Текст книги "Vicbourne: нераскрытая история любви (СИ)"

Автор книги: Christina Palmer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Но какая же это тайная канцелярия, если Вы рассказали мне об этом? – он стал делать несколько шагов ей навстречу, поскольку понимал, ему не выйти отсюда, пока она этого не захочет.

– Я создала все это из-за Вас, лорд М. – ему стоило об этом догадаться. Конечно, это все льстило, но и последствия будут велики.

– О чем Вы говорили с моим дядей? Я видела вас двоих вместе и после разговора с ним Вы были сам не свой. – подобным тоном она почти никогда с ним не говорила. Теперь перед ним была не маленькая Королева, а женщина, жаждущая получить ответы на свои вопросы.

– Это приказ, мэм? – она держала собственные руки впереди и утвердительно кивнула. Именно так. Она приказывала ему, раз он не хотел по-хорошему, то она будет по-плохому.

– Он говорил о Вашем замужестве, как и всегда.

– Все дело в нем? – Уильям не понял её вопроса, и она задала его вновь.

– Вы отвергаете меня из-за моего дяди и его бесконечных глупых разговоров? Одно мое слово и его ноги не будет в Британии.

– Нет, мэм, не поэтому.

– Тогда почему?

– Потому что наш союз невозможен.

– Вздор!

– Нет! – она разозлилась и подошла к окну, смотря на то, как пустой экипаж лорда М. с прислугой внутри отправился прочь из дворца. По официальной версии он уехал домой, а она покинула бал, удалившись к себе в покои из-за усталости. Их искать не будут.

– Мэм, я прошу Вас понять, Вы – Королева, на Вас лежит огромная ответственность перед собственной нацией. Вам нужен муж, с которым Вы сможете обрести счастье материнства, который будет Вашим компаньоном долгую жизнь. – разозлившись ещё сильнее от его слов, она развернулась и стремительно подошла к нему, взяв за одежду, потянула на себя и поцеловала. Такой резкости он совершенно не ожидал, но она не останавливалась, а он, в конце концов, не смог устоять и переместил свои руки ей на талию, обнимая и приподнимая, чтобы ей было удобно, а она с удовольствием отвечала на поцелуй, обхватив его лицо своими руками. Вот она – та правда, которую невозможно скрыть. Они любили друг друга, не могли друг без друга. Тогда к чему все эти мучения и ссоры? Приподняв Викторию, он прошёл вперёд и посадил её на стол, а сам стоял перед ней, восстанавливая дыхание. Она все ещё вцепилась в его наряд и прижимала к себе, подобная близость кружила ему голову.

– Вы говорили, что народ одобрит мой брак с англичанином. Вы – англичанин, сделали столько хорошего для этой страны, а что касается материнства – я не хочу детей, не хочу завершить свою жизнь как Шарлотта. Тогда в чем проблема? Мы можем быть вместе.

– Вы думаете я не желаю этого, ведь так? – он переместил свои ладони ей на щёки и медленно поглаживал своими большими пальцами, какая же у неё была мягкая кожа.

– Я не смогу стать Вашим мужем, я не королевских кровей, моя деятельность с политикой государства слишком велика и опасна. – он продолжил перечислять ей многие причины, почему они не могли быть вместе, как бы не хотели, отчего она становилась все печальнее и печальнее.

– Тогда я буду как она, править в одиночестве. Разве что с компаньонами. – какая же она была непокорной, отчего он цокнул и закатил глаза, а она с мольбой продолжала на него смотреть.

– Я не вечно смогу быть Вашим премьер-министром. – от подобных слов она запротестовала и отрицательно помотала головой, это было настоящим кошмаром слышать такие слова. Она ведь говорила ему, что не переживет вновь их разлуки.

– Не говорите так, лорд М. – лишь одна мысль о предстоящем расставании была способна убить её.

– Я должен. – он смотрел на неё с настоящей любовью, с той, которую нельзя было подделать, поскольку она шла глубоко из его души.

– Не желаю перемен. – Виктория коснулась одной его ладони на своей щеке и сжала, целуя изнутри. Эти прикосновения и моменты были ей дороже всего сейчас на свете.

– Не сомневаюсь, мэм. Но Вы не будете счастливы в одиночестве. Пусть и с компаньонами. Вам нужен муж. Чтобы любил Вас, почитал, берег. – Виктория совершенно не понимала, зачем ей что-то менять, если в этой жизни она встретила этого человека и это он.

– Мне никто не по душе. – и это было чистой правдой, кроме него никто не относился к ней по-настоящему.

– Может Вы и не искали? – лорд М. все не прекращал свои попытки убедить её в том, что он – не единственный достойный мужчина у неё в жизни, но она знала правду.

– Я была так счастлива раньше.

– Счастье по мне всегда возвращается с покоем, мэм.

– Вы тоже бывали счастливы? – она подняла на него своё лицо, словно маленький ребёнок, не сводя своего взора. Ей казалось, что когда они смотрят друг другу в глаза, то между ними не могло быть лжи, ей очень хотелось в это верить.

– Вы же знаете, что да. – с каждой репликой она успокаивалась и больше не кричала, не волновалась, не дергалась, её сердце успокаивалось и, наконец, пробуждался разум, чему он был неимоверно рад. Она маленькая, но нисколько не глупая девушка. Он аккуратно снял с неё корону, а затем и парик, это ведь так сильно все давило на её чудную голову. Она смотрела на него, задрав голову и лишь ухмыльнулась от грусти, отпустив наконец его бедный костюм, который потрепался из-за неё.

– Но я не выйду замуж только лишь за тем, чтобы порадовать Вас. – это его рассмешило и он позволил себе трепетно поцеловать её в лоб, отчего она прикрыла глаза и вздохнула с улыбкой.

– Нет, порадуйте себя. – он жертвовал своими чувствами ради неё, поскольку понимал, что не сможет дать ей то счастье, которое нужно девушке её лет. Но Виктории нужен был только он, и, несмотря на все их разногласия, даже такое общение было новым для них этапом отношений, а в глубине её души все ещё жила надежда на них.

Лорд М. помог ей слезть со стола, а она аккуратно погладила его по рукам. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, и он понял, что она не оставит его, чтобы он не делал. И ей это нравилось. Бунтовать против него.

Виктория прошла к двери и аккуратно постучала, после чего её выпустили и она молча ушла к себе, а он остался наедине с собой. Облокотившись на стол, он коснулся собственных губ, которые пару минут назад касались её. Он велел себе перестать улыбаться, но совершенно ничего не получалось. Это было выше его сил.

На следующий день Виктория дала распоряжение о смене наказаний чартистам, она сменила его на ссылку в Австралию. Удивительно, но именно в Австралии, их потомки, спустя много лет, назовут свой город Мельбурн, а штат – Виктория. История соединит их память навеки, а в нашей истории это только начало нового и неизведанного.

========== Заводной принц. ==========

Её Величество собиралась на ужин в окружении своих близких, когда, к великому сожалению, она услышала из сплетен прислуги новость, которая так огорчила её.

Она ворвалась в одну из комнат, где вечера дожидались лорд Альфред и лорд М., беседующие о ситуации в парламенте. Столь неожиданное вторжение монарха повергло их в ступор, и они замешкались, но через пару секунд поднялись со своих кресел и склонили перед ней головы.

– Лорд Альфред, прошу Вас оставить меня с моим премьер-министром, разговор не требует отлагательств. По его окончанию мы присоединимся к ужину. – её голос был строг и решителен, поэтому, посмотрев одним взглядом на лорда М., он тут же скрылся. Как только дверь за ним закрылась, Виктория перевела свой рассерженный взгляд на мужчину.

– Позвольте узнать, мэм, что привело Вас в такую ярость?

– Вы! – она сделала несколько шагов к нему навстречу, сократив дистанцию. Признаться, он до сих пор не понимал, в чем было дело.

– Мэм, прошу простить меня, но какие мои действия посмели так Вас огорчить?

– Лорд Мельбурн, Вы знали, что мой дядя Леопольд отправил в Кобург за моими кузенами, да к тому же они несколько дней в пути и прибудут вот-вот?! – так вот в чем было дело, маленькая Королева узнала об играх её родственников, и раз она обратилась к нему с полным именем, значит полагала, что и он замешан в этом. В какой-то степени для него это теперь всегда показатель того, насколько сильно расстроена по отношению к нему Королева.

– Да, мэм. Мне об этом известно. – он сказал это с некой грустью, понимая, что очень провинился перед ней, а самое главное, расстроившись вновь, что заставил её нервничать, в последнее время это случалось слишком часто, что ему не нравилось.

– Как Вы могли так поступить со мной?! Я думала наши отношения строятся на безоговорочном доверии! Вы не просто мой премьер-министр, но и друг! Но Вы, как и другие, строили игры за моей спиной!

– Нет, мэм! – он повысил слегка голос и сам сделал несколько шагов к ней навстречу, теперь между ними не было расстояния, и он позволил себе взять её ладони и сжать своими, после чего взглянул ей в кристальные глаза, в которых, ему казалось, он однажды утонет.

– Я узнал об этом от Вашего дяди, когда ничего уже нельзя было сделать.

– Вы могли сказать мне. Почему я узнаю такие новости от сплетен прислуги? – она больше не кричала и выдохнула, смотря на их ладони. Его прикосновения были ей так приятны, он мог успокоить её в долю мгновения, собственно, как и вывести из себя.

– Прошу простить меня, мэм. – он медленно опустился на колени перед ней и поцеловал трепетно каждую её ладонь, отчего она затаила дыхание. Слёзы наполнили её глаза, а он продолжал на неё обеспокоено смотреть. Если бы он знал, что это вызовет подобную реакцию, заставит её глаза вновь быть мокрыми от слез, то сообщил бы ей сразу.

– Уильям, я.. я так больше не могу… – она убрала свои руки от него и присела на пол, облокотившись о стену и плача, ей не хватало больше сил себя сдерживать.

– Виктория… – это было впервые, когда он произнёс её имя, и она смотрела на него, улыбаясь, вот только слёзы не кончались.

– Я не могу… Я, правда, больше не могу улыбаться и делать вид, что все в порядке. – он сел рядом с ней, и она уткнулась ему в грудь, а он обнял её крепко, прижимая к своей груди. Ей была свойственна эта манера, когда она злилась настолько, что не могла выразить это словами, то проявлялись слёзы, отчего ещё больше злилась. Это были не слёзы слабости, а слёзы безысходности и ярости.

Ей понадобилось время, что успокоиться, и только потом она отстранилась от него и внимательно посмотрела ему в глаза. Он вытер её слёзы и помог встать, а затем они вместе присоединились к ужину, где их уже давно заждались. Трапеза прошла спокойно и затем Виктория решила развлечься и отправилась в зал, чтобы сыграть на фортепиано. Виктория умела играть, довольно неплохо, это было её единственным развлечением в Кенсингтоне, но, поскольку, она давно не практиковалась, то делала небольшие ошибки. Из-за всего этого она старалась быть более собранной и сконцентрированной, что даже никого не замечала вокруг.

Виктория остановилась, когда вдруг перед её глазами оказалась мужская рука, перевернувшая ей страничку с нотами. В изумлении она подняла голову и посмотрела на молодого юношу, что стоял рядом и не сводил с неё взора. Все вокруг встали со своих мест и следили за ними.

– Виктория. – быстро поморгав, она тяжело сглотнула и убрала руки с клавиш фортепиано. Да, у неё больше не осталось сомнений касательного того, кто же стоял перед ней.

– Альберт. – в этот момент к ним в зал ворвался Деш, который активно гавкал и набрасывался на него. Виктория улыбнулась и встала с табуретки, наклонившись, беря в руки пса и отходя слегка назад, поглаживая его. То, что псу не понравился принц Альберт понравилось лорду М., он не смог удержаться и улыбнулся.

– Деш, немедленно прекрати. Это невежливо. Нельзя лаять на кузена Альберта. Пусть он и изменился с последней нашей встречи. – Виктория смотрела с улыбкой на кузена, это было правдой, он очень сильно изменился с их детства и похорошел.

– Жаль, что Ваш пёс меня не узнал. Я же сразу узнал Вас, хотя, по-моему, Вы стали чаще ошибаться, играя на пианино. – Виктория помрачнела, улыбка тут же покинула её уста, и она крепче прижала к себе любимого пса. Подобное напряжение решил разбавить другой кузен Виктории – Эрнест. Старший брат Альберта.

– Выглядите великолепно, кузина Виктория. Правление Вам несомненно к лицу. – подойдя к кузине, он склонил голову и поцеловал ладонь, что она протянула ему. Его манеры пришлись ей куда больше по душе, чем Альберта. Разумеется, её мать не могла упустить случая и при всех публично отметить красоту кузенов, что заставило Викторию покраснеть, ведь было очевидно, зачем все это делалось.

– Мы надеялись, что завтра Вы покажете нам свою коллекцию картин. Альберт вернулся из Италии и кроме мастеров старой школы его ничего не интересует.

– Полагаю, у Вас в коллекции найдутся работы Леонардо да Винчи.

– Может и найдутся. – Виктория совершенно не разбиралась в искусстве, признаться честно, её оно вводило в тоску, поэтому, ей совершенно не хотелось проводить завтрашнее время с кузенами и картинами.

– Не знаю, что до завтра, то у нас с лордом Мельбурном много планов, не так ли, лорд М.? – Её Величество обернулась к нему и смогла увидеть улыбку на его устах, что и её заставило улыбнуться. Кажется, ему понравилось, что именно в нем она поспешила найти спасение от всей этой ситуации.

– Бесспорно, мэм. Депеши из Афганистана не обойдутся без Вашего внимания. – между кузенами было очень сильное напряжение, которое разрядилось гавканьем Деша, отчего она улыбнулась.

– Просим нас простить. Мама, Вы же позаботитесь о кузенах. Желаю вам приятного вечера. – Виктория развернулась и ушла прочь, в конце посмотрев на лорда М. и улыбнувшись ещё шире. Эти двое понимали мысли и намёки друг друга без слов, что приводило их в радость, и они совершенно не могли этого скрыть.

Ночью ей совершенно не спалось, и она сидела у окна вместе со своим верным другом, поглаживая его шерстку.

– Видел, как смерил меня взглядом? Будто я несмышлёныш, не выучивший урока. Он никогда не улыбается, а умеет ли. Думаешь, мы не нравимся кузену Альберту, Деш?

***

– Я раздосадована до крика. – Виктория обнаружила своего премьер-министра на одном из балконов последнего этажа, куда сразу же вышла к нему. Признаться, он не ожидал увидеть свою Королеву с утра пораньше такой злой. Ведь, кажется, ещё несколько минут назад она обсуждала новые марки со своим изображением.

– Не стоит волноваться, по сведениям ещё пару недель и мы дойдём до Кабула.

– Я о кузене. – это заставило его громко вздохнуть и приподнять брови в изумлении, а затем он расплылся в улыбке, поджав губы.

– О котором из них речь?

– Об Альберте, конечно. Он такой педант. – Виктория пыталась подобрать максимально корректные выражения о кузене, но ей давалось это так трудно, она была так зла на него. Ему хватило лишь несколько мгновений чтобы вывести из себя своим равнодушием и завышенным мнением.

– Полагаю, супруга в нем Вы не видите. – она посмотрела на него с улыбкой на устах, ему так нравилось над ней издеваться? Ведь знает, что она ненавидит тему со своим замужеством.

– Лучше уж за Роберта Пиля замуж. – его брови поднялись в изумлении, это было очень забавно, ведь он из Тори, противник Вигов, да к тому же, она терпеть его не могла и отказалась делать своим премьер-министром в своё время.

– Интересно, как бы это понравилось леди Пиль. – они переглянулись, и спустя пару секунд молчаний оба раздались заразительным смехом.

– Государственные дела ждут нас, не так ли? – поправив на себе накидку, и получив согласие лорда М., они вместе направились заниматься своими делами. Признаться, именно это для неё было одним из самых приятных времяпрепровождений – во имя своего народа и лучшей жизни для него, да к тому же со столь приятным компаньоном.

Во время ужина Виктория всячески пыталась наладить контакт со своими кузенами, но только Альберт был в свойственной себе манере – как всегда непримиримый и гордый. Боже, неужели ему так нравилось выводить её из себя? В конце концов она просто встала и вышла в другую комнату, что означало завершения ужина. Лорд М., который сегодня также был во дворце, не мог перестать улыбаться, а поэтому позволил себе выпить больше обычного, чтобы спрятать своё довольное расположение духа. Его маленькая Королева бунтовала и не принимала юношу, которого все пророчили ей в мужья. И как мужчина он был очень доволен, но как премьер-министр понимал всю серьёзность положения.

– Лорд Мельбурн, я бы очень хотел посетить Ваш парламент, у нас таких инстанций нет. – обращение немецкого принца заставило премьер-министра развернуться к нему лицом и отстраниться от напитка. Изумление отразилось на его лице. Принц Альберт проявлял интерес к государственному аппарату, что ж, это похвально. Ведь если он станет мужем Королевы, то должен понимать всю эту структуру.

– Конечно, приходите, сэр, но предлагаю прийти инкогнито. – запретить ему приходить он не мог, но дать совет – конечно.

– Почему же?

– Членам партий, по большей части Тори, не по душе придётся быть исследуемыми немецким принцем. – и это было правдой, никто не отрицал, что брак с немцем все ещё вызывал неодобрение правительства.

– Понимаю. А Вы как считаете, лорд Мельбурн?

– Как я считаю? – он считал, что принцу нечего делать здесь и ему нужно покинуть страну, чтобы не огорчать Королеву, но, конечно, он не сказал бы об этом никогда.

– Считаю, что пора присоединиться к дамам. – встав со своего места, он прошёл вместе с принцами в гостиную, где при свете свечей расположись придворные особы.

– Лорд М., сыграйте со мной, уверенна, именно Вы принесёте мне удачу. – рассматривая свои карты, она засмеялась и ждала своего компаньона, чтобы вместе с ним играть.

– Буду только рад. Возможно, доставим столик, чтобы пригласить принцев? – лорд М. присел напротив Её Величества и взглянул на принцев, желая привлечь их в беседу.

– Нет, это лишнее, я не люблю играть в карточные игры. – Виктория ощутила сильный укор в свою сторону подобным высказыванием и нахмурилась.

– А я вот люблю, можно к вам? – принц Альберт тем временем расположился за фортепиано. И почему же они так отличались с Эрнестом? Альберт стал играть и то, как он это делал, заставило её на мгновение отстраниться от карт. Он играл на нем так уверенно, словно оно уже принадлежало ему.

– Кузина Виктория, окажите огромную честь, сыграйте для меня. – Эрнест всячески пытался свести их вместе, а ввиду своего природного обаяния и учтивости, которыми, к сожалению, не обладал его младший брат, он мог этим воспользоваться.

– Но на фортепиано уже играют.

– Этому вечеру никак не обойтись без Шуберта в четыре руки. – тяжело сглотнув, она посмотрела внимательно на лорда М. Несколько мгновений она смотрела на него, пытаясь распознать его реакцию и получить ответ на вопрос о том, как же ей поступить сейчас. С большим неудовольствием он посмотрел на неё исподлобья, соглашаясь с высказыванием принца Эрнеста – ей нужно было сыграть с ним.

Поднявшись со своего места, она медленно проследовала к своему кузену, а лорд М. смотрел ей грустно вслед. Когда она подошла к нему, то Альберт остановился и встал со своего места, уступая инструмент.

– Приношу свои извинения, не знал, что Вы хотите сыграть. – он отошёл на несколько шагов от неё, после чего внимательно взглянул на неё.

– Эрнест хочет услышать Шуберта в четыре руки. – Виктория присела на табурет, после чего Альберт присоединился к ней. Поскольку места было мало, они сидели очень близко друг к другу.

– Здесь должны быть ноты. – она пыталась найти ноты, но, увы, ей этого так не удалось.

– Эта композиция мне знакома. С какой части Вы хотите начать? – Альберт взял инициативу на себя, и она не могла этого упустить. Более того, она чувствовала то, с каким взглядом он на неё смотрел, и он явно не был обычным.

– Думаю лучше начинать с начала. – это его рассмешило, и он аккуратно коснулся клавиш.

– Правда? Вступление сложное, много аккордов, а у Вас маленькие ручки. – сейчас речь шла не о Шуберте, а о них самих, и они оба прекрасно это понимали.

– Готовы? – на счёт три они начали играть, вот только Виктория сразу же взяла высокий темп, пытаясь таким образом показать своё превосходство над ним.

– Неужели не поспеваете, Альберт? – это её позабавило, и в ответ Альберт одарил её своей улыбкой. И только сейчас она поняла, что именно это ей и было нужно – его улыбка. Она была такой настоящей, что на фоне его вечной угрюмости это было действительно прекрасно.

– Полагаю, и Шуберт бы не поспел. Хотите играть в таком темпе? – засмеявшись, Виктория продолжила играть вместе с Альбертом, это забавляло их обоих, и они постоянно касались друг друга и переглядывались. За подобной картиной со стороны наблюдал лорд М., вот только ему совершенно не было забавно, наоборот, он стал угрюмее и вновь выпил, кажется, сегодня алкоголь его верный спутник для спасения. В конце их выступления раздались аплодисменты, вот только лорд М. был настолько сильно погружён в себя, что не сразу это заметил. Кузены поднялись вместе со своих мест в хорошем расположении духа.

– Отлично играете, кузина. Но мало практикуетесь. Как по мне, играть нужно не менее часа каждый день. – Боже, у Альберта самый настоящий талант портить все за долю секунды. И он вновь её разозлил.

– У Королев не хватает на такое времени.

– А на карточные игры хватает? – да как он смеет осуждать её, это же просто возмутительно! Даже Эрнест провёл собственной рукой по лицу, поражаясь таким умениям своего брата.

– Прошу простить меня. Эмма, сопроводите меня до комнаты. – Её Величество вышла в коридор вместе со своей фрейлиной, которая уже и так все поняла. Она обещала все сделать в лучшем виде.

Виктория прошла через секретный проход в сад, чтобы за ней никто не последовал, а официально для всех она удалилась к себе в спальню. Она бродила по собственному саду, а затем остановилась у одной из статуй, пока лорд М., наконец, не присоединился к ней. Несмотря на то, что эта часть сада была практически не освещена, он сразу же узнал её силуэт вдали. В руках он держал накидку, и по дороге к ней раскрыл, укрывая свою маленькую Королеву. Ощутив его рядом, она дрогнула и обернулась к нему лицом.

– Уильям… – она улыбнулась ему, а он кивнул, укрывая её намного лучше.

– Виктория… – засмеявшись, она развернулась к нему лицом и уткнулась в его грудь, обнимая своими маленькими ручками. Для того чтобы с неё не спало покрывало, и она не замёрзла, ему пришлось обнять её в ответ.

– Вот сейчас это прекрасный вечер. Господи, если бы я осталась там ещё на пару минут, я бы убила своего кузена. – это заставило лорда М. засмеяться, кивнув.

– Я это предвидел, мэм, однако надеялся на Ваше благоразумие. – Виктория недовольно замотала головой, чтобы он перестал к ней так обращаться, здесь сейчас никого не было.

– На мое благоразумие? Я всеми силами пытаюсь понять его, но это же безуспешно. Вы слышали каким тоном он со мной разговаривает, а как смотрит? Так же нельзя, он постоянно выводит меня из себя, будто ему нравится это.

– Полагаю, принц Альберт делает это не со зла, а в силу того, что Вы нравитесь ему, но он все же никак не может попасть в нужный темп, боится ошибиться. – она грустно пожала плечами и смотрела на него. Ей было так спокойно сейчас в его объятиях, в такие моменты она действительно чувствовала себя счастливой, за что была благодарна ему. Но почему он позволял всему этому случиться? Потому что чувства к ней были сильнее разума, разумеется. И, его мужские желания и чувства были сильнее, чем долг премьер-министра. Ему нужно было давать себе слабину, иначе он просто не мог, хотя понимал, насколько это ужасно и к каким последствиям могло привести.

– Я буду ожидать Вас к ужину завтра, Уильям. После будут танцы, ничего особенного. – она была такой крошечной сейчас в его объятиях, такой красивой в лунном свете, такой идеальной.

– Думал Вы отказались от балов.

– Это не бал, просто танцы. Нужно же принцев развлекать. Мама настаивает на этом. А сил ругаться с ней у меня больше нет. – она пожала плечами и коснулась своей ладошкой его лица.

– Помню Вы говорили, что Альберт не поклонник танцев. – её пальцы остановились на его губах, и от этого он прикрыл глаза, затаив дыхание.

– Я и не собиралась с ним танцевать. Уж лучше сразу с кочергой. – и даже сейчас она его смешила, такая маленькая его Королева. Виктория посмотрела на небо и увидела много звёзд, они были такими красивыми.

– Прекрасно, не так ли? – это заставило его тоже взглянуть вверх, для того чтобы увидеть то, что она видела.

– Небо тонет в звёздах. А я тону в Вас, Уильям. – в смущении он опустил свой взор на неё и она уже обеими ладонями гладила его лицо, такое гладкое, а его высокие острые скулы всегда приводили её в восторг.

– Я знаю, что Вы скажете… Мы не можем быть вместе, у нас есть долг перед этой страной. И я соглашусь с Вами, но, Уильям… Нельзя же выходить замуж просто ради замужества. Жить с тем, с кем нельзя поговорить, а тем более помолчать – худшее из одиночеств. – лишь мысль о том, что она проведёт жизнь с тем, кто не достоин её, приводила его в ужас и злость.

– Я не позволю Вам связать Вашу жизнь с тем, кто не сделает Вас счастливой, Виктория, даю слово. – в его голосе было столько решительности, что в такие моменты она чувствовала себя в безопасности, как никогда.

– Я знаю, Уильям, знаю. Но, прошу, позвольте мне, пока мы ищем, быть с Вами, не отталкиваете меня… – ей удавалось с таким успехом постоянно рушить его стены, что он выстраивал в своём сознании, пытаясь бороться с чувствами к ней. И всегда он проигрывал. А ей ведь так всегда нравилось побеждать.

– Виктория… – тяжело вздохнув, он крепче прижал её к себе и поцеловал в губы, сначала так аккуратно и нежно, а после, когда почувствовал отдачу с её стороны, углубил этот порыв, что возник между ними. Она сводила его с ума, он не мог ей противиться, да и не хотелось, если честно.

Все это длилось несколько мгновений, а затем им пришлось все окончить. Ох уж эта тайная канцелярия Её Величества, это все ничем хорошим не закончится, они оба это знали.

***

Следующим вечером, когда Её Величество готовилась к танцам, гонец принёс ей орхидеи с фразой: «С наилучшими пожеланиями от лорда Мельбурна», что доставило ей определенное удовольствие. Виктория вставила эти замечательные цветы в свой корсаж, а затем взглянула на своё отражение в зеркале. Специально ради лорда М. она нарядилась в синие тона, ведь это был его любимый цвет.

Виктория начала этот вечер с танцев с кузеном Эрнестом, он был довольно бодр и активен, что её забавляло, он был таким другим, по сравнению с Альбертом. В этот момент компанию лорду М. составила леди Портман, пожалуй, это довольно иронично, что, каждый раз, когда они встречались наедине, их разговоры были о ней.

– Ты способствуешь ей в том, в чем не должна. – пожалуй, это был их первый разговор о тайной канцелярии, которую она возглавляла. Подобное высказывание её рассмешило, и она протянула ему бокал шампанского, чтобы они оба выпили и расслабились.

– Возможно, ты прав. Но ты не можешь скрывать, Уильям, что стал счастливее с тех пор. – этого лорд М. не удостоил ответом и стал смотреть на Викторию, продолжая выпивать. В последнее время он слишком часто выпивал.

– Королеве приятна компания принца Эрнеста. Мне он тоже по душе. Можно даже забыть, что он немец. – слова Эммы всегда были как нельзя правдивы и точны. За это он любил общение с ней.

– Да. – вот только ответить ей он не знал что.

– В отличии от брата. Жутко резкий и неуклюжий. – правда, так правда. Странное поведение Альберта бросалось в глаза всем.

– Заводной принц. – немецкий принц для них всех был словно щелкунчик, отчего они не смогли сдержать своего смеха. Немецкая игрушка.

– Как он на неё смотрит.

– Что он видит? Женщину? Или самую завидную невесту Европы? – это было правдой, самым главным, что беспокоило его в принце Альберте – его истинные намерения к этой девушке.

Когда Королева закончила танцевать с кузеном, она подошла к лорду М., такая прекрасная и сияющая, её было так легко сделать радостной.

– Дорожащий лорд М., спасибо за цветы. Как всегда, они прекрасны. – орхидеи стали для неё самыми любимыми цветами на свете, поскольку в них она чувствовала Уильяма, который так старался ради неё.

– Теплицы Брокет-Холла всегда к Вашим услугам, мэм. Окажите честь, сделав их частью своего наряда. – пожалуй, решение пристроить цветы к корсажу было довольно необычным и привлекающим для мужчин, поэтому, на долю секунду, его взгляд опустился вниз, а затем тут же поднялся. Был объявлен вальс, и принц Альберт попросил Королеву станцевать с ним, что вынудило лорда М. удалиться, дабы им не мешать.

За танцем кузенов наблюдали все, кто сегодня присутствовал в этом зале. Огонь, что пробежался между ними двумя, не остался не замеченным никем. Удивительно, но принцу Альберту все же удалось вскружить голову Виктории. Интересно, что же ей так привлекло в нем? То, что он её ровесник или может быть столь упрям и горд, что каждая встреча с ним – это борьба?

В любом случае, он добился своей цели и заинтересовал собой Королеву, что ранним утром в среду она приняла решение отправиться в Виндзор, чтобы сделать приятное кузену, который так сильно любил общество деревьев. Однако, Виктория настояла на том, чтобы и лорд М. прибыл туда, что оказалось довольно неприятным сюрпризом для Короля Леопольда, рассчитывавшего, что подобное удачное стечение обстоятельств несомненно приведёт к тому, что эти двое уедут оттуда уже женихом и невестой.

– Не знал, что Вы явитесь в замок, лорд Мельбурн. – Леопольд не скрывал своего недовольства появлением премьер-министра этим вечером.

– Мне хватает забот дома, но Королева настояла. – в какой-то степени это было правдой, ему не хотелось быть здесь, но что не сделаешь ради неё.

– Не можете ей отказать.

– Вы забыли, что она Королева, сэр. – все они были одеты в виндзорскую форму, по велению Королевы, ей хотелось их видеть в этом, к тому же, подобный ответ премьер-министра четко прояснил, что он поданный Королевы и её служащий, между ними ничего не могло быть, пусть так будет для всех других, кроме них.

Однако, этот вечер не оказался таким уж и приятным, как и следующий день в Виндзоре. Виктория ощутила напряжение между своим кузеном и премьер-министром. Принц Альберт словно был уверен, что лорд М. льстит Виктории, не способен преподнести ей истину и превратил в свою игрушку. Однако, лорд М. был выдающимся политиком своего времени, как минимум десять лет он фактически возглавлял свою страну, поэтому, не нуждался в одобрении своей политики немецким гостем. Увы, Виктория оказалась меж двух огней. С одной её стороны – её чувства к Уильяму, а с другой стороны – Альберт, загадочный и таинственный кузен, такой своенравный, смотрящий на неё все время так, словно она провинилась, хотя она жаждала его улыбки. В конце концов Альберт сильно обидел Викторию, и они также стремительно вернулись в Букингемский дворец, как и приехали в среду в Виндзор. Принцы Кобургские объявили о том, что возвращаются домой. Столь стремительный отъезд не мог не расстроить Викторию, которая молча сидела в своей комнате и наблюдала из окна своей комнаты за жизнью, держа в руках верного друга Деша, который получил травму в ходе этой поездки. Она совершенно запуталась в себе, ей нужно было время для уединения и сбора с мыслями.