Текст книги "Воплотитель"

Автор книги: Данила Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

   – Ага... ясно, о чем ты хочешь побеседовать.

   – Тоже почувствовал?

   Около магической мастерской, их встретил сам Лерунр. Впрочем, если у него есть двойники (а сделать их нетрудно) это мог быть любой из них.

   – У вас был запрос, верно? – каким-то мистическим образом его глубокий тенор звучал отовсюду, обволакивая подобно облаку – Заходите.

   Шагов мага слышно не было, хотя и я, и Шаугриф ступали достаточно отчетливо.

   – Черный лебедь, – непроизвольно вырвалось у меня, и мне показалось, что Лерунр вздрогнул

   – Простите? – обернулся он. Из-под капюшона на меня глянула тьма

   – Сравнение в голову пришло. Не обращайте внимания.

   Он пожал плечами. Шаугриф посмотрел на меня как на идиота. Не без причин. Но эти бесшумные и плавные движения... ладно. Не за тем мы сюда пришли.

   – Нужна магическая защита от прослушивания. Однако хочу сразу предупредить, не уверен, что она поможет против Него, – трехмерным голосом Лерунра произнесенная им фраза приобретала особо зловещие интонации

   – Так. Кажется, я понимаю зачем мы все здесь собрались. Ставь защиту.

   – Уже, – хмыкнул маг и показал на сложной конструкции пирамидки, стоявшие по периметру залы

   – Он, как я понимаю, это незримый шпион, – уточнил я – Я давно чувствую его наблюдение. Но никаких активных действий не было. И попытки найти его я уже забросил. Оставляемое им ощущение липкое, как клей. Я даже в сортире не уверен за мной не следят.

   – А сейчас? – поинтересовался Лерунр

   – Сейчас – никаких изменений.

   – Я подозреваю, что это какое-то нематериальное существо. Поэтому оно может следить за интересующими его личностями где угодно и постоянно. Моя магическая защита ему, скорее всего нипочем. Однако... есть и варианты.

   – Какие варианты?

   – Это маг, который управляет духами. Мой учитель так мог. Он призывал духов-кошек и просил их следить за кем-нибудь. Но я не думаю, что он просто покинул храм Ар-Ите и направился сюда. Это невозможно. Однако возможно еще кто-то может сделать то же самое. И в последнее время слежка только усилилась.

   – Твой учитель не преподавал основы убегания от слежки?

– От обычной – да. От магической – тоже. Но про свою он сказал, что нужно быть точно таким же магом духов, чтобы избавиться от вражеского присутствия. И мне кажется, что он не все сказал тогда. Уж как-то нехорошо он посмеивался.

   – Тогда в засекреченном разговоре не было никакой необходимости, – вздохнул я – Шаугриф, это все, что ты хотел мне сказать?

   – Нет. Я нашел более-менее реальный способ пробираться мимо искажений. Их чувствует Огнянка.

   – Огнянка? Кто это?

   – Лирри-альбинос.

   – Ах, ЭТА Огнянка...

   Среди рас демонов и ангелов бывают свои альбиносы... правда, они не красноглазые, бледнокожие и беловласые, как люди. О, нет... В частности, на Огнянку, "по паспорту" – Сеэйверис, было очень сложно смотреть в солнечные дни. В пасмурные, впрочем, тоже не слишком... дело в том что она была рыжей. Огненно, слепяще-рыжей. Хорошо, если бы только волосы. Однако и перья на крыльях (у обычных ангелов – варьирующиеся в пределах черно-белой палитры) у нее были огненными. Янтарные глаза... даже кожа у нее была какого-то рыжеватого оттенка. Я помню как увидел ее в первый раз. Как все рыжие, она предпочитала в одежде разнообразие  алого и золотого. Ее любимая рубаха была красной, но не цвета крови, а теплого оттенка распустившегося мака. Свободного покроя с вырезом-полукругом на шее, та всегда была стянута на талии шарфом цвета золотистой охры и спускалась до середины бедра. Рукава, клешеные от локтя, развевались в полете, но не мешали действовать. Золотистый узор по краю воротника, подола и рукавов, придавал облику Огнянки весомость и сдерживаемую силу, выделяя на фоне воздушно-невесомых лирри.

   Кроме сногсшибательной красоты, она отличалась крайне необычным поведением. Ну, девица свихнулась на мистике. "Мелодия мира" и прочая, прочая... этот бред надо было один раз услышать, чтобы больше никогда к экзальтированной девице не подходить. Хотя в ней была одна крайне положительная черта – "генетические" черты характера лирри в ней отсутствовали напрочь. Так что наивность и красота внешности вполне соответствовала внутреннему содержанию.

   Не в моем вкусе эта лапочка, однако если она действительно что-то чувствует (в чем я лично сомневаюсь) то даже такая помощь нам пойдет на пользу. При условии, что Огнянка ради смертельно опасного задания оставит свой отряд.

   А она могла и не оставить, вот в чем проблема. Однако не могу понять, зачем это было сообщать в закрытой магией области?

– Лишь проверить, избавимся ли мы от ощущения слежки, – ответствовал Шау на этот вопрос – Как видишь, не избавились...

   – Все же, если вам что-то понадобиться, я к вашим услугам, – прозвучал объемный голос мага

   Мы вышли.

   – Ну, раз такие дела, нужно идти на поклон, – вздохнул я – Мне сегодня идти в ночь на земли отчаяния, и если она что-то чувствует, я сразу же это увижу.

   – Ты ведь собирался идти туда один, – прищурился Шаугриф – У тебя есть какой-то секрет от нас?

– Есть. Впрочем, секрет небольшой. Зовется он "Многогранник". Интуиция, которая никогда не дает сбоев.

   – Действительно... никогда не понимал как ты уклоняешься от атак крылатых. А оно вот оно как...

   – Не стоит думать что многогранник абсолютен. Линию опасности он показывает как луч света, а самого себя как кристалл. Чтобы остаться в живых мне нужно отделить луч от его отражений и преломлений.

   – Звучит образно, сложно и для меня неинтересно. Где Огнянка, как думаешь?

   – Это легко узнать.

   Я поймал за крыло одну из проходивших мимо лирри. Для них эйлен-альбинос была чем-то вроде божества местного значения. Разве что молитвы ей не возносили. Однако я не учел того, что девушка отнесется ко мне с крайней настороженностью. Она не стала объяснять, куда идти, зато задала вопрос о цели визита.

   – Это касается меня и ее. Никаких посторонних.

   – Не любовная же тема. Скажите.

   У меня дернулся подбородок. В глазах наверняка полыхнуло пламя, поскольку лирри попятилась

   – На меня не действует ваше невинное очарование, девчонка. И ничего лишнего ты от меня не услышишь. Как и ваш переполненный сплетнями Круг Ангелов. Где Огнянка?

   Она ответила и быстро скрылась с глаз.

   – Жестоко, – отметил Шаугриф

   – Зато справедливо. Им только волю дай... – я поморщился. Была неприглядная история с одной лирри, описанная даже в классической литературе – На шею сядут и ноги свесят.

   Впрочем, в этом мире эту историю никто не знал. И не надо, в общем-то...

   Огнянка сама вышла к нам. В свою тренировочную область не пустила, чем вызвала у меня полупрезрительный смешок. Суеверная!

   – Чего ты хочешь, эйлен восставший? – звонко спросила она – Слышала я, что ты нуждаешься во мне.

   Боги... какая двусмысленность... Шаугриф отвернулся, фыркает. Я легонько толкнул его локтем.

   – Мой рален сказал, что ты можешь чувствовать искажения. Это так?

   – Слыша мелодию мира, я знаю ее переливы, то что вы неразумно искажениями зовете.

   – Это хорошо... – задумчиво кивнул я – Извини уж, но тебе трудно поверить, Огнянка. Однако выбора у меня нет.

   – Честны, но нелестны слова твои. Я не лгу тебе, эйлен восставший.

   – В таком случае, ты можешь помочь мне? Мне нужно проверить сегодня и, возможно, в четыре последующих дня составы, которые, как говорит Кэрей, могут реагировать на искажения. Нам бы они очень пригодились, а я единственный, кто может чувствовать искажения. Однако при этом, даже несмотря на свои чувства, я легко могу попасть под их удар.

   – Я с радостью помогу тебе, эйлен восставший. Когда возникнет нужда во мне?

   – Встретимся вечером, на стене, ведущей в земли отчаяния.

   – Да будет так, эйлен восставший.

   Когда мы отошли подальше, я спросил у пространства:

   – Интересно, она специально говорит столь витиевато или это тоже проявление необычной для рода лирри невинности?

   – Не знаю, – ответил Шаугриф, решив что вопрос адресован ему – Однако странно, она слишком быстро согласилась.

   – У нее не было ни малейшей причины отказывать, – махнул рукой я – Мы слышали слухи друг о друге и мы ни в чем не пересекаемся.

   – А как мужчина и женщина? – поддел Шау

   – Ни в чем, – повторил я

   Он хмыкнул и отправился куда-то в глубины крепости. Зачем – я не интересовался. Его дело. Общее мы уже сделали.

   Я пошел проверить, чем занимаются остальные члены отряда. Оказалось – все заняты тренировкой эльфийки. Мои заботливые ангелочки подобрали ей легкую броню а теперь ее нещадно гоняли. Первый день, конечно, так что отсутствие какого-либо прогресса неудивительно. Но вот все кто занимался ею, впали в уныние.

   – Десять тысяч воинов живет в этой крепости и за ее пределами... Даже наши медики умеют сражаться, – посетовал Фаэмон – Но не это остроухое чудо.

   – Старайтесь, – порекомендовал я – Если ее убьют на полпути или у самой цели, это будет крайне обидно.

   – Эх... – вздохнул Грашгу – Ее придется охранять всем отрядом. Чему-то мы ее научим, она не совсем безнадежна, конечно же. Однако три недели – это не годы непрерывной войны.

   В этом он был прав. Я видел, как тренировались юные ангелы и демоны. Восхищаться мне было нечем, меня самого тренировали куда яростнее и жестче, однако уважение они заслужили. Поэтому с местным молодняком я общался почти на равных и порой занимался с самыми лучшими. Не без корыстных целей, конечно же. Все же, и ангелы, и демоны смертны, а война делает их внезапно смертными. Если кто-то в моем отряде погибнет, нужно будет срочно искать замену. Однако почти все взрослое население состоит в слаженных отрядах. Легкость с которой я собирал лен после того как проснулся объясняется разве что моей славой и личным обаянием. Впрочем, здесь такая практика была вполне обычной, а повальная милитаризация населения заставляла юных ангелов (да и демонов тоже) играть мускулами когда на них смотрел кто-нибудь из "уважаемых старших". Это обращение такое... ну, лучше чем "эйлен восставший". А, легка на помине...

   Огнянка легко (удивительная походка у этой лирри, детская, вприпрыжку и с загребанием воздуха крыльями. Ей, похоже, в тягость ходить по земле, в небеса ее тянет) подпорхнула (иначе не описать) ко мне и взяла за руку.

   – Идем ли мы, эйлен восставший?

   – Идем, куда деваться.

   Хм. Вовремя пришла, дело близиться к закату. Надо подобрать склянки с химией... На всякий случай я оставил их в своей комнате.

   – Иди на стену, Огнянка. Подожди меня там.

   – Боишься? – насмешливо посмотрела она на меня – Пересудов?

   – Репутацию надо блюсти... – задумчиво поглаживая медальон сообщил я – О, придумал! Скажу что возлягу лишь с той, что пойдет со мной ночью в земли отчаяния. Сразу все отстанут.

   Огнянка сначала фыркнула а потом взяла меня под руку и прижалась. Хотела пошутить, видимо, да вот только... шильморанны... они после перерождения стали куда активнее, контрагрессия начиналась уже в сантиметре от кристаллов и к ним не надо было прикасаться, чтобы получить темпоральное обморожение.

   – Доигралась? – спросил я, глядя на стремительно наливающуюся синим сиянием кожу, – Думал уже весь замок в курсе, ан нет...

   – Это и есть кровь дракона времени? – поинтересовалась она, с любопытством проведя рукой по каменеющей плоти. Естественно ее пальцы немедленно налились тем же сиянием

   – Смирно, дура! – гаркнул я – Умереть хочешь?

   Я схватил ее за руку и несколько раз лизнул ладонь. Успел? Успел?!! Три секунды... синь пульсирующая в ее руке угасла, а сама Огнянка осталась целой. Я вздохнул свободнее.

   – Твоя музыка менялась, эйлен восставший. И вряд ли ради развлеченья одного лишь... – она слабо дернула рукой, которую я еще сжимал и покраснела. Я скорчил рожу старого развратника и сально провозгласил:

   – А ты вкусная, детка.

   Румянец стал гораздо ярче.

   – А теперь – серьезно, – без перехода я сменил тему – Если бы я опоздал, тебя бы рассекло на несколько частей, сразу же, как только зараженные области установили контакт друг с другом. Если не хочешь погибнуть столь глупо, в следующий раз веди себя приличнее.

   Я взял ее левую руку, пульсирующую синевой от кисти до локтя.

   – И ты сейчас...? – в ее голосе слышалось крайнее смущение. Похоже, она решила что и эту руку я буду вылизывать

   – Я тебе не песик, Огнянка. Тогда речь шла о спасении твоей буйной головы. Теперь можно не торопиться.

   Она, кажется, расслабилась. Нда... а я думал что она крайне серьезная и последовательная девушка, черты лирри ей чужды... ага-ага, трижды чужды. Точно так же заигрывает с первым попавшимся и умильно краснеет.

   Как только я отменил шильморанное заражение, девчонка начала меня опасаться. Выражалось это в том что близко она не подходила, но болтать ей никто не мешал. И наедине со мной ее витиеватые фразы стали совершенно нормальными... если не считать обращения.

   – И потому ты один, эйлен восставший?

   – Просто потрясающе, – пробурчал я, но так чтобы она слышала – Похоже, это первое что волнует узнавших о шильмораннах.

   – Ты ведь знаешь ответ, – ответила она очень серьезно

   – Знаю. Ваша презабавная философия. Однако люди ее не придерживаются. Жаль конечно, уверен в других крепостях нет таких отношений... как в одной большой семье. У людей, скорее всего иерархическое управление. У эльфов – клановое. Насчет гномов не знаю – пробел в образовании.

   – Ты знаешь нас и этого достаточно, – философски заметила Огнянка – Можно сказать, что ты член этой семьи, и мы волнуемся за тебя.

   – Непривычно, – я хохотнул – У меня никогда не было семьи.

   – Никогда?

   – Только друзья, с одним из которых, ты, возможно, знакома. Кэрей и еще двое. Неразлучная четверка, как нас звали. Беспризорники, сумевшие выбиться в люди... Поэтому я и говорю что ваша забота для меня дикость с примесью унижения.

   – Вот как... – она хмыкнула – Странные порядки были в твоем мире.

   – Откуда знаешь? – слегка удивился я

   – Я все-таки не лгу, говоря что слышу мелодии живых существ. Твоя мелодия не принадлежит этому миру. Можно сказать что в твоей душе вечно бушует пожар, но ты раз за разом усмиряешь его буйную энергию.

   – Молодец, Огнянка, точно все описала, – я улыбнулся – Постарайся не погибнуть сегодня, хорошо? Я буду рад видеть тебя среди своих друзей.

   Она тоже улыбнулась и протянула тонкую ручку. Впрочем, я не обманывался. Ангельское рукопожатие, даже женское, может травмировать конечность не хуже кузнечных тисков.

   Заходящее солнце придавало девушке еще более сходство с ожившим пламенем. Странно, но несмотря на очевидную красоту она совершенно меня не привлекала. Может, я действительно влюбился в Алиэнэль? Ну, тогда кранты.

   Я усмехнулся. Солнце почти зашло.

   – Идем? – спросила она

   – Без сомнений – вперед!

   Я только притормозил свое падение в последний момент – моя способность накапливать энергию изрядно просела после перерождения а потому красивые кульбиты в невесомости остались в прошлом.

   Рядом сложила крылья Огнянка. Мы не торопясь пошли прочь от крепости.

   – Ну, как? – спросил я ее – Чувствуешь что-нибудь?

   – Нет, – призналась она – У меня тоже есть границы восприятия. Побольше чем у тебя, метров двадцать, но все равно. Если будет искажение – я предупрежу.

   Куда ж она денется?

   Не успел я этого подумать, как снова кожу защипало ощущением слежки. Я уже даже не стал озираться по сторонам – отсутствие каких-либо результатов постепенно отучило меня от этой привычки. Хотя теперь...

   – Чувствуешь слежку?

   – Да. Но поблизости – никого. Я думала что это от страха, – призналась Огнянка – Значит, все-таки кто-то следит за нами?

   – Не обращай внимания. Его все равно никто не может найти. Предполагается что это дух, подчиненный магу. Хотя честно скажу – я понятия не имею зачем кому-то нужно следить за нами. По моим сведениям постоянно ощущают слежку я, Шаугриф и Лерунр. Остальные – нет.

   – Если бы следили еще и за командиром... Ты знаешь?

   – Я понимаю что ты имеешь в виду. Дескать, ключевые фигуры. Однако это не так. Я без псионики просто мечемашец. Шаугриф – ну, монах Арит, однако вряд ли в этом есть что-то необычное. А Лерунр... не знаю.

   – Ты убил Шалфея. Шаугриф тоже Арит, точно так же как и Шалфей. А Лерунр наиболее сильный маг в нашей крепости, – сообщила свое видение ситуации девушка – И Шалфей сейчас как раз находится в виде бесплотного духа.

   – Полагаешь это все работа Шалфея? – фыркнул я – Вы на нем просто помешались. Он и лес угробил, и эльфов убил великое множество, тварей неизвестных разводит и натравливает на всех окружающих, а теперь еще и следит за наиболее вероятным противником.

   – Не веришь? – сощурилась Огнянка

   – Нет. Как мне кажется, из него сделали козла отпущения, – честно ответил я – Во всем-то он виноват. И главное он вроде как мертв, а потому отпереться не может. Я тоже пока мертв был из меня сделали не только коренного жителя этого мира, но еще и эльфа!

   – О чем ты? – поразилась девушка

   – Да все кто связан со мной так или иначе знают – эльф из меня как... не буду подбирать сравнений, ты сама глянь. Во-первых рост. Полуторный эльф?

   – Двуручный эльф, – фыркнула она – Но... мало ли? Бывают и высокие эльфы.

   – Хотя бы одного видела?

   – Нет, – честно ответила она – Но все равно они наверняка бывают.

   – Хорошо. Важно другое – я помню мир, из которого я пришел. Я и Кэрей. Мы знаем друг друга потому что были друзьями там.

   – Это можно списать на забвение после смерти... – неуверенно предположила она

   – Нет, Огнянка. Я уверен, эльфы призвали меня, использовали против Шалфея и выкинули. А для возрождения славы одной из семей меня объявили Кетраном из рода Малл. Однако в их планы определенно не входил тот факт что я воскресну.

   – Назад! – завопила вдруг Огнянка. Многогранник расцвел множеством невидимых снаружи огней. Поздно, мы попались в ловушку. До границы будущего искажения было не меньше пятидесяти метров

   – Прощай, Огнянка, – улыбнулся я напоследок девушке, которая, похоже, тоже поняла что мы обречены

   Нет. На ее лице – неземной восторг. Что слу..У!!!

   Существо появилось столь быстро, что я не успел отреагировать. За горло меня схватила леденящая рука и рванула вперед так, что я попрощался с целостностью своей шеи. На мгновение меня ошпарило ужасающим ощущением, будто меня бросили не просто в ледяную, но в замерзающую воду. Это ощущение прекратилось внезапно – и я полетел вперед спиной так, будто мною выстрелили из катапульты. Сначала сзади был жуткий удар, вышибивший из меня весь воздух со звуком выстрела холостого патрона из пневматического ружья, а потом мне в грудь врезался дополнительный снаряд – теплый, перистый и очень яркий при свете солнца. Однако сейчас сияла луна и этим надо воспользоваться чтобы глянуть кто нас спас.

   Однако он и не собирался убегать, что, как я предполагал, он сделает. Нет, он выгодно красовался на фоне полной луны, стоя на пограничном камне... а за ним воздух искрился множеством ярких огоньков. Пространственное искажение остановилось, наверное, в миллиметре от пяток этого существа. В том, что это был человек, я сомневался изрядно.

   Похоже, на живых спасение этим созданием действовало оглушающе. Я аккуратно снял с себя находящуюся в забытьи Огнянку и поднялся. Как ни странно, моя шея не была сломана.

   Я посмотрел на профиль создания в лунном свете. Гуманоид. Две руки, две ноги... и способность моментально перемещаться. Когда он исчез я еще раза два моргнул на то место где он стоял, прежде чем боковым зрением заметил рядом с собой темное пятно. Впрочем "рядом" это не совсем правильное определение. Существо находилось четко на такой дистанции, которая позволила бы ему увидеть любую мою атаку.

   – Зажги свет. Я же чую твое любопытство, – сказал он. Ну и голос, елки-палки... это что, робот?

   Я выполнил обычный магический жест и свет выхватил из ночи множество незаметных деталей. Хотя в первый момент (в виду мыслей о роботе) меня и зазнобило – вместо лица у него была сплошная металлическая маска тонкой работы.

   Длинная черная одежда и волосы, в которые вплетены разные металлические и деревянные украшения, узорчатые ленточки. Холодный серый металл маски... она была бы прекрасной, однако на лице существа выглядело жутко и загадочно. Еще на поясе у существа висел длинный и тонкий меч в ножнах. На его рукояти покоились белые пальцы.

   – И кто же ты такой? – поинтересовался я, проверяя свои запасы пси

   – Олег Руна. Или, как называют меня здесь, Хельг Рунический.

   – Спасибо... за то что спас нас.

   – Это то, что должно быть сделано, – его безразличный голос начинал раздражать – Я слишком долго наблюдал за тобой, чтобы позволить тебе умереть столь бесполезно.

   – Так значит, это ты!

   – Да, тот шпион которого ты столь долго искал это я. Однако слово "шпион" ко мне неприменимо. Я делаю это не по чьей-то указке, а ради одного из тех немногих чувств, что у меня остались. Из любопытства.

   Меня посетила вереница сомнений. Глядя на спокойную поверхность металлической маски... аря!

   – Похоже, разговор, как всегда, застопорился, – фыркнула маска. Ее голос был куда более живым и наполненным эмоциями, чем речь ее носителя – Хельг, что с девушкой? Ты ей ничего не сломал, а?

   – Я обращаюсь с клинком Измерений гораздо лучше тебя, ты же знаешь, Шиэльмиэ. У нее просто шок от контакта с искривленным пространством.

   – А у него почему его нету? – маска распахнула металлические веки, словно анимации рта ей было мало

   – Потому что он мертв и таскает свою душу у себя же на шее. Ему искривленное пространство должно показаться замерзающей водой.

   Брр! Никогда еще мои ощущения не описывали столь верно!

   – Все же, проверь, пожалуйста, – потребовала маска и Хельг исчез. Вновь это вызвало у меня какой-то ступор. Серьезно, когда вы говорите с кем-то а он пропадает без излишних оптических эффектов (если не считать остаточный образ, но это вина не Хельга а устройства человеческих глаз) это изрядно сбивает с мысли. Хотя я уже знал, куда он делся.

   Действительно, Хельг стоял над Огнянкой. Просто стоял, ничего не делая, но уверен, если бы она сейчас была в сознании, она бы почувствовала проходящий сквозь нее взгляд.

   И что же это за жуткое создание, порождение искаженного пространства полей отчаяния?

   – С ней все в порядке, Шиэльмиэ. Как я уже говорил.

   – Трудно привыкнуть к тому что есть кто-то, кто всегда прав, – проворчала маска – Ладно, Хельг, пойдем.

   – Куда вы? – спросил я, подойдя ближе

   – Будем бродить неподалеку отсюда, – фыркнула маска – Хотя ты и считаешь Хельга чем-то вроде ночного кошмара, для него искажения так же опасны, как и для тебя.

   – Вы чувствуете их?

   – Хельг не чувствует ничего кроме любопытства и еще пары других чувств. Зато он битком набит знаниями. И знает, когда и где появиться искажение.

   Я задумался. С одной стороны жуткий, он, конечно... но с другой он уже доказал свою полезность. Да и спас он нас с Огнянкой просто так, без каких-либо...

   Мне на плечо легла тонкая рука.

   – Бежим от него, – прошептала лирри – Он не существует. У него нет мелодии. Он полон тишины, бездонной и холодной.

   Эти слова, будто специально созданные для того чтобы нагонять жуть, наконец-то сняли с моего сознание покрывало дурных страхов. Я не боялся, когда проснулся мертвым! А теперь?!

   – Хельг и Шиэльмиэ, я бы хотел попросить вас сопровождать мой отряд в ходе нашей экспедиции. Вам будет уплачено как проводникам, о цене договоримся.

   – Согласны, – усмехнулась маска, и Огнянка, увидев это впервые, задрожала

   – Мы и так собирались следовать за вами, бесплатно. Так что такое предложение радует нас гораздо больше, – в очередной раз слыша их голоса, я мельком подумал что холодный и безразличный подошел бы маске, а звучный и глубокий – человеку.

   – Мы придем в крепость сегодня, – предупредил Хельг и исчез, как будто его и не было

   – Если бы не шея, я бы подумал что все это мне приснилось, – пожаловался я лирри – Пойдем обратно.

   Я посмотрел на приделанные к правой руке наподобие часов склянки. Одна из них продолжала светиться мутным зеленым светом.

   – Она загорелась раньше, я поняла что здесь скоро будет искажение, – сказала Огнянка – Глядя на нее я и вспомнила, зачем мы здесь.

   – Отвлеклись и едва не погибли. Пожалуй, не стоит говорить об этом на каждом углу, – я улыбнулся лирри и она очень серьезно кивнула

   – Кетран, я пойду с вашим отрядом. Существо, которое ты в него пригласил...

   – Существа. Их двое. Маска на этом парне живая.

   – Хорошо, пусть существа. Дело в другом – они противоречат мирозданию. Тишине нет места в природе.

   – Значит, здесь самое им место. Земли отчаяния тихи, если не шагать по здешней хрупкой почве... кстати, а он ведь и не шагает. Исчезает в одном месте и появляется в другом.

   Надо будет поговорить с ним, когда он появиться в замке. Надеюсь, он обойдется без феерического спектакля.

   Мы вернулись на стену в гробовом молчании. Я думал параллельно о двух вещах – том что буду описывать Кэрею и том, стоит ли принимать в отряд Огнянку.

   Она вызывает подсознательное доверие, она открытая и честная. Однако взгляд, которым она смотрела на Хельга... не станет ли это проблемой?

   – Что скажешь? Я могу идти с вашим отрядом?

   – Да, Огнянка. Можешь. Выходим через две недели.

   – Хорошо, – кивнула она

   Я ввалился в лабораторию Кэрея и остолбенел. В какой-то момент мне показалось что он мертв. Однако на самом деле он просто заснул и рухнул на свой рабочий стол. Тьфу, идиот!

   Я растряс его и отдал ему склянку с реактивом. Детской радости не было границ – как же, Кэрею дали очередную игрушку.

   Чувствуя какую-то вселенскую усталость, я отправился в свои покои. Еще пара таких вылазок и кранты моим железным нервам. Расплавятся.

   Выспаться как следует мне не удалось. Мне вообще не повезло поспать в эту ночь. В моей спальне сидел весь мой отряд, включая даже прикомандированную к нему эльфийку. Они окружили (догадайтесь, кого? Правильно!) Хельга, который безмятежно сидел в кресле, не обращая никакого внимания ни на ангелов-демонов, ни на то что его тело пронзено огромным количеством холодного и магического оружия. Я не сразу заметил, что он еще и полупрозрачен.

   – Добрый вечер, Кетран Малл, – поздоровался со мной Шиэльмиэ – Мы пришли, как и сказали.

   Я кашлянул.

   – Вам удобно? – с сарказмом поинтересовался я

   – Вполне, – леденящим кровь голосом отозвался Хельг – Здешняя встреча не является для меня чем-то необычным.

   – Надеюсь вы не стали нападать ни на кого в крепости?

   – Хельг просто помешан на непричинении вреда, – горестно вздохнул Шиэльмиэ – А все его способности просто идеально подходят для того чтобы избегать боя. Так что мы никому не вредим.

   Шумно вздохнул Фаэмон. И они, вместе с Шикиэль в один голос задали вопрос:

   – А нам вы это рассказать не могли?!

   – С вероятностью в 90% вы бы нам не поверили, – отозвался Хельг – Поэтому было гораздо проще подождать того, кому вы верите, дабы он показал свое отношение к ситуации.

   В коридоре за моей спиной раздался топот и через секунду в комнату ввалился Гращдушр.

   – И что здесь происходит? Какие еще призраки?!

   – Я, – поднял руку Хельг – Они сочли призраком меня.

   – Помолчи, пожалуйста! – обратился я к нему – Командир, в ходе сегодняшней вылазки мне удалось найти состав, предупреждающий о наличии искажений. Кроме того, я познакомился с... человеком, который знает земли отчаяния. Он согласился быть нашим проводником.

   – Человеком? Сними маску, человек, – приказал Гращдушр

   – Мое лицо изуродовано, и я бы не хотел демонстрировать его кому бы то ни было лишний раз. Особенно – тем, с кем мне придется идти через земли отчаяния.

   – Тогда пойдем, покажешь только мне.

   – Почему бы и нет...

   Я так и не увидел, как ходит Хельг. В своей обычной манере он телепортировался к демону, стал вещественнее и снял маску. Что под ней видел только Гращдушр и Лерунр. Я заметил гримасу отвращения, промелькнувшую по лицу видавшего виды демона. Это что же там у него под маской такое?!

   – Ты ему улыбнись, Хельг, – посоветовала маска – В неподвижности это не смотрится.

   Похоже, наш проводник выполнил совет собственного лицезаменителя. Гращдушр словно посерел, а к горлу у него явственно подкатил комок.

   – Крепок-то как! – восхитилась маска – Добьем! Хельг...

   – Не надо! – отвел взгляд демон – Я все понял. Маску действительно стоит носить не снимая. Кстати, что это за маска?

   – Его зовут Шиэльмиэ, – сказал Хельг, прикладывая металл к своему лицу и оборачиваясь к другим. Никто, после взгляда на явно неважно чувствующего себя коменданта крепости, не захотел повторять смертельный номер "Взгляд на Хельга без маски" – Кто он такой он может рассказать и сам, если захочет. Если же не захочет – я тоже не стану.

   – Не хочу, – металлические губы маски растянулись в улыбке, которая, впрочем, быстро угасла – Так что простите.

   – Так значит это не чревовещание? – удивилась Аэлиэнэль – Маска живая?

   – В какой-то мере живая, – поправил ее Хельг – Хотя некоторые считают что она более живая, чем я.

   – Ты бы в голос эмоций подпустил бы, – порекомендовал ему Грашгу – И не было бы поводов сомневаться.

   – Я не чувствую эмоций. Отчасти в поиске потерянного я и присоединился к этому отряду. Где я могу расположиться?

   – Вэйрель, Грашгу, найдите место нашему гостю, хорошо? А все остальные разберите железо которым вы нашпиговали мое кресло и отправляйтесь куда угодно, дайте поспать усталому командиру.

   Все дружно отвели глаза.

   – И кстати... К нам решила присоединиться Огнянка. Не досаждайте ей слишком сильно.

   Когда все разбрелись, дальний край неба уже посветлел. Почти рассвет. Надо выспаться да посмотреть, на что способны в бою мои новые приобретения – Хельг и Огнянка.

   Утром, умывшись и приведя себя в порядок (в частности, сменив испачканную падением одежду) я отправился наружу. Шел дождь, а потому никого не было видно. Значит, мой отряд на внутренней тренировочной площадке.

   Идя туда, я столкнулся с Огнянкой. Она улыбнулась и кивнула мне. Однако в ее глазах я все же видел тревогу.

   – Беспокоишься о проводнике? – поинтересовался я, имея в виду Хельга

   – Ты пригласил его, ничего о нем не зная. Возможно он один из тех демонов, которые шастают по землям отчаяния по воле Шалфея.

   – Вряд ли. Полагаю в таком случае парочка таких демонов легко могла бы перерезать всех во всех Четырех Крепостях.