Текст книги "Души напрокат (ЛП)"
Автор книги: Челси Мюллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Глава 4
Горло Калли сдавило, и каждое медленное сглатывание воспламеняло её панику. Огненные вспышки кололи её лёгкие. Её мозг вёл себя нелепо, чёрт подери, и так просто это не исправить. Её ладони не пересыхали после ухода из «Грехопадения». В то время присутствие Дерека помогло. Теперь они остались наедине, на его байке, и Калли уже сомневалась, что ей безопаснее находиться с ним. Легко было забыть, что Дерек работал на Заклинателя Душ, а отморозки Заклинателя Душ не могли быть хорошими ребятами. Они принадлежали к тому типу парней, которые били людей кулаком по лицу без страха и последствий. Они угрожали, а люди подчинялись.
Калли только что увидела это своими глазами.
Какое же дерьмо она творила ради Джоша. В этот раз он увяз по уши, а она уворачивалась от скорпионов, чтобы спасти его.
Возможно, дело в нехватке кислорода, но Калли не могла решить, в ужасе она или в восторге. Какой бы страшной ни была ситуация, она не могла не признать, что ей легче дышалось от понимания, что она на той стороне, которая не трусит – на стороне силы. Она не чувствовала себя в безопасности. Ни капельки. Но сила союза с Дереком (даже если по идее он был заодно с Заклинателем) готова была оживить её изнутри. Если бы Калли это допустила.
Но цена может оказаться слишком высокой. Она и так оказалась слугой-рабыней на две недели. Ей отчаянно недоставало того, что можно предложить взамен. А теперь Калли сидела в квартире незнакомца, с незнакомцем, которого встретила несколько часов назад. И она понятия не имела, что они делали здесь, помимо ожидания, когда вернётся владелец. Так почему её это вроде как устраивало?
Дерек потёр носком ботинка чёрное пятно на полу.
– Когда он вернётся? – спросила Калли. «Явно недостаточно быстро».
– Сложно сказать, – его взгляд не отрывался от пола.
– Это не очень-то помогает.
Тут он поднял взгляд. В уголке губ заиграла улыбка.
– Почему я должен помогать бесплатно?
– Хочешь сказать, ты помогаешь только Заклинателю Душ? – в ней зарождалось одновременно раздражение и веселье.
– Необязательно. Мне платят разными способами.
«Какого чёрта это должно значить?» – подумала Калли. Звучало с явным сексуальным подтекстом.
Она хлопнула ладонью по поверхности стола между ними и тут же пожалела об этом. Пластмасса выглядела так, будто её в последний раз чистили в момент выпуска с фабрики. В 1953 году.
– Гадость, – сказала Калли, обращаясь и к Дереку, и к грязи и пыли, размазавшейся по её ладони.
Его смешок немного смягчил досаду, но по-своему раздражал.
– Ты слишком легко ведёшься, знаешь, да?
Посмотрев ему в глаза, Калли ожидала всё ещё увидеть веселье, но его там не оказалось. Вместо этого Дерек нахмурил брови, словно пытался заглянуть в её череп и увидеть работающие шестерёнки. Паутину он там тоже видел? Те комки дёгтя и пыли, которые налипли на её мозг за годы заботы о матери и брате в дерьмовом районе города? Нет. Конечно, нет. Заклинатель Душ дал Дереку способности возвращать присвоенные души, а не рентгеновское зрение.
– Когда появится МакКейб?
Калли впервые заметила лёгкую щетину, появившуюся на его подбородке со времени их первой встречи. Дерек провёл по ней пальцами, и рука Калли сжалась в кулак от идиотской и непрошеной зависти.
– Не знаю, когда он явится сюда, если честно. Если бы я знал, мы бы не сидели в его дерьмовой квартирке, ведь так?
Калли бросила на него мрачный взгляд.
– Но мне из достоверного источника известно, что девушка, с которой он хочет переспать, через час будет в баре за углом, и этот засранец сначала захочет принять душ. Я ожидаю, что он явится сюда минут через двадцать или около того.
– Ты делаешь ставку на душ?
– Даже подонки знают, что леди нравится, когда они хорошо пахнут.
Дерек пах хорошо. Эта мысль появилась в голове Калли прежде, чем она успела себя остановить, и она выпрямилась, приводя мысли в порядок. Зацикливание на чистом запахе кожи Дерека не отменяло того факта, что она едва с ним знакома. Какого чёрта с ней творится?
– Ну, ещё двадцать минут я, наверное, переживу. При условии, что не буду ничего трогать.
– Боже упаси, – Дерек поднял ладони в жесте притворного ужаса, и Калли позволила себе улыбнуться. Всего разок.
– Вот так-то лучше, – сказал он, усмехнувшись.
– Могу я задать тебе вопрос? – им нужно убить время. Не повредит кое-что узнать о парне, с которым она будет работать две недели. Какой худший ответ он мог дать? Нет?
Дерек усмехнулся, и Калли уже решила, что он её проигнорирует. Затем он ответил:
– Ладно. Спрашивай.
– Ты тоже умеешь творить магию?
– Нет. Это дело Заклинателя.
– Но ведь на каждом шагу реклама… – она умолкла.
Дерек уловил намёк. Слава Богу.
– Большинство этого дерьма – подделка. Магия – это занятие, требующее ученичества.
Он не вдавался в детали, но Калли это устраивало. Она не возражала, что детали обучения магии душ навеки останутся для неё неизвестными. Особенно если это никак не относилось к Дереку.
– Ладно, моя очередь, – он так гладко перевёл тему. Харизма у него имелась, надо отдать ему должное. – Калли – это от какого имени сокращение?
Калли мысленно застонала и посмотрела по сторонам в поисках окна, из которого можно выпрыгнуть. Из всех вопросов, которые он мог задать… Быстро, и как можно сильнее маскируя это своим дыханием, она прошептала:
– Каллиопа.
– Каллиопа? – его грудной хохот мог разбудить мёртвого. Или хотя бы потревожить соседей.
– Что такого смешного, чёрт подери? Может, мне стоит спросить твоё второе имя и начать насмехаться над ним.
– Да валяй; моё второе имя – Александр. Следующий вопрос?
– Нет, серьёзно, почему ты только что сообщил всем в радиусе двух миль от нас моё имя? – Калли терпела насмешки из-за своего имени с тех самых пор, как доросла до возраста, в котором дети начинали говорить. Она выросла, привыкла представляться уменьшительной формой. И будь она проклята, если позволит какому-то байкеру-отморозку испортить ей этим настроение.
– Не смеюсь над тобой. Просто слишком подходяще, – Дерек улыбнулся, и хотя изначальная волна агрессивности не полностью ушла, Калли осознала, что в его тоне нет ни капли ехидности. – Шесть месяцев кряду бизнес был обычным. Никаких странных случаев. Никаких проблемных беглецов. Последние пару недель были загруженными. Тут объявляешься ты, и начинается балаган.
– Едва ли ты можешь винить в этом меня, – в том, как Калли пожала плечами, сквозила досада. Поскольку Дерек не говорил, что они на самом деле делали, откуда она должна знать, что в бизнесе возврата душ нормально, а что нет?
– Верно. И не виню. На самом деле, – Дерек помедлил, и его взгляд метнулся к двери. Мгновение спустя он сбросил это ощущение и продолжил: – Что-то грядёт. Заклинатель сдаёт больше душ, чем обычно.
– Серьёзно? Я думала, к этому времени бизнес стал довольно стабильным, – Калли всегда считала, что соблазн грешить без вины будет неудержимым для определённой доли населения Джем-Сити, и тот факт, что всегда есть возможность совершить преступление и другие мутные дела, будет означать постоянный интерес в его услугах. Так с чего бы спросу на его услуги возрастать?
– Да. Есть свои подъёмы и спады, как и в любом другом деле. В полнолуния вообще странно. Люди так рьяно лезут, чтобы арендовать душу на ночь, что это место можно перепутать с приёмным покоем госпиталя.
– Они хорошо возвращают взятые души? Те, что приходят на полную луну, имею в виду.
– Не особенно. Они похожи на студентов на весенних каникулах, быстро подсаживаются на кайф от свободы. Они получают свою душу и пускаются во все тяжкие. Ночи полнолуний я провожу в попытках контролировать людей, которые выстроились в очереди. Затем ещё несколько дней после этого я снова вижу их, когда возвращаю души, – Дерек так сказал «возвращаю», будто это какая-то благородная профессия. Калли не знала никого, кто посчитал бы такую работу почётной, но может быть, они просто пребывали в неведении. И она сама пребывала в неведении?
– Тебе нравится твоя работа?
Дерек кивнул.
– Люди не понимают, что делает с тобой подсаживание в тело чьей-то души. Есть последствия. Она всё время борется с твоей душой. Это мерзко и оставляет носителю шрамы, ну ты понимаешь, тут, – он постучал двумя пальцами по своей грудной кости. – Если делать так слишком долго, с ума сойдёшь.
– Я этого не знала, – но Калли подумала, что это логично. В Джем Сити психушек больше, чем больниц. Власти говорили, что у города просто такая специализация на весь штат, но может быть, это скорее побочный эффект наличия местного Заклинателя Душ.
– Наверное, ты и не должна знать, – он снова рассмеялся, в этот раз слегка сентиментально. – Никогда прежде не имел напарника.
– Может, тебе как раз это и было нужно, – с чего вдруг она это сказала? Калли не хотела здесь находиться. Дереку явно нравилось работать одному. Она здесь лишь для того, чтобы помочь брату и убраться отсюда. Тогда почему ей приходилось подавлять желание потянуться через стол и взять его за руку? Видимо, она слишком долго не говорила ни с кем по душам.
Дерек отбросил те глубокие мысли, которые превратили его синие глаза в холодные серые.
– Заклинатель не занимается судьбами, а если бы занимался, то ты бы оказалась крайней. Однако ты экономишь время. Обычно я тащу их задницы к нему для извлечения.
Её ответ перебил звук ключа, вставленного в замок входной двери. Дерек быстро бросил на неё взгляд «Остальное – потом» и направился к двери.
Пришло время вернуть душу. Её первую. Калли скрестила пальцы, надеясь, что МакКейб будет здравомыслящим, и всё пройдёт гладко, и никто не пострадает. Однако в глубине души она понимала, что обстоятельства складываются не в её пользу.
Калли ранее уже видела, как Дерек пользуется своими габаритами и силой. Когда он пришёл ей на помощь в «Грехопадении», это был поступок, которого ты всегда ожидаешь от своего бойфренда, хоть и никогда не признаешься вслух. Не то чтобы она рассматривала его в качестве любовника.
Когда ключ МакКейба щёлкнул в двери, Дерек прижался к стене возле двери. Он не говорил ей перейти на другое место, так что Калли осталась сидеть за кухонным столом. Она сунула руки в карман толстовки, нащупала фляжку и прижала липкую ладошку к холодной поверхности камня.
МакКейб ввалился в квартиру. Его голова пересекла порог наперёд его ног. Хлопок, с которым ладонь Дерека опустилась на шею МакКейба, заставил Калли вздрогнуть. Дерек ранее сбросил куртку, чтобы двигаться более свободно. Не то чтобы это играло большую роль. Мышцы на его вытянутой руке вздулись и отчётливо проступили, когда он повёл МакКейба вперёд, но остальное его тело оставалось расслабленным. Дерек махнул ногой вправо и повалил мужчину на пол, придавив его всего лишь ладонью и коленом.
Их объект в равной мере сыпал ругательствами и клялся в невиновности. Дерек перебил его, обращаясь к Калли так, будто прижатого к полу мужчины не существовало.
– Ждёшь официального приглашения?
У неё голова пошла кругом. Он слишком небрежно повалил мужчину на пол. Калли сделала вдох, успокаиваясь.
– Разве ты не дашь ему шанс вернуть её?
– У него и так было предостаточно шансов. Мы не продаём души. Только сдаём их напрокат, – в его голос вернулся тот же огрубевший тон, которым он разговаривал в баре.
– Кто она? – МакКейб буквально выплюнул вопрос. Дерек крепче прижал извивающегося мужчину к полу.
Калли стиснула зубы. Это правда; она не знала всей истории. Тело МакКейба было худым, и Дерек безоговорочно превосходил его – но ведь и её тоже. И на его тощих руках виднелись следы уколов. Наркоманам доверять нельзя. Джош научил её этому.
Это неважно. Сбор душ от любителей мета, пока её ужасающий спутник-байкер делал всю физическую работу – вот её новая ночная шабашка. Подумать только, её мать волновалась, что она станет стриптизёршей.
Калли вытащила руки из карманов. Правой рукой она стискивала фляжку. Её большой палец поглаживал ониксовую инкрустацию. Калли была на 98 % уверена, что её ладонь покалывало, но это мог быть остаточный эффект от ментального шока, когда она увидела, как Дерек в мгновение ока переключается с милого парня на Рэмбо. Он держал МакКейба безо всяких усилий. Как будто он занимался таким каждый день. Бл*дь. Наверное, он действительно занимался таким каждый день.
Калли встала и подошла ближе.
– То есть я просто прикасаюсь этим к его телу спереди? – она сама не узнавала свой тоненький голосок. Она столько всего пережила, и вот что выбило её из колеи? Калли приказала себе собраться.
– Ага. Иди сюда, я его переверну, – рука Дерека напряглась, но Калли не видела усилий в остальном его теле. Резкие нотки в его голосе придали ей сил. Если он мог притворяться, то и она может изобразить суровость – хотя бы внешне.
Калли всё ещё стояла в полуметре от МакКейба. Она шаркающими шагами подошла ближе, пока резиновые подошвы её кроссовок почти не задели его локоть. Кожа мужчины шелушилась. Дерек поморщился.
– МакКейб, ты случайно не хочешь упростить нам задачу? – спросил Дерек у распростёртого мужчины.
– Бл*дь, чувак! Я об этом и говорил. Просто позволь мне объяснить…
– Нет, – перебил Дерек. – Мы здесь не ради сказочек и оправданий. Когда я переверну тебя, ты будешь держать свои долбаные руки при себе.
МакКейб перестал сопротивляться, и мышцы предплечья Дерека заметно расслабились. Калли не сомневалась, что он по-прежнему контролировал его.
– Ладно. Ага. Как скажешь, приятель.
Дерек продолжил так, будто МакКейб ничего не сказал.
– И если ты хоть поцарапаешь её, я тебе что-нибудь сломаю. Мы друг друга поняли?
– Д-д-да.
– Что-что?
– Да, – в этот раз его ответ прозвучал твёрдо.
Дерек кивнул Калли.
– Готова? Один, два, три, – на счёт три Дерек передвинулся к боку МакКейба и заломил ему руку, чтобы перевернуть на спину. Как только лопатки МакКейба ударились о потёртый пол, Дерек кинулся вперёд, чтобы придавить предплечьем шею и щёку МакКейба. Это заставило мужчину отвернуться, но Калли всё равно заметила тёмные круги под впалыми глазами. Высока вероятность, что Калли скоро стошнит – то есть, когда к её телу вернётся способность чувствовать. Что ж, хотя бы МакКейб её не увидит. Этот мертвенно-бледный мужчина, наверное, не вспомнит её после их ухода. Однако он помнил Дерека. Существовала определённая безопасность в том, чтобы притворяться, будто она не является частью момента.
Пальцы Калли впились в чёрную фляжку. Она проглотила нервозность, и звук её сглатывания как будто заполнил квартиру. «Это безумие», – подумала она.
– Эй, – из голоса Дерека ушла прежняя вульгарность. – Просто прижми горлышко к его грудной клетке, и мы закончим.
Его слова окрасились неуверенностью. А может, она просто проецировала.
Калли дважды кивнула, затем открыла крышку фляжки. У неё перехватило дыхание, когда маленькая металлическая крышечка звякнула о бок. Калли прижала горлышко к груди МакКейба как можно легче – металл едва задевал его чёрную футболку.
Ничего не произошло, насколько она могла сказать. Разве не должно было что-то произойти? Заклинатель Душ вёл себя так, будто это мог сделать любой дурак, но откуда ей знать, когда всё сработало? Может, она из числа каких-то особенных дураков. Боже. Надо было задавать больше вопросов.
Калли прижала фляжку поплотнее. Если она сумеет сделать это, не вышибив дух из МакКейба, это будет считаться победой.
По-прежнему ничего.
– Дерек? – Калли прошептала его имя, и ей было совершенно безразлично, что она буквально умоляла. Она просто хотела покончить с этим как можно быстрее. От всей этой ситуации у неё мурашки по коже.
– Она должна стать тёплой, – его тон был таким же тихим.
Калли крепче сжала фляжку.
– Она не тёплая.
– Бл*дь, – и вот так одним словом Дерек разбил её мечты о быстрой и простой первой ночи на работе.
Он поддел Калли локтем. Она опустилась на корточки и положила фляжку себе на колени. Когда она разжала хватку, тепло заструилось в её ладони, начиная с кончиков пальцев.
Дерек убрал предплечье с лица другого мужчины. Примятая щека наркомана восстанавливалась с эластичностью пудинга. В животе Калли взбунтовался настоящий шторм. Возможно, она блеванёт ещё до ухода из этой квартиры.
– Что ты сделал? – сдержанные слова Дерека адресовались МакКейбу.
– Я же сказал, что мне надо объяснить.
«Хождение вокруг да около не поможет», – подумала Калли, наблюдая за этим.
Дерек не потрудился повторять свой вопрос. Вместо этого он взял руку МакКейба и вывернул. Мужчина заорал от явной боли.
– Она забрала её, – завопил МакКейб. – Я хотел её оставить. Охеренное чувство, приятель, но она забрала её.
Дерек выгнул бровь, но не стал сильнее давить на заломленную руку.
– Она на тех флаерах в Форресте. Она носит эти шарфы. Она пришла вчера, – слова так и посыпались с губ МакКейба.
Калли не поспевала за ним. Однако она видела флаеры.
– Леди из массажа чакр?
– Ага, – омертвевший взгляд МакКейба метнулся к Калли. Чёрт.
Дерек наконец-то отпустил руку МакКейба.
– Душа тебе не принадлежала. Почему ты отдал её ей?
МакКейб отполз на несколько футов и сел на полу.
– Ты сам её видел? Она, знаешь ли, отвлекает.
– Женщина наградила тебя стояком, и ты отдал душу, которая тебе не принадлежит?
– Она спасёт мир, приятель, – видимо, МакКейб верил всему, что читал.
Дерек закатил глаза, поднимаясь с пола.
– Она заботится о своей шкуре, МакКейб. Как и все остальные.
Затем он повернулся и протянул руку Калли.
– Готова уходить, куколка?
Её разум погрузился в смятение, а желудочная кислота как будто прожгла большую часть живота.
– Мы в расчёте? – выплюнул МакКейб, но Дерек его проигнорировал. Калли тоже.
Она достигла своего эмоционального лимита на день и решительно ответила Дереку:
– О да.
Глава 5
Мозг Калли гудел от зарождающейся головной боли. Рокот мотоцикла тоже не помогал делу. Вопросы, которые были отложены в доме МакКейба, снова всплыли в её голове.
Это всего лишь первый день работы на Заклинателя Душ, и всё оказалось темнее, чем Калли себе представляла. Следующие тринадцать дней принесут ту же тьму, ту же жестокость? Она будет всё глубже и глубже погружаться в глубины, в которые поклялась никогда не ступать? Будет ли четырнадцати дней достаточно, чтобы вызвать у неё безразличие к преступлениям? В горле Калли встал ком. Она видела немало уличных драк и скандалов в переулках. Но это другое. Становясь частью всего этого, она неизбежно изменится.
Она крепче обхватила руками Дерека. Он буркнул что-то в ответ, но не отвлекался от дороги. Калли стиснула ладони, устроив их на его животе. Приятно было обнимать кого-то безо всякой платы. Он не хотел получить от неё деньги. Он не знал её достаточно хорошо, чтобы манипулировать ей, как это делала мама. Он просто позволял ей прижиматься лицом к его спине и заимствовать его силу.
Однако объятия не могли длиться долго. Через пятнадцать минут Дерек направил мотоцикл на парковку позади её машины. Это же не полный рабочий день. Не могли же они уже закончить? Калли держала язык за зубами, слезая с байка и надеясь, что он заговорит первым, потому что она не хотела, чтобы это прозвучало неправильно.
Но Дерек уложил их шлемы, не сказав ни слова. Он злился на неё за то, как все прошло у МакКейба? Может, она вообразила себе те хорошие отношения в его квартире.
– Рано заканчиваем в первый же день? Мне нравится, – Калли выдохнула эти лёгкие слова с прерывистым вздохом.
Уголки губ Дерека приподнялись. Однако он подавил эту улыбку прежде, чем она успела полностью зародиться.
– Если бы. Нам нужно поговорить с боссом.
Калли не могла дать Заклинателю Душ шанс отказаться от их сделки.
– С чего вдруг он захочет поговорить со мной?
– Захочет.
Калли наградила его сердитым взглядом. Игнорирование её вопроса только распалило злость, но злость всё равно лучше страха.
– Я не знаю, что там произошло. Я тут просто за компанию, помнишь?
– Ты за компанию собираешь души.
– Я держу фляжку, Дерек. Вот и всё, что я делаю, – ну, или должна была делать. Они не слишком ясно объяснили её роль, но она должна уцепиться хоть за что-нибудь, если благодаря этому не придётся соваться в магазин Заклинателя.
– Это важная часть.
Калли подавила инстинктивный смешок, осознав, что он говорит серьёзно.
– Я облажалась? – спросила она едва слышно.
– Сегодняшний вечер псу под хвост, но нет, это не твоя вина, – Дерек провёл рукой по щетинистой щеке. Затем, нахмурившись как будто от боли, он продолжил: – Просто боссу нравится получать информацию напрямую. Это будет не так уж плохо.
Легко ему говорить. Хоть Дерек и прикрывал ей спину сегодня, та же защита может не распространяться на неё в том сыром мистическом магазине. Когда он подтолкнул её вперёд жестом руки, Калли знала, что он не позволит ей убежать. Да она и всё равно не могла. Какое бы отвращение она ни испытывала ко всему этому, как бы ей ни хотелось побыстрее унести ноги, ей по-прежнему нужна душа, чтобы спасти Джоша. Встреча с Заклинателем Душ неизбежна.
Когда всё это закончится, Калли от души надерёт брату задницу.
Они прошли мимо парадного входа в магазин и обошли здание сзади. Дерек вставил ключ в бледно-серую дверь, отмеченную обычными чёрными виниловыми цифрами – 731. Но минималистичный внешний вид не мог скрыть зловещее ощущение, покрывавшее поверхность. По коже Калли побежали мурашки ещё до того, как она переступила порог.
Дальше лучше не стало.
Коридор, в который они вошли, оказался более узкой версией того, в котором она побывала днём ранее. Туманные изображения портретов с мёртвыми глазами ровными рядами висели на бордовых стенах. Калли прибавила шагу и пошла бок о бок с Дереком.
– Прости, – пробормотала она.
Он пожал мускулистыми плечами, но больше никак не отреагировал на её бормотание.
Дерек открыл следующую дверь, за которой обнаружилась безупречная мастерская Заклинателя Душ. Калли шагнула на порог комнаты, и каждый мускул в её худом теле внезапно натянулся до предела. Тяжесть магии внутри душила её. Дерек увидел, как она резко остановилась, и обхватил массивной ладонью её запястье, полностью затаскивая в комнату.
– Со временем станет лучше, – прошептал он ей на ухо, затем широкими шагами пересёк комнату и постучал в тяжёлую деревянную дверь. Судя по планировке комнаты, она вела в основной зал магазина.
Давивший на тело Калли груз немного уменьшился, но она не могла полностью успокоиться в этом помещении. Четыре стены и потолок не должны были так её встревожить, но затылок так и сверлило ощущение, что за ней наблюдают. Какое-то мерзкое покрытие, шлёпнувшееся на неё при входе, ощущалось так, как в её воображении ощущалась магия Заклинателя. Тяжёлая, густая, оскорбительная.
Калли постаралась сосредоточиться на чтении этикеток на чёрных склянках, которые стояли на полках Заклинателя. Они мало что ей говорили. Каждая сообщала пол и предположительно возраст, но везде имелась ещё одна цифра. На нижней части этикетки всегда значилось число до 2000, и оно ничего не говорило Калли. Она сомневалась, что Заклинателю душ важно среднее количество калорий, которые потребляли те, кто предоставил ему товар. Представьте, если бы сожрав двойной чизбургер, можно было бы закрыть себе дорогу в бизнес по аренде душ. В конце концов, чревоугодие – это грех. Губы Калли изогнулись в лёгкой улыбке при этой мысли. Она почти ощутила голод.
– Что означают цифры? – спросила она. Твёрдые поверхности во всей комнате эхом приумножили её тихий вопрос.
– Чистота, – одно короткое слово рокотом отразилось от мрамора. Возможно, сейчас не время для вопросов.
Заклинатель Душ вошёл в комнату, и её желудок попытался спрятаться внутри самого себя. Вот тебе и захотелось перекусить. В этот раз пожилой мужчина с крючковатыми пальцами двигался быстрее. Он по-прежнему носил пижаму, но теперь Калли относилась к нему вдвойне настороженно. В правильной одежде даже диктаторы выглядели добродушными дедушками.
Его босые ноги шлёпали по плиточному полу, пока он шёл ко второму шкафу со склянками. За ним вошла женщина средних лет в бежевом брючном костюме. Её каблуки отбивали нервную дробь по плитке. Они с Калли избегали смотреть друг другу в глаза.
Заклинатель выбрал одну из склянок. Этикетка гласила Ж37 780/2000.
– Уверен, эта вам отлично подойдёт, мисс…
– Никаких имён, – нервно рявкнула женщина, рискнув мельком покоситься на Дерека и Калли. Заклинатель поднёс запястье к груди и повернулся к посетительнице, прижав желанную склянку к халату.
Две секунды под его пронизывающим взглядом, и женщина сломалась. Калли её не винила.
– Простите. Я просто… – она бросила взгляд на Дерека, затем посмотрела обратно на контейнер, который держал Заклинатель. – …не хочу больше ждать. Я готова это сделать.
– Я не питаю злого умысла. Вас это облегчит, – он протянул пустую левую руку. – Платёж?
Она нервно потянулась рукой, чтобы заправить волосы за ухо, но они и так были убраны в аккуратный пучок. Её рука задрожала, когда она полезла в карман и протянула Заклинателю Душ две сложенные купюры по сто долларов. Калли гневно уставилась на банкноты. Это всё, что требовалось для аренды души? Она же столько и предложила. Заклинатель Душ морочил ей голову?
Он заметил её взгляд и сверкнул золотыми зубами.
– Скользящие цены для постоянных покупателей.
Заклинатель Душ ничуть не лучше дилера на углу улицы. Стоит запомнить этот факт.
Он сунул наличку в карман и подманил женщину ближе.
– Глубокий вдох. Через мгновение вы сможете расслабиться.
Заклинатель четыре раза провёл своими крючковатыми пальцами по крышке склянки и открыл её. Он накрыл горлышко ладонью и выставил вперёд.
– Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание, – проинструктировал он.
Он ткнул контейнером прямо между её грудей. Её плечи затряслись, но вместо отвращения от того, что какой-то кретин трогает её грудь, женщина приоткрыла рот. Мягкий свет начал исходить из склянки. Через несколько секунд свечение охватило кожу её рук, шеи и, наконец, лица. Магия душ придала женщине то здоровое сияние, которое появляется после целой ночи хорошего секса. Её поза сделалась расслабленной, хмурое выражение сменилось умиротворённым спокойствием, а кожа буквально сияла. Это не продлится долго (потому что ни один кайф не длится долго), но такими темпами магазин Заклинателя можно переквалифицировать в спа.
Заклинатель поставил предположительно уже пустую фляжку на стол и прижал большой палец ко лбу женщины.
– Выдохните.
Когда она подчинилась, он осенил её крестным знамением. Желудок Калли совершил кульбит. Подмигивание и поощрение от церкви – это одно, но знали ли они, что он действует как духовное лицо? Ещё один повод ограничить свою вовлеченность.
Если бы только это было так просто.
– Кайф, – пробормотала женщина, затем спохватилась и ответила более стандартным «Благословенны будем». Заклинатель явно даровал приподнятое настроение духа… в этом не оставалось сомнений.
В ту же секунду, когда женщина скрылась за дверью, Заклинатель Душ прошлёпал через комнату к Калли. Он вытянул руку ладонью вверх. Лучше бы он не ожидал, что она станет принимать его руку. Он не заслуживал даже рукопожатия. И даже если он успешно заставлял людей верить, что аренда душ ничуть не отличается от спа, Калли предпочтёт грязевую маску, а не процедуры от Заклинателя.
Он остановился перед ней с протянутой рукой, почти задевая костяшками пальцев её пупок. Калли уставилась на его руку. Изучать лабиринт линий и бледных шрамов явно лучше, чем смотреть ему в глаза. Калли только что видела, как он творит магию. Настоящую. Неподдельную. Магию. И это чертовски нервировало. Он пару раз сжал и разжал ладонь, как маленький ребёнок, выпрашивавший лакомство, которое находилось вне его досягаемости.
– Фляжку, – выплюнул он. Она что, его секретарша? Его раздражение лишь распалило её собственное раздражение.
Калли сунула руку в карман и выдернула контейнер из металла и камня, медленно положив его на ладонь Заклинателя. У неё не было причин бояться прикосновения к его коже, но тот же инстинкт, заставлявший её запирать дверцы сразу после попадания в машину, говорил Калли, что контакт плоть-к-плоти с Заклинателем Душ – не в её лучших интересах.
Как только он получил фляжку, она сунула руки в карманы и вцепилась в хлопковую ткань, словно та могла очистить её кожу. Фляжка не запачкала её (насколько могла сказать Калли), но пребывание в магазине, так близко к загадочному сердитому мужчине, заставляло её съёживаться и ёрзать. Добравшись домой, Калли собиралась опустошить запасы в нагревателе воды. Самый долгий и горячий душ должен её очистить. Обязан.
– Тут пусто, – обвиняющий тон Заклинателя Душ ударил её как кулак в грудь. Забудьте про душ. Ей нужна пачка льда и бутылка виски.
Калли заставила себя успокоиться и подняла голову, ожидая, что эти глазки-бусинки сверлят её взглядом. Этого не произошло, потому что весь гнев Заклинателя адресовался Дереку. Якобы-напарник Калли возвышался над стариком. Если бы он упал на Заклинателя Душ, ломкие кости мужчины, наверное, превратились бы в пыль прежде, чем тот задохнулся бы под грузом его туловища. Их разница в габаритах не имела значения; Заклинатель Душ был не просто человеком. Отец Гонсалес предполагал, что работники магии были пророками. Детали оставались в тайне, но в этой комнате, где творилась магия, воздух вибрировал сверхъестественной угрозой. Заклинатель не был избранником Божьим, это Калли понимала инстинктивно. Её внутренности сжались от дискомфорта. Должно быть, Дереку тоже было больно, но он этого не показывал, просто стиснул челюсти и смотрел на старика.
– Возникли осложнения.
– Ты имеешь в виду её? – процедил Заклинатель Душ, подразумевая Калли. Она подумала, что он действительно может приходиться родственником рептилии.
– Нет, – быстро ответил Дерек. – Она сработала отлично. Я имею в виду, что души там уже не было.
Заклинатель Душ зашипел.
– Этот кусок дерьма сказал… – добавил Дерек, покосившись на Калли, хотя она понятия не имела, почему он решил, будто она может ему помочь. – Он сказал, что леди из «массажа чакр» забрала её.
– Неприемлемо, – Заклинатель Душ внезапно фыркнул и шаркающей походкой направился к своему рабочему столу. Воздух в комнате мгновенно стал не таким злобным.
Калли втянула глубокий вдох, с удивлением ощутив лёгкое головокружение. Дерек быстро и едва заметно кивнул ей. Видимо, кивки заменяли ему бурчание. В конечном счёте, она, может, даже научится их расшифровывать. Пока что она просто кивнула, надеясь, что это верный ответ.
– Что ж, для тебя всё сложилось хорошо, не так ли? – Калли не сразу сообразила, что Заклинатель Душ обращается к ней. Его руки трудились над столом, делая Бог весть что.
