Текст книги "Рубин"

Автор книги: Даниэль Зеа Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Влюбился, – не сомневаясь, ответила Рубин. – Нарушить уговор о женитьбе на самой богине любви! И все ради кого? Ради невзрачной Одинеллы? Такого оскорбления ни Арим, ни Дуон простить не могли. И Дхар точно знал, что гнев их будет направлен прежде всего на возлюбленную.

– А если бы Дхар не смог ее защитить? – прошептала Хейди. – Как думаешь, что бы было тогда?

– Честно? – Рубин повернулась лицом к Хейди.

– Безусловно. – Хейди перевела на нее взгляд.

– Отправился бы в царство мертвых один.

Хейди лишь согласно кивнула.

– Готова идти дальше? – Она указала на лестницу.

Рубин поправила шлейф траурного платья и последовала вниз.

Проход в усыпальнице был достаточно широким. А в стенах спрятанные за плитами с гравировкой имен и дат лежали представители великой инайской семьи. Как когда-то предки Рубин объединили племена земель Турема в единый народ, так и эти люди создали королевство на землях Инайи.

Безусловно, история та была кровавой, а ее страницы заполняли тела непокорных, считавших, что никто не имел права указывать им, как жить на собственной земле. Но сила маны и оружия оказалась на стороне тех, кто нес «порядок» и «мир» всем остальным. Теперь Великий континент разделен на четыре королевства, в каждом из которых правит свой король. А Рубин одна из тех, в ком течет кровь основателей объединенного королевства.

Хейди остановилась у одной из плит. Камень выделялся среди прочих светлым цветом и новой гравировкой. Рубин едва не поморщилась, прочитав имя Атана. Хотелось топнуть ногой и спросить у Дхара: принял бог его в свое царство, как подобает, или простил ему грехи за величие предков и отправил вечно пировать на небесах в обители Дуона?

– Мне очень жаль, – произнесла Хейди, приняв молчание Рубин за скорбь.

– Вы были знакомы лично? – спросила Рубин, поворачиваясь к ней.

– Да. Самый веселый из трех братьев. Душа компании и очень большой шутник.

– Веришь, что я его убила? – Рубин прищурилась, глядя на Хейди.

Та внимательно посмотрела в ответ и прижала руку к животу.

– За тебя поручился Ордерион, – ответила она. – Его слово для Галлахера слишком много значит, чтобы пренебречь им.

– Принц настолько доверяет Ордериону, что готов поставить на кон твою жизнь? – Рубин вскинула брови и опустила взгляд на округлый живот Хейди.

– Галлахер не знает, что я повела тебя в склеп одна, – ответила Хейди. – Он собирался сопроводить нас с тобой после обеда, но Луар неожиданно вызвал его и Ордериона по какому-то срочному делу. Они уехали из замка, и сомневаюсь, что до вечера вернутся.

– То есть ты схитрила, тут же отправив мне приглашение прогуляться. – Рубин отвернулась и задумалась. – И списала всю вину за скоропалительное извещение о встрече на нерасторопных слуг…

Хейди покачала головой.

– Приглашение я отправила два часа назад.

– Надеялась, что муж вернется и сопроводит тебя? – спросила Рубин и подошла к плите, на которой было выгравировано имя Атана.

– Нет, иллюзий по поводу быстрого возвращения супруга и его брата в замок я не питала.

Рубин коснулась пальцами холодного камня и провела ими по дате смерти Атана.

– Не думаешь, что Луар мог намеренно забрать сыновей из замка, желая оставить нас без их охраны?

– Мне неведомы помыслы Луара. Но за свою жизнь в этом месте я опасаюсь. Думаю, ты тоже.

– Как быстро и незаметно мы перешли с тобой на «ты», – улыбнулась Рубин и повернулась лицом к Хейди. – Прав был Луар, когда сказал, что мы подружимся.

– Возможно, – сдержанно ответила бывшая дера.

– Кому ты безоговорочно доверяешь в этом замке? – Рубин подступила к ней на шаг, но Хейди тут же отошла в сторону.

– Галлахеру и Ордериону, – ни секунды не сомневаясь, озвучила она.

– Считаешь себя настолько неподходящей супругой для Галлахера, что веришь, будто тебя за это могут убить?

– Верно. – Хейди отошла от Рубин еще на несколько шагов.

– Зачем же тогда замуж за принца вышла?

– Я не знала, что он принц. – Хейди отвернулась и направилась назад, к лестнице. – А когда поняла, менять что-либо было уже поздно.

Рубин последовала за ней.

– Выходит, Галлахер тебя обманул? – с улыбкой на устах спросила Рубин.

– За принца я бы замуж не вышла. И он об этом догадывался. А к обману своему отнесся, как к маленькой шалости, которую учинил под носом отца.

– Хм… – Рубин поднялась следом за ней по лестнице и еще раз взглянула на статую Дхара. – Судя по тону, в твоем сердце до сих пор зреет обида на мужа.

– Обиды во мне нет. Я люблю Галлахера, и он об этом знает. Но каждый день я борюсь с собственным страхом за него и за себя. Это не исправить словам, не съесть за завтраком и не спрятать за семью замками, чтобы никогда не вспоминать. – Хейди остановилась у запертой двери из склепа. – Она же оставалась открытой? – Принцесса толкнула дверь, но та не поддалась. Толкнула еще раз – опять ничего. – Да нас заперли здесь! – воскликнула она, поставила лампу на пол и налегла на камень всем телом.

Рубин стоять в стороне не собиралась и тоже припала к двери.

– Как она вообще открывается, если на ней нет ручки и замка?

Подошвы сапог заскользили по полу, и Рубин едва не упала.

– Не знаю… – Хейди прислонилась к камню спиной и выдохнула: – Какая глупая проделка! Нас же все равно найдут!

Рубин еще несколько раз пыталась толкнуть дверь, но та будто приросла к месту.

– В том, что проделка глупая, я с тобой согласна. – Она оставила попытки сдвинуть камень. – Но когда что-то кажется слишком очевидным, стоит поискать подвох.

Хейди медленно повернула к ней голову.

– Я беременна, а ты меня пугаешь вместо того, чтобы утешить.

– Все будет хорошо, – тут же заверила Рубин. – Нас обязательно в скором времени хватятся и начнут искать.

– Спасибо. – Хейди подняла с пола лампу. – Возможно, здесь есть другой выход? Стоит его поискать.

– Вот тянет тебя на приключения. – Рубин отряхнула подол платья от пыли и скептически посмотрела на шлейф: тому чистка могла уже не помочь.

Хейди направилась по проходу вглубь склепа, и Рубин поспешила ее нагнать.

– Ты знаешь, где похоронили женщину, тело которой нашли вместе с Атаном? – спросила она.

– По-моему, ее предали земле на кладбище за городом. – Хейди резко остановилась и обернулась к Рубин. – Она была тебе дорога, та фрейлина?

Лампа оказалась у лица Рубин, и принцесса вынужденно поморщилась от света.

– Я не уверена, что тело женщины принадлежит моей фрейлине, – уклончиво ответила она.

– Но фрейлина была тебе дорога, – сделала вывод Хейди и пошла дальше. – Иначе ты бы не стала брать с собой именно ее. Мне очень жаль, что тебе все это пришлось пережить.

Хейди снова резко остановилась, а Рубин едва не налетела на нее. Даже вскрикнула от ужаса, боясь причинить вред защитой Ордериона, и быстро отскочила.

– Что с тобой? – не поняла Хейди.

– На мне юни стоит. Ордерион сказал, что она испепелит любого, кто…

– Мне и Галлахеру твоя защита навредить не сможет, – перебила ее Хейди. – По крайней мере, в этом заверил нас Ордерион.

– Хорошо бы он и мне об этом сообщил, – пробурчала Рубин.

Хейди внезапно поморщилась и схватилась рукой за живот.

– В чем дело? – забеспокоилась Рубин.

– Не знаю, – сдавленно произнесла Хейди.

Испуг скрыть она даже не пыталась. Ее лицо мгновенно стало белее простыни.

– Хейди, что с тобой? – Рубин обеспокоенно смотрела на нее.

Внезапно принцесса пошатнулась и выронила из рук лампу. Стекло разбилось вдребезги, и горящее масло брызнуло по сторонам. Пламя чудом не перекинулось на платья обеих принцесс, заставив их отскочить в стороны. Хейди схватилась за живот и истошно закричала, падая на колени.

Рубин подлетела к ней, подхватила за плечи и оттянула подальше от огня.

– А-а-а-а! – голосила Хейди, пока Рубин пыталась дозваться ее, но та не отвечала.

– Только не это, – прошептала Рубин, которая роды на своем веку видела всего однажды.

Она подняла черную юбку платья Хейди и увидела, как по белому белью принцессы расползается огромное красное пятно. Рубин не знала, что ей делать. Не могла понять, чем может сейчас помочь. Хейди теряла ребенка… В муках. В боли. В бессилии. Лежа на каменном полу в склепе, где их с Рубин кто-то запер.

– Помогите! – закричала Рубин изо всех сил. – Кто-нибудь, прошу, помогите! Ордерион!!! – заголосила она, пытаясь докричаться до него, но кроме эха, ей никто не отвечал.

Хейди корчилась на полу несколько минут, пока не закрыла глаза и не провалилась в забытье. Ее губы посинели, а лицо странным образом изменилось, превращалось в застывшую восковую маску, принадлежавшую уже не Хейди.

– Открой глаза! – просила Рубин, склоняясь к лицу принцессы и стирая с него холодные капли пота. – Проснись, прошу тебя!

По гладким каменным плитам стало расползаться красное пятно.

– Нет… Нет-нет-нет, – Рубин затормошила принцессу, пытаясь привести в чувства. – Открой глаза! Умоляю, взгляни на меня!

Ужас происходящего охватил Рубин. Хейди умерла? Вот она была жива, они разговаривали, и принцесса периодически касалась рукой живота. А вот она уже лежит на полу в луже собственной крови и… выглядит иначе…

Рубин поднесла собственные руки к лицу и уставилась на ладони. У нее же есть дар. Где-то внутри, неподвластный воле, но все же есть. Так как его использовать сейчас, когда он столь необходим?!

Рубин прижала ладони к груди Хейди и закричала:

– Действуй! Давай!

Ничего не происходило.

– Прошу тебя, работай!

Ничего.

Слезы брызнули из глаз от беспомощности. У нее же есть дар… Есть дар…

– Хейди, заклинаю богами, живи! – прокричала Рубин что есть силы, и вспышка света ослепила ее.

Тело мгновенно сомлело. Стало очень хорошо. Легко. Как будто Рубин выпила слишком много успокаивающей настойки и готова была провалиться в сон. А затем пришла боль. Она пронзила сердце тысячью осколков и подожгла его, словно масло из разбитой лампы. Ладони Рубин покрылись черными и сияющими золотым метками силы. Воздух перехватило на вдохе. Рубин вцепилась пальцами в шею, открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Она согнулась, продолжая раздирать ногтями шею. Несколько мгновений – и боль отступила, позволяя телу вздохнуть.

Рубин втянула в себя воздух и вся засветилась. Снова стало хорошо. Спокойно и легко. Пальцы на руках покрылись чернью, а светящие метки силы вспыхнули, испещряя кисти знаками молний.

Рубин рухнула на пол возле тела Хейди и бессмысленно уставилась в темнеющий потолок.

– Ордерион… – прохрипела она, зазывая его с собой в темноту, укрывающую взор. – Почему ты оставил меня… одну…

Мрак.

Глава 14

Ордерион

Они с Галлахером ходили по полю, усыпанному изувеченными трупами простолюдинов, воинов и деров, и старались держаться от отца и его помощников подальше.

Когда после завтрака он вызвал обоих братьев к себе, Ордерион и предположить не мог, что им предстоит отправиться в путь и, преодолев горный перевал, оказаться на этом поле…

– Они по-разному одеты: на ком-то даже шубы накинуты, а на других – летние наряды… – Галлахер морщился, глядя на останки.

Брат кривил лицо крайне редко, но здесь, вне сомнений, повод был не только поморщиться, но и опорожнить желудок.

– И некоторые почти разложились, – добавил Ордерион, останавливаясь возле обезглавленного туремца. – Я насчитал минимум двадцать зальтийцев и еще с десяток ошони. Этот туремец первый, но боюсь, не последний.

– И что это все значит? – спросил его Галлахер.

– Что они пропали далеко отсюда и в разное время, но появились здесь одномоментно.

– Это я и без тебя понял, Орде! – зарычал Галлахер. – Ты объясни мне, почему все это происходит? Сказки о нечисти можешь отцу рассказать: он посмеется. Что ваш орден повелителей силы натворил?

– Я не знаю, – покачал головой Ордерион. – И вообще не уверен, что орден имеет к этому отношение.

– А кто тогда? – напирал брат. – Только ваши с отцом собратья занимаются экспериментами с маной. Все остальные смертные живут своей жизнью и на последние седоулы покупают юни, которые вы создаете. Мне, конечно, знать все ваши секреты не положено, но я не дурак, Ордерион. Глаза и уши имею. Все это – он обвел рукой поле – из-за маны. Ей принадлежат все чудеса и загадки на Великом континенте. И орден точно имеет к этому отношение.

Ордерион промолчал, не желая развивать тему. Ни одно из королевств не станет обвинять в происходящем орден и повелителей силы маны. Инайей и Туремом правят члены ордена. У Ошони и Зальтии в королевской семье по отпрыску из ордена. Четыре королевства делят власть на большой земле, а орден потакает правителям, оберегая их покой друг от друга и собственных подданных. Безусловно, за седоулы и преференции, но все же каждый из королей и придворных знает, что ордену перечить не стоит: все равно проиграешь.

К ним подошел отец и со злобой взглянул на обоих.

– Я отдал воинам приказ всех собрать и закопать, – произнес он, зажимая нос рукой.

– А жители из других королевств? – вторил Галлахер. – Необходимо собрать тела и вернуть их…

– Много они нам тел вернули? – перебил его отец. – А теперь головой подумай! Что будет, когда мы трупы подданных чужих королевств развозить начнем? Нас обвинят в их смерти. А мне разбирательства со всем миром не нужны.

– Разбирательств не избежать. – Галлахер упрямо смотрел на отца. – И лучше сейчас заручиться общей поддержкой, чтобы потом…

Отец поднял руку, останавливая тираду Галлахера:

– Не тебе, щенок, ордену вопросы задавать…

– Так задай их вместо меня! – Галлахер со злобой смотрел на отца.

– Тысячу раз тебе говорил: бери пример с брата. – Луар указал на Ордериона. – Потому что, если не научишься вовремя замолкать, будешь гнить в могиле, даже не успев занять трон.

– А я и так его не займу! – бросил Галлахер в лицо отцу. – Ты переживешь всех нас!

Тот вспыхнул.

– Отец, – прошипел Ордерион, ограждая брата щитом, – ты слишком часто стал выходить из себя.

– Не я один. – Отец указал на искрящиеся руки Ордериона. – Не стоит проверять на прочность мою выдержку. Можешь сломаться! – рявкнул он и пошел дальше, бросив на ходу: – Здесь нам больше нечего делать. Возвращаемся в замок.

Галлахер внимательно посмотрел на Ордериона и опустил глаза на его руки.

– Отец прав. Раньше ты терял самообладание намного реже.

– Значит, что-то изменилось, – ответил Ордерион и пошел следом за отцом.

* * *

Они вернулись в замок, и Ордерион направился в свою комнату, чтобы принять ванну и сменить одежду, пропитавшуюся зловонием.

Галлахер был прав. Странные и непонятные происшествия на Великом континенте начались с год назад. И довольно быстро все поняли, что ночевать в лесах и полях слишком опасно, а в деревни и города напасть не суется. И все это время Верховный повелитель силы заверял остальных, что мана не имеет к этому отношения, а орден делает все возможное, чтобы найти причину проблем и избавиться от нее. Теперь Ордерион точно знал, что такие игры с мирами способны сотворить только мана и знания, хранящиеся в Небесном замке ордена. Но неудобные вопросы Верховному повелителю так просто не задашь. Говорить с Верховным должен отец. Только вот что-то стремлений к этому Ордерион пока не наблюдал.

Принц лежал в ванне, закрыв глаза, когда его руку запекло. Метка связи на коже заалела и стала болеть. Ордерион провел рукой и увидел в потоках маны Рубин. Она сидела в склепе, задрав голову к потолку, а рядом с ней лежало чье-то тело.

– Рубин! – в ужасе закричал Ордерион.

Рубин

– Р

убин! – услышала она его голос откуда-то издалека. – Руби-и-ин!

Она открыла глаза и, увидев перед собой лицо Ордериона, тут же закрыла их.

– Она… – голос Галлахера будто раздавался со дна какой-то глубокой ямы.

– Молчи! – крик Ордериона. – Я создам новые брачные амулеты, и никто не узнает. Даже сама Хейди. Но ты должен сохранить секрет, а я сохраню вашу с Хейди тайну.

– Моя жена никогда не использовала никаких юни влюбленности! – Голос Галлахера буквально скрипел. – Наши чувства настоящие!

– Я не о юни влюбленности говорю, – добавил Ордерион. – Ты перед Рубин в долгу. Помни об этом.

Мрак.

* * *

– Рубин…

Кто-то заботливо гладил ее по щекам, и принцесса готова была поклясться, что это Ордерион.

– Милая, проснись, – говорил его голос. – Приехали делегаты. Ты должна предстать перед ними. Ненадолго, но должна.

Рубин открыла глаза и отбросила от себя руки принца. Села. Она находилась в своей спальне, а на стенах горели лампы.

– Что с Хейди? – Рубин повернула голову к Ордериону и прикрыла одеялом край ночной рубашки, в которую ее переодели.

– Хейди жива.

– А ее ребенок? – Рубин внимательно смотрела на Ордериона.

Принц только отрицательно покачал головой.

Рубин взглянула на свои руки: ничего. Обычные пальцы и неизмененная кожа, как будто все увиденное было лишь страшным видением. Принцесса поморщилась, ощущая знакомую тяжесть внизу живота. Кажется, на ней было белье и кто-то подложил подклад из ваты.

– Почему я здесь? – спросила Рубин. – Кто меня сюда принес?

– Мы с Галлахером нашли вас в склепе.

– Нас заперли там! – Рубин гневно посмотрела на Ордериона.

Он покачал головой.

– Дверь была открыта.

– Хочешь сказать, что я вру?

– Нет, – ответил принц. – Я лишь говорю, что, когда мы с Галлахером прибежали, дверь была открыта.

– Как вообще этот огромный кусок камня движется?

– Там есть скрытый механизм. Рычаги в стене находятся.

– То есть лишь бы кто не знает, как открыть и закрыть ту дверь? – спросила Рубин.

– Знают многие, особенно те, кто следят за порядком в склепе.

– Необходимо всех опросить и выяснить, кто запер нас с Хейди! – прошипела Рубин.

– Мы это сделаем, Рубин, но не сейчас. – Ордерион попытался взять ее за руку, но она снова отдернула ладонь.

– Не гони меня, – попросил он, преданно заглядывая ей в глаза. – Пожалуйста.

– Я знаю, что блудные девки используют траву горемычника, чтобы избавиться от нежеланных детей. Но трава эта опасна тем, что часто уводит на тот свет…

– Откуда такие познания? – Ордерион явно не ожидал услышать подобное от принцессы и насторожился.

– От учителей, – отрезала Рубин. – Делегаты в замке?

– Да, приехали с час назад. Мы сказали, что вскоре ты спустишься к ним.

– И как они отреагировали на весть, что я жива? – Рубин прищурилась.

– Были удивлены. Настолько, что пока не передали послание от короля Дарроу, которое привезли.

Рубин кивнула.

– Сейчас я позволю твоей служанке сюда войти и помочь тебе переодеться, – предупредил Ордерион. – Затем мы спустимся в зал для пиршеств, где все тебя ждут.

– Так они уже пировать начали? – возмутилась Рубин.

– На этом настоял мой отец. И сейчас он абсолютно прав: на кону мирный договор между Туремом и Инайей. Пусть лучше делегаты будут не такими голодными с дороги.

– И слегла захмелевшими от обещаний, – кивнула Рубин и откинула одеяло. – Зови сюда Азагриэль. Я буду переодеваться.

– Рубин, ты же знаешь, что у тебя крови пошли? – тихо спросил Ордерион, не спеша покидать ее спальню.

– Я чувствую, что творится у меня между ног, – прошипела она.

– Они начались на неделю раньше. Как ты себя чувствуешь?

– Беспокоишься, что горемычником могли и меня отравить? – Рубин склонила голову набок.

– Нельзя бросаться такими обвинениями без доказательств! – повысил тон Ордерион.

– А у меня их и не появится. Как и у Хейди, – добавила Рубин.

Принц внимательно смотрел на нее своими алыми глазами, а потом развернулся и покинул спальню.

Слезы навернулись на глаза от злости и бессилия. Сейчас ей необходимо взять себя в руки и спуститься к делегатам, чтобы попытаться отсюда сбежать…

Думая об этом, Рубин зажмурилась. На кону ее жизнь. Неважно, что она чувствует. Ордерион использует ее в своих целях. И его сердце принадлежит не ей, а другой…

* * *

Рубин вошла в зал для пиршеств, следуя за молчаливым Ордерионом. Музыка мгновенно стихла, а бурные беседы прекратились.

Король Луар, сидевший во главе, встал. Следом поднялся Галлахер. Он показался Рубин слишком бледным, а его взгляд, направленный на нее, чересчур опасным. Мира сидела рядом с королем и сдержанно улыбнулась, увидев Рубин. Перед делегатами королевская чета предстала в черных нарядах. Они были слишком помпезными, зато определенно траурными.

Рубин перевела взгляд на шестерых земляков, что стояли у стола в ряд и испуганно глядели на нее. Знакомых лиц оказалось двое: первый – дер Гроуди, давний друг отца и его поверенный, а второй – дер Лизард, молодой сын военного советника.

– Ваше высочество, – синхронно произнесли оба дера и поклонились Рубин, замершей напротив них.

Остальные туремцы сделали то же самое.

– Дорогая Рубин… – Луар протянул к ней руку. – Я знаю, как тяжело тебе дался сегодняшний день, проведенный в горе у могилы моего сына Атана, но позволь нам еще немного потревожить твое уединение. Прошу, дитя мое, – он указал на свободный стул рядом с Галлахером, – присядь с нами за стол и хоть немного поешь. Доставь радость мне, моей семье и своим верным подданным.

Столько меда было в его речах, что Рубин будто ощутила приторную сладость во рту, от которой начало мутить. Она подошла к столу и позволила Ордериону выдвинуть для нее стул. Присела. Все остальные тут же опустились. Ордерион занял пустующее место напротив, оказавшись по левую руку от Миры.

Та ласково улыбнулась Ордериону. Он сделал вид, что ничего не заметил, и перевел настороженный взгляд на Рубин. Как будто чувствовал, что она задумала неладное.

– Ваше величество, – обратился к королю дер Гроуди, – могу я поговорить с принцессой Рубин с глазу на глаз?

– К чему секреты? – развел руками Луар. – Вы только утомите ее высочество своими расспросами. Мы все вам рассказали. Орде – непосредственный участник всех событий, – Луар указал на сына рукой, – детально описал, что произошло.

– Я настаиваю, – с угрозой произнес Гроуди.

– Настаивать будете в своем замке, – резко ответил король, и дер, явно не ожидавший такого поворота событий, тут же с опаской взглянул на Рубин. – Дорогая, – Луар чуть наклонился вперед, – мы не станем тебя надолго задерживать. – Его голос вновь превратился в тягучий мед. – Озвучь только свои мысли насчет моего предложения заключить новый союз с Туремом. Ты согласна принять предложение руки и сердца моего младшего сына Орде и выйти за него замуж?

Туремцы как один уставились на нее. Дер Гроуди с ужасом во взгляде, остальные – с явным замешательством.

– Решение о союзе должен принимать мой отец. И я исполню любую его волю, как только увижусь с ним лицом к лицу. Посему завтра поутру я отбуду в Турем вместе с делегатами, – громко и четко произнесла Рубин, вперив в Луара полный ненависти взгляд.

Тот дернул головой, будто не расслышал.

– Нет, – прошептал Ордерион.

– Такова моя воля. – Рубин встала.

Туремцы поднялись следом. Король, Ордерион и Галлахер остались сидеть.

– Сядь на место, – жестко произнес король, глядя на нее.

– Простите? – Рубин сощурилась.

– Сядь на место!!! – прогремел его голос.

Рубин повернулась к делегатам, рассчитывая найти спасение в их слове и защите, но они лишь молча смотрели на нее.

– И вы, уважаемые деры, тоже присаживайтесь, – более спокойным тоном произнес Луар, и те сели.

Стоять осталась одна Рубин.

– Ты, дитя, кажется, не понимаешь, что поставлено на кон? – Луар склонил голову набок, хищно улыбаясь. – А уважаемые деры, отправленные твоим отцом, лишены этого недостатка. Я задам тебе вопрос еще раз, а ты внимательно подумай и ответь на него. Принцесса Рубин, ты согласна выйти замуж за моего младшего сына Орде?

Рубин снова обернулась к делегатам. Седовласый дер Гроуди молча смотрел на нее, остальные уставились в свои наполненные миски, скупо поджав губы. И тогда до Рубин, наконец, дошло… Если сейчас она скажет «нет», делегатов убьют и представят все так, будто они не добрались до Белого замка. Путь неблизкий, а нечисть бушует уже не только в лесах. И делегаты это прекрасно понимали! Оттого взгляды туремцев казались столь пустыми, и только пожилой дер Гроуди – давний друг отца Рубин – невозмутимо продолжал смотреть на нее.

– Я согласна, – ответила она, глядя на него в ответ. – Конечно, я принимаю предложение руки и сердца его высочества принца Орде.

Рубин повернулась и взглянула на Ордериона. Он с силой сжимал челюсти, отчего на испещренных метками щеках гуляли желваки. Губы кривились, не то от злости, не то от отвращения. А глаза… Они, как всегда, горели алым, вот только теперь это пламя будто жгло ее кожу.

– Простите, ваше величество, – Рубин опустила глаза, – мне нездоровится сегодня. Я бы хотела удалиться в свои покои.

– Конечно, дитя, – сладким голосом ответил Луар. – Орде проводит тебя и вернется к нам чуть позже.

Ордерион встал. Туремцы тоже поднялись. Луар и Галлахер остались сидеть. Рубин бросила последний взгляд на дера Гроуди и заметила, как тот одобрительно кивнул.

В гробовой тишине Рубин и Ордерион покинули пиршество.

Оказавшись в коридоре, принцесса сжала кулаки. Хотелось броситься бежать. Преодолеть сотни дверей, пронестись по двум мостам и оказаться за пределами белых скал, там, где в ночи поджидает нечисть. Страшная, смертоносная, но честная в своем желании убить.

На развилке коридоров Рубин свернула направо, но Ордерион схватил ее за локоть и потянул в другую сторону. Молча. Ничего не говоря. Будто имел право так ее хватать и повелевать ходом ее дальнейшей жизни. А Рубин плелась следом, не заботясь о ровности осанки и расправленных плечах. Она плелась так же, как и те, кого за цепи тащили на казнь в дни свершения правосудия: обреченно, покорно и не замечая пути.

* * *

Дверь опочивальни распахнулась, и Рубин оказалась в знакомом ей будуаре. Ордерион отпустил ее локоть, и она прижала его к слабеющему телу.

Щелчок замка заставил вздрогнуть. Принцесса обернулась, надеясь, что Ордерион ушел и оставил ее одну, но нет, он стоял рядом и испепелял ее алым прищуром.

– Ты понимаешь, что едва не лишила жизни шестерых человек? – Его голос странным образом вибрировал, вызывая в Рубин дрожь. – И еще не факт, что все они останутся живы к утру!

Рубин обняла свои плечи и согнулась.

– В каком мире ты выросла? – Он подошел к ней, старательно заглядывая в ее испуганное лицо. – В каких застенках время проводила, если верила, что делегаты способны тебя отсюда забрать? Ты не знаешь, в чем их роль? Они никто! Посыльные, облаченные в красивые одежды со званиями деров на роду. Они здесь, потому что на заклание их отправил твой отец. И риски не вернуться живыми им прекрасно известны. За это они получат свои преференции и сделки, купят за седоулы наряды своим женам и детям и будут пировать за разными столами до тех пор, пока им не повезет попасть в переделку! Такие правила игры, которая называется «визит делегатов»!

– Если у меня не было выбора, к чему ты убеждал, что он есть? – сдавленным голосом спросила Рубин.

– А разве я убеждал? – захрипел Ордерион. – О нет, дорогая. Все, что я делал, – это говорил правду и спасал тебя! Но ты упорно не слушаешь и продолжаешь рыть себе могилу. От тебя всего-то и требовалось, что молча кивнуть и сказать «да».

– Зачем ты привез меня сюда? – прошептала она, с ужасом глядя на него.

– Чтобы жизнь тебе сохранить. – Он указал на Рубин пальцем.

– Или сохранить ее себе?

Ордерион уронил руку и отвернулся.

– Хочешь поделить все на черное и белое? – произнес он. – Что ж, дели. – Принц обернулся. – Я такой же, как и ты. Я тоже хочу жить. Но в своем стремлении я не забываю думать о последствиях для окружающих. Полагаешь, мне не хочется сбежать из этого замка? – Он раскинул руки по сторонам. – Поселиться где-нибудь в глуши, там, где руки папаши и ордена повелителей силы до меня не дотянутся? О, я бы с радостью наплевал на всех и вся, попивая горячий напиток перед камином по вечерам и рассказывая сказки о великих королях своим детям! – Он злорадно усмехнулся. – Но я родился с короной принца на голове и проклятым даром, который хуже короны. И у меня нет права выбора, так же, как и у тебя. У простолюдинов одни беды. У деров – другие. А у таких, как мы, – третьи. Галлахер сидит за столом и льет в уши делегатам полную чушь, поддакивая отцу. Думаешь, ему не хочется послать все к Дхару и сидеть рядом с женой, которая сегодня потеряла ребенка? Или, может, делегатам хочется слушать бред и делать вид, что они ничего не понимают? Мой отец спасает Инайю от предстоящего голода. И делает это так, как делали все до него. Не будет сделки – он соберет войско и отберет у Турема все, что посчитает нужным. Твой отец спасает королевство от этой войны, развала и бунтов, в ходе которых неминуемо погибнут люди. И в жертву он принесет тебя. Точно так же, как принес прежде, выдав замуж за Атана. Ты думала, Дарроу отправит войско в Инайю после того, как получит весть о твоей гибели? Нет у него сил сражаться с Инайей и не будет, пока все месторождения маны находятся на нашей территории! Вот тебе черное и белое, Рубин! Я дал слово, что буду тебя защищать, и я сдержу его. Хотя именно в этот самый момент мне хочется схватить тебя за плечи и хорошенько потрясти. Ты не доверяешь мне – это я уже понял. Но считай меня хоть самим Дхаром – это ничего не изменит. Ты останешься здесь, рядом со мной.

Ордерион развернулся и ушел. А Рубин тихо осела на пол и залилась слезами.

* * *

Она плакала долго, пока слез вообще не осталось. Их заменила пустота, поселившаяся в груди. Подойди Рубин сейчас к окну и выпрыгни – сколько будет лететь? Упадет прежде, чем остановится сердце, или сердце разорвется раньше, чем немощное тело достигнет земли?

Вопрос показался ей странным, а спокойствие, с которым она себе его задала, поражало. Потому что Рубин впервые в жизни поняла: она больше не боится смерти. Наверное, это из-за дара, который все равно не позволит умереть. Даже когда очень захочется выйти в окно, Рубин всего-то испытает боль и снова очнется, чтобы вернуться из мрака загробного мира и существовать дальше. Не проклятие ли это – влачить вечность? И чем за этот непрошеный дар придется заплатить?

В покои заглянула Азагриэль. Увидев Рубин, сидящую на полу, служанка замешкалась, не зная: уйти или остаться.

– Мне следует переодеться ко сну, – ровным голосом произнесла Рубин. – Принеси мне одну из моих рубашек.

– Конечно, ваше высочество.

Азагриэль юркнула куда-то в спальню, а Рубин медленно поднялась и поплелась в комнату с ванной.

После ухода Азагриэль принцесса легла в постель и уставилась в темный потолок. Мысли роились в голове, облетая закоулки разума и не позволяя сомкнуть глаз.

Что ей теперь делать? Сбежать? Как? На запястье метка, от которой не избавиться. Ордерион все равно найдет ее и вернет в этот замок.

Пока Луару необходим договор с Туремом, он Рубин ничего не сделает. Запас времени есть, в отличие от Хейди, которую уже отравили. Произошедшее в склепе наверняка было устроено волей короля. Он отдал приказ Хейди сопроводить Рубин в склеп, а затем под каким-то предлогом заставил Галлахера и Ордериона покинуть замок. У короля всегда найдутся верные слуги, готовые за несколько седоулов запереть двух принцесс там, где прикажут.