Текст книги "Воплотитель"

Автор книги: Данила Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

   – Но ты ведь даже не пытался от него скрыться, – заметила Аэлиэнэль

   – Мне это не нужно. На меня не действуют эффекты некоторых искажений.

   Мы пошли дальше. Замок уже не было видно. Огромное поле, покрытое пеплом украшали только одинокие камни. А впереди был лес. Он производил жуткое впечатление. Деревья без листьев, с черными, будто обугленными стволами. Подлесок, который здесь несомненно когда-то был, превратился в тот же пепел. Однако деревья почему-то уцелели и теперь вздымали обнаженные ветви к красному небу.

   – Наша цель в глубине этого леса, – подала вдруг голос эльфийка – это граница Леса Вечного Дождя... идти придется еще долго. Не меньше недели.

   Когда мы начали подходить к краю леса, на нас напали. Два огромных "рыцаря"-меченосца. Напали внезапно, вынырнув из тумана. Первыми среагировали аскторги... но они не успевали. "Рыцари" нацелились именно на них. Однако аскторгов спас Хельг. Он оказался около рыцарей, перехватил их жуткие руки... и мечи остановились. "Рыцари" начали дергаться и оглашать воздух жутким ревом.

   – Прирежет их кто-нибудь!? – заорал Шиэльмиэ – Вы что, ждете пока он их заставит растаять утренней дымкой?!!

   Ошарашенных аскторгов этот крик вывел из оцепенения. Они рванулись вперед – и "рыцари" мигом лишись голов. Хельг отпустил руки и обезглавленные тела рухнули на землю. И тут же исчез. Пискнула Огнянка, которую он схватил за плечи и утянул в никуда. А в следующий миг на ее месте торчала стрела толщиной с молодое дерево.

   – Нападение! – завопил я – К оружию! Защищайте остроухую!

   Сам я выстрелил цепь и дернул ее вбок. Металлические звенья обвились вокруг еще одной стрелы и отбросили ее в сторону. Рядом появился Хельг.

   – Трое лучников на западе. Сюда направляются четверо рыцарей. Необычных, четырехруких.

   – Где Огнянка?

   – В небе.

   Хельг тут же исчез и появился рядом с Вердеке.

   – Не беспокойтесь об эльфийке! – крикнул он

   Две стрелы вонзились в то место, где он стоял. Но ни Хельга, ни эльфийки там уже не было.

   – Без сомнений – вперед! Девушки, возьмите на себя лучников!

   И я бросился к обделенным крыльями. Действительно, четверка рыцарей уже шла на нас. И они действительно были четырехрукие, с парными клинками в каждой руке.

   Хельг появился рядом с Фаэмоном и без каких либо вопросов утянул его с собой.

   – Куда?! – возмутился я, но уже было поздно – Ладно. По одному на каждого! Без сомнений – вперед!

   Четырехрукие были куда более серьезными противниками. От одного из клинков я уклонился и едва не налетел еще на два. Ставить блок, когда сражаешься с такой махиной может только Хельг, остальным не рекомендуется. Новый пируэт и у меня крайне удобная позиция, чтобы отсечь одну из рук. Клинок молодецки свистнул и брызгая фиолетовой кровью рука отлетела в сторону. Рыцарь взревел и едва не разрезал меня на части. Я отпрыгнул и ушел в фехтование. Справа, слева... двойной. Сверху! Что за танец... я спрятал один из клинков и попробовал достать трехрукого цепью. Но рыцарь подставил один из клинков, и цепь немедленно намоталась на него. Он дернул – и я не успел выпустить звенья. Короткий полет на клинки рыцаря закончился ощущением холодной воды. Цепь была намотана на клинок рыцаря, а я стоял на том же самом месте, откуда начал полет. Хельг!

   Уже исчез. Только ощущение холодной ладони на плече. Ну спасибо, дружище! Я бросился вперед, однако рыцарь был не лыком шит. Резко рубит воздух клинком и в меня летит моя же цепь. Я уворачиваюсь от нее, подныриваю под один из клинков и рублю рыцаря по ноге, ухожу вправо и бок дергает вражий клинок. Боли нет, однако надо быть аккуратнее. Если меня разрубят на куски – ничего хорошего в этом не будет. Я отпрыгиваю назад. Один взгляд в сторону других сражающихся показывает глубину задницы в которую мы залезли. Четырехрукие теснили обоих аскторгов, да и Шаугриф сражался с трудом, хотя его противник тоже лишился одной из рук. Я вновь отпрыгнул от клинка. В бою не думают и не заглядываются на других! Проклятье, эта тварь чересчур разумна!

   Рядом вонзилась стрела. Чем занимаются девчонки! Лучников уже надо было уничтожить!! Или они тоже улучшенные?

   Я использую стрелу в качестве шеста, подпрыгиваю и нападаю на рыцаря сверху. Однако клинок только щелкает по крепкой броне. Бить нужно в уязвимые места, по сочленениям, например, или в шею... однако я оказался сзади. Большой плюс! Обе левые руки отправляются вслед за нижней правой – на землю. Рыцарь ревет и бросается на меня в совершенно самоубийственную атаку. Я ухожу влево, даже если я вобью в него клинок, он меня раздавит в следующий же момент! Рыцарь успевает среагировать и мне ничего не остается кроме как подставить клинок под удар. Его выбивает из моей руки куда-то в сторону. Браслет выбрасывает второй, но я не успеваю уклониться и левый клинок точно так же попадает под взбесившийся миксер, в который превратился рыцарь. Вызываю клинок – но они оба вне зоны действия браслетов. Выхватываю кинжал и метаю его в рыцаря. Ого! Броню пробило насквозь... Кинжал звякнул где-то слева, а я, безоружный, остаюсь перед шатающимся, но все еще живым рыцарем. Последний кинжал... стоп, где же он?! Рыцарь бросается вперед. Я бросаюсь вправо, туда где у рыцаря нет рук. Но тот предвосхитил этот выпад и я еле-еле успеваю прокатиться по земле, чтобы не попасть под клинок. И оказываюсь сбоку. Еще до того, как успеваю понять что делаю, выбрасываю виртуальный коготь и вбиваю его в рыцаря. Дубина! Ему это как...

   Меня прознает острый холод, сменяющийся диким наслаждением. Коготь вспыхивает, а я чувствую резкий прилив сил. Стоп, да они действительно разумны?!!

   Со зловещим смехом я бросаюсь вперед, к следующему рыцарю. Он сосредоточен на Грашгу, но и меня видит. Отмахивается верхней правой рукой. Клинок врезается в Клеть, сминая ее. Я же оказываюсь около рыцаря. Новый удар виртуальным когтем – и тот падает, а я вновь чувствую это непередаваемое ощущение абсолютной власти. Четвертый рыцарь стоит неподвижно. Я вонзаю в него клинок... и ничего.

   – Ты его уже убил, – сообщает усталый Шаугриф – Спасибо друг. Ты меня спас.

   – Когда?! – я оторопело смотрю на Шау, а тот показывает взглядом на рыцаря. В его груди торчит мой клинок, вогнанный по самую рукоятку. Так вот куда он делся когда у меня его из рук выбрали.

   Я прячу виртуальные когти. Рядом появляется Хельг. Он держит на руках Огнянку. Ее плечо залито кровью, которая продолжает капать на землю.

   – Вы можете ей помочь?

   – Эльфка – целитель по основной специальности, она должна... – отвечаю я, прежде чем понимаю что случилось – Что?! Как?!

   – Секунду... – Хельг исчезает на долгие пять секунд. Возвращается вместе с Фаэмоном и исчезает, напоследок предупредив все вопросы коротким: "Он расскажет."

   Обессиленный хтарру садится на упавшего рыцаря и прислоняется спиной к окровавленному мечу. Срывает с пояса фляжку и жадно пьет.

   – Ну же, не томи!

   – Кошмар, – с фырканьем выбрасывает из себя Фаэмон – Если у вас были такие же рыцари, странно что вы на ногах!

   – В чем дело?

   – Они разумны! Понимаешь? Не простое зверье! Огнянку подбили первой...

   – Они же обучены уклоняться от стрел! – почти срываюсь на крик я – Кого еще?!

   – Никаких стрел не было, в том-то и дело... стрелы только на вас тратили. Двое стреляли в вас и один – в ангелов. Не стрелами, шариками. С такой силой, что они прошивают плоть насквозь. Да еще и не одним а сразу десятью-пятнадцатью. Если бы не Хельг, хана бы им пришла. Он успел и Огнянку поймать, и Аэлиэнэль из-под огня вытащить.

   – А Шикиэль?!

   – Жива, жива, успокойся. Убитых нет. Она ушла в пике, даже не ранена. Одного из лучников она угробила, скинула на него кэреев порошочек. Рвануло так, что мясо по окрестности разлетелось. И тут же один из них переключился на защиту от нас, представляешь? И стрелял этими шариками во все, что только приближалось. Тогда Хельг меня и выдернул, сказал морщить их магией. Сам он отобрал у Шики взрывчатку и набросал ее среди лучников. Слушай, он еще может и призраком становиться! Серьезно, сам развоплотился, только руки оставил. И потом пролетел к этим лучникам со взрывчаткой. Едва руки исчезли, я атаковал огненным шаром. У них, кстати, теперь какая-то защита от магии есть. Только самые простые заклятья действуют... ну вот, огненный шар эту взрывчатку и подпалил. Ничего от лучников не осталось.

   Хельг появился около нас.

   – Осторожнее надо, – пристыдил он меня – Я не могу за всем уследить, а порезанный ломтиками командир это не самый лучший вариант из возможных.

   – Спасибо, Хельг. Тогда бы он меня точно порезал. Но теперь я могу и отряд таких в землю закопать.

   – Этими светящимися клинками, которые отнимают разум и жизнь? Да, жаль что ты не воспользовался ими раньше. Забыл?

   – Нет, они на обычных рыцарей не действуют. Убивают только то, что имеет сознание и разум.

   – Погоди, эти твари стали разумны?! – сразу уловил Фаэмон

   – Если у них вместо разума суррогат, то определенно очень качественный. По крайней мере я могу его использовать. У меня теперь очень нехилый заряд, штук на пять "Моргенштернов".

   – Тогда, может быть, покатаемся? – с надеждой спросил Фаэмон – У меня сил никаких нет, я магически пуст!

   – Может быть и покатаемся... – кивнул я и спросил у Хельга – Ну, как там Огнянка?

   – Ничего особо страшного. Некоторое время не сможет летать, шар повредил одну из мышц. Если бы в отряде были серафимы, они бы ее легко вылечили, а она не настолько умела. Рану зарастила, но и телу придется постараться.

   – Ясно, – я вздохнул – Ну хоть что-то она умеет, эта эльфа. Кстати, Фаэмон, с покататься – обломись. Поскольку нам надо идти в глубины леса. Машина там не проедет.

   – Жаль, – немедленно расстроился он – Тогда, быть может, привал устроим? Только не здесь, где-нибудь подальше?

– Это дело. И вздремнуть надо немного, целый день шли, да еще и такой бой – это не шутка.

   Пока мы искали место для лагеря, я внимательно проанализировал собственные ощущения и пришел к выводу что страх перед перерожденными – надуманный. Нет, конечно, ощущения приятные крайне, однако это еще не повод убивать направо и налево. Так что страх перед неизведанным, так свойственный нашим предкам-людям в нас остался, как бы мы не гордились обратным. Вскоре мы нашли небольшую возвышенность, в которой и разбили лагерь. Последняя битва изрядно потрепала весь отряд, что-то кроме ран приобрел разве что я. Хотя нет, вру, слегка разобщенная вливанием посторонних команда вновь стала единым целым. Ангелицы преданно смотрели на Хельга, который с ледяной невозмутимостью держал за руки вырывающуюся "на волю" Огнянку.

   – Тебе же сказали, будешь пытаться летать – повредишь мышцу. Она магически заращенная, еще слишком нежная. Порвешь – и полеты для тебя будут закрыты как минимум до возвращения в крепость. Да и вообще, будет крайне больно.

   – Потерплю!

   – Да отпусти ты ее, Хельг! Пусть на себе прочувствует дыру в брюхе... в виде дыры в плече... – злобно предложил Шиэльмиэ и хихикнул – Отпусти пташку на волю.

   – Прекрати меня подзуживать, – рыкнул Хельг – Эта рыжеоперенная дурочка собирается понизить боеспособность отряда детскими выходками. Если я это вижу, почему бы мне же это и не прекратить?

   Услышав причину Огнянка моментально успокоилась.

   – Извини. Я все поняла. Отпусти меня.

   Хельг некоторое время сомневался, однако кисти рук девушки отпустил. Та села около костра и взяла свою порцию мяса.

   – Ну и компания у нас собралась, правда? – рядом как-то незаметно оказалась Аэлиэнэль, прислонилась к моей спине. Я прикрыл глаза, наслаждаясь теплом ее тела – Однако теперь я убеждена что Хельг, кем бы он ни был, сражается на нашей стороне. Он вытащил меня из когтей смерти, в последний момент!

   – Меня тоже. Но я был уверен в нем изначально. Правильный парень, хоть и загадочный совершенно излишне.

   – У каждого есть свои тайны, – дипломатично ответила Аэлиэнэль

   – А некоторые – тайна в себе, – фыркнул я – Ну вот что ты о нем знаешь, кроме того что лежит на поверхности.

   – Ничего.

   – То-то и оно... однако возникает ощущение, будто он знает о нас все – я открыл глаза и чуть не поперхнулся фразой. В отряде царила совершенно нездоровая расслабленность. Все аккуратно, по парам, дремали, прислонившись друг к другу. Шикиэль и Фаэмон (похоже, серафита уже смирилась с ухажером-хтарру... вот и хорошо, однако не вовремя!), Грашгу и Вэйрель сидели в той же позе что и я с Аэлиэнэль и тоже о чем-то негромко разговаривали. Ну у них хоть уважительная причина есть, они столько ран получили что вздремнуть совершенно не грех. Шаугриф лежал на коленях Вердеке, но тут романтики никакой не было – эльфийка медленно заживляла рану у него на плече. Хельг и Огнянка тоже сидели рядом, пялясь в огонь. Здесь романтики тоже не было.

   – А кто, собственно говоря, сторожит? – поинтересовался я достаточно громко

   – Я, – ответил Хельг – Вблизи нет ни одного живого существа, ни на земле, ни под ней.

   – А над ней?

   – Тоже нет, – через секунду откликнулся Хельг

   – Как ты это видишь? – заинтересовался я

   – У меня особое зрение. Я вижу не глазами а... – он запнулся – другим способом. Могу смотреть по нескольким направлениям сразу и видеть себя в том числе.

   Интересно.

   – И на чем же основано твое зрение?

   – Я бы предпочел оставить это знание при себе, – ответил Хельг неохотно – Однако если нужно, могу соврать что-нибудь убедительное.

   Все негромко засмеялись. Я махнул рукой.

   – Нет, спасибо, не надо. Скажи, Хельг, ты сегодня поймал "рыцарей" за руки...

   – Как я это сделал тоже говорить не буду, – быстро предупредил Хельг

   – И не надо. Скажи лучше, ты многих так можешь задержать?

   – Теоретически – неограниченное количество, – ответил Хельг – Однако нужно прямое прикосновение ко мне.

   – Ага... и долго?

   – Минуту... можно и дольше, но ненамного. Не больше трех.

   – Ясно.

   Вскоре все разговоры утихли, и треск костра потихоньку убаюкал всех. Уже засыпая я подумал что здешние деревья совершенно сухие и горят как порох... этим можно было бы воспользоваться... загнать всех тварей и устроить лесной пожар...

   На этой оптимистичной ноте я погрузился в мир сновидений. Сначала мне снилось что-то приятное. Как я со старыми и новыми друзьями праздную в весеннем лесу что-то значительное. Вокруг цветут и благоухают деревья... огромный стол, который, точно знаю, создал я сам, стоит под черемухой, которая размерами может поспорить с среднего возраста дубом. И сейчас это дерево цветет, окатывая нас волнами аромата... легкое, безмятежное счастье... наверное, я даже улыбался во сне. Однако внезапно земля под моими ногами проваливается и я лечу вниз, куда-то к центру земли... однако не долетаю, а падаю в подземную реку, в которой холодная, просто ледяная вода. Я просыпаюсь и обнаруживаю что последнее ощущение оправданно. Меня отпускает Хельг, исчезает и в следующий миг появляется с Аэлиэнэль. Странно, он очень торопится – обычно Хельг, если есть время, таскает женщин куда более нежно чем мужчин. С сильным полом он не церемониться – сжимает плечи и перескакивает. А девушек берет на руки. Кроме Вэйрель. Однако сейчас...

   – Что происходит? – гаркнул я вызывая меч. И одновременно заметил яростное сияние на правой руке. Жидкость под линзой "наручных часов" кипела и светилась как прожектор.

   – Искажение! – крикнула Аэлиэнэль – Хельг сказал, что очень мощное!

   И это была правда. По равнине, вздымая тучи пепла, струился сильный ветер. В небе над лесом набухала зловещим пламенем фиолетовая полоса. Я сразу же заметил магический купол, скорее всего – работа Грашгу. Видимо, ветер столь силен что в нем действительно есть необходимость. Я оглядел отряд. Кто еще?

   – Нет Фаэмона и Вердеке! – угадала мою мысль Вэйрель. Ей кричать не приходилось, звучный альт легко перекрывал вой ветра – Нет, уже только Фаэмон!

   Хельг скинул Вердеке и снова исчез. Присмотревшись, я увидел, как он двигается к нашей спешно покинутой стоянке. Видимо, ограничение телепортации, которую предоставлял ему клинок, составляло около пятидесяти метров.

   Впрочем, это всего лишь три прыжка, столь быстрые, что ощущения сливаются. Вот и хорошо – если бы меня три раза макнули в ледяную воду, я бы чувствовал себя гораздо хуже!

   Фаэмон, уже подготовившийся, появился буквально через секунду.

   – Быстрее за Огнянкой, – крикнул он, но Хельг и без напоминаний уже ушел в свое Измерение.

   И в этот миг световой нарыв на небе разорвался, сливая вниз ярко-фиолетовый гной. Вспышка была столь яркой, что даже после того как она погасла у меня перед глазами плавали красные круги. Еще до того как они рассеялись я понял, что произошло. Хельгу требовалось на одно существо около трех секунд. Он исчез – и почти сразу же взорвалось искажение. Он, вместе с Огнянкой, попал под него. И раз он еще не вернулся...

   Ожидание было бессмысленным. Искажение пропало, вместе с ним исчезла и разница давлений – ветер утих. Грашгу, дождавшись пока уляжется пыль, убрал магический купол. На нас посыпалась легкая пыль, оставшаяся на внешней поверхности купола.

   – Мир их памяти, – слова выходили тяжело, будто цепляясь изнутри за горло. Но что-то сказать я был должен – Идем.

   Никто не стал спорить. Никому не нужны были длинные речи о жертве, которую принес отважный нелюдь, спасая наш отряд от смерти. Они были бы пафосом, от которого на сердце стало бы еще тяжелее.

   Деревья в том, что осталось от эльфийского леса годились лишь в качестве топлива. Стволы стали трухой, в которой не было ни капли воды. Вся вода в землях отчаяния – река Лента, текущая в эльфийский лес большей частью под землей. Несмотря на огромную рану на теле мира, в которую превратилась эта часть леса, вода в реке была чистой и вкусной. За пределами земель отчаяния, естественно. Как дело обстояло здесь, я не знал. Впрочем, если не слишком сильно тратиться на создание лишних вещей, то моего нынешнего пси-заряда хватит очень и очень надолго. Раньше накапливать столь большую энергию мне не удавалось, по крайней мере без помощи шильмораннов. Но даже в таком случае она стремительно улетала в окружающую среду. С потерей возможности высасывать энергию, я избавился и от ее потерь. Неплохо... если бы не способ получения энергии. Хотя здешних демонов можно было убивать без малейших зазрений совести. Вот только есть одно сомнение – а не случится ли так, что мой энергетический резерв переполниться, и что станет результатом такого действия?

   Звезда? Разрыв? Пожалуй, не стоит жадничать.

   Я сосредоточился. Внедорожник, уже успел слегка подзабыть формы... так, нет. Вот. Да. Материализуем...

   Машина немного подняла настроение отряду. Никому не хотелось топтать своими ногами пепел, тем более – неделями. До смерти Хельга и Огнянки земли отчаяния казались просто местом, где нападение тварей длится круглый год вместо привычных трех дней в месяц. Теперь же стало ясно, что смерть подстерегает нас везде. Нет, это было ясно и раньше. Сейчас же все это прочувствовали.

   Я завел мотор. Существование машины продлится всего лишь пару часов, за это время нужно проехать как можно дальше.

   Сейчас сразу двое в отряде смотрели на колбы, дабы предупредить в случае искажения. По странной иронии судьбы все, кто мог чувствовать искажения погиб в первом же.

   Машину трясло немилосердно. Мощный бампер вышибал из истлевших деревьев немалые куски, те рушились, иногда от удара о землю разбиваясь в щепу. Полтора часа непрерывной тряски разморили почти всех. Бодрствовали лишь я и Шаугриф, который периодически посматривал на "часы".

   Лес оборвался столь резко, словно его обрезали ножом. Где-то вдалеке виднелась противоположная стена. А в остальном...

   – Что ЭТО такое?! – прошептал Шаугриф

   – Полагаю, город Шалфея.

Глава 5
Город Шалфея

   – Откуда ты знаешь?

   – Честно говоря, мой город чем-то напоминает этот. Немного. Отдаленно. И полагаю, что только Шалфей мог создать все это. Но какое неординарное, гениальное решение! Экологически чистая электроэнергия, дармовая, в огромных количествах... ветряки особой конструкции натыканы около неподвижно стоящего на одном месте торнадо в несколько рядов, их лопасти вращаются достаточно быстро, не смотря на размер. А вокруг этой странной электростанции – город.

   Нет, он был небольшим. По территории вширь. Но он уходил вглубь. Торнадо, которое было из их крепости казалось не таким уж и большим. Но вблизи оно потрясало. Как и то, что несмотря на вращающийся черный столб, ветра почти не ощущалось.

   Смерч начинался где-то под землей. Вообще же картина была такая, что у меня возникло ощущение что я смотрю на декорацию антиутопического фильма с примесью киберпанка. Пепельная равнина переходила в обнаженный металл, отполированный до зеркального блеска. А потом – провал. Огромный, неизвестной глубины. В центре этого провала – хоботок смерча.

   Пятиэтажные здания на фоне даже сужающейся части смотрелись как-то жалко. Мое внимание привлекли башни, из которых недвусмысленно торчали короткие стволы.

   Хм... весь город снаружи можно окинуть взглядом. Он километр в радиусе, не более. Стоит в сужающейся воронке. Нет, это даже не город – деревня. Или аванпост... учитывая ухоженность строений и орудийные башни. А то что они охраняют несомненно находится под землей.

   – По-моему, стоит отъехать отсюда по тихому и смыться в неизвестном направлении, – негромко сказал Шаугриф

   – Согласен, – я передвинул рычаг на задний ход, но начать движение не успел. Поскольку мы не ошиблись, определяя кому принадлежит город.

   Я обернулся. Машина стояла на месте, поскольку ее легко, одним указательным пальцем, удерживал молодой парень. Красивое лицо, тонкий нос, большие глаза... заполненные тьмой, в которой ярко сияла красная радужка. Длинные белые волосы своеобразным плащом накрывали всю его фигуру. Одет он был в эластичный черный костюм, контрастирующий с цветом волос, но очень хорошо подходящий к цвету глаз.

   – Хотя я и не приглашал в гости, все же буду рад если вы зайдете, – он улыбается, широко и открыто. Но красные глаза остаются безжизненными.

   – Кто ты такой? – все уже проснулись, разбуженные остановкой. Аэлиэнэль тянет из ножен клинок

   – Меня зовут Шалфей. В отличие от некоторых отщепенцев, я совсем не стыжусь этого имени. Так что прошу пожаловать ко мне. У нас найдется тема для беседы.

   – Шалфей? – фыркнул Грашгу

   Его булава описала в воздухе смертоносную дугу столь быстро, что воздух загудел лишь секунду спустя. Но булава лишь ударилась в появившуюся из ниоткуда синеватую пленку и остановилась. Силовое поле... фантастика.

   Когда на коже Шалфея вскипела металлическая жидкость, которая взорвалась и рассеялась в воздухе, я резко нажал на газ. И именно в этот момент машина исчезла. Создавать новую было поздно. Был еще один выход, но использовать его здесь и сейчас... в живых останусь только я. Но я не на сто процентов уверен, что силовое поле не выдержит Звезду.

   – Хм... на ангелов и демонов псионика не действует... грайры ее отражают... остается эльфийка и человек, – задумчиво сообщил Шалфей – Так что, вы идете со мной все, или я возьму только тех кто не сможет сопротивляться моей воле?

   – Идем все, – выдыхаю я и рывком поднимаюсь – Не нападать. Это бесполезно.

   – Ну, не в твоем случае, – фыркнул Шалфей – В прошлый раз тебе удалось победить меня.

   – Так мы и в самом деле сражались?! – я был потрясен

   – Да, в самом деле... разве тебе Обреченный не рассказывал?

   – Обреченный? Кто это?

   – О... значит не рассказывал. И даже не представился, как полагается. Ну да ладно, это история недолгая, я с радостью ее расскажу. Мне нужны помощники в определенном деле, и вы вполне сойдете.

   – Мы не станем тебе помогать! – в один голос произнесли все демоны и ангелы. Вот уж действительно, честь дороже жизни.

   – Сначала вы выслушаете меня, а потом сами решите, верить в мое объяснение, или в пропаганду эльфов, которые и людям мозги запудрили. Идем.

   – Действительно сражались... но... не помню... – шепчу я, однако Шалфей слышит меня и припечатывает одним объяснением:

   – Потому что ты был пьян как сапожник и реальность воспринимал как фэнтезийный квест с элементами магического шутера.

   За спиной раздался сдавленный смешок. Кэрей, скотина!! Убить тебя мало за ту самогонку!

   Честно говоря, пока что особой опасности в ситуации я не видел. Конечно, Шалфей, великий маг и проклятие эльфов... однако меня уже давно терзали сомнения. Надеюсь, он их развеет.

   Я ощутил легкое жжение на коже. Металлическая пыль-жидкость безуспешно пыталась прорваться внутрь. Сайкатена удерживали ее от этого, заодно предупредив и меня.

   – Шалфей, что это за дрянь? – поинтересовался я, глядя на бушующую пыль.

   – Местный стражник. Чем-то ты ему не понравился, – не оборачиваясь, он щелкнул пальцами и металлическая пыль рассыпалась в воздухе. Что можно вывести из этого эпизода? Шалфей обладает круговым обзором, как и Хельг. А еще – что всей окружающей нас машинерией он может управлять движением бровей. Если и сражаться с ним – то не здесь.

   – Куда мы идем? – поинтересовалась Аэлиэнэль – Мы не можем поговорить где-то здесь?

– Я хочу вам показать след моего с Кетраном боя... – он фыркнул – Хотя сражался не совсем я.

   – Как это?

   – Пока мы идем, расскажу кратко. Я Шалфей Отрешенный, одна из трех частей личности того Шалфея, который был косвенным виновником этой катастрофы. Вторая, если считать по возрасту. Впрочем, тогда когда три души делили одно тело, нас называли просто "Шалфей". Управляла телом третья часть личности, где он и что с ним стало – я не знаю. Первая часть, Шалфей Обреченный сменил имя и теперь работает главным врачом в крепости ангелов и демонов. Впрочем, имя он сменил достаточно забавным способом. В моем мире эта травка, – на его ладони из серебристого металла возник стебелек на котором почти моментально выросли листья. Как только растение обрело цвет, я сразу же его узнал – Называется "шалфей". В этом мире оно тоже существует, но под именем...

   – "Фарз".

   – Да, именно так. Достаточно забавно, крылатый, что вас всех лечит один из тех, к кому вы относитесь так нетерпимо, – он усмехнулся – Вот, мы пришли. За этой дверью находится небольшая наблюдательная камера. Сейчас вы посмотрите на исток торнадо, которое, полагаю, видно с вашей крепости.

   Источником оказался черный шар, закрепленный на сложной металлической конструкции. Верхняя его часть была срезана, чисто, будто искажением. В глубине шара и заканчивался смерч. Или будет правильнее сказать "начинался"?

   – Вот на этом самом месте мою голову отделили от тела, – поделился Шалфей – В сущности мне повезло, поскольку оная голова не попала во взрыв. Теперь же о том, что вы видите перед собой. Торнадо, имеющее коктейльно-магическую природу, начинается в этом шаре. Пока он был целым, это была одна из машин ксато. Поскольку это не ваш мир, объясняю: ксато это могущественная раса, ранее жившая в этом мире. Под гнетом обстоятельств, а так же появившихся в этом мире рас людей и эльфов, они в панике убежали в неизвестном направлении, побросав все свои машины здесь. Одна из них обеспечивает существование Леса Вечного Дождя...

   – И именно ее ты уничтожил, – закончила фразу Аэлиэнэль

   – Не перебивай, крылатая, – резко ответил Шалфей – Нет. Она цела до сих пор. Но об этом несколько позже. Идем отсюда, куда-нибудь в более приятное для разговора место.

   – По пути можешь продолжать рассказывать, – намекнул я Шалфею

   – Слушаюсь и повинуюсь, – фыркнул он – Итак. Черный шар был частью машины, принадлежавшей ксато и предназначенной для преобразования материи. Из чего угодно сделать что угодно. Как вы догадываетесь, но боитесь спросить, на это требуется уйма энергии. Источником таковой был черный шар. Когда его разбили, эта энергия свободно потекла в окружающее пространство. Результатом стало во-первых, испепеление всего пассивно-живого по всей ограниченной площади, во-вторых появление искажений и в-третьих, на закусь, призванные из иных измерений существа. Большая часть их разумом не отличалась, хотя были и приятные исключения, вроде вас, ангелы-демоны. Признаться, всего этого я не застал, поскольку еще три года после всех этих событий восстанавливал свое тело. И до всего остального мне дела не было. К тому времени как я восстал из пепла, завершалось строительство всех четырех крепостей, так что добыть языков не стало большой проблемой.

   – А что стало с языками?

   – Отпустил, предварительно прочистив память, – не задумываясь ответил Шалфей – Признаться, меня очень позабавило то, что всех собак повесили на меня. Дескать, злой маг, возжелавший... чего я там возжелал, бессмертия, силы или всего мира? Ну, кто из вас хорошо знает эльфийскую пропаганду?

   – Из мести. Мстил эльфам, за то что они тебя призвали.

   – Да? – немного удивился он – Хм... да нет, за то что они притащили меня сюда я им даже благодарен, это избавило меня от вороха проблем в родном мире. Нет. Эта их "младшая принцесса", Ливирсциэль, захотела личного раба высокой мощности. Я таковым стать не пожелал, в виду чего удрал от эльфов. Честно говоря, я хотел как лучше! Я даже эльфов не убивал, пока пытался выбраться из леса. Но они послали за мной то, во что я должен был превратиться. Ксавера, Личного, принадлежащего, кажется, средней принцессе Вердеке. Я убил его, и встретившись с ним потом был просто-таки осыпан благодарностями. То что эти остроухие творили со своими связанными магией подчиненными... я бы, наверное, предпочел покончить с собой, как это уже сделал один из Личных...

   – Вердеке, говоришь? – я покосился на эльфийку. Та шла с каменным лицом

   – Да. Ливирсциэль, Вердеке, Кирден. Все нынешнее поколение эльфийских принцессок... однако вернемся к моей истории. После того как я убил Личного, было еще несколько крайне забавных приключений... и вот, мне довелось везти загадочные четыре плиты из одного города в другой. Об их назначении я узнал незадолго до своей смерти, а тогда довезти их было делом чести. Или, скажем честно, мне это просто в голову взбрело. Простительно, тогда я был моложе на пятьдесят лет.

   – И сколько тебе тогда было? – поинтересовался я

   – Восемнадцать.

   – И к какому же виду ты принадлежишь?

   – Виду? – он усмехнулся – 37-2 "Архангел". Я искусственное существо.

   – Не стареешь, не умираешь... нда, хорошего себе врага эльфы нашли.