Текст книги "Плохая привычка (ЛП)"

Автор книги: Чарли Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Ты шутишь, да? – я встаю и приближаюсь к нему. Он слегка отходит назад, шокированный моей реакцией.

– Ты даже не представляешь, что ты наделал и какие последствия у твоего поступка. Все это время он думал, что я предала его. Что это я вынудила тебя прогнать его.

– Нет, дорогая, тут только его вина. Он должен нести ответственность за свои поступки.

– Из-за тебя он практически погиб! – кричу я, не в силах больше сдерживаться. – Ты отправил его к человеку еще более жестокому, чем его собственный отец. Он едва выжил.

Взгляд моей матери подобно перебрасываемому теннисному мячу мечется между нами, в то время как она пытается разобраться в ситуации.

– Как ты мог так легко помыкать чужой жизнью? Ты возомнил себя богом? Ты просто трус, который прячется за положением в обществе и деньгами. И ты совсем не тот человек, которым я тебя всегда считала.

Я наконец-то прорываюсь сквозь его ледяную броню. Он делает глубокий вдох и его ноздри трепещут, когда он подходит ближе, указывая пальцем мне в лицо.

– Я не бог. Но я твой отец. И я буду делать только то, что, по моему мнению, лучше для моих детей, независимо от того, как это отражается на твоих моральных принципах. Он помеха, Брайар. Хищник. И я не собирался ждать, пока ты сама это осознаешь.

– Именно в этом ты и ошибаешься, – произношу я, вытирая злые слезы с щек, как же я устала плакать. – Потому что ты никогда не станешь даже на половину таким человеком, как он. Он добрый и хороший, преданный и любящий. За свой двадцать один год он преодолел больше, чем ты можешь себе представить.

Он усмехается, закатив глаза, и его реакция вынуждает меня забить последний гвоздь в собственный гроб. Как еще он сможет мне навредить? Он уже это сделал.

– Я люблю его.

Лицо моего отца краснеет, и мне кажется, что его зубы могут раскрошиться от того, насколько сильно он стиснул челюсти. Не произнеся ни слова, он поворачивается на каблуках и захлопывает за собой дверь. Удар такой сильный, что наша с Дэшем фотография падает со стены и разбивается о пол. Мама спешит все убрать, собирая осколки в руку.

– Мам. Остановись.

Она все равно продолжает.

– Мама.

Она наклоняется и начинает собирать осколки с ковра.

– Мама! Сейчас меня не волнуют долбаные осколки!

Это, наконец-то, привлекает ее внимание. С широко открытыми глазами она поднимает голову.

– Конечно, не волнуют. Ты никогда не обращала внимания на беспорядки. Кому-то всегда приходилось убирать за тобой!

У меня такое чувство, что она говорит совсем не о моей комнате. Она выглядит так, будто едва сдерживает слезы, и мне интересно, что еще произошло. Ее тон смягчается, когда она видит мое потрясенное выражение лица. Она бросает осколки в мусорное ведро рядом с моим столом и отряхивает руки.

– Прости, – мягко произносит она. – После того, как я получила сообщение, я так о тебе волновалась. Я чувствовала себя худшим родителем на планете. Какая мать даже не знает, что ее ребенок в больнице?

– Все хорошо, – уверяю ее я. – Дэш был рядом.

Но правда заключается в том, что со мной не все в порядке. Не понимаю, почему инстинктивно мне всегда хочется ее успокоить.

– Я завидую тебе, Брайар Виктория. Твой брат тот еще хулиган, но ты… Ты всегда была на своей волне, даже когда это сводило меня с ума. – Она горько усмехается.

Даже пощечина не так шокировала бы меня сейчас, как сказанные ею слова.

– Ты всегда поступаешь правильно, – добавляет мама. – Поэтому я не боялась оставлять тебя одну, когда мы уехали. Осознавать правильность поступков легко. Гораздо сложнее поступать правильно. У тебя никогда не было с этим проблем. Поэтому, если ты считаешь, что Ашер достоин твоего сердца, я приму это. Я как никто другой знаю, что бывает, если не следуешь зову сердца.

Это первый раз в моей жизни, когда мама сказала нечто подобное. Она всегда была такой замкнутой, и хотя я ни разу не усомнилась в ее любви ко мне, я никогда не чувствовала, что она действительно понимает меня. Она чопорная и правильная, и в ее глазах все делится только на черное и белое. Я не идеальна и вижу мир в оттенках серого. Ее уязвимость и искренность задевают меня за живое. Мне кажется, что я впервые вижу Элеонору Вейл как личность, а не как мать.

Сократив расстояние между нами, я крепко обнимаю ее за шею. Она замирает на мгновение, прежде чем так же крепко прижать меня в ответ, и целует в здоровую часть головы.

– Ну что, где он? – спрашивает она, промокнув слезы под идеально накрашенными глазами.

– Ашер? – спрашиваю я.

– Я так понимаю, что это он жил здесь? Это его пикап стоял на подъездной дорожке, не так ли?

Я киваю, и мне впервые становится стыдно из-за того, что я не рассказывала ей.

– И я могу предположить, что именно с ним ты сбежала с благотворительного вечера?

Я прочищаю горло и выпрямляюсь, внезапно смутившись. Такое чувство, что она знает, что произошло тогда на балконе.

– Я многое замечала, – подытоживает мама, вскинув бровь. – Вы всегда были близки. Даже слишком близки. И всегда защищали друг друга.

Я практически смеюсь, потому что это чистая правда. Ашер всегда был таким, но и я старалась его оберегать. Я всегда чувствовала необходимость встать на его защиту и оградить от снисходительных комментариев и осуждений со стороны жителей Кактус Хайтс, даже когда знала, что он предпочел бы, чтобы я держала рот на замке. Он всегда считал, что недостаточно хорош, но на самом деле все совсем наоборот.

– Он стоит того, чтобы его защищать. Я знала это уже тогда. – Я чувствую, что к глазам снова подступают слезы, и смахиваю несуществующую ворсинку с покрывала.

– Мне кажется, я что-то упускаю, – смущенно говорит мама, нахмурив лоб. – Почему ты так расстроена?

– Джон Келли умер прошлой ночью в больнице.

– О, Господи, – произносит она, опустившись на кровать рядом со мной.

– Ашер плохо это воспринял. – Не знаю, зачем я ей все это рассказываю. Это так непривычно, словно мне нужно хранить свои секреты и чувства в тайне. Я все жду ее неодобрительного взгляда или снисходительного тона. Но в то же время я так отчаянно хочу ее понимания. Она сделала над собой усилие, так что теперь моя очередь. – В этот раз все кончено навсегда, и я до смерти этого боюсь.

– Очень в этом сомневаюсь.

– Почему ты так считаешь?

– Он думал, что это ты прогнала его, верно? Но он все равно вернулся к тебе.

– Это не так, – возражаю я. – Он вернулся к своему отцу.

– Я не то имела в виду. Он мог приехать к своему отцу, но он вернулся за тобой.

В любом случае это не имеет значения. Это спорный вопрос. Если бы ему было не все равно, он бы не оставил меня в той больничной палате после того, как я умоляла его остаться. Даже если он и решил вернуться, уже слишком поздно. Я могла бы простить его, но вряд ли смогу забыть.

Глава 17

Ашер

Я рассматриваю текст старого сообщения на экране телефона, ровно как и час назад, игнорируя новые письма от Дэша, Эдриана и кого бы то ни было еще. За день до рокового вечера Брайар отправляла мне строчки песни «Glycerine» группы Bush. Строчки, которые говорили, что нужно жить сегодняшним днем. Строчки, которые так правдивы, несмотря на то, что я редкостный осел.

Я до сих пор помню ту ночь, когда включил ей эту песню. Она закрыла глаза, и ее невероятно длинные ресницы упали на круглые щеки. Ее черные армейские ботинки – я на девяносто девять и девять процентов уверен, что она упросила свою мать купить их, потому что я ношу такие же – были покрыты пылью и грязью и свисали с крыши моего пикапа, покачиваясь под музыку. Я наблюдал за тем, как она влюбляется в это песню. Это был первый раз в жизни, когда я мог что-то предложить Брайар. У меня не было денег. У меня ничего не было, но я дал ей эту песню, и она ей понравилась.

Я подумываю о том, чтобы ей ответить. Я печатаю и удаляю, печатаю и удаляю, прежде чем принять окончательное решение. «Так и должно быть». Я приглаживаю волосы обеими руками, прежде чем опустить голову на спинку дивана. «Она этого не делала». Вся эта неделя прошла как в тумане. У меня не было времени, чтобы переварить все произошедшее, помимо того, что Брайар пострадала и мой отец умер. Долбаная Уайтли. Я должен был догадаться, что она способна опуститься до такого уровня. Эта девушка состоит лишь из ревности и проблем с папочкой.

Все это время я думал, что Брайар лжет. Она понятия не имела, почему я ее ненавидел – не знала, что в этом замешан ее собственный отец. «Черт, теперь пути назад нет». Я вынудил ее пройти через столь многое. Звук ее мольбы преследует меня каждый гребаный день. Каждый час. Каждую минуту. Но в этот раз я не могу, бл*дь, отбросить свои чувства и просто быть рядом с ней.

«Звучит знакомо?» – голос в моей голове насмехается. Осознание буквально врезается в меня, как чертов товарный поезд. Я превратился в своего отца.

– Эй, придурок, – рявкает Дэйр, вырывая меня из тягостных самоуничижительных мыслей. – Сегодня мне нужна твоя помощь с крышей. Грядет ураган, а у меня осталось всего три дня, чтобы доделать ее. Но это только в том случае, если тебе никуда не нужно ехать…

Это его способ заставить меня встретиться лицом к лицу с проблемами, оставленными в Кактус Хайтс.

– Срань господня, ты кудахчешь хуже курицы-наседки.

– Так и есть, мать твою. Кому-то приходится это делать. Так что либо тащи свою задницу на крышу, либо вали домой. Кстати, ты начинаешь жутко вонять.

Я запускаю одну из диванных подушек ему в голову, но он успевает ее отбросить. Я почесываю недельную щетину на подбородке. В его словах есть доля правды.

– Я подойду через двадцать минут. – Дэйр кидает мне странный взгляд, но я не утруждаюсь его расшифровывать. Думаю, что он просто разочарован моим ответом.

– Что? – раздраженно спрашиваю я.

– Ничего, – говорит он и вскидывает руки в защитном жесте. – Просто не думал, что ты будешь вести себя как девчонка.

– Заткнись.

Я знаю, что мне нужно вернуться. Знаю, что мне нужно похоронить отца и навсегда распрощаться с Кактус Хайтс и его жителями.

И я это сделаю.

Просто не сегодня.

***

Брайар

Две недели

Прошло две недели, но мне кажется, что целая вечность. Вчера я позвонила в похоронное бюро, и они сказали, что у Джона не будет службы, но они получили одобрение, чтобы самостоятельно организовать похороны. Если вдруг Ашер вернулся или планирует присутствовать, то я ничего об этом не слышала. Мой брат знал Джона только как человека, который выбивал дерьмо из его лучшего друга. Не того мужчину, который был настолько раздавлен горем, что не мог нормально существовать. Не того мужчину, который стал мне так называемым другом, когда у меня больше никого не было. Так что можно с уверенностью сказать, что он не поедет. Не говоря уже о том, что Дэш все еще не в восторге от нашего союза. Я вижу это по тому, как напрягается его челюсть, каждый раз, когда всплывает имя Ашера, и по боли в его глазах, когда он сталкивается с реальностью, что мы оба лгали ему, причем неоднократно. Два безрассудных сердца, которые прячутся, лгут и затаиваются, пренебрегая чувствами окружающих.

Я тоже думала о том, чтобы не ехать. С какой стати? По большому счету я едва знала Джона, и не похоже, чтобы он был самым лучшим человеком в мире. Будет ли Ашер расстроен моим присутствием? Уместно ли мне находиться там? Все эти вопросы проносились у меня в голове, но интуиция твердила, что все это не имеет значения. Все утро я думала о том голубе – том самом, которого Ашер похоронил для меня, когда я была ребенком, – и ответ возник сам собой.

Бросив последний взгляд в зеркало, я осматриваю свои старые черные армейские ботинки и такие же чулки до колен. На моем лице почти нет косметики. В конце концов, сегодня день траура. Оплакивать смерть скорбящего отца, которого на самом деле не было в живых уже много лет. Оплакивать мальчика, который слишком рано потерял обоих родителей. Но больше всего я буду оплакивать нашу с Ашером кончину. Он бросил меня в той больнице. Он нарушил свое обещание. Сегодня тот день, когда я навсегда похороню саму мысль о нас.

Я заправляю свои волнистые волосы за ухо, разглаживаю юбку простого черного платья и делаю глубокий вдох. Когда я выхожу из комнаты, в доме пусто и на удивление тихо. В ночь прилета папа остановился в отеле, а на следующий день улетел обратно в Калифорнию, мама же решила остаться со мной на несколько дней. Это было очень странно, но все же приятно, что она рядом. Мне кажется, что теперь мы будем чаще видеться друг с другом.

Дэш, Эдриан и Нат по очереди бегали вокруг меня. Я неоднократно говорила, что со мной все в порядке, и я правда считаю, что это так. Наверное. Сегодня Нат должна проводить инвентаризацию в магазине своей мамы, и я уговорила брата и Эдриана дать мне пять минут побыть в одиночестве, так что впервые после инцидента я осталась одна. Теперь я так это называю. Это проще, чем сказать: «В ту ночь, когда все секреты стали известны, я получила сотрясение мозга, отец Ашера умер, а потом он бросил меня, не сказав ни слова. Снова».

Я выхожу из дома, и на улице стоит удушливая жара, несмотря на пасмурную погоду. Небо такое же мрачное, как и мое настроение, когда я иду к машине. Остановившись на полпути, я замечаю их. Мамины суккуленты. Наклонившись, выкапываю две штуки. Сухая земля с корней осыпается на брусчатку возле ног. Я снова вспоминаю о голубе и о том, как Ашер рискнул перечить моей матери, выбрав один из ее драгоценных суккулентов, чтобы похоронить его должным образом.

Я на автопилоте включаю зажигание и еду на кладбище Ол Соулс. Осторожно кладу растения в сумку на пассажирском сидении, думая о том, как все изменилось всего за пару коротких месяцев. Это было грязно, эмоционально, ужасно и чудесно одновременно. Люди говорят, что лучше любить и потерять, чем вообще никогда не испытать это чувство, но, судя по всему, они никогда не были влюблены в Ашера Келли. Он не раздает свою любовь просто так. Он скуп на выражение чувств и эмоций, и когда вам удается получить их крупицу, вы считаете, что вам преподнесли редчайший подарок. Быть любимой им – невероятно, но быть брошенной – настоящая трагедия.

Это так странно. Я проезжала мимо этого кладбища больше раз, чем могу сосчитать, но до сих пор не воспринимала его чем-то большим, чем обычный пейзаж. Я никогда не думала о том, что на самом деле находится за этими воротами. Медленно шагнув на территорию, я неосознанно начинаю искать Ашера. Я мысленно даю себе пощечину. Он не придет. Он делает то, что у него получается лучше всего. Убегает.

Парковка переполнена, поэтому мне требуется несколько минут, прежде чем я нахожу свободное место. Я следую указателям на девятый ряд и участок номер сорок два, остановившись, чтобы пропустить группу скорбящих мужчин, женщин и детей, направляющихся к другой могиле. Забавно, что люди умирают каждый день, но планета продолжает вращаться, пребывая в блаженном неведении. Осознание этого заставляет меня чувствовать себя такой крошечной и незаметной в этом огромном мире.

Когда я наконец-то нахожу сорок второй участок, я замечаю, что над могилой стоит один единственный мужчина с опущенной головой и библией в руках.

– Простите, – говорю я, попутно выуживая телефон, чтобы еще раз убедиться в достоверности информации. – Я опоздала?

Старик приподнимает голову и чистейшее удивление написано на его лице.

– Нет, – произносит он, прочищая горло. – Вы первая.

Я киваю, проверяя время – пять минут двенадцатого. Он стоит возле двойного надгробия с надписью «Келли» заглавными буквами, имя Изабель – слева, и Джон – справа. Даты на половине Джона еще не выгравированы, и я думаю о том, как невероятно странно и удручающе должно быть планировать свои собственные похороны.

Мы молча ждем еще десять минут, прежде чем становится ясно, что больше никто не придет.

– Могу я продолжить?

Меня так и подмывает сказать ему, чтобы он не беспокоился. Что это всего лишь я, и ему не стоит обращать на меня внимания. Но это кажется неправильным, поэтому я вежливо склоняю голову, пока он произносит свою речь и читает молитвы. Когда он спрашивает, не хочу ли я сказать несколько слов, то застает меня врасплох. Но, в конце концов, я единственная, кто пришла. Неуверенными шагами я подхожу к дубовому гробу.

Я не знаю, что сказать. Я чувствую, что это предательство – говорить о нем что-то хорошее, но также чувствую, что было бы некрасиво попрощаться с ним, не сказав доброго слова.

– Однажды я прочитала, что истинное искупление – когда осознание вины побуждает к благим действиям, – шепчу я, зачерпывая пригоршню земли из ведра, протянутого священником. – Ты совершал добрые поступки, Джон. Ты исцелил частичку души Ашера.

Я бросаю горсть земли на гроб, прежде чем поблагодарить мужчину. Повернувшись, чтобы уйти, я резко останавливаюсь и поворачиваю голову.

– Чуть не забыла, – говорю я, опускаясь на колени рядом с надгробием. Я выуживаю суккуленты из сумки и сажаю их в середине – на обеих могилах.

Я встаю, отряхиваю чулки, делаю глубокий вдох и ухожу.

Глава 18

Ашер

Мой отец не хотел каких-либо церемоний. Может быть, он не хотел быть обузой или боялся, что никто не появится – что было бы странно и неправильно. Я сам долго не мог принять верного решения. Я не собирался приезжать. Присутствие на его похоронах означало для меня, что я простил ему все чертовы поступки. Все ошибки. Все неправильно принятые решения. Гнев и негодование мешали мне подобрать причину и повод, чтобы приехать.

Я протрезвел впервые с той самой ночи и понял лишь одно – я не хочу превращаться в своего отца. Не хочу на смертном одре сожалеть о содеянном и невозможности все исправить. Дэйр настоял на том, чтобы отвезти меня, и на рассвете мы двинулись обратно в город. Я опоздал, но все-таки успел, так что мне не пришлось добавлять очередную провинность в свой список. Двое мужчин как раз опускали гроб в землю. Как только они заметили, что я приближаюсь, то сразу остановили спускное устройство. Мужчины молча отошли в сторону, один из них наклонил голову, как бы говоря: не торопись, попрощайся.

Я стою и смотрю на деревянный ящик, в котором лежит то, что осталось от отца. Мужчины, который меня вырастил. Он никогда не брал меня в поход или на рыбалку, Джон был не из таких. Но он никогда не пропускал соревнования по плаванию, и в глубине души я знал, что под всей этой маской холодности он любил меня. В то же время этот мужчина пренебрегал мной, оскорблял и обвинял в смерти мамы. Не виню его за последнее, ведь я и сам с этим согласен. Но, проклятье. Я был всего лишь ребенком. Ребенком, которому нужен был гребаный отец.

Я отвожу взгляд левее, на могилу матери, и ком встает в горле. С каждым годом воспоминания о ней блекнут, но я все еще могу вспомнить ее запах – ваниль и кофе. Помню, как она ночами не спала, чтобы помочь мне пройти Donkey Kong’а или Zelda – да любую видеоигру, в которую я погружался с головой – но на самом деле она любила приставку так же, как и я.

Но, несмотря на все, люди всегда обсуждали нашу семью. Мы не были похожи на остальных. Мои родители не были идеальными. Однажды, когда я был в третьем классе, я услышал, как чья-то мамаша обсуждала моих предков: по ее мнению, мама была слишком юной, слишком вызывающе одевалась и привлекала слишком много внимания. Отец же практически не зарабатывал, много пил и не водил дружбу с нужными людьми. Нас нарекли белыми отбросами, но, несмотря ни на что, мы были счастливы.

Я задумываюсь о том, как бы я повел себя на месте отца. Справился бы я, если бы любовь всей моей жизни умерла так неожиданно и рано? Перед глазами неосознанно возникает лицо Брайар: светлые золотистые волосы и лицо как у долбаного ангела. Я осознаю одно: если с ней что-то случится, я спалю весь мир дотла. Я не пытаюсь оправдать отца и его поступки, просто сейчас я его понимаю.

«Я одинок», – проносится в голове. От моей семьи ничего не осталось, кроме дерьмового дяди, который либо залег на дно, либо сидит в тюрьме, судя по тому, что я не видел его и не слышал о нем с тех пор, как он вломился в дом отца. Еще с двумя людьми, которых я мог назвать своей семьей, я попросту разосрался – тремя, если считать Эдриана. Мне кажется, что теперь я в его черном списке навечно.

Опустившаяся на мое плечо ладонь напоминает о присутствии Дэйра. Он ничего не говорит, лишь молча поддерживает меня. Это один из его способов показать, что я не одинок. Парень как никто другой знает, каким мрачным и страшным местом может оказаться собственная голова. Некоторые люди тонут в сожалении, и ошибки прошлого тянут их ко дну. Дэйр один из них.

– Я подожду в машине, – произносит Дэйр и уходит.

Я не знаю, как мне быть, и от неуверенности сжимаю переносицу. Наверное, стоит сказать какую-то трогательную прощальную речь. Что-то душещипательное и искреннее. Но я не буду этого делать, поэтому произношу единственное, что считаю правильным и правдивым:

– Я прощаю тебя.

Это правда. Я сказал это скорее для себя, нежели для него, потому что не хочу, чтобы это дерьмо продолжало влиять на мою жизнь. Я смотрю на родительское надгробие, но вдруг кое-что, чего я не заметил ранее, привлекает мое внимание.

Суккуленты. Долбаные фиолетовые суккуленты.

«Каждый заслуживает красивые похороны».

Я делаю шаг вперед и присаживаюсь, чтобы получше рассмотреть растения, касаясь одного из них пальцем. Свежая земля все еще липнет к корням, как будто их только что выкопали. Она была здесь даже несмотря на то, что ненавидит меня, несмотря на то, что я избегаю ее. Она была единственным человеком, присутствовавшим на похоронах отца.

Боже, эта девушка. Разве она может быть еще идеальнее? Разве я могу быть еще более недостойным? Это всегда была лишь Брайар. Будучи застенчивым и любопытным ребенком, она всегда заботилась обо мне. Защищала меня. Плакала из-за меня. Из-за меня, придурка, который стал ее подростковой любовью, бросил ее, не сказав ни слова, чтобы впоследствии вернуться и запудрить ей мозги еще больше. Из-за меня, человека, который никогда не давал ей повода для сомнений и просто предполагал, что она может предать, хотя девушка никогда не давала мне никаких оснований так полагать.

Я знаю, что сам отпустил ее – для ее же блага – но я слишком эгоистичен, чтобы держаться от Брай подальше. Семья – это не только люди одной крови. Это те люди, которые истекут кровью ради тебя. Нуждаются в тебе. И я больше не позволю чему-либо, черт возьми, встать на моем пути. Ни ее родителям, ни даже Дэшу, ни нашей разнице в возрасте. Не из-за того, что она воплощение всего хорошего в этом мире, и не из-за того, что я постоянно хожу по грани между добром и злом. А потому что это правильно. Мы должны быть вместе. Плевать на все остальное.

Я кладу суккулент обратно на родительское надгробие и, преисполненный решимости, поднимаюсь на ноги. Мне нужно найти Брайар.

***

В ту минуту, когда я вижу грузовик Дэша на подъездной дорожке, я понимаю, что мне придется объясняться перед двумя людьми, а не одним человеком. Мысленно готовясь к драке, я делаю глубокий вдох и поднимаю кулак, чтобы постучать в дверь.

– Это, бл*дь, какая-то шутка? – стоя в проеме, произносит Дэш. Он бросает взгляд за спину, прежде чем выйти на крыльцо и закрыть за собой дверь. – Какого хрена тебе тут нужно, мужик?

– Мне нужно увидеть ее.

Дэш фыркает и поворачивается ко мне спиной.

– Подожди, – говорю я, и его рука сжимает дверную ручку. Он останавливается. – Я знаю, что все испортил, но позволь мне все исправить.

Неловко разговаривать с ним об этом. О его сестре. Но, когда дело касается Брайар, моя гордость уходит на задний план. Дэш оборачивается, и его глаза, такие же, как у Брайар, полны презрения.

– Ты не сможешь все исправить, – шипит он сквозь стиснутые зубы. – Ты предал нашу дружбу. Ты воспользовался моей сестрой и бросил ее, когда она так в тебе нуждалась. Здесь больше не о чем разговаривать.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, мать твою, – говорю я, пытаясь восстановить спокойствие. Я изо всех сил стараюсь быть вежливым. Я знаю, что совершил ошибку, но Дэш даже не предполагает, что происходит между мной и Брай. Он не знает, насколько глубоки мои чувства к ней. Он не знает, что это всегда была только она. Мне просто нужен шанс все исправить.

– Если ты дорожишь моей сестрой, то просто отпусти ее. Прекрати трахать ее мозги, ей и без этого тяжело.

– С ней все в порядке? – внезапно обеспокоившись, спрашиваю я.

– Просто отпусти ее, – качая головой, отвечает Дэш и уходит в дом.

Мой взгляд устремлен на закрытую дверь. Я не могу ее отпустить. Я просто не знаю как.

Глава 19

Брайар

Я выключаю телефон и закидываю его в ящик прикроватной тумбочки. Ашер звонил и писал столько раз, что просто трудно сосчитать. Я не могу заставить себя прочитать сообщения, но и сдерживать себя невероятно трудно. Боюсь, если я прочту хоть пару правильно сказанных слов, то снова окажусь в той же ситуации, что и два месяца назад. Опустошенной. Брошенной. Сломленной.

Мне потребовались все мои силы и выдержка, чтобы не побежать и не выслушать Ашера, когда он вчера возник на пороге моего дома. Все мое нутро кричало от того, что я хочу любить его, оберегать и просто быть рядом. Наблюдать, как он справляется с утратой. Сейчас все настолько сложно, что мне кажется, будто некоторые зависимости просто невозможно преодолеть без жесткого отходняка. К счастью, ничто не вечно, так что нужно набраться сил и просто пережить это.

Когда Дэш вернулся в дом, то он прошел мимо меня тихо и аккуратно, будто я была хрустальной вазой, которая вот-вот разобьется. Он переживал, что я узнаю об Ашере. Но я ничего не сказала, сделала вид, что ничего не заметила. Какая теперь разница?

– Ты как? – спрашивает Натали, застегивая мою сумку. Ее мама предложила мне работу в бутике, а Нат только что арендовала квартиру и пригласила меня приехать к ней на неделю, а может и навсегда – это ее слова, не мои. Недолго подумав, я все-таки решила воспользоваться этой возможностью.

Сказать родителям о том, что я решила взять год перерыва, оказалось сущим пустяком по сравнению с прошлыми откровениями. Мама восприняла эту новость довольно спокойно. С отцом я до сих пор не разговаривала, но знаю, что он не в восторге, и его сообщения несут тот же посыл. Дэшиелл корпит над дипломом в каком-то университете, не одобренном нашим отцом. Папа считает, что промедление при поступлении в колледж просто недопустимо. Внешнее давление и тяжесть неуверенности покинули меня, но на смену им пришел сокрушительный груз отсутствия Ашера.

– Ага, – говорю я, выдавив улыбку, но подруга видит меня насквозь и грустно улыбается в ответ.

– Тебе даже не интересно, что он хотел сказать? – скептически спрашивает Натали, дернув подбородком в сторону тумбочки.

– Интересно, конечно, – прямо отвечаю я. – Но именно так и возвращаются к старым привычкам.

Подруга закусывает губу, и по ней заметно, что она изо всех сил сдерживается, чтобы не ответить.

– Колись уже, – выдыхаю я, растягиваясь на животе рядом с ней. – Не мучай себя.

– Ты просто не видела его лицо, Брай, – начинает она. – В больнице он готов был на стену лезть и винил себя в произошедшем. А Дэш только усугублял ситуацию.

Последнюю фразу она бормочет себе под нос.

– Что ты имеешь в виду? Я же сказала вам, что во всем виновата Уайтли. – Лишь она виновата в моем падении, и не единожды.

– Дэш настаивает, что именно Ашер толкнул тебя и, по правде говоря, мне кажется, что ему становится проще от того, что он перекладывает всю вину на него.

– Ашер оттолкнул и спас меня от удара. Это мой брат практически заехал кулаком мне по лицу! – возражаю я.

– Как бы то ни было, – пожимает плечами подруга, – Дэш и Эдриан винят именно его. А после новости о смерти отца Эш просто не смог вынести такого количества боли.

– На чьей ты стороне? – пытаюсь пошутить я, но эти слова повисают в воздухе. – Вы же терпеть друг друга не можете.

– Да, так и есть. Но все меняется. Я бы не была хорошей подругой, если бы не рассказала тебе то, что думаю.

– Я лишь надеюсь, что остальные это поймут, – поникнув, отвечаю я. Даже несмотря на то, что мы не можем быть вместе, я не хочу, чтобы он был одинок.

– Все наладится, – успокаивающе произносит подруга.

– Эй, а что у тебя с Эдрианом? – спрашиваю я, внезапно вспомнив ее операцию по соблазнению парня.

– Уф-ф-ф, – выдыхает она, закатив глаза и играя с кончиками волос. – Ничего не было. Видимо для нас это было просто игрой.

Нат избегает зрительного контакта, и что-то в ее голосе заставляет меня задуматься о том, что девушка явно не говорит всего. Но у моей подруги нет секретов, она рассказывает мне абсолютно все.

Внезапно раздается стук в дверь, и мы обе оборачиваемся на этот звук.

– Дэш, мы одеты, ты можешь войти, – хихикает Натали, оставив наш разговор позади. Она уже долго живет со мной, и однажды Дэш зашел в комнату, когда девушка переодевалась. Он до сих пор не оправился. В последнее время брат стал слишком зажатым, учитывая еще и тот факт, что я теперь подробно знаю об его сексуальной жизни.

Но совсем не Дэшиелл появляется в дверном проеме. Это Уайтли. Ее черные волосы, которые обычно идеально выпрямлены и уложены, сейчас собраны в неряшливый конский хвост, а на лице нет ни капли макияжа. Она нервно теребит руки. Как только завеса шока от ее появления в моей комнате спадает с глаз, Натали приходит в себя и вскакивает с кровати и встает передо мной, закрывая от взгляда Уайтли.

– Так, эмо-барби, у тебя есть две секунды, чтобы убрать свою задницу из этого дома.

– Твой брат позволил мне войти, – говорит она через плечо Нат, голос девушки неуверенный, что так ей не свойственно. Мысленно я даю себе задание как следует пнуть Дэша. Почему он вообще разрешил ей приближаться к нам?

Я хочу придушить ее. Причинить ей невыносимую боль, потому что из-за нее Ашер прошел через все круги ада. Потому что именно она запустила эту цепочку событий. Как один единственный человек может причинить столько вреда? Но что-то в усталом и поверженном выражении лица Уайтли заставляет меня прислушаться к тому, что она пытается сказать.

– Что тебе нужно? – спрашиваю я сквозь зубы, Натали не двигается с места.

– Я прошу прощения.

– За что? За то, что выгнала Ашера? За то, что врала о том, что спала с ним? Или за то, что отправила меня в больницу с сотрясением мозга?

– За все это, – рыдает она и вытирает слезы с бледных щек. – Я знаю, что отвратительна. Я просто не понимаю, почему. Я всегда была такой, у меня никогда не было друзей, – произносит она, и, закатив глаза, я трясу головой.

– Сейчас не время строить из себя жертву, – предупреждаю я.

– Все не так, – произносит она и начинает нервно заламывать локти. – Я просто пытаюсь объяснить. Я совершаю все эти отвратительные поступки – когда ревность просто ослепляет меня – и просто не могу остановиться. Но когда ты не приходила в себя…