Текст книги "Vicbourne: нераскрытая история любви (СИ)"

Автор книги: Christina Palmer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Тем временем, перед своим отъездом принц Альберт настоял на том, чтобы посетить британский парламент, как он того и хотел. Прислушавшись к совету премьер-министра, он прибыл туда вместе со своим старшим братом, принцем Эрнестом, инкогнито. Признаться, честно, здание впечатлило Альберта, а внутри их ждал лорд М., которого уведомили о приезде важных гостей.

– Ваша Светлость, приветствую Вас в парламенте. – склонив голову перед гостями, он прижимал к груди папку с важными документами.

– Всегда мечтал увидеть, где похоронили тиранию. – Альберт осматривался по сторонам в восхищении, в то время как Эрнест не сводил своего взора с лорда М. С их последней встречи он изменился, а вернее его взгляд, но к добру ли это?

– Жаль Королева не разделяет Ваше мнение. Непокорность ей не по душе. – в изумлении Эрнест приподнял брови и краем глаза взглянул на младшего брата, который замолчал и смотрел на премьер-министра в недоумении.

– Мне казалось, она во всем Вас поддерживает. – что ж, значит эту беседу суждено вести Эрнесту, так будет даже лучше, быть может до Альберта так все дойдёт намного лучше.

– Когда-то так и было. Теперь она вжилась в роль Королевы и все чаще меня игнорирует. – лорд М. взглянул на Эрнеста, а затем перевёл взгляд на Альберта, ведь его речь шла далеко не о политической карьере и будущем правительстве, нет, она шла о ней – Виктории, и они оба это прекрасно понимали.

– Я не вечно буду её премьером, когда-то с радостью вернусь в Брокет-Холл. – столь неожиданная смена позиций и карт удивила немецких братьев и на мгновение даже Эрнест умолк, но, подобрав нужные слова, он продолжил.

– Думаю Королеве придётся непросто.

– Быть может, но, честно, мне, кажется, уже пора на покой. – это было финалом противостояния Альберта и Уильяма за Викторию, он официально признался в том, что не имеет никаких видов на эту девушку, дабы успокоить принца Альберта. Когда он станет супругом Виктории, лорд М. уйдёт в отставку. И, заметьте, вопрос стоял не в «если», а в «когда». В нем он видел молодого себя – такого же ревнивого и гордого, когда дело касалось дамы сердца, а потом он решил ему помочь, чтобы тот не совершал ошибок его молодости и не упускал самое важное в отношениях – время. Ведь его, увы, нельзя было вернуть. Эрнест же в свою очередь лишь в одном взгляде выразил благодарность лорду М. за данный шаг, после чего, дабы сменить тему, они прошли дальше по парламенту.

***

И вновь, юная Королева, так бесцеремонно и беспардонно ворвалась к лорду М., в этот раз она даже приехала в тайне от всех в его лондонский дом в сопровождении леди Портман. И вновь, ничего не подозревающий лорд М., в компании лорда Альфреда, словно по иронии судьбы, подскочили со своих мест при виде Её Величества. На этот раз Королеве ничего не нужно было говорить лорду Альфреду, он сам тут же удалился, а леди Портман перехватила его, чтобы не было проблем, оставив их наедине, закрыв за собой двери.

– Мэм, я не ждал Вас в гости. – разъяренная Виктория подошла к нему и, сняв перчатки со своих рук, швырнула их прочь и влепила ему звонкую пощёчину. Она испугалась сразу же и сделала несколько шагов назад, а шокированный таким поведением лорд М. несколько мгновений не шевелился, а затем дотронулся рукой до горящей щёки, переведя взгляд на Викторию.

– Как. Вы. Посмели. Лорд. Мельбурн?! – она разделяла каждое слово интонацией, её голос настолько сильно дрожал, насколько можно, а слезы предательски покатились из её глаз. Нет, она не была зла или в ярости, перед ним стояла настоящая женщина в бешенстве. Он молчал, всматриваясь в неё, что только сильнее её вывело из себя. Да, она уже успела миллион раз пожалеть за эти секунды о том, что посмела ударить его, это было настолько ужасно, насколько можно было представить, но внутри неё был настоящий огонь, сжигающий её юное сердце изнутри.

– Я знаю о Вашем разговоре с моими кузенами, Уильям! Вы отказались от меня, Уильям, отказались! – она истошно прокричала эти слова и развернулась от него прочь. Первое, что бросилось ей в глаза – его стол, а потому она снесла на пол все бумажки, что были на нем. Решительным шагом он подошёл к ней и силой взял за две руки, прижимая к себе, дабы она не причинила себе вреда.

– Отвергнуть Вас способен лишь глупец, мэм. – эти слова он произнёс максимально чётко и обхватил её маленькое зареванное лицо своими большими двумя ладонями. Глаза были красными, как и нос, видимо она давно плачет.

– Тогда кто же Вы, Уильям?! Вы предали меня! Предали! – она стала бить его своими маленькими кулаками в грудь, что было сил, вскрикивая каждый раз. Он терпел это, чтобы она смогла выместить на нем свои эмоции и немного успокоить.

– Виктория, прошу Вас, успокойтесь! – но у неё случилась настоящая истерика, которая не прекращалась, отчего ему пришлось пойти на отчаянные меры. Прижав её к себе за талию одной рукой, а другой рукой держа её хрупкое лицо, он поцеловал её в губы, ведь знал, что для неё его поцелуи были самой большой слабостью. Сначала она противилась, пыталась его оттолкнуть, но не потому что не хотела его поцелуев, а потому что не хотела, чтобы он так быстро её успокоил. В результате этого она даже искусала его губы до крови, но его это ничуть не остановило, и он продолжал целовать её, со всей страстью и пылкостью. В конце концов её стена пала, и она полностью обмякла в его руках, что позволило ему, опустив уже обе руки на её талию, приподнять маленькую Королеву выше себя и затем присесть с ней на коленях в кресло, не разрывая их уста, которые были спасением и целым миром друг для друга.

Он прервал поцелуй лишь тогда, когда им обоим было нечем дышать. Восстанавливая дыхание, он смотрел на свою маленькую Королеву, которая уткнулась своим лбом в его и гладила тонкими длинными пальцами по щекам. Погладив её по спине, он стал оставлять короткие поцелуи по всему лицу и даже шее, куда мог дотянуться, отчего она убрала свои руки ему за шею и крепко обняла, продолжая всхлипывать.

– Виктория… – он достал одну её ладонь и демонстративно трепетно поцеловал каждый пальчик, а затем крепко сжал. Их кристальные небесно-голубые глаза с ноткой серых облаков встретились, а уста были поджаты, потому что хотелось сказать так много, но стоило ли? В конце концов она уткнулась молча ему в шею своим маленьким носиком, продолжая крепко обнимать. Он чувствовал её прерывистое дыхание на себе, чувствовал, как она слаба и истощена. Боже, как же ему было больно видеть её в таком состоянии.

– Я никогда не предам Вас, Виктория, никогда. Вы – моя работа. В Вас заключается суть моего долга. Любить Вас. Защищать Вас. Конечно, я лишусь карьеры, но я сделаю это ради Вас, не задумываясь. Сложно представить себе более значительный акт патриотизма… или любви. – собравшись немного с силами, она выпрямилась и молча смотрела на него, ничего не говоря.

– Я дал Вам слово, что не позволю Вам связать Вашу жизнь с тем, кто не сделает Вас счастливой, Виктория. И я своё слово держу. – он старался говорить очень спокойно и тихо, чтобы не провоцировать её на новые эмоциональные срывы. Ей они не шли в пользу.

– Выдав меня замуж за кузена Альберта? – и все же она была самым настоящим ребёнком, который очень боялся неизведанного.

– Именно так. Я смог изучить Вашего кузена, он замечательный человек и станет Вам прекрасным супругом. С ним Вы проживете долгую и счастливую жизнь, познав все прелести материнства, более того, он не даст в обиду Вас, когда я больше не буду подле. Он всегда будет бороться за Ваше счастье, Виктория. Именно поэтому я и поговорил с ним. Вы ему нравитесь и очень, однако во мне он видит соперника и потому совершает ужасные глупости, которые Вас ранят. Но теперь не будет, я на это очень надеюсь. – глубоко вздохнув, она заикалась, её сердце все ещё сильно билось, отчего она переместила одну его ладонь прямо к себе на грудь, отбросив прочь все предрассудки, это заставило его затаить дыхание и тяжело сглотнуть, а после он взглянул на свою ладонь на её груди, которую она сжимала своей.

– Оно Ваше, Уильям, и всегда им будет. У меня нет больше оправданий, чтобы скрыть мою любовь к Вам. Я не смогу полюбить Альберта так, как я люблю Вас. – он приподнялся и поцеловал её трепетно в лоб, задержав на несколько секунд свои уста там.

– Любовь бывает разной, Виктория. Вы знаете, мы невольны поступать так, как хотим. Не в этой жизни.

– Так может в следующей? – она ухмыльнулась и впервые улыбнулась, с тех пор как приехала.

– Быть может однажды мы вновь появимся на этом свете и будем вместе. – на этот раз уже он тяжело вздохнул, ведь она его задела за самые сокровенные мечты.

– Тогда я не отпущу Вас никуда и никогда, Виктория. – слегка засмеявшись, она сама потянулась к его устам и аккуратно поцеловала его губы, которые искусала и поранила до крови, ей стало стыдно за своё поведение, Королевы себя так не ведут, а вот влюблённые женщины – да. Затем, она провела своим носиком по его и встала с его помощью с колен. Он также встал с кресла, и они смотрели друг на друга.

– Значит, Вы настаиваете на том, чтобы я сделала предложение кузену Альберту, так?

– Именно. Нет более достойного человека, которому я могу вверить Ваше счастье и благополучие этой страны. – в этот момент он протянул ей платок, некогда подаренный ему ею, расшитый ей собственноручно с их инициалами. Улыбнувшись, она вытерла слезы, а затем вернула ему платок, сжимая крепко его ладонь.

– Вы будете счастливы так, лорд М.?

– Да, Ваше Величество. – на этих словах Виктория развернулась и ушла, оставив его одного. В коридоре она встретила лорда Альфреда и леди Портман.

– Нам пора. – состояние Королевы им было очевидно, и они ничего не сказали. Леди Портман тут же удалилась с Её Величеством, уверив ту, что от лорда Альфреда не будет никаких проблем, а тот зашёл к лорду М., который, увидев приятеля, рухнул без сил в собственное кресло и спрятал лицо за руками. Здесь не нужны были слова. Все было и так очевидно.

– Эйберхам, бренди нам! – лишь произнёс молодой лорд и присел напротив своего премьер-министра. Он догадывался об их связи, но и не предполагал, что речь идёт о таком любовном пламени – явному и неугасающему. Их история станет легендой о страсти и вызове обществу, они займут своё место среди величайших историй любви: Королева и её Премьер-министр. Но все это будет позже, а пока, они оба, вынуждены поступать совсем не так, как того хотело их сердце.

========== Обычная женщина. ==========

Виктория сделала то, на чем настаивали все вокруг – мама, дядя, правительство и даже сам лорд М. Она решилась выйти замуж и пути назад больше не было. Вечером, наедине, лишь при свете свечей и в окружении орхидей, Её Величество сделала предложение своему кузену принцу Альберту, который был счастлив как никогда. Его улыбка и счастье вселили глубоко внутри неё надежду на то, что этот брак не будет ужасным, как у её родителей, что, возможно, она сможет быть счастлива.

Следующим утром лорд М. был вынужден прибыть во дворец по личному приглашению Королевы, вот только он задержался.

– Простите за опоздание, мэм, мы обычно так рано не встречаемся. – Уильям присел на одно колено перед своей Королевой и поцеловал её ладонь, которая была ему протянута, после чего он выпрямился и посмотрел на неё внимательно, заведя руки за спину. То, что она нервничала было очевидно, и это его смутило. Чем же она была озадаченна столь ранним утром?

– Я хочу Вам кое-что рассказать. Вчера у меня состоялся разговор – весьма удовлетворительный разговор. – Виктория держала свои ладони перед собой и крепко их сжимала, в то время как голос дрожал, а глаза бегали по всей комнате, словно боясь на него взглянуть.

– Рад слышать.

– Так Вы одобряете, считаете я поступаю правильно? – так быстро она это произнесла, что заставило его улыбнуться, да, она явно волновалась, что даже начала кусать свои маленькие губы, а это не было хорошо, ведь будут ранки, причиняющие ей боль.

– Вы не сообщили с кем и о чем говорили, потому не могу знать. – наконец, Виктория полностью сосредоточила свой взор на лорде М., а затем подошла к нему и сжала его ладони.

– Я попросила принца Альберта на мне жениться. И он согласился. – изумление отразилось на его лице, и он не смог его скрыть. Так вот в чем было дело – маленькая Королева приняла столь важное решение в своей жизни.

– Он мудр, и ему очень повезло. Мои поздравления, мэм. – лорд М. попытался вложить в свои слова как можно больше радости за неё, но это было не так: он был рад за неё, как премьер-министр, но не как мужчина, влюблённый в неё.

– Полагаю, нам нужно начинать подготовки к столь радостному событию. Совет, сама церемония и многие детали. – Виктория закивала, но сейчас её волновало другое.

– Вы не останетесь моим премьер-министром после свадьбы, ведь так? – тяжело вздохнув, он лишь молча взглянул на неё. Ему нечего было ей сказать, она и так знала ответ на этот вопрос.

– Уильям… – Виктория обняла его, уткнувшись своим маленьким носиком в его рубашку, а он обнял её в ответ и улыбнулся.

– Не бойтесь, Виктория, я вверяю Вас в хорошие руки. – повернув голову в сторону, он услышал шаги и был вынужден отстраниться от Её Величества, и хорошо, что они успели, ведь буквально через пару мгновений их потревожил Король Леопольд, столь радостный от последних событий, разумеется.

Лорд М. поспешил покинуть их, для того чтобы не мешать семейным радостным событиям. Он оставил их наедине, а сам прошёл в другой корпус, выходя на один из балконов. Ему не хватало воздуха, было тяжело дышать, отчего он тут же поспешил расслабить свой фрак. Склонившись над перилами, он крепко их сжал и пытался привести себя в чувства, но сердце билось слишком быстро, что заставило его чувствовать столь неожиданный приступ тошноты и давление в груди.

Именно в таком состоянии его обнаружила баронесса Её Величества и он дёрнулся от её голоса, поскольку был не готов к тому, что именно здесь его обнаружат.

– Лорд Мельбурн, Вы в порядке? – она вышла к нему на балкон и обеспокоено взглянула на него, рассматривая его растрёпанный вид.

– Да, мадам. – выпрямившись, он стал поправлять свою одежду, а затем провёл ладонями по лицу.

– А, кажется, вовсе нет. – улыбнувшись, он лишь отрицательно помотал головой и глубоко вздохнул.

– Столь ранние приезды порой плохо на меня влияют, ввиду ещё погоды. – баронесса понимающе кивнула, ведь, действительно, их Королева сегодня проснулась катастрофически рано, будто и вовсе не спала. В какой-то момент они оба услышали смех и взглянули вниз – юные Виктория и Альберт убегали вместе в сад ото всех, держась за руки, а перед тем, как окончательно скрыться из их взора – поцеловались.

– Заменили нас, лорд Мельбурн. – мадам Лецен склонила перед ним голову и удалилась заниматься своими делами, ведь сейчас их заметно прибавилось всвязи с ближайшей свадьбой Её Величества.

– Так и должно быть. – глубоко вздохнув, он развернулся и решил покинуть дворец, сегодня ему здесь было нечего делать, это уж точно. Он успокаивал себя тем, что поступал правильно.

***

Принц Альберт был вынужден вернуться в Кобург со своими близкими, до его возвращения оставалось шесть недель и за это время Виктория должна была решить два очень важных момента – жалованье и титул. Однако, ввиду того, что в своё время, когда Леопольд I, Король бельгийцев, во время своего брака с английской принцессой и в последующем Королевой Шарлоттой, имел неоднократное количество любовниц, английский парламент не собирался содержать еще одного немца, который за счёт средств казны великой нации будет её позорить. Это сильно беспокоило Викторию, она не могла спокойно, а главное рационально мыслить, да, к тому же, столь неожиданная для неё самой тоска по Альберту сильно её огорчала.

В один из дней Виктория решила устроить чаепитие в собственном саду и пригласила Уильяма для того, чтобы он составил ей компанию. Погода была довольно отличной для Лондона, что случалось крайне редко, поскольку небо было безоблачным и даже сияло солнце.

– Ваше Величество. – лорд М. принёс с собой гостинцы для неё, а потому, после того как присел на одно колено и поцеловал её ладонь, присел рядом с ней на кресло и раскрыл коробку.

– Я подумал это заставит Вас улыбнуться. – Виктория с улыбкой забрала коробку и разглядела красивые конфеты ручной работы, а затем, взяв одну из неё, съела и запила горячим чёрным чаем. Это действительно было вкусно.

– Бельгийский шоколад считается лучшим в Европе, я помню, что Вы любите молочный и добавил небольшую начинку. – Виктория радостно заулыбалась и съела ещё одну конфету, а затем заставила угоститься и самого Уильяма.

– А что же здесь за начинка? Никогда в жизни такого не пробовала.

– Испанцы называют это «дульсе де лече», мэм, однако, в России, откуда был наш недавний гость русский князь, это лакомство приобрело название «вареная сгущенка». – Виктория поблагодарила лорда М. за столь прелестный подарок, это действительно подняло ей настроение.

– Спасибо, что согласились встретиться со мной, лорд М., мне очень нужна Ваша поддержка, я соскучилась по нашим разговорам наедине, вдали от всех.

– Я тоже, мэм, однако, Вы же понимаете, что ввиду последних событий я не мог быть рядом так как раньше. – Виктория стала пить чай и смотреть на него внимательно, ведь они действительно сильно отдалились друг от друга из-за её помолвки.

– Вы очень напряжены, мэм, в последнее время, что же Вас гложет? Невозможность обеспечить принцу Альберту жалование и титул, на которые он так рассчитывал? – Виктория протянула Уильяму порцию молока, ведь он любил пить этот напиток именно так. Они знали пищевые привычки друг друга.

– Это тоже, да. Я не представляю, как сообщу об этом Альберту. Он очень переживает из-за всей этой ситуации, говорит, что таким образом ему хочется состояться как человеку, чтобы он мог служить во благо этой страны. Но не только это меня беспокоит, лорд М. – Уильям внимательно слушал Викторию и слегка приподнял брови, демонстрируя, что готов и дальше её выслушивать.

– В последнее время все будто сговорились и говорят об одном и том же – любовницах. У дяди Леопольда они были и даже есть до сих пор, у моего отца была, как говорит мама, он бросил её, как женился на ней, но поскольку брак моих родителей не был счастливым, я не сомневаюсь, что и после они у него были. Боже, да даже кузен Эрнест не носит за собой репутацию порядочного мужчины! Я, я просто боюсь, что… – Виктория говорила все это так быстро и импульсивно, а затем умолкла, положив чалку с чаем на столик, она прикрыла лицо рукой, пытаясь сдержать собственные эмоции.

– Вы боитесь, что у принца Альберта тоже есть любовница, не так ли, Ваше Величество? – Уильям убрал в сторону свою чашку чая и внимательно посмотрел на неё. Разумеется, именно этого и боялась юная девушка.

– Мэм, я говорил Вам ранее, скажу и впредь. Принц Альберт достойный юноша, и я уверен, нет, убеждён, что у него никого нет и не будет, потому что он способен на истинные чувства к Вам. В его глазах Вы не самая завидная невеста Европы, а лишь самая желанная для него женщина. Понимаю, страхи перед браком – это вполне нормально, и они одолевают всех, но не позвольте им Вас сломать. – Виктория слушала лорда М. предельно внимательно, потому что верила ему безоговорочно. Он ведь всегда знал, как будет лучше.

– Почему мужчины заводят любовниц?

– А почему женщины заводят любовников? – подобный ответный вопрос её рассмешил и небольшая улыбка скрасила её уста, отчего она пожала плечами, ведь не знала ответа на вопрос.

– У измены нет пола, мэм. Когда погибает любовь, люди творят безумства.

– Но Вы никогда не изменяли своей жене, Уильям.

– Зато мне изменяли, мэм. – от подобных воспоминаний он помрачнел и слегка отдалился, удобнее усаживаясь в своём кресле. Свой брак он разбил собственноручно – уделяя много времени политике и государству, он совсем позабыл о своей любимой, которая чувствовала себя брошенной и нашла утешение в другом. Своими собственными руками он убил плод их любви. Сам того не желая, превратив собственную жизнь в ад.

– Уильям… – Виктория встала со своего места и подошла к нему близко, а затем позволила себе сесть к нему на колени, отчего он в ужасе взглянул на неё.

– Виктория, так нельзя, Вы обручены, нас могут увидеть. – но она лишь отрицательно помотала головой и поцеловала его в губы, обхватив его лицо ладонями. Этим поцелуем ей хотелось отпугнуть прочь все его негативные воспоминания, которые нахлынули на него по её вине. Этим поцелуем ей хотелось показать ему, что её любовь к нему не умрет. Сначала он противился, но спустя мгновение ответил ей, крепче прижав к себе. Это мгновение длилось слишком мало, но оно было нужно им двоим.

– Я не так идеален, как Вы думаете обо мне, мэм. В своё время и я грешил. – это заставило её засмеяться, отчего она отрицательно помотала головой.

– Возможно я и юна, в какой-то степени наивна, но не глупа. Я не порицаю связь между мужчиной и женщиной до брака, если в её основе лежат чувства, а не аморальные устои.

– Измена остаётся изменой в любом случае, мэм. – Виктория сильно помрачнела и встала со своего места, поправляя на себе свой наряд и затем присаживаясь вновь в собственное кресло, продолжая пить чай. Между ними на несколько мгновений повисла тишина, а он не сводил с неё своего взора. Смысл его слов был для неё предельно ясен.

***

Оставались считанные дни до свадьбы Её Величества с немецким принцем Альбертом. На столь грандиозное событие собирались гости со всего мира, 10 февраля 1840 их свадьба в капелле Сент-Джеймсского дворца в Лондоне войдёт в историю, но это будет все чуть позже, а сейчас между Викторией и Уильямом, оставалось одно очень важное, но не разрешённое дело, которое мучало их обоих, хотя они всячески пытались это скрывать.

Втайне от всех, при помощи своей тайной канцелярии и леди Портман, Виктория прибыла в лондонский дом лорда М., где он проводил в одиночестве все свои последние вечера. Прислуга была распущена и отправлена в Брокет-Холл, ведь скоро и он туда отправится. С ним остался лишь его верный барон Эйберхам, который к этому времени уже спал, ведь было довольно поздно.

Уильям наблюдал за огнём в камине, допивая своё бренди. Правда, он совершенно сбился со счета какая это была бутылка за последние дни. Он настолько сильно погрузился в свои мысли, что не услышал, как дверь в библиотеку раскрылась и туда вошёл человек. Такой маленький, хрупкий, легкий, с небольшим размером ноги, отчего было сделано много шагов.

– Значит компания алкоголя Вам приятнее моей, мой дорожащий лорд М.? – услышать голос Виктории было для него неожиданностью, потому он сначала не поверил, решив, что ему это показалось, но, когда он развернулся лицом к источнику звука, то обомлел, ведь это не было видением, все это происходило наяву.

– Ваше Величество! – премьер-министр встал со своего места и раскрыл в изумлении руки, обронив бутылку алкоголя, отчего та пролилась, а затем он тяжело вздохнул и провёл руками по лицу.

– Простите меня, мэм, я довольно неуклюж. – подняв уже пустую бутылку, он виновато взглянул на свою Королеву, он не хотел, чтобы она видела его в таком виде, поскольку опасался того, что она разочаруется в нем.

– Вы устали, лорд М., полагаю, Вы надеялись, что алкоголь скрасит Вам вечер, но что-то пошло не так. – улыбнувшись, она сделала несколько шагов к нему навстречу и накрыла его ладони своими, сжимая.

– Позвольте узнать, мэм, что привело Вас ко мне в столь позднее время? – Виктория улыбнулась и подняла на него взор своих кристальных голубых глаз, отчего уже он стал кусать свои щёки изнутри, пытаясь не расплыться в улыбке от этой красоты.

– Вы, разумеется. Мы так давно не виделись. Полагаю, я раскусила Ваш план, лорд М.: уйти на задний план, оставив меня наедине с Альбертом, чтобы между нами пробежала искра и мы влюбились в друг друга без памяти, я права?

– А разве я ошибся, мэм? Вы с принцем Альбертом выглядите довольно счастливыми: Ваши прикосновения, улыбки, поцелуи – счастливые жених и невеста. – он не смог скрыть собственного раздражения от всей этой ситуации, да и не хотел больше, ведь, к чему было лицемерить теперь, все было давно решено, и он сам приложил к этому руку.

– Уильям… – Виктория коснулась своей ладошкой его щеки и грустно ухмыльнулась – он был колючим, словно ёжик. Как же было непривычно его видеть таким.

– Не надо, Виктория, прошу… – он взял её ладонь и убрал со своего лица, сжимая крепко. Он больше не мог выстраивать стены и отстраняться от неё, потому что стоило ей лишь один раз произнести его имя или же дотронуться до него – и все это оказывалось сломленным и таким бессмысленным.

– Я никогда не полюблю его так, как Вас, лорд М., это невозможно. Альберт замечательный юноша, он любит меня, по-настоящему, более того, я уверенна, нет, убеждена, что он будет мне прекрасным мужем, но мои чувства к нему другие. Вы сами говорили в своё время, что любовь бывает разной. – в этот момент она положила его ладонь к себе на грудь и сжала эту руку, а в глазах заблестели слёзы, ведь это было чистой правдой.

– Оно уже Ваше, ничего не изменилось с тех пор, Уильям. Мои чувства к Альберту совсем не то. – Уильям все же перестал кусать свои щёки изнутри, и улыбка отразилась на его устах. Она так любила, когда он улыбался, в такие моменты весь мир становился намного лучше для неё.

– Так ведь намного лучше. – засмеявшись, она встала на носочки и поцеловала его в губы, крепче прижимаясь, а он не стал противиться ей и позволил себе самую большую дерзость по отношению к этой девушке – он опустился на колени перед ней и подхватил её на руки, продолжая поцелуй – более решительный и резкий, что были за все время до этого, но именно этот поцелуй вызвал настоящее удовольствие их обоих.

В конце концов он присел с ней в своё кресло, а она улыбнулась, пытаясь привести дыхание в норму, сидя у него на коленках, она была самой счастливой, а вот он испытал огромный стыд за то, что позволил себе сейчас, это было огромной ошибкой, он даже ей в глаза смотреть не мог.

– Простите меня, мэм. – Виктория засмеялась и продолжила проводить своими пальчиками по его небритому лицу.

– Прошу, Уильям, прекратите. Здесь только Вы и я, больше никого. Не носите маски, будьте со мной настоящим, как и всегда. – засмеявшись, она уткнулась ему в шею словно дитя и вдохнула его аромат – он пах сожженными дровами, табаком, алкоголем и бумагой, это был изумительный аромат. Ей казалось, что и всей жизни не хватит, чтобы насытиться им.

– Давно Вы курите? Раньше я не замечала за Вами этой привычки, как и чрезмерной любви к алкоголю. – от этого вопроса он не смог сдержать своего смеха и он наполнил библиотеку, заставив его все же обратить свой взор на эту уникальную девушку – с ней было так легко и просто, а без неё словно ад.

– Грешен, признаюсь. – Виктория коснулась своими пальчиками его губ и продолжила смеяться, представляя, как он курит трубку и выпускает из своих уст дым, отравляя себя табаком. Она прекрасно понимала, что он пытается таким образом отвлечься от неё и забыть, но в то же время совершенно не хотела, чтобы он себя убивал из-за неё, она того не стоит.

– Я полюбила Вас, потому что для меня Вы идеальны, а сейчас я люблю Вас ещё сильнее, потому что Вы не такой. – она наклонилась и поцеловала его в губы, но совсем иначе, чем делала это всегда. В этом поцелуе Виктория проявила себя совершенно другой, нежели была с ним ранее – более пылкой и чувственной, что не ускользнуло из его внимания.

– Нет, Виктория, остановитесь. – он оборвал их поцелуй и серьезно взглянул ей в глаза. Несмотря на то, что он был пьян, его разум мог трезво оценивать ситуацию и он отчетливо понимал, чего добивается его маленькая Королева.

– Тогда в саду Вы ведь прекрасно поняли, о чем я говорил, наша связь невозможна, я не могу стать Вашим любовником, фаворитом, называйте это как хотите. – тяжело вздохнув, Виктория выпрямилась и посмотрела внимательно и даже строго на него, словно собиралась отчитать как провинившегося ребёнка.

– Если Вы считаете, что я способна на подобную низость, Уильям, то тогда Вы меня совсем не знаете. Я бы никогда не поступила бы так с Вами, не посягнула бы на Вашу добродетель и честь.

– Тогда почему Вы считаете, что я смогу сделать это с Вашей?! – неужели она не понимала, как тяжело ему, зачем же ещё больше ранить его и так искалеченную душу?

– Потому что я этого хочу! – она специально повысила свой голос, чтобы донести до него всю серьёзность своих намерений. Она взглянула на его ладони и крепко сжала их, а затем поднесла к своим губам, трепетно их целуя и не сводя своего взора с него.

– Я правда этого хочу, Уильям. Послезавтра я выйду замуж за кузена Альберта и проведу с ним бок о бок свою жизнь. Но я хочу хотя бы раз быть в руках того, кого я люблю, и кто любит меня, несмотря на все происходящее вокруг. Я обнажила перед Вами собственную душу, позвольте быть Вашей навсегда. – она смотрела на него абсолютно серьезно, она видела в его глазах, что он этого тоже хочет, но борется с самим собой.

– Виктория, Вы даже не представляете, что я чувствую к Вам, насколько велика моя любовь. Ваше Величество, Вы не просто мой монарх, Вы – моя госпожа. Лишь одно Ваше слово… – её уста озарились настоящим счастьем, ведь он признался ей в любви, от этой новости слёзы скатились по её щекам.

– Я знаю, Вы самый благородный человек на целом свете, Вы выдаёте замуж свою любимую, чтобы эта страна процветала, но прошу, Уильям, хотя бы в эту ночь, давайте просто будем влюблёнными, которые так нуждаются друг в друге. – утвердительно закивав, она обхватила его лицо своими ладонями и поцеловала в губы – со всей страстностью и желанием, что томились в ней с тех самых пор как она поняла, что влюблена в своего премьер-министра. В этот раз он не отстранялся от неё, не боролся с внутренними чувствами – любовью и долгом, он принял важное для себя решение – он будет её первым мужчиной, не отдаст её в руки немца, с которым, возможно, никогда и не познаёт огня двух любящих сердец.

Подхватив её на руки, он понёс её прочь из гостиной в свою спальню, поднимаясь с ней по лестнице, отчего она не могла перестать хихикать.

– Вы разбудите мне всю прислугу.

– Здесь нет никакой прислуги. – это заставило его рассмеяться и отрицательно помотать головой, ох уж эта её тайная канцелярия, надо будет обязательно решить этот вопрос с леди Портман, так же совершенно нельзя.

Он принёс её к себе в комнату, уложив аккуратно на перину, Виктория присела на кровати и внимательно на него взглянула, а затем осмотрелась, не в силах скрыть своей улыбки.