Текст книги "Пропавшие во снах (СИ)"

Автор книги: Даниил Эльм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

В каюте потрепанный Эрик разглядывал магнитики с планетами, поочередно снимая их с доски и возвращая обратно на новое место. Получилась закономерность, похожая на какую-то карту.

– Что вы с собой везли? Почему твой корабль? Космос большой, глупцов навалом, грабь не хочу.

– Медикаменты, оборудование для помощи больным, примитивные протезы. Ничего незаконного. Сам всё видел.

– С чего бы тогда?..

– Может ты слишком наглый, это может не всем нравиться.

– Рисковать кораблем из-за такого?

– А ты-то сам с чего вдруг пиратствовать стал?

Дин поведал свою историю, изрядно приукрасив события. На вопрос, почему же он не пошел работать в межзвездную полицию, ответил, что правосудие слишком медлительно и уж точно не позволит мстить конкретным людям, а затянет в бюрократию и рутинную работу. По этой же причине его самого никто до сих пор не объявил в розыск.

– Садись играть, – заявил Дин.

– Нет! – нагло ответил Эрик, смотря прямо в глаза. – Хочешь играть, умей и проигрывать.

– Ладно, ладно, я приму поражение. Поехали.

– Не-а, – покачал головой пленник, останавливая руку Дина. – Моя очередь белыми.

Партия длилась, пока экипаж заделывал дыры в корпусе, и закончилась поражением черных. Дин разозлился и наотмашь прописал пощечину Эрику, так что припекло ладонь. Весь двухдневный перелет они провели в одной каюте без слов. Дин глотал таблетки и мучился варп болезнью, наблюдая за поведением пленника и напрашиваясь хотя бы на ответное оскорбление. Но Эрик с невозмутимой настойчивостью находил себе занятия никак не связанные со своим захватчиком: ковырялся в капитанском бардачке, смотрел в иллюминатор, баловался со статуэтками, жонглировал едой, читал обрывки бортового журнала, раздражающе мычал какие-то мелодии, двигал магнитики на доске.

Галатея вышла из подпространства недалеко от Оазиса, и, минуя орбитальную стадию, сразу направилась в атмосферу. Планета представляла собой два больших континента, окруженных океанами. Лишь десятую часть составляла суша. Хоть радиус был меньше земного на седьмую часть, сила тяжести превышала десять метров в секунду в квадрате из-за более тяжелого ядра. Население едва дотягивало до миллиарда. Только портовые города жили богато за счет работорговли, остальная часть бедствовала и работала за еду, выкапывая полезные ресурсы из недр, обрабатывая землю или рожая новых невольников. Десяток заправочных станций в ближнем космосе приносили стабильный доход своим хозяевам, за счет пролетавших мимо торговцев, которые не хотели надолго задерживаться в не очень безопасном секторе. Периодически кланы дрались друг с другом, устраивали диверсии и в прямом смысле подрывали бизнес конкурента. В остальном экономику можно было назвать каменно стабильной, никаких изменений за последние сотни лет. Довольно скудное биологическое разнообразие поверхности заставляло жителей включать в рацион импортные приправы. Первооткрыватели поленились провести разведку планеты, ограничились данными со спутников и, обрадовавшись земным показателям, окрестили планету крайне пригодной для обитания. Колонисты бросали насиженные места и стремились получить себе кусочек Оазиса. Но когда ажиотаж утих, многие не смогли даже прокормить себя. Так образовалась кабальная экономика.

Галатея тормозной плазмой обжигала щиты о воздух. Маршевые двигатели, направленные против движения, быстро сбрасывали скорость. Уже в плотных слоях корабль выровнялся по горизонту и, как утюг, принялся парить к посадочной площадке. Когда оставалось около двухсот метров до земли заревели реактивные сопла под брюхом. Шхуна брякнулась на посадочные опоры, обломив трап и одну из стыковочных мачт. Дин приказал переодеть Эрика во что-нибудь нормальное, чтобы не стыдно было показаться на людях, и нацепив шляпу, пробубнил в микрофон:

– Готовьте денюшки. Сегодня идем за покупками.

Спускаться пришлось на собственном подъемнике. Встречающий таможенный клерк, хотел было выставить счет за ущерб, но получил резкое замечание о том, что все уже до прибытия было сломано, что стыковочное оборудования не ремонтировалось с момента основания, и вообще порт будет за свой счет чинить корабль. Дин предупредил Эрика, чтобы тот не отставал и четко называл своего хозяина, иначе могут пристрелить, как беглеца, или сдать в двойное рабство по-нигерийски. Пленный капитан гордо промолчал. Теперь на нем были одеты: синяя роба с завернутыми выше локтя рукавами, желтые штаны сварщика на лямках с вытянутыми коленками, кеды со степлерными скобами вместо шнурков и черная кепка с прожженным козырьком – приемлемый вид для второсортного механика. Дин отпихнул ногой навязчивого гида, который по неопытности хотел получить чаевые за свою экскурсию. Ти-Рекс нашел местного бригадира и совместно принялся руководить разгрузкой трюмов. Главный инженер же ходил кругами, то посматривая снизу на корабль, то бормоча что-то в пол. Мэйл стоял наверху, прислонившись к открытой двери, и плевал на обгоревший бетон, пытаясь дважды попасть в одну точку. Он не жаждал спорить с монтажниками, которые устраняли последствия его посадки, поэтому не покидал судно.

Невольничий рынок располагался прямо внутри терминала и занимал все нижние этажи, включая подвал.

– Ты должен быть счастлив, – надменно начал Дин, продвигаясь между торговыми рядами. – Твоя гуманитарная помощь здесь нужнее всего. Одной партией мы вылечим огромное количество людей. Больные рабы плохо продаются. А так, всем будет хорошо. Торговцы сбудут неликвидный товар. Рабы получат новых хозяев. Я подыму денег. Только твоему ИИ ничего не достанется.

Дин миновал дорогие торговые ряды с красавицами всех возрастов, проигнорировал прилавки с техническими специалистами и даже не посмотрел на обычный люд, а вышел на маленькую грязную улочку с другой стороны терминала. Здесь находились ларьки со сбродом, который покупали местные фермеры для своих угодий. И лишь в самом тихом углу Дин остановился. Там его ждал Бурат. Чернокожий мужчина лет сорока, в ковбойской шляпе, с древним декоративным жетоном шерифа на скатавшейся жилетке из коричневой шерсти. Клетчатая сине-белая рубашка на выпуск зияла потными подмышками, а черные шаровары держались на одной подтяжке, перекинутой по диагонали через плечо.

– Мне нужны пятьдесят отъявленных отморозков, – без приветствия озвучил заказ Дин.

– С возвращением в мою скромную лавку, – обрадовался Бурат, чавкая зеленой жвачкой. – Но столько я еще не нарыл. В прошлый раз ты выгреб все запасы. Может прикупишь обычных убийц?

– Я беру только конченых маньяков и психов. К тому же они дешевле.

– Ну, уж прости. Поставщик не списывает смертников пачками. В отчетности трупы показывать нужно. Вот если бы ты подсуетился и жмуриков возвращал, я б мог выжать из тюряги побольше.

– Ну, я тебе на карте могу отметки поставить, хочешь, прямо сейчас слетай да собери.

– Да пошел ты, – с вызывающей улыбкой огрызнулся Бурат, продолжая чавкать. – Двадцать восемь. И отдам «залежавшихся» обычных со скидкой, как постоянному покупателю, так сказать.

– Ладно, давай тех, кто хоть раз в космосе бывал. Запакуй и доставь на мой корабль. – Дин вытащил из кармана кошелек, отсчитал платиновые пластины и расплатился. – И в качестве бонуса, я бы хотел ошейник для моей новой игрушки. А то красные только голову отрывать могут, а мне бы надо чуточку больше разнообразных команд.

Бурат кивнул в знак согласия и, пересчитав деньги, принялся перегонять товар в фургон. Головорезы послушно, прикованные цепями один к другому, гуськом топали в контейнер. Эрик прислонился к выщербленной стене и с отвращением пробурчал:

– Тоже мне цивилизация, зачем только ИИ с вами цацкается. Как будто, так и должно быть?

– Нам стоит им завидовать, – с досадной ухмылкой заявил Дин. – Они будут заниматься любимым делом: грабить караваны и убивать людей.

– Вообще-то, это такие же люди, как я или как ты. Для них можно найти использование и получше. Переобучить на что-нибудь полезное. Я понимаю, вы не любите киборгов и ГМО. Но это же ваши собратья?..

– Это так не работает. Они выбрали свою судьбу. А я проявляю благородство и даю им шанс делать то, ради чего они родились.

– Никто не рождается для такого, – поднажал на фразу Эрик. – Сам-то выбирал свою судьбу? Что-то мне не верится, что ты прямо таки мечтал пиратствовать?

– Может и не мечтал, но вовремя адаптировался. Тем более это не навсегда, я тебе об этом говорил.

– Нет ничего более постоянного, чем временное. Хороший способ отомстить, ничего не скажешь, – начал ехидничать Эрик. – Превратился в очередного Бальтазара. Чем ты лучше него? А если ты его не найдешь? Как тогда будешь себя оправдывать?

– Я найду! – повысил голос Дин так, что изо рта полетели слюни. – У меня есть план.

– Сомневаюсь, – Эрик отвернул голову и принялся разглядывать плохонькие торговые ряды. – Пока я торчал на твоем корыте, не видел ни одного намёка на прогресс…

– Галатея – хороший корабль.

– Может тебе и та девчонка не нужна была?

Дин аж захлебнулся, схватил железной рукой за грудки Эрика и приготовился бить его.

– Давай! – прокричал Эрик. – Ведь до реального врага ты никогда не доберешься.

– Я чуть ли не из кожи лез, чтобы защитить её! Но я не могу переделать мир. Не случись того события, ты тоже был бы свободен. – Дин пару раз ткнул пальцем в мигающие красные лампочки на ошейнике. – Теперь ты в моей лодке. Прекрати учить других жизни, которой тут нет, и лучше сотрудничай – это в твоих интересах. Здесь все устроено, как устроено. Живи с этим!

– В отличие от тебя, я не торгую принципами и не буду прогибаться ни под тебя, ни под обстоятельства.

– В отличие от тебя, я на своем месте, – Дин разжал кулак, освободив Эрика, – и собираюсь победить.

Перепалка зацепила Дина, но он воспользовался ненавистью по отлаженной схеме. Напряжение являлось хорошим катализатором к размышлениям. Был бы в руках дредноут, гнева бы хватило, чтобы спалить весь сектор. Под таким давлением план зрел семимильными шагами.

Оба капитана не сказали больше ни слова, пока шли обратно на Галатею. Эрик остался в каюте, а Дин вернулся на мостик, уселся в свое кресло и нахмурился. Никто из офицеров не решился сообщить об окончании работ. Корабль был готов покинуть док в любую минуту. Все сидели и скучали на своих местах. Пилот где-то раздобыл карандаш и крутил его между пальцами. Инженер сжигал одну сигару за другой с характерным пыхтением и придыханием. Старпом ковырялся под ногтями и отгрызал зубами заусенцы. Связист слушал местную радиостанцию, в такт подергивая ногами, сложенными на радаре.

Дин почти успокоился и отправился к себе в каюту, но предварительно потребовал поднять корабль на орбиту, а затем ждать новых указаний. На столике рядом с шахматами его ждала подарочная коробка. Внутри находился комплект из украшенного серебряного ошейника и блестящего пульта с тумблерами и кнопками. Напротив каждого переключателя виднелась выгравированная пиктограмма. Дин нацепил новый обруч Эрику на шею, потом снял старый. “Сорвиголова” с грохотом брякнулся на пол и погас.

– Так, попробуем… Гавкай! – приказал Дин и нажал на кнопку с иконкой собаки.

Эрик сжал губы поплотнее и схватился правой рукой за ошейник. Было видно, как он изо всех сил сопротивляется контролирующему воздействию. Но отточенная десятилетиями технология сломила волю. Пленник сначала упал на колени, потом наклонился вперед и уперся рукой в пол, пытаясь пальцами ухватиться за скользкую поверхность. Голова осталась задранной вверх в направлении брелка, но лая так и не последовало.

– Что-то не работает, – разочарованно себе под нос забурчал Дин и принялся разглядывать пульт. Покрутил его туда-сюда и глянул на надпись на обратной стороне. Пряча краснеющее лицо, Дин тут же отвернулся. Модель называлась Брачные Узы версия Тридцать плюс. От стресса на теле проступил пот, и Дин принялся трепать себя за воротник, загоняя прохладный воздух под одежду:

– Проклятый скряга, – не своим голосом проговорил он, прокашлялся и продолжил. – Подсунул бракованный экземпляр. Ну, я ему это еще припомню… Голову не отрывает, но удушить может. Сойдет… Партию в шахматы?

– А почему бы тебе не сыграть со своими головорезами? – хрипящим голосом поинтересовался Эрик и, покачиваясь, встал с пола.

– Они даже в карты не умеют правильно ходить.

– Кажется, я догадываюсь почему.

– Безмозглые бараны.

– На их месте любой бы поддавался. Кому ж захочется играть с кровожадным тираном, которому любые средства для победы хороши?

– Я… – начал оправдываться Дин, но передумал. – Но ты же играешь.

– Просто потому, что мне нравятся шахматы. Надеюсь, в этот раз у тебя хватит мужества не распускать руки.

Партия не закончилась, из рубки срочно потребовали капитанского внимания. Снова Локки. Он не лез в драку, а настаивал поговорить. Дин согласился принять сигнал у себя в каюте. В телевизоре появилось довольно необычное лицо. Абсолютно лысый с волдырями на макушке мужчина внушительных размеров и неопределенного возраста. Космическая жизнь пирата нелегка, но такое количество увечий удивляло. Посиневшая кожа, невероятно широко расставленные налитые кровью глаза, расплющенный нос, до такой степени, что невозможно обнаружить ноздри. Фиолетовые губы, застывшие в широкой улыбке. Лишь зубы сверкали неестественной белизной. Вместо левой руки из-под бронированного наплечника торчал трехсоставной протез со съемным крюком. Нагрудник опоясывала лента с плазменными гранатами, аккуратно уложенными в кармашки. Правая рука расположилась в широком надутом рукаве, с двумя клепаными кольцами. Нижняя часть обмундирования скрывалась за краем экрана.

– Моё имя Грок, – раскатисто представился уродец, больше похожий на инопланетянина, чем на человека.

– Как ты меня нашел? – нетерпеливо бросил Дин.

– Я же говорил, что ты оставляешь за собой след. Черную полосу, как головоногий моллюск.

– И что же тебе от меня нужно? Добыча продана, в трюмах пусто, – Дин сложил руки на груди и отставил вперед ногу.

– Я охотился не за ящиками. Мне нужен твой пассажир.

– Зачем? – искренне удивился Дин. – Я захватил его с собой по чистой случайности.

– Я готов его купить, назови свою цену?

– Он хорошо играет в шахматы, поэтому не продается.

– Да ладно тебе, купишь гроссмейстера. Ты же знаешь, теперь я с тебя не слезу.

– Нет! – уперся Дин и отмахнулся рукой.

– Я бы сказал, что этот экземпляр представляет для меня ли-и-чную ценность. Уж ты-то точно, должен меня понять.

Дин вздрогнул.

– К тому же я могу намекнуть, где в последний раз видели Бальтазара, – продолжал искушать Грок.

– Не отдавай меня этому монстру, – вступился за себя Эрик. – Уж лучше быть рабом. Неужели ты не видишь, что он прикончит меня.

– О да, с превеликим удовольствием, – заулыбался Грок. – Признайся, ты ведь и сам с наслаждением разорвал бы своего врага. На маленькие кусочки. Раскидал бы их по разным уголкам вселенной. Измазал бы кровью палубу. Сколько бы ударов ты нанес?

– Да ты просто кровожадный мясник, – огрызнулся Эрик.

– Несмотря на разницу во внешнем виде, внутри мы похожи. Что рядовой посланник может знать о пиратском сердце?

– Пиратом не рождаются, им становятся.

– Цель всегда оправдывает средства! Пират – это состояние души и не имеет значения, как ты им стал… Я просто удивлен, что за нахальство тебя еще не казнили? Но так даже лучше, смогу лично с тобой разобраться.

– Закрылись! Оба! – рявкнул Дин. – Готовьте шлюпку. И не думай, что я просто так его тебе отдам. Мы сыграем. Победишь на шпагах – забирай. Проиграешь – я получу информацию.

– Я лучший фехтовальщик в этой галактике. Сразу захвати мой приз с собой.

Транспорт приземлился в ангаре Локки. В отличие от Галатеи, внутри было чисто и даже пятна гари от недавнего боя оказались закрашены. Ящики и баллоны с топливом аккуратно крепились к стенам и полу. Из шлюпки высыпались закованные в стальные скафандры телохранители с тяжелыми пулеметами в руках. Следом шел Дин в своей обычной одежде без скафандра, за ним за шиворот толкали Эрика. Напротив в ожидании по струнке стояли до зубов вооруженные секунданты Грока. На потолке загорелся мощный прожектор и создал на полу круг. Другие лампы погасли. Дин с пафосом перешагнул через границу, отстегнул кобуру и выкинул бластер из-за пояса, после чего сделал три шага вперед. Грок снял ленту с плазменными гранатами, убрал с бедра удлиненный пистолет и передал всё своему охраннику. Оба пирата обнажили клинки и выпрямились в фехтовальную стойку, затем заложили за спину левую руку и выставили шпаги вперед. Стартовое расстояние составляло пять метров. Дуэль началась, и прежде, чем сближаться, противники принялись двигаться против часовой стрелки, сохраняя зрительный контакт. Дин сделал неумелый выпад и тут же отклонился назад, вытащил руку из-за спины и нажал на кнопку. Бластер взвизгнул и продырявил грудь противника. Головорезы с пулеметами тут же принялись строчить, яркими вспышками освещая темноту за пределами круга. Менее чем через минуту в ангаре не осталось ни одного солдата Грока. Дин вскочил из приседа, добрался до изрешеченного вражеского капитана, и высоко поднял руку с окровавленным медальоном управления:

– Победа!

Эрика поставили на ноги, и он застыл с открытым ртом:

– Что? Будь реалистом, – заявил Дин. – Он же сам сказал, “для победы все средства хороши”. Каждый использует свои сильные стороны.

Дин решил не критиковать себя вслух, но про себя подумал: “Уже не первый раз из-за сочувствия порчу все в последний момент. Надо меняться”.

– Я знаю, что у тебя не было причин сохранять мне жизнь вместо информации о Бальтазаре, но спасибо, – промямлил Эрик и, молча, продолжил мысль у себя в голове: “Хорошо, что мне не пришлось на тебя бросаться. Уж лучше, чтобы сразу оторвало голову, чем попасть к мяснику”.

– Никогда не благодари пирата. Я преследую только свои интересы. И кто сказал, что информация у него вообще была? С чего я должен гоняться за пустышками? – Дин пренебрежительно хмыкнул и про себя добавил: “Ну, хоть такая благодарность. Похоже, хорошие манеры – это слишком сложно”.

– Видимо, в тебе есть что-то человеческое. Ведь можешь, хоть и в последний момент, поступить правильно, – покровительственным тоном сообщил Эрик и молчаливо продолжил: “Хотя по существу, ты еще тот подлец”.

– Не бывает правильных пиратов! Каждый думает только о себе, – Дин сжал стальной кулак перед своим лицом и в оправдание придумал поговорку: “С волками жить – по-волчьи импровизировать”.

Он снял с Эрика оковы и вручил ему брелок от ошейников для экипажа Локки:

– На тебя мне плевать, а вот этой красавице нужен капитан. Надеюсь, ты еще не забыл, как управлять кораблем? – попытался улыбнуться Дин, растягивая уголки рта и щуря глаза так, что получилась презрительная гримаса. Он почему-то был уверен, что знает о чём думает Эрик и про себя заявил: “Пусть кто-нибудь еще посмеет сказать, что я не великодушен”.

– И что мне с ним теперь делать? – растерялся Эрик и подумал: “Унизительно, как будто я не достоин нормального обращения”.

– Отныне эти парни твоя проблема. Ты же сам хотел кого-то перевоспитывать? Теперь у тебя собственный детский сад. Но не переживай, если с первой попытки не получится, всегда можно выкинуть этих в шлюз и купить новых. Где достать “сливки общества”, ты должен помнить. Не забудь упомянуть мое имя в реферальной системе. Бурат будет вне себя от счастья, – Дин вернул свое обыкновенное невыразительное состояние, но в душе бросил упрек: “Теперь ты точно не сможешь критиковать мои методы”.

– Не люблю быть должным, но… – Эрик неожиданно ударил Дина кулаком в грудь, так что у того, чуть не остановилось сердце. – Ты можешь побыть нормальным человеком? Или ты реально такой придурок?

Дин оперся на механическую руку и через кашель засмеялся:

– В следующий раз захвати нарды, с ними мне больше везет.

Эрик задрал нос и зло сжал медальон управления. В этот момент из дверей выскочили местные матросы.

– Новый капитан – новые правила! – Эрик поднял руку с медальоном, повернулся к Дину и свысока заявил. – Уходи с моего корабля.

– Моя школа. Подумай над карьерой пирата, у тебя неплохо получится, – ответил Дин, залезая в шлюпку. Он догадался, что не имеет смысла скрывать мысли и раздраженно пробурчал. – После подарка, я надеялся на твою помощь. Но, пошел ты, я и сам справлюсь.

– У меня другие планы, – заявил Эрик и, не догадываясь о едином мыслительном пространстве, продолжил мечты, не шевеля губами: “К черту такой альтруизм, с ним я никогда не дождусь признания. Поступки должны иметь лицо! Теперь всё будет по-другому, в мою честь начнут называть детей”.

– Посмотрим, – с нотой конкуренции ответил Дин и захлопнул за собой герметичную дверь.

Шлюпка резво скользнула обратно на Галатею.