Текст книги "Души напрокат (ЛП)"

Автор книги: Челси Мюллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Не совсем, – она покосилась на Дерека, но тот никак не отреагировал.

– Тебе пока что не пришлось ловить душу.

– Верно, – медленно произнесла она, не понимая, к чему он клонит.

– Ты вообще видела душу?

Почему Дерек пятился от стола? Её разум лихорадочно заметался. Когда она не ответила сразу же, Заклинатель перевёл на неё резкий взгляд.

– Ну?

– Нет, – забавно, как при нужных обстоятельствах простой вопрос сумел изъять её праведный гнев и превратить его в раболепный страх. Калли тошнило от того, как её эмоции заискивали перед ним. – То есть, я наблюдала за вами с этой женщиной несколько минут назад, но я не видела душу.

– Хм. Ты не врёшь. Это уже что-то, – он поставил на стол один из тех чёрных контейнеров. – Подойди сюда, пожалуйста.

Это была не просьба, несмотря на вежливое слово в конце. Калли подошла к столу с такой уверенностью, которую только сумела изобразить. Вблизи она поняла, что склянка на самом деле сделана из гладкого чёрного стекла. Оно было чуточку прозрачнее, чем инкрустация на её фляжке. Вычеркните. Его фляжке. Калли не собиралась присваивать эту штуку. Она проработает здесь две недели. Ещё тринадцать дней этого ужасного дерьма, затем она спасёт Джоша и забудет, что это вообще происходило.

– Откуда взялись все эти души? – страх и тревога, бурлившие в груди Калли, не мешали множеству вопросов бурлить на поверхности.

– Ты не заслужила это знание. А теперь иди сюда.

Склянка не может смотреть на кого-то, и всё же Калли остро осознавала присутствие этого контейнера. Знать, что магия душ существует, и не по доброй воле наблюдать её – это совершенно разные вещи. Она уже подозревала, что стены безупречного офиса Заклинателя были увешаны душами, но теперь всё в открытую. Её внутренности сжались, точно органы сломя голову понеслись прочь от плоти. Как будто они могли спрятаться от этого грязного магического бизнеса, прижавшись к позвоночнику.

Калли прерывисто вздохнула, игнорируя тёплую сущность на дубовом столе. Дерек находился далеко, на другом конце комнаты. Теперь она одна. Может, она и находилась в этом помещении ради своего брата, но эта верность померкла, когда Заклинатель Душ пронзил её своим тёмным взглядом.

– Ты это чувствуешь? – в голосе Заклинателя звучало слишком много удовольствия.

– Что я должна чувствовать? – в прошлый раз ей помогло оградиться дерзостями.

Обманчиво быстрым движением он схватил Калли за запястье и притянул её ладонь поближе к склянке. Когда она оказалась буквально в дюйме от горлышка, окружавшее контейнер оранжевое пламя полыхнуло, и огонь прикоснулся к её пальцам. Калли ахнула, пытаясь отстраниться, но хватка старика оказалась пугающе сильной. Она запаниковала. В воздухе должен был появиться запах горящей плоти, но её напряжённые вдохи улавливали лишь чеснок да приглушенный аромат благовоний из передней комнаты.

Её пальцы начало покалывать. Кончики сделались ярко-белыми и засветились. Ощущение того, что её ладони горят, проникло в её нутро, но каким бы тёплым ни был огонь, на самом деле он не причинял боли, и её кожа не реагировала. Калли не могла сказать, что сильнее взрывало ей мозг: то, что её пальцы пылают как яркий костёр, или то, что это не заставляло её кричать в агонии, а ведь совершенно точно должно было.

– Какого ж долбаного хрена? – и это не её фальшивая уверенность. Калли даже не осознала, что заговорила. Её челюсти стиснулись, глаза выпучились.

Его губы поджались, а потом изогнулись в довольной улыбке. Это ничуть не ослабило напряжение в теле Калли. Она не хотела, чтобы старик на неё злился, но ей также не нужно, чтобы он радовался или заставлял её чёртовы ладони светиться, как рождественская ёлка.

– Изумительные вещи, – произнёс он. Яркость её воспламенившихся пальцев отражалась и мерцала в глазах Заклинателя.

Как будто она могла позволить ему остановиться на этом. Калли резко потянула руку из его хватки. В этот раз он её отпустил. Она пошатнулась назад, баюкая руку на груди, будто теперь кисть превратилась в изувеченную культю. Может, так и есть. Её пальцы продолжали источать мягкий свет, отчего её кофта угольного цвета приобретала болотный оттенок. Один. Два. Три. Четыре. Калли считала секунды, пока свечение угасало. Шестнадцать секунд. Её рука светилась шестнадцать секунд.

– Ощущалось вовсе не изумительно, – прорычала она, хотя её рука не болела, а кожа совсем не пострадала.

Этот мудак всего лишь закатил глаза.

– Я не терплю драматизма. Моя магия защитила тебя от боли. Ты не пострадала. Совсем напротив.

– Что вы со мной сделали?

– Учитывая, что ты сегодня не сумела возвратить душу, я хотел убедиться, что отныне ты сумеешь их опознать.

– У всех есть души. Это не ядерная физика. Вы вообще думали, что это может оказаться вовсе не моей виной? – её показная храбрость возвращалась накатывающими волнами, маскируя панику, от которой её лёгкие и сердце отяжелело.

– О, если бы всё было так просто. У большинства людей есть души, да, – Калли задрожала от того, как Заклинатель подчеркнул слово «большинства». – Не забывай, что я могу забрать душу у любого, и он сможет годами жить с клочком души.

Калли не сумела сохранить лицо. Давление его взгляда, небрежное использование магии без её согласия – всё это уже слишком.

– Вы только что сделали что-то с моей душой? – выпалила она.

Мгновение спустя её окутал запах кожи и лосьона после бритья. Дерек. Калли и забыла, что он по-прежнему находился в комнате. Может, подумала, что он унёс ноги, позволяя своему боссу делать с ней всё что угодно. Но злость не пришла. Калли приберегала это пламя на потом. Пока что она радовалась, что не совсем одна.

– Ты по-прежнему не запятнана, – сказал Заклинатель Душ. – Лишь ты можешь очернить свою душу. Я просто упростил тебе возможность определять другие души.

– Зачем? – Калли сумела скрыть умоляющие нотки в голосе, но не смогла полностью замаскировать томительную потребность знать. Как же глубоко она вляпалась?

– Кто-то крадёт мои души. Если ты можешь определить, у кого во владении их слишком много или слишком мало, то ты сумеешь хорошо помочь мне побыстрее вернуть мои продукты.

– Погодите-ка секундочку. Я думала, что я просто девочка с фляжкой. Такова была сделка.

– Сделка сводилась к тому, что ты будешь помогать Дереку возвращать души. Этим ты и продолжишь заниматься. Если для этого понадобится найти того, кто думает, будто может присвоить моё – значит, это ты и сделаешь.

Всё тело Калли напряглось, когда она начала понимать, к чему он ведёт.

– Вы не можете силой внедрить магию в кого-то.

Заклинатель наградил её гневным взглядом, и тут мышцы её шеи щёлкнули, как натянутая проволока. Если бы Калли повернула голову, то этот звук ещё часами отдавался бы эхом.

– Почему бы вам не использовать свои бл*дские навыки и наделить всех способностью находить эти души? – истерики для Калли – это нечто новенькое, но чего только светящиеся пальцы не сделают с человеком.

– О, дитя, ты годами готовила себя к принятию магии. Просто ты никогда этого не осознавала.

Какого чёрта это значит? Стаккато её пульса отдавалось в висках. Калли открыла рот, чтобы ответить, но вместо неё заговорил Дерек. Ну наконец-то.

– Я и сам могу справиться с поисками чакра-терапевта.

Калли задержала дыхание, но ответ Заклинателя ничего не изменил.

– Конечно, можешь. Теперь у тебя для этого имеется инструмент получше.

Как её день за несколько минут скатился от помощи подпольному сервису проката душ до превращения в магический инструмент? Комната под её ногами покачнулась. Почему она решила, будто сумеет без проблем выбраться из этой ситуации?

Дерек заговорил над её плечом, подойдя вплотную, словно пытаясь отвлечь Калли от того факта, что Заклинатель только что назвал её инструментом.

– Мы займёмся этим завтра.

Калли хотела возразить. Бороться. Быть той крутой штучкой, какой все её хотели видеть. Она – спасительница Джоша. Разве не может она спасти и себя саму? Гигантские руки Дерека появились сзади и крепко обхватили её предплечья, направляя в сторону двери, через которую они вошли. Когда её ноги не последовали сразу же, он прошептал ей на ухо:

– Если мы останемся здесь, станет только хуже. Пожалуйста.

Именно «пожалуйста» заставило её зашаркать ногами по полу и выйти в тот гадкий коридор, даже если Калли не переставала противиться ему, когда они выбрались наружу. Заклинатель не сказал ни слова им вслед. Чего бы он ни хотел от неё, он уже это получил.

В безопасном укрытии переулка (Калли уже пересмотрела своё определение безопасности) Дерек отвёл её в сторонку.

– Нам надо поговорить.

Ах, так он всё-таки умеет говорить. С каждым шагом прочь от магазина Заклинателя Душ, онемение от подавляющей магии, которое ощущала Калли, постепенно развеивалось. Оно быстро сменилось пламенной злостью.

– Ты знал, что он собирался сделать со мной, ведь так?

– Я работаю на него с двадцати двух лет, и он всё ещё хранит от меня секреты. Ты заслуживаешь больше ответов, – на его лице явно виднелось виноватое выражение.

Однако Дерек мог продолжать вариться в своём стыде. Он решил придержать все слова до тех пор, когда они уже не имели значения. Калли слишком хорошо знакомо такое обращение, когда её бросали на съедение волкам, а потом кое-как извинялись, когда было уже слишком поздно. Ей надо перестать удивляться такому.

– Ага. Заслуживаю, но на сегодня с меня хватит, – её машина стояла всего в трёх метрах. Крошечная капелька облегчения скользнула по её позвоночнику, когда Калли посмотрела на свой путь к спасению, маячивший в свете фонаря.

Дерек встал перед ней, перегородив дорогу и заслонив обзор на её потрёпанную волшебную тыкву.

– Но та штука там…

– Я умру? – перебила его Калли.

– Что? Нет, – она выбила его из колеи этим вопросом. Ну что ж, хотя бы она могла заставить его тоже нервничать.

– Тогда я отправляюсь домой, – Калли обошла его, и Дерек не попытался её остановить. – У тебя есть мой номер?

Его бурчание напоминало нечто утвердительное. Она не давала ему свой номер, но опять-таки, она не удивилась, что Дерек и так его знал.

Она не потрудилась договариваться с ним. Дерек не отстанет от неё, как и Заклинатель Душ.

Глава 6

Пальцы Калли больше не светились. Она пристально смотрела на них последние полтора часа, и не появилось никакого света. Она готова была поклясться, что если будет смотреть на них всю ночь, то сумеет убедить себя, что фокуса с магическими пальцами не случалось.

Это было бы проще, если бы её толстовка не пропиталась смесью свежего мужского запаха Дерека и мускусных специй из магазина Заклинателя Душ. Час назад Калли сняла толстовку и запихала её глубоко в корзину для грязного белья, но ароматы всё ещё переполняли её ноздри.

Ей надо взять себя в руки. Её пальцы не начнут снова светиться. Это все равно что смотреть на кастрюлю с водой; тогда кажется, что она никогда не закипит. Калли провела своими нормальными руками по лицу, но лёгкая грубость ладоней на щеках не убрала въевшуюся грязь всего того, через что она прошла в тот день.

Калли пошла в уголок-кухню. Она наскребла намного кофе и засыпала его в кофе-машину. Кофеин исправит всё, что угодно, верно? Пока машина творила свою магию, Калли взяла кружку из шкафчика. Стайка маленьких антарктических пингвинчиков на кружке заставила её улыбнуться. Её щёки болезненно заныли. Возможно, это как-то связано с тем, как сильно она стискивала зубы в последние часы.

Старая кружка со сколотой ручкой была реликвией из лучших времён с Джошем – сувенир из зоопарка Джем Сити, память об одном из замечательных дней в её жизни. Калли было одиннадцать, и каждая поездка куда-то с классом должна была переполнять её восторгом, вот только в пятом классе она всё время пыталась скрыть тот факт, что у неё почти нет семьи. Мамы других детей подвозили их в школу, целовали в щёчку и упаковывали для них обеды с собой. Её мама последние три года пропускала все собрания с учителем.

В то время Зара, мать Калли, работала на трёх работах. Позднее, повзрослев, Калли поняла. По большей части. Её мамы не было рядом, потому что ей нужно было обслуживать столики или раскладывать товары по полкам, чтобы хватило денег на оплату счетов. Для Калли было в порядке нормы не видеть её по несколько дней, и время перед той поездкой ничуть не отличалось. Однажды вечером Калли оставила бланк родительского разрешения на кухонном столе, а на следующее утро, когда она встала, там уже стояла подпись. Как обычно, в ячейке для добровольных сопровождающих галочки не оказалось.

Родители других детей хорошо относились к Калли. Она привыкла цепляться к какому-нибудь сопровождающему и притворяться, будто никто не замечал, что её саму не сопровождают. Лишь поездка в зоопарк Джем Сити выбивалась из ряда вон. В тот изумительный солнечный денёк Джош поехал с ними. Пока они стояли в очереди, чтобы сесть в автобус, её шестнадцатилетний брат кинулся к ней.

– Прости, малышка, я опоздал, – тогда он казался ей богом. Пять лет разницы имели куда большее значение, когда они были маленькими.

– Ты едешь с нами? – Калли помнила, как уставилась на него. За последний месяц он резко вырос, и теперь его рост доходил почти до 180 см.

Он взъерошил ей волосы костяшками пальцев.

– Как будто я упущу возможность поехать с тобой в зоопарк.

– Мама знает? – спросила Калли, боясь ответа.

– Не беспокойся обо мне. Твой учитель не возражает, так что всё хорошо, – даже тогда она волновалась о последствиях. Джош не переживал, но в шестнадцать лет он лучше держал обещания.

Тогда у Калли был крутой старший брат, который хотел проводить с ней время. Он держался рядом с ней и объяснял, как устроено плечо шимпанзе, и почему оно позволяет им так кувыркаться. Затем, к восхищению её друзей, он продемонстрировал это на фонарном столбе. В кои-то веки у Калли была семья, которой другие завидовали. Её шансы насладиться грехом гордыни в том возрасте были крайне малы, и она радовалась этому. Пожалуй, даже к лучшему, что она не богата. Такое дерьмо могло выйти из-под контроля.

Джош купил ей кружку и не позволил волноваться о том, откуда взялись деньги. Пингвины были её любимцами, и последние девять лет Калли доставала кружку с пингвинами всякий раз, когда она болела. Это была кружка, которая помогала ей почувствовать себя лучше.

Однако эта кружка не в силах вытащить Калли из той дыры, в которую она угодила из-за Заклинателя Душ. Джош того стоил, даже если он причинял ей боль, когда они повзрослели. Его ошибки не отменяют того факта, что только он присматривал за ней – пока Калли не перешла в старшие классы, и тогда они начали меняться ролями. Совершить преступление за своего старшего брата – так низко она ещё не падала. Калли говорила себе, что дальше этого она не зайдёт, но давая такие обещания Джошу (и Форду), она не осознавала, насколько сильно это её запятнает.

Она налила свежий кофе в кружку. У Заклинателя Душ имелась определённая репутация, но магия в её мире по-прежнему являлась негласным новым злом. Распространённость магии за последние десять лет не сделала её менее загадочной. Калли провела всего один день в качестве члена команды Заклинателя Душ, но уже чувствовала, будто он её изменил. Да, её пальцы уже не светились, кожу уже не покалывало. Однако её нутро не переставало трепетать. Две недели душ и магии – это звучало просто. Теперь она понимала это по-настоящему.

Ей придётся бороться, чтобы остаться прежней Калли. Может, она и не хотела узнавать этот мир, но теперь она стала его частью. Калли обхватила ладонями горячую кружку, ценя её тепло. Завтра надо будет поставить Дерека на место. Союзник охренеть как помог бы ей справиться с работой, но в магазине он совершенно не справился с этой ролью, и надо дать ему понять. Калли отпила кофе. Ради Джоша она найдёт в себе силы сделать это всё. До сих пор упрямство ей помогало. У неё есть шанс. Если только она перестанет расклеиваться при каждом контакте с магией душ.

Следующим утром Калли кое-как справилась со сменой на завтраке в доме престарелых. Она накладывала яичницу, тосты и время от времени кусочки бекона в темпе, который больше походил на скорость обитателей этого дома, чем на её обычный темп. Если клиенты и жаловались, то это не доходило до её ушей, хотя Калли почти не обращала на них внимания. В общей сложности два с половиной часа сна прошлой ночью – это далеко не достаточно, особенно когда сон состоял из интервалов по двадцать минут.

Калли схватила список меню с особой диетой и принялась соответствующим образом наполнять подносы.

– Ты с такой силой брякаешь подносом о тележку, – сказала Луиза, не отвлекаясь от нарезания пучка зелёного лука.

Калли посмотрела на металлическую тележку на колёсиках. Она отъехала на несколько дюймов от места, куда её поставила Калли, но еда по-прежнему оставалась под крышками.

– Прошу прощения за моё дурное настроение, – она хотела, чтобы это прозвучало искренним извинением.

– Мне подлить кое-что тебе в кофе? – Луиза говорила беспечным тоном, но Калли знала, что эта женщина говорит совершенно серьёзно. Она хранила пару бутылок (текила и виски) в ящике под алюминиевой фольгой.

Калли удивила саму себя, искренне рассмеявшись. Ну, хоть кто-то о ней заботится.

– Нее, Лу, мои проблемы не разрешатся от стопочки дерьмовой текилы.

– Ты недооцениваешь, сколько всего можно исправить текилой.

– Ночка была дерьмовой, – Калли проглотила детали. Как только Джоша похитили, ей пришлось перестать держать душу нараспашку и закрыться от мира. Скрывать свои эмоции вошло в привычку. – Жаль, не производят что-нибудь настолько крепкое, чтобы можно было забыть, насколько дерьмова вся твоя жизнь.

Луиза положила нож, явно уже не шутя.

– Производят. Это называется мет, и мы с тобой обе знаем, что оно того не стоит.

– Ага, – прошептала Калли. Сын Лу подсел на «соли для ванн»[2]2
  «Соли для ванн» – название наркотика, стимулятора амфетаминового ряда, который получил такое название из-за внешнего сходства с солью для ванн.


[Закрыть]. Он крал у неё, но не опустошил её сбережения. Калли надеялась, что её опыт с Джошем не даст Луизе совершить те же ошибки, но в глубине души она знала, что это не так. Они с Лу были одинаковыми. Семья стояла на первом месте, даже если эта семья злоупотребляла твоей любовью.

Лу схватила свежий пучок зелёного лука.

– Хочешь поговорить об этом?

«Да».

– Не сейчас, но спасибо.

Заговорив в следующий раз, Лу понизила голос.

– Некоторые леди из моей церкви пробовали эту аренду душ. Бетти сказала, что это облегчило её чувство вины. Отец Доминго сказал мне, что церковь не будет порицать тех, кто использует данное средство, чтобы легче справиться с прегрешениями. Я знаю, что ты не станешь использовать это для измены кому-то, так что, наверное, можно попробовать. Не знаю, во что ты вляпалась, но вдруг это поможет.

Калли застыла. Она не могла озвучить свои мысли о Заклинателе Душ. На прошлой неделе этот комментарий едва задел бы её. Теперь же он проник глубоко под кожу. Семь дней назад магия душ была всего лишь лёгким выходом, о котором шептались грешники. Её реклама встречалась на последних страницах еженедельной газеты Джем Сити, рядом с рекламой стрип-клубов. Как быстро может измениться точка зрения.

– Неа, – пискнула Калли ради Луизы.

Её начальница кивнула и вернулась к нарезанию овощей. Несколько минут они работали в тишине. Калли готовила подносы с едой, а Луиза нарезала всё необходимое для куриного супа с тортильей. Приятно было сосредоточиться на рутине. Еда была зоной комфорта, и сегодня Калли как никогда нуждалась в защите привычного дела.

Это длилось недолго, как всегда.

– Подносы готовы, – крикнула Калли через плечо, подкатывая тележку к боковой двери кухни и ставя её на тормоз.

– Спасибо, но ты можешь пойти дальше и доставить их вниз, в крыло? – Луиза просила о большом одолжении, но говорила совершенно небрежно. Или же она совсем завралась. – Джо сегодня заболел, – добавила она, увидев убийственный взгляд Калли.

– Ладно, – пробормотала Калли, снимая колёсики с тормоза, и выкатила металлическую тележку с кухни.

Неизменный вяжущий запах Дома становился сильнее с каждым шагом, пока Калли приближалась к психиатрическому крылу. Не то чтобы кто-то в доме престарелых «Кедр» так называл это отделение. Никто не нуждался в напоминании, что старость может сделать тебя чокнутым. Существовало много причин, вызывавших проблемы с психикой, но напоминание о том, что одна из этих причин – время, слишком нервировало персонал.

Калли приблизилась к первым запертым дверям и выудила из кармана карту доступа. 90 % жителей этого крыла были пациентами со старческим слабоумием. Именно поэтому Калли не хотела туда соваться. Она могла справиться с болезнями. Она могла смириться со старостью. Однако она не могла вынести милых людей, которым нельзя доверять. Именно таким было это отделение. Калли хотела быть хорошей, но крыло за запертыми дверями потрошило её заживо. В её первый визит туда на неё напали с шариковой ручкой.

Тогда Калли ставила поднос перед доброй женщиной и прокомментировала красивый букет цветов на прикроватной тумбочке. Ирисы в центре понравились Калли больше всего. Та женщина, Сара, сказала, что их принёс её сын, и пригласила Калли посмотреть поближе. Она подчинилась. Потом главная медсестра сказала ей, что перемена освещения в комнате спровоцировала Сару. Женщина решила, что Калли – давно погибшая любовница её мужа, которая пришла, чтобы украсть её цветы. Эта добрая пожилая женщина вогнала шариковую ручку в бедро Калли. Ударь она на пару сантиметров правее, и оказалось бы задето сухожилие.

Доверие к людям было роскошью. И это отделение служило отличным примером.

– Прошу прощения. Вы можете впустить меня туда? – женщина с толстой косой на плече и пронзительными синими глазами остановила Калли у входа в отделение.

Время от времени члены семей (особенно те, что редко навещали) спрашивали, куда идти. При необходимости Калли могла изобразить улыбку, подобающую обслуживающему персоналу.

– Кого вы навещаете? Я могу указать вам направление.

– Я никого не навещаю. Я здесь для лечения пациентов, – слащавая искренность бурлила с уверенностью в каждом слове. Женщина явно перебарщивала, и Калли ей не верила.

На самом деле, женщина выглядела так, будто ей самой не помещало бы лечь в это отделение, хоть она и лет на двадцать моложе большинства его обитателей. Это не самое странное, что случалось в Доме, и немного экстра-осторожности не помешает.

– Понятно. Могу я увидеть ваше удостоверение сотрудника?

– О, милая, я здесь не работаю. Не в этом смысле, во всяком случае, – натянув слащавую улыбку, женщина поиграла пальчиками перед лицом Калли. – Массаж.

Струящаяся юбка и чудные манеры подходили под описание тех, кто приходил для проведения терапевтического массажа. За исключением одного момента.

– Ладно. Где ваш массажный стол?

– С пожилыми проще всего работать в их кроватях, – ответила женщина.

– О. Другие всегда приносят столы.

– Я сосредотачиваюсь на энергии и самочувствии в целом, а не на разминании костей, – в её голосе звучало нечто убаюкивающее. Наверное, в её профессии это помогало.

– Типа гармонизации чакр? – Калли вспомнила, как её кузина Джеки говорила, что кристаллы придали ей сил. Визитки, которые показывала Джеки, утверждали, что женщина, к которой она ходила, была специалистом-целителем, что бы это ни значило.

– Что-то в этом духе, – женщина помедлила и снова мило улыбнулась – так улыбались добрые незнакомцы перед тем, как обнять тебя. Калли подавила желание сделать шаг назад, и женщина осталась на прежнем месте. – Я облегчаю их души, чтобы они могли сделать мир лучше.

Сколько Калли себя помнила, в Джем Сити всегда существовала сильная аура мистичности, сплетающаяся с удушающим вездесущим присутствием религиозной власти церкви. Большая часть штата верила и в целительные кристаллы, и в кортеанский католицизм. Чтобы найти скептиков, пришлось бы выбраться довольно далеко за границы штата. Это искушение сбежать в земли неверующих было буквально осязаемым ещё тогда, когда Калли была подростком, не интересовавшимся церковными исповедями или чтением ауры. Ещё до того, как она узнала о существовании магии душ.

Женщина была слишком суеверной по меркам Калли. Плевать она хотела на энергию, чакры и куски камней под кроватями. В любом районе Джем Сити можно найти парочку салонов спа-массажа, и терапевты не прочь были заглянуть в дом престарелых «Кедр», чтобы проделать настоящую работу. И всё же эту женщину Калли никогда не видела.

– Что ж, я не могу впустить вас в закрытое отделение. Подойдите в регистратуру, и кто-нибудь проводит вас к пациентам, если вам разрешат с ними работать, – она показала на коридор, который вёл к регистратуре.

Женщина склонила голову направо и улыбнулась.

– Вам бы не помешал массаж, – и это не прозвучало вопросом.

Фальшивый смешок Калли не одурачил массажистку.

– Я могла бы сбалансировать вашу энергию. Это займёт всего мгновение, – она шагнула к Калли.

Калли сделала шаг назад, чтобы сохранить расстояние между ними.

– Нет времени. Простите. Люди ждут еду. Увидимся, – её желудок скрутило.

– Спасибо, – мягкая улыбка женщины не дрогнула, но Калли всё равно испытала облегчение, когда та ушла.

Вместе с огромной тележкой еды Калли прошла через двойные двери, но остановилась, как только попала в отделение. Не писк медицинских аппаратов и не тихие голоса заставили её нервничать. Это нормально. И не слишком белые стены вызвали такой эффект.

Её пальцы замёрзли. Ненормально.

Это не результат дерьмовой циркуляции крови, и никто не шалил с термостатом. Калли попыталась отпустить тележку, но её пальцы едва шевелились. Тёмно-синий лак на ногтях облез и отваливался, но Калли намного сильнее беспокоилась из-за того, что её кожа начала приобретать схожий оттенок. Она отодрала ладонь от тележки и подняла, чтобы изучить получше. Её кожа приобретала холодный серый оттенок. Это плохой признак. На этой неделе, как нельзя кстати. Брата похитили. Её саму заставили обманом помогать мафии, потом шантажом вынудили работать на чёртова Заклинателя Душ. А теперь её пальцы отмирали и готовы были отвалиться в любую секунду. Ей удастся отделаться от сделки с Фордом, если у неё не останется пальцев? Какой-то очень извращённый луч надежды.

– Эй, девка! – крик вырвал Калли из воронки стресса. Она повернулась и увидела одного из пациентов, который аж покраснел от натуги, так орал, пытаясь привлечь её внимание. Наверное, давно уже орал. Сколько он простоял рядом с ней?

– Да? – она изо всех сил постаралась подавить гадкое предчувствие, сдавившее её горло.

– Ты тут весь день стоять будешь? – как только он договорил, к ним подбежал санитар и увёл его.

– Прошу прощения за мистера Бека. Он в последнее время не в настроении, – сказал санитар.

Когда мистера Бека не в настроении увели, к пальцам Калли постепенно вернулась сноровка, и они перестали напоминать цветом труп. Какого чёрта это было?

– Конечно, спасибо, – пробормотала Калли, стараясь держать себя в руках.

Санитар искренне улыбнулся ей и вернулся к своим обязанностям. Калли последовала его примеру. Она попыталась сосредоточиться на том, чтобы добраться до конца коридора, закончить работу, для которой она сюда пришла. На настенном телевизоре в дальнем углу показывались местные новости. Калли решила начать с конца и продвигаться к месту, откуда пришла – к двери и бегству отсюда.

Она сделала глубокий вдох и зашагала по коридору, но стоило ей сделать несколько шагов, как её руки опять отключились и сделались неподатливо твёрдыми. У Калли закружилась голова. Она приказала себе двигаться дальше. Ещё несколько шагов, и холод почти мгновенно растаял, руки вернулись к нормальной температуре. Ещё несколько шагов, и они снова застыли.

Сенсорная перегрузка просто ошеломляла, с ней почти невозможно было справиться. Калли не могла понять, что её провоцирует, но чем быстрее она выберется из отделения, тем лучше.

Она миновала маленькую зону отдыха справа. Обычно там члены семьи играли с пациентами в карты. Сейчас посетителей не было. Калли покосилась на телевизор, громко работающий на стенке, и едва не споткнулась, увидев на экране Форда. Он на полную катушку использовал свою внешность подростка, одевшись в сине-белую рубашку, хотя ему почти исполнилось тридцать. Его синие глаза блестели, пока вспышки камер освещали место. Он говорил с репортёром. Заголовок ниже гласил «СЫН БОССА МАФИИ ЗАМЕШАН В СБЫТЕ НАРКОТИКОВ». Метка в углу экрана говорила, что это снято вчера, но Калли чувствовала Форда в одной комнате с собой. Он щеголял тем искренним шармом хорошего парня, перебив репортёра и заговорив прямо в камеру.

– Мой отец совершал ошибки. Никто этого не отрицает. Но его болезнь Альцгеймера уже не делает его опасным для кого-либо. Я просто пытаюсь держать на плаву «Форд Алюминий» – бизнес, который он построил потом и кровью – и в то же время забочусь о моей семье.

По спине Калли пробежала дрожь. Супер. Она стиснула поднос, но это не уняло её тревогу. Калли ещё раз покосилась на экран. Камера переключилась на репортёра, но на заднем фоне та же массажистка, которую Калли встретила в коридоре секунды назад, играла со своей чрезмерно длинной косой. Калли не сомневалась, что это она. Массажистка знакома с Фордом? Она работала на него?

Кровь отлила от лица Калли, когда её озарило осознанием. Её послали, чтобы проверить Калли?

Этот мир явно слишком тесен, бл*дь.

Обыденная работа должна была стать её спасением. Калли приходилось просто сосредотачиваться на одном задании за другим и не позволять разуму бродить. Она занесла первый поднос. Её ладони не замёрзли. Нормальные ладони. Пациент спал, так что это, наверно, помогло. Калли заходила в палаты по очереди и тут же выходила, избегала зрительного контакта и двигалась так быстро, как это возможно, не опрокидывая еду на пол. Однако в трёх палатах Калли еле-еле отпустила поднос. Её пальцы-сосульки то замерзали, то отмерзали быстрее, чем пациенты переключали каналы. У неё какая-то странная аллергическая реакция на кого-то из пациентов? Разнос еды никогда не был таким сложным.

Прошлой ночью Калли оказалась права. Заклинатель Душ сделал что-то с ней. Дерек, может, и был тихим бугаем размером с грузовик, но сегодня вечером она заставит его говорить. Или она позволит своим ледяным пальцам сломать его ненаглядный байк деталь за деталью, пока Дерек не заговорит.

Резкие порывы ветра подгоняли Калли к дому. После проблемы с заледеневшими руками она вдвойне корила себя за то, что этим утром не надела зимнее пальто. Калли посильнее закуталась в свитер и понеслась вверх по лестницам, но входная дверь оказалась перегорожена массивным телом Дерека.

Его тяжёлое плечо прижималось к её двери. Он явно ждал. «Ну конечно, он ждал», – прорычал её разум. Калли полдня практиковалась, что она ему выскажет и как налетит на него возле магазина Заклинателя Душ. Она бы двигалась со смертоносной грацией, как будто знает, что делает. Она бы пнула его идиотский байк, если бы он опять фыркнул. Она готовилась стать той, кому он не откажет в ответах.