Текст книги "Рубин"

Автор книги: Даниэль Зеа Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Что ты видел? – напрямую спросил Ордерион.

– Животных, – кивнул Хорн. – Но не наших. Наши – это букашки по сравнению с теми, что были в том тумане. У кого ноги, как башни в замке, у кого крылья размерами с дом. Щупальца, клыки, клювы… – Хорн раскинул руки, намекая на размеры этих клювов. – Мимо люди бегут, женщины, дети, а эти твари топчут их ногами, или пастью клац! – и пополам. Я думал, мне конец. Серьезно! – усмехнулся Хорн. – И тут рядом со мной эта фрейлина появляется. Та, что нечисть!

– Она была в тумане? – Ордерион заметно напрягся.

– Да, – закивал Хорн. – Видел ее, как тебя сейчас перед собой! У нее в руках какая-то светящаяся штука оказалась. Как факел, только намного ярче. Твари, завидев этот свет, стали драпать, прихватывая с собой людей. А фрейлина эта мне и говорит, только не своим голосом, не женским. А каким-то странным… Как будто металл по металлу бьет и скрипит при этом. «Беги от света!» – говорит. Ну, ты знаешь, мне дважды повторять не нужно. – Хорн поднял руки. – Я деру дал. А потом хлопок. Меня от земли оторвало и куда-то понесло. Вокруг так ярко стало, будто лицом в костер сунули и глаза открытыми остались. И вдруг все гаснет. Я на ель рухнул. Все ветки пересчитал от верхушки до корней, но на зад ровно приземлился. Наши ребята, кто выжили, тем же путем объявились. Попадали мы друг от друга невдалеке. А вот местные, кто уцелели в тумане, – Хорн покачал головой, – за ветки цеплялись неумело. Да их всего-то человек с десяток осталось. И те… полегли. – Хорн тяжело вздохнул. – И вот сидим мы в лесу: вокруг темень, трупы и тишина. Решили утра дождаться и поискать дорогу. С первыми лучами солнца двинулись в путь. Дорога оказалась совсем рядом. От заставы мы недалеко забрались. Выходим туда, а там ребята наши! Из замка! Оказалось, мы все сгинули полторы недели назад. Но для нас-то всего ночь миновала… – Хорн неодобрительно покачал головой. – Тебя нет. Фрейлины, которая с тобой была, тоже и след простыл. Нечисть из тумана не вернулась. Ну, я тогда и решил, что вы не выбрались. Мы с ребятами переговорили, взяли телегу и вернулись в лес, чтобы трупы местных собрать да похоронить как полагается. Там-то мы и нашли Атана. И женщину в костюме деры для верховой езды. У нее руки скованы кандалами остались, а из-под ребер наш клинок торчал.

– Уверен, что клинок наш? – уточнил Ордерион.

Хорн взял один из клинков, что выбирал, и метнул его в ящик, на котором сидел Ордерион. Принц достал оружие и осмотрел лезвие с печатью королевского герба у рукояти.

– Точно такой же был, – пояснил Хорн. – С нашей печатью.

– Ты труп деры осмотрел? – Ордерион перевел на друга пытливый взгляд.

Хорн потупил взор и уставился в пол.

– На бедрах следы от пальцев остались. – Хорн отвел глаза. – Надругался кто-то над ней перед смертью.

– А что с трупом Атана? – напирал Ордерион, нутром чуя, что друг не договаривает.

– Мы сделали все как надо, – заверил Хорн. – Братом тебе он был. Принцем. О мертвых либо хорошо, либо никак, Ордерион, ты же знаешь…

– Что ты нашел, Хорн? – Ордерион встал, сжимая в руке рукоять ножа. – Что увидел, о чем даже королю не стал докладывать?

– Ты и так все понял.

– Говори! – рявкнул принц.

– Штаны у него были расстегнуты, и орган весь перепачкан.

– Дхар его побери! – закричал Ордерион и метнул клинок в стену. Тот пробил шов в кладке камней и застрял между ними.

– А в нагрудном кармане, – продолжил Хорн, – мешочек с белой пылью. Там немного осталось. Похоже, что почти весь он за поездку использовал.

Ордерион повернулся к Хорну спиной и сложил руки на груди, обдумывая услышанное.

– Выходит, по дороге назад Атан надышался белой пылью и решил позабавиться с фрейлиной на глазах у молодой жены. Позабавился. И получил по голове. От фрейлины? – Принц обернулся к Хорну. – Или от молодой жены?

– Рана на виске, – ответил Хорн. – Били наотмашь. Явно камнем. И тело молодой жены принца мы так и не нашли.

– Она жива, – кивнул Ордерион. – Принцесса Рубин жива.

– Ее нашли? – не понял Хорн.

– Фрейлина на заставе – это принцесса Рубин.

Хорн присвистнул.

– Ну и дела…

– И у нее есть копия, которая спасла тебя в тумане, – задумчиво произнес Ордерион.

– И где сейчас принцесса? – Хорн подошел к Ордериону, пытливо глядя на него.

– Я вернулся вместе с ней.

– И что она рассказала о том, что случилось с Атаном? – допытывался друг.

– Говорит, что ничего не помнит. Туман и все.

Хорн хмыкнул.

– Ну-ну… Если это не она Атана по голове ударила, то к чему скрывать, как он умер?

– Вот тебе, Хорн, не хватило духу рассказать королю обо всем, что ты обнаружил. А где же этот дух взять деве, на глазах которой молодой муж изнасиловал фрейлину?

Хорн в ответ лишь тяжело вздохнул.

– Ужас в том, – продолжил Ордерион, – что даже останься кто-то из воинов моего брата жив, он тоже вряд ли бы стал рассказывать правду. Возможно, из-за этой правды и убили изнасилованную фрейлину, чтобы похоронить грязную тайну в лесу…

– Луар злопамятный, – напомнил Хорн. – А ты на эту деву-принцессу так смотрел… – Он поморщился. – Не вляпайся, прошу тебя. Пусть эта вдовушка погостит здесь немного и домой к себе возвращается: здоровее будет.

– Поздно, Хорн. Для Рубин обратного пути нет.

– Ты о чем это? – Друг сжал плечо принца.

– Я женюсь на ней. И Луар заключит новый договор с Туремом.

– Дхар меня побери, – прошептал Хорн и отступил на шаг. – Не будет ей спокойной жизни в Белом замке, Ордерион. Отец твой обязательно поквитается.

– Я не позволю, – прошипел Ордерион.

– Убьешь его? – Хорн едва не сплюнул на пол.

– Не мели чушь, – жестко предупредил Ордерион.

– А это не чушь. Раньше ты терпел, потому что смысла бороться особого не видел. Все пресмыкаются, и ты головы не поднимал. Невеста короля ублажала?

– Замолчи, – прохрипел Ордерион.

– Ты сам их застал, но стерпел. И он на этой стерве женился. Мог выкинуть вон из замка, чтобы по миру гулять пошла, но нет. Да и зачем, если единственного сына, который вызывает опасения, можно понадежнее заткнуть и заставить вообще уехать? Ты ускакал. Погостил у брата, но вернулся. А тут Атан пропал! – Хорн взмахнул руками. – Как удобно было отправить на поиски тебя: и глаза не мозолишь, и вдруг сгинешь ненароком. Но у богов на каждого свои планы. Суждено тебе было с этой белокурой плутовкой на заставе пересечься. Я видел, как ты на нее смотрел; лихо она, видать, тебя красотой-то зацепила. А если твой папаша вздумает и на нее залезть, ох, боюсь, этого действа он точно не переживет.

– Королю своему смерти желаешь? – оскалился Ордерион.

– Ему давно пора преставиться и власть Галлахеру отдать. Луар сеет страх, Ордерион. А это всегда приводит к печальным последствиям.

– Я этого от тебя не слышал. – Принц отошел от Хорна и достал нож из стены. – И мысли свои больше никому не озвучивай: поплатишься головой. Даже я тебя не спасу.

– Я свои мысли приберегу на тот случай, если понадобится моя помощь, – ответил Хорн. – А она понадобится.

Ордерион не ответил. Вернул на место клинок, снял щит и покинул оружейную.

Стоило поговорить с Галлахером и узнать у брата, что тому известно. А заодно и попросить его позаботиться о Рубин, если с Ордерионом что-то случится.

Рубин

Ее разбудило прикосновение к щеке. Рубин открыла глаза и в ужасе уставилась на два полыхающих алым глаза.

– Прости. – Ордерион тут же отвернулся, чтобы ее не пугать. – Я только убрал прядь волос с твоего лица.

Рубин села в кровати и медленно выдохнула.

– Зажги лампу, – попросила она.

Ордерион щелкнул пальцами, и вверх взмыл небольшой пульсар.

– Такой будет достаточно? – улыбнулся он.

– Устроишь пожар в замке – меня не вини!

Принц усмехнулся. Рубин повернулась к нему и с интересом уставилась на черную льняную рубаху и штаны, в которых он пришел.

– Одежда простолюдинов? – Она изогнула бровь.

– Она из дорогого льна, – пожал плечами Ордерион.

– Почему тебя так долго не было? – Рубин наклонилась ближе к нему.

– Хорна и моих воинов пришлось из застенка вытаскивать.

– Получилось? – нахмурилась Рубин.

– Да. Но они пока все равно отстранены от службы.

– Ну, хотя бы в кандалах сидеть не будут, – произнесла она и отвернулась к занавешенному окну.

– Я поставил защиту. – Ордерион провел рукой по воздуху, показывая марево вокруг. – Наш разговор никто не услышит.

– Тогда могу я тебе пожаловаться?

– Конечно. Я всегда готов выслушать тебя и даже кивну, когда захочешь.

– Не смешно! – в укор произнесла Рубин и уставилась на него. – Ко мне в помощницы прислали совсем юную девицу, которую даже не предупредили, что на мне мудреная защита и прикасаться нельзя! – с возмущением выдала Рубин.

– Но ты же позаботилась о ней? – Он лукаво прищурился.

– Безусловно, я смекнула, что к чему. Но все же… Кто так поступает?

– Мой отец, – ответил Ордерион.

– Это жестоко. Девушка-то в чем провинилась?

Ордерион задумался.

– Возможно, она кому-то в замке не нравится и ее решили подставить.

Рубин скривилась.

– Это местные традиции, – без особой радости отметил Ордерион. – К ним необходимо привыкнуть.

– Угу, – Рубин кивнула, – пока меня саму не казнили.

– Вот об этом я и хотел поговорить. – Он взял ее за руку и погладил пальцем запястье. – Ты должна рассказать мне правду о том, что произошло в лесу по дороге на заставу. Это крайне важно.

– Я понятия не имею, что произошло с Атаном и Сурими, – прошептала Рубин.

– Тогда откуда знаешь, что дера в кандалах – это твоя фрейлина?

Рубин поджала губы, силясь не расплакаться.

– Туремская дера была в делегации одна, – пояснила она. – Моя фрейлина Сурими.

– А может, то было тело служанки, которую посчитали дерой? – спросил Ордерион, глядя на нее.

– Может, и было, – ответила Рубин.

– Атана убили ударом камня по голове. Но Атан был опытным воином. И нанести ему удар камнем мог только тот, от кого он этого не ожидал. Что такого сделала фрейлина, за что на нее повесили кандалы и пырнули клинком?

– Я не знаю, – повторила Рубин и судорожно вдохнула.

– Отец считает, что моего брата убила ты, а фрейлина взяла на себя твою вину, – подытожил Ордерион. – Если это действительно твоих рук дело, никто об этом знать не должен. Никогда. Главное, молчи и настаивай на том, что видела только туман и больше ничего.

– Я не убивала Атана, – покачала головой Рубин и отвернулась.

– Мне остается только надеяться на это, – тяжело вздохнул Ордерион. – Прибытие делегатов из Турема ожидается завтра ближе к вечеру. Я пока не знаю, позволит ли тебе отец выйти отсюда до их приезда. Но когда ты встретишься с ними, держись ближе ко мне. Я тебя защищу, что бы там ни произошло.

– А что может произойти? – повысила тон Рубин.

– Все будет хорошо, – ушел от ответа Ордерион. – Ложись. Я побуду рядом с тобой, если ты не против.

– Все и без того уже все поняли, – пробурчала Рубин и откинулась на подушки.

– О чем ты? – улыбнулся Ордерион.

– О том, что мы постель разделили, – подсказала Рубин.

– Отцу нужно будет выторговать у Турема новый союз. Инайя нуждается в продовольствии, которое Турем может нам дать. Наш с тобой брак станет гарантом этой сделки и позволит отцу оставить тебя в Белом замке.

– Чтобы использовать как заложницу, – закончила его мысль Рубин.

– Нам с тобой это на руку. По традиции ты должна выдержать траур в течение месяца.

– И только после первых кровей выходить замуж, – прошипела Рубин. – Я обычаи помню.

– Только выйдет накладка, если крови у тебя не пойдут.

Рубин снова села. Грозно свела брови и едва не зарычала.

– Они пойдут. На следующей неделе.

– А если нет, то нам придется ждать рождения ребенка.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – прохрипела Рубин и повернулась к Ордериону лицом. – Волхвы могут провести обряд для установления родства дитя! И окажется, что ты вовсе не дядя, а отец!

– Сверять будут не со мной, а с моим родителем. А он, как ни крути, все равно будет дедом. Да и для того, чтобы этот обряд провести, нужны причины. Отец не станет требовать выявления родства. По большому счету, ему вообще наплевать, от кого ты забеременеешь. Трон унаследует Галлахер. До меня и моих детей никому нет дела.

– У меня пойдут крови, и все будет хорошо, – постановила Рубин и откинулась на подушки.

– Прости, что затеял этот разговор, но лучше все это обговорить сейчас.

– Пока крови не пойдут, ты ко мне не прикоснешься, – пообещала Рубин.

– Отчего же, – хмыкнул Ордерион. – Я знаю, что делать, чтобы ты не понесла. Хотя если твои женские дни уже на следующей неделе, то можно вообще об этом не думать, а просто получать удовольствие.

Рубин прижала ладони к щекам, которые внезапно покраснели.

– Нет, – отчеканила она. – До кровей ты ко мне не прикоснешься.

– А если они не пойдут?

– Пойдут. – Она повернулась на бок спиной к Ордериону.

– Упрямая… И очень соблазнительная в этой рубашке, – прошептал он.

Рубин почувствовала прикосновения его пальцев к своей спине и вздрогнула.

– Я хочу спать, – произнесла она.

– Спи. – Он продолжал нежно гладить ее по спине.

Рубин пресекла всякие попытки ее возбудить, натянув одеяло на плечи.

– Моя, – прошептал ей на ухо Ордерион и прикусил мочку уха.

– Я сплю.

– Я вижу. – Он стал водить носом по ее щеке.

Рубин накрылась одеялом с головой и услышала стон разочарования.

– Я сплю! – громко констатировала она и закрыла глаза.

Глава 12

Рубин

Между ног свело так сладко, что лежать спокойно Рубин больше не могла. Она потерлась ягодицами о бедра Ордериона. Он что-то спросонья пробурчал, но руку от сокровенного места не убрал, продолжая вытворять безобразие пальцами.

Ощутив сквозь шелк ночной рубашки, которая сбилась на ягодицах, весомое подтверждение того, что Ордерион возбужден, Рубин прикусила губу и начала активнее о него тереться.

Принц забрался к ней под одеяло, когда Рубин пыталась уснуть, из-за чего она потом еще долго мучилась, насильно держа веки закрытыми. А Ордерион, улегшись рядом, тут же отправился к богу сна на поклон! «Разве можно так издеваться?» – тогда подумала она и отругала себя за несдержанность.

Предупреждала Сурими, что если «это дело» понравится, то потом им захочется заниматься регулярно! Вот и результат не заставил себя ждать. Она позволила этому мужчине, который ей пока не жених, начать наверстывать упущенное за ночь. Прогнать бы его прочь! Но уж больно умело он ее в сторону греха склонял.

Рубин уткнулась носом в подушку и простонала.

– Дева, ты меня с ума сводишь, – услышала она сиплое над ухом и согнула ногу, повинуясь движению его бедра.

Ордерион плавно двинулся вперед и целиком заполнил ее тело. В этот момент Рубин поняла, что точно больше не спит. Подушки сбились где-то над головой. Она цеплялась за них, пока он стягивал с ее плеч рубашку. Обе его ладони накрыли грудь, терзая ласками пальцев соски. Прохлада простыни остужала жар, исходящий от тела, и Рубин терлась о нее, подавая бедра навстречу Ордериону.

Ночная рубашка сбилась куском ткани на талии. Сильные руки заскользили под нее, чтобы погладить живот и спуститься ниже. Все чувства разом обострились. Гладкость простыни, мягкость подушки у щеки, аромат Ордериона на наволочке, ветерок, колышущий шторы, трение матраца об основу кровати, шелест потоков маны вокруг…

Рубин повернулась на живот, меняя положение. Желание тереться спиной о грудь Ордериона заставило ее разогнуться. Она оказалась практически сидящей у него на коленях, ощущая мягкий лен рубашки, которую Ордерион так и не снял.

Его волосы рассыпались по ее плечам и упали на грудь. Черные с багровым пряди смешались с бело-золотыми, мерцая калейдоскопом цветов и красок. Совместные стоны зазвучали в унисон, нарушая тишину раннего утра. Волны света, исходящие из ее тела, смешивались с маревом маны вокруг и прошивали Ордериона насквозь, даря новое удовольствие. И все ритмично и так просто, будто именно для такого единения оба были рождены.

Вибрация разошлась волнами от живота Рубин, охватывая трепещущее тело и выбивая из груди весь воздух. Принцесса запрокинула голову, оглашая этот момент гортанным стоном и чувствуя, как Ордерион рассыпается в пыль вместе с ней.

На кровать рухнули синхронно: Ордерион со спущенными штанами, а Рубин с рубашкой, обмотанной вокруг талии. Не хотелось ничего говорить. Было лень даже шевелиться. Нега охватила тело и зазывала провалиться в новый сон.

– Так хорошо не бывает, – услышала Рубин рядом с собой низкий бархатный голос.

– Тебе виднее, – только и смогла ответить она.

– Моя дева… – руки, испещренные знаками силы, оплели талию, – ты так прекрасна поутру. О каких раздельных спальнях ты речи вела?

– Не помню, – призналась Рубин.

– Вот и не вспоминай, – произнес он и прижался губами к ее шее.

Кажется, она уже не против и повторить…

Щелчок замка, шаги, непонятный сдавленный возглас.

– Извините, ваше высочество, ваше высочество, – промямлила Азагриэль и закрыла распахнутую настежь дверь спальни.

Шаги. Звук захлопывания другой двери. Щелчок замка.

– Дхар меня побери, – прошептала Рубин, даже не пытаясь пошевелиться.

– Тебя в его царстве не примут, – промычал Ордерион ей в шею.

– Возьмут с распростертыми объятиями! У тебя только зад голый был виден. А я вся как на ладони.

– Ты в моих объятиях, – уточнил Ордерион, потираясь носом о ее щеку. – И поверь, великолепнее вида быть не может.

– Думаешь, я ее впечатлила? – хмыкнула Рубин.

– Ну, прислали ее сюда именно за впечатлениями, так что рискну предположить, что самые смелые ожидания ты превзошла.

– А так хотелось сойти за приличную вдову, – наигранно вздохнула Рубин.

– Неприличная вдова в твоем лице интересует меня куда больше. – Он прижался к ней бедрами, позволяя ощутить масштабы этой заинтересованности.

– Сейчас нам лучше остановиться. – Рубин резко отстранилась и подскочила с кровати.

– Ты куда-а-а? – едва ли не провыл Ордерион.

– Голову свою возвращать на место. – Она быстро натянула рубашку на плечи и накинула пеньюар.

– Рубин, – он перевернулся на другой бок, чтобы лучше видеть ее, – самобичеванием потом займешься. Сейчас лучше займись со мной лю… – он осекся, – утехами.

Озарение часто приходит к тем, кто его ищет. Рубин не искала, но оно все равно пришло. Боль в груди появилась не сразу. Сначала у Рубин сперло дыхание. Воздух в комнате стал слишком тяжелым, придавливая плечи и оседая в груди.

– Сурими, ты когда-нибудь влюблялась? – вспомнила она свой вопрос.

– Да, ваше высочество, – с грустью улыбалась Сурими. – И вам я это чувство испытать не желаю.

– Почему? – удивилась Рубин.

– Потому что вы – принцесса Турема. И единственное, что вы должны любить, – это свое королевство.

Как так вышло, что Рубин все прозевала? Где потерялся момент, когда в ее сердце поселилась любовь? Он пропал в звуках голоса Ордериона, кричащего ей «не-е-ет»? В его алых глазах, наполненных слезами? Или возник где-то там, по пути из одной жизни в другую? А может быть, раньше, когда она увидела красивого мужчину вместо лица, измененного маной?

Как коварно и ловко любовь пустила в ней корни, оплетая сердце и путая мысли! Как легко продиктовала решения, абсолютно лишенные логики!

И вот Рубин здесь, в этой комнате. На ней – шелк измятой рубашки, в ней – семя Ордериона. Ее репутация погублена. Ее будущее туманно. За спиной – камень в руке. В ее снах – правда об одном дне. И треск рвущихся корней будто слышен вокруг, заглушая все остальные звуки.

«Принцесса-утеха». «Принцесса-целитель». «Принцесса-седоул».

Рубин отвела взгляд от Ордериона, смотрящего на нее. Его клеймо вообще что-нибудь значит? «Мой-моя» – к чему все это? Способ заставить ее пойти с ним, искусно внушая, что она – не одна из трех вариантов принцесс?

– Иди ко мне… – Звук голоса Ордериона лезвием чиркнул по сердцу. – Тебе понравится. Обещаю.

Рубин едва сдержалась, чтобы не скривить лицо. Фраза показалась до ужаса отвратительной. Слащавой, бездушной, топчущей все, что она испытывала к нему.

– Тебе лучше вернуться к себе, – ответила Рубин и вылетела из спальни.

Ордерион

Он метнул подушку в стену и выругался. Хотелось броситься следом за Рубин, настичь в ванной и выжать из ее тела все стоны до последнего. Чтобы сказать все без слов. Чтобы не накликать беду этим поганым «люблю», которое в его мире ничего, кроме несчастий, не приносило.

А принцесса разве любит его? Она же его совсем не знает! Впрочем, как и он ее… Наверняка обидой в ней шепчет уязвленное самолюбие. Конечно, «заниматься любовью» звучит намного благороднее, чем «заниматься утехами». Выдай Рубин ему такой пассаж, это бы задело за живое. Точнее, зацепило бы похлеще крюка. Но он-то знает, что испытывает к ней. Но без понятия, что чувствует она…

Предательство многому научило Ордериона. Дашь слабину – и тебе подставят подножку. Разбираться с чувствами можно, когда ничто не грозит благополучию. А у него пока такой привилегии нет. Поженятся – тогда он с ней начистоту и поговорит. Или никогда не затеет этот разговор. Потом решит…

Ордерион встал и вернул штаны на место. Под звук колокольчика он пронесся из спальни к двери и постучал в нее.

Ему сразу же открыли. Принц вылетел из покоев Рубин, одарив охранников отборной руганью за то, что нарушили его приказ никого не пускать.

– Так это, – начал оправдываться один из них, – сама королева потребовала впустить служанку…

Ордерион остановился и гневно взглянул на него.

– Королева была здесь?

– Да, ваше высочество. Наказ дала девчонку пропустить и тут же ушла.

На щеках Ордериона заиграли желваки. Пальцы каменной руки заискрили. Охранники вжались в стену, готовясь к худшему.

Ордерион медленно выдохнул и унял гнев. «Зачем отец прислал Миру, если приказ “подсмотреть” мог передать через кого-нибудь из своих прихвостней?»

– Что же ты задумал? – вслух произнес он и направился к себе.

Рубин

Она не плакала. Еще чего! У нее и без этого проблем хватало. Предстояло день пережить…

Азагриэль вернулась в покои, когда Рубин заканчивала мыться. Молча подошла к ней и с виноватым видом оставила сухое полотенце на стуле у ванны.

– Всем в округе разнесла, что видела, или остались еще те, кто не знают? – Рубин начала вытираться.

– Простите меня, ваше высочество. Приказали мне без стука войти…

Рубин прищурилась.

– И кто приказ такой отдал?

– Королева, – едва слышно прошептала Азагриэль.

«Как интересно…» – Рубин едва не хмыкнула при этой мысли.

– Ты принесла мне наряд? – спросила принцесса.

– Ой! – Азагриэль прижала пальцы к бледным щекам. – Я сейчас! Я мигом!

Девица неслась так быстро, что едва не распласталась у самой двери.

– Нос не расшиби! – бросила ей вдогонку Рубин.

– Простите, ваше высочество! – пропищала та и тут же скрылась.

Рубин простояла в полотенце так долго, что успела замерзнуть. Азагриэль вернулась с чистым бельем и черным траурным платьем простолюдинки.

Принцесса опешила.

– Среди моих вещей должно быть три черных траурных наряда: для завтрака, визитов и похорон! Где они?!

– Мне было приказано принести вам это… – промямлила Азагриэль.

– И кто же так великодушен ко мне? – Рубин изогнула бровь.

– Ее величество, – едва слышно ответила Азагриэль.

Неожиданная и весьма противная мысль посетила голову Рубин.

– А рубашка с пеньюаром, которые ты мне принесла накануне, они были новыми?

– Я не думаю, что королева их носила. – Служанка отвела глаза. – Иначе Софья не стала бы их отдавать.

– Софья?

– Личная помощница ее величества, – пояснила Азагриэль.

Тошнота подступила к горлу Рубин. Что ж это получается, королева решила на Рубин свои шелка на ночь надеть? Они были чистыми, спору нет. Рубин вообще сочла их новыми! Мало ли в замке неношеных нарядов! Что же это такое? На доброту и милосердие никак не похоже! Наряды Рубин должны быть здесь, в замке. Тогда в чем дело?

«Послание, – подсказал внутренний голос. – Для Ордериона. «На, смотри, это не я!»»

– Она с ним спала… – вырвалось из Рубин.

– Простите? – Озадаченное лицо Азагриэль маячило перед ней.

– Завтрак когда подадут? – Рубин начала одеваться.

– Я провожу вас в королевскую столовую. Его величество пожелал, чтобы вы присутствовали за семейным столом.

– В этом?! – Рубин застыла в непонятной позе. Очнулась. – В этом я никуда не пойду!

Она тут же достала руку из узкого рукава и начала снимать платье.

– Но королева велела… – Азагриэль быстро прикусила язык, увидев предостерегающий взгляд Рубин.

«Хитрость… Бесполезно топать ногами и пытаться чего-то добиться истерикой. Нужен дипломатический прием».

– Я не могу оскорбить Великого короля Инайи своим появлением за его столом в платье простолюдинки, – с достоинством и совершенно спокойным тоном ответила Рубин. – Передай его величеству мои глубочайшие извинения.

Азагриэль заморгала и покосилась на дверь.

– Не стой! – поторопила Рубин. – Иди. – Она указала рукой на дверь.

– Да, ваше высочество. – Служанка изобразила кривой книксен и ушла передавать ответ.

Ордерион

Вернувшись к себе, Ордерион прошел мимо зеркала в ванной и начал раздеваться. А потом застыл, глядя на отражение. Подошел ближе, внимательно рассматривая лицо.

Меток силы стало не просто меньше… Их почти не осталось. Чернота ушла со щек, окружая только алые глаза. Ордерион поднял каменную руку: та не изменилась. Серые гладкие элементы продолжали имитировать кожу и ногти.

Ордерион быстро разделся и начал осматривать тело. На спине и плечах черных стрел стало заметно меньше. В остальном – прежний Ордерион. Конечно, он понимал, что внешние следы воздействия маны на тело – лишь слабое проявление того, что творится внутри. При последнем визите к Верховному повелителю силы тот дал Ордериону без лечения полгода.

– Одумайся! – качал головой Верховный повелитель. – У нас есть те, кто могут замедлить процесс. Прими их помощь с благодарностью и живи дальше!

– Я не стану никого убивать ради своего спасения.

– Но это их предназначение. Роль, которую для них отвели сами боги! У тебя тоже есть предназначение, Ордерион. Ты – гонец смерти. Один из нас – своих братьев по долгу. Твои эксперименты с юни не принесут плодов. Ни одна неживая вещь не сможет долго хранить ману той мощи, которая нужна для исцеления. А ты пока даже не научился преобразовывать ее силу в нужную форму.

– У меня есть полгода, чтобы наверстать упущенное, – пожал плечами Ордерион, глядя на молодое лицо столетнего Верховного.

– Я буду вынужден сказать твоему отцу правду. – Наставник подошел к окну в своем кабинете.

– Поверьте, он не расстроится.

– Ты нужен своему отцу. Нужен королевству. И ордену повелителей силы ты тоже необходим.

– Как хорошо, что исцеляющую силу маны можно принять только добровольно и с искреннего согласия, – улыбнулся Ордерион.

– Будь это не так, мы бы уже давно вылечили тебя! – повысил тон Верховный.

Принц не сомневался, что, если покажет свой обновленный облик за завтраком, отец поймет, что Рубин лечит его. Нельзя, чтобы король догадался о ее даре. Никто не должен о нем узнать.

Быстро приняв ванну, Ордерион наспех создал новую юни изменения и закрепил ее на затылке. Под волосами никто метки не разглядит, даже отец. Вернув себе тот же облик, в котором он предстал перед родителем вчера, Ордерион криво улыбнулся своему отражению.

Кто знал, что когда-нибудь он будет вынужден возвращать себе уродство? Странным казалось другое: больше оно ни капли не заботило его. Подумаешь, выглядит как сам Дхар? Но Дхар – бог царства страданий. Именно он дарует возмездие за грехи. Ему поклоняются все, жаждущие отмщения. И к Дхару отправляются исключительно заслужившие при жизни такую участь.

Ордерион – не Дхар. Но все же сходство есть. Не замечал он раньше в себе такого жгучего стремления добиться справедливости. Мир диктовал свои условия, и Ордерион, как и многие другие, просто в нем существовал. А сейчас… Сейчас вдруг захотелось этот мир изменить. Опасные мысли. Губительные. Но что-то подсказывало Ордериону, что от них он уже не отделается.

Он переоделся и спустился в столовую – одну из тех, где любил есть отец. Войдя, обнаружил, что опоздал, и извинился. Ничего не услышал в ответ, только заметил скупой кивок Галлахера.

Отец и Мира снова были в белом. Брат с женой соблюдали траур по Атану и надели черное. В этой борьбе сторон Ордерион в своем наряде повелителя силы маны оказался на нейтральной полосе.

– Черная рубаха и штаны простолюдина тебе идут больше, – с презрением произнес Луар, делая глоток из золотого кубка.

Ордерион не счел нужным отвечать и начал наполнять миску.

– Где твоя принцесса? – обратился к нему отец. – Или ты за ночь ее так объездил, что она больше ходить не может?

– Ты позволил Рубин посетить совместный завтрак? – Каменная рука Ордериона застыла над блюдом с закусками.

– Я отдал приказ! – повысил тон король. – Оторви зад от стула и приволоки свою девку сюда!

– Она, безусловно, моя, – ответил Ордерион, вставая. – Но никак не «девка».

– А кто? Юноша? – захохотал король.

Каменные пальцы заискрили, и король оборвал смех.

– Ордерион, успокойся, – раздался голос Галлахера в стороне. – Отец шутит. Ничего более.

– Веди сюда свою подстилку, – произнес отец, покрываясь знаками силы.

В столовую вошел один из поверенных и застыл на полпути к королю. Луар, заметив его, тут же усмирил ману и подозвал его рукой. Поверенный остановился рядом с ним, а король создал вокруг них звуконепроницаемый щит.

Ордерион давно научился читать по губам. Да и Галлахер тоже…

– Ваше величество, служанка принцессы Рубин принесла послание.

– Азагриэль? – нахмурился Луар.

– Да, она. Принцесса просит у вашего величества искреннего прощения за то, что не сможет посетить завтрак.

От злости глаза отца вспыхнули кармином. Поверенный, не обращая на это внимания, продолжил:

– Ее высочество не желает наносить вам оскорбление своим присутствием за столом в платье простолюдинки, которое ей принесли.

– Что ей принесли?

– Платье простолюдинки, мой повелитель.

– И чья эта проделка? – Губы отца изогнулись в ехидной усмешке, а глаза вернули привычный карий цвет.

– Приказ отдала ее величество королева Мира.

Отец повернул голову и ласково улыбнулся супруге. Та, заметив этот жест, доверчиво улыбнулась в ответ. Король снова обратился к поверенному:

– А девчонка умна. Топать ножкой не стала. Что ж, пусть ей принесут ее вещи. Или не ее, – задумался Луар. – Ладно, пусть возьмет вещи принцессы Рубин. Заодно и посмотрим, как они на ней сидят. Свободен, – махнул рукой король и развеял щит.

Поверенный удалился, а Ордерион продолжал стоять у стола.

– Садись, – отец указал на стул. – И сделай вид, что ничего не понял.

– Как прикажете, ваше величество, – ответил Ордерион и сел.

Общее напряжение снял Галлахер, когда завел тему про приготовления к приезду делегатов из Турема. Ордерион ел и внимательно слушал. Кого где посадят за общим столом. Сколько человек будет присутствовать на обсуждении договора, их статусы и имена. Сколько воинов останется охранять делегатов, а сколько будет за ними шпионить. Кого из шлюх посадить за стол во время поминального ужина и в какие комнаты отправить, чтобы качественно обслужили.