Текст книги "Цель обманывает средства"

Автор книги: Даниэль Дакар

Соавторы: Павел Балашов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9
А КАК ВСЕ ХОРОШО НАЧИНАЛОСЬ!

Макс смотрел на догорающие останки «Бритвы», разведбота с эсминца, и кулаки его были крепко сжаты. Только что закончился бой, и итоги его были печальны и неутешительны. Нет, начало было воодушевляющим – по пеленгу нашли разведгруппу лестиан, высадились, обнаружили пресловутую разведгруппу нападающей на караван рекн, идущий с боевым охранением. Разнесли два десятка нападавших вдребезги и пополам, «языка», правда, взять не смогли.

А потом пошел какой-то кошмар, по-другому и не скажешь. Начавшийся разговор с командованием каравана при помощи жестов и мычания (а все равно лингвистический компьютер, который у группы был с собой, только набирался информации)… Так вот, начавшийся разговор был прерван самым неприятным способом. Сначала Дирк, сидевший в «Бритве» на посту стрелка, сообщил, что на экране – скоростная воздушная цель, Макс метнулся к боту, но не успел даже добежать.

«Скоростная воздушная» оказалась чем-то, явно не рекновской постройки. Вынырнула из-за холма, Дирк успел дать по ней очередь из счетверенного плазмобоя, не попал, и… И – все. Потому, что цель в ответ саданула энергетическим залпом, и от «Скай Блейда» остались обгоревшие останки. После чего «скоростная воздушная цель», не снижая скорости, куда-то слиняла. А Заславский стоял перед тем, что еще недавно было разведботом, и пытался понять, как же так получилось. И еще – как сказать остальному экипажу, что Урмаса Дирка больше нет. Черт, как же нелепо, как глупо, думал Макс, ведь радар «Бритвы» должен был засечь цель сильно раньше, или с «Ревеля» должны были предупредить о настолько скоростной встрече. Что же пошло не так? Какая разница, что именно. Урмас погиб. Да, в бою, да, с превосходящим как минимум огневой мощью противником, но… Прошел Вторую Колониальную, когда смерть собрала с человечества миллиардную жатву, выжил, пролежав полстолетия в анабиозе на борту почти мертвого звездолета, пережил охоту на лестианина, казавшегося тогда чертовски опасным, и… Как же глупо. Как же нелепо. Как же гадко на душе, а?

Макса кто-то тронул за плечо, и он обернулся. Стас. Чего-то хочет. И Заславский усилием воли заставил самого себя «вернуться в реальность» и услышать, что именно говорит лейтенант штурмовиков.

– И он хочет поговорить с вами как с командиром, – закончил Бартенев.

– Кто? – поинтересовался Макс, не очень понимая, о чем идет речь.

– Командир этих рекн. Говорит, что его зовут Рарт Коррог. Звание его лингвист перевел как «Следящий глазами герцога за сотней его воинов», то есть, по-русски, сотник. Ротный, грубо говоря. Капитан.

– Лингвист расколол их язык, что ли? Хотя что там колоть, разве что диалект, – пробормотал Заславский, понимая, что выглядит немного глупо.

– Так точно, – выдохнул Бартенев, осознавший, что начало его доклада майор Заславский просто пропустил мимо ушей, думая о чем-то своем.

– Ну пойдем, – кивнул Макс, направляясь к рассевшимся на камнях и грузовых платформах людям и рекнам. Когда он подошел, связист отделения протянул ему мелкий наушник-вкладыш и что-то настроил на терминале лингвистического компа. Второй наушник связист протянул рекну, стоявшему ближе всех. Макс заинтересованно оглядел «собеседника». Рост – около двух с половиной метров, для рекн – средний. Морда (тьфу ты, вот оно, собакообразие сказывается), в смысле лицо, покрыто серо-пегой шерстью. Одет унитарно, чем-то его наряд напоминает полевую тактическую форму, которой, скорее всего, и является. Обувь носит, как ни странно. Стоп, Макс, почему странно-то? Ну киноиды они, canis erectus sapiens, так это не повод считать, что они должны вести себя, как животные.

Размышления Заславского прервал рекн. Он стукнул себя кулаком в грудь и произнес короткую тираду. Наушник послушно перевел: «Рарт Коррог, следящий глазами герцога за сотней его воинов». Макс, кивнув, стукнул себя кулаком в грудь, повторяя жест рекна, и представился в ответ:

– Макс Заславский, майор разведки Российской Империи.

– Я рад был разделить с тобой трупы наших врагов, Максзаславский, – заявил рекн, глядя в глаза собеседнику и оскаливаясь. Вернее, это Макс поймал себя на том, что воспринимает эту гримасу как оскал. Наверное, Рарт Коррог просто улыбается. Ну, или как-то так.

– Я тоже рад, что твои враги стали нашими врагами, – заявил майор и улыбнулся в ответ. По лицу собеседника пробежала неидентифицированная гримаса, и Заславский предпочел считать, что это просто мимическая реакция на улыбку.

– Кто вы и откуда? – попросту перешел к наиболее интересовавшему его вопросу рекн, когда счел, что дипломатия свое получила.

– Мы прилетели издалека, с другой планеты, – осторожно начал Макс, не особо понимая, что именно можно сообщить Рарту Коррогу. Ну, то есть, что ему сообщить, чтобы не совсем шокировать.

– Это как раз понятно и вопросов не вызывает, – ответил Коррог, чем вызвал легкий ступор у Заславского. – На Статусе таких, как вы, раньше не было, это я точно знаю.

– Эээ, – выдавил из себя Макс, – то есть что в Космосе есть кто-то еще, вас не удивляет? И что такое Статус?

– Жрецы говорят, что на эту планету наши предки прилетели с другого края мира. Раз прилетели мы, следовательно, могут и другие. А то, что другие есть – я уже убедился. – И с этими словами рекн кивнул на трупы лестиан, которые его бойцы складировали за последней транспортной тележкой каравана. – А Статусом мы зовем наш дом.

– Ну да, ну да, – согласился Макс. – Хочу задать тебе еще вопрос, Рарт Коррог.

– Я буду рад тебе ответить, Максзаславский.

– А почему ты решил, что они и мы – разные? Ну, кроме того, что мы с ними воюем? – Прекрасно понимая, что формулировка глупая, ничего умнее, тем не менее, майор придумать не смог.

– Ваше абахо совершенно разное, Максзаславский. И вы, и они – воины. Но вы не враги, и абахо не режет нюх. А они пришли убивать и завоевывать, их абахо резко кричит об этом. Они умеют прятаться так, что мы их не видим. Но они не умеют прятать свои намерения, и мои воины их чуют издалека, – рекн сообщил это совершенно спокойно, как что-то само собой разумеющееся. А Макс почувствовал себя идиотом, поскольку значения слова «абахо» лингвосинтезатор не понял.

– Хочу задать еще один вопрос, – наконец выдавил из себя «Максзаславский».

– И я снова буду рад тебе ответить, – оскалился (улыбнулся?) Рарт Коррог.

– Расскажи мне, что такое «абахо», я не знаю этого слова.

– Это то, что ты думаешь. Это то, как ты думаешь. Это запах твоих намерений и мыслей. Это та часть тебя-внутри-тебя, которая не может солгать. Абахо. Понял ли ты меня теперь, Максзаславский?

– Кажется, да. – Макс покивал головой. Это было невероятно, если пытаться себе представить, но вполне объяснимо, если чуть-чуть задуматься. Рекны же киноиды, стало быть, очень развито обоняние. Адреналин и прочие эндорфины для них не просто запах, логично. А если задуматься над тем, что эта раса столько лет с этим живет, то вот вам и эмпатия, основанная на запахе «истинных намерений». Ну да, абахо, все правильно. И ни черта не понятно, если убрать все допущения. Ох, ну и тяжкая же работа у ксенологов…

Подошел Бартенев, покашлял у Макса за спиной. Заславский обернулся.

– Максим Викторович, что будем делать? Нашей связи впритык хватит на то, чтобы связаться с кораблем, если они еще на суточной. [9]9
  Корабль на суточной орбите – термин, обозначающий систему движения корабля со скоростью, равной скорости вращения планеты, и в плоскости, совпадающей с перспективой планетарного наблюдателя. В этом случае с грунта будет казаться, что корабль висит на одном месте. – Прим. aвm.


[Закрыть]

– Ты пробовал связаться с ними?

– Никак нет, ждал вашей команды.

– Вызови мне Лемке, попробуем согласовать действия. – И, отдав распоряжение подчиненному, Заславский опять повернулся к Рарту Коррогу, который терпеливо ждал.

– Я тоже хочу задать тебе вопрос, Максзаславский. И, вероятно, не один, – сообщил капитан рекн.

– Я буду рад тебе ответить, если смогу, – кивнул Макс.

– С какой целью вы здесь появились?

– Мы узнали, что наши враги здесь готовят войну, – осторожно начал Заславский, тщательно подбирая формулировки, дабы случайно не слукавить. – И мое командование направило сюда нас. Мы должны здесь сорвать их планы на вторжение, по возможности – привезти домой сведения о них, а если получится еще и стать вашими друзьями – то значит, моя миссия удалась целиком.

– Я рад услышать твой ответ, воин. Вы храбро сражаетесь и не лжете, а у нас это ценят. Скажи, сможете ли вы все вместе с нами дойти до нашего города и предстать перед шар-ларрахом?

– Кто это – шар-ларрах?

Коррог произнес длинную фразу. Лингвоанализатор замешкался и (если бы речь шла о человеке, Заславский сказал бы – неуверенно) выдал:

– Наш стоящий над всеми, великий герцог.

– Я должен поговорить со своими друзьями, Рарт Коррог, тогда я смогу тебе ответить, – сказал майор.

– Я подожду, – проговорил рекн голосом, который, как показалось Максу, был преисполнен достоинства и терпения. Во всяком случае Заславскому очень хотелось думать, что это именно так.

Тем временем рекны расставили вокруг импровизированного привала боевое охранение, сомкнули сторожевой периметр, две расстрелянные лестианами грузовые платформы собакоморфные воины перевернули на бок, создав своеобразную баррикаду, за которой укрыли часть своих людей. К Рарту Коррогу бегом подскакивали его бойцы, что-то очень быстро докладывали и исчезали обратно в периметре и зарослях вокруг лесной дороги, на которой и состоялась встреча.

Макс подошел к своим, хлопнул по плечу связиста Рому Гладнева, здоровенного сержанта.

– Ну, что у нас со связью, Роман?

– Есть связь, господин майор, старший помощник Лемке ожидает в канале.

– Давай, переключи его напрямую на мой коммуникатор, – скомандовал Заславский, и Гладнев быстро и корректно включил канал связи с кораблем в канал связи командирского терминала с сервером связи десантной группы.

– Здесь Заславский, – Макс перешел на интерлингв, поскольку общаться по-русски с Отто временами было сложно.

– Здесь Лемке, слушаю, Макс.

– У нас проблемы и потери. Отто, придумывай, как снять группу с поверхности. Разведбот уничтожен, Урмас Дирк погиб.

– Как? Урмас… Черт возьми… Макс, я понял. Хорошо, буду что-то придумывать, но не прямо сейчас. У нас тут гости.

– Что за гости? – Заславский насторожился.

– Да вот буквально минуту назад сканеры засекли какую-то дуру. Прет на нас прямой наводкой. Экранирована прилично, во всяком случае оставляет только гравитационный след. Именно его сканеры и взяли. Подозреваю, что это снова наши знакомые с Лесты, поскольку система маскировки предположительно их.

– Что делать собираетесь?

– Подпустим поближе, долбанем торпедным залпом, как в прошлый раз. Они считают, что невидимы, сильно не торопятся. Им до нас ходу еще часа два, если не ускорятся. А идут уверенно, точка рандеву просчитана.

– Понял тебя. Вы там точно справитесь? Впрочем, ты не маленький. Отто, если будет хоть малейшая угроза кораблю, хоть чуть-чуть ты не будешь уверен, что справишься – сажай «Ревель» на архипелаге островов у юго-восточного края материка. Там два вулкана рядом, на соседних островах, до чертовой матери магнитных возмущений, они вас экранируют. Там, если что, и встретимся. А для меня оставишь радиобуй, я раз в час буду выходить на эту частоту. Повтори, как принял, – скомандовал Макс.

– В случае угрозы кораблю и экипажу приземлиться на архипелаге у юго-восточного края континента. Замаскироваться и ждать тебя. Оставить радиобуй. Разрешите выполнять? – Отто перешел на уставное обращение, голос его стал серьезен и немного напряжен.

– Выполняйте, до связи. – И Макс отключился. Повернулся к стоявшему в метре от него Стасу Бартеневу и жестом подозвал к себе. Стас не заставил приказывать дважды, подошел, внимательно глядя Максу в глаза с невысказанным вслух вопросом.

– Стас, дела такие, – начал майор. – На орбите у наших – гости. Опять лестиане, судя по всему. Я что-то недоброе почуял, как хочешь, так и называй, но… Корабль будет нас ждать у юго-восточного архипелага. Это отсюда около восьми тысяч километров, на зюйд-зюйд-вест. А пока что мы принимаем приглашение Рарта Коррога и идем вместе с ним к его герцогу. Причем идем, максимально оглядываясь, системы видеофиксации на броне не выключать, помимо ручных терминалов производить запись на командный сервер. Вопросы?

– Никак нет, господин майор, – козырнул лейтенант Бартенев.

– Вот и отлично. Пойду-ка я обратно к рекнам, соглашаться на их приглашение, – резюмировал Заславский и вернулся к Коррогу. Или к Рарту Коррогу, кто их, «статусных» рекн, знает, как у них принято друг к другу обращаться.

– Рарт Коррог, мы пойдем с тобой к твоему шар-ларраху. И будем рады поговорить с ним.

– Это хорошо, Максзаславский. Я рад и надеюсь, что шар-ларрах тоже будет рад. – Рекн снова оскалился, но Макс уже привык воспринимать его такой оскал как улыбку. Наверное, подумалось Заславскому, у человечества все-таки не будет больших проблем с этим контактом. Как-никак, к собакам люди привыкли давным-давно, и мало кто действительно страдает кинофобией. А рекн сложно воспринимать по-другому. Ну собака, ну здоровенная, правда. И говорящая. Но все равно ж – собака? Или нет?

Ох, ну и тяжела же работа ксенолога, в очередной раз пришло в голову майора планетарной разведки Российской Империи. Впрочем, никто и не обещал, что будет легко. Макс перевел взгляд на своих и наткнулся на обгоревшие останки «Бритвы».

Марш по Статусу с караваном рекн занял почти десять часов. Не самая приятная была прогулка, если учитывать, что через час на радиосвязи земляне услышали позывные радиобуя, и это означало, что «Ревель» ушел на архипелаг. Да еще и Рарт Коррог, уловив изменения в настроении своих гостей, заметно начал нервничать. Сначала осведомлялся, что произошло, потом, не получив внятного ответа, просто навострил ушки на макушке.

Но вот, похоже, и цель маршрута – караван, следуя по дороге, вышел из лесу на широченное поле, и у Макса на мгновение сперло дыхание. Километрах в трех от леса, на противоположном краю, возвышались стены города. А само поле, судя по антуражу, служило аэродромом, поскольку несколько десятков самых разных летательных аппаратов расположились на нем весьма по-хозяйски, и смотрелось оно презабавнейше.

Как раз в этот момент один из дирижаблей медленно начал отрыв от грунта, и вокруг него активно бегал персонал, не то пытаясь контролировать его взлет, не то просто столь своеобразно наблюдая. А немного погодя, когда цеппелин набрал высоту метров в сто, три стоящих неподалеку винтовых биплана взвыли моторами, разбежались по полосе и, оторвавшись от земли, начали виться вокруг неповоротливого соседа по небу. Не то охраняли, не то все так же странно контролировали.

– Это трансконтинентальный пассажирский, – прокомментировал Рарт Коррог для Макса, уловив его взгляд. – Сейчас наберет высоту и отправится на восход, к нашим границам. А истребители будут его сопровождать до следующего аэродрома. Там их сменит другое звено.

– А что, на дирижабли нападают? Зачем ему конвой? От кого охраняют? – недоумевая, пробормотал Заславский.

– К сожалению, нападают. Шар-ларрах активно пытается искоренить бандитов, но пока окончательно справиться с этой заразой не удалось, – ответил Коррог. – А пассажирские дирижабли очень удобны как объекты грабежа. Поэтому и летают с конвоем.

– Понял, – кивнул Макс, еще больше запутавшись. Ну и социум, воистину, ничего нового Вселенная не придумала.

Рекн ничего не ответил, и остаток пути до города смешанная группа проделала молча. Земляне то и дело чуть шеи себе не сворачивали, разглядывая архаичную, с их точки зрения, технику аборигенов. А рекны просто молча шли домой.

Войдя в город, Макс отметил для себя, что словно попал в какой-то исторический стереал, настолько его не отпускало ощущение легкой нереальности происходящего. А их компанию уже ждали. Сразу за городскими воротами начиналась площадь, от которой во все стороны разбегались ухоженные улицы. И посреди площади стояли встречающие во главе с полуседым рекном, одетым в кожаный комбинезон и плащ-накидку. На голове у данного экземпляра туземной фауны находился тонкий обруч, отливавший металлическим блеском.

Подойдя вплотную, Рарт Коррог стал по стойке «смирно», ну, или как-то очень похоже, склонил голову в быстром кивке и коротко что-то пролаял. Лингвар промолчал, видимо, недостаточно было еще информации. А уже знакомый людям «сотник» повернулся к ним лицом и торжественно произнес:

– Максзаславский, ты стоишь перед шар-ларрахом!

Часть третья
ЦЕЛИ И СРЕДСТВА

Глава 1
ЗАВЕДЕНИЕ ДРУЗЕЙ. ПО ВСЕМ ПРАВИЛАМ

Проснулась Агата поздно. Вставать было лень, хотя и без всяких хронометров было ясно, что проспала она остаток вечера и ночь, а сейчас по корабельному циклу время близится к полудню. Да уж, укатали Сивку крутые горки… тяжко общаться с лестианами, даже через прицел тяжко. Однако надо все-таки принимать вертикальное положение – из горизонтального с киберповаром не особенно пообщаешься, а есть-то хочется. Где те пирожки…

Корабль казался вымершим, что, впрочем, девушку не удивило. При его размерах три человека при желании могли вообще не пересекаться, а ее способности сейчас были без толку: металл и пластик переборок надежно гасили сигнал. Ладно, если бы случилось что-то неординарное, ее бы разбудили, так что сначала на камбуз, а там видно будет. Нет, не на камбуз. Сначала – в медблок. Разумеется, с лежащей в «Саркофаге» Юлией ничего случиться не могло по определению, но береженого и Бог бережет.

Как Агата и предполагала, в медблоке ничего не изменилось. «Саркофаг» с несколько натянутой приветливостью подмигивал огоньками системы слежения, докладывая, что процесс протекает в штатном режиме. Вот и хорошо, вот и славно… теперь можно с чистой совестью позавтракать.

После завтрака, наспех проглоченного прямо на камбузе – хорошо, все-таки, что никто ее сейчас не видит! – Агата направилась в рубку, где и обнаружила Варфоломея, со скучающим видом изучавшего экран наружного обзора. На экране была благодать: корабль (надо думать, в режиме невидимости) покоился на мелководье близ усыпанного мелкой галькой берега. В некотором отдалении начинался лес, странный, но по-своему красивый лес Статуса. Теплое оранжевое солнце щедро поливало землю и море своими лучами, заставляя воду бликовать под легким ветерком и расцвечивая и без того яркую растительность красками, которые можно встретить в детском наборе для рисования, а больше, пожалуй, нигде.

– Привет, – улыбнулась девушка пилоту, протягивая ему стаканчик с кофе – один из трех, захваченных ею с камбуза. – А где командир? Дрыхнет?

– Ушел командир, – флегматично пожал могучими плечами Кондовый, принимая стаканчик и с видимым удовольствием втягивая ноздрями дразнящий аромат. – До рассвета еще.

– Как – ушел? – опешила Агата, от неожиданности чуть не выпустив из рук поднос. – Куда?

– Сказал – прогуляться. – Спокойствие Платины было непоколебимо. – Сама посуди, мы сейчас как слепые котята: пойди туда, не знаю куда, следов-то кроме раздолбанного бота никаких нету. Надо искать, а как? Вот Дима и решил малость осмотреться на местности. Мы сейчас сравнительно недалеко от одного из городов, и деревеньки какие-то сверху были видны. Надо как-то налаживать контакт с аборигенами, хотя бы на уровне «моя твоя не обидит»…

– И как он его собрался налаживать? – желчно осведомилась суперкарго, устраиваясь в кресле и вертя в пальцах стаканчик с кофе. – Вот уж… м-да… лингвист-ксенолог…

– Да ладно тебе, Агать, не бухти, – ухмыльнулся Варфоломей и тут же посерьезнел, увидев, как напряглась девушка. – Ты чего?

– Ты сказал «не бухти»… Так Ленка Морозова говорила, моя приютская подружка.

Платина помолчал, потом собрался с духом и осторожно спросил:

– Она… она на Волге осталась?

– Осталась, – криво улыбнулась Агата. Голосовые связки не слушались ее, издавая вместо привычного мягкого контральто немелодичный скрип. – Она там осталась задолго до налета лестиан. Через год после того, как мы из приюта вышли, каким-то образом скопила денег и купила такую дозу дури, что и слону на смерть от передозняка хватило бы… А Ленка слоном не была. Записку оставила, дескать, хоть сдохнет с удовольствием, раз уж жить с удовольствием не получилось.

Девушка зажмурилась и запрокинула голову, сдерживая подступившие слезы. Варфоломей выбрался из своего кресла, зашел к Агате за спину и положил на плечи тяжелые ладони. Несколько минут его пальцы, ставшие вдруг удивительно мягкими, поглаживали ключицы и основание шеи. Потом, почувствовав, что подруга начала успокаиваться, он вернулся на свое место и уже оттуда тихо сказал:

– Прости.

– Не извиняйся. – Голос Агаты все еще был хрипловат, глаза лихорадочно блестели, но вспышка эмоций уже миновала. – Откуда тебе было знать? Я бы и не вспомнила, привыкла отсекать негативные воспоминания, да вот услышала знакомую фразу… Ладно, проехали. Так что Дима?

– Сказал, что вернется через сутки. Если нет – чтобы на Землю возвращались.

– Ага, – пришедшая в себя девушка снова была полна ехидства, – с разбегу. Вот так бросить его здесь, и на Землю… ну-ну.

– А что ты предлагаешь? – нахохлился Варфоломей. – Мы тут вон целый эсминец отыскать не можем, а уж одного человека…

– Да я пока ничего не предлагаю. – Агата снова смотрела на экран. – Вот если он не вернется… Ух ты! Смотри!

Из леса на берег неторопливо выбралась совершенно несуразная животина. Размерами она превосходила призового быка, демонстрировавшегося на волжской Всепланетной ярмарке, куда Агату затащил один из клиентов. Покрытая бурой с подпалинами шерстью туша вальяжно перебирала аж четырьмя парами ног, заканчивающимися то ли тремя ороговевшими пальцами, то ли растроенными копытами – разобрать было сложно. Страховидную голову венчала некая помесь рогов и ушей, огромных, прихотливо изогнутых. Да и зубы в приоткрытой пурпурной пасти внушали самое серьезное уважение. Толстый чешуйчатый хвост волочился по земле, и Агата подумала, что отбиваться таким от слепней (или что их заменяет на Статусе?) не слишком сподручно. На шее животины имелся ошейник, а на ошейнике – бубенец, настолько банальный, что девушка не выдержала и фыркнула.

– Слушай, мать, это что же… местная корова? – Потрясенный Платина привстал с места и впился глазами в экран, не замечая, что своим корпусом перекрывает Агате обзор.

– Не засти! – Дернула она пилота за рукав. – Корова – не корова… но явно какая-то домашняя скотина. От стада, небось, отбилась.

– Так ежели от стада, того и гляди, пастух появится!

– Там видно будет. А зверюга ничего, симпатичная…

Усевшийся обратно в кресло Варфоломей пробормотал в сторону что-то малопочтительное об эстетических предпочтениях Агаты, с ухмылкой увернулся от подзатыльника и вдруг резко посерьезнел.

– Ну вот, я же говорил…

Вслед за флегматично позевывающей тварью на берег вышел рекн. В отличие от прогуливающихся по палубам дирижаблей господ одет он был бедно и скудно. Конечно, на той же Земле ткань из натуральных волокон стоила бешеных денег, но вряд ли тамошних модников заинтересовали бы ветхие, держащиеся исключительно на заплатах штаны и кое-как скроенная (должно быть, самим мальчишкой) жилетка. Мальчишкой? Да, Агата была уверена, что не ошибается ни в половой принадлежности, ни в возрасте. Рекн был сравнительно невысок, щупл, а покрывающая тело короткая шерстка была существенно реже и светлее, чем у тех – явно взрослых – типов, которых ей покамест довелось наблюдать в кадрах, снятых с низкой орбиты. Что же касается пола, то все виденные ею в тех же кадрах дамы-рекны носили некое подобие юбок. Да и телосложение… В общем, будем считать мальчишкой, пока не доказано обратное.

Между тем юнец догнал «корову», ухватил за болтающийся на ошейнике обрывок раздерганной веревки и начал что-то выговаривать ей – подсуетившийся Платина включил воспроизведение звукового фона – довольно низким гортанным голосом. На учиненный разнос скотина не реагировала никак, только слегка мотала головой, когда парнишка дергал веревку слишком сильно. Картина была предельно мирной. И вдруг – словно злой колдун взмахнул волшебной палочкой – все изменилось.

Примерно в трехстах метрах от того места, где из зарослей на гальку выбралась «сладкая парочка», буйная тропическая растительность заволновалась – пилот немедленно настроил приближение, – и на опушку с треском и грохотом выломился небольшой отряд, состоящий, навскидку, из полудюжины рекнов. Ехали они верхом, причем используемые ими для этой цели животные были очень похожи на первую, увиденную Агатой и Варфоломеем зверюгу, только повыше и более поджарые.

Мальчишка явно встревожился, начал тянуть свое заартачившееся имущество к лесу, потом бросил веревку и со всех ног бросился наутек, но было уже поздно. Скорость передвижения всадников была куда выше, чем у пешего пастушка, а намерения не оставляли простора для воображения. Должно быть, используемые отрядом средства передвижения были отлично вышколены, во всяком случае руки всадников не были заняты поводьями. И в этих руках почти мгновенно появилось что-то, неприятно напомнившее Агате виденное в виртуальном музее старинное огнестрельное оружие. Загремели выстрелы.

Точность попаданий оставляла желать много лучшего, но раненая «корова» довольно быстро упала с жалобным ревом, а веселящиеся (так интерпретировала Агата оскалы и издаваемые звуки) всадники принялись загонять паренька, как дичь.

Платина вскочил на ноги в тот момент, когда один из бандитов – а кем они еще могли быть? – выстрелом зацепил пастушку правую руку.

– Так, все, мне это надоело, – скороговоркой бросил он. – Сиди здесь, ничего не трогай!

С этими словами Кондовый испарился из рубки. Девушка не успела ни возмутиться тем, что пилот покинул свое место по корабельному расписанию, ни удивиться невероятной в сравнении с тем же (существенно меньше весящим) Димой бесшумности его движений, а картина на берегу резко изменилась.

Стрелял Платина действительно здорово. Во всяком случае для того, чтобы выбить из седел всех семерых загонщиков, ему не потребовалось ни много времени, ни, тем более, много зарядов. Правда, пока закатец добирался до аппарели, мальчишке успели прострелить обе ноги, и теперь он, слабо повизгивая, пытался уползти от страшного существа, которое с легкостью расправилось с его врагами, а теперь стремительно приближалось к нему самому.

Тратить время и дыхание на объяснения Варфоломей не стал. Два контрольных выстрела, карабин за плечо, раненого пастушонка на руки – и вот он уже мчится назад, не обращая внимания на жалкие попытки молоденького рекна вырваться. Чуть больше минуты спустя голос Платины загремел уже внутри корабля, чуть не вырубив напором эмоций трансляционную сеть:

– Агать, давай в медблок!

Девушка сорвалась с места и помчалась, куда ей было приказано. Когда она появилась на пороге блока, то увидела, что Кондовый пытается, одной рукой удерживая мальчишку, другой открыть капсулу. Получалось это у него из рук вон плохо, и Агата с ворчанием оттеснила пилота в сторону.

– Да отодвинься ты, не маячь… мешаешь же… давай его сюда… вот черт, я ведь ничего об их анатомии и биохимии не знаю… ладно, разберемся…

Платина послушно уложил мальчишку в открытую капсулу и сместился на полшага влево. Рекн перестал дергаться и теперь только тихонько скулил, то ли от боли, то ли от страха. Его била крупная дрожь.

– Тише, малыш, тише, – голос Агаты звучал мягко, напевно, успокаивающе. – Не бойся, мы не злые, мы не сделаем тебе ничего плохого, я сейчас попробую помочь… не бойся… Платина, убери карабин и отойди подальше… ничего, парень, это ничего…

Продолжая говорить, она подключала сканер, загружала в анализатор образец крови из раны, пальцы левой руки с почти невероятной быстротой мелькали над выдвинувшейся из стенки капсулы клавиатурой.

– Ага… насколько я могу судить, наши обезболивающие должны подействовать, отличия есть, конечно, но не критичные… Хорошо, что он кислорододышащий, что бы я, интересно, делала с хлорным или аммиачным организмом? Вот так… не бойся, не бойся, это хорошая вещь, правда…

Агата на несколько секунд отвела взгляд от монитора сканера, прижала шприц-тюбик рядом с раной на левой ноге паренька и опять уставилась на экран. Капсула контролировала температуру, дыхание и сердцебиение, и теперь девушка напряженно вглядывалась в ползущие по черной плоскости графики.

– Смотри-ка, помогает… Ну что, рискнем?

Второй шприц-тюбик отдал свое содержимое правой ноге, и снова Варфоломей видел, как застывает, прикипая к монитору, взгляд девушки. На его глазах творилось волшебство. И заключалось оно не только в уверенности, с которой действовала Спутница. Реакция мальчишки – вот что заставляло пилота сдерживать дыхание. Рекн менялся на глазах, словно голос Агаты окутывал его коконом спокойствия и уверенности, утишая боль похлеще любых анальгетиков. Вот он протянул левую, здоровую руку, осторожно, робко прикоснулся к предплечью девушки…

– Да, малыш? – тут же откликнулась она, отводя глаза от экрана.

Рекн еле заметно оскалился – видимо, это должно было означать улыбку – и, указывая на свою правую руку, что-то просительно пробормотал.

– Конечно, маленький, конечно, сейчас мы и здесь тоже обезболим, потерпи немного, я должна проверить, как действует лекарство, слишком много тоже нельзя…

Парень как будто понял ее, опустил руку и затих.

– Агать, – негромко, чтобы снова не напугать совсем уже успокоившегося рекна, проговорил Платина. – А почему ты его не вырубила? Ведь проще было бы работать, да и в капсулу закладывать…

– А потому, – все так же певуче отозвалась Агата, осторожно надевающая на запястья и щиколотки мальчишки широкие браслеты функционала, – что я не знаю еще, поможет ли тут капсула. Конечно, вариативность в нее заложена довольно широкая. Люди перестали быть едиными с точки зрения физиологии довольно давно, пусть даже и осталась генетическая совместимость… Разная, хоть и пригодная к употреблению вода… разный, пусть подходящий для дыхания воздух… Для закатца, землянина и оймяконца параметры регенерации будут отличаться, причем в некоторых аспектах довольно существенно, но, тем не менее, мы достаточно близки друг к другу. А тут… вот, глянь сюда.

Варфоломей приблизился к капсуле и из-за плеча Агаты уставился на монитор. В принципе он мог этого и не делать – понять что-то в мельтешащих закорючках пилот грузовика был не в состоянии, но на всякий случай соорудил умное лицо и приготовился внимать.

– Смотри, какая скорость метаболизма. Я вообще не представляю, что будет, если вкатить ему анестетик из расчета четыре часа – столько предлагает капсула. Он заснет, да, но на сколько?

Рассуждения девушки прервал противный писк, рекн начал приподниматься, но Агата, продолжая улыбаться, осторожно погладила его по голове, и он снова улегся.