Текст книги "Души напрокат (ЛП)"
Автор книги: Челси Мюллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Глава 15
На банковском счету Калли лежало тридцать семь долларов, а топливный бак в её машине наполовину опустел, несмотря на утреннюю дозаправку, но чёрт подери, после визита к Заре она заслужила пирог.
Знакомая обстановка «Дотта» окутывала как тёплое одеяло. Разномастные стулья в закусочной на семь столиков дарили капельку успокоения. Когда официантка поставила перед ней двойную порцию кремового пирога с кокосом, Калли притворилась, что её жизнь полна схожих моментов фривольности. Прожигать жизнь? Пф-ф-ф. Есть пирог на обед – это вершина жизни, свободной от забот. Первый роскошный кусочек закрепил это ощущение; лучший способ потратить четыре доллара.
К сожалению, даже пирог домашнего приготовления не мог остановить сценарии «а что, если», крутившиеся в её голове. Её мать пользовалась душами. Может, она и не арендовала их, пока была с ней (она могла сделать это один раз десять лет назад, или же вчера – леденеющие руки Калли не поймут разницы), но разве это имело значение? Арендаторы душ необязательно должны быть тощими и измотанными. Чем больше времени Калли проводила в этом мире, тем лучше она понимала, что прокат душ – это не для тех, кто опустился на самое дно. Человек должен хотеть защитить свою душу. Это объясняло категорию наркозависимых. Прокат душ находился на пару ступеней выше самого дна. И провалиться ей на месте, если она понимала логическое обоснование такого выбора.
– Как пирог? – спросил мелодичный голос, не принадлежавший официантке.
Калли совершенно затерялась в пироговых размышлениях. Она подняла взгляд и увидела женщину, присевшую рядом с ней. У неё были длинные светлые волосы песочного цвета, и пастельная богемная блузка почти не виднелась из-под сияющих локонов. Калли мгновенно узнала её, и в животе стремительно сформировался тугой узел.
– Эм, хороший.
Она не смотрела женщине в глаза, разве что на секундочку. Это не имело значения. Чёртовы экстраверты.
– Это кокосовый?
– Ага, – почему Тесс ведёт беззаботные беседы? Если бы только телефон Калли завибрировал. Повод оборвать разговор никогда не подворачивался, когда он так нужен.
Непрошеная гостья слишком сильно напоминала Калли маму. Свободомыслие и чудная мягкость в небрежном разговоре.
– Ты ведь Калли, не так ли?
Тесс замерла, когда Калли медленно подняла голову, чтобы посмотреть на эту женщину. Её тёмные брови нахмурились и приподнялись. Супер. Женский эквивалент «ну давай, нападай на меня». Дрожь пробежала по позвоночнику Калли, когда она встретилась с ней взглядом. Её ореховые глаза были подведены карандашом. Калли прошептала её имя.
– Тесс.
Та кивнула, затем махнула официантке.
– Кусок кремового пирога с кокосом, – Тесс помедлила, затем склонила голову к Калли. – Ты хочешь добавки?
Должно быть, покровительственность – это бонусный навык, который приобретаешь вместе со способностью выхватывать и продавать души людей.
Калли покачала головой в знак отрицания, не будучи уверенной, что голос скроет её страх. Она хотела встретиться с Тесс до того, как магия Заклинателя превратила её в оружие. Сделать это без Дерека даже казалось заманчивым, пока она не опалила кожу Бьянки. Договориться о бартере с другим магом душ в городе (который не выглядел как ожившая рептилия) казалось мудрым ходом.
Только теперь она слишком многое знала об этом мире. Эта милая, сорока-с-чем-то-летняя женщина возле неё была лишь маской. Она вырвала душу у Джоуи – тупенького, но относительно безвредного – и оставила его в бездне сожалений и нужды. Любой, кто тайно выхватывал куски людских душ, чтобы питать себя, был мутным с заглавной буквы М. Заклинатель был деспотичным и жутким, но с ним ты понимал, во что ввязываешься. Он не скрывал своей силы.
Калли посмотрела на свои руки. Она находилась рядом с ещё одним человеком, который мог управлять магией душ, красть их, и всё же её руки не полыхали адским пламенем. Они ничего не делали.
Смешок Тесс напоминал колокольчики «музыки ветра». Такой же нереальный.
– Не беспокойся. Я приглушила свою магию. Нет необходимости вынуждать тебя поджигать любимую забегаловку.
Для женщины, которая должна бушевать из-за того, что Калли подожгла её подопечную, Тесс вела себя на удивление спокойно. В сочетании с её знанием о привычках и любимых местечках Калли это делало её лишь страшнее с каждой секундой. Вот сейчас идеальное время, чтобы Дерек вошёл в дверь и как всегда спас положение.
Но он не пришёл.
– Спасибо, – только и сказала она. Вежливость у Калли по умолчанию включалась в моменты дискомфорта, а Тесс слишком выбила её из колеи. Она пыталась накопать внутри запасы уверенности, но те ускользали от неё. Пребывание возле Заклинателя Душ мгновенно спровоцировало магию Калли, но сейчас – ничего. Тесс могущественнее его, или Заклинатель мог сделать то же самое, но не сделал, потому что он засранец? Бл*дь, наверное, и то, и другое.
– Да не за что. Я не очень люблю драматичные шоу с огнём, – она пренебрегала травмами Бьянки? Типа, между ними всё нормально?
Доверия к этой женщине в планах не значилось, но Калли чувствовала перемирие. Хороший пирог и не на такое способен.
– Чем могу помочь?
Улыбка Тесс показала, что все зубы у неё на месте. В этом она обскакала Заклинателя. Не то чтобы это избавляло от ощущения, будто по её коже что-то бегает.
– О, нет. Моя цель – помогать другим, и я здесь для того, чтобы помочь тебе, дитя.
– Помочь мне? – Калли за свою жизнь слышала много предложений помощи. От трёх разных священников, от её тёть, от представителя органов опеки и попечительства. 98 % из ста были эгоистичными. Любая женщина, которую Заклинатель называл конкуренткой, и которая якшалась с Фордом, явно действовала не в интересах Калли. И ничто так не помогало Калли обрести фальшивую силу, как понимание, что её недооценивают.
– Ну, я сомневаюсь, что твоё недавнее решение работать с определёнными людьми продиктовано чем-то, помимо необходимости. Должно быть, ты в непростой ситуации.
Калли прикусила губу. Она могла разглядеть сигнал «слишком-хорошо-чтобы-быть-правдой» с расстояния пятидесяти шагов.
– Это временная шабашка.
– Я в этом очень сильно сомневаюсь.
– Ты не знаешь меня, – сучка. Слежка не считается.
– Возможно, но ничто, что касается душ, не бывает временным, и ты тоже не знаешь мужчину, на которого работаешь. Ты искренне веришь, что перемены в твоих… руках уйдут?
Да, Калли в это верила. Заклинатель захочет вернуть свою магию, верно? Она пробудет его рабыней-служанкой лишь ещё несколько дней. А потом всё закончится, ведь так?
– Такова сделка, – сказала Калли так, будто её уверенность вовсе не подорвали тротилом.
– На самом деле, это так не работает, – Тесс похлопала Калли по руке.
Она не нуждалась в материнской опеке. Этот поезд давным-давно ушёл, и если ей захочется обрести новую материнскую фигуру в своей жизни, то это явно будет не та, кто кишит магией и сеет мятеж.
– А ты можешь видеть будущее?
– Нет, – её звонкий голос резко бил по ушам.
– Тогда ты не знаешь, заберёт ли он её.
Тесс шарахнула руку Калли током. Искры прокатились вверх и вниз, кожа после этих искр опалилась и задымилась. Ей резко захотелось хлопнуть по больному месту и завопить, но заведение было слишком людным. Калли подавила ощущение и зашипела в агонии. Супер. Тесс не только могла выхватывать души, но ещё и умела бить людей током. Это повысило её положение по шкале злодеев.
Тесс тяжело вдохнула, и этот звук был полон драмы. Она знала, что на неё смотрят. Искры рассеялись. Она выдохнула, и когда она заговорила вновь, её голос опять переполнился очарованием.
– Поговори с ним. Когда ты будешь готова принять помощь (а я позабочусь о тебе, Калли), найди меня.
Она не сумела сдержаться.
– И где же я тебя найду?
Чеширская улыбка на лице женщины вроде Тесс ужасала.
– К северу от города, возле Пустынного Рынка, есть салон гадания по таро. Знаешь его?
– Я знаю Рынок, – Калли пожала плечами.
– На протяжении следующей недели я буду там в полночь.
Почему она вообще потакает этому? Ах да, точно, потому что погружаться ещё глубже в опасность – это в духе Дельгадо. У Калли была вся жизнь, чтобы научиться, что держать альтернативы наготове – это мудрое решение.
– Что, если это займёт больше времени?
– Тогда ты упустишь возможность помочь с очищением Джем Сити.
– «Очищением»?
Тесс склонила голову направо.
– Слишком много душ отяжелело из-за его воздействия. Мы поможем освободить их. Ты можешь узнать детали, как только встанешь на мою сторону. Пока что поговори со своим работодателем, сообщи ему, что уходишь, а потом найди меня. Я могу помочь.
Если последний год её жизни мог служить доказательством, то «Я могу помочь» – это три слова, которые могли запудрить голову не хуже, чем «Я тебя люблю».
Тесс ничем хорошим не обернётся. Все инстинкты Калли буквально кричали об угрозе, исходившей от этой женщины. Но была ли она хуже Заклинателя Душ? Может, это не имело значения. Она и так спуталась с двумя мерзкими мужчинами, с Заклинателем и Фордом. Незачем добавлять к этой смеси ещё и коварную женщину.
– Ты хочешь, чтобы я поговорила с ним? Рассказала ему об этом разговоре? – теперь она сама избегала произносить имя Заклинателя.
– Я хочу, чтобы ты знала правду. Ты удивишься, какую свободу это может даровать, – в глазах Тесс крылись знания. Мучительные секреты предлагались на блюдечке обещаний.
Правда – это привилегия. Калли казалось, что её вечно лишали данной привилегии. Она хотела знать мотивы Заклинателя, и что он планировал делать с ней, как только она отработает долг, но каков риск? Тесс и так знала о Калли больше, чем следовало. Чего она хотела на самом деле?
Правда, может, и даровала другим свободу, но секреты обеспечивали безопасность Калли.
Будь Джем Сити покрупнее, Калли нашла бы способ затеряться. Бежать от проблем не в её стиле, но она начинала понимать заманчивость исчезновения. Особенно когда припарковала машину перед своим домом и заметила, что через пару мест от неё стояла машина приспешника Форда, Нейта. Была ли Тесс из числа тех, кто докладывал Форду о перемещениях Калли? Насколько тесно эти двое работали вместе?
Окна чёрной спортивной машины были опущены. Лёгкая гитарная мелодия привлекла её внимание, но музыка померкла на фоне, когда Нейт её заметил. Он высунул руку в окно и помахал поверх машины, подзывая её.
Калли шаркающими шагами подошла к дверце с водительской стороны, зная, что у неё нет другого варианта. Пассажирская дверца находилась ближе, но она слишком остро осознавала угрозу самой превратиться в место преступления, и потому не садилась в машину этого засранца. Стычка с Тесс опустошила Калли, хотя она была вполне уверена, что эта женщина не высасывала её энергию в буквальном смысле. Хотя это возможно.
– Чего ты хочешь? – спросила она, в кои-то веки не заботясь о дерзком тоне.
– Разве так разговаривают с друзьями?
– Ты мне не друг. Уверена, тем вечером мы уже установили этот факт.
– Что-то не вижу я здесь твоего бойфренда, – ухмыльнулся Нейт, но Калли не собиралась обсуждать с ним свою сексуальную жизнь.
Принцип «быть выше этого» работал, но менее затратный подход «так устала, что наплевать» был таким же эффективным.
– Я устала. Говори, что тебе нужно, или я ухожу.
– Ты всё ещё бесишься из-за того вечера? Да брось.
Форд мог подослать Нейта в качестве теста, чтобы посмотреть, пляшет ли она всё ещё под его дудку. Однако тут могло быть нечто большее. Нейт прибегнул ко второму шансу поговорить с Калли. Она мысленно скрестила пальцы, надеясь, что он не будет вдвойне засранцем после сцены с ней и Дереком в индийском ресторане.
– Дело не в тебе. Дело в том, что я устала, замёрзла и хочу зайти внутрь, – сегодня она могла выдавать лишь жалкие отговорки.
– Ладно, – он покопался в горе брошюр и газет на полу машины, пока не выудил какой-то конверт и не протянул ей. – Это тебе.
Калли взяла его так же, как обходилась бы с бомбой. Неохотно и деликатно.
– Что это?
– О, теперь у тебя вопросы к старине Нейту?
Она закатила глаза и стала ждать. Хватит с неё вопросов, но Форд будет недоволен, если она просто умчится. У Калли дел по горло, но поддерживать этого мясника в хорошем настроении являлось её приоритетом. Воспоминание о том, как при их первой встрече он сверкал ножом, было всё ещё свежо.
– А с тобой действительно никакого веселья, знаешь? Наверное, поэтому ты тяжёлым путём подходишь к аренде души, – он покосился на свой пах, и Калли каким-то чудом сумела сдержать рвоту. Однако если бы ей это не удалось, всё полилось бы прямиком ему на колени.
– А ты всё пытаешься.
Нейт хмуро посмотрел на неё, но их разговор достаточно изменился, чтобы он оставил эту тему.
– Ты получила чертежи цели, списки кодов и все заметки, которые могут пригодиться тебе, по мнению Форда.
Это действительно случится. Обладание документами с чертежами секретного исследовательского учреждения полиции официально делало её преступницей. Калли буквально переступила черту и вступила в сговор с целью проникновения туда. Да, наверное, существовал более официальный термин, и будь она лучше знакома со всей этой воровской жизнью, она могла бы его знать. К щекам прилил жар, но Калли ничего не могла поделать с внезапным приступом тревоги.
– Мне действительно это нужно? – эмоции заглушили её голос, превратив его в шёпот.
– Да, нужно. И прежде чем тебе придут в голову какие-то идеи, твоему здоровенному байкеру-бойфренду нельзя сделать это за тебя. Форд дал тебе эту работу. И ты её выполнишь.
– У меня нет опыта в подобном. Почему Форд не заставит тебя сделать это?
– Твой брат дал обещание. Дело не в том, кто лучше всего подходит для работы, дело в том, чтобы сдержать своё слово. Ну, слово твоего брата. Ты нужна Форду в этом задании и с Заклинателем. Дополнительная слежка за Заклинателем не даётся дёшево, а ты ему чем-то приглянулась. Не спрашивай, почему Форд поступает так, а не иначе. Просто радуйся, что он не рубит твоего братишку на куски. Кроме того, мы не заставляем тебя делать грязную работу с учёными чуваками. Простой взлом с проникновением? Бл*дь, да моя мамаша и то справится. Поняла?
Калли кивнула. Нейт её уже не пугал, но мысль о том, чтобы разозлить Форда, явно ужасала.
– Вот и хорошо.
Бесповоротные нотки в его голосе вернули Калли в настоящий момент. Слава Богу.
– У меня по-прежнему остаётся пару дней до того, как всё это случится, – тот пронзительный тон ушёл из её голоса.
– У тебя фотографическая память, детка?
Теперь пришла её очередь хмуриться.
– Нет.
– Так и думал. Ты не можешь взять шпору с собой. Запомни это дерьмо и будь готова. Босс дал тебе детальное расписание, когда ты согласилась подменить парнишку Джоши. Не облажайся.
Как будто так просто не ошибиться на этом задании, не погубить брата и не разрушить свою жизнь окончательно. Проникновение в здание, которое не просто находилось под охраной, но и вмещало настоящих офицеров полиции (тогда как её наивысшее достижение в этой сфере – кража трёх нарядов из местного магазина) будет супер простым. Желание блевануть вновь взбунтовалось в её животе.
– Ещё что-нибудь? – Калли пожалела об этом вопросе, как только слова слетели с её губ.
Нейт потянулся к своему ремню, но она резко развернулась на пятках и направилась к своей квартире. Его смех доносился ей вслед, но Калли не оборачивалась.
Глава 16
– Тот недоумок припарковался снаружи, – первые слова Дерека при встрече этим днём были далеки от заверений в любви.
Калли вздохнула.
– Я знаю. Он там уже несколько часов.
Дерек потянулся к двери, которую закрыл секунды назад, но помедлил, когда она добавила:
– Думаю, он пытается напомнить мне о моих обязательствах перед Фордом.
– Мне это не нравится, – линия его поджатых губ не уступала в свирепости подбородку.
– Я тоже не в восторге, но у него мой брат. Так что остынь.
– Дело не только в этом. Они не должны использовать тебя для чего-либо.
Калли думала о том же. Периодически. Однако слышать это от кого-то другого раздражало. Ей и так большую часть дня говорили, что ей стоит делать, а чего не стоит. Замечание Дерека, с какими бы благими намерениями оно ни произносилось, не было необходимым или желанным.
– Потому что я ни на что не способна? – рявкнула Калли.
– Воу, – Дерек сделал шаг назад. – Ты охеренно умная. Ты знаешь, что я считаю тебя полезной.
– Полезной? Ты тоже собираешься меня использовать?
– Нет. Бл*дь, нет, – голос Дерека повышался с каждым словом. – Всё не так, и ты это знаешь.
Её ментальная броня была тонкой и помятой.
– Вот как? И как же тогда всё на самом деле?
– Ты не можешь думать, будто я не против, что Форд заставляет тебя иметь дело с этим парнем.
Её так и жгло желанием спросить, почему, но поворот разговора в это русло требовал целой горы эмоциональной выносливости. А её выносливость сейчас на нуле.
– Ладно.
– Ладно? – Дерек не поверил в её быстро угасшую злость. Она не могла его винить.
Калли покачала головой, чтобы избавиться от раздражения.
– Если ты действительно просто беспокоишься обо мне, то да. Ладно.
– Беспокоюсь, – он кивнул. – Ты скажешь мне, что ты делаешь для него?
– Для кого? – она не должна была отвечать, но её силы были на исходе. Разговор мог помочь. Поделиться секретом с заслуживающим доверия человеком – это не то же самое, что обнажить правду посреди бела дня.
На ковре возле окна наверняка останется след в виде круга, потому что сейчас там туда-сюда ходил Дерек.
– Для Форда.
Что ж, хотя бы он подыгрывал. Калли на его месте явно не стала бы терпеть такое.
– Разве ты вместо этого не хочешь обсудить, что ты узнал этим утром? – ответ служил явным сигналом сдать назад.
Дерек склонил голову в её сторону. Это лёгкое движение подвергло её такому пристальному взгляду, что зачесались ладони.
– Ещё больше душ пропало, но это не новости. И я бы не стал спрашивать о Форде, если бы не хотел знать.
Предплечье Калли сделалось красным и раздражённым, потому что она слишком усердно его чесала. Отвлекающие факторы не срабатывали, и в глубине души она хотела рассказать всё Дереку.
– Знать что-либо о Форде усложняет всё, – произнесла она, и это была правда.
– А я выгляжу так, будто меня можно напугать какой-то драмой? – Дерек свободно опустил руки вдоль боков, а меж его бровей пролегли серьёзные морщины.
Калли плюхнулась на диван и поманила его сесть рядом.
– Тут не просто какая-то драма. Это крупнее болтовни вредных коллег за спиной друг друга. Если я облажаюсь, последствия будут нешуточными.
– Он похитил твоего брата, да? – его ноздри раздулись точно так же, как перед тем, как он сломал одному парню нос.
Калли закусила нижнюю губу, чтобы не озвучить трясущиеся эмоции, так и готовые вырваться наружу. Сиденье дивана под ней прогнулось влево, когда Дерек сел рядом. Странно, но этот наклон придал ей достаточно опоры, чтобы кивнуть.
Дерек несколько раз сжал пальцы в кулаки и разжал обратно. Между ними повисло молчание, наполненное страхом и правдой.
– Я не допущу, чтобы он навредил тебе или твоим близким. Поняла меня?
– Но почему? Ты не так давно меня знаешь, – да что с ней не так? Неуверенность в себе сама по себе плоха, но забота о Дереке выдавала её с потрохами.
– Я хочу узнать тебя поближе, и этого достаточно. Я не часто лажу с людьми. А ты и я? Мы ладим. Мне это нравится.
– Но мой брат… Тебе нельзя об этом знать. Или о Форде, или…
Дерек перебил её лепет.
– Твой брат – не первый, кого он похитил. И не последний. Но мы вернём его. Он важен для тебя, и это делает его важным для меня.
Калли это тоже нравилось.
– Ты мог бы…
– Я мог бы сделать многое, Калли, – сказал он, опять перебив её. – Но чего мне хочется, так это провести с тобой время, когда твои чёртовы руки не будут превращаться в факелы. И когда ты не будешь бояться говорить мне, почему ты едва не плачешь, и всё из-за какого-то мудака вроде Форда.
– Думаю, я не должна соглашаться вслух с тем, что ты называешь его мудаком.
– Видишь? Я ещё и оказываю целебное воздействие. Я могу называть его всеми теми словами, которые ты не готова произносить вслух. Я знаю его, помнишь? И я не боюсь.
Калли схватила его ладонь и крепко сжала.
– А должен. Разве ты не знаешь, что он делает с людьми? – слово «мясник» так и крутилось в голове, но позволить ему сорваться с языка означало переступить грань, из-за которой она не сможет вернуться.
– Ты забываешь, что я работаю на мужчину, который способен забирать души людей – и он открыто рекламирует этот факт. Форд прекрасно знает, что не надо переходить мне дорожку. Поэтому-то я и беспокоюсь об этом парне, который нагло маячит возле твоего дома, зная, что в деле замешан я.
А Дерек хотел заявить свои права? Она позволила ему переночевать здесь. Это считается? Продолжить то, что происходило между ними, казалось заманчивым. Без вопросов. Но Калли не была собственностью, которую люди могли присвоить.
– Никто не будет указывать мне, что делать.
Дерек закатил глаза.
– Не хочу давить, но судя по тому немногому, что ты мне рассказала, Форд держит твою семью на крючке. Разве так плохо, что я хочу помочь?
– Нет, – пробормотала Калли, не глядя на него. Проще было оставаться хмурой, когда она избегала решительного настроя, читавшегося на его лице.
Она всё ещё держала его за руку, и Дерек легонько сжал её ладонь.
– Хорошо. А теперь ещё раз – чего Форд хочет от тебя?
– Хочет – это вежливо сказано, – Калли вздохнула и пошла за конвертом, который дал ей Нейт. – Мне прямым текстом сказали, что тебе не разрешается помочь мне с этим делом.
– Ну, а он сказал, что я не могу помочь с подготовкой?
– Думаешь, другая формулировка спасёт наши задницы?
– Форд, может, и действует грязно, но он умный засранец. Пока работа выполнена по плану, ему нет никакого дела до деталей.
Может, дело в уверенности Дерека, а может, в том, как он продолжал её защищать. А может, Калли просто устала делать всё одна. Она должна выполнить задание Форда самостоятельно, но на этом этапе готова принять любую помощь, которую Дерек мог дать ей заранее.
– Уверена, тебе уже известно, что полиция работает над тем, чтобы справиться с искажением ДНК из-за аренды души.
Он издал шумный фыркающий смешок.
– Можно и так сказать.
– Видимо, полиция Джем Сити добилась прогресса, собрав кое-какие надёжные исследования, которые могут привести к выходу новых законов, касающихся магии душ. Форд считает, что для него это дурные новости.
– Это в принципе дурные новости, но в следующие несколько лет им в любом случае хватит доказательств, чтобы объявить магию душ вне закона, – в такие времена сложно было забыть, насколько сильно Дерек связан с этим миром, и насколько поверхностно знала этот мир Калли.
– Точно. Ну, Форд хочет получить их исследования.
– Не хочу сказать, что копы – гении ракетостроения, но они должны создавать копии такой хрени. Если ты уничтожишь какие-то бумажки, ничего не изменится.
– Копии есть, но им не разрешается использовать удалённые сервера из-за какого-то закона о защите правительственной информации. Так что сервера с резервными копиями находится в помещении исследовательской лаборатории.
– Пригородное здание в стороне от шоссе I-5? – Дерек расслабленно прислонился к спинке дивана, но его губы поджались. Его разум нёсся на скорости миля в час, и Калли это понимала, но гнаться за ним – не лучшая идея для здоровья самой Калли.
– Да, но я вижу, что у тебя уже рождаются идеи. Не нужно. Форд уже дал мне целую кучу указаний, куда идти и что делать.
– Мои идеи могут оказаться лучше, – Дерек подмигнул.
– Это не игра, Дерек. Да, твои идеи, наверное, в тысячу раз лучше идей Форда, но если я не сделаю, как он хочет, то брата мне вернут маленькими окровавленными посылками. Если ты думаешь, что со мной сейчас не всё нормально, представь, какой я буду, когда открою посылку с отрезанной ногой моего брата.
Руки Дерека были нежными, когда он привлёк её к себе.
– Прости. Не лучшее время для попыток развеять напряжение. Не позволяй репутации Форда выбить тебя из колеи. Мы вернём твоего брата. Целым. Позволь мне помочь тебе выбраться из этого.
Калли кивнула, прижимаясь к его груди и молясь, чтобы удалось сдержать слёзы.
– Зачем им нужна ты? Его люди – асы во взломах с проникновением.
Она пожала плечами. Это не имело значения.
– Моё лицо не мелькает на листовках «Разыскивается».
Дерек выгнул бровь, но не стал упорствовать.
– Что насчёт людей, которые проводили исследование? Они же не забудут о своём проекте.
Калли сморгнула слёзы.
– Я стараюсь не думать об этой части, но команда Форда об этом «позаботится».
– Наверное, он просто попугает их, – даже Дерек не сумел соврать правдоподобно.
Но Калли всё равно подыграла.
– Угу. Конечно.
– Когда они заставляют тебя сделать это?
– В пятницу, – её ответ получился приглушенным, потому что она уткнулась в его поношенную футболку.
Калли съёжилась в объятиях этого парня, но он её не осуждал. Её прерывистые вздохи говорили сами за себя, но Дерек продолжал так, будто это нормальный разговор, а прижимавшаяся к нему женщина вовсе не готова была расклеиться. Ну, хоть кто-то сегодня заслуживал её доверия.
– Это хорошо. У меня есть информатор, который трудится канцелярской крысой в полиции Джем Сити. По пятницам он тоже работает.
Калли оторвалась от безопасного пристанища его груди.
– Зачем он нам нужен? Форд дал мне все эти документы, – она показала на бумаги на столе, – и там есть расписание, замки, и прочее что-где-когда.
– Расписание – это хорошо. А иметь своего человека внутри и точно знать, что люди не изменили расписание – ещё лучше.
Со стороны это выглядело неплохо, но в груди Калли всё равно пробудилась паника.
– Что, если Форд узнает о том, что мы делаем?
– Рикки с тобой никогда не встретится. Он не будет знать о твоём существовании. Он не будет знать, за чем ты охотишься. Я могу промотивировать его, не сообщая ничего конкретного.
– Ты собираешься угрожать ему? – не то чтобы она должна об этом переживать.
– Неа. Ты вечно забываешь про моё очарование.
– Я знаю, что ты само очарование, – её улыбка дрогнула.
– К тому же ему нравится наличка, куколка, а у меня её хватает.
Будь у неё деньги, Калли просто выплатила бы долг Джоша, а не связывалась с Заклинателем Душ.
– Я не могу себе это позволить.
– А никто тебя и не просит, – Дерек начал выписывать на её пояснице небольшие круги ладонью, успокаивая. – Мне нравится заботиться о тебе. Позволь мне сделать это.
Десять ровных глубоких вдохов ничуть не угомонили разум Калли, но хотя бы она немного обуздала страх. Если бы только она встретила Дерека раньше, когда ещё можно было выкупить Джоша. Теперь уже слишком поздно. Или так, или никак.
– Может быть.
Дерек поцеловал её в лоб, затем легонько прикоснулся губами к виску. Калли подняла лицо и встретилась с ним губами. Мягкое касание было сладким, заботливым и отражало все те обещания защиты, которыми любил делиться Дерек. Калли это нравилось, но этот день стал для неё тяжёлым. Нежные действия остались в прошлом. Она обхватила его затылок ладонью и притянула к себе. Резко. Дерек дёрнулся вперёд, поразившись её агрессии, и его губы поджались. Однако он быстро оправился и приоткрыл рот, чтобы углубить поцелуй. Калли ожидала, что он будет вторить её рвению, даст отпор, но он принял её натиск. Он отвечал с такой же энергичностью, но позволил ей удерживать контроль.
Ладони Калли дрожали (то ли от возбуждения, то ли от перегрузки, она не знала точно), но она опустила губы к его шее. Хмельной запах кожи исходил от его тела, идеально дополняя солоноватый привкус на её языке. Дерек застонал, и она вновь лизнула то же место.
Когда их губы снова встретились, его тело ожесточилось от напряжения. Не только Калли дрожала. Им предстояло решить крупные проблемы, и многое обсудить, но сначала она нуждалась в эмоциональной разрядке. Дерек предлагал выход, пусть даже всего на полчаса.
– В спальню? – спросила Калли между прерывистыми вздохами.
Его ответ был быстрым, решительным и именно тем, в чем она нуждалась.
Часом позже они оба сделались скользкими от пота и растянулись на кровати Калли, прикрывшись лишь тонкой простыней. Хорошо вновь быть целой. Ну, или настолько цельной, насколько она могла. Открытия, касающиеся Зары, Тесс и Джоуи потрясли её, но Дерек доказал свою надёжность.
Мысли о маме вызвали ещё больше вопросов в мозгу Калли, которые атаковали её даже в расслабленном состоянии после секса. Кто в здравом уме станет думать о своей маме, лёжа голышом рядом с мужчиной, который выглядел как Дерек? Магия душ необязательно сбросит её с обрыва; она и так невменяемая.
– Я слышу, как ты думаешь, – веселье Дерека померкло бы, если бы он знал, в каком направлении потекли её мысли. Она совсем не заслуживала его ласкового отношения.
Калли улыбнулась в потолок, наслаждаясь мимолётным моментом нормальности.
– Многое произошло после твоего ухода этим утром.
– Больше того, что мы обсудили?
– Намного больше, – вот почему Калли никогда не лежала с кем-то в обнимку после секса. Уязвимость в сочетании с честностью делали её грандиозной убийцей настроения.
– Кажется, мы уже установили, что я хороший слушатель. Что случилось?
Её невесёлый смешок не отпугнул Дерека. А должен был. Но если он достаточно храбр, чтобы остаться, то она достаточно нагла, чтобы разгласить все секреты. Скоро он узнает её потрясающие способности находить себе проблемы.
– Для начала, в квартире мамы мои руки сделались ледяными.
Чёрные пластиковые лопасти потолочного вентилятора вращались так медленно, что Калли могла проследить за каждой из них. Сосредоточение на неодушевлённых объектах помогало заблокировать эмоции во время признания. Она сосредоточилась на этих лопастях так же, как считала бусины чёток на исповеди в церкви. Если сосредоточиться достаточно сильно, то почти удавалось притвориться, будто она одна.
Дерек сглотнул.
– Там был кто-то ещё?
Бедняга пытался найти для неё оправдание. Слишком поздно.
– Только она и я. Она хотела поговорить о Джоше, а я хотела знать, зачем она пользовалась душами. Ни одна из нас не получила своё.
Кровать прогнулась, когда Дерек приподнялся на одном локте. Он потянулся к Калли, легонько поглаживая её по предплечью, и вопреки нервозности она отдалась его прикосновению. Он пробил её стены, и теперь она не могла достаточно быстро восстановить свои защиты.
– Это могло быть давно. Последствия никогда не уходят полностью.
Его попытки смягчить удар не работали, но Калли всё равно оценила старания. Зара была дерьмовой лгуньей – одна из её хороших черт. Её реакция сообщила Калли всё, что ей нужно было знать. Она знала, что наехала на свою маму не по какому-то давнему вопросу. Это не связано с неприятным воспоминанием тридцатилетней давности.
