Текст книги "Души напрокат (ЛП)"

Автор книги: Челси Мюллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Ты часто переезжаешь? – вопрос прозвучал бы не так подозрительно, если бы Калли не видела, как Дерек медленно анализировал её мебель. Он задержался возле неровных подушек дивана так, будто думал, что она прячет в них какие-то секреты.

– Больше, чем моя мать, – немного уклончивости пойдёт на пользу.

Её желудок не ухнул вниз, когда Дерек разочарованно фыркнул. Он не имел в виду ничего такого. Осознав, что больше нечего разглядывать, он повернулся и кивнул головой на журнальный столик.

– Тебе надо сюда книгу или цветок в горшке.

– Ты переоцениваешь его прочность, – Калли пожала плечами. Книги она хранила в спальне, но не собиралась делиться этой деталью. Ей надо перестать размывать границы и сосредоточиться на деле. – Если ты закончил оценивать мою квартиру, пожалуй, нам лучше приступить к работе. Каков план?

– Ты ешь?

Калли ощутила покалывание в затылке, осознав, что он опять ушёл в свой панцирь и почти ничего не говорит. Но ведь это не её проблема, верно?

– Я кое-чем закусила, – сказала она.

Очередное фырканье.

– А ты, эм, поел? – добавила она с двухсекундным опозданием, когда Дерек больше ничего не сказал. – У меня мало что осталось на кухне, но на бутерброд может хватить, – у неё в холодильнике лежало два ломтика индейки, но Калли приберегала их на завтра.

Резкие линии меж его бровей (на которые ей надо было обратить внимание раньше) расслабились и ушли.

– Спасибо, куколка, но я сыт. Сегодня мы будем работать долго. Не хочу морить тебя голодом.

Из-за его заботливого отношения прилив жара начал подниматься от её груди к лицу. Калли закусила щёку изнутри, чтобы сдержать это. Он же коллега. Чёрт, даже не так. Он работает на плохого парня. И ей нужно об этом помнить.

– Это твой брат?

Калли, возможно, пискнула, но убедила себя, что этого не было. Дерек не отреагировал, но он был занят тем, что водил пальцем по фотографии на стене рядом с ним, возле двери. Калли быстро вдохнула перед тем, как ответить:

– Ага. Это он. Джош. Мне там примерно пять лет.

– Миленькое платье, – тогда Калли всё время одевалась в ярко-фиолетовых тонах; так поступают все маленькие девочки. Теперь же она уже не помнила, когда в последний раз надевала что-то яркое или смелое.

Умные ответы покинули её, а первая мысль о том, что все дети миленькие, оставляла гадкий привкус во рту. Калли пожала плечами, и это лучше любых слов объясняло её дискомфорт, тоску по прошлому и неизбежные секреты. Дерек кивнул в ответ и сунул руки в карманы, словно теперь старался держаться от её скромных пожитков и не выпытывать. Нет, она выискивала слишком много потайного смысла во всем этом. В нём. В том странном магическом шарме, который струился между ними и заставил Калли провести ладонью по его руке. Дерек смотрел, как её пальцы скользят по чёрной коже его куртки, но ничего не сказал.

Кончиками пальцев Калли скользнула по обнажённой коже его запястья, упиваясь покалыванием электрических разрядов, пронзивших её ладонь. Свист его глубокого вдоха потряс её. Она должна устанавливать границы. Калли поморгала несколько раз и отошла. Но в её груди бурлило смущение, а не разочарование. По большей части.

– Пойдём? – спросила Калли с той же фальшивой уверенностью, которой она щеголяла на первой встрече с Заклинателем Душ.

Дерек дважды прочистил горло, и только тогда его голос сделался достаточно твёрдым, чтобы ответить:

– Ага. Возьми шарф, если у тебя он есть. Ветер охренеть какой.

Глава 9

Дерек был прав по поводу ветра. К тому времени, когда они припарковали байк к северу от площади, щёки Калли горели. Они находились недалеко от галерей, мимо которых проходили несколько вечеров назад, но подёргивающаяся мышца на подбородке Дерека указывала, что сегодня они охотятся на рыбку покрупнее. Он сосредотачивался на каждом маленьком задании, пока закреплял байк, и даже не посмотрел Калли в глаза, пока забирал её шлем.

Калли поспешила за ним, изо всех сил стараясь поспевать за его широкими шагами и не спотыкаться на старом кирпичном тротуаре. Приглушенная индийская музыка просачивалась на улицу из открытой двери, находившейся через несколько витрин отсюда. Они уже обсудили еду, так что едва ли они пришли сюда, чтобы умять по тарелке отменного цыплёнка тандури.

– Итак. Каков план?

– Информация, – ответил Дерек. Его односложный ответ мог прозвучать грубо, но хотя бы он ответил. Калли посчитала это за прогресс.

– Ла-а-а-а-адно.

Дерек помедлил, и она едва не врезалась в него. Он притворился, будто не заметил, но это, скорее всего, вызвано отвлечённостью, а не джентльменскими повадками.

– Здесь нам нужно держаться незаметно.

– То есть, ты никому не будешь разбивать носы? – дразнящие нотки в голосе Калли граничили с флиртом.

Дерек фыркнул, но намёк на улыбку всё же проскользнул.

– Наверное, нет.

– Полагаю, немного разнообразия нам не повредит.

Он обхватил рукой её плечи. Такой ленивый и защищающий жест. Калли выпрямилась и расправила плечи, её омыла гордость от того, что её защищают. Она не собиралась терять контроль или распахивать ворота, но нет ничего плохого в том, чтобы насладиться этим. Наверное.

– Мы занимаемся магией. Так что давай не будем испытывать судьбу, – Дерек привлёк её к себе, продолжая шагать тем же курсом.

Калли упивалась моментом. Её руки сохраняли нормальную температуру, желудок был полным, брат временно находился в безопасности, мама не станет звонить до завтра, а рядом с ней шагал чертовски аппетитный мужчина. Неплохо, бл*дь. Ну, по крайней мере, пока Калли не увидела вывеску.

ЛЕЧЕНИЕ + ВОССТАНОВЛЕНИЕ + МАССАЖ

Слова, напечатанные старым типографским шрифтом, были прорисованы тёмно-синей краской на закрытой двери. Для акцента тут добавили золотой листик. Страх врезался в нутро Калли подобно пушечному ядру. Она нагнулась под рукой Дерека, выскользнула из его хватки и спешно попятилась назад. Услышал ли он её «Нет-нет-нет», не имело значения.

Дерек поспешил за ней, быстро догнав.

– Не беспокойся, мы туда не пойдём.

Вспышка паники погасла так же быстро, как вспыхнула. Сейчас Калли как никогда нуждалась в ночи без безумия. Без замерзающих рук. Без огня на кончиках пальцев. Без влекущей её магии. Без крови. Без боли. Без измученных людей, напоминавших о брате. Калли не могла сказать об этом Дереку так, чтобы он не увидел её. Не увидел её шрамы и ужас. Вместо этого она сказала:

– Никакой фигни с душами, – слова прозвучали едва слышным шёпотом, но её широко раскрытые глаза сказали Дереку всё, что тому нужно было знать.

Он медленно кивнул.

– Ладно.

Калли показала на дверь. Один из флаеров про массаж чакр был приклеен к углу витрины.

– Это она, ведь так?

Его ответное пожатие плечами можно посчитать за согласие.

– Что, если она здесь?

– Её здесь нет.

Его уверенность ничего не дала Калли. Она открыла рот, чтобы возразить, но Дерек её перебил.

– Я работал весь день. Помнишь? Она владеет этим местом. Её люди, её посетители здесь, по соседству, но её самой сегодня не будет. Она уехала из города.

– Откуда ты знаешь? – Калли сумела не заикаться.

– Я не пытаюсь обмануть тебя. Я сказал, что буду защищать тебя. Не сомневайся во мне. В этом я позабочусь о тебе, Калли.

Использование её имени не должно было ничего изменить, но это помогло. Воздух вновь наполнил её лёгкие, плечи расслабились.

– Ладно, – произнесла Калли с такой уверенностью, о которой могла только мечтать.

Дерек протянул ладонь, и она приняла его руку.

– А теперь как насчёт того, чтобы пойти со мной на танцы? – Дерек улыбнулся, и это была самая лихая улыбка из всех, что видела Калли. Её тело вновь согрелось. Вечер эмоциональных скачков ещё не закончился. Вполне может быть, что Дерек ещё хуже влиял на её температуру, чем руки-детекторы магии душ.

Он не шутил по поводу танцев. Дерек привёл её на мероприятие с танцами живота. На юго-западе индийская культура была не так распространена, но это место ею изобиловало. Днём тут был ресторан, но на пару вечеров в неделю они устраивали живую музыку и танцы живота. Длинная скамейка вдоль стены (где и сидела Калли), была покрыта плюшевыми подушками ярких оттенков: золотого, изумрудного, сапфирового, а также цветов других драгоценных камней.

Когда Калли устроилась на рубиновой подушке, её ранние сомнения померкли ещё сильнее. Плотная оранжевая ткань струилась вдоль стены. Приглушенный звук в этом месте не был приоритетом; они и дверь оставили распахнутой. Нет, это место сводилось к роскоши. Оно находилось в нескольких милях от квартиры Калли и как будто совсем в другом мире по сравнению со всем, что она знала. Это успокаивало лучше почти всего, что сказал ей Дерек. За одним исключением. Он попросил её о доверии. Он говорил искренне. Калли тяжело сглотнула. С этим ей придётся разобраться позднее.

Дерек плюхнулся на зелёную подушку слева от неё и протянул открытую бутылку пива. Калли не приняла бы открытую упаковку в любой другой вечер от любого другого мужчины. Но если бы Дерек хотел ей навредить, ему достаточно было бы указать на ближайшего пользователя магии душ. Или попросить своего босса нарушить сделку. Калли доверяла ему и приняла пиво даже с радостью.

Она поблагодарила Дерека, и он чокнулся горлышком своей бутылки об её бутылку в своеобразном тосте. Они оба отпили по большому глотку, но когда Дерек опустил бутылку, она почти наполовину опустела. Калли выпила далеко не так много. Он был вдвое крупнее её и в два раза устойчивее к алкоголю.

Дерек действительно медленно облизал губы, или её мозг играл с ней? Должно быть, тут шалила какая-то другая магия. Калли быстро вдохнула через нос и выдохнула через рот. Немного расслабляющего дыхания успокоит её взбудораженные нервы.

– Ты бывала на подобных вечерах?

«Что?» Они сегодня прогуливали работу, или всё это было запланировано с самого начала? Голова Калли шла кругом, и она не могла проанализировать перемену его тона. Дерек понял, что ей нужно отвлечение? Нормальное отвлечение?

– Это первый раз. Хотя я думала, что ты ведёшь меня на танцы. А тут, похоже, все профессионалы.

Улыбнувшись ей, Дерек как будто помолодел на годы. Калли почти могла притвориться, будто он настолько молод, что по закону не мог купить ей это пиво.

– В данный момент они танцуют. Потом они будут учить людей – обычно всех, кто будет достаточно пьян и не станет переживать из-за того, что выглядит как идиот.

– Это ты по личному опыту говоришь? – Калли прижалась плечом к его боку.

Дерек крепче обнял её рукой, тесно прижимая к себе. Запах индийских пряностей в воздухе смешивался с одеколоном, который Калли почуяла ранее, и эта пьянящая смесь заставляла её плавиться рядом с ним.

– Конечно.

Калли вытянула шею, чтобы нормально посмотреть ему в глаза.

– Серьёзно? Ты танцевал танец живота?

– Эти бедра не лгут, – Дерек для выразительности подвигал бёдрами из стороны в сторону. В груди Калли зародился смешок. Дерек продолжал потряхивать её и ухмыляться. Его сидячие танцевальные па не добавляли ему сексуальности, но вот смех – вполне возможно.

Калли откинулась на плюшевые подушки и перекинула ногу на ногу. Её колено задело ногу Дерека.

– То есть, ты умеешь танцевать. Какие ещё навыки ты держишь в тайне?

От веселья на его правой щеке образовалась ямочка.

– Когда мне было пятнадцать, я мог швырнуть фастболл[8]8
  Фастболл (Fastball) – прямая подача в бейсболе, при которой упор делается на скорость полёта мяча, является наиболее распространённой подачей.


[Закрыть] со скоростью почти 130 км/ч.

– Чёрт подери. Ты всё ещё играешь? – бейсбол был единственным спортом с палкой и мячом, в который могла играть Калли.

– Нет. В старших классах жизнь усложнилась. Прошло больше десяти лет с тех пор, как я выходил на площадку.

– Наверное, в тренировочной кабинке ты просто кошмар, – сказала Калли, представляя, как Дерек скидывает свою кожаную куртку и ужасает отбивающего мышцами и натянутым хлопком.

– Хочешь сказать, потому что я могу ударить по мячу как монстр? – на его губах играла кривая ухмылка.

Следующие полчаса пронеслись быстро. Непринуждённые разговоры давались Дереку лучше, чем ожидала Калли. Он мало фыркал и сыпал шутками. Однако его внимание оставалось разделённым. Он постоянно окидывал взглядом комнату, наблюдая за людьми вокруг. Невозможность завладеть всем его вниманием расстраивала, но испытав и сосредоточенное внимание, и игнорирование, Калли вынуждена была признать, что предпочитала второй вариант. Если к тебе слишком много внимания, ты неизбежно разочаруешь. Но если о тебе часто забывали, то легче было произвести впечатление, когда на тебя всё же обращали внимание. Улыбка Дерека почти убедила Калли, что она могла заставить его улыбнуться по команде.

А может, и нет.

Дерек прищурился.

– Один из моих информаторов здесь.

– Это хорошо? – его тон указывал на обратное, но разве не в этом смысл вечера? Калли могла сколько угодно притворяться, будто это свидание. Атмосфера и пиво почти заставили забыть свою работу, работу Дерека и фляжку в кармане. Но правда в том, что они пришли сюда за информацией. Это и есть работа.

Дерек заворчал и так свирепо уставился на худого мужчину в группе людей на другом конце комнаты, что чёрные ковбойские ботинки этого парня должны были воспламениться.

От мощи этого взгляда у Калли пересохло во рту, а в горле встал ком. Она позволила себе несколько глотков пива для успокоения нервов.

– Мне подержать его, пока ты будешь избивать его лапшой?

Дерек нахмурился. Вот тебе и способность рассмешить его в любой момент.

– Ты останешься здесь.

– То есть, обойдёмся без лапши? – Калли попыталась ещё раз.

Он наконец посмотрел в её сторону, словно вспомнил об её присутствии.

– Я не хочу, чтобы он знал тебя.

Это должно было прозвучать, как желание защитить, но это напомнило Калли, насколько она здесь мала и бесполезна. Даже её новообретённые магические пальцы ничего не делали в этой части ресторана. Дерек держал её на расстоянии, чтобы её пальцы не засветились? Заклинатель Душ приставил к нему Калли, и теперь ему приходилось беспокоиться, чтобы она не похерила что-то важное.

– Конечно, – буркнула Калли.

Дерек нахмурил лоб, отчего желудок Калли ухнул ещё ниже.

– Он не друг, – акцент был на «не», как будто он думал, что Калли может побежать к мистеру Ковбойские Ботинки, обхватить его ногами и выложить всё, что ей известно о Заклинателе Душ.

– Поняла, – Калли отпила ещё один глоток из бутылки, чтобы чем-нибудь себя занять.

Информатор Дерека отошёл от группы людей. Он остался один, и Дерек готов был переходить к делу.

– Не уходи, – произнёс он, поднимаясь на ноги.

Как будто у неё так много других занятий.

– Ладно.

Мистер Ковбойские Ботинки нарядился не для вечера болливудского веселья, но и сама Калли тоже. И всё же ему скорее место в пустыне, чем посреди Джем Сити. Его чёрные джинсы протёрлись на коленях и были заправлены в ботинки. Он выглядел сильным, пока Дерек не встал рядом. Однако сложно выглядеть крутым рядом с огромным мужиком в чёрной коже. Она-то знала.

Завидев Дерека, информатор расправил плечи и выкатил грудь колесом. Что за мужчина не боится Дерека? Что за мужчина этот мистер Ковбойские Ботинки? Форд, может, и не убежал бы, но в его арсенале имеется лига головорезов и оружие, о котором Калли никогда не слышала. За последние несколько недель она познакомилась с таким количеством мафиози и преступников, какое раньше даже не могла вообразить. Несмотря на увеличившийся круг её знакомых, мистер Ковбойские Ботинки ни капельки не выглядел знакомым. Это же хорошо. Верно?

Калли не слышала их разговор из-за живой музыки и гула общающихся людей, но с каждой секундой мистер Ковбойские Ботинки чуточку сдувался. Форд не сдался бы так быстро. Шкала опасности по меркам Калли определённо изменилась, и по новому рейтингу мистер Ковбойские Ботинки был не таким уж опасным. Пока он боялся Дерека настолько, чтобы говорить, Калли всё устраивало.

Все остальные в этом ресторане-ночном-клубе сбились в кучки – группы друзей, парочки на свидании – пока Калли одна сидела за столиком с пустой пивной бутылкой. Дерек и мистер Ковбойские Ботинки подвинулись ближе друг к другу, но широко раскрытые глаза второго указывали, что он выдавал то, что от него требовалось. Дерек сейчас не нуждался в помощи Калли. Однако ей нужна ещё одна порция выпивки. Калли оставила удобное место на подушках и пошла к бару в дальней части комнаты. Коридор к туалетам находился справа. Полезные сведения.

Калли забрала пустую бутылку с собой к бару. Бывший парень как-то раз водил её в такое пафосное место, где люди злились, если ты сам убирал со своего столика. Калли узнала это на своём опыте, когда их дерьмовая официантка не принесла напитки, и Калли сама пошла на поиски. Её бойфренд сгорал со стыда, но когда её ткнули носом в дурные манеры, это было скорее отвратительно. Теперь Калли избегала такого снобизма. Здесь бармен не возражал. Он безразлично улыбнулся ей, забрав пустую бутылку.

– Ещё одну? – спросил он.

Калли кивнула, и он оперативно вытащил бутылку из холодильника и открыл для неё крышку.

К тому времени, когда Калли сделала первый глоток, бармен уже переключился на другого посетителя. Алкоголь действовал не быстро, но привычка всё равно помогла расслабить мышцы. Приятно провести вечер в городе ещё было возможным. Заклинатель в лице Дерека не заставлял её сегодня собирать души, и почти двадцать четыре часа никто не превращал её пальцы в сосульки. Чёрт, да она даже начинала приятно пьянеть.

Но целый день без неприятностей для Калли – это из разряда нереального.

Дыхание Нейта обдало её лицо с боку ещё до того, как она его услышала.

– Не ждал встретить тебя здесь.

Калли содрогнулась и понадеялась, что он не заметил. Что один из головорезов Форда делал на вечере танца живота? О, точно. Судьба же её ненавидит.

– Привет, – промямлила она. Лучше поздороваться с ним, чем рисковать – вдруг что-то доложит своему боссу. Что ж, хотя бы в этот раз за ней следили не исподтишка.

– Не знал, что тебе нравится трясти этой попкой. Знал бы, мы бы могли заключить другую сделку, – Нейт говорил так, как будто лично он, а не его босс, держал её брата в заложниках.

Конечно, он присутствовал в комнате, когда Калли встречалась с Фордом, но он не стоял подле него. Она постаралась вспомнить, слышала ли она, чтобы Нейт говорил в присутствии Форда. Ей так не казалось, и он определённо не походил на того, кому дозволялось принимать решения. С другой стороны, Калли вообще не знала принципы, по которым работала мафия. Может, стоит разозлить одного из них, и они все разозлятся и кинутся на тебя как стая летучих мышей или что-то подобное.

– Я не танцую, – произнесла Калли со всей вежливостью, какую только сумела наскрести, и попыталась ограничить контакт. Она отодвинулась в сторону и повернулась, чтобы смотреть ему в лицо.

Нейт схватил её за руку и опять дёрнул поближе.

– Ауч, не разочаровывай меня.

Нутро Калли скрутило узлом. Ей нужно как можно быстрее сменить тему. Увернуться от вопроса. Пошутить. Что угодно.

– Они ещё не дошли до той части вечера, где участвуют зрители. До тех пор знать ничего не знаю.

– А я знаю пару девочек, которые могут тебя кое-чему научить.

– Спасибо за предложение, но мне и так хорошо, – голос Калли оставался ровным, хотя у неё было такое чувство, будто под коленками кипит жидкий свинец. Уйти в данный момент было бы мудрым решением, но желание поступить мудро не перевешивало суровую реальность: если она убежит, пострадает не только она сама.

– Ты могла бы стать лучше, – взгляд Нейта опустился к её груди. Он представлял её голой на шесте, и Калли не могла его остановить.

– Мне лучше вернуться, – если бы только её ноги работали.

– Ты на свидании? – его обвинение оказалось резким, но куда большую боль причинил тот факт, что Калли хотелось, чтобы ответ был положительным.

– Нет…

Нейт перебил её:

– У тебя нет времени для свиданий. Потому что если у тебя есть время для свиданий, значит, у тебя есть время на выполнение нашей работёнки. Если, конечно, тебе не насрать на старшего братика.

Калли подняла свободную руку, чтобы запротестовать, но он проигнорировал её и продолжил:

– Может, мне стоит сказать Форду, что ты соврала, и тебе не нужно время, чтобы получить всё необходимое для работы.

– Я не соврала, – рявкнула Калли. Страх, бурливший в её животе, превратился в настоящий пожар. – Я держу своё слово, и когда я закончу помогать твоему боссу, вы меня больше никогда не увидите.

– Сто раз такое слышал.

– И как только я выплачу его долг, Джош тоже больше не будет с вами связываться.

– А он это знает?

Для Джоша это было крайней точкой. В противном случае он не стал бы впутывать Калли в это дерьмо. Калли буквально уговаривала себя поверить в то, что её брат должен это знать, должен понимать, что хуже только смерть, но Нейту необязательно видеть её отчаяние. Любовь – это ещё одно оружие, которое можно использовать против неё.

Когда Калли начала погружаться в растущую сточную яму жалости к себе, Дерек присоединился к разговору. Потому что всегда всё могло стать ещё хуже.

– Я тебя знаю? – угрюмо спросил Нейт.

Дерек втиснулся позади Калли, окружив своим тёплым телом. Он отодрал ладонь Нейта от её руки. Его покрытые шрамами костяшки пальцев нависали над загорелой ладонью Нейта с недвусмысленной угрозой.

– Нет, – в одном этом слове содержалось больше угрозы, чем в самом мутном и мерзком байкерском баре.

– То есть, ты на свидании с ней? – елейные нотки в голосе Нейта не задевали Калли, когда торс Дерека прижимался к её спине.

Грудь Дерека как будто завибрировала, словно он наэлектризовался до предела и готов был взорваться. Когда он заговорил, его голос напоминал рокот.

– Не твоё дело.

– О, она – моё дело, – Нейт потёр ладони друг о друга. Калли стиснула зубы. Он говорил так, будто она его проститутка.

Дерек проигнорировал намёк.

– Уже нет.

Эти слова не показались Калли особенно пугающими, но Нейт сделал глубокий вдох.

– Форд захочет знать, почему она здесь, – напомнил он, и каждое его слово сочилось ядом.

Дерек позади неё напрягся, затем обнял Калли властным жестом, положив ладонь на её бедро.

– Какая жалость. У тебя пятнадцать секунд, чтобы убраться отсюда.

Нейт переступил с ноги на ногу.

– Или что, чувак?

– Или я превращу тебя в призрака, – при правильном использовании монотонный голос мог заставить даже самого крутого и плохого парня обмочиться в штанишки. Неудивительно, что Дерек это знал.

И Нейт это тоже понял.

Он попытался сделать фирменный кивок головой в стиле крутых парней, но вышло как-то испуганно, когда он посмотрел на Дерека. Затем перевёл взгляд на Калли.

– Форд…

Дерек перебил его.

– Семь секунд.

Гордость не позволяла Нейту бежать, но он в мгновение ока оказался у двери. Обернувшись в последний раз, он бросил на Калли сердитый взгляд, обещавший последствия, но в безопасности объятий Дерека страх до неё не доходил.

– Мудак забыл свою выпивку, – пробормотал Дерек, обходя Калли, чтобы занять место Нейта у бара.

Грань между страхом и похотью тонка. И то, и другое приводило к необдуманным решениям. Калли схватила Дерека за ткань футболки и дёрнула к себе. Должно быть, она застала его врасплох, потому что он не сопротивлялся. Калли прижалась губами к его рту, и в её животе вспыхнуло неукротимое желание. Жар пронёсся по её телу даже от такого небольшого контакта. Она взорвётся, если он даст ей больше.

Удовольствие от ощущения его губ на своих оказалось почти невыносимым. Угроза расстаться с этими губами была ещё хуже. Калли понимала, что Дерек в любую секунду может отстраниться и отчитать её за неудачный выбор времени и места. Но он удивил её, решительно двинувшись навстречу и раскрыв губы, чтобы подразнить её языком. Его губы оказались мягче, чем ожидала Калли – совсем не такие, как грубая ладонь, обхватившая её шею сзади. Калли скользнула языком в его рот, отдаваясь лихорадочному танцу. Они не попадали в ритм музыки, грохотавшей вокруг, и вместо этого подстроились под темп их бешено бившихся сердец.

Дерек резко дёрнул Калли к себе, и не только её колени натурально растаяли от ощущения его твёрдости, прижимавшейся к её животу. Калли забыла, где они, кто они, и скользнула ладошкой под футболку Дерека. Его кожа распалилась поверх напряжённых мышц. Калли провела пальцами по лёгкой дорожке волос на животе. Что она обнаружит на его груди, если стащит эту футболку?

И что ещё важнее, что сделает Дерек, когда она снимет свою футболку? Её грудь уже ныла от одной лишь свирепости его поцелуя. Нутро Калли воспламенилось от желания обхватить его ногами и посмотреть, сумеет ли он обладать ею. К сожалению, это также напомнило ей о том, что она находится в очень публичном месте с очень примечательным парнем.

Пламя их поцелуя выжгло весь кислород. Калли отстранилась, всхлипнув. Пока она втягивала воздух ртом, её мозг постепенно вернулся к нормальной работе. Что она только что сделала? Ничто так не выдаёт плачевное положение, как поцелуй с назначенным тебе напарником сразу после того, как он обнаружил, что ты состоишь в лиге с мафиози.

– Мне начинает казаться, что тебе нравится, когда я тебя защищаю, – произнёс Дерек, пытаясь скрыть улыбку и терпя сокрушительный провал.

Калли была не из таких девушек. Она не использовала отношения или секс, чтобы завоевать расположение. Она не могла врать, будто защита ей не нравится, но она могла притвориться, что не нуждалась в помощи с Нейтом.

– Я держала ситуацию под контролем, – ложь прозвучала жалко, но всё покажется горьким после той сладости, которую она только что попробовала на вкус.

Дерек вскинул бровь.

Калли дрожащей рукой заправила волосы за ухо.

– Однако ты ускорил процесс, так что спасибо.

Его забавляющаяся ухмылка заставила её внутренности сжаться самым аппетитным образом, но её мозг, теперь решивший вновь принимать рассудительные решения, пересилил все сексуальные замыслы. Калли не собиралась использовать Дерека.

– Я не хотела, чтобы это произошло.

– Не хотела, чтобы здесь оказался один из людей Форда? Или не хотела наградить меня буйным стояком?

Калли сунула руки в карманы. Лучше держать их там, где они не смогут притянуть Дерека обратно к ней. Она уже открыла рот, не зная, с чего начать ответ, но он перебил её усмешкой.

– Просто шучу, куколка.

Низ живота Калли переполнился жаром. Обязательно ему было упоминать стояк? То, как она шумно вдохнула, заставило Дерека заулыбаться ещё шире.

– Успокойся. Ничего страшного не случилось.

– Это не было б-б-благодарностью.

Дерек кивнул, но Калли не знала, поверил ли он ей на самом деле.

– Тогда, полагаю, это я должен тебя благодарить. Давненько меня так не целовали.

Жар прилил к её лицу так стремительно, что его никак нельзя было скрыть. Дерек провёл по её щеке костяшками пальцев.

– Мне нравится твоя умильность.

Калли уже давно не была милой, но все попытки сформировать аргументы для спора в данный момент оказались жалкими.

– Может, нам лучше уйти отсюда? – о Боже, она не хотела, чтобы это прозвучало так.

Дерек оставил намёк незамеченным.

– Заманчиво, но мне всё ещё надо поговорить с Бьянкой. Она будет знать, что задумала Тесс.

Перемена темы дала внутренностям Калли шанс прийти в норму.

– Где она?

– Пока что не видел её, но она будет здесь.

От его уверенности по коже Калли пошли мурашки. Она не стала сразу же проводить по ним рукой. Не надо привлекать внимание к обнажённой плоти. Только не тогда, когда её тело всё ещё переживало мощь поцелуя с Дереком.

– Итак, ты хочешь рассказать мне о…

Нет. Боже, нет. Как бы он ни планировал закончить вопрос – «о твоих связях с мафией», «о том, почему этот мудак вёл себя так, будто ты шлюха», «о том, как часто ты так страстно целуешься у бара» – Калли не хотела отвечать.

– Как выглядит эта Бьянка?

Дерек нахмурился, уставившись на неё. Угольки его прежнего обжигающего взгляда продолжали тлеть в его глазах, но теперь он вновь её оценивал. То ли к лучшему, то ли нет, но он позволил Калли соскочить с крючка.

– Немного пониже тебя, чёрные волосы до задницы, красные губы.

Возбуждение, согревавшее шею Калли, ухнуло в её желудок, как тухлая фрикаделька.

– Похоже, ты хорошо с ней знаком, – и, наверное, довольно тесно.

Его весёлое фырканье ничуть не помогло Калли.

– Она работала в массажном салоне Тесс ещё до того, как он стал принадлежать Тесс. – Дерек нахмурился, затем пробормотал: – Или до того, как об этом стало известно нам.

Могло ли сообщество альтернативной медицины быть таким большим, чтобы таить подобные секреты? Калли могла спросить у Джеки. Её кузина, одна из дочерей тёти Лили, работала в этом бизнесе. Если впутать ещё одного члена семьи в омут её проблем – это не такая уж плохая идея, то Калли могла расспросить её про Тесс. Вместо этого она спросила у Дерека:

– А что мы знаем о ней? О Тесс, имею в виду.

– Недостаточно.

Калли нравились его односложные ответы, но только тогда, когда он давал их другим людям. Этот сексуальный момент перевёл её обратно в категорию незнакомцев? Она должна хотеть оставаться в этой категории. Поддерживать дистанцию – это мудрое решение, потому что Дерек означал проблемы.

Ну и нахер. Калли нравилось напрашиваться на неприятности.

– Ну очень исчерпывающий ответ.

Дерек усмехнулся и побарабанил костяшками пальцев по её бутылке пива.

– Она никогда раньше не занималась прокатом душ. Она просто выхватывает частички тех душ, которые находятся в телах людей. Ну, или так она делала тогда, когда в последний раз работала в Джем Сити. Насколько мы можем сказать, она делала это для своего удовольствия и использовала эти души сама, а не сдавала напрокат.

Калли вообще не могла уложить это в голове. Должно быть, это было заметно, потому что Дерек добавил:

– Тебе надо ещё несколько бутылок, чтобы переварить больше информации.

– Может, я быстро пьянею, – Калли отпила внушительный глоток.

Его низкий раскатистый смех успокоил её как двойная доза виски. Словно услышав их разговор про напитки, бармен поставил перед ними две новые бутылки. Калли потянулась к бумажнику, но лёгкое прикосновение Дерека к запястью заставило её остановиться.

– Я заплачу, – сказала она так, будто в её кошельке лежала не только одинокая двадцатка. Ей пора переставать лакать пиво, потому что до дня зарплаты ещё надо купить продукты, а если она окажется в долгу перед Дереком, то станет ещё сильнее походить на тот тип женщин, к которому она не хотела принадлежать. Плюс, это же работа. Что, если Заклинатель приплюсует счёт за выпитое в баре к сроку её рабства? Калли нравился Дерек, но остальная часть работы пугала её до усрачки. Чем скорее она отделается от Заклинателя Душ, тем лучше.

– Нет. Бармен благодарит нас за то, что мы убрали отсюда того придурка.

Калли кивнула обслуживавшему их парню. Он не перестал наливать напитки, но склонил голову в ответ.