Текст книги "Пропавшие во снах (СИ)"

Автор книги: Даниил Эльм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Дин подумал, что если выскочит, то сможет в спину атаковать врагов и помочь своему командиру. В голове раскручивался грандиозный план фланговой засады. Эффект неожиданности сыграл бы решающую роль. Потери противника были бы внушительными. Но в голову пришел другой план.

“Прости”, – прошептал Дин и сбросил бронежилет, обвес и оружие в ящик с огурцами. На поясе остался только пистолет. У входа на вешалке висела спецодежда для посетителей продуктового склада. В спешке Дин нацепил на себя белый халат, перчатки и поварскую шапочку.

Капитан огрызался короткими очередями, выкрикивал ругательства и бросался гранатами. Дин прикрыл голову руками и гуськом пополз мимо духовок к выходу. Столовая была сильно задымлена. Едкий запах горчил в горле и перебивал аромат разбросанной еды. Вражеские автоматчики бежали на позиции, не обращая внимания на эвакуирующегося, по их мнению, кухонного работника. В коридорах мигали лампочки тревоги.

Маскировка получилась удачной. Прямо так в халате и колпаке Дин с серьёзным лицом топал вдоль стеночки по зеленой линии внутри подземной базы. Из-за суматохи и бегающих туда-сюда солдат ему удалось беспрепятственно проскользнуть мимо дежурного у шлюза. Но линия закончилась в глухом тупике.

– Что? А где выход? – сведя брови, спросил у стены Дин и шлёпнул ее кулаком. – Я бросил командира ради этого?

Дин печально выдохнул и развернулся обратно. Он сел на корточки, обхватил ноги и уставился на пол, разглядывая крашеные стальные рифленые плиты:

– Будешь знать, как совать нос в чужие дела, – отчитал себя Дин и поднял голову. Перед его глазами в каюту проскользнула фигура вражеского генерала. – Джекпот. Джек, твоя жертва будет не напрасна.

Меньше чем через минуту, уже сосредоточенный Дин через незакрытую дверь просочился в прохладную каюту командующего. Стены были заставлены деревянными шкафами с военными доктринами и боевыми рецептами. Посередине располагался широкий стол, покрытый зеленой хлопчатобумажной тканью. На нем горела единственная лампочка, чье освещение еле доставало до краев комнаты. Массивная медная люстра и боковые светильники были отключены. Генерал снял фуражку и не торопясь положил ее на стол, уперся в него руками и некоторое время так стоял, разглядывая военные карты. Он обладал полноватой фигурой, но широкие плечи исправляли образ толстяка. Черные короткие волосы аккуратно лежали на большой голове.

Дин прислонился к двери, чтобы прикрыть спину на всякий случай. Он обеими руками сжимал пистолет, стоя на чуть присогнутых ногах. Дин считал, что сирены в коридоре будет достаточно, чтобы скрыть его присутствие. Но вражеский командир потянулся к кобуре и вытащил именной револьвер. Дин вытянул руки и прицелился. Генерал медленно поднес оружие к своему виску. Прозвучал выстрел и генерал упал на стол. Кровь потекла по сукну. Из пистолета Дина струился горячий дымок, а у генерала зияла дыра в кисти на правой руке.

От отвращения у Дина начал подрагивать уголок рта. И это тот самый легендарный генерал? Тот, из-за кого впадали в бешенство стратеги. Из-за кого, пришлось тащиться через весь город. Выставить себя идиотом перед сослуживцами. Бросить командира.

– Ради чего? – подавился Дин.

– Больше не могу, – выдохнул генерал.

– Замолчи! – Дин прострелил генералу левую ногу. – Да как ты вообще…

Дин захлебнулся от злости и на выдохе выпустил почти всю обойму уже в другую ногу. Остался всего один патрон. Генерал начал сползать со стола, больше не в силах удерживаться на ногах.

– Не смей! – угрожал Дин.

Генерал сдался и мешком свалился на ковёр. От боли и усталости он уже даже не мог сопротивляться и лишь тяжело дышал в ожидании своей участи. Дин зарычал и с силой бросил свой пистолет в генерала:

– Все жертвы были напрасны, ты уже с самого начала проиграл.

Дин подобрал со стола холодный револьвер, вышел из кабинета, плюнул на пол и хлопнул за собой дверь.

* * *

Сегодня Дин проспал в школу, потому что не услышал будильник. Не умывшись и отказавшись от завтрака, он бегом отправился на занятия. “Любимый” класс встретил улюлюканьем и хлопаньем в ладоши, отмечая опоздание. В остальном день пошел как обычно, в борьбе за место под солнцем.

На большой перемене Дин нервничал, пока стоял в очереди на раздачу, столь сильно ему хотелось кушать. Про вчерашнее обещание самому себе завести новых друзей он забыл.

– Держи, боец, – протянул тарелку с супом повар. Но не отпустил руку, а сжал губы, зажмурил глаз и уперся свободной рукой в столешницу, после чего тяжело выдохнул.

– С вами все хорошо? – засуетилась буфетчица.

Повар был взрослым холостым мужчиной сорока двух лет, полноватый с широкими плечами и зычным голосом. В молодости служил в армии, кормил солдат из походной кухни. На войне рядом с его плитой упала и разорвалась мина. В тот обед пострадал только он. Ноги повредило так, что несколько месяцев они отказывались ходить, особенно досталось правой. Повара комиссовали, и теперь он работал в школе – кормил детей. Когда забывал надеть перчатки, на правой кисти можно было увидеть шрам от сквозного ранения. Мальчишки завидовали такому украшению.

– Все нормально. Старые раны иногда напоминают, что я еще жив, – воспрял повар и, обернувшись к Дину, открыто улыбнулся. – Приятного аппетита, юноша… Следующий!

Обед оказался вкуснее, чем обычно, потому что завтрака не было, и чтобы наверстать пропущенный прием пищи Дин решил перед уходом домой наведаться за остатками, если такие будут.

После окончания уроков он снова пришел в столовую и выпросил тарелку второго с бугром. Взял ложку и с энтузиазмом поглощал пищу. В столовой было пусто. Тишину нарушало лишь его жадное чавканье и шум посудомоечной машины. Дин похлопал по полному животу, неторопливо встал и подошел к окну. На подоконнике лежал оставленный вчера Кирой комикс, она отвлеклась на инцидент с падающей ложкой, а потом просто решила не возвращаться. На его обложке красовался робот, исполненный в лучших традициях современной манги: много непонятных деталей, но зато эпично. Надпись гласила: “Ходячие танки против жуков убийц”. Дин решил позаимствовать посредственную книжечку в качестве источника разведданных. Понимание интересов противника может помочь выиграть войну.

“Зря я так спешил в столовку, – ныл Дин, вспоминая про забытую сумку, – Как же лениво подниматься по лестнице”.

В дверях класса он столкнулся с Кирой. Она закончила свое дежурство и направлялась домой. Дин засуетился, пытаясь решить, с какой стороны обойти девушку. Ему хотелось толкнуть её посильнее, но сделать это как бы случайно. Метания прервал толчок в спину:

– Передай другому! – прокричал удаляющийся по коридору голос.

Внезапного хлопка по спине хватило, чтобы Дин потерял равновесие. Падение было неминуемо. Предчувствуя это, он постарался увести голову от Киры, но пространства для маневра оказалось недостаточно. В итоге Дин разбил себе верхнюю губу о зубы Киры, когда та открыла рот, чтобы выдать свой едкий комментарий.

– Мистер Неуклюжесть, – Кира тут же приложила пальцы к своим зубам.

– Прости, – промямлил Дин, прижимая запястье ко рту.

– Больно вообще-то.

– Это твое, – Дин ткнул Киру комиксом в живот. – За вещами следить нужно.

Кира дернула мангу так, что аж страницы затрещали. Кусок обложки выпал из рук и порхнул в сторону.

– Ты во всем виноват!

– Ну, как всегда!

– Свали с дороги, – скомандовала Кира, отодвигая Дина с прохода.

Дин резко выбросил левую руку в лицо Кире. Кулак остановился рядом с ухом. Воздушная волна колыхнула белые длинные волосы.

– Паук, – произнес Дин и разжал ладонь, демонстрируя свою добычу.

– Ты больной, – Кира выдохнула, чтобы прийти в себя от стресса.

– Я вообще-то тебя спас, – Дин бросил паука перед собой и демонстративно раздавил его ногой. – Хотела, чтоб он в голове у тебя ползал? А если бы в ухо залез?

– Молодец, вот награда, – Кира всучила свой комикс обратно Дину, с раздражением поправила свою сумку и покинула класс.

Взъерошенный Дин остался с надорванным комиксом в руках. Силы, с которой он сжал зубы, хватило бы, чтобы перекусить карандаш.

– Я же сделал все правильно? – прошипел он, понимая, что сдался и помог своему врагу.

Разрушитель легенд

Укоряющий взгляд уже как неделю на Киру не действовал, ловкое спасение от паука, кажется, тоже её не впечатлило. Дин опять застрял в состоянии статус-кво. Но за время передышки ему удалось познакомиться с девушкой из соседнего класса. Её звали Зоя. Она не была первой красавицей, но выглядела вполне симпатично – невысокая и стройная, но не худая. Кожа немного смуглая, черные волосы, стриженные под каре, темно-карие глаза, на правой брови детский шрам, закрашенный косметическим карандашом, и спокойная улыбка. Аккуратная в одежде. Форма каждый день выглажена, прическа, как из парикмахерской, ноготки всегда подстрижены, и даже на обуви нет ни пятнышка, что для Дина было чем-то фантастическим, в сравнении с его ботинками. Еще ему запомнились разные сережки-пуговки. В один день камешки были синий и фиолетовый, в другой – красный и оранжевый, в третий – голубой и розовый. Это оставалось загадкой, ответ на которую Дин не решился узнать.

Знакомство с Зоей произошло на уроке физкультуры, когда два класса занимались в одном зале вместе. Общее количество юношей и девушек оказалось нечетным, поэтому для некоторых упражнений учитель назначал случайную пару. На волейбольной тренировке Дина поставили отрабатывать передачу мяча вместе с Зоей. Когда учитель назвал имена, она выглянула из шеренги, чтобы посмотреть, кто ей достался. Именно этот взгляд с улыбкой пробился сквозь мысли Дина о противостоянии с Кирой. Зоя оказалась опытным игроком, поэтому учила движениям, подходила, чтобы поправить ошибки в стойке, и просила бить по мячу сильнее. Дин стеснялся, что девушка превосходит его в спорте, поэтому наврал, что ушиб палец и не может выкладываться по полной. На самом же деле он старался изо всех сил. За урок он узнал о волейболе больше, чем за всю предыдущую жизнь. Дин проболтал с Зоей всю перемену, а на следующий день подстроил «случайную» встречу после школы, чтобы проводить девушку до дома.

Сегодня Дин тоже планировал “свидание”, когда спиной почувствовал многочисленные взгляды. Стоило обернуться, и начался хохот. Было несложно догадаться, в чем дело. По телевизору в вечернее время показывали довольно жестокий мультфильм про общество для взрослой аудитории. Разные звери строили друг другу козни и пакости, неприкрыто ругались и проявляли изобретательность в насилии. Серии обязательно заканчивались выбытием из игры одного из персонажей. Каких-то глубоких мыслей не было – лишь черная сатира. Дин однажды глянул запись первой серии и, не найдя ничего путного, решил, что у него есть куда более интересные занятия. Сюжет держался лишь на вопросе, кто же останется в живых последним? Вчера ночью герой, с которым сравнивали Дина, нелепо погиб, что вызвало нездоровое веселье у одноклассников.

– …О! Мой глаз? – передразнивая, закончил пародию Ян.

Кира посмеялась, прикрывая рот рукой, и потом косо глянула на Дина.

– Вот, стерва, – прошипел Дин. – Как такие мультики могут нравиться девчонке?.. Поскорее бы увидеть Зою, она точно такое не смотрит.

* * *

В королевстве уже неделю стояла чудесная погода. На полуденном небе солнце раскинуло свои желтые лучи. Плодоносящие деревья бросали круглые тени на золотые и сочно зеленые поля, на которых опрятные крестьяне старательно собирали урожай. Диковинные радужные птицы неторопливо перелетали с ветки на ветку и радовали своим пением.

Война закончилась месяц назад. Из-за длительности правильнее было бы назвать ее пограничной стычкой. Послы обеих стран весьма быстро договорились и принесли мир и процветание в оба государства. Но это стоило Дину его крепости и поместья. С изменением границы на карте, они перешли во владение другому правителю. Дин отказался присягать новому сюзерену, поэтому остался безземельным, но верным до конца своим старым клятвам рыцарем.

В королевском замке аристократия временами устраивала турниры и поединки. Победитель получал от правителя преференции или земли. Это была хорошая возможность расширить свои владения или поднять статус в глазах общества.

Дин уже почти добрался до столицы, осталось преодолеть несколько холмов, и сельская идиллия сменится городской суетой. Он поднял голову, приложил руку козырьком и глянул вдаль на маленькие фигурки стражников у ворот. Ветерок легонько трепал его волосы, лишь один непослушный клок всегда выпадал из прически. Приодевшись на турнир, Дин был доволен своей внешностью: полированные латы из мифрила, смелый золотой лев на груди, синий плащ, именной зачарованный меч в ножнах, фигурный щит за спиной и белый скакун, облаченный в легкий доспех. Не хватало только одного предмета – шлема. Однако чтобы достать хороший, требовалось отправиться за тридевять земель, а надевать на голову кастрюлю – лишь крестьян смешить. Сейчас была задача поважнее – возвращение статуса землевладельца. Рыцарь без вотчины, что медведь без берлоги, вынужденный шататься по свету и прислуживать тем, у кого есть деньги, или рискнуть и закончить свои дни в набитых золотом драконьих пещерах.

Дин заехал в город с подобающим его происхождению пафосом, высоко подняв голову и игнорируя взгляды челяди. Столица впечатляла богатством. Везде были двухэтажные, а иногда и трехэтажные каменно-деревянные дома, аккуратно вымощенные дороги, ремесленные лавки с товарами, которые поражали воображение. Между ними то и дело сновали горожане и сказочные существа. Разнообразие распыляло внимание, из-за чего удерживать взгляд прямо перед собой было непросто. Такой проблемы у Дина раньше не было, потому что на окраине не придавали большого значения этикету и жили там совсем по-другому: больше свободы в решениях, отсутствие излишних политических дрязг, дворцовых интриг и прочей светской трескотни. Но недостатки тоже были: провинциальная скука и отсталость во взглядах. Готовый идти на такие жертвы ради власти, Дин придерживался позиции – “лучше быть первым в провинции, чем вторым в столице”.

Весь центральный район города окружало кольцо дополнительных стен с высокими башнями, накрытыми красными черепичными конусами. Посередине красовался белоснежный дворец с разноцветными витражными окнами, величественными шпилями и длинными флагами. Дин постоял, медленно покрутил головой и направился к ипподрому. На поле уже вовсю шли финальные поединки. Для участия по правилам требовалось записаться еще три дня назад и пройти отборочные состязания. У Дина были другие планы, он не собирался тратить силы и время на то, чтобы развлекать зрителей. Веселье высокопоставленных лиц не дарует наделы. Он пробрался сквозь толпу к деревянному ограждению и принялся наблюдать за событиями на арене.

Последний раунд закончился, когда вечернее небо наполнилось розоватыми оттенками заходящего солнца. Титулы победителя зачитывались около пяти минут – знатность просто ошеломляла. За это время Дин успел в подробностях рассмотреть бравого воина, самой запоминающейся деталью которого, являлся крылатый шлем, разрисованный узорами из серебра и золота. Прорезь в виде креста давала великолепный обзор, и в то же время скрывала лицо, не давая понять намерения и предугадать следующий ход. Победитель носил синий плащ, латы были тяжелыми и крепкими. Они состояли из множества склепанных друг с другом блестящих пластин. Целое произведение искусства. Стоимость всего комплекта приближалась к цене маленького, но добротного дворца. Всю эту роскошь довершал огромный двуручный меч с вычурными светящимися рунами заклятий. Победитель гордо стоял в центре поля, положив руки на эфес.

– Ура новому Чемпиону, – заорал глашатай.

– Бросаю вызов! – встрял Дин. Толпа оживилась. Зрители уже столетия не наблюдали того, чтобы кто-нибудь воспользовался кодексом. Согласно его букве, любой дворянин мог опротестовать результаты состязания, если считал их нечестными, но если не предоставлял убедительных аргументов, должен был сразиться за свою дерзость. Победитель получал клочок земли за смелость, а проигравший терял все свое имущество.

Дин направился к стойлу, взобрался на своего скакуна и выехал на середину поля. Толпа ожидала речей, но было лишь молчание. Нетерпение зрителей взяло верх, и они возмущенно загалдели.

– Претендент не убедителен, – засуетился глашатай. – Он может восстановить свою честь поединком. Волшебные предметы и заклинания запрещены.

Дин отстегнул ножны и те с лязгом упали на землю. Дворцовая прислуга подскочила и уволокла сброшенное оружие. Пока толпе разъяснялись правила, оруженосцы раздали деревянные мечи. “С каких это пор королевский оружейник превратился в столяра? – ухмыльнулся Дин, – Зато не убьем друг друга, а уж фехтовать-то я умею”. Если оба воина отказались от собственного оружия, кодекс требовал выдавать одинаковую экипировку.

Зрители зарукоплескали, когда чемпион вернулся на арену. Он гордо восседал на белоснежном единороге. Эти магические существа были куда умнее лошадей. Для того чтобы оседлать такого зверя, необходимо обладать неимоверной силой и заслужить уважение. Дин начал покусывать губы и щуриться. Он считал, что все продумал, и с оружием повезло. Но оппонент перехитрил даже правила – единорог живое существо, а использовать нельзя магические предметы.

– Что делать? – Дин задал риторический вопрос своему коню и обреченно выдохнул. Верный скакун лишь потряс головой и фыркнул.

Зазвучали трубы, ознаменовав начало поединка. Противники рванули друг к другу и за несколько мгновений преодолели сотню метров. Первые удары прогремели с наскока. Столкновение было настолько сильным, что скакуны высоко вздыбились. Всадники расцепились, чтобы не вывалиться из седел. Деревянные мечи ни капельки не помялись, а лишь глухо стукнули друг о друга. Чемпион по праву носил свои титулы – его удары были тяжелы. Компенсировать напор усилием руки Дин не смог и потихоньку отступал. С очередным замахом он пришпорил коня и, пригнувшись, вышел из боя. Но отдых не входил в его планы. Дин сделал петлю и рванул навстречу разворачивающемуся противнику.

Хоть конь и не волшебное существо, но по весу не уступает единорогу. Дин делал ставку на совместную энергию атаки, надеясь пробить в нижнюю часть живота под доспех и одновременно уклониться от ответа. Тяжелое обмундирование не позволило бы чемпиону быстро менять угол атаки или увертываться.

Поравнявшись с врагом, Дин начал отклоняться назад, ложась на спину. Как и предполагал план, нижняя часть живота противника оставалась неприкрытой, такого удара хватило бы, чтобы сбросить на землю даже огра. Трибуны аж охнули от того, насколько дерзким был выпад.

Дин остановился, выпустил из руки обломок меча и захрипел от боли в запястье. Чемпион по-прежнему гордо находился в своем седле. Единорог спас хозяина, алмазным рогом расколов деревянный клинок. Зрители зарукоплескали. Их кумир победоносно поворачивался, показывая себя со всех сторон.

Дин начал спешиваться, но зацепился правой ногой в стремени и в результате оказался на земле в нелицеприятной позе. Публика вразнобой засмеялась, создавая неразборчивый гул. Чемпион не спеша направился завершать дело. Снизу он выглядел еще более внушительным. Многие воины сочли бы за честь поединок с таким рыцарем и уже сдались бы, но Дин не собирался отступать, а судорожно высвобождал ступню.

Противник подъехал достаточно близко, чтобы вытянув меч, указать на проигравшего. Но Дин кувырком прошмыгнул под единорогом и очутился с другой стороны. Прикрываясь щитом, он заблокировал разворот чемпиону, вынуждая наносить неудобные удары из-под левой руки. Дин старался выдержать напор, но потихоньку сдавал позиции. И лишь когда уже упал на колени, зычно свистнул. Верный боевой конь исполнил приказ и со всех сил лягнул чемпиона в правый бок. Подковы лязгнули о дорогой доспех, оставив две вмятины. Чемпион вывалился из седла и рухнул на землю. Дин выпрямился, зажал щит обеими руками и инициировал натиск. Контрудар со скрежетом остановил атаку. Чемпион заблокировал прием и поднялся.

– Он даже не запыхался! – удивился Дин. Противник методично наносил тяжелые удары. Трибуны упоительно гудели. Они полагали, что поединок закончится еще пару минут назад, но зрелище все продолжалось.

Дин злился и готовился стоять до тех пор, пока удары не вобьют его в землю. Сдаваться он не собирался ни при каких обстоятельствах. Время имело значение. Чем дольше продержишься, тем больше чести сохранишь. К тому же есть шансы, что противник вымотается или ошибётся.

Тем временем конь играл в догонялки, дразня вражеского скакуна. Единорог носился по полю, недовольно фыркая и стараясь наказать того, кто лягнул его хозяина. Конь скакал причудливыми траекториями, и единорога это бесило, поэтому он выполнил команду чемпиона только с четвертого окрика.

Дин едва успел увернуться от запыхавшейся туши волшебного существа. А чемпион слишком поздно начал отступать с дороги и был повален своим же скакуном, выронил оружие и уперся в землю руками. Единорог еще больше взбесился: начал раздувать ноздри, выпучил глаза, встал на дыбы и принялся мотать головой. Дин отбросил щит, метнулся к поднимающемуся на ноги чемпиону и столкнул того лицом в землю. После этого сразу схватился за пластины на его плечах и с выдохом развернулся, взваливая противника себе на грудь. Единорог чиркнул своим рогом и разрезал кирасу хозяина прямо поперек герба, как будто это было мягкое желе, а не доспех. Дин не терял времени и уже держал в руках деревянный меч. Последнее усилие и клинок оказался у шеи чемпиона.

Загудели трубы. Бой окончен. Толпа восторженно ревела. Но когда глашатай, повинуясь протоколу, вновь начал зачитывать регалии поверженного рыцаря, с трибун полетел мусор, объедки и шапки, потому что второй раз это слышать никто не хотел. Оратору пришлось срочно спасаться с поля.

Проигравший рыцарь поднялся первым и помог встать истощенному Дину, поклонился в знак почтения и твердо зашагал к выходу.

– И так! Победителем объявлен этот доблестный рыцарь, который показал нам чудеса храбрости и ловкости, – голос прозвенел с королевской трибуны. – Её высочество поражены вашим подвигом. Сегодня особенный день. В награду победителю должны достаться рука и сердце принцессы.

Дин воодушевленно поднял голову, искренне ухмыляясь собственной победе. Усталость быстро начала уходить. Придворная фея порхала над ним, разбрасывая золотую пыльцу. Через несколько минут доспех сиял кристальной чистотой. Грязь бесследно растворилась в магических искрах. Дин подозвал своего верного коня, повесил ему на бок щит и дружески похлопал его по шее:

– Теперь тебе полагается королевское стойло.

Через поле, спотыкаясь, подбежал дворцовый оруженосец. Трясущимися руками он возвращал мифрильный меч своему будущему господину. Дин вернул ножны на пояс и преклонил колено и голову в сторону королевских трибун.

– Ее великолепие принцесса Мая, – послышалось совсем рядом.

– Встань доблестный рыцарь, – прозвучал девичий голос.

Дин повиновался, но тут же подавился. Стискивая зубы, он сдерживал кашель. Перед его взглядом красовалась девчушка лет шести.

– Свадьба! Свадьба! – радостно прозвенела она и настойчиво добавила. – Поцелуйчик.

Девочка закрыла глаза, сложила руки в замок на груди и выпятила губки бантиком. Дин покрылся холодным потом. Его мозг отказывался верить в происходящее. В воздухе повисла гробовая тишина. Весь город замер в ожидании момента. Из-за неловкой паузы придворные начали нервничать. Неужели новый герой недостаточно благороден, чтобы принять предложение – тогда в лучшем случае его ждет темница. Принцесса продолжала держать руки на груди в ожидании действия. Дин наклонился и чмокнул девочку в макушку.

– Ура! – весело заскакала Мая. Со всех сторон полетели разноцветные лепестки цветов, рис, конфетти и серпантин. На чистом вечернем небе из ниоткуда появилась радуга, заканчивающаяся на крышах дворца. Голубые птички запели соловьиными голосками.

– Чаепитие! – сквозь трель и всеобщие поздравления взвизгнула девчонка, схватила за руку Дина и задорно потащила его во дворец.

Дворец был просторным и светлым. В нем уже горели вечерние свечи. Накрытые столы ломились от сладостей. В воздухе струился аромат ванили. Пахло зефиром и сливочным печеньем. Гости стояли в ожидании, когда новый король и королева займут свои места.

– Моя королева, – с почтением пропищал плюшевый медведь, – наконец-то я могу уйти на пенсию.

Игрушка была коричневой, на левой коленке «мех» был немного выцветшим. Глаза и нос блестели черными бусинками, а улыбка была в меру строгой, чтобы уж слишком не баловать детей.

– Это Теди – мой лучший друг, он помогает мне во всем, – Мая поспешила представить медведя.

– Регент ее величества, – продолжил Теди. – Учитель по государственным делам. Прошу вас, трон уже готов.

Дин молча уселся на свое новое законное место. Стул был маловат, плечи торчали из-за спинки, а сиденье было столь узким, что меч пришлось положить на коленки. Для девочки же все выглядело наоборот, она утопала на своем кресле. Плюшевый медведь взобрался на маленькую табуреточку слева. Где-то на балконах праздничными мелодиями заиграл оркестр. Слуги засуетились и принялись разносить горячие чайники. Несмотря на положение, королевскому столу полагалась довольно маленькая посуда.

– Мой любимый, – прошептала девочка, и указала на чайник, – он такой красивый и миленький.

Мая принялась разливать напиток по небольшим чашечкам, соблюдая все правила этикета. Она вежливо спрашивала: кому сколько кусочков сахара, хочет ли кто карамельку, добавить ли лимона или ягодного варенья? Дина раздражала необходимость пройти через этот безумный ритуал лишь для того, чтобы начать употреблять чай. Сидеть в доспехе было жутко неудобно, и в спешке никто даже не предложил переодеться. Формально командовать новыми подданными было еще нельзя. Требовалось примерить корону, поэтому приходилось терпеть и ждать, когда эта возня закончится.

С левой стороны раздалось сёрпание. Девочка повернула голову и хотела сделать замечание, как с правой стороны прилетел аналогичный звук.

– И ты туда же? – удивилась молодая королева. – Где же ваши манеры?

– Чай – не моя специальность, – огрызнулся Дин.

– Простите нас, моя госпожа, – вступился Теди, радуясь, что не только он не умеет тихонько пить. – Но с прихлебыванием чай вкуснее.

Мая посмотрела на ухмыляющегося Дина, выдохнула и начала шумно затягивать напиток, приложив губки к краю расписной чашки. Это действие продолжалось столь долго, что придворные принялись самоотверженно повторять повадку королевской семьи. Инновация быстро прижилась, и уже поползли слухи о законе, запрещающем пить чай бесшумно.

Парадные двери распахнулись.

– Торт! – засияла счастьем девочка, соскочила с трона и подняла руки ладошками кверху. В зал завезли многоэтажное кондитерское изделие гигантских размеров, украшенное разнообразными узорами и цветами. Множество фруктов и марципанов красовалось на нем. Венцом были изящные фигурки из белого шоколада.

– Не хотите ли кусочек? – мягко проговорил бывший чемпион, появляясь из-за тележки. Он лязгнул своим тяжелым мечом по серебряному блюду, срубая торт по диагонали. – Взять их!

– Стража! – заорал Теди.

– Это уже мое королевство, – захохотал чемпион. – В темницу их! Все было бы мирно, если бы не этот выскочка.

Солдаты разных пород и мастей, включая плюшевую стражу, со всех сторон послушно направились к королевскому столу. “Проклятые дворцовые интриги, – про себя выругался Дин и аккуратно положил руку на меч. – А ведь я лишь хотел попросить земли где-нибудь на окраине”.

– Бегите, моя королева. Я их задержу, – Теди заскочил на стол и принялся активно махать плюшевыми кулачками. Девочка медленно опустила руки, улыбка покинула маленькое личико, а из глаз уходил азарт. Оркестр наконец-то с зубным скрипом оборвал мелодию, и Дин сосредоточился на шагах приближающихся мятежников. Теди недолго вертелся – два человекоподобных носорога с палашами потянули его за лапы, и игнорируя суету, понесли в северное крыло. Мая стояла, принимая свою судьбу, потерянная и беспомощная.

Через спинку трона перевалился львиноголовый стражник. Дин с хрустом сломал тому шею об стол, потому что не успел отпустить захват. Белоснежный зайчик с большими глазами, любимчик малышей, с ухоженной шерсткой, розовыми ушками, мягко шагал с коротеньким копьем в руках. Из его разрезанного живота вместо ваты с чавканьем выпали кишки, в которых он, запутавшись, упал. Забравшийся на стол кудрявый рыжий песик с высунутым на сторону языком замахнулся палицей, но чужой меч уже покидал прокол в его груди. Из раны плеснула кровь и неровным пульсом начала заливать все вокруг. Алый фонтан превращался в реки на скатерти, они ползли через вышитые вручную цветочки и на полу разливались красными озерами.

Брызги крови долетели до Маи и вывели ее из транса. Девочка, закрывая ладошками глаза, начала мотать головой из стороны в сторону. Ее визг скрыл падение двух половинок слишком медлительной панды.

– Идем! – рявкнул Дин и потащил Маю.

– Нет! Ты… – заверещала она, высвободив руку.

Дин проигнорировал сопротивление девочки, схватил ее под мышку и поволок к восточному выходу, взмахами меча расчищая дорогу.

Дверь захлопнулась, отрезав противников. С другой стороны начался ритмичный таран. Мая выкрутилась из рук и забилась лицом в каменный угол. Она съежилась, села, прижав нос к коленкам, и заплакала…

– Уходи… уходи… – всхлипывала она.

Дин не знал, что ответить. Наклонившись и упершись в колени, он восстанавливал дыхание. Самоуверенность просилась обратно вместе с чаем. Взгляд остановился, перебирая пережитые сцены. Дин точно понял, что не хочет быть ни хирургом, ни ветеринаром. Из головы требовалось вытряхнуть все мысли, не имеющие отношения к бою.

– Мне страшно, – умоляла Мая.

– Что ж ты за мужчина, если не сможешь защитить её? Соберись! Плюшевой крови испугался?! – разозлился на себя Дин, и что было сил ударил кулаком по стене. В этот момент дверь не выстояла – засов гулко упал, и в комнату повалились сказочные мятежники. Их обманчивая смазливая внешность компенсировалась кровавыми следами, которые теперь обильно украшали место схватки. Дин по очереди разделывался с противниками в узком помещении. Конечности с чавканьем рассыпались по сторонам. Головы шлепались об пол и катились в разные стороны. Иногда что-нибудь цеплялось за меч и со всплеском улетало в стену или потолок. Доспех блестел, словно спелое зерно граната. С волос ручьем за воротник бежала красная жижа, стекала по спине вниз и с каждым движением выплескивалась из сапог. Плащ стал промокшей тряпкой и теперь хлюпал, ударяясь о кирасу. Мая дрожащими руками сжимала уши. Её всхлипы потерялись в каше сражения. Но Дин уже ничего не слышал. Разум молчаливо наблюдал происходящее. Руки точно рубили свои цели. Кровавая баня удалась.