Текст книги "Воплотитель"

Автор книги: Данила Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

   В сущности, отряд мне только потому и нужен был. Не из-за одиночества, а в виду того что в крайней степени псионического истощения я могу легко попасть под искажение. И кранты. Без пси-энергии я просто одеревеневший тотем. Максимум что смогу – говорить.

   – Кстати, а что за прием такой – Звезда? – спросила Алиэнэль

   – Это необратимое преобразование материи в энергию. В радиусе двадцати пяти метров испаряется все. Взрыв получается такой что еще в пятистах метрах ничего целым не остается. Так что применять ее, пока я вместе с вами, я не буду. Ибо целым останусь только я один.

   – Шалфея ты уничтожил Звездой?

   – Я не помню, чтобы я вообще с кем-то сражался. Так что извини – не могу ответить на этот вопрос.

   И вообще, Звезду я применял только дважды. Слишком мощная, слишком неправильная. Ни один из моих знакомых мастеров-псиоников не мог создать ее. Поскольку не был полукровкой-скайфар. Они могли выполнить Звезду... и умереть. А я на одну лишь секунду переносился в прошлое и создавал небольшой гравитационный выплеск, который защищал меня от взрыва. Это требует огромного контроля над шильмораннами. И я постоянно боюсь его провалить. Потому что в таком случае полечу я по воздуху мелкой пылью. Хотя если посмотреть на всю мою жизнь, то я постоянно хожу по лезвию бритвы. Чего стоит только распитие алкогольных напитков изготовленных Кэреем...

   Впереди показалась, наконец, цель – армия на марше. Если кто-то и командовал ими, то по нему явно плакал детский сад. Потому что по земле, утоптанной до плотности камня, шагала толпа без малейшего намека на осмысленность действий. Коровы идут на бойню...

   Я взмахнул руками. Итак, Чугунный Моргенштерн!

   На этот раз он получился нормальным, всего лишь четырехвеерным. Холодная сталь быстро расправилась со всеми мягкошкурыми противниками, оставив против нас только с полсотни рыцарей.

   – У них, кажется, в этот раз была такая же численность, что и при нападении.

   – Лерунр говорит что максимальная численность этих тварей велика, около пятидесяти таких отрядов. Однако нападают раз в месяц лишь двенадцать таких. По три волны на каждую крепость.

   – Искусственная система. Значит, оставшиеся тридцать восемь...

   – Караулят нас точно так же, как мы – их. Крепостей они не строят. Зато устраивают шесть кругов засад. И чем ближе к вихрю, тем умнее и яростнее твари.

   Лерунр – крепостной маг. Человек... наверное. Жутковатая личность – высокий, фигуру не видно под тяжелым балахоном, а глубокий капюшон не дает разглядеть лицо. От голоса – прям мурашки по коже. Но судя по восторженным рассказам – дело свое знает хорошо. В защите крепости он, вроде бы, не участвовал... но я в этом не уверен.

   – Третья волна, вероятно, будет только завтра, – я остановил машину и быстро вышел. Мой отряд уже успел разнежиться и поплатился за это. Автомобиль исчез, будто его и не было и они попадали на землю. Я выбирал позицию для оружия, и на шквал проклятий внимания не обратил. Хм... Думаю, десяти минут мне хватит. Значит с таким запасом времени и создаем. Примитивнейший крупнокалиберный пулемет на тяжелой подставке и боеприпас к нему отнял немало сил. Я уже чувствовал неприятное онемение конечностей – первый признак псионического истощения.

   Однако "рыцари", бездумно шедшие вперед по трупам своих же товарищей будут очень хорошей мишенью для этой машинки, пусть только подойдут чуть ближе.

   Внезапно начался ливень.

   – Вполне обычное явление для Леса Вечного Дождя, – пожал плечами Фаэмон, видя мое недоумение – Здесь дождь это нормальная погода. Он идет всегда.

   – Тогда здесь должно было быть озеро!

   – Посмотри на землю

   Я посмотрел и очень удивился. Почва впитывала воду словно губка. Несмотря на то что лило как из ведра, она лишь стала немного влажной. Удивительное рядом. Впрочем, дождь мне только на пользу – трупы убитых демонов испарились. Остались только неторопливо шагающие к нам "рыцари". Я на секунду задумался а потом создал звуконепроницаемые наушники всему отряду. Когда я их раздал, "рыцари" были уже совсем близко. Издали казавшаяся неторопливой походка тварей вблизи была ничуть не медленнее бега тренированного человека. Я нацепил наушники и открыл огонь.

   Креационистов не учили владению огнестрельным оружием. Я учился сам. И запомнил несколько орудийных матриц. Не слишком много. Емкость памяти симбионта была хоть и немаленькой, но все же конечной, а матриц – очень много. "Минимум на все случаи жизни" занял пять шестых всего свободного места. Еще две заготовки сложных машин – и запоминать матрицы я уже не смогу.

   К обычному дождю добавился дождь свинцовый. Земля ощутимо дрожала, а ствол пулемета нагрелся настолько что капли дождя испарялись с него за считанные секунды. Когда патроны кончились, противников не осталось.

   – Можно идти обратно, – обернулся я к отряду. За спиной с тихим шипением испарился пулемет.

   – Не ехать? – уточнил Грашгу

   – Идти, идти. Если бы я мог еще и ехать обратно то отряд мне был бы не нужен. А так... – я покачнулся – Ой...

   Влажная земля прыгнула в лицо разъяренной кошкой.

   – Кажется... перестарался...

   Кто-то успел меня подхватить. Я уже не видел кто именно – сознание плыло. Это странно... Ведь до предела еще достаточно далеко...?

   Темнота на некоторое время накрыла сознание. Показалось что лишь на секунду, однако проснулся я уже на койке в лазарете Фарза.

   Кончики пальцев рук и ног заледенели. На ощупь они были теплые, однако внутри плоти бушевало холодное пламя.

   – О, очухался. Как себя чувствуешь? – надо мной навис Фарз – Тебя еле-еле успели дотащить до наступления темноты.

   – Они не пострадали?

   – Нет. Даже когда была третья волна. Благодаря тебе все обошлось гораздо легче, чем раньше. Большая часть населения крепости осталась целой. Хотя... все равно... – он сделал неопределенный жест рукой – А, посмотри сам.

   Я поднялся на локтях. В лазарете не было ни одной свободной койки.

   – Долго я тут лежу?

   – Четыре дня. Причем я совершенно не в курсе был, как тебя лечить. Ты и без того был мертв.

   – Четыре дня? И несмотря на это... – я пошевелил кончиками пальцев – Странно.

   – Так что с тобой было? Похоже ты с самого начала знал о том что это может случиться

   – Псионическое истощение. Довольно странно что я получил его так быстро. И еще более странно что я так медленно восстанавливался.

   – Медленно?

   – Достаточно шести часов медитационного сна, чтобы полностью восстановить свои силы. А провалявшись в отключке четыре дня, я сейчас должен быть полон сил... однако энергии, как ни странно, нет. Это так же странно, как если бы я съел тонну еды и остался голоден.

   – Тебя это беспокоит?

   – Без псионики я – ничто. Так что от мысли что с моими способностями что-то не так, у меня волосы дыбом встают.

   – Разве? Но ты ведь умеешь драться оружием.

   – И? Таких немало. Хм, что же это...

   Я откинул покрывало. Мое внимание привлек металлический блеск на коже рук. Виски словно стиснули гигантские клещи. Не может быть... это ведь...

   Я вскочил. Как и ожидалось – одежду с меня сняли. По всему телу вдоль вен, но гораздо ближе к коже были видны блестящие металлические струйки. На руках, от кисти до плеча, они образовывали сложный рисунок. По всему телу весь этот орнамент был распределен вполне равномерно. Очень много линий было в районе солнечного сплетения. Четыре или шесть, я знал точно, должны идти от висков и сливаться в одну точку посередине лба.

   Я со стоном рухнул обратно на кровать.

   – Тебе плохо? – участливо поинтересовался Фарз

   – Мне – хуже некуда. Я стал пситом.

   – Не могу сказать что я понял, что ты имеешь в виду.

   – Видишь металл под кожей?

   – Вижу. И что?

   – Он образует структуру, которая позволяет захватывать псионическую энергию и передавать ее хозяину. Это результат неаккуратного обращения с пси, таким как резкая трата большого энергетического потенциала и быстрое его восстановление. Почти неизбежная кончина всех сильных псиоников.

   – Не понимаю. Ты ведь жив? Ну, относительно.

   – Пситы это существа у которых нет лимита псионической энергии. Они могут накапливать любое ее количество, однако притом они совершенно не способны ее производить. Зато они способны ее отбирать, для этого у них есть замечательнейший инструмент.

   – Какой же?

   – Да вот этот, – я взмахнул рукой и из нее вылетел двухметровый призрачный клинок, хищно загнутый вовнутрь – Он не наносит никакого вреда материальному миру. Но если им проткнуть человека, то он, весьма вероятно, умрет. Зато я получу всю псионическую энергию, которой этот человек обладает.

   – Ого?! Да ведь это мощное оружие!

   – Нет. Это средство для убийства. Зверям оно не причиняет никакого вреда. Единственная возможная для этих клинков цель – разумные существа.

   Фарз задумался. После моего объяснения он предпочел отойти от этого "когтя" подальше.

   – Ты испытываешь что-то вроде голода, да?

   – Нет, ничего подобного, – я грустно усмехнулся – Нет никакой необходимости убивать кого-либо. Просто я лишен своей силы, позволявшей творить мыслью. Хотя некоторые аспекты моих возможностей только обострились.

   – Какие же?

   – А вот это знание я оставлю при себе, пока не проверю его истинность. Фарз, где моя одежда?

   – Черт ее знает... как только мы сняли с тебя эту ткань она тут же пропала.

   – Ах да, конечно же... где вы ее снимали?

   – В срочной приемной.

   Я встал и замотался в простыню.

   – Проводи.

   Свойство амальяра – он неощутим, будучи отделен от хозяина. На самом деле он до сих пор валяется где-то на полу в приемной, но никто его не видит. Хорошо еще что стирать его не придется.

   Вскоре я нашел свою одежду, облачился, спрятавшись за ширмой и бесшумной тенью проскользнул через весь замок и вошел в лабораторию Кэрея.

   Тяжелая дверь распахнулась без малейшего скрипа. Я вошел внутрь и устроился на одном из кресел – лаборатория одновременно служила домом моему помешанному на химии другу, а он был определенно не чужд уюта.

   Уши непроизвольно дернулись. Я слышал слабые ритмичные стоны откуда-то сверху. Никак, Кэрей наслаждается жизнью с молодой женой? Раньше я бы такое не услышал. Звукоизоляция здесь что надо. Да, даже если и не считать металлические струйки под кожей, все симптомы псионического перерождения налицо. И виртуальные клинки, и обострение всех органов чувств, и лучшее управление инфраструктурами собственной силы... ну-ка?

   Я без малейшего труда поднял в воздух стул, на котором сидел. Такая степень власти над сайкатена раньше мне только снилась. А теперь поди ж ты... наверное и псионику смогу использовать столь же экономно и рационально. Проблема только в том...

   Стул рухнул и я – вместе с ним. Проблема только в том – где взять эту энергию. Перерождение обрубило мои связи с миром, оставив только их голодный концентрат – виртуальные когти.

   Впрочем и шильмораннам и сайкатена эти границы – не указ. Они восстанавливают свою энергию почти моментально. Нужно лишь снова научиться ее накапливать и я буду в лучшей форме чем раньше... по крайней мере, у грайров такие прецеденты были. В лабораториях. За их пределы перерожденных не выпускали, поскольку боялись их необычных возможностей.

   Вывернутых возможностей. Псионики-телепаты вместо того чтобы читать и передавать мысли, получали способность внушать их и замещать сознание. Псионики-телекинетики вместо того чтобы управлять вложенной в предмет энергией, получали возможность управлять энтропией. Я лишь слышал об этом, но вживую не видел. Вроде как телекинетик, пытающийся поднять предмет терпел неудачу. Но если он хотел его уничтожить...

   Креационистов среди лабораторных крыс не было. Мы очень редко выходим за пределы своих возможностей, а тем более не желаем перерождаться. Поскольку перерожденных убивали. Из страха и осторожности. Раньше их еще пытались приспособить к обществу, но... не слишком успешно. Да и виртуальные когти, как их называли, наносили вполне реальные, более того – смертельные повреждения. А некоторым перерожденным очень хотелось вернуть обратно свою силу. Результатом были ночные охотники, убивавшие всех разумных ради восстановления энергии. Вампиры.

   Поэтому всех переродившихся после принятия закона о чистоте силы, решительно уничтожали. Но это там, в оставшемся где-то далеко как во времени, так и в пространстве Айахалле. Интересно, Кэрей скучает по родному миру?

   Ответ я получил почти сразу. Сверху, четко над моей головой, распахнулась дверь. Я тут же задумался, а как я это ощутил? Словно я стоял перед этой дверью и мне в лицо ударила волна разбрасываемого ею воздуха. Странное ощущение. Одно из свойств перерожденного?

   – Кэрей, закончил? Я хотел бы с тобой поговорить.

   Испуганный девичий писк был мне ответом. Шаги Кэрея по ворсистому ковру я слышал столь же отчетливо, как если бы он шагал по деревянному полу а я слушал запись этого в наушниках объемного звука.

   – Как нетактично, – укорил меня Кэрей – О чем ты... о, боги! Не подходи!!!

   – Успокойся. Неужели ты думаешь что я сразу же после перерождения пошел убивать старого друга, однако решил подождать пока он закончит постельные утехи?

   – Это было бы вполне в твоем духе. Что-то вроде последнего желания, а?

   – У меня сейчас аж зудит от желания с резким криком вскочить и выпустить виртуальные когти. Уже просыпается научный интерес.

   – Обгажусь я или нет? Точно, в твоем духе.

   – Не доверяешь ты мне, Кэрей... а я тебе всегда доверял!

   – Примеры?

   – Твоя самогонка, которую я дегустировал.

   – Хм... ладно, соглашусь, – он расслабился – Но как с тобой это случилось?

   – Честно говоря я уже вижу в этом какую-то систему, – я хихикнул – Сначала я умер, но воскрес. Теперь переродился. Что же будет дальше?

   – Если ты пришел спросить об этом меня – честно отвечу что я не в курсе.

   – Нет, естественно нет. У меня есть другая причина для беседы с тобой.

Глава 3
Сборы

   – Ну и, чего же ты хотел от своего старого и больного друга?

   – Который добрых полтора часа развлекался с молодой женой...

   – Похоже, ты теперь будешь напоминать мне об этом до конца моей жизни! А ты ожидал от меня монашеского поведения? – вознес руки к небесам Кэрей

   – Я ожидал что ты будешь смущаться и мило краснеть. Не дождался, – тоскливо вздохнул я – Придется придумать что-то еще...

   – К сути.

   – Ай-яй-яй, как нехорошо! Как грубо!

   – Ктэссе. Извини уж, старый друг, но меня пугает твое присутствие. Мне нужно свыкнуться с твоим перерождением, и сделать это я бы предпочел без твоего присутствия!

   – Ладно, ладно. Но сначала... скажи-ка мне, что это такое? – я снял с шеи и метнул Кэрею стоящие часы, которые я носил как медальон – У меня таких не было во время нашей пьянки, не так ли?

   – Не могу точно сказать. Но все то время, которое я помню – да, не было. Где взял?

   – Не важно, – я махнул рукой – Скажи, у тебя есть абсолютный растворитель?

   – Есть, – не стал спорить Кэрей – В магическом пузыре, в сейфе.

   – Брось это туда.

   – Это же обычное серебро! Ему и обычной кислоты хватит.

   – Да? Хорошо. Делай с этой штукой все что угодно – но ты должен ее уничтожить.

   – Спрашивать "зачем", полагаю, бесполезно?

   – Верно полагаешь. Приступай.

   – Ладно...

   Кэрей сначала опустил предложенный предмет в кислоту. Потом в щелочь. Немедленно пошла реакция и из пробирки вырвалось облачко сизого дыма. Что было дальше я не смотрел, будучи совершенно уверенным в результате.

   – Не может быть! – удивленно заявил Кэрей глядя на обросший кристаллами солей медальон, который, тем не менее, больше никак не пострадал – Последний шанс...

   Абсолютный растворитель счистил с часов все оставленные прошлыми экспериментами следы. Вытащенный из невероятно агрессивной среды, медальон продолжал загадочно сиять чистыми серебряными боками.

   – Невозможно... – в одно мгновение осип Кэрей – Ктэссе! ЧТО это такое?!

   – Ну, побаловались и хватит, – хитро улыбнулся я – Не буду больше досаждать своим присутствием...

   Я точно выверенным гравитационным выплеском вернул себе часы и надел их на шею.

   – Пока-пока!

   – Ктэссе!!!

   Теперь вторая проверка. Я спустился в кузницу, на этот раз не прячась по углам. Кроме Кэрея, никто бы не стал пытаться отчекрыжить мое мозгохранилище в виду того что я переродился.

   – Эклатанн? Калиэр? Есть кто-нибудь?

   – Доброе утро, Кетран. Никак, пришел за заказом?

   – И за заказом, и еще кое за чем.

   – Хорошо... Калиэр!

   Рев кватрха серафим услышал. Похоже, для него это обычно – просыпаться таким образом.

   – Что?! – заспанный Калиэр показался на галерее второго этажа – Доброе утро, Кетран. За его заказом?

   – Да.

   – Сейчас принесу.

   Тем временем я примерялся к местным кувалдочкам.

   – Эклатанн, я хотел бы проверить кое-что на прочность. Разбей, пожалуйста, этот медальон.

   – Ха, да я его руками сломаю!

   Даже если бы цепочка была сделана из титана, она бы не выдержала демонического напора. Но, боюсь, этот предмет не являлся материей. Эклатанн с недоумением посмотрел на часы, потом принюхался. Нет, никакой магии нет, можешь быть уверен... похоже, он убедился в этом. Положил медальон на наковальню. Взял самую большую кувалду. Да, это не Кэрей, который во всех кислотах его парил прежде чем сунуть в универсальный растворитель, это демон который дорожит своим временем.

   Удар! Еще один! От звона я едва не оглох.

   – Нда... – кузнец с недоуменной миной вертел в руках часы – И что это такое?

– Понятия не имею, – с легкой душой соврал я

   Да, душа у меня легкая... ну, относительно. Обычная человеческая – двадцать один грамм. Я подкинул часы на руке. А у меня, похоже, грамм этак на двести, цельнометаллическая, с цепочкой, для пуще удобного ношения. Так... остался только один эксперимент. Надеть эти часики кому-нибудь на шею. Есть три варианта – либо обмен, либо замещение, либо уничтожение души. Наверняка последние два – смертельные для того на кого я буду надевать цепочку. Так что оставим последний эксперимент до появления врагов.

   – Кетран! Лови! – маг метнул мне небольшую трубку – Ключ снизу!

   Я поймал трубку и посмотрел на ее запаянное донышко. Ага, вот он. Я прижал его к браслету на правой руке, после чего на нем появилась соответствующая отметина. Трубка очень удобно крепилась к поясу.

   – Ну-ка, проверь, – потребовал Эклатанн

   – Хорошо... – я посмотрел на мага так, что он начал отступать куда-то вглубь дома.

   Я выбросил вперед руку, одновременно активируя мыслью браслет. Трубка появилась у меня в руке, из нее буквально выстрелило цепью. Я частично дематериализовал ее, так, что она пролетела сквозь потолок первого этажа. Звенья захлестнулись на ноге Калиэра.

   – Работает! – махнул серафим – Отпускай!

   Я полностью дематериализовал цепь и заставил "ножны" втянуть ее. Оружие... буду называть его рулеткой. Очень схоже действует.

   Ну-с, теперь, когда я вооружен до зубов, пора сходить к дражайшему коменданту крепости... Комендант... ага. В данном случае – что-то среднее между капитаном роты гвардейцев и настоятелем монастыря. Забавно, что Гращдушр сам понимает двойственность своего положения. Однако ангелы ответственности бояться как огня. И никто из них даже под угрозой страшной смерти не возьмется за такое сложное дело как управление другими.

   – Гращдушр, можно?

   – Ты ведь все равно зайдешь, так что обойдемся без вежливостей. Фарз сказал что с тобой случилось что-то нехорошее. Зачем тебе этот значок на лбу?

– Это просто так сплетается металл под кожей... Гращдушр, представления вроде сегодняшнего я больше повторить не смогу. Или нет, не так... Смогу, но только если убью кого-нибудь, обладающего разумом. Делать это мне особо не хочется, поэтому...

   – Погоди-погоди. Почему не сможешь?

   Я объяснил ему природу перерождения. Продемонстрировал виртуальные когти.

   – Значит, про мощные контратаки можно забыть. Или... Кетран, у меня есть кое-какая идея. Ты можешь работать вольным охотником.

   – Вольным охотником?

   – Да... видишь ли, в крепости постоянно идет поток самых различных грузов. И естественно, что находиться множество желающих забрать этот груз. Мы таких людей не волнуем, как и судьба этих земель, если какая-то из крепостей падет. Поэтому в каждой крепости были сформированы отряды, которых и называют вольными охотниками. Пока нет нападений, они сопровождают скрытно сопровождают грузы и уничтожают разбойников.

   – И кто представители этих отрядов у нас?

   – В том-то и дело, что никого. Поэтому я предлагаю тебе стать первым вольным охотником от Имериа Хкот Аш'ерль. Убивая разбойников ты не нарушаешь закон и можешь быть гораздо более полезен крепости, возвращаясь.

   – Это так, – кивнул я – Пожалуй я этим займусь!

   В моем мире нет преступлений, поскольку каждый является мощной боевой единицей. Ну, каждый грайр. Скайфар не опускаются до драк. Они заранее знают, что на них нападут и прячутся во временных потоках. Дерутся ли они между собой и как это выглядит – не знаю. Скорее всего – да, иначе зачем бы создавалось то хранилище знаний, в котором я научился всему что умею? Однако на представителей других рас они не нападают. Ангелы и демоны предпочитают вести себя смирно, эльфы живут в лесах и носа оттуда не кажут. Это мысли по поводу преступлений связанных с нападением. Ну а простое воровство бессмысленное занятие – псионики-ясновидящие легко укажут вора. За это не казнят. Но здесь имеет место разбой... нечто невероятное в моем мире. Что ж, покарать преступников и одновременно восстановить энергию – замечательная возможность!

   – Кстати, а почему вольных охотников в нет в Имериа?

   – Потому что наши караваны зачастую ведут кватрхи. Никто не нападает.

   Браво. Размечтался, Кетран.

   – Тогда в этом нет смысла. Буду сражаться на стенах, как и все.

   – Я не против, – пожал плечами демон – Контракт предполагал что ты будешь драться мечом а не загадочной магией. Так что я ничего не потерял.

   Логично, аж зубы сводит.

   Так началась моя настоящая служба в этой крепости. Как и прежде, победу мы добывали потом, кровью, огнем и мечом. Небрежные жесты вместе с псионической вспышкой остались в прошлом.

   Впрочем, битвы как и прежде занимали лишь два-три дня. Остальное время было посвящено досугу... ну, у меня. Другим, в большинстве своем, приходилось лежать в лазарете. А моя мертвая плоть восстанавливалась, согласно заложенной когда-то программе. За последние два месяца я стал настоящим книжным червем. Меня интересовал этот мир. Обстоятельства моего боя с Шалфеем, предпосылки, история рода Малл... все. Были и еще кое-какие вопросы. В частности – один и тот же язык для обоих миров, и моего, и этого. Обстоятельства перехода тоже занимали меня изрядно. Чуется мне, самогоночка Кэрея здесь все же не при делах. К тому моменту как меня вызвали к коменданту, у меня возникла одна теория, однако ее можно было подтвердить только одним способом – лично прийти в Лес Вечного Дождя, да вытрясти нужные мне сведения.

   Еще один вопрос, ответ на который я не мог найти в книгах: "В чем заключаются возможности перерожденного креатора".

   Таких еще не было даже в моем мире. Поэтому это была загадка номер один. С точки зрения теории противоположностей, потеряв возможность созидать, я должен получить возможность разрушать. Но мне это не удавалось. Ответ должен быть глубже.

   После моего перерождения, мой круг общения несколько сузился. Кэрей теперь заметно нервничал в моем присутствии. Те, кто знали, чем закончиться царапина виртуальным клинком обходили меня по широкой дуге.

   Остался разве что мой отряд. И... некоторые проявляющие ко мне повышенный интерес личности. Последнее время шпионы активизировались, стали гораздо более активны. Ощущение что за мной кто-то постоянно наблюдает тоже никуда не исчезло. Загадочный профессионал так и ни разу не появился в моем поле зрения, однако он всегда был поблизости. Невидимый, неощутимый.

   – Вас вызывает комендант, Кетран Малл.

   Я посмотрел на посыльного. Эльфийская шпионка, Вердеке. Смотрит на меня с неприязнью. Ах да, ее королевское высочество оскорблено моим давним высказанным вслух предложением отвернуть ей голову.

   – Хорошо, дражайшая шпионка. Уже иду, уже иду.

   Эльфийка поморщилась. И уже в спину мне сказала:

   – Я не шпион. Меня изгнали.

   – Да ну? Ты, небось, призвала того Личного, которого убил Шалфей?

   – Да.

   – Ну так наслаждайся свободой от обязательств, Вердеке.

   Эльфы... странные создания. Ну, мне сейчас не до этой опальной принцессы. Зачем я понадобился коменданту?

   Гращдушр устремил на меня свой бездновидный взгляд и начал излагать суть дела, едва я вошел.

   – Эльфийскому лесу нужна помощь нашей крепости. Достаточно сложная ситуация – им внезапно потребовалась спасательная экспедиция вглубь земель отчаяния. Однако сами они ее осуществить не могут. В последнее время твари особенно яростно атакуют именно эльфийскую границу. Никакому отряду не прорваться. Зато от нас почти отстали, а поэтому о помощи попросили именно нас.

   – Ясно. Значит я и мой отряд должны идти в земли отчаяния. И что мы должны там найти?

   – Дело в том что этого-то нам и не сообщили. Зато назначили вашему отряду провожатого. Вердеке..

   – Эльфийскую шпионку? Ну надо же. А ты в курсе, что эта штуковина будет идеальным балластом? Определенные магические умения у нее есть, да вот только в бою они бесполезны. Она – лекарь.

   – Вы будете эскортом.

   – Эльфы просто решили послать на смерть кого-нибудь кроме себя. А какова оплата?

– Стоимость этой крепости. Если сможешь выжить и вывести свой отряд, вы будете владельцами шестой части всех богатств Леса Вечного Дождя.

   – Подозрительный договор. Однако... когда выступать?

– По твоему усмотрению. Как соберетесь.

   – Теоретически это верная смерть. Стоит однажды попасть под искажение, чтобы все было кончено.

   – Поэтому я и попросил об этом тебя. Ты удачлив и являешься неизвестным фактором. У остальных нет шансов.

   Порадовал. Что ж, умирать я не собираюсь, он прав. Я вытащил из кармана хрустальный колокольчик и высунув руку в окно, разбил его об стену. Получившийся сочный, звучный и смачный звон слышали, наверное, в соседних крепостях.

   – Что это за дрянь?! – возмутился Гращдушр

   – Сигнал экстренного вызова. Все соберутся в нижнем зале. Я ушел. Нехорошо командиру опаздывать.

   На этот раз меня просто-таки преследовал идущий из ниоткуда взгляд. Нервирует. Почему я не могу почувствовать это существо?

   Все уже собрались в одном из пустующих нижних залов, который я избрал в качестве резиденции своего отряда. Все-таки опоздал. Ну, ладно.

   – А где Фаэмон и Шикиэль?

   – Еще не подошли, – ответила Вэйрель – Воркуют где-нибудь.

   – Ну, мы подождем. Учитывая специфику последнего задания, возможно у них не будет больше такой возможности.

   – Специфику? От нас что, требуется идти вглубь земель отчаяния? – иронично поинтересовался Шаугриф

   – Истинно так. Причем я не знаю за чем. В провожатые нам дали эльфийку Вердеке, из бывшего правящего дома. Насколько мне известно, она бесполезна в бою. Цель путешествия известна только ей.

   – Вот как? И мы должны подвергаться риску быть уничтоженными лишь ради неизвестной эльфийской цели? Может они решили цветочки какие-нибудь пособирать!

   – Не исключено, – пожал плечами я – Однако цветочки стоят одну шестую всех богатств Леса Вечного Дождя. Именно это нам и обещано.

   – Нехило. Похоже, дело не в цветочках, – прищурился Шаугриф – Однако... мы не знаем природу искажений и не можем их предсказывать. Чем заканчивается попадание под одно из них мы уже видели. Исчезновением.

   – Да. У нас есть где-то две недели. Итак, раздаю ценные указания. Как вы поделите их между собой это ваше дело. Первое: кто-то должен более-менее натренировать эльфийку выживать в агрессивных условиях земель отчаяния. Устроите ей курс молодого бойца. Второе: нужно понять причину, по которой искажения не возникают вблизи границы и научиться противостоять искажениям. Этим займусь я сам. И третье: нужно подобрать снаряжение так, чтобы его хватило на как можно большее время. Все ясно? Как решите кто чем будет заниматься – найдете меня. Я к Кэрею. Есть одна идея по поводу решения проблемы с искажениями.

   Тот встретил меня крайне напряженно.

   – Кэрей, достал. За все это время я ни разу не воспользовался виртуальными когтями. Доколе ты будешь дрожать в моем присутствии?!

   – Извини, ничего не могу с собой поделать. Мне страшно... но ты сюда зашел не просто так. Что-то нужно.

   – Да, нужно. Индикатор искажений.

   – Я думал об этом. И даже создал несколько препаратов, вроде лакмуса. Однако проверить не могу. Одна ошибка – и искажение уничтожит и препарат и экспериментатора.

   – Я проверю.

   – Ты чувствуешь искажения?! Не завирайся, Ктэссе.

   – Я чувствую опасность.

   – Многогранник! Я совсем про него забыл. Но он не абсолютен. Тебе самому надо принимать решение о том, как уклоняться, я прав?

   – Пока что я ни разу не ошибся. А ситуация такова, что... – короткое повествование о задаче коменданта – ... поэтому без индикаторов мы умрем в первую же ночь.

   – Эхм... Ладно. Если ты погибнешь, то хоть твой отряд останется жив. Держи, эти три колбы. Всего у меня двенадцать составов, но буду давать тебе по три. Внимательно смотри за их изменениями, но не забывай и про свой Многогранник.

   – Не учи мамку детей рожать. Жди завтра с утреца на стенах.

   Я спустился во двор. Похоже, эльфийкой решили заняться демоны. Значит по остальным задачам распределились ангелы и Шаугриф. Отлично, все будет сделано в срок. Надеюсь лишь, что эта принцесска не слишком безнадежна.

   Впрочем, можно спуститься и спросить.

   – Ну, как она? – спросил я у Вэйрель

   – Кранты. Она даже от элементарных атак не может уворачиваться. Уровень человеческой крестьянки, – сообщил Фаэмон – Вряд ли мы успеем за две недели подготовить ее так, чтобы она осталась жива.

   – Уж постарайтесь. Кто чем занимается?

   – Ангелочки пошли за снаряжением, а Шау ищет тебя, собирается присоединиться к твоему исследованию.

   – Хорошо... И где он меня ищет?

– Скорее всего, пошел к Кэрею... а, вот он!

   Шаугриф был чем-то изрядно взволнован. Он схватил меня под локоть и повел в замок.

   – Куда идем? – я не стал спрашивать, в чем именно дело. Ясно, что не просто так он меня тащит

   – К Лерунру. Слышал я, что у него есть комната, в которую нет доступа ничему.