Текст книги "Пропавшие во снах (СИ)"

Автор книги: Даниил Эльм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Последняя жертва скорчилась в конвульсиях, и тишина заложила уши. Дин остановился, словно выключенный голем. Полузакрытые глаза смотрели куда-то за испачканный гобелен. И лишь частое дыхание выдавало жизнь.

– А-а-а, – с истошным криком Дин выпустил остатки сил.

Девочка крепко сжимала левую ногу Дина и упиралась головой в пояс:

– С-спаси Теди, пожалуйста.

Тело Дина дрожало от нервной усталости. Он хлопнулся на спину и принялся разглядывать испачканный потолок. Мая села рядом с его головой и, не прекращая упрашивать, повторяла слова как заклинание. Через некоторое время ее голос пробрался в сознание Дина, напоминая, что есть еще незавершенные дела. Нужно решаться: либо возвращать королевство, либо бежать в изгнание…

– Держи, – проговорил Дин и вручил Мае меч, вытащенный из панно на стене.

– Он же деревянный. Им даже порезаться нельзя, – всхлипнула девочка.

– Сила не в мече, а в сердце воина, – с пафосом утвердил Дин и молча подумал. – “Ты даже кинжалом пользоваться не умеешь, что от тебя толку? А так хоть враги в бою не сочтут тебя за угрозу”.

“Купилась?” – поднял брови Дин.

Девочка шмыгнула носом, крепко сжала игрушечный меч в левой ладошке, а другой взялась за руку Дина. Вдвоем они направились в сторону тюрьмы. Дворец пустовал. Часть свеч догорела и потухла. В коридорах было мрачно, но тихо. Все указывало на то, что ни один подданный даже не возразил приходу нового властителя. Это накручивало злобу. А как же честь?

– У него больная ножка, – начала Мая, – он не сможет даже убежать. Когда я была маленькая, то нечаянно разлила краску ему на коленку, а мама вычистила ее отбеливателем, но было уже поздно. Теперь он хромает.

Дин попытался изобразить сочувствие, но получилась обычная недовольная гримаса. Девочка решила больше не надоедать разговорами и продолжила шагать молча.

Они спустились в подземные залы дворца и, чтобы быстрее добраться до темницы, пошли через кузницу. Помещение было заполнено разнообразными инструментами и заготовками. Печи в углу дышали оранжевым жаром. Они подсвечивали театр теней, разыгрывающийся на каменной стене. Большой рыцарь держал молот в замахе над головой. Рядом с ним стояла внушительная наковальня. На ней сидела фигура медведя. Молот стремительно опустился и глухо звякнул.

– A! – от неожиданности оборвала голос девочка и зажала рот руками.

– Убей! – заверещал голос Теди.

– С радостью, – прогудел чемпион-мятежник, отбросил молот в сторону и обнажил меч. На наковальне лежала раздавленная корона королевы. Теди восседал на верстаке чуть позади и, задрав нос, демонстрировал свою строгую улыбку.

– Ах ты… – прорычал Дин, прищурив глаза. Резко оттолкнул Маю в сторону и занял боевую стойку.

Клинок мятежника засветился алыми рунами, источающими бордовые ручейки магической энергии, а броня начала дымиться.

– На этот раз ни правила, ни игрушечное оружие тебя не спасут, – чемпион замахнулся и одним шагом заскочил в зону поражения.

Дин слегка развернул корпус и от ноги вывел удар в блок. Клинки скрипнули искрами. Взаимный напор через мгновение откинул воинов друг от друга. Под сапогами захрустел железный шлак, а воздушная волна подняла ржавую пыль с земли. Дин проигрывал по весу и силе, но зато был быстрее. Поэтому ухватив инициативу, он реализовал несколько финтов. На этот раз противник был под заклятием выносливости и точно не собирался уставать. Тянуть время не имело смысла. А без щита отдохнуть посередь боя не получится. Дин выполнил обманный маневр – переместил центр тяжести с одной ноги на другую, начал выпад, после чего резко сменил направление движения и зашел из-под правой руки. Чемпион успел заблокировать удар в самый последний момент, подставив под лезвие крестовину. Звон отразился от каменных стен и пошел рябью по воде в бочках. Разозлившись, Дин задвинул правым локтем противнику в подбородок и отскочил. Вражеский меч прогудел на расстоянии ладони от груди и пошел на второй замах. Чемпион начал свою наступательную серию, игнорируя, что за его спиной по ногам своей деревяшкой стучала Мая.

– Раз. Раз. Раз, – в такт повторял Дин, ловя ритм. И через мгновение бросился к врагу, продавливая атаку. Рыцарь отступил, зацепившись ногой за девочку. Препятствие сзади в разгар сражения стало неожиданностью. Этого мгновения хватило, чтобы Дин начал активно наступать, проводя множественные хаотичные замахи, в надежде поймать очередную ошибку своего соперника. Чемпион был вынужден периодически отвлекаться, чтобы не споткнуться о крутящуюся внизу малявку. Дин не снижал темп, чтобы не дать возможности контратаковать. Очередной выпад со скрежетом проскользил по мечу, и Дин, выкручивая запястье, вложил силу в выпад, целясь в живот. Но своевременным разворотом враг законтрил атаку и через секунду, сняв с эфеса левую руку, отбросил Дина в сторону.

Дин со звоном стукнулся спиной об наковальню и тут же повернулся на бок, избегая разящего удара. Зачарованный меч с шипением отсек хвост у кузнечного станка. Воздух наполнился сухостью стальной гари. Дин было дернулся назад, но получил оплеуху стальным кулаком. Мысли на мгновение спутались. В голове зазвенело. Отсутствие шлема напомнило о себе. Тем временем Мая продолжала действовать своим игрушечным клинком, игнорируя отсутствие какого-либо результата. Это, в конечном счете, надоело чемпиону. Он решил, что пришло время отогнать назойливую девчонку. Однако она удачно пользовалась своим ростом и юрко уворачивалась от тяжелых взмахов и, не сбавляя темп, продолжала стучать по поножам рыцаря. Дин вознамерился извлечь из ситуации максимум тактической выгоды и тихо потянул меч. Но мгновение спустя через эфес почувствовал могучий удар. Враг успел подобрать с пола молот и ударом укоротил оружие вдвое. Чары не спасли меч от разрушения. Магия с мерцанием и гудением начала рассеиваться, убегая через раскол. Дин собрал последние силы, поджал по себя ноги, уперся в грудь врагу и с надрывом толкнул.

Бывший чемпион оступился и грохнулся на землю. Мая чудом выскочила из-под падающего рыцаря и запыхавшаяся стояла рядом, сжимая своими ручонками деревянный меч. Недолго думая, она принялась активно колотить врага по броне:

– Аxа-ха-ха, – прогремел он. – Это даже не оружие.

Дин с сожалением глянул на остатки своего меча. Лезвие было покрыто многочисленными зазубринами и сколами. Украшения на рукояти истерлись и поцарапались. Сражаться им было уже нельзя.

“Слишком медленно”, – подумал Дин, сквозь тяжесть поднимаясь на дрожащие от усталости ноги.

Чемпион сжал кулак, и от него потянулись черные языки, холодными змеями они начали обвивать Маю, сковывая движения.

– Ты обещал сделать это мучительно, – заверещал высунувшийся из-за верстака Теди.

– Сила не в мече… А в сердце! – громко и отчетливо воскликнула Мая, перехватила рукоять деревянного оружия и яростно вонзила клинок в сердце чемпиона, пробив заваренный шов на кирасе. Помещение пронзило иступленное рычание чудовища. Черные змеи сжали тело девочки с такой силой, что она не могла даже вдохнуть. Кузница вмиг покрылась изморозью, останавливающей огонь в печи. Воздух начал скрипеть снегом. Мая отдала последние силы, чтобы надавить на меч еще мощнее. Раздался хруст, ее оружие треснуло и переломилось у самого основания.

Девочка пала на колени и начала сползать ничком. Через мгновение она жадно вдохнула столько воздуха, сколько могло поместиться в ее груди, и упершись руками в каменный пол, подняла голову. Чемпион не шевелился. Ей навстречу бежал Теди:

– Умри! – орал он, сжимая кинжал в руках.

Дин мощным пинком отправил медведя прямиком в стену и ринулся к нему, чтобы нанести финальный удар.

– Нет! – раздалась мольба девочки.

Дин остановил осколок своего клинка на волоске от мохнатой шеи Теди.

– Не убивай его, пожалуйста.

– Этот… – Дин проглотил следующее слово и, рыча, продолжил, – предал тебя…

– Пожалуйста, – глаза Маи наполнились слезами.

– Если бы не он, ничего этого бы не было.

– Он мой друг, – плакала девочка. – Я люблю его.

Дин схватил за грудки медведя, подтянул его поближе и замахнулся. Теди покорно понурил голову и ждал своей участи.

– Если ты еще раз попробуешь её обидеть, я найду тебя хоть на краю света, – пообещал Дин. – И тогда даже химчистка покажется тебе раем.

Кулак с пренебрежением разжался, выпуская из пальцев игрушечный мех. Дин зашагал к выходу. Мая обронила деревянный эфес и побежала к Теди:

– Прости меня, – шептала она, плача и обнимая своего плюшевого друга.

В дверях Дин обернулся. Последняя страница закрылась. Сказка закончилась.

* * *

Утро было на редкость холодным и тихим. Дин, закутавшись в одеяло, подошел к полке с учебниками и задумчиво посмотрел на фигурку покрытого пылью пластикового трансформера. Постоял пару минут неподвижно и начал собираться в школу.

День прошел в задумчивом одиночестве. И лишь когда закончился последний урок, и одноклассники собирались по домам, а те, что пошустрее, уже убежали, Дин приблизился к Кире, хохочущей со своими подружками. Он подошел настолько близко, что девчонки замолчали. С такого расстояния он чувствовал ее теплое дыхание. Наклонившись вперед, Дин мягко коснулся губ Киры и аккуратно ее поцеловал. Публика охнула. Дин молча и неторопливо покинул класс, оставив за спиной застывших в непонятных чувствах одноклассников и онемевшую Киру.

После школы Дин навестил детскую площадку. Маленьким он проводил много времени в этом месте. На ней почти ничего не изменилось, лишь перекрасили качели и отремонтировали горку. В дождливые осенние дни мамы предпочитали держать детей дома, оберегая чад от слякоти и лишней стирки, поэтому на пустой площадке было тихо. Как раз то, что оказалось нужно Дину, чтобы предаться ностальгическому одиночеству. Изрядно промокнув, он пару раз ковырнул носком мокрый песок и развернулся к выходу. Но через мгновение присел и начал раскапывать плюшевую игрушку. Кладом оказался медведь с выцветшей коленкой. Дин встал, держа зверька рукой за горло, и напряженно попытался поймать мысль. Ему казалось, что с этой строгой улыбкой связанно какое-то обещание.

Дома, отмывая под душем игрушку, Дин обрывками вспоминал сон, и когда подвешивал медведя сушиться за уши, от неожиданности икнул, услышав голос младшей сестры:

– Ха-ха. До сих пор играешь с детскими игрушками, – с издевкой прозвенела она.

– Я нашел его в песочнице…

Но сестра не стала слушать, а дразнясь, убежала к себе в комнату.

Дин поднес два пальца к своим глазам и потом направил их в сторону медведя: “Я за тобой слежу”.

* * *

Встреча с призраком порой может привести к странному сдвигу в парадигме мышления. Из-за сильного информационного давления или повреждения матрицы воспоминаний особо впечатлительные люди начинают считать себя владельцами паранормальных способностей. Они присваивают сновидениям статус вещих и стараются натянуть картины прошлого на настоящее или даже будущее. Случайные вещи могут казаться закономерностями, а в предметах появляются скрытые намеки. Но это в том случае, если жертва переживет кошмар. Призрак, погружаясь в логику человека, разворачивает свой вредоносный код. Лишенный контроля мозг во сне исполняет инструкции, строя неразличимые субреальности. Многомерные конструкции принимают знакомые человеку формы. Только зерно самосознания имеет нерушимую целостность. Именно на него и идет охота. Попытки взлома приводят к потери связи с телом и невозможности двигаться или кричать – ядро исполняет процедуру дампа (сохранения слепка) для последующего восстановления. Но призрак блокирует этот процесс, приводя жертву в состояние ужаса и паники, из-за чего сознание перестает генерировать такты в привычном режиме. В результате создаются локальные аномалии восприятия времени. При катастрофе в мозг посылается сигнал останова, замораживающий все мыслительные процессы. Здесь мгновения решают всё. Поэтому проснуться в холодном поту – это хороший знак, призрак не успел закончить начатое, и жизнь пока продолжается.

Семейные обстоятельства

Теперь, когда Дин сообразил подкарауливать Зою у ее дома, ему приходилось вставать пораньше. Младшей сестре Лиле не очень нравилась компания своего брата. Как и Дин, она сильно интересовалась властью, поэтому несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, была еще той командиршей. Видимо в семье подобное качество передавалось на генетическом уровне. Главный конфликт тянулся уже три месяца. Возник он из-за того, что родственники не поделили последний день каникул. Дин настоял на шашлыках, тогда как Лила хотела пойти в парк аттракционов. Она была расстроена ни столько видом отдыха, сколько победой Дина, который продавил свою позицию родителям. С тех пор сестра всячески демонстрировала пренебрежение и устраивала подлости.

– Ой, я случайно, – ехидно проговорила Лила после того, как уронила крышку от солонки Дину в кашу.

“Вот заноза! Ты же специально. Спасибо, что хоть не на голову”, – Дин вытащил крышку, положил её рядом с тарелкой и принялся аккуратно выгребать ложкой часть пересоленной еды, после чего высказал:

– А тебе в кашу муха заползла, случайно, – надавил на последнее слово Дин.

Лила принялась по зернышку разбирать свой завтрак, перекладывая еду в чистую тарелку. Одно дело выбросить испорченный кусочек, другое опрокинуть всю тарелку в мусорку, без веских улик родители точно устроят разнос. Дин воспользовался затишьем, быстро доел остатки и убежал встречать Зою.

Она выглядела опрятно, как и всегда: темная зеленая куртка, прошитая строчкой, создающей большие квадраты, черно-коричневый полосатый шарф и черные джинсовые штаны, заправленные в зеленые под цвет куртки сапожки. Волосы были убраны под серую шапку с двумя помпонами. Из-под головного убора виднелись мочки с двумя разными сережками-пуговками. Дин заметил эту странность еще в момент знакомства, но до сих пор не решался задать вопрос почему. Он догнал девушку через минуту после того, как она вышла, подстроив «случайную» встречу. В прошлый раз ему пришлось еле передвигать ногами, чтобы неторопливая Зоя смогла с ним поравняться. Наигранное с его стороны удивление не вызвало нареканий, поэтому Дин сделал его и в этот раз.

Он начал с проверенной темы – волейбола, но плавно ушел в расспросы о личной жизни. Её оказалось не так уж и много. У Зои была совсем маленькая трехлетняя сестренка. Оба родителя работали: мама – врачом, отец – машинистом в метро. Из-за переезда в этом году она оказалась в новой школе и пока не успела обзавестись друзьями за пределами своего класса. Дин был первым. Судя по разговорам, он догадался, что Зоя никак не поддерживает отношения со своим предыдущим парнем где-то с середины лета, поэтому вакансия пока была свободна, и Дин на неё нацелился. Настроение перестало отдавать депрессией и обещало солнечные дни в будущем.

После появления Киры, одноклассница, с которой Дин раньше встречался, начала постоянно жаловаться на насмешки от новенькой. Но поскольку он ничего не делал, два года назад ситуация получила катастрофическую развязку, и она прекратила с ним общаться вообще. Из упрямства он не стал ни за кем бегать, поэтому на несколько месяцев оказался в изоляции. Несмотря на все перипетии, позорных моментов в его истории было слишком мало, чтобы спровоцировать всеобщую дурную славу, и если бы не излишнее упрямство, Дин нашел бы пару раньше. Но теперь рядом с Зоей он не жалел о долгом выжидании.

В школе дерзкий план в отношении Киры успешно исполнялся. Она разбиралась со сплетнями по поводу неожиданного поцелуя. Каждый ученик в классе по нескольку раз расспрашивал об “истинных” причинах происшествия, и демонстративное молчание Дина подливало масло в огонь любопытства. Кира понятия не имела, что наврать, чтобы от нее отстали. Пару свободных от прессинга недель было обеспечено, осталось лишь использовать их с максимальной пользой.

* * *

Комната в трактире казалась желтой от горящих свечей. У окна стояла кровать с тканевым матрасом, посередине находился стол заляпанный вином. В углу, сразу над деревянным комодом, красовалось поржавевшее железное зеркало. Пустые полки шкафов говорили о том, что постоялица не собирается задерживаться и покинет помещение в ближайшее время. Эти апартаменты не могли удовлетворить изысканный вкус, но более дорогих комнат в городе найти было попросту невозможно.

Дин стоял с протянутой рукой в ожидании, когда заказчица отпустит мешочек с золотом. Рядом находился Альберт – маг третьей ступени. Одетый в дорогую зеленую мантию и колпак расшитый золотыми узорами, он, несомненно, принадлежал к знатному роду. Его темно-коричневые, почти черные кудрявые волосы росли до плеч. Это был тот редкий случай, когда при темных волосах и темной коже, глаза оказываются синими. Посоха не было, ибо этим атрибутом пользовались только малыши, чтобы сфокусироваться на магических потоках, и старики, чтобы дать отдых своим дряблым ногам.

Запах горелого воска не мог перебить аромат звонких золотых монет, которые наконец-то упали в руку Дину:

– Приятно с вами иметь дело. Если захотите, я еще кого-нибудь приведу.

– Вы уже сделали достаточно, а теперь я прошу оставить нас с братом, – ответила юная леди. Она была одета в полосатое бело-голубое платье. На пояснице расположился гигантский бант, а темные волосы украшала красная лента. В отличие от своего старшего брата, она оказалась кареглазой. Её тонкий голос прекрасно подходил для мелодичного пения соло.

– Прекрасное воссоединение семьи, – расплылся в улыбке Дин и покачал наградой в руке. – Это было непросто.

– Там чуточку больше, чем мы условились. От меня лично. За ваши усилия, – с нажимом проговорила девушка, сложив ладони на животе и слегка поклонившись.

Дин, довольный успешной сделкой, поспешил удалиться из комнаты, оставив наедине Альберта с его младшей сестрой. Теперь наконец-то можно будет избавиться от прохудившихся сапог, снятых месяц назад со сгнившего скелета. На шикарные зачарованные скороходы точно не хватит, но буты вездеходы придутся очень кстати. Появится возможность без проблем преодолевать болота, горы и лазить по закоулкам в поисках наживы. Еще никогда путь к богатству не виделся столь отчетливо. Может даже останется на новый колпак, а то шутовской уже надоел. Экипировка Дина была в удручающем состоянии – ни одной новой вещи. Кафтан, затертый до дыр, вонял застарелым потом, а пятна грязи скрывали некогда зеленый цвет. Дутые штаны, штопанные и в заплатках, были взяты в рассрочку у барахольщика. Меч и щит когда-то лежали в качестве декора на бедной воинской могиле. Только лук был новеньким, сделанный собственными руками. А вместо колчана, стрелы болтались за спиной, перевязанные веревочкой. Дин раскрыл мешочек и шустро пересчитал монетки: ”Где ж твои манеры?” Заказчица оказалась слишком щедра, заплатив в два раза больше. Дин подумал, что ему ничего не будет стоить выразить дополнительную благодарность с подобающим уважением. Он развернулся, распахнул дверь и ступил в комнату со словами:

– Извиняюсь за вторже…

Альберт висел, захваченный под руки черными змеями. Его ноги медленно раскачивались на расстоянии ладони от пола. На месте сестры с широко открытым ртом шипела нага. Её нетипично короткий хвост не позволял передвигаться быстрее, чем человеческий шаг. Но в остальном все было по-змеиному в порядке: черная чешуя с зеленоватым оттенком, дополнительные шипящие и извивающиеся гады. С острых зубов сочилась прозрачная слюна и падала на голову Альберта. Раздвоенный язык ощупывал лицо своей жертвы.

– Сестренка, – воодушевленно мычал Альберт.

– Она ж тебя сожрет! – запаниковал Дин, схватил мага за левую ногу и с рывком потащил к выходу. Альберт выскользнул из объятий «сестры» и по полу проехал до самых дверей. Нага завизжала и подалась вперед, но длины ее щупалец не хватило, чтобы вернуть себе добычу. Дин захлопнул дверь и сел, прижавшись к ней спиной.

– Братик, – заныл девичий голос из комнаты.

Альберт поднялся на ноги и схватился за ручку. Пару раз потянул на себя, потом уперся ногами в стену и с криком: “Пусти!” – принялся дергать дверь, пока не оторвал ручку и не упал вместе с ней на пол.

– Печать бегущего вора. Три дня не откроется, – прокомментировал Дин и, увидев шевелящиеся губы Альберта, добавил. – Магия на него не работает, иначе все воришки давно бы спалились.

– Я заплачу. Сколько? Мешок? Два? – начал настаивать Альберт.

– Ты с ума сошел? Не знаю, какие счеты у тебя с жизнью, но быть ужином для наги – это уже перебор.

– Она моя сестра.

– Она – На-Га. Пока не покажешь змеиный хвост, я тебе не поверю.

– Наверное, её кто-то проклял. Надо как можно быстрее добраться до библиотеки. Ты мне поможешь?

– Какой ты шустрый.

– Сундук денег. Идем.

Дин тут же спрятал удивление, закрыв рот, и демонстративно нахмурил брови. За такие богатства можно будет купить ферму и получать небольшой пассивный доход. Вонючие катакомбы, гнилые болота и дремучие леса останутся в прошлом. Но Альберт прервал его мечтания:

– Или мне в сопровождающие поискать другого рейнджера? – он уверенно зашагал вниз по лестнице.

– Ладно, я проведу, – поторопился Дин и проскочил вперед мага, чтобы показывать дорогу. – За комнату можно не платить, её все равно не вскроют.

Альберт вытащил из мешочка на поясе двадцать золотых кругляшек и на выходе из таверны насыпал их на стол, объяснив трактирщику, что арендует номер на две недели, и чтобы никто не беспокоил гостей. Толстый хозяин таверны, раскланиваясь, провожал щедрых посетителей до выхода, и потом еще долго стоял в дверях, вытирая руки о полотенце.

Ближайшая библиотека находилась в Крашан-Шносарской магической академии. На лошадях по дороге путешествие занимало один день. Путь лежал через мост Величия, заставу Викториана, мимо торгового поста братьев Шим. Маршрут проходил мимо живописных пейзажей и достопримечательностей – хорошая экскурсия гарантирована. Но сразу на выезде из города Альберт остановил Дина и сообщил, что двигаться предстоит через лес Отчаяния:

– С твоей помощью к утру будем в академии.

– Я думал, мы поедем по дороге. Так безопаснее.

– А зачем мне следопыт, если я и сам по дороге доехать могу?

Легкое настроение Дина испарилось. Он ведь не был настоящим рейнджером, никогда не учился в гильдии, потому что не было денег. Лицензию на охоту купить себе тоже не мог, поэтому в пути питался ягодами и грибами. Простолюдину все дороги закрыты, исключения делали только для магически одаренных детей, но их забирали в младенчестве. Дин жаждал богатства и власти. Зная, что глупое прошлое поставит крест на стремлениях, он уехал в другую страну и выдумал себе историю. Профессия следопыт, как искатель приключений, лучше всего подходила в качестве оправдания для любой ситуации. Искателям приключений далеко не всегда везло, поэтому история о потерянных безвозвратно богатствах хорошо заходила в уши любому зеваке.

Путники двинулись по темному лесу. Альберт ехал с поднятой рукой. На его ладони играл магический огонь, лучше факела освещающий поросшую мхом округу. Ночные заросли наполнял природный шум. Ухало эхо. Кряхтели лягушки. Под копытами лошадей чавкал мох. Прохладный воздух с запахом зеленой сырости оккупировали мелкие мошки, иногда встречались стайки светлячков. Где-то выли волки, а под ветром хрустели шершавые стволы деревьев. Идти строго прямо было несложно. Звезды на чистом небе точно указывали дорогу.

Когда начало светать, большая часть пути оказалась позади. Передвигаться совместно с чародеем было одно удовольствие. Препятствия не кажутся сложными, если на болоте по мановению волшебства вырастает каменная тропа или сквозь бурелом прогорает тоннель. Дорога, как после катка, выглядит приятной прогулкой.

– Добудь нам чего-нибудь поесть, – попросил Альберт, устраивая привал на покрытой маленькими голубыми цветами поляне.

Дин удалился в чащу и вернулся через полчаса. Он принёс с собой полную охапку диких груш и два подберезовика.

– Чё-о? А мясо в лесах теперь не водится?

– Фрукты полезнее, – высыпал завтрак на траву Дин. Пока искал еду, он уже придумал, что ответить на такой вопрос.

– Так вон же олень пасётся, – Альберт указал на непуганую дичь, и принялся играть искрами между пальцев. – Можешь питаться салатиком, но мне, пожалуйста, вырезку. А уж прожарить её я и сам смогу.

Дин снял лук, вставил стрелу и со скрипом натянул тетиву. Прицелившись, он отпустил пальцы. Стрела со свистом пролетела мимо добычи. Олень поднял голову и принялся красоваться ветвистыми рогами, но не сдвинулся с места. “Позорище – почти в упор промазал”.

Дин попробовал еще, на этот раз он увел правую руку назад так, что она аж задрожала. Стрела улетела через всю поляну в лес. Олень так и остался невредим. Но из чащи прогремел такой громкий рев, что птицы с криками разлетелись со своих деревьев. Из глуши с гулкими шагами выбрел зеленый покрытый пупырышками огр. В его пузе торчала стрела. Матерый великан тащил за собой импровизированную дубину из поваленного дерева. На шее красовалось ожерелье из медвежьих ребер. Из пасти как попало торчали желтые зубы. Сросшиеся покрытые синим мхом брови прятали от солнца красные глаза. Чудище уже заметило своего обидчика и было не против полакомиться столь редкой в этих краях человечиной.

Дин развернулся назад и собрался бежать. Но лошади последовали примеру оленя и резво ускакали в лес, повинуясь инстинкту самосохранения. Путники остались вдвоем на поляне. Альберт даже не приподнялся, а лишь уверенно глядел на Дина:

– Ничего себе ты замахнулся. Мы ж столько не съедим. Оленины бы хватило.

– Это ж Огр. Огр! – в панике завопил Дин.

До Альберта дошло, что завтрак приобретает слишком серьезный оборот. Он подскочил и тут же замахал руками, чтобы не свалиться на спину. Длинный подол оказался зажат между каблуком и кочкой.

Дин развернулся и навскидку выпустил стрелу. Она, словно деревянной палкой по камню, стукнула о грудь монстра и упала в траву. Огр замахнулся своей палицей и с гулким свистом приземлил ее на место, где мгновение назад стоял Дин. Удар выдавил глубокий отпечаток, а земля вокруг разошлась коричневыми трещинами и обнажила корни растений. Почва кусками разлеталась от поднимаемого на следующий замах оружия. Запахло землей. Дин бросил лук в сторону, схватился за меч и помчался под ноги великану. Тяжелая палица прогудела совсем рядом, холостой ход развернул корпус Огра. Будучи в два человеческих роста, он был вынужден платить за свои габариты – преодоление силы инерции делало его непроворным и неаккуратным.

Дин принялся колотить коротким клинком по ногам врага, стараясь подрезать сухожилия. Но кожа великана покрывалась лишь царапинами. В очередной разворот монстр дубиной отбил огненный шар обратно к Альберту. Маг лишь успел отпрыгнуть, как фаербол испепелил землю и, разорвавшись ярким пламенем, оставил после себя догорающую по краям воронку. Дин вытащил верёвку из колчана и, бегая как маленький ребёнок вокруг песочницы, принялся заматывать ноги Огру.

Магический снаряд залетел великану прямо под руку и угодил в ребра, оставив после себя воняющий тухлятиной покрасневший ожог. Альберт в спешке шевелил губами, из-за чего волшебство давало осечки. Но уже сотворенных заклинаний хватило, чтобы Огр бросил дубину и принялся отмахиваться от назойливой огненной дроби, словно от комаров. Второй рукой великан ловил выскальзывающего сквозь пальцы Дина.

Дин схватил несколько рассыпанных стрел и с перекатом рванул к месту, где оставил лук. Великан решил сфокусироваться на одной цели и развернулся к Альберту, дернулся вперед, но застрял в путах и начал с яростным ревом дергать ногой, растягивая трещащую веревку.

– Чары! – заорал Дин. – Чаруй стрелу!

Маг обжег пальцы о неоконченное заклинание и тут же начал бормотать множество согласных звуков подряд. Стрела, вложенная в тетиву, покрылась скользким свечением, наконечник вспыхнул, а хвост обзавелся радужными перьями. Дин выпустил снаряд и закричал: “Ещё!” – раньше, чем спина Огра содрогнулась от магического выстрела.

Ещё! Ещё! – требовал Дин, шагая ближе к своей цели, отправляя одну стрелу за другой. Натиск продолжался, пока Альберт не упал лицом в траву от изнеможения. Великан тяжело дышал, рычал, но стоял на ногах.

“Что ж ты не уймешься никак?” – Дин разбежался и в прыжке двумя сапогами пнул Огра по заднице. Чудище, как подрубленное дерево, с грохотом завалилось посередь поляны.

Дин засунул пальцы в рот и засвистел, что было силы. Из чащи на зов выскочила его лошадь, но тут же замерла на опушке, в нерешительности поглядывая на хрипящего великана. Пришлось волочь мага по траве, сминая по дороге голубые цветы. Дин перевалил своего товарища через попону, забрался на скакуна и поторопился покинуть поле боя, одной рукой ведя узду, а другой придерживая попутчика.

Два часа спустя, когда лес Отчаяния был позади, и уже виднелись шпили академии, Альберт пришел в себя:

– У меня в животе скоро магическая дыра образуется и сожрет меня, тебя и лошадь. Я б даже от огрятины сейчас не отказался.

– Ешь грушу, – Дин вытащил из кармана фрукт, потер его об кафтан и протянул слезающему с лошади магу.

Альберт впился зубами в плод и, почти не жуя куски, проглотил все, и косточки, и черенок:

– Кислятина! – поморщился он. – В академии прекрасный обеденный зал, я знаю тамошнего повара – просто кудесник. Как приедем я тебя обязательно угощу.

– Моя лошадь, мне и вести, – заявил Дин. Альберт послушно вскарабкался сзади и в обнимку ехал прямо до ворот. Белые гладкие стены академии источали магические флюиды. Прозрачный защитный купол давал блики от яркого солнца. Между башенками пробегали фиолетовые молнии и змейками ползали по хрустальным сферам. В разнообразных пристройках на стенах сочными цветами мерцали витражные окна лабораторий. На центральной площади возвышался восьмиярусный фонтан, сквозь воду которого просматривалась естественная радуга. Слева находился белокаменный жилой блок: небоскреб, каждый уровень которого занимали студенты. Чем старше, тем выше был этаж. “Кто-то учит волшебство аж до пятидесяти лет”, – прикинул Дин. Справа стоял учебный корпус, зверинец и тренировочные залы. Ровно по центру находилась библиотека. Это строение все больше и больше расширялось к верху, тогда как первый этаж был всего десять метров в диаметре. Этот вид создавал ощущение обратной перспективы, разрушал архитектурные стереотипы и восхвалял безграничность научных методов.

Альберт пробормотал небольшое заклинание и Дин ощутил мятную свежесть, пятна на одежде пропали, и она стала мягкой и приятной к телу.

– Так-то лучше, а то я чуть не задохнулся ехать с тобой.