Текст книги "Ты — мой Свет (СИ)"

Автор книги: Даниэль Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 13. Подмога

Утро началось с привычных, успокаивающих хлопот. Я сидела за грубым деревянным столом на нашей крошечной кухне и кормила Тео молочной кашей. Сын уплетал завтрак за обе щеки, смешно морща носик и болтая ногами. Я по привычке потянулась к его руке, чтобы проверить браслет на запястье. Артефакт сидел плотно, надежно блокируя магию.

Но я понимала, что это ненадолго. Вместе с Тео рос и его резерв, а значит, скоро обычные браслеты уже не будут справляться. У меня оставалось не так много времени.

С этими тревожными мыслями я собиралась в лечебницу, раз за разом возвращаясь ко вчерашнему разговору с Кассом.

Он явно начал что-то подозревать. Я видела это в его изучающем взгляде, в том, как хищно он ловил каждое моё движение, как цеплялся за слова и интонацию. Я тяжело вздохнула, вытирая перемазанную мордашку Тео. Ну и пусть. Если он всё поймет раньше, чем я соберусь с силами признаться ему, то так тому и быть. Какой смысл бегать? Выхода всё равно нет.

Но ведь это значит… значит, он не забыл меня.

Он прислушивается к голосу, задает наводящие вопросы – всё это не просто так. Если бы он забыл ту Милли, что помогла ему выжить, то, скорее всего, даже не обратил бы на меня внимания. Где принц крови, а где обычная травница-простолюдинка?

Вчера, когда Касс стоял так близко, мне стоило колоссальных усилий не сделать этот крошечный шаг вперед. До одури, до боли в ребрах хотелось просто уткнуться носом в его широкую грудь, обвить руками за шею и сказать: «Это я, Касс. Я здесь». Мои чувства никуда не ушли, они лишь затаились на дне души, а теперь проросли вновь, стоило мне увидеть его.

Оставив Тео на попечение госпожи Клотильды, я отправилась в лечебницу.

Там уже вовсю кипела работа. Столичные целители, о которых вчера говорил Касс, прибыли порталом ещё на рассвете и уже развернули бурную деятельность. Среди них особенно выделялась молодая женщина – высокая, статная, в строгой форме военного целителя.

– Смотри, Лисса, – рядом появилась Марика с большим ворохом грязного белья в руках. – Это леди Лирена. Говорят, дочь графа, но пошла в военное целительство вместо того, чтобы вышивать цветочки и музицировать. Красивая, да?

Да. Дочь графа была красива. Но еще и являлась сильным магом-целителем, это было видно по её работе.

Я занялась сортировкой зелий, украдкой рассматривая леди. Она не была откровенно высокомерной, как многие аристократки, скорее – абсолютно уверенной в себе и очень собранной. Лирена профессионально раздавала указания, поторапливала местных сиделок, которых набрали из простых горожан, и сама бралась за самые сложные раны. Леди вызывала уважение.

Мое присутствие она воспринимала как должное, относясь ко мне как к полезному инвентарю, призванному облегчить её работу.

– Лисса, подготовьте чистые бинты и таз с горячей водой, живо! – крикнула она мне через всю палату, приступая к лечению очередного солдата. Магия работала быстрее и эффективнее моих трав, на глазах стягивая страшные рубцы, и раненым действительно становилось лучше.

А после обеда в лечебницу приехал Касс.

Я как раз меняла повязки очередному раненому в дальнем углу, когда он вошел в палату. Лирена тут же передала пациента помощнику и направилась к генерал-губернатору с отчетом. Я замерла, наблюдая за ними.

Между этими двумя явно читалось нечто большее, чем субординация начальника и подчиненной. То, как Лирена улыбалась ему – чуть мягче, чем остальным. То, как она непринужденно коснулась его рукава, объясняя что-то. То, как она неосознанно… а может быть и специально старалась быть ближе к нему… И Касс не отстранился, не одернул, не убрал руку с локтя, а наоборот чуть склонил голову к ней, слушая её слова. Кто она для него? Давняя подруга? Любовница?

От этой мысли к горлу подступил горький, удушливый ком. Голова закружилась, а мне внезапно стало настолько плохо, что пришлось ухватиться за спинку кровати. Я закрыла глаза, и воображение тут же безжалостно нарисовало картинку: как Касс обнимает её. Как целует. Как шепчет этой роскошной столичной женщине те же самые слова и нежности, от которых когда-то замирало моё сердце.

– Госпожа Лисса, с вами всё в порядке? – раненый маг с беспокойством смотрел на меня.

– Да, да, всё хорошо.

Я так глубоко ушла в свою боль, что не сразу поняла, что в палате стало слишком тихо.

Открыв глаза, я увидела, что Касс, оставив Лирену стоять одну посреди общей палаты, целенаправленно идет прямо ко мне.

Лирена замерла, явно опешив от такого поворота. На её красивом лице отразилось искреннее недоумение: почему принц вдруг бросил разговор с ней ради какой-то серой деревенской замарашки? Теперь в её взгляде не было и следа утреннего равнодушия, скорее настороженность.

Касс остановился в шаге от меня.

– Вы и так слишком много работали в эти дни, Лисса, – его голос звучал ровно, тяжелый взгляд прошёлся по моему лицу. – Отдохните сегодня. Целители справятся.

– Как скажете, Ваше Высочество, – я уставилась в пол, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Не успела я сделать и шага, как рядом выросла Лирена. Её идеальные брови были недовольно сдвинуты.

– Нам нужны свободные руки – резко бросила она, смерив меня пренебрежительным взглядом. – Нечего прохлаждаться, когда в лечебнице столько работы.

Воздух вокруг Касса мгновенно словно загустел. Он медленно повернул голову к целительнице, и от его тона по спине побежали мурашки: – Ты смеешь со мной спорить, Лирена?

Вся резкость Лирены испарилась в ту же секунду. Она мгновенно преобразилась, включив мягкую, податливую кошачью грацию.

– Ваше Высочество, простите мне мою резкость – проворковала она, невинно хлопая длинными ресницами, и собственническим, интимным жестом взяла его за локоть. – Просто сейчас каждый человек на счету, мы должны поставить всех на ноги в короткие сроки.

– Я думаю, что ты прекрасно справишься, Лирена. Местные лекари много суток работали одни, им надо отдохнуть.

– Вы как всегда правы, Ваше Высочество. – Лирена обворожительно улыбнулась.

От одного вида того, как её тонкие пальцы по-хозяйски лежат на его руке, внутри меня всё стянуло тугим узлом. Я больше не могла здесь находиться.

– Прошу простить, – глухо выдавила я.

Коротко поклонившись, я буквально сбежала из палаты, кожей чувствуя, как Касс до последнего смотрит мне вслед.

Я плохо помнила, как добралась до дома, как забрала Тео и, отмахнувшись от расспросов госпожи Клотильды, словно в тумане приготовила ужин. И лишь глубокой ночью, когда весь Чёрный Яр уснул, лёжа в своей холодной постели и крепко прижимая к себе спящего Тео, я позволила себе расплакаться. Мои пальцы бездумно поглаживали маленькое серебряное солнце на груди сына, подарок Касса. Слёзы катились по щекам, беззвучно впитываясь в подушку.

Я плакала об иллюзиях, которые сама же себе придумала, и о нашей несложившейся судьбе. Глупо было надеяться на что-то иное. У него есть другие женщины. Ну конечно, это следовало ожидать. Взрослый, крепкий, красивый мужчина не стал бы ходить монахом все эти три года. Пока я пряталась и растила нашего сына, он жил своей жизнью, в которой были такие вот Лирены, подходящие ему по статусу, сильные, уверенные, позволяющие себе вот так открыто прикасаться к нему у всех на виду.

А я? А я всего лишь эпизод из прошлой жизни.

Глава 14. Касс. Подготовка

Прибытие столичных целителей кардинально изменило ситуацию в гарнизоне. Смертность резко пошла на спад, бойцы быстрее вставали на ноги, а тягостная атмосфера безысходности, висевшая над Чёрным Яром, начала рассеиваться.

Но была одна деталь, которая вызывала у меня глухое раздражение. Лирена.

Я совершенно не хотел видеть её здесь. Когда-то она действительно скрашивала мои одинокие ночи в столице – красивая, страстная, не обремененная комплексами женщина. Аристократка, но, в отличие от большинства, избравшая серьезную профессию, а не выгодное замужество. Нас обоих устраивала эта ни к чему не обязывающая связь, пока Лирена не совершила ошибку. Она решила, что может рассчитывать на большее: появились намеки на официальный статус, тонкие попытки контролировать мое окружение и играть роль будущей хозяйки. Я пресёк это мгновенно, жёстко выставив её из своей жизни, однако оставив на должности штатного мага-целителя моей личной лекарской службы, так как целителем она была действительно хорошим.

Будучи женщиной умной, Лирена не стала устраивать истерик. Она мгновенно сменила тактику, превратившись в покладистую, ласковую и понимающую боевую подругу. И сюда она приехала явно не для того, чтобы днём и ночью лечить раненых солдат.

Но мне сейчас было совершенно не до неё.

Ситуация на границе наконец-то начала проясняться, и новости были тревожными.

Вчера на рассвете дозорным удалось взять живым соглядатая Диких земель. Варвар прятался в скалах, наблюдая за перемещениями наших патрулей. Штабные менталисты быстро выяснили всё, что нужно. Как ни крути, у дикарей магия если и была, то больше стихийная, и противиться профессиональному менталу они не могли. То, что удалось узнать, заставило меня созвать экстренный военный совет.

Судя по обрывочным сведениям, вырванным из сознания соглядатая, оказалось, что набеги на границу – это не обычная сезонная активность разрозненных племен. В Диких землях появился лидер. Человек, который объединял дикарей под свою железную руку. И самое скверное то, что у этого вожака имелся некий артефакт, способный влиять на разум диких тварей и полностью их подчинять.

Это объясняло, почему обычные дикие звери внезапно обрели выучку и стали нападать не как безмозглая стая, а как скоординированная армия.

Мы не могли сидеть в глухой обороне и ждать, пока они определятся – нападать на нас или дальше изматывать небольшими стычками. Нам нужно было понять, в чём смысл этих нападений. Дикие земли не сравнимы с Морвеном. Наша боевая и магическая мощь не позволит ни им, ни кому-либо еще захватить страну. Она огромна, армия большая, это все равно что муравью пытаться нападать на слона. Этого не могли не понимать наши противники. Значит, в этих нападениях была другая цель.

Военным советом было принято решение провести вылазку вглубь Диких земель и попытаться захватить одного из командиров их объединения. Для этих целей требовалось собрать специальную группу, состоящую из сильных магов разных направлений, так как неизвестно, что ждало нас в тылу врага, какие артефакты они могли использовать против нас – нужно было максимально подготовиться.

У меня в Приграничье хватало толковых боевиков, но этот отряд я хотел собрать из сильнейших магов разных специализаций. В конце концов, сильный маг – это не обязательно боевой маг.

Вечером этого же дня я связался с Дэмианом. Так как он являлся Главой Магического Контроля, все маги королевства были у него на учете.

– Дэм, нужна помощь. Мне нужны маги.

– У тебя в твоем военном ведомстве своих нет? – Дэмиан в своем репертуаре не мог говорить со мной без насмешки. Все-таки разница в десять лет давала ему право относиться ко мне как к младшему несмышленышу.

– Мне нужны по-настоящему сильные маги, Дэм. Это очень серьезно, я не стал бы связываться с тобой по пустякам.

– Хорошо, Касс, – тон брата мгновенно стал деловым. – Кто тебе нужен?

– Темный, светлый и сильные стихийники. И, Дэм... обязательное условие: только мужчины. Предстоит вылазка в Дикие земли.

– Жди завтра, – коротко проговорил брат и отключился.

Следующий день тянулся мучительно долго. Я сидел в своем кабинете, склонившись над подробными картами Диких земель, пытаясь просчитать оптимальный маршрут для группы захвата. Обойти ущелье Черного волка, миновать гиблые топи, незаметно пересечь каменную пустошь...

Мысли должны были быть холодными, четкими и расчетливыми, но вместо этого я поймал себя на том, что уже минут десять тупо смотрю на изгиб нарисованной реки, а перед глазами стоит побледневшее лицо Лиссы.

Раздраженно отбросив карандаш, я потер виски и подошел к окну.

Вчера в палате я ясно видел её реакцию. Когда Лирена по-хозяйски взяла меня за локоть, Лисса не просто смутилась. В её сапфировых глазах, которые она так старательно от меня прячет, мелькнуло что-то похожее на… боль? Так смотрит женщина, у которой на глазах отнимают что-то бесконечно дорогое, но уж точно не прислуга, испугавшаяся гнева столичной леди.

Милли… Неужели это действительно ты? Зачем ты прячешься от меня? Ты же видишь, что я смогу защитить тебя от отца, так к чему эта игра?

Я с силой сжал кулаки. Скоро я всё узнаю. Я вытрясу из неё правду, чего бы мне это ни стоило, и если это она, то больше никогда не позволю исчезнуть. Что касается мужа… Оран через пару дней должен доложить о сведениях из архива. Посмотрим, что там за Мариус Дес.

Резко выдохнув, я отвернулся от окна и заставил себя вернуться к столу. Сначала закончим с дикарями, а потом займусь Лиссой.

Маги прибыли вечером следующего дня.

Я стоял на крыльце штаба, когда посреди плаца с гулом развернулась воронка экстренного портала. Пространство дрогнуло, выплевывая на утоптанный снег пятерых мужчин.

Один из них откинул капюшон и направился ко мне. В свете магических фонарей я мгновенно узнал эти резкие черты лица.

Эрик Вальдес. Наследник Эдрика Вальдеса.

В первую секунду я опешил. Эрик Вальдес не был военным, но он был одним из сильнейших темных магов и проклятийников нашего времени. Вполне оправданный, но для меня крайне неожиданный выбор. Но уже в следующее мгновение в голове стремительно сложилась новая комбинация.

А ведь это может отлично сыграть мне на руку. Идеальная проверка. Если Лисса – это действительно моя сбежавшая Милли, то при виде родного брата она неминуемо запаникует и выдаст себя с головой. Я же смогу понаблюдать за её реакцией со стороны и окончательно всё понять. А если Эрик попытается что-то сделать или навредить ей... что ж, я вполне смогу её защитить. А Эрику просто оторву руки.

Я усмехнулся своим мыслям и шагнул навстречу прибывшим.

Глава 15. Разбитые иллюзии

Лирена присматривалась ко мне. То и дело в течение дня я чувствовала на себе её цепкий взгляд. Она изучала меня, оценивала, но явно не понимала, почему Его Высочество заговорил со мной, да ещё и отвернувшись от неё в самом разгаре разговора. Уязвлённое самолюбие леди никак не могло успокоиться. Я понимала, что она обязательно попытается со мной поговорить, и не ждала от этого ничего хорошего. Если она действительно так близка с ним, то просто так эту ситуацию не оставит.

Ближе к вечеру я ушла в дальнюю кладовую, чтобы перебрать подсушенные пучки кровохлёбки и побыть в тишине.

Дверь за моей спиной тихо скрипнула. Я обернулась и замерла: на пороге стояла Лирена. В полумраке кладовой её идеальная осанка и дорогая форма целительницы смотрелись немного чужеродно. Воздух мгновенно пропитался терпким ароматом её изысканных духов.

– Усердно трудитесь, Лисса, – мягко, почти ласково произнесла она, медленно проходя вглубь тесного помещения. – Это похвально.

– Для общего блага, леди Лирена, – я склонила голову, не прекращая перебирать травы.

– Вы вчера так стремительно сбежали… – целительница остановилась совсем рядом. Я спиной чувствовала её тяжёлый, оценивающий взгляд. – Его Высочество бывает резок, но его забота о вас удивляет.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, леди.

– Не понимаешь, значит, – Лирена перешла на «ты».

Она сделала паузу, словно смакуя момент, а затем её голос понизился, став интимным и тягучим:

– А я понимаю тебя, Лисса, как женщина женщину. Кассиан такой жадный и ненасытный любовник. Он часами может тра… прости, любить, конечно же, женщину до изнеможения. Когда мы с ним остаемся наедине, я потом целый день ходить не могу.

Лирена неприятно рассмеялась.

– Оооо… Он вколачивает меня в простыни словно зверь… Мужчина в своей чистейшей форме, никакой сентиментальной чепухи. А его язык может выписывать такие узоры, что тебе это даже и не снилось, милая моя.

Мои руки замерли над пучком сухой травы. Боль скрутила так, словно ржавый нож с силой провернули под ребрами, выкручивая внутренности. Я прикусила внутреннюю сторону щеки до вкуса крови. Держи лицо, Милли.

– Его горячие ладони скользят помоей коже, – безжалостно продолжала Лирена, сверля меня взглядом. – Он впивается поцелуем вмои губы, срываетс меня одежду, Лисса. Я знаю каждый шрам на его теле. Я – его женщина!

– К чему вы мне всё это рассказываете, леди? – мой голос прозвучал на удивление ровно. Я медленно повернулась к ней.

С лица Лирены мгновенно слетела мягкая маска. Глаза сузились, превратившись в две ледяные щелки.

– К тому, дорогуша, чтобы ты не разевала роток на принца, – процедила она, чеканя каждое слово. – Я видела, как ты на него пялишься. И видела твоё выражение лица, когда он подошел к тебе. Мечтать о нём вздумала? Заруби себе на носу, жалкая травница: ты не его поля ягода. Он тебя даже в тайные любовницы на пару ночей не возьмет. Касс брезглив. Аристократы не мешают свою кровь с грязью.

Каждое её слово било наотмашь, но уязвленная гордость придала мне сил. Я вскинула подбородок, глядя прямо в её надменное лицо.

– Вам совершенно не о чем беспокоиться, леди. Я прекрасно знаю свое место и не питаю никаких иллюзий. Но раз ваши узы настолько крепки, а ночи так страстны, могу ли я поздравить вас со скорой свадьбой?

Лирена рассмеялась. Звонко, заливисто, с искренним аристократическим весельем.

– Свадьбой? О, Великая Матерь… какая же ты наивная, – протянула Лирена, смахнув несуществующую слезинку в уголке глаза, и посмотрела на меня с такой снисходительной жалостью, что мне захотелось провалиться сквозь землю. – Я – его любимая женщина. Его отдушина. Но жена?

Она шагнула ко мне, понизив голос до заговорщического шепота:

– Помолвка Его Высочества с Её Высочеством принцессой Астериона – дело уже решенное. Это государственный брак, политика, скрепление союза двух держав. О нём объявят уже в ближайшее время. В нашем мире все знают свои роли, Лисса. Принцесса будет сидеть во дворце, улыбаться на приемах и рожать ему законных наследников. А я буду стонать под ним каждую ночь, пока его жена будет вышивать милые цветочки на пяльцах.

Лирена отстранилась, брезгливо отряхнула подол идеальной формы и бросила на меня последний, уничтожающий взгляд.

– Уясни, как устроен этот мир, девка. И держись от Касса подальше.

Она развернулась и вышла.

Дверь захлопнулась. Колени предательски подогнулись, и я, нашарив рукой грубо сколоченный деревянный табурет, тяжело на него опустилась. Воздуха катастрофически не хватало. Я зажала рот обеими руками, чтобы не закричать в голос. Великая Матерь, на что же я надеялась?

Ну конечно же, династический брак, у принцев не бывает иначе. Принцесса Астериона. Свадьба. Законные наследники. Постоянные любовницы при законной жене. Вот она – жизнь принца при дворце.

Эти слова били набатом в моей голове, разбивая в кровавую крошку всё, что я так тщательно прятала на дне души. Те крошечные, жалкие, неосознанные надежды, которые посмели поднять голову после нашей встречи – всё это сгорело дотла в один миг.

Лирена была права во всём. Между нами лежала не просто пропасть, нас разделяли непреодолимые законы королевской крови. У каждого свои роли в этом мире и моя роль – роль жалкой травницы где-то на отшибе королевства.

Мужчина в своей чистейшей форме, никакой сентиментальной чепухи… Но со мной Касс был совсем другим. Он был нежен и бережен. Даже слепой, даже раненый, касался меня так, будто я была сделана из хрусталя, он шептал моё имя, а не рычал. Ласкал, а не брал… Неужели он так изменился? Стал грубым и холодным?

Я обхватила себя руками, раскачиваясь из стороны в сторону. Боги... а как же Тео? Что ждет Тео во дворце? Если Касс о нём узнает, он его заберёт, я уверена. Дуальный маг не может расти где-то в далёкой провинции, как обычный ребёнок. Он будет бастардом. Незаконнорожденным сыном принца от какой-то безродной девки. Да, Касс даст ему образование, научит обращаться с магией, но у него будет законная жена. Принцесса. Где буду в это время я? Где-нибудь на кухне или в прачечной, если мне вообще позволят.

Я до боли зажмурилась, живо представляя себе эту картину. Чужая, властная мачеха, которой нужно защитить права собственных, будущих детей. Для принцессы мой Тео станет прямой угрозой её собственным наследникам. Она сживет его со свету. Незаметный яд в вечернем молоке, подстроенный «несчастный случай» на крутой лестнице, внезапная, неизлечимая лихорадка... Дворцовые интриги безжалостны, и Касс, вечно пропадающий на границах или в военных походах, просто не сможет за ним уследить.

Моего мальчика убьют ради спокойствия законной жены.

Великая Матерь, что же мне делать?

Мое сердце было разбито вдребезги, растоптано чужими стонами, раздавлено известием о чужой свадьбе. Пусть. Я переживу эту боль. Я справлюсь, как справлялась все эти годы.

Мне надо искать другой, запасной вариант раскрытия магии у Тео. Надо подумать. Сказаться больной несколько дней, не появляться в лечебнице и просто подумать. Я найду выход.

До боли сцепив зубы, я заставила себя встать и выпрямиться. Дрожащими руками разгладила складки на простом платье, кое-как поправила выбившиеся пряди волос, заправив их назад в косынку. Сделала глубокий вдох, натягивая на лицо привычную маску отстраненной невидимости, накинула свой старенький плащ и вышла из лечебницы.

На Чёрный Яр уже опустились густые вечерние сумерки. Колючий воздух обжег легкие, но так и не принес облегчения. Я бездумно шла по протоптанным в снегу дорожкам, словно слепая, оглушенная собственной болью. В ушах всё ещё звенел издевательский смех Лирены и её безжалостные слова.

Я была настолько погружена в свои растрепанные чувства, что совершенно ничего не замечала вокруг. Не видела, как вспыхнули магические фонари на улице. И, в своей уязвимости, даже не почувствовала тяжелого, пронзительного взгляда, который цепко следил за каждым моим шагом.

Высокая мужская фигура, скрытая в глубокой тени, двигалась бесшумно. Неизвестный молча провожал меня внимательным, немигающим взглядом, преследуя до тех самых пор, пока за мной не закрылась хлипкая входная дверь моего дома.

****

В полумраке роскошного кабинета сидел мужчина, медленно потягивая терпкое вино из тяжелого кубка. Тусклый свет магических светильников выхватывал из тени его жесткое, словно высеченное из гранита лицо и густую седину в волосах. Он думал о чем-то своем; пальцы с глухим, ритмичным стуком методично барабанили по дубовой столешнице.

Внезапно артефакт связи, лежавший перед ним, мелко завибрировал, наливаясь тусклым светом. Мужчина прекратил отбивать ритм и коротким жестом активировал кристалл.

– Сын? – его голос прозвучал сухо и властно.

– Я нашел её, отец, – сквозь магические помехи донесся голос наследника. – Пряталась Приграничье. Всё это время изображала из себя обычную деревенскую травницу.

– Брошь нашел?

– Ещё нет, но скоро заберу. Что делать с ней?

Лицо мужчины окаменело. Ни один мускул не дрогнул, когда он глухо произнес:

– Моя дочь умерла. Мне нет никакого дела до того, что будет с какой-то девкой в Приграничье.

– Понял, отец.

Кристалл мигнул и погас. Мужчина деактивировал артефакт и, откинувшись на высокую спинку кресла, тяжело, глубоко вздохнул, прикрыв глаза. В груди кольнуло. Не такой участи он хотел для своего ребенка. Но в их жестоком мире за всё нужно платить. Предавшим свой род дорога всегда одна.