Текст книги "Золотые камни (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 2. Две брачные ночи

Ольма любила Брентора больше своей коротенькой жизни. Выбор государя стал для нее роковым, первые минуты гордая девушка боролась с мятежным желанием бежать прочь из столицы, Ветамии, из Фиалама, куда-нибудь в горы или пересечь море. Старики сказывали, что за тайными океанами есть другие земли. Но как же ее любимый Брентор? Девушка, с малолетства умеющая возвращать умирающим детям жизнь, слишком хорошо знала ее цену. Попробуй Брентор оскорбить императора побегом с его невестой, тут же убьют стражники. Нельзя даже думать о роковом шаге.

Ее брачная клятва прозвучала как похоронная молитва. Наступил конец ее надеждам и мечтам.

Брентор стоял далеко от нее и смотрел на лживые клятвы в любви и верности. В его глазах и на его щеках блестели слезы, но потом, поймав встревоженный взгляд любимой, он опустил голову. Ольма считала, что ему повезло. Ей запретили плакать. Ведь женщина должна выглядеть на свадьбе если не прекрасной, то хорошенькой. Ольму переполняла злобная ярость, какой она прежде никогда не испытывала.

Свадебный пир оказался хорош, а некоторых кушаний на столах Ольма прежде не видела. Следовало насытиться, чтобы набраться сил для черного, задуманного ей дела. Императрица Ариас молча ела хлеб, оливки, сыр и ломтики жареной баранины, стараясь не глядеть на листара Брентора. Теперь они будут чужими людьми и даже проживать им велено в разных местах, чтобы встречаться только раз в год, на дне рождения императора Сета.

Сжав кулаки, Ольма ощутила, как больно ногти впились в нежные ладони. Пришло время действовать, и она украдкой, легко, словно встревоженная лань, выскользнула из-за стола. Брентор, поняв ее замысел, тоже отошел от охмелевших венценосных людей.

− Что ты делаешь?! – ахнул юноша, когда Ольма взяла его за руку и настойчиво потянула за собой в отдаленную беседку.

На Ветамию мягко опустился душный черный вечер, и в беседке можно было уединиться, пока остальные пьют и веселятся. Брентор хотел поговорить, но Ольма быстро притянула его к себе, желая стать его первой женщиной, и прильнула губами к его губам, пахнувшим вином. Он оторопел, но не стал противиться. Они целовались горячо, глубоко и бесстыдно, обнимая друг друга и гладя, прижимаясь друг к другу всем телом, а потом свадебные белые одежды сползли на землю.

Брентор овладел любимой женщиной, стараясь быть осторожным, а она закусила губы и уткнулась лицом в его горячее плечо, сдерживая стоны.

А потом все закончилось, оставив лишь приятное послевкусие боли и удовольствия, слившихся воедино.

− Мы грешны, − тихо сказал Брентор, надевая тунику. – Мы прогневили Миритов.

− Значит, это все правда? – она вздрогнула, вспомнив о своем странном даре. – То, что ты рассказывал…

− Повелительница Жизни и Повелитель Смерти не смеют влюбляться друг в друга.

− А мы посмели.

Да, он упоминал однажды. После того, как проводил души раненых воинов в последний путь, а она не сумела помочь им.

Больше в тот вечер они не сказали друг другу ни слова и разошлись от беседки, каждый к своему столу.

«Черное, злое, ужасное дело, – не переставала твердить себе Ольма. – Как же мы виноваты!»

В ту ночь Сет не возлег с ней на ложе, потому что слишком утомился во время коронации и пира. Поэтому новоявленная императрица была предоставлена самой себе и своей совести. Молчаливые служанки и рабыни проводили ее в роскошные покои с огромной кроватью и оставили в полном одиночестве.

Полночи юная Ольма провела в тревоге и покаянной молитве, а потом забылась неспокойным зыбким сном.

Следующим утром к ней прислали пожилых наставниц, чтобы научить императрицу дворцовым порядкам. Часть из них она уже знала – они несильно отличались от порядков в домах листаров и благородных. Сидеть прямо, пользоваться вилкой с двумя зубцами и острым маленьким ножиком, отпивать из чаш по маленькому глотку и ставить их на место. И хоть простолюдины продолжали есть руками и вытирать пальцы о скатерть, эти крамольные мысли не должны приходить в голову первой неаните страны.

Знания об отношениях с мужем, а точнее полному ему подчинению, свободолюбивой Ольме было тошно слушать. Но она собрала остатки терпения и молча внимала низким голосам женщин, довольных своей покорностью и мечтающих привить эту же покорность другим.

– Не сметь заговорить с императором первой, когда он войдет…

– Не поднимать на него взор, пока не разрешит…

– Если будет больно, терпеть.

– Если родится девочка, торжественно извиниться перед государем и пообещать рождение наследника…

Женщины в длинных темных одеяниях и с закутанными головами говорили тяжело, медленно, монотонно. Их голоса нагоняли сон и скуку. Ольма кусала губы, смотрела в широкое окно на ясное голубое небо и хотела сбежать из дворца. Но как скрыться, если повсюду стоят грозные стражники? Любое подозрение – и к ее комнате приставят охрану.

– Повиноваться супругу…

– Поддерживать супруга…

Говоруньи были родом из Эн-Мерида, южной части страны, где отношение к женщинам самое плохое, какое только может быть в мире, где управляют мужчины. Там повсюду раскаленные пески золотой пустыни, путники ездят на верблюдах, а у южных листаров существуют страшные обряды кровавых жертвоприношений. Они поклоняются жестокому Мириту Соурену и пытаются задобрить его каждое лето, чтобы избежать неурожая.

Про эти варварские обычаи даже думать не хотелось, а не то чтобы знать подробности.

Тем не менее женщины продолжали нудеть.

На виски давила легкая боль, на глаза – жара и усталость, и в конце концов обессилевшая Ольма обмякла в кресле. Дурнота охватила ее всего на пару минут, но этого оказалось достаточно, чтобы южанки с монотонными голосами зашептались о беременности молодой госпожи.

– Я не беременна, – с усилием сказала Ольма, поднимая голову, и расправила плечи. – Здесь душно. Мне нужно выйти на воздух.

– Но госпожа, мы еще не все рассказали…

– Не беда, я узнаю это потом.

Вчерашняя решительность снова вернулась к Ольме, поэтому она почти не боялась, пока шла на прогулку в сад. Ей потребуются силы для грядущей брачной ночи с нелюбимым – телесные и духовные. Ольма любила природу: цветы, деревья, кустарники, траву, любила жизнь, которую они символизировали.

Ночью молодой супруг был на удивление нежен и учтив с ней. Вопреки наихудшим ожиданиям и страхам императрицы соитие прошло не так уж и плохо. Самое трудное – закусывать в панике губы, когда хотелось выдохнуть в полувздохе-полушепоте имя Брентора Райтона.

Но она смогла держать себя в руках.

На следующее утро южные женщины в темных платках уже не навестили императрицу, чему Ольма совсем не огорчилась.

– Они сослались на огромную занятость, – грустно объяснила темноволосая девочка по имени Флавия, которую отправили прислуживать Ольме.

– Благодарю за известие, – равнодушно обронила та, склонившись над мраморным умывальником. – Подай, пожалуйста, мне белую тогу.

– Но, Ваше Величество, это же одежда для девиц…

Ольма горько поджала губы и равнодушно махнула тонкой рукой.

– Какое мне дело? Я не буду носить ее на встречи с послами, а сейчас надеваю. Подай мне тогу и хватит перечить.

Пока Флавия низко кланялась ей, Ольма вспоминала слова Брентора. Он говорил, что любит, когда она надевает прекрасную белоснежную тогу и серебристые сандалии. Что она подобна светлому ангелу, спустившемуся из Живого Леса в грешный мир. Что она согревает его сердце в самые ледяные и трудные времена.

***

Сердце Падшего было холодно и жестоко.

Иные людишки утверждали, что его и вовсе нет.

В любом случае ради сохранения мирового магического баланса необходимо надолго отвадить влюбленного листара от его зазнобы. Иначе быть беде – да не простой, а страшной, которая на весь мир обрушится. Не для этого они с Творцом старались, создавая непокорных и глупых фиаламцев.

Падший быстро шагал по крутым горным склонам, заросшим ярко-зеленой травой, едва касаясь подошвами сандалий земли. Иногда вниз катились легкие маленькие камушки и случайные веточки. Он шагал и шагал, зная, что здесь его никто не увидит и не услышит. Жители вселенной Акеман вообще поразительно слепы, будь то люди или маги.

В западном Эртвесте люди занимались своими делами: пасли овец, ткали пряжу, ковали оружие, пекли хлеб. Они мирно проживали свою жизнь и приносили пользу. А листары, благословленные дерзкими Миритами, слишком много о себе возомнили.

Особенно листар Райтон.

Падший с удовольствием свел бы его с младшей сестрой императора, прекрасной Аканой, но та недавно вышла замуж за западного листара, Джонатана Эртона. После страстной любви с самой Повелительницей Жизни глупый щенок и не посмотрит на простую горожанку или крестьянку.

Значит, дело исправит волшебница. Конечно, с его, Падшего, помощью.

Найдя горный склон и каменный валун, поросший мягким густым мхом, Падший неторопливо сел на него и начал наблюдать. Здесь открывался чудесный вид на золотые пшеничные поля и зеленые поросли кустарников. На старые домики переселенцев из Талнора. Северных волшебников. Название им дали незамысловатое – танлеры. Смешанный народец сказителей, жрецов, жриц и стихийных магов.

– Посмотрим, – негромко произнес Падший.

И стал наблюдать.

Но одним наблюдением дела не решить. Он пустил в ход любовную магию, а также пустил в ход чары разума и повелел проезжающему неподалеку листару Райтону остановиться в этой местности.

Красавица танлерка по имени Сельма Гринде была хороша.

Смуглая молодая женщина с красивым лицом, пухлыми алыми губами и добрым, чуть печальным взглядом серых глаз, должна была обязательно понравиться Брентору. Иначе и быть не может.

***

Брентор долго не мог оправиться от печали и тоски. Его любимую насильно выдали замуж за императора, а его отослали в Эртвест с мелочными делами. И он теперь не знал, что теперь делать и стоит ли возвращаться домой. Да, столица Ветамия была его домом, пока в ней жила Ольма.

Если он поможет любимой женщине сбежать, придется уносить ноги. Далеко-далеко, где нет жестоких и самодовольных тиранов, и где на плечи не давит тяжелый груз ответственности. Но им никогда нельзя иметь детей. Ребенок Ольмы и Брентора пошатнет своим рождением всю магическую систему. Этого никак нельзя допустить.

А если их поймают, то его казнят. Жизнь Ольмы тогда станет еще мучительнее и страшнее.

Так обреченно думал листар Райтон, направляя коня по перепутанным западным тропам. Ему хотелось побыть одному и хорошенько подумать. Но пока все, что шло в голову, это тяжкая мысль о невозможности их с Ольмой любовного союза. Плачь не плачь, страдай не страдай, а никто не поможет.

Они были глупыми детьми, когда бегали друг за другом и дразнились. Дамоны побери, почему они не поженились до проклятой коронации проклятого императора!

Глухо прорычав сквозь сжатые зубы, Райтон остановил коня.

Он уже собрался спрыгнуть и мчаться, куда глаза глядят, когда взор неожиданно упал на темноволосую печальную красавицу в простом светлом платье. И в голову внезапно ударила спасительная мысль: а что, если он попробует вытеснить Ольму из памяти и полюбить женщину, совсем на нее не похожую? А она привыкнет к императору. Говорят, он добр к своей сестре, значит и к другим женщинам тоже.

Но им лучше бы не встречаться вовсе. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

– Доброго дня, красавица! – обратился Брентор к девушке. – Не подскажешь ли, как доехать до деревни танлеров?

Она медленно повернулась к нему и несмело улыбнулась.

– Вы близко, господин.

***

Черноволосый мужчина в красном одеянии сидел на холме, зло щурил алые глаза и наблюдал, как листар Брентор неспешно шагает по извилистой широкой тропе, ведя коня. А рядом с ним шла Сельма, нежно улыбаясь Повелителю Смерти.

Он знал все, не слыша слов. Например, что в конце короткой прогулки они договорились о новой встрече.

– Вы точно придете, господин листар? – спросила Сельма, коснувшись рукой его загорелой ладони.

– Обязательно! – пылко ответил Брентор.

А потом взлетел в седло и уехал прочь, в полном смятении.

Зато возликовал Падший.

Глава 3. Безумная любовь

Юная девушка, прислуживающая императрице Ольме, была всего на несколько лет ее моложе и немного ниже ростом. Но это совсем не бросалось в глаза. Обе – светловолосые, хрупкие, грациозные и даже похожи друг на друга походкой. Если бы незнакомый человек не смотрел на их разные лица и разную одежду, то рисковал бы спутать императрицу со служанкой. Тем более, что юная Флавия приходилась кому-то из столичной знати незаконнорожденной дочерью. Благородные родители пристроили ее сюда, чтобы скрыть свое бесчестье и дать Флавии шанс на достойное будущее.

Впрочем, до всех этих мелочей Ольме не было никакого дела. Она хотела только одного: вырваться из дворца. Хотя бы ненадолго. Она мечтала увидеть любимого Брентора и грезила только о нем. Славно, что император Сет был постоянно занят государственными делами, не подпуская к ним Ольму.

– Правду говорит листар Анвар, женщине не должно быть дела до политики, – говорил со смехом молодой Ариас, когда Ольма робко спрашивала, как обстоят дела в стране. – Женщина должна быть настолько занята чтением, вышиванием, общением с другими женщинами, да чем угодно, чтобы в ее очаровательную голову даже не приходили такие мысли.

А потом целовал ее в лоб и уходил в общество четырех листаров, приехавших в Ветамию до конца осени.

Эти слова не радовали Ольму, а царапали изнутри.

Она стала императрицей, украшением подле императора и сосудом для его будущих детей. Вот и все. Надо быть честной с самой собой – здесь ей счастья не видать. Тоска, тяжесть бесконечных беременностей, которым подвергнет ее Сет, безысходность, самая смерть. Во дворце, где нет ни одного доброго человека, где сплетники и сплетницы шепчутся за спиной и смеются в глаза, ей не выжить.

А если суждено погибнуть в этих стенах, то перед смертью хотя бы увидеть Брентора. После этого и умирать будет не страшно, не больно.

Но остаток лета Ольма вела себя примерно. Улыбалась листарским женам, покорно склоняла голову перед императором и старалась привлекать как можно меньше внимания. Если Сет Ариас будет думать, что его жена стала тихой и доброй, это усыпит его бдительность. Ведь он же не дурак и понимает, что Ольме совсем не по нраву навязанное замужество.

Два последних месяца императрица ждала женских дней с замиранием сердца. Она так боялась, что однажды они не наступят и тогда придется вынашивать императорского наследника! Но пока это зло обходило Ольму стороной, и все-таки она понимала, что долго это не продлится. Сет раз в неделю навещал ее в покоях. Значит, однажды случится непоправимое.

– Флавия, – молвила она однажды служанке, когда та принесла обед в ее покои, потому что супруг обедал в компании листаров, – будь добра, принеси мне траву от зачатия.

Бедная девушка вздрогнула, опустила на стол тяжелый поднос и посмотрела на Ольму круглыми глазами.

– Ваше Величество… Но так ведь нельзя… невозможно…

Такое поведение не соответствовало безропотному характеру служанки. Будь Ольма старше и злее, она прикрикнула бы на нее, а то и замахнулась, приказывая немедленно выполнить свою волю. Но сейчас она предпочитала быть милой и обходительной, поэтому слабо улыбнулась Флавии.

– Дорогая, меня насильно выдали замуж. Разлучили с родными краями. Я живу среди чужих людей. Мой живот пытаются набить ребенком нелюбимого мной человека.

– Не говорите так! – пискнула Флавия, в ужасе прикрыв рот маленькой ладонью, и быстро оглянулась на приоткрытую дверь обеденной.

Ольма пропустила этот возглас слабой девчонки мимо ушей.

– Я спасаю умирающих младенцев и исцеляю больных людей одним прикосновением руки, – добавила она. – Как ты думаешь, дорогая, есть ли что-нибудь невозможное для меня, Повелительницы Жизни?

Потупившись, Флавия промолчала.

– Отыщи мне травы для бесплодия. Они продаются в восточном квартале Ветамии. Жители Донгмина – отличные умельцы.

– Нет!.. – прошептала Флавия. – Простите, Ваше Величество. Я не ввяжусь в этот страшный грех…

Ольма горько усмехнулась и отвернулась от нее. В душе заклубилась серыми пыльными завитками злость.

– Страшный грех, говоришь? – глухо произнесла она, кусая губы от боли. – А ты никогда не думала, моя дорогая Флавия, что тринадцать лет назад твоя мать в панике металась по восточному кварталу и искала эти травы?

Нежно-розовые щеки девушки резко побелели, глаза мгновенно наполнились слезами. Она отшатнулась от Ольмы, словно от прокаженной, сгорбилась и медленно поплелась к двери. На миг Повелительницу Жизни охватило знакомое чувство стыда и сожаления, но потом она собралась с духом.

– Куда это ты, Флавия? Ты должна мне прислуживать, – ровно сказала императрица. – Ты забыла принести к обеду розовую воду. Ступай и не медли.

Девочка вздрогнула, поклонилась и опрометью кинулась из покоев, закрывая лицо руками.

Ольма села за стол и принялась за трапезу. На обед подали рыбу, крылышки куропатки, зелень, фрукты и молодое вино. Она решила разделить пищу с Флавией, когда вернется, чтобы искупить свою жестокость. И, когда понурая служанка несмело вошла в обеденную комнату, неся чашу с розовой водой, Ольма ласково ей улыбнулась.

– Прости мои слова, Флавия. Не держи зла.

– Я не обиделась на вас, госпожа, – пролепетала девочка. – К тому же… вы сказали все верно…

– Ну вот и славно. Не грусти, моя дорогая. Принеси еще одну тарелку и раздели со мной обед.

Флавия посмотрела на госпожу с огромным удивлением и Ольма одарила ее новой улыбкой. Если нужно усыпить бдительность всех, кто в ее окружении, слуги тоже входят в это число. Главное – не позволять им слишком многое.

Так прошло еще несколько дней – быстрых, теплых и немного душных. Ранняя осень в Ветамии немногим отличалась от позднего лета, разве что листва олив, дубов и кипарисов сменила окрас с зеленого на желтый и красный. Сет смеялся и декламировал стихи про янтарное золото и яркую медь, которыми Мириты окрашивают природу, готовя ее к зиме.

Слушая этого энергичного черноволосого человека со смуглой кожей и карими теплыми глазами, Ольма сдержанно улыбалась и понимала, что никогда не сможет полюбить его. Не потому, что он ей противен или отвратителен с виду – нет, это не так. Но она не испытывала к императору ни одного любовного чувства, как бы не искала их в глубине своей измученной души.

А его, судя по беспечному поведению, вовсе не заботило отношение жены к нему.

Зачем тогда Сет вообще выбрал в жены первую же девушку из толпы? Пусть она и благородная, пусть и повелевает жизнью, но прежде Ольма льстила себе мыслью, что императору приглянулись в ней не только эти черты. Однако с каждым новым днем она все сильнее разочаровывалась в своих взглядах.

А потом ей в голову пришла идея побега.

Этот план, легкий в исполнении, как казалось на первый взгляд, мог стоить жизни страже, рабам, прислуге и даже Флавии. Если император разгневается, то может казнить всех, кто встанет на его пути. Ольма видела, с какой яростной ненавистью Сет смотрел на Брентора, и больше всего боялась их столкновения. О будущем слуг она старалась не думать.

***

Магия входила в сон Ольмы каждую ночь. Даже после исполнения супружеского долга с Сетом она погружалась в свою вторую ипостась. Светловолосая молодая женщина в длинном белом платье до пят и черной накидке стремительно перемещалась между разными домами Фиалама. От нищих лачуг до роскошных поместий. Везде рождались дети и везде нужна была ее помощь.

Прав тот, кто говорит, что дети в Фиаламе рождаются по ночам.

Возможно, в других странах есть другие Повелительницы Жизни и действуют они иначе, точно Ольма не знала. Это славно. Одной бы ее не хватило на всех. Наверное, божеств, повелевающих смертью и жизнью, очень много в мире Акеман, поэтому с ней и Брентором не церемонились. А Брентору не полагаются даже хорошие владения, хоть он и листар. И благородных подданных у него только двое, а не четверо, как у каждого из листаров!

Мысли о Бренторе причиняли Ольме боль и вгоняли ее в тоску. Она научилась существовать с нелюбимым человеком, но не могла жить без любимого. Брентор ожидаемо не писал писем и не давал о себе знать через других людей. Возможно, ему просто не давали.

Первый месяц Осеннего Тепла стремительно подходил к концу. Пора было что-то решать, пока не наступили холода и ливни.

– Флавия, у меня бессонница, – обронила она за одним из скучнейших обедов. – Принеси мне к вечеру сонного отвара, я выпью за ужином.

Добрая Флавия давно забыла обиды, нанесенные Ольмой, и без промедления выполнила приказ.

Тут у Ольмы появилась задача сложнее – притворяться остаток дня веселой и беззаботной. Хотя до самого ужина ее глодала тревога: а вдруг затея сорвется? Ревность супруга, замена служанки, усиление караула во дворце – да все, что угодно могло случиться. Но сейчас спокойствие стало ее главным оружием.

Флавия подала госпоже глиняный сосуд с сонным питьем на одну ночь, и та, благосклонно улыбнувшись, поставила его на стол.

– А теперь приступим к трапезе, – промолвила Ольма с легкой улыбкой.

И, как только служанка отвлеклась, вылила все содержимое сосуда в чашу с разбавленным вином Флавии.

Очень скоро девушка уснула, уронив голову на грудь.

С уст Ольмы сорвался облегченный вздох.

За окнами еще не успело стемнеть, в это время слугам дозволено покидать дворец, чтобы исполнить мелкие приказы господ, вроде доставки писем или небольших покупок. Не теряя даром времени, Ольма собралась в путь. Темно-серый плащ, неприметный и прочный, он защитит ее от дождей и любопытных взглядов. Тяжелые с монетами – она расплатится ими за ночлеги и пищу. И, наконец, лошадь. У Флавии была своя кобылка, смирная и медленная, только Ольма не собиралась седлать ее.

Достаточно того, что она в плаще Флавии имеет доступ на конюшню.

Ольма заранее выбрала и надела самую простую светлую тогу. Именно в этой одежде ее разлучили с Брентором.

Она тихо выскользнула из покоев, низко опустила голову, чтобы под капюшоном не было видно лица, и направилась к черному выходу. Два коридора до конюшен, а потом…

– Стой! Куда идешь?!

Вздрогнув, Ольма остановилась и осторожно подняла взгляд на главу королевской стражи. Сильный и рослый Ренат стоял перед ней, уперев руки в бока. Совсем, как торговец на рынке.

– Меня послала госпожа, – тихо отозвалась Ольма. – К аптекарю. У нее женские невзгоды, ей тяжко…

Ренат нахмурился и махнул тяжелой рукой.

– Раз к аптекарю, значит ступай. Не задерживайся.

– Да, – с облегчением выдохнула Ольма и поспешила дальше.

Возле конюшен никто не спросил ее о цели прихода. Конюхи занимались своими делами или бездельничали, Ольму это не тревожило. Быстро найдя в загоне любимую лошадь Верну, она сама второпях надела на нее седло и приладила сбрую.

Взять бы другую кобылу, но все остальные лошади слишком своенравные. А Верна точно не встанет на дыбы в неподходящий момент. Убедившись, что за приоткрытыми дверями конюшни нет ни человека, Ольма залезла в седло и неспешно выехала на улицу.

На Ветамию опускались прохладные синие сумерки. Императрица Ариас впервые за последние недели чувствовала себя живой.