Текст книги "Засыпайка в рыбацкой деревне"

Автор книги: Дагмар Нормет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

История четырнадцатая,
в которой Засыпайка заколдован, а храбрый Тупс встречается в лесу с невидимой Прунтой-Пруллой

Засыпайка брел по лесу в одиночестве. Он слышал, как звали его Мати и Тупс, но не подал виду.

– Я сам себе голова, – подумал он. – Почему бы мне и не побродить одному?

Если бы он так не важничал и не гордился, наверное, ему показалось бы странным – откуда в его голову закралась такая необычная мысль? Ему еще никогда не хотелось важничать. Но сейчас эта мысль накрепко засела в голове. Откуда она появилась? Кто ее послал?

Но Засыпайка все бродил и бродил, повернув шапку задом наперед, и даже не догадывался, что КТО-ТО прячется за маленькой елкой и злобно следит за ним.

– Броди, броди, ты ведь у нас сам себе голова! – ехидничала ведьма Прунта-Прулла, она-то и была этот КТО-ТО. – И даже не пытайся в этом лесу проделывать свои фокусы! Это мой лес! Вот так-то!

– Так! То! – эхом отзывался лес. – А! О!

Засыпайка, не чуя беды, шел все дальше. Теперь он приближался к огромному замшелому камню. Это был печально известный КРУТЯЩИЙСЯ КАМЕНЬ.

Ведьма, затаив дыхание, ждала – дотронется Засыпайка до КРУТЯЩЕГОСЯ КАМНЯ или нет? Дотронулся! Подошел, потрепал мягкую подушку из мха и, мурлыча песенку, двинулся дальше. От радости Прунта-Прулла засмеялась. И смех ее зазвучал как лягушачье кваканье.

А Засыпайка все шел и шел, шел и шел. Он прошел мимо огромного замшелого камня. Камень показался каким-то знакомым – может быть, он уже видел его раньше?

Засыпайка бодро двинулся дальше, и вот – снова тот же камень! Что же это такое! Засыпайка ускорил шаг, миновал маленькую елку и бац! – опять очутился перед тем же камнем.

– Нет, тут что-то не так! – подумал человечек. – Столько одинаковых камней – это невозможно. А вдруг… – Засыпайка в растерянности остановился, – вдруг это один-единственный камень, а я все хожу вокруг него, кружу вокруг да около? Попробуем еще разочек!

И Засыпайка двинулся в путь. Теперь он ясно чувствовал, что ноги его не слушаются: ему хотелось идти прямо вперед, а ноги тянули влево.

– Меня околдовали! – поразился Засыпайка. – Что же теперь будет? – подумал он, кружа вокруг камня.

Вдруг ему что-то вспомнилось.

– Смотри-ка, совсем с ума схожу! У меня же есть волшебный стишок! Сейчас, сейчас мы покончим с этим колдовством.

А Прунта-Прулла смотрела из ельника и тихонько смеялась.

Засыпайка соединил концы указательных пальцев и в такт движению произнес:

 
Трипс-трапс, трипс-трапс, трулль-трулль-трулль, камень в дырках, буль-буль-буль…
Крипс-крипс, крапс-крапс, крулль-крулль-крулль, камень-камень, поверни-ка руль…
 

Засыпайка попробовал остановиться, но не тут-то было – ноги несли его вокруг камня.

– Ох, – сказал Засыпайка, – от этого карусельничанья у меня в голове абсолютно все крукывом. Нет – алсолютно квурыком. Какой квур? Какой ком? Ком чего? Нет, у меня в голове в самом деле все аслобютно курвыком.

И так как у него в голове действительно была каша, человечек горько расплакался. А сам все ходил и ходил по кругу. Кто спасет его от этого колдовства? Кто вообще увидит его в этом проклятом лесу? Кроме всего прочего, он еще и невидим! Он, бедняжка, и не помнил уже, что повернутая задом наперед шапка теряет свою волшебную силу.

Засыпайка снял шапку и забросил ее как можно дальше. Шапка повисла на ветвях маленькой елки.

– И правильно, – одобрила этот поступок Прунта-Прулла. – Тебе-то шапка уж точно не нужна. А к моему наряду она замечательно подходит!

Ведьма нацепила шапку Засыпайки задом наперед и посмотрелась в зеркальце, которое всегда носила в кармане.

– Ой, какая я лапочка! – обрадовалась ведьма. Она сделала несколько танцевальных па и решила пойти в гости к Змеиному царю. Прунта-Прулла оседлала свое весло и, горланя песню, полетела на вырубку, чтобы собрать гостинец для Змеиного царя – немного земляники.

В полете волшебная шапка зацепилась за сосновые ветки. Ведьме удалось ее схватить, и она надвинула шапку на уши, но на этот раз правильно, козырьком вперед. И мгновенно стала невидимой.

Тупс искал в лесу следы Засыпайки. Один раз он встретил знакомый запах, но тот сразу исчез. Песик не знал точно, как долго он бегал, но ему показалось, что прошла целая вечность. Стволы сосен еще светились в лучах заходящего солнца, свет вечерней зари еще золотил пышные кроны, но вскоре серые сумерки поглотили всю землю. В лесу проснулись ночные звуки.

Тупсу сделалось страшно, шерсть у него на загривке встала дыбом.

– Хочу домой! В теплую светлую комнату! На руки к хозяину! – тихонько проскулил песик.

– Вот еще! Рвешься в дом! На руки! – спорил Тупс с самим собой. – Хозяин доверяет тебе важное дело, а ты пищишь! Гордиться надо, что именно тебя послали на поиски пропавшего друга. К тому же друг хозяина – это и твой друг. Нельзя же бросить друга в беде!

Так, пожурив самого себя, Тупс двинулся дальше в лес. Наконец, он оказался на вырубке, где росла земляника. Съев в утешение несколько ягод, песик поднял голову и вздрогнул: в нос ему вдруг ударил запах Засыпайки!

Вот он! Здесь, рядом!

Тупс, радостно виляя хвостом и гавкая, запрыгал вокруг места со знакомым запахом. Но Засыпайка почему-то оставался невидимым. Почему он не поворачивает свою шапку задом наперед? А вдруг это совсем не Засыпайка! Вдруг кто-то другой пах так, как пахнет Засыпайка? Но кто? Этот другой был невидим – значит, на нем была волшебная шапка. Значит – он снял ее с головы Засыпайки!

Прунта-Прулла разозлилась, потому что на дух не переносила собак. А эта дворняжка портит ей, лапочке, настроение!

Ведьма пригрозила надоедливой тявкалке веслом, но та продолжала скакать.

Ведьма фыркнула на собаку, но та виляла хвостом!

– Я превращу тебя в камень! – прошипела ведьма, но ничего не было слышно. Наконец, Прунта-Прулла состроила самую страшную свою гримасу: скосила глаза, замахала ушами а выпустила из носа огонь. Но песик не дал себя запугать, он все прыгал вокруг ведьмы и тявкал.

– Ну и чудовище! – выругалась ведьма. Она достала из кармана зеркальце, чтобы попробовать состроить еще более страшную рожу, и оцепенела: в зеркальце было пусто! Ее, милой Пруллочки, вообще не существовало!

– Меня околдовали! – перепугалась Прунта-Прулла. – Я несчастная, околдованная ведьма! Но кто? Кто посмел это сделать? Может, тот самый тип, похожий на подушку? А вдруг он и мой дом заколдует!

Со страху ведьма совсем ошалела. Она села верхом на весло, чтобы поскорее осмотреть свой дом и свое добро.

К этому моменту Тупс решил: кем бы ни был его невидимый противник, он, Тупс, должен заполучить волшебную шапку! Песик раскрыл пасть и вцепился в засыпайкин запах. Во рту у него оказался край юбки, украшенный птичьими перьями. Но он нисколько не пах Засыпайкой! Он пах чем-то совсем чужим и неприятным.

А в следующий момент Тупс взлетел!

Он летел низко над кронами сосен. Но кто его несет? И куда?

Больше он ни о чем не успел подумать, потому что раздался треск. Край ведьминой юбки, за который уцепился песик, оторвался, и он падал, падал, падал – пока благополучно не приземлился на подушку из мха. И тут же вновь учуял запах Засыпайки! Тупс взял след и, уткнувншись носом в землю, побежал на поиски друга.

История пятнадцатая,
в которой в деревне Кясму никто не может заснуть, а к Змеиному царю приходят нежданные гости

Мати не спалось. Едва он закрывал глаза, как видел грибы – желтые лисички, коричневые толстенькие белые и розовые лохматые волнушка. Одни грибы. И больше ничего. А ведь была ночь, занавески на окне задернуты, в комнате полумрак. Но Мати ворочался в кровати. Сон не приходил. И о Тупсе ничего не было известно, не говоря уже о Засыпайке. Это означало, что Тупс все еще ищет Засыпайку, и что бедный Засыпайка до сих пор блуждает по лесу. Ночью, один, в незнакомом лесу!

Из соседней комнаты доносились приглушенные голоса дедушки и бабушки.

– Не понимаю, в чем дело, – пожаловалась бабушка, – сна ни в одном глазу.

– Дело дрянь, – подтвердил дедушка. – Скоро утро, нужно будет сети смотреть, а как в море выйти, если даже глаз не сомкнул?

И вдруг прокричал петух!

– Что это с ним? – изумился дедушка.

– Тихо! – шепотом сказала бабушка, – еще мальчика разбудишь!

Она ошибалась, потому что разбудить можно только того, кто спит, а Мати сверлил глазами потолок и пытался вообразить, что будет в деревне, если Засыпайка сегодня вечером не придет.

Ребята в детском лагере будут куролесить целую ночь; близнецы у тети на почте до утра проплачут; тетя продавщица будет сонной и не сумеет сосчитать все, что купят дачники; рыбакам на утренней заре придется выходить в море усталыми, кто-нибудь может поскользнуться и упасть за борт; Алина потеряет равновесие и свалится со своим велосипедом в канаву; молочная бутылка и яйца разобьются, хорошо еще, если ноги целы останутся.

Нет! Это уже слишком! Мати вылез из постели, живо оделся и тихонько выскользнул во двор. Широкая асфальтированная проселочная дорога была безлюдна. Никто не остановил маленького мальчика, не спросил, куда он бежит в такой поздний час.

У Мати был четкий план: он пойдет той же дорогой, туда, где они сегодня собирали грибы, хоть до самого Соснового берега.

Но вот что странно – знакомый лес ночью был совсем другим! Густая тьма поглотила мальчика. Нога еле нащупывала едва заметную дорожку.

Где-то что-то зашуршало.

Где-то что-то треснуло.

Где-то что-то закряхтело и застонало.

Мати сделалось жутко. Между деревьями двигались подозрительные тени. Большие камни казались живыми зверями. Внезапно Мати вздрогнул: рядом с грудой бревен его подстерегал огромный, поднявшийся на задние лапы медведь! На самом-то деле это была сосна, вырванная из земли последней бурей, в темноте ее корни казались грозным лесным зверем, но Мати этого не знал. На миг в темной чаще мелькнуло что-то вроде светлого призрака, и послышался ужасный скрип. Это белоствольные березы скрипели на ветру, но Мати этого не знал. У мальчика было такое ощущение, что он попал в незнакомый, заколдованный лес. Он чуть не плакал.

Но нет! Мати собрался с силами. Не ныть! Нужно отыскать друзей, потому что им в лесу так же жутко, как ему. Втроем надежней, вместе приятней. Он позвал:

– Тупс! Тупс! Ко мне, Тупс!

Никакого ответа. Только темный лес шумел и шелестел, трещали ветви под лапами какого-то зверя, и вдали ухала беспокойная ночная птица. Мати храбро шагнул вперед, остановился и опять позвал:

– Тупс! Тупс! Поди сюда!

Отчего-то мальчик был уверен, что песик услышит его раньше, чем Засыпайка. Вот так, останавливаясь и окликая Тупса, Мати уходил все дальше в лес.

И вдруг он услышал, что кто-то зовет его.

– Мати! Матии-и-и, – донесся из леса далекий голос. – Где ты-ы-ы?

– Тупс! Тупс! – воскликнул счастливый мальчик. – Тупс, я зде-е-есь!

– Мати-и! Я иду-у-у! – голос прозвучал совсем близко, и из чащи выбежал совсем не Тупс, а Майли!

– Мне не спалось, – объяснила Майли. – Никому у нас в семье не спалось. И тогда я пошла искать Засыпайку.

– С больной ногой? – удивился Мати.

– Ведь это моя вина, вина моей порезанной пятки, что мы в такой спешке засобирались домой и бросили Засыпайку в лесу.

Мати сразу почувствовал себя гораздо увереннее рядом с Майли.

Ночной лес не пугал Майли. Дядя Яак иногда в лунные вечера брал ее с собой, учил различать лесные звуки, рассказывал о животных, которые просыпаются и ищут еду именно ночью. Но для Засыпайки, городского жителя, ночной лес был чужим миром. Сердце у Майли ныло из-за друга. Взяв Мати за руку, она бежала и все звала Засыпайку.

Девочка уже не узнавала деревьев и просеки и стала бояться, что скоро дойдет до противоположного конца полуострова, как вдруг услыхала голос Засыпайки. Дети побежали в ту сторону – и что же они увидели?

Посреди полянки стоял огромный круглый камень, а вокруг камня спали разные звери: заяц, два ежа, три косули, лиса и даже большой лось. И – смотри-ка! – рядом с лосем дрых никто иной, как их друг Тупс!

Дети поразились, что треск веток и их появление нисколько не потревожили сон лесных обитателей.

И тут из-за камня вышел Засыпайка. Он шел по протоптанной тропинке вокруг камня, уставившись в землю, скользя маленькими ножками на корнях, и опять скрылся за камнем. К тому времени, когда Засыпайка закончил круг и появился снова, к Майли вернулся дар речи.

– Засыпайка! – крикнула девочка. – Милый мой Засыпайка, что ты здесь делаешь? Засыпайка, уходи оттуда, пошли домой!

Засыпайка вздрогнули остановился. Он посмотрел Майли в глаза и сделал несколько шагов в ее сторону.

– Майли, дорогая, ты спасла меня от колдовства! – сказал человечек и расплакался.

А Майли почувствовала, что глаза у нее закрываются. Она без сил опустилась на мох. Теперь Мати знал, что делать. Он живо схватил кошачью косынку Майли и повязал ее на голову Засыпайке. И вот – как только хохолок Засыпайки скрылся под косынкой, спящая компания задвигалась. Заяц повел ушами, обнаружил, что он положил голову лисе на хвост, страшно перепугался и кувырком покатился в чащу. Лисица посмотрела зайцу вслед, потянулась и лениво побрела прочь. Ежи, тревожно фыркая, исчезли под папоротниками. Гордый зверь лось медленно поднялся и с достоинством удалился. Только косули с интересом разглядывали странных пришельцев. Последним открыл глаза Тупс. Он потянулся, взвизгнул и подошел к хозяину, виновато опустив хвост.

– Засыпайка, где твоя шапка? – спросил Мати.

– Пропала! – признался Засыпайка.

– А ты своим стишком наколдуй шапку обратно! – посоветовала Майли.

– Не могу! – вздохнул человечек. – От этого кружения у меня в голове все волшебные слова переболтались.

– Может быть, Тинка-Шерстинка свяжет тебе новую шапку? – предложил Мати.

– Новая шапка – не волшебная шапка! – всхлипнул Засыпайка.

Тупса мучило то, что он упустил засыпайкину волшебную шапку, дал ей улететь. Поэтому он решил пока не говорить о своем вечернем полете. Кто знает, может быть произойдет чудо, и именно он, Тупс, снова найдет шапку?

– Прежде всего, выйдем из леса, – сказал Мати. – дома что-нибудь придумаем.

– Но я теперь не знаю, как выйти из леса, – сообщила Майли.

– Что же теперь будет? – испугался Мати.

– Я возьму ваш след, – тихо произнес Тупс, – и поведу вас тем путем, которым вы пришли. – Хоть такая от него будет польза!

Молча двинулись в путь.

Через некоторое время они вышли на лесную опушку. На опушке клубился белый туман. Сквозь завесу тумана виднелось что-то большое – валун. К нему и потрусил Тупс.

Теперь из-за облака вышла полная луна, ее серебристые лучи коснулись валуна, и вдруг большой темный камень стал словно прозрачным. Он засветился, засверкал изнутри, и мгновение спустя ошеломленные друзья стояли не перед камнем, а перед прекрасным дворцом!

Мати от изумлении разинул рот. Он никогда бы не поверил, что увидеть такой великолепный дворец можно не в кукольном театре и не в мультфильме, а в здешнем лесу.

– Давай зайдем! – предложила Майли.

– Нам ничего другого не остается, – согласился Мати.

– Отдохнет немножко, – мечтательно сказал Засыпайка.

– А что если это ведьмин дворец? – колебался Тупс.

Стражи дворца – два ежа размером с теленка – ему нисколечко не нравились.

– Ведьм не бывает! – твердо произнес Мати. Он подошел к ежам, поклонился и сказал:

– Добрый вечер! Пожалуйста, проводите нас к телефону. Нам нужно позвонить домой. Ежи молча подали знак следовать за ними.

Дети вошли во дворец. Один из стражей шел впереди, другой сзади.

– Теперь мы вроде пленников, – озабоченно подумал Мати. Но тут же глаза у него от удивления широко раскрылись, потому что они вошли в тронный зал дворца.

Там были стены из красного гранита, под потолком горели люстры, а в центре зала стоял трон из желтого песчаника. На троне сидел сам Змеиный царь. Полная луна превратила его в красивого юношу, и только черный зигзагообразный рисунок на облегающей одежде говорил о его змеином происхождении.

Змеиному царю было грустно. Двое его подданных, два добрых ужа, опять пали жертвой мальчишек. За что их убили? Ведь они никому не причинили зла! Другое дело, когда кого-то кусает гадюка. Но, по правде говоря, – и гадюка просто так, для собственного удовольствии, ни на кого не нападает. Свои ядовитые зубы она пускает в ход только в случае опасности. Интересно, а человек смирился бы с тем, что на него наступил какой-нибудь гигант? Не попытался бы себя защитить?

Вот о чем думал Змеиный царь, когда стражи-ежи подвели к его трону странных пришельцев. Змеиный царь, как уже сказано, грустил. Уже несколько дней в его владениях не происходило ничего приятного, ничего интересного. И вдруг – столько гостей сразу!

– Добро пожаловать в мой дворец! – сказал Змеиный царь. – Я Змеиный царь. А кто вы такие?

– Я Майли, – сказала девочка и сделала книксен.

– Я Мати, – сказал мальчик и шаркнул ногой.

– Я Тупс, – сказал песик и стал потихоньку пятиться к двери. Но желтый свет, сверкнувший в глазах Змеиного цари, словно пригвоздил его к месту.

– А это, с косынкой на голове, это Засыпайка, – сказал Мати.

– Что это с ним? – спросил Змеиный царь.

Засыпайка и впрямь производил странное впечатление. Он то и дело закрывал глаза и тряс головой. И хотя крепко-крепко держал за руку Майли, ему стоило немалого труда удерживать равновесие и не падать.

– У бедного Засыпайки кружится голова, – объяснила Майли, – потому что он несколько часов ходил вокруг камня.

– Ясно, – сказал Змеиный царь. – Значит, Засыпайка дотронулся до КРУТЯЩЕГОСЯ КАМНЯ. Ты, Майли, назвала его по имени?

– Назвала.

– Это хорошо, что назвала, потому что только это и разрушает колдовство. Иначе бы бедная старушка так и кружила возле камня.

– Я не старушка, – слабым голосом произнес Засыпайка. – Я человечек.

– Вот как? – удивился Змеиный царь. – Я так решил из-за косынки.

– Это косынка Майли, – сказал Мати. – Я надел ее Засыпайке на голову, иначе мы бы увидели его хохолок и заснули. Ведь его волшебная шапка исчезла.

– Я нашел Засыпайкну шапку, – с грустью подумал Тупс. – Нашел и дал ей улететь!

Но тут песиком овладело злобное подозрение. Он исподлобья взглянул на Змеиного царя и спросил:

– Ты сегодня вечером летал по лесу?

– Нет, я никогда не летаю, – улыбнулся Змеиный царь. – Ночью по лесу летают летучие мыши, совы, а иной раз ведьма Прунта-Прулла.

– Теперь я знаю, в чьих руках находится волшебная шапка, – начал Тупс.

Но в этот момент издали донесся ужасный трубный звук.

– Что это? – испугался Мати.

– Это капризничает слон Прунты-Пруллы, – объяснил Змеиный царь.

– Кто такая Прунта-Прулла? – спросила Майли.

– Где слон? – спросил Мати.

– Прунта-Прулла – маленькая пухленькая ведьма, которая творит в этом лесу всякие пакости. Теперь она увлеклась фигурной выездкой на слоне, чтобы привлечь этим фокусом мое внимание.

– А тебе нравятся высокие и стройные, да? – спросил Мати, по мнению которого Змеиная царица обязательно должна быть длинной и худенькой.

– Фигура не самое важное, – ответил Змеиный царь, – но я терпеть не могу тщеславных и глупых женщин.

Снова донесся противный трубный звук.

– Где слон? – опять спросил Мати. Ведьма, какая бы тщеславная и толстая она ни была, сейчас мало интересовала мальчика, потому что ведьмы могут жить повсюду, и в этом нет ничего удивительного. Но чтобы слон, южное животное, которое обитает в Индии и Африке, появилось вдруг в этом лесу – вот это уже кое-что!

– Как он сюда попал? – наседал мальчик на Змеиного царя.

– Это долгая история, – произнес Змеиный царь, – и сегодня ее не помнит уже не один человек. Но так как сегодня вы внесли в мою жизнь приятное разнообразие, я вам ее расскажу.

История шестнадцатая,
из которой мы узнаем о слоне, о том, что звери пришли к Змеиному царю за помощью, а также о том, что ведьма катается на роликовых коньках

– Садитесь, пожалуйста, – Змеиный царь показал на подушки, разложенные у трона.

Гости приготовились слушать.

– Эту слоновью историю уже никто не помнит, – повторил Змеиный царь, – но вы должны ее услышать.

– Несколько сот лет назад Прунта-Прулла время от времени занималась разбоем. Темными осенними ночами она разжигала огонь в бухте Чертова острова, усаживалась на прибрежный камень, пела и заманивала проходящие корабли на рифы. В то время Чертов остров был известен еще как Розовый остров и носил это имя по праву. Там росло множество кустов шиповника, и летом островок выглядел как цветущий сад. Потом, когда корабли один за другим стали налетать на рифы, моряки решили, что здесь замешан сам старый черт. Они начали обходить Розовый остров и прозвали его Чертовым. Все самые ценные вещи с разбившихся парусников Прунта-Прулла перетащила к себе в пещеру. Она заполучила тонкие шелковые ткани и воздушные кружевные платки, украсила себя драгоценными камнями и золотыми ожерельями.

– И все для того, чтобы понравиться тебе? – с жаром спросила Майли.

– Она же глупая. Тщеславная и глупая, – Змеиный царь уклонился от ответа. Очевидно замечание Майли ему было не по душе.

– А слон? – с нетерпением спросил Мати, – откуда Прунта-Прулла взяла слона?

– Это случилось однажды темной августовской ночью. Мимо наших берегов шла красавица шхуна, которая везла дары князя из далекой Южной страны властителю Северных стран. Там были кофейные зерна и какао, жемчуга и кораллы, поднятые со дна моря. Был там и невиданный в этих краях зверь – молодой слоненок.

По обыкновению Прунта-Прулла и в ту ночь зажгла свой обманный огонь и уселась петь на камень. И когда красавица шхуна подошла совсем близко к береговым камням, ведьма начала свистеть и высвистала ветер. Поднялась буря, которая выбросила шхуну на рифы. С большим трудом команде корабля удалось доплыть до берега в спасательной шлюпке. Вдруг капитан увидел, как маленькая толстенькая бабенка прыгает по кораблю и жадно складывает в передник жемчужины и коралловые ожерелья.

– Слушай, бабка, – крикнул капитан, – по какому праву ты хватаешь наш товар?!

– По береговому праву! – засмеялась ведьма. – Чья земля, того и товар! Что вы лезете на мои камни! Брысь отсюда!

Тут моряки сообразили, с кем имеют дело. Они развернули спасательную шлюпку и что было сил стали грести в открытое море. Проходившее мимо судно взяло их на борт.

А ведьма продолжала буянить на корабле. Слона она поначалу и не заметила, потому что он, убаюканный долгим морским переходом, дремал возле мешков с кофейными зернами и сам был похож на большой серый мешок.

Парусник постепенно погружался в воду.

Когда волны окатили спину слоненка, он очнулся и ступил с утопающего корабля прямо в море. Вода едва доставала ему до живота, и он спокойно вышел на сушу.

– Ах ты, моя крошка! – воскликнула Прунта-Прулла, повязала слону на ногу голубую шелковую ленту и, как овечку, повела обитателя джунглей к себе в чащу. Ведьма кормила его черникой и морошкой, молодыми сосновыми побегами, сушеными грибами и медом лесных пчел, и серый гигант стал ее домашним животным.

– А зимой? Что стало со слоном зимой? – заволновался Мати.

– Поначалу Прунта-Прулла хотела, чтобы слон погрузился в спячку. Но этого он не умел. Тогда с приходом холодов ведьма превратила слона в камень, потому что с камнем мороз ничего не сделает. И летом, когда по лесу ходят люди, ведьма тоже превращает своего любимца в камень, чтобы его никто не заметил.

– Хотела бы я видеть, как ведьма разъезжает на слоне! – с придыханием сказала Майли.

– Можно пойти посмотреть на слона? – попросил Мати.

– Если вам этого очень хочется, – слегка обиженно отозвался Змеиный царь. – Но, может быть, вначале вы осмотрите мой дворец?

Однако из осмотра дворца ничего не вышло, потому что пришел страж еж и доложил, что посланцы лесных зверей просят Змеиного царя принять их.

Вскоре они уже стояли у трона: уж, утка-синешейка, белка и косуля.

– Какая забота привела вас ко мне? – спросил Змеиный царь.

– Большая забота! Наша общая беда! Страшное несчастье! – наперебой заголосили послы. – Помоги нам!

– Говорите по одному! – приказал Змеиный царь.

Первым слово взял уж. Он был со Змеиным царем одного племени и потому чувствовал себя во дворце чуть более уверенно, чем остальные.

– Они осушают болота и вытаптывают подлесок, – пожаловалась красивая черная змейка, и белые пятнышки на ее затылке от гнева пожелтели. – Нам больше негде жить!

– Они осушают наше родное озеро! – пожаловалась утка-синешейка, и блестящие зеленовато-синие перышки у нее на шее тревожно встопорщились. – А мои детки еще не умеют летать – я не могу с ними убежать!

– Они вырвали с корнем дерево, в дупле которого спали мои мохнатики! – заплакала белка и попыталась хвостом утереть слезы. – Как мы будем теперь жить на голой земле – нас сожрет лисица!

– Они уничтожают лес. А как жить без леса! – прошептала косуля и из ее больших глаз глянула безбрежная грусть.

– Кто? – потребовал ответа Змеиный царь.

– Слон! – простонал уж.

– Прунта-Прулла! – крякнула утка.

– Прунта-Прулла со своим слоном! – фыркнула белка.

– Слон со своей Прунтой-Пруллой! – вздохнула косуля.

И в ту же минуту издалека донеслись глухие толчки и трубный голос слона.

– Что еще выдумала эта ведьма? – рассердился Змеиный царь.

– Она делает из леса гладкую площадку, – проскулила белка.

– Чтобы кататься на роликовых коньках, – грустно объяснила косуля.

– Что-о?! – взревел Змеиный царь. От ярости он позеленел и постепенно стал превращаться в змею. Одна сверкающая корона еще подтверждала его царское происхождение.

Засыпайке стало жутко.

– Где же моя волшебная шапка? – проговорил он дрожащим голосом.

– У ведьмы на голове! – прорычал Тупс.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю! Я зубами ухватился за невидимую колдунью. А потом она улетела.

– Что же ты сразу не сказал! – рассердился Мати.

– Да вы же не дали мне говорить! Видите, это все, что мне досталось. – И Тупс положил к трону Змеиного царя кусок материи, украшенный перьями, который остался у него в зубах, когда песик ловил засыпайкин запах.

– Сссмотри-ка, сссмотри-ка – это кусссок платья Прунты-Пруллы! – прошипел Змеиный царь.

– Значит моя шапка сейчас на ведьминой голове! – жалобно сказал Засыпайка. – Невидимая ведьма в лесу! Это ужасно!

– Пошшшли! – сказал Змеиный царь. Он соскользнул с трона и с невероятной скоростью выполз в дверь.

Странная компания появилась в лунную ночь на лесной просеке. Впереди всех летела утка-синешейка. За ней, извиваясь, следовал Змеиный царь, который от великого гнева все время менял окраску. Его желтые глаза освещали дорогу, как автомобильные фары. По пятам за Змеиным царем полз уж, с ветки на ветку прыгала белка, а следом шли наши друзья – Мати, Майли, Засыпайка и Тупс. Замыкала процессию косуля. Она следила, чтобы никто не отстал и не заблудился. И это было очень мило с ее стороны, потому что бедный Засыпайка со своими крохотными ножками никак не поспевал за остальными. Вскоре устал и Тупс, и Мати сунул его за пазуху. Но взять за пазуху Засыпайку детям было не под силу. Тогда на помощь пришла косуля, и Засыпайка, гордо восседая у нее на спине, думал:

– Какая удивительная штука – жизнь! Никогда не угадаешь, что принесет тебе новый день!

Наконец добрались до цели. Синешейка опустилась на мох возле Змеиного царя, уж предупреждающе прошипел: «Тс-сс!» – и все застыли на месте.

Зрелище, которое открылось их глазам, действительно поражало: посреди гладкого, как стол, поля (слон втоптал стволы деревьев в землю и превратил их в паркет!) скользила маленькая толстая ведьма Прунта-Прулла. Она кружилась на роликовых коньках необычайно ловко и проворно, вертелась на одной ноге, делала замечательные прыжки и повторяла одну и ту же комбинацию шагов. Не было никаких сомнений – ведьма репетировала танец на коньках! Наконец она остановилась и, тяжело дыша, вытерла лоб пучком мха.

Слон, который тихонько стоял рядом, зачерпнул хоботом воду из ручья, подошел к хозяйке и облил ее освежающей влагой. Ведьма пыхтела и нежилась – можно ли было найти лучший душ в лесной чаще.

Змеиный царь потрясенно молчал.

И тут ведьма заметила, что за ней наблюдают. Ее злой взгляд метнулся по краю леса.

– Что уставились! – прохрипела она. – Брысь! Это мой каток!

Но вдруг Прунта-Прулла преобразилась: она поняла, что два желтых луча, которые держали ее в кругу света, принадлежат не кому иному, как самому Змеиному царю!

– О, кого я вижу! – защебетала ведьма. – Какая честь! Сам повелитель! Добро пожаловать! Сейчас, сейчас я исполню для вас свою произвольную программу! – вслед за этим она повернулась к слону и нежным голосом попросила:

– Ну, моя Крошка, давай покажем, на что мы способны!

Слон поднял хобот и протрубил сигнал к началу. Вслед за этим серый гигант стал исполнять роль оркестра. Правой передней ногой слон выбивал на пне барабанную дробь, его задние ноги топтались в резвом ритме, хоботом он ударял старым продавленным ведром о ствол дерева, издавая к тому же звук тромбона – это был потрясающий лесной джаз!

А Прунта-Прулла сияла и щебетала. Ее нисколько не смущало то, что после недавнего душа она насквозь промокла, и с ее наряда ручьями текла вода. Она гоняла на роликовых коньках по паркету из деревьев, делала круги, пируэты, вертелась волчком, летала стрелой и закончила свое выступление безумно смелым сальто: подпрыгнула, перекувыркнулась в воздухе и красиво приземлилась.

И вот она, задыхаясь, стоит перед Змеиным царем и ждет аплодисментов. Но Змеиный царь от негодования стал темно-лиловым.

– Ты вссе-же думаешшшь, что делаешшшь? – разъярился он.

– Я танцую на роликовых коньках! – гордо объявила ведьма.

– Танцуй сссколько твоей душшше угодно, – прошипел Змеиный царь. – Только не трогай лессс!

– Но мне нужна площадка! – невинно смеясь, объяснила Прунта-Прулла. – Не могу же я кататься по стволам деревьев вверх и вниз! Не могу делать пируэты в кронах сосен!

– Кроме тебя в лесссу живут еще сссамые разные птицы, звери и букашшшки, – Змеиный царь все еще пытался ее образумить.

– А мне какое до них дело! – засмеялась ведьма.

– Ессли ты разоришшшь лес, всссе обитатели лессса станут бездомными, – терпеливо продолжил Змеиный царь.

– А я так хочу! Мне нравится! – выпалила ведьма.

– Лессс нельзя уничтожать! – вскричал Змеиный царь. – Лессс – это сссвятое!

– Видишь – так ты на меня внимания не обращаешь, а сегодня все-таки пришел посмотреть! – торжествовала ведьма. – Значит от строительства катка была какая-то польза! А теперь слушай: если ты хочешь, чтобы я оставила от твоего леса хоть самую малость, возьми меня к себе во дворец!

Майли и Мати испуганно переглянулись: неужели умница Змеиный царь согласится ради спасения лесных обитателей жить вместе с ведьмой?

– Крошка, следующую сосну! – приказала ведьма слону.

Слон медленно покачал головой.

– Ты слышал?! – рявкнула ведьма. – Вытаскивай следующую сосну!