Текст книги "Души напрокат (ЛП)"
Автор книги: Челси Мюллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
– Я выгляжу нервничающей?
Должно быть, Дерек обдумывал ответ на этот вопрос целых тридцать секунд, но всё это время держал губы возле её уха.
– Не нервничающей. Испытывающей дискомфорт.
– А ты хочешь меня утешить.
Его фырканье звучало утвердительно, но за ним последовали более сложные фразы.
– Адаптация к магии, этому стилю жизни даётся непросто. Несправедливо закидывать тебя в гущу всего и надеяться, что ты сама разберёшься. Просто хочу помочь, куколка.
Калли не готова была справляться с намёками. Он сочувствовал ей или жалел? Он действительно считал её ситуацию несправедливой? Он вёл с ней какую-то игру?
– Почему ты зовёшь меня так?
– Как?
– Куколка.
Дерек пожал своими огромными плечами в досадливом жесте «да какая разница». Это придало ему сходство с подростком, и Калли улыбнулась.
– Кажется подходящим, – сказал он. – Плюс я подумал, что ты не хочешь, чтобы я на публике называл тебя по имени.
Если он вёл какую-то игру, то это работало.
Фиби поставила их напитки на стойку и переключилась на следующего клиента. Её усердие вызывало одобрительные отзывы с другой стороны бара, но Калли быстро заподозрила, что это рвение вызвано не жаждой чаевых, а избеганием вопросов Дерека.
Дерек отодвинулся от Калли и устроился на сиденье стула с чёрной обивкой. Калли тоже села и осторожно отпила маргариты. Дерек назвал напиток крепким. Он оказался прав. Текилы не пожалели, и Калли насладилась ощущением жжения в пазухах, глотнув уже побольше. Знакомое ощущение не менялось с тех пор, как она впервые попробовала спиртное.
Когда Калли было пятнадцать, Джош проходил через увлечение бейсболом. Она смоталась из школы пораньше, чтобы поехать с ним на игру низшей лиги. Он надел ей кепку с эмблемой Изотопов и сунул бутылочку текилы из мини-бара в её карман. Калли закашлялась и поперхнулась, украдкой сделав первый глоток на трибунах. Джош заговорщически рассмеялся и похлопал её по спине. Затем они потягивали тайком пронесённые напитки и часами освистывали команду соперников. В тот день Калли чувствовала себя храброй и взрослой – даже оплата счетов не придавала ей такого ощущения. Как будто быть взрослой – это возможность сбежать, а не просто бесконечная череда обязательств. Калли сказала себе, что когда Джош протрезвеет, она возьмёт его на игру. Только без выпивки.
– Наш парень здесь, – Дерек переключился на свой пугающий, грубоватый тон. Калли должна была встревожиться от понимания, что она уже замечает разницу.
Надо отдать их мишени должное. Он не дал дёру, заметив Дерека возле бара. Его шаги замедлились, но он не изменил траекторию. Дерек встал и показал Кейси занять его освободившееся место. А Калли что делать? Встать? Они не обсуждали протокол на такой случай. Не помешало бы иметь список базовых правил поведения с теми, кто не возвращал арендованные души. Так что, не зная, что делать, Калли осталась сидеть, но поставила бокал на бар. Меньше всего ей нужно, чтобы её пальцы опять заледенели и опрокинули выпивку на колени. Неприличные выходки куда хуже выглядят в смешанной компании, на работе, и когда ты даже не пьяна. Если это случится, она опозорится втройне.
Кейси с явной фальшивой храбростью последовал указаниям Дерека.
– Давно не виделись, бро.
Белки глаз Кейси казались мутными, но Дерек посмотрел ему в глаза, не дрогнув.
– Это верно. Обычно ты исправно возвращаешься к Заклинателю, – Дерек говорил, как разочарованный старший брат. Калли слишком хорошо знаком этот тон.
– Я собирался, правда, но ты же знаешь, как это бывает.
И как только этот Кейси очаровал такую девушку, как Фиби, с такими дерьмовыми актёрскими способностями?
Калли сунула руку в карман и провела большим пальцем по фляжке. Возможно, она завибрировала под её прикосновением, но Калли пока не готова была признать, что это не её воображение.
– Вообще-то нет. Почему бы тебе не рассказать мне? – Дерек начинал показывать раздражение. Или это тоже часть его игры, как харизма в присутствии дамочки из залогового агентства?
Кейси открыл рот, чтобы навешать ещё лапши (его выступающие скулы готовы были прорвать кожу на щеках), но тут Калли осознала, что Кейси находился в полуметре от неё, но её ладони не потеплели. Более того, они похолодели. Разве он не должен носить в себе заимствованную душу? Какого. Ж. Хера.
– Душа не у него, – произнесла Калли, выругавшись себе под нос. Она выпустила фляжку, похолодевшую в её руке.
Дерек напрягся, увидев, как Кейси выпучил глаза и сжал кулаки. Калли встала. Если дело примет неприятный оборот, она хотела твёрдо стоять на своих двоих.
Кейси опустил одну ногу на пол, явно пытаясь отпрянуть, но тут Дерек схватил его мясистой ладонью за рубашку спереди. Клетчатая ткань скомкалась в его кулаке синим комом.
– Не потрудишься объяснить?
– Кто она? Ты поверишь какой-то левой?
Дерек рванул в сторону рукой, которой держал Кейси, затем подтащил его поближе.
– Я задал тебе вопрос.
Калли загордилась тем, как Дерек оберегал её личность. Она не была глупой. Она понимала, что её легко заметить в полупустом кафе. Но они не знали её секреты, кто она такая и кем может приходиться Дереку. У Калли перехватило дух, когда Дерек дал волю своей злости, но теперь её дыхание вновь выровнялось, а жестокость как будто накрыли пологом принятия. Это должно было её обеспокоить, но в эти дни у неё не существовало много вариантов защиты. Уж лучше быть на стороне Большого Серого Волка, чем толочься с остальными овцами.
– Он отдал её кому-то другому, – Фиби наклонилась к ним и понизила голос, но её тон оставался таким же пылким. Калли на 90 % была уверена, что её возмущение вызвано тем, что Кейси устроил сцену у неё на работе. Она понимала это раздражение. Джош выкинул похожий фокус, пока Калли всё ещё была в госпитале.
Дерек не ослабил хватки на Кейси, но опустил руку пониже, чтобы парень мог немного расслабиться. Ну, насколько вообще можно расслабиться в ситуации, когда тебе грозят тяжкие телесные повреждения. Дерек кивнул барменше.
– Выкладывай.
Когда его ответы становились односложными, значит, он переходил в рабочий режим. От этого осознания доверие Калли к нему усилилось. Она сумела его разговорить.
– Не лезь… – начал Кейси, но Дерек оборвал его, резко тряхнув. Зубы арендатора души так клацнули друг о друга, что желудок Калли совершил кульбит.
– Если я расскажу, ты его отпустишь? – спросила Фиби.
– Зависит от того, что ты скажешь, – то есть, нет.
– Эта Тесс-или-как-её-там в последнее время всё крутилась здесь. Ты её знаешь.
Калли не знала, но Дерек кивнул.
– Она ведёт себя так, будто выискивает клиентов для своего бизнеса с новомодным массажем, но наша клиентура не очень-то верит в магическое дерьмо.
Калли окинула взглядом комнату. Они находились в квартале, посвящённом искусствам, но рабочие ботинки здесь превосходили сандалии в пропорции три к одному. Когда Фиби не продолжила, Дерек посмотрел на Кейси.
– Хочешь что-то добавить?
– Нет, – выдавил мужчина.
– Неправильный ответ, – Дерек зашагал к двери, таща Кейси за собой.
Фиби поспешила выскочить из-за бара и торопливо перегородила Дереку выход. То ли она такая храбрая, то ли такая глупая, но яйца у этой дамы имелись. Однако Кейси увидел её и наконец-то разродился.
– Она хочет получить души.
– Однако вы не отдали ей свои души. Вы отдали ей наши, – шипение Дерека напомнило Калли образ Заклинателя Душ и его рептильные повадки. Калли сглотнула. С трудом.
– Она не хотела мою душу, – Кейси заговорил громче, и его слова больше напоминали неловкие вскрики.
Дерек нахмурился. Калли надо было подождать, когда он задаст очевидный вопрос, но видимо, у её рта имелись другие планы.
– А что не так с вашими душами? Каждой душе найдётся применение. – Бл*дь. Теперь она говорила так, будто была на стороне Заклинателя Душ.
Кейси смотрел то на Калли, то на Дерека, не зная, кому отвечать.
– Она хотела другую душу.
Его страх сделался таким сильным, что сам воздух казался прогоркшим. Тут должно быть что-то ещё.
– Почему?
– Ладно, сучка. Она хотела получить душу Заклинателя.
Дерек врезал Кейси под дых. Парень захрипел и стал барахтаться, пытаясь вдохнуть. Когда он начал приходить в себя, Дерек отпустил его рубашку, но тут же ударил кулаком в нос. Кости сломались с тихим треском, и от силы удара он грохнулся на спину.
Дерек взял Калли за руку.
– Нам пора, куколка.
Когда они обошли окровавленного Кейси, Калли тихо спросила:
– Он дал нам ответы. Думаю, вполне честные. Почему ты его ударил?
– Он оскорбил тебя.
– О, – Калли ощутила жар в затылке и облизнула губы. Да уж, находиться на стороне Большого Серого Волка определённо лучше.
Снаружи прохлада вечернего воздуха сменилась почти зимней стужей. Завтра утром на горах вдали наверняка появятся снежные шапки. Дерек продолжал держать её за руку. Ветер, дувший днём, стих, но влажность в воздухе ничуть не утихомиривала бурлившие эмоции Калли.
Они пошли обратно тем же путём, направляясь к кучке художественных галерей. Его огромный мотоцикл маячил в луже света от фонаря. Свечение лишь приумножало устрашающие чёрные очертания и хищный блеск байка. Калли никогда не любила мотоциклы, но для железного коня Дерека готова была сделать исключение. Она украдкой покосилась на Дерека. Тот стиснул зубы, отчего его скулы ещё сильнее выступали в профиль.
– Что дальше?
Когда она заговорила, его лицо расслабилось. Насладиться его реакцией показалось Калли вполне нормальным. Даже допустимым. Плохой парень был на её стороне (наверное), что делало его хорошим парнем. Пока что. Господи, да почему же она так взбудоражена?
– Визит ещё в одно место, а потом мне надо поспрашивать о Тесс.
– Ты произносишь её имя так, будто знаешь её, – в словах Калли прозвучала неожиданная ревность. Стыдно-то как.
Дерек ухмыльнулся.
– Не в этом смысле, куколка.
– Да какая разница. Ты знаешь её и знаешь, как её найти, так? – Калли спешно выпалила эти слова, будто от этого он забудет «а-почему-не-я», прозвучавшее в её первом вопросе.
– Не совсем. Я знаком с ней, но она славится тем, что её находят лишь по её желанию.
Он явно уходил от ответа, и Калли это заметила.
– Что именно это значит?
– Она старается появляться только тогда, когда ожидает встречи с кем-то, и она не слишком охотно видится с людьми из команды Заклинателя, – верхняя губа Дерека приподнялась, и это выражение наводило на ассоциации, скорее, с боксёром, чем с исполнителем блюза.
– Ты можешь просто сказать, что это магическое-шмагическое дерьмо, – а они-то без магии. Почти.
Улыбка Дерека ошеломила Калли.
– Она очень даже сильно замешана в «магическом-шмагическом дерьме».
– Тогда разве Заклинатель не может разобраться с ней сам?
– Не всё так просто. Пару лет назад он выгнал её из Джем-Сити.
– Выгнал?
– Можно сказать, что это территориальный бизнес, – меж его строк слышалась суровая правда. – Понятия не имею, что задумала Тесс, потому что до прошлой ночи я не слышал, чтобы в радиусе 1500 миль отсюда имелся кто-то, способный творить настоящую магию душ, помимо Заклинателя.
– Рекламы много…
– Ты сама не пошла к кому-то другому, – перебил её Дерек.
– Верно. Но это не значит, что они шарлатаны.
– А я тебе говорю. Они шарлатаны. Лёгкое дерьмо можно запросто провернуть, но вытягивание и внедрение душ требует долгого ученичества и кучи тёмных делишек. Ни Заклинатель, ни я не верили, что у Тесс имелись навыки высокого уровня.
Дереку не надо было объяснять Калли, что Заклинатель Душ будет не в восторге от этих новостей. И она не хотела сообщать ему это.
– Почему нет?
– Она высасывает ци[6]6
Ци, иногда чи – одна из основных категорий китайской философии, фундаментальная для китайской культуры, в том числе и для традиционной китайской медицины. Чаще всего определяется как «пневма», «эфир», «воздух», «дыхание», «энергия», «жизненная сила».
[Закрыть].
– Прошу прощения? – это какой-то магический сленг? Разве та массажистка в доме не говорила что-то про балансирование чакр? Если шпионка Форда баловалась магией душ, то он представлял куда более серьёзную угрозу, чем изначально думала Калли. Неудивительно, что он хотел получить те полицейские файлы.
– Она говорит людям, что может вывести из их тел токсины, очистить их, и подобное дерьмо, но её магия вместо этого скорее выкачивает их энергию. Она делает им массаж, как любой другой засранец в городе, но в процессе крадёт кусочки их душ или запихивает в их тела дополнительные души. Насколько я слышал, это похоже на диализ[7]7
Диализ – это процедура, которая заменяет некоторые функции почек (обычно это выведение избытка жидкостей и отходов метаболизма). Исходя из этого, додумайте сами, что имеется в виду под диализом жизненной силы.
[Закрыть] жизненной силы.
– Фу. И что она от этого получает?
– То же, что и любой другой, кто практикует магию: власть, силу.
По спине Калли как будто скатилась глыба льда, и это не имело ни черта общего с душами. Дерек заметил, как она задрожала, потому что её рука дёрнулась в его ладони. Он остановился и привлёк Калли к себе. Он двигался так быстро, что она не успела вскинуть руки и не дать себе врезаться в его тело. Должно быть, он не возражал. Его рука приятным весом опустилась на её лопатки. Безопасность. Калли млела от этого ощущения.
– Магия? – прошептал Дерек ей на ухо. Его дыхание было щекотным, и она поёжилась.
– Ммм? – как же тепло.
– Ты почувствовала что-то, или просто слишком много информации?
– Слишком много, думаю, – Калли сделала глубокий вдох просто потому, что он пах так приятно.
– Я всё забываю, что для тебя это ненормально.
Калли невесело рассмеялась.
– Гадкие вещи для меня в порядке вещей.
Дерек нахмурился.
– Мне жаль, что тебя втянули во всё это.
– Мне тоже, – Калли вздохнула и продолжила: – Но, наверное, во всём надо искать преимущества.
– Я защищу тебя. Ты же знаешь это, верно? – Дерек чуть ли не дрогнул от мольбы. Это была не просто попытка успокоить, и Калли подозревала, что дело не только в ней. Поэтому она верила ему. Может, сработала та частичка магии, которую она получила. У них обоих были побитые души, и рвение в серых глазах Дерека говорило, что ранее он уже потерпел неудачу и больше такого не допустит. Калли понимала эту потребность в искуплении.
– Знаю.
Дерек облегчённо выдохнул, и от этого выбившиеся прядки волос упали на щёку Калли. Она проследила за его ладонью, ожидая мягкой ласки его пальцев на лице, когда он заправит эти прядки за ухо. Вместо этого Дерек отпустил её и как будто встряхнулся.
Момент был разрушен. Дерек повёл их к следующей остановке, где им предстояло забрать очередную душу.
Глава 8
Калли жалела о том, что научила свою маму посылать смс-ки.
Её телефон завибрировал на кухонном столе. Вибрация была настолько громкой, что Калли даже задалась вопросом, не треснет ли столешница. Сомнительно. Материал куплен по уценке, но всё же не настолько дёшево. Кроме того, её ленивый арендодатель, наверное, кинет в неё катушкой скотча и пожелает, чтобы Бог был на её стороне.
Два года назад показать Заре, как писать смс-ки, казалось потрясающей идеей. Джош в то время тусовался с Калли, и её маме хотелось пообщаться. К сожалению, шесть утра казалось ей отличным временем для разговора. Джош к тому времени мог уже встать, но Калли твёрдо верила, что раньше девяти стоит просыпаться только в том случае, если тебе за это платят. Её мать не предлагала никаких наличных, так что смс-ки стали предпочтительным способом общения. Она могла оставить сообщение, а Калли отвечала, когда могла.
В настоящее время Зара уже забыла о том, что в этом уравнении присутствовало ожидание. Прошлой ночью, пока Калли была с Дереком, она послала шесть сообщений.
«Ты где?»
«Где твой брат?»
«Скажи Джошу позвонить мне».
«Скажи мне, что ты это получила».
«Каллиопа! Позвони мне!!»
«Ты делаешь это нарочно».
Калли украдкой читала это, пока шла от одной цели к другой. Прошлой ночью они забрали ещё две души и поговорили с тремя людьми, которые видели Тесс, но не знали, как её найти. Последним клиентом той ночи оказался банкир, живший на северной окраине Джем Сити. Ткань его тёмно-синей накрахмаленной рубашки натянулась на животе. Он явно жил не на скудных бутербродах. Он даже признался, что это его жена привела Тесс в их жизнь. Пока муж с переменной регулярностью арендовал души у Заклинателя, его вторая половина искала забвения в массаже чакр от Тессы. Он пытался примириться не только с Богом и предоставил новую рекламную листовку Тесс.
После отнюдь не деликатного стимула от Дерека.
Магия утомляла. Калли не нужно было контролировать энергию внутри фляжки, но её мышцы ныли к тому времени, когда Дерек подбросил её до дома. Калли не позволила ему проводить её до двери (это же не свидание), но он так и сидел на байке перед зданием, пока она не помахала ему из окна.
Обжигающий душ не смыл фантомное покалывание магии на коже, но достаточно расслабил Калли, чтобы она смогла уснуть. Звонок матери только развеял бы это состояние. Так что она отложила это дело до утра.
Сказать, что на следующий день Зара разъярилась как бык перед красной тряпкой – это ничего не сказать.
Следующая череда сообщений посыпалась примерно в 6:30. Когда Калли, наконец, признала, что уже не уснёт, часы показывали 7:15, и сообщения не гласили ничего нового. Зара беспокоилась из-за Джоша и вымещала злость на Калли. Только в последний год Калли поняла, как это странно. Она же младшая сестрёнка. Почему её назначили опекуном брата? Последние пару лет она определённо заботилась о нем, но именно их мать давным-давно приписала им такие роли. Калли было пятнадцать, когда Джош съехал от них. С тех самых пор Зара ожидала, что Калли будет знать, где он, и будет держать его комнату наготове на случай, если он вернётся.
– Он же не моряк, который ушёл в рейс, – сказала Калли своей маме.
Её щека вспыхнула жаром от быстрой пощёчины мамы.
– Даже не смей такое говорить. Ты его сглазишь.
Калли прекрасно знала, что не стоит закатывать глаза, но мысль о том, что Джош запишется на службу, казалась совсем уж абсурдной. Она буркнула слова извинения и пряталась в своей комнате остаток вечера. Вместо ужина с мамой в тот вечер она съела три печеньки из заначки под кроватью.
В 7:40 утра Калли перестала игнорировать Зару. Больше часа вибрации от смс-ок и пропущенных звонков (без сообщений на голосовую почту) вымотали её решительность. Вот тут у Джоша было больше терпения. Это также объясняло, почему Калли согласилась работать на Заклинателя. Проще иметь дело с мафией и магией, чем выносить обязательства перед членами семьи.
– Привет, мам, – Калли ответила на звонок. Она присела на край дивана, подтянув колени к груди. Поза эмбриона не спасёт её от чувства вины, на которое будет давить Зара, но это лучше, чем ничего.
– Я уже собиралась звонить в полицию, – Зара вздыхала и сипела, но Калли не позволяла себе беспокоиться об этом. Не в первый раз.
– С чего бы тебе звонить в полицию? – королева драмы.
– Я оставляла тебе сообщения со вчерашнего дня. Вдруг ты умерла.
– Я не умерла.
– Я этого не знала, – где-то на фоне брякнули кастрюли.
– Нет, знала.
– С такими манерами ты никогда не будешь достаточно светлой, чтобы попасть в рай. Как моё дитя может получать такое наслаждение, доставляя беспокойство своей матери…
– Я не получаю удовольствия от твоего беспокойства, но ты не беспокоилась обо мне.
Приглушенные кухонные звуки на фоне стихли.
– Конечно, беспокоилась. Теперь я ещё и лгунья.
Калли выругалась. Всё стремительно катилось под откос.
– Что ты готовишь, мам?
– Готовлю? – переспросила она немного озадаченно. Голос Зары приобрёл мягкие, любопытствующие интонации, с которыми она обращалась ко всем, кроме Калли. Она продолжила, уже не задыхаясь. – О, кексы для новенькой девушки из квартиры 4А. Она теперь приносит мне мои газеты.
Зара ничего не пекла для Калли с тех пор, как той исполнилось восемь. Те кексы с двойным шоколадом и сливочно-шоколадной глазурью были просто феноменальными. Калли ненавидела делиться ими. Однако она же не приносила Заре газеты. Это оставалось неизменным. Что бы ни делала Калли, это никогда не будет считаться бескорыстным. Она только и слышала, что «Это ничего не меняет» и «Ты делаешь это для Джоша, не для меня». Причём столько раз, что она уже перестала рассчитывать на простое «спасибо».
Чёрт подери, слишком рано пробегаться по эмоциональным шрамам. Калли провела ладонью по лицу.
– Что тебе нужно, мам?
– Мне нельзя проведать свою дочь?
– Твои сообщения касались не меня, – пробормотала Калли.
– Что?
– Ничего. Я в порядке.
– Твой голос звучит устало.
– Так рано же, – Калли растянула это слово, надеясь, что если произнесёт его медленно, то мама все поймёт.
Не поняла.
– Ты видела Джоша?
Его не присылали ей по кусочкам, так что нет. Калли сделала глубокий вдох. Терпение – это главное.
– В последнее время нет, но на этой неделе я говорила с ним по телефону. С ним всё хорошо.
– Хорошо? Это что должно значить?
– Это значит, что всё хорошо. То есть, тебе не надо волноваться.
– Не надо волноваться? Да вы двое меня в гроб загоните.
Соблазнительная перспектива, но нет. Чем меньше знала Зара, тем безопаснее для всех. Калли сменила тему.
– Как поживает Фрэнки?
– Он самый счастливый кот на свете. Та кошачья мята, которую Джош подарил мне на день рождения – любимая у Фрэнки.
Кошачью мяту купила Калли. Она покупала все подарки на день рождения мамы и открытки. Джош не помнил даже имени любимого питомца. Какая разница. Уже неважно. Калли могла передать подарок маме и приписать все заслуги Джошу. Начальница Калли, Луиза, говорила, что у неё не было любимчиков среди своих детей, но от этого становилось только хуже. Не все страдали от того, что они не являются любимыми детьми. Если такое закаляет характер, то характер Калли должен уже стать образцовым. В её честь должны возводить храмы, чёрт подери. После двадцати двух лет жизни в роли нелюбимого ребёнка Калли всё это затрахало.
Она сжала подлокотник дивана, пока дерево под тканью не впилось в её пальцы. Дышать глубоко.
– Это хорошо. Мне скоро пора уходить.
– Нет, ты никуда не пойдёшь, – чрезмерная уверенность Зары просочилась через трубку как издёвка. Что? Калли не могла строить свои планы? Она не могла менять сценарий?
– Мне на работу днём, а до этого ещё нужно кое-что сделать, – и это даже не ложь.
– Этот дом престарелых выжимает из тебя все соки, – забота? От Зары? Неа, ибо она продолжила: – Вот почему ты никогда не запихнёшь меня в одно из таких мест. Если у них хватает денег на выплату сверхурочных, тогда они выжимают этих людей досуха. Ты работаешь на безбожников.
Исправят ли что-нибудь новости о том, что она устроилась на вторую работу? Маловероятно. Более того, Калли не хотела, чтобы Зара вмешивалась во всю эту историю с Джошем, Фордом и Заклинателем Душ. Если кого и надо держать подальше, так это Зару. Джош, может, её любимчик, но это не означало, что их матери хватит смекалки не соваться во всё это. Ничто не усложнит их ситуацию так, как попытки Зары выследить Форда и затеять переговоры. Хотя в данный момент у неё имелась лишь квартира, кот и телевизор, на который Калли раскошелилась на прошлое Рождество – прямо перед тем, как Джош опять опустошил все её сбережения.
– Ага, мам. Но мне всё равно надо идти.
– Скажи Джошу позвонить мне.
– Скажу.
«Сразу после того, как выплачу его последний долг за наркотики».
Зара повесила трубку первой. Калли положила телефон рядом с собой на диванную подушку и представила, каково было бы иметь мать, которая беспокоилась о ней так же, как о Джоше. Это наполнило бы её грудь теплом? Калли покачала головой, чтобы избавиться от этой идиотской идеи.
Ей нравилось думать, что её мама не всегда была такой. Зара была весёлой раньше, когда поездки к тете Лили были приключением, а не поводом избавиться от детей. За несколько недель до этого Калли исполнилось семь, и она пребывала на седьмом небе от счастья, когда мама купила ей новый купальник и суперские розовые шлёпанцы. Она шлёпала в них туда-сюда по тротуару, пока мама грузила в машину вещи для поездки на край пустыни.
Из-за июльского солнца температура на улице доходила аж до +42 °C, но это не имело значения, потому что кто-то (наверное, дядя Джо) смастерил огромную самодельную водяную горку на заднем дворе дома тётушки Лили. Холм, на котором стоял дом, был не слишком крутым, но увидев горку, Калли испугалась. Хвастовство Джоша о том, какая «бешеная» эта горка, тоже не помогало делу. Однако Зара не позволила Калли отсидеться в сторонке. Её мама одолжила у кузины свободную рубашку и тут же прокатилась с горки. В первый раз она кричала от восторга. Во второй раз она посадила Калли себе на спину. Калли скатилась с горки вместе с мамой, и их объединяло веселье.
Зара была не из тех женщин, от которых можно получить что-то просто так. В настоящее время каждое слово, которое она говорила Калли, давалось в обмен на что-то. И как бы она ни возмущалась из-за того, что работа в доме престарелых «Кедр» выматывает Калли, она сама была той ещё предприимчивой мадам.
Но когда они через пару недель поехали к тёте Лили, Зара целый день провела на телефоне. Её подчинённые в схеме-пирамиде, включавшей пятидолларовые купюры и колоды таро, один за другим выбывали из игры. Деньги заканчивались, а терпение Зары заканчивалось ещё быстрее. Такова природа их отношений. По мере взросления Калли яркие моменты становились всё реже и реже. Она год за годом смотрела, как её мама дурит людей. Потребовалось всего-то лет двадцать, чтобы Калли осознала, что она сама является частью долгосрочной аферы.
На её пятую ночь в качестве усердного коллектора душ Дерек приехал к дому Калли в семь часов. Это позднее их обычного времени встречи, но перемена нравилась Калли. Значит, она меньше часов проведёт на тёмной стороне Джем Сити, и к тому же ей удастся избежать визита к Заклинателю Душ. Этот мужчина и так превратил её в живой металлоискатель. Калли не собиралась узнавать, что ещё он мог с ней сделать. Вся эта история казалась бредовой, но когда твои руки ни с того, ни с сего начинают леденеть, волей-неволей поверишь в странности.
Столкнувшись с магией душ в доме престарелых, Калли должна была ожидать её где угодно. Поход за продуктами и первый раз в толпе после того маленького рандеву с Заклинателем показали ей, как много людей баловались арендой душ. Конечно, Кристи тоже это делала, но это всего лишь один член семьи, и единственный арендатор душ, о котором Калли на самом деле знала. Но её ладони едва не плавили тележку в каждом втором проходе магазина, потому что она то и дело сталкивалась с людьми, у которых было слишком много душ или слишком мало. Хотя бы фляжка осталась с Дереком, а не прожигала дыру в её кармане. Это раздражало, но в то же время служило озарением. Такими темпами аренда душ в Джем Сити скоро станет нормой.
Плюс Калли беспокоила невозможность различить леденящее ощущение арендатора между душами и коварный холод тех, кто сдал свою душу. Если этот навык останется с ней, хорошо было бы знать, какие люди активно пользуются душами, а какие распрощались со своей душой ради денег, кайфа (или для чего там ещё используются души напрокат) и сдали её Заклинателю. Калли никогда не пойдёт на такое ради денег. Продать телевизор или велосипед, чтобы заплатить за квартиру? Конечно. Ей приходилось такое делать. Она не просто так кивала, когда её коллеги обсуждали любимое реалити-шоу. На работе Калли мельком видела кусочки сериалов, которые показывали в обеденной зоне, но так было уже давно. Её это устраивало. Дайте Калли стопку книжек из библиотеки, и она будет счастливой женщиной.
Именно этим она и занималась, когда Дерек постучал в дверь. Он предложил забрать её этим вечером, а вчера сам отвёз Заклинателю Душ заполненную фляжку. Калли не понимала его обострившегося желания защитить, но и не собиралась возмущаться из-за этого. Она залпом выпила стакан воды, чтобы запить сэндвич с арахисовым маслом и джемом, который она умяла недавно. Дереку необязательно знать, что она питается как четырёхлетний ребёнок.
От его стука покосились две фотографии, висевшие на стене в рамках. Улыбка её бабушки на верхнем фото говорила, что она не возражает против небольшой встряски. Она была сильной женщиной. Калли открыла дверь, не глядя в глазок. Стук Дерека она начала узнавать уже через несколько дней. Одной рукой она открыла дверь, второй уже натягивала пальто.
– Привет.
Дерек вошёл в её квартиру, в её пространство, пресекая попытки запереть дверь. Его огромное тело, нависшее над ней, заставило пульс Калли немного ускориться.
Всего восемь, максимум десять сантиметров отделяли мощную грудь Дерека от подбородка Калли. Этот клочок воздуха наэлектризовался. Калли запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Несколько дней назад его стиснутые челюсти и лёгкая усмешка напугали бы её, но теперь воздух между ними искрил. Кожу под слишком тонкой рубашкой закололо, она жаждала контакта, который успокоит ощущение наэлектризованности.
Суровый взгляд Дерека мог кого угодно превратить в хнычущую лужу страха. Да, Калли тоже превратилась в жидкость, но это было вызвано скорее похотью и интригой. Чего он от неё хотел? Калли хрипло и глубоко вдохнула. Сегодня он воспользовался одеколоном (впервые), и от пьянящего мужского запаха у неё снесло крышу. Калли сделала маленький шаг назад, но тут же потянулась к его плечу, чтобы обрести опору. Кожа его куртки казалась мягкой под её пальцами. Неплохо, но его собственная кожа была бы приятнее.
– Ты меня впустишь или как? – хриплый голос Дерека окрасился весёлыми нотками.
Он завёл Калли в квартиру так, словно затаскивал домой пьяного коллегу. А может, так и есть. Это отрезвило Калли. Она покачала головой, не в силах скрыть смущение.
– Да, конечно.
Он ответил одной из своих довольных ухмылок.
– Мне понравилось, куда всё это шло, куколка, но сегодня будет занятая рабочая ночь и… – он умолк и уставился на её пустой журнальный столик. Значит, не одна она увлеклась моментом. Слава. Богу.
– Ага, – её язык как будто разбух во рту. Калли с пятнадцати лет так не реагировала на парня. То ли это всё Дерек, то ли немного магии Заклинателя, но сейчас она слишком пребывала во власти эмоций. И заблокировать всё это дерьмо было единственным способом защитить себя. Несколько дней сплошного стресса и магии на работе с горячим парнем влияли на неё.
Дерек прошёлся по её гостиной, осматривая каждую ниточку и трещинку, как будто всё это имело какой-то смысл, помимо того, что Калли не богата деньгами. Он был слишком крупным для этого маленького спартанского пространства. Он стоял между её потрескавшимся журнальным столиком и таким же пустым, но более новым обеденным гарнитуром. Это была потрясающая находка в секонд-хенде. Послужившая многим домам. Джош покрасил мебель, чтобы скрыть следы ночных чеков и школьных домашних заданий. У Калли было три стула, но они никогда не использовались разом. Если её мама когда-нибудь заглянет в гости, Калли придётся оттащить стол от стены, чтобы освободить третий стул.
