Текст книги "Аконит (ЛП)"

Автор книги: Бриттани Стикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4

Джордан

Что за гребаный беспорядок? Я провожу рукой по лицу, вытирая пот со лба. В первый и последний раз я совершаю нападение за такой короткий срок. Я надеялся немного поиздеваться над Габриэлем, прежде чем убить его. Дать ему почувствовать, что испытали девушки, которых он обхаживал. Он не заслужил быстрой и безболезненной смерти. Хотя, по моему мнению, грязный переулок идеальное для него место, чтобы встретиться со своим создателем.

Габриэль Моррис наслаждался жизнью, наполненной статусом и комфортом, будучи уважаемым учителем воскресной школы. Родители понятия не имели, что доверяют своих детей одной из «правых рук дьявола», чтобы они молились с ним на выходных. Одна из его предыдущих жертв рассказала мне о нем после того, как я убил человека, которому ее продали.

Выследить его было несложно. Ему не терпелось назначить встречу, когда он получил электронное письмо от обеспокоенного отца, меня, с вопросом о наставничестве для моей несуществующей пятнадцатилетней дочери. В своем ответе Габриэль сказал, что, по его мнению, большинство молодых мужчин и женщин более открыты и откровенны, оставшись с ним наедине. Ему не понадобится мое присутствие, чтобы познакомиться с моей дочерью. Учитывая все эти подробности, мне было гораздо приятнее наблюдать, как его лицо омрачилось, когда вошел я один.

Как только он оказался у меня в руках, мне не терпелось отвезти его в укромное место. Я выбрал переулок из-за его грязи и удаленности от ненужных глаз. Я знаю, что лучше не затягивать события, поэтому Габриэлю несказанно повезло получить пулю промеж глаз. Он незаслуженно получил более гуманную казнь, чем большая часть рогатого скота, которую ведут на убой.

Окружающие переулок предприятия закрылись на ночь. Надвигающийся шторм также означает, что любой ничтожный риск присутствия моей ДНК на теле Габриэля будет смыт в течение следующих нескольких минут. Преимущества жизни в прибрежном городе осенью. Его начнут искать только завтра утром, когда он не явится на воскресную службу.

Я провожу пальцем по списку контактов телефона, и звучит лишь один гудок, прежде чем я слышу на другом конце провода голос Санни, с небольшой ноткой недовольства. Это все, что он может себе позволить, разговаривая со мной.

– О чем, черт возьми, ты думал? Господи Боже.

– Он никому не поможет. Особенно Габриэлю.

Я нажимаю кнопку запуска двигателя автомобиля и проверяю зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что улица по-прежнему пуста.

– Грязный, темный переулок в полночь? Ты под кайфом, чувак?

– Это тупиковый переулок, и все предприятия вокруг закрыты, – отвечаю я, поворачивая голову из стороны в сторону. – К тому же, скоро пойдет дождь.

– Ты сошел с ума.

– Это не так.

На линии на секунду возникает тишина, пока Санни решает, хочет ли он спровоцировать меня прямо сейчас. Он делает правильный выбор.

– Просто поторопись и уходи оттуда.

Звонок с его стороны обрывается. Санни вошел в мою жизнь без моего согласия и по чистой случайности. Маленький засранец живет со своими родителями в поселке у подножия горы. Он наблюдал за мной несколько месяцев, и его хакерские навыки были значительными для его возраста и статуса. Я получил наитупейшее электронное письмо с угрозами и изображениями того, как моя машина приезжала и уезжала в сомнительные моменты во время расследования убийства моей сестры. Я сразу его выследил.

Санни заслуживает некоторой похвалы за то, что не побоялся открыть дверь в тот день. Я подождал, пока BMW его родителей уедет с подъездной дорожки, прежде чем постучать во входную дверь. Он выглядел готовым к нападению, когда я схватил его за горло и отшвырнул к стене. Ему оставался всего год до окончания престижного технологического института, и он жил за счет своего трастового фонда. Санни утверждает, что он бездельничал и, по его словам, хотел посмотреть, сможет ли он разыграть «богатого придурка на холме». Я подумывал убить его, но в тот день он застал меня в необычайно великодушном настроении.

Я предложил ему сделку. Он сможет работать со мной, но ему придется стереть всю информацию, которая имеется у него на меня. Лучше держать его под контролем. Убийство случайного мальчика из студенческого общества привлекло бы слишком много внимания средств массовой информации. Санни тут же согласилась, что было мудрым выбором, и он стал для меня одновременно и преимуществом, и занозой в заднице.

Я еще раз оглядываю улицу, прежде чем отъехать, оставив дождю преимущество отправить Габриэля в загробную жизнь, в которой, надеюсь, он уже страдает. Сегодняшний вечер был небрежным, но я ни за что не признаюсь в этом Санни. Я был озабочен с тех пор, как снова увидел Скарлетт. Это иррационально, чувство, с которым я обычно не имею дело.

Я прокручиваю наши недавние столкновения снова и снова. Не только для того, чтобы пофантазировать о блеске ее пухлых губ или подбородке в форме сердечка. Она как будто пустила корни в мой разум, внедрившись в каждую клеточку мозга. Не говоря уже о том, что ее лицо и тело буквально олицетворяют секс. Но сколько же времени будет потрачено впустую, пока она будет играть роль жены и горничной для такого ублюдка, как Тео Лейн.

Преследование по своей сути неправильно. Я не буду отрицать, что облажался, когда пробрался в их общий дом в ночь после того, как убил его отца. Пришел прямо на место преступления, продемонстрировав фальшивый значок детектива перед лицом новичка. Полицейские в этом городе оставляют желать лучшего, когда дело касается разведки и действий. Моя семья знает об этом не понаслышке.

Интерьер дома был безупречен. Настолько нейтральный и стерильный, что можно было бы предположить, что он был вдохновлен внутренним убранством частной больницы. Слишком холодно для кого-то вроде Скарлетт, чей свет затмевает солнце. В вечер репетиции ужина в оранжерее она выглядела богиней. Сосредоточилась исключительно на своем удовольствии, вместо того чтобы виснуть на руке Тео. Дальнейшее развитие их отношений лишь будет гасить ее внутренний огонь или, в конце концов, приведет к гибели. Скарлетт еще не осознала, что она кролик в волчьей берлоге. Он уже занял слишком много места в ее жизни.

Мысль о том, что он прикасается к ней, вызывает у меня желание прийти к ним домой и убить на ее глазах, но я уже не могу рисковать и отталкивать ее от себя, поэтому просто сосредотачиваюсь на дороге домой. Я обязательно изуродую его руки, палец за пальцем, пока буду убивать. Его крики отразятся от горы и эхом разнесутся по городу, когда придет время. Есть причина, по которой он так хорошо прятал Скарлетт. Мы с Санни должны были знать о нем все, что можно было знать. Должно быть, этот момент мы упустили, а таких вещей мы не можем себе позволить.

Изучение и анализ прошлого и настоящего людей не является чем-то новым для меня. Я потратил значительное количество времени на исследование своих целей. Изучал, как они двигаются, что делает их уязвимыми. Я мог бы нанять кого-нибудь другого, чтобы позаботиться о них. Это было бы проще во всех отношениях. Проблема в том, что у моих жертв есть информация, которая мне нужна. Недостаточно знать, что они мертвы. Я хочу знать, что на самом деле случилось с моей сестрой в ту ночь, когда ее похитили. Хотя я также получаю удовольствие от унижения человека, когда он осознает, что находится на дне пищевой цепи. Наблюдение за тем, как надежда исчезает с их лиц, вызывает у меня восторг, который я не могу описать. Отбросы мира всегда думают, что они неприкасаемые, пока я не прихожу и не обрываю всю их браваду.

Мое плохое настроение усугубляется, когда я вхожу в парадную дверь и обнаруживаю Санни, сидящего в кресле в холле. Он делает глоток пива и закатывает глаза, когда видит меня. Я уже готов его задушить.

– Где ты, черт возьми, был? – спрашивает он, указывая на меня горлышком бутылки.

– Не беспокойся об этом, – я делаю паузу, чтобы успокоиться и не наброситься на него здесь и сейчас. – Убери ноги с мебели, маленький придурок.

Санни встает, приподнимая брови.

– Успокойся, чувак. Я волновался.

– Волновался обо мне? – парирую я, бросая куртку на вешалку, отчего струйки воды капают на пол.

– Ни капельки. Если ты умрешь, мне не заплатят, – фыркает он и отряхивает прядь волос со лба.

Благодаря трастовому фонду и тому, что он зарабатывает, работая на меня, этот ребенок может позволить себе подстричься, но все равно выглядит как щенок золотистого ретривера.

– Ты бы в любом случае выжил, – отвечаю я, приподнимая уголок рта. – Мне нужно, чтобы ты пробил для меня одно имя. Прямо сейчас.

Он приподнимает бровь, ожидая, пока я расскажу подробнее.

– Скарлетт Оуэнс. Она помолвлена с Тео Лейном.

Санни открывает рот и снова закрывает его. Он бегает глазами по комнате, прежде чем опускает их в пол.

– Я думал, мы придерживаемся списка.

– Черт, я не собираюсь ее убивать. Я просто хочу еще раз проверить ее причастность к этому делу.

– Думаешь, она что-то знает?

– Нет. Я так не думаю, – это единственный ответ, которым я его удостаиваю.

Санни всегда не нравилась моя работа. Он на собственном опыте убедился, что я забираю жизни только тех, кто этого заслуживает. Торговцы людьми, насильники, наркоторговцы. Тем не менее, убийство – тяжелый порок для большинства людей, даже если это делается ради общего блага. Он знает, что я бы никогда не лишил жизни невиновного человека, но я все еще сомневаюсь, глядя на его выражение лица.

Это не значит, что то, чем я сейчас занимаюсь, полностью благочестиво. Ни в коем случае. Я хочу подтвердить, что Скарлетт ничего не знает о побочных делах Тео и в идеале, я должен найти слабое место в их отношениях, чтобы использовать его для своей выгоды. Любой вариант даст Скарлетт возможность выйти из игры, а мне – войти.

Санни плетется к двери, ухмыляясь себе под нос.

– Все эти сверхурочные дорого тебе обойдутся.

– Это того стоит, – рявкаю я в ответ.

Из насадки душа льется непрерывный поток почти что обжигающего кипятка, смывая следы крови Габриэля. Я стою под ним до тех пор, пока вода, льющаяся в канализацию, не теряет ржавый оттенок. Я должен почувствовать некоторое облегчение, вычеркнув еще одно имя из своего списка. И Майкл, и Габриэль имели дела с бандой торговцев людьми, которая похитила мою сестру шесть лет назад. Первая молодая женщина в продолжающемся списке жертв. Я как никогда близок к тому, чтобы найти и покончить с человеком, ответственным за ее убийство.

Долгие годы моей жизни были потрачены на то, чтобы отследить последние передвижения Пенелопы. Пару месяцев назад я, наконец, составил список людей, которые были прямо или косвенно в этом замешаны. Полицейские в городе по-прежнему непоколебимы в своем публичном рассмотрении дела серийного убийцы. Они любят игнорировать факты. Похищенные женщины и дети не всегда находятся. Некоторых больше никогда не видели. У тех, кого выбрасывает на берег, причины смерти настолько противоречивы, что было бы сложно найти конкретного человека, ответственного за это.

Это был долгий процесс. Месяцы томительного ожидания и наблюдения, пока кое-кто наконец не допустил ошибку. Даже самый бесполезный серийный убийца не стал бы бросать еще одну жертву в том же месте, где еще несколько недель назад была обнаружена предыдущая. Два идиота, которых я поймал, даже не заметили моего небрежного приближения, уставившись в багажник черного Мерседеса, вероятно, ослепленные той суммой денег, которую им обещали. Я до сих пор чувствую, как натянулась кожаная перчатка на указательном пальце, когда я нажал на курок и, не говоря ни слова, выполнил первый из двух выстрелов.

Второй пораженно упал на колени. Я заставил его сообщить об убийстве его приятеля, и что после этого он совершил самоубийство. Документы в их бумажниках указывали на то, что они оба работали в местном фармацевтическом гиганте «Aviary». Это казалось слишком большим совпадением, чтобы его можно было проигнорировать, и я оказался прав. Именно тогда кусочки пазла начали наконец-то собираться в единую картину. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что генеральный директор Майкл Лейн был одним из немногих, кто мог позволить себе платить сотрудникам за то, чтобы они выполняли за него грязную работу.

Информация, которую я запросил о Скарлетт, готова и ждет меня, когда я прихожу проверить ее через полчаса. Санни как обычно проделал впечатляющую работу. Я не могу быстро прочитать этот файл. Он содержит впечатляющий список достижений, которые я уже видел. Скарлетт специализировалась на ботанике в университете и работает в «Rose’s Flowers» с момента окончания учебы три года назад. Я нажимаю на миниатюру изображения, и она оживает на моем экране. Больше карие глаза смотрят на меня с легким дискомфортом, словно кто-то делал обязательную фотографию для резюме. Уголок ее рта слегка приподнят с левой стороны, но это заметно только в том случае, если вы так же пристально смотрите на ее полные губы, как и я. У нее классическая красота, четкие черты лица и яркие глаза.

Ее родители, Деннис и Ава, оба работают в сфере наук о планете Земля в компании, которая занимается исследованиями почвы. Все трое переехали в Уиллоу-Хайтс из большого города, когда Скарлетт было шестнадцать. Если так посмотреть, у нее были нормальные и здоровые отношения в семье. Но одна вещь все же бросается в глаза: лицензия на ведение бизнеса, которая была зарегистрирована, а затем так и не продлена. Лицензия была зарегистрирована на Скарлетт и ее лучшую подругу Харпер Брукс на бизнес под названием «Flora & Palette». Я быстро ищу название на телефоне и ничего не нахожу. Чтобы они не планировали, оно так и не осуществилось.

Очевидно, Скарлетт понятия не имеет, с каким человеком она спит каждую ночь. Мысль о том, что ее тело покоится рядом с ним, вызывает во мне очередную волну ярости. Я снова открываю файлы Тео, просматривая всю информацию более детально. Никаких следов Скарлетт нет даже в восстановленных текстовых сообщениях. Если он пишет ей, то с мобильного телефона, который мы пропустили. Санни исправит эту оплошность. Я нашел цепочку сообщений о том, что последние полтора года Тео трахал известного фотографа Эллисон Райт за спиной Скарлетт. Скриншоты текстовых сообщений были бы достаточно весомым доказательство измены, но я хочу, чтобы Скарлетт увидела это своими глазами. Подделав номер Харпер Брукс на одноразовом телефоне, я отправляю приглашение в «Preston» завтра вечером. Благодаря переписке между Тео и Эллисон, я знаю, что они еженедельно устраивают там свидания. Я улыбаюсь, откинувшись на спинку стула, предвкушая, что увидеть предсмертное унижение Тео я смогу с первого зрительского ряда.

Глава 5

Скарлетт

Бледный свет просачивается сквозь рейки жалюзи, освещая пылинки, витающие в комнате. В конце концов я нахожу в себе силы оставить тепло кровати и пройти в ванную комнату. Я подхожу к зеркалу, оглядывая себя. После практически бессонной ночи у меня образовались синяки под глазами. Я провожу щеткой по волосам, пока прическа не становится более-менее приличной. Надев темные джинсы и укороченную белую футболку, я спускаюсь вниз, чувствуя себя немного посвежевшей.

Запах кофе манят меня на первый этаж. Я нахожу Тео за столом, поедающим завтрак и читающим что-то на своем телефоне.

– Доброе утро, – говорю я, взъерошив его светлые волосы, и тянусь к кофейнику, стоящему на столе.

Он игриво отталкивает меня и вырывает кружку из моих рук.

– Доброе утро, будущая жена.

Я смотрю, как он наливает темную жидкость в мою чашку, прежде чем подать ее мне.

– Как прошел ужин с Элайджей?

Я добавляю немного молока и сахара. Меньше всего мне хочется разговаривать, но я знаю, что он обвинит меня в том, что я холодно отнеслась к нему прошлой ночью.

– Было здорово. Хотя я бы предпочел быть дома с тобой, – он усмехается, протягивая руку через стол, чтобы взять мою. – Я сожалею о прошлой ночи. Столько всего навалилось. И, знаешь, отвлечься иногда действительно помогает.

Не знаю, потому что я предпочитаю справляться другими способами, но все равно киваю. Я хочу спросить у него, почему он решил пригласить фотографа, не посоветовавшись со мной, но знаю, что сейчас не самое подходящее время. Нет смысла вспоминать об этой ситуации перед его уходом. Сейчас он старается изо всех сил, и меньшее, что я могу сделать, это попытаться быть благодарной. Сегодня ответственный день, он вместе со своей матерью собирается встретиться с адвокатами по поводу завещания Майкла.

– Ты уверен, что не хочешь отложить дела? Ты уже отменил мальчишник, – спрашиваю я, переплетая свои пальцы с его.

– Жениться на тебе – единственное, в чем я сейчас уверен, – отвечает он, мягко сжимая мою руку в ответ, и проводит большим пальцем по моему обручальному кольцу.

Я до сих пор не рассказала ему о работе у Джордана. Но решаю, что лучше оторвать пластырь сейчас, пока он в хорошем настроении.

– Мы с Харпер скоро начинаем новый проект.

Он хмурится, его вилка останавливается на тарелке.

– Где?

– Поместье Уайльдов.

– Прошу, будь осторожна, – предупреждает он. – Я слышал, что этот парень просто подонок.

Я прикусываю язык, чтобы не дать себе возможности защитить Джордана. Возможно, он не самый дружелюбный человек в мире, но он определенно не какой-то больной. Вместо этого я просто киваю и наливаю себе еще чашку кофе.

– Я буду осторожна.

После завтрака я провожаю его до двери. Он задерживается достаточно долго, чтобы поцеловать меня на прощание, прежде чем запрыгнуть в свою черную Tesla. Я стою на крыльце и машу рукой, пока машина не скрывается из виду. Отбросив чувство вины из-за того, что после его отъезда мне стало легче где-то глубоко в груди, я практически бегу через дом к заднему двору. У меня не часто бывает время для себя утром перед работой. В последнее время мне вообще редко удается побыть в одиночестве.

Свет отражается от бледной матовой плитки теплицы, крошечные следы утреннего конденсата оставляют люминесцентные полосы на стекле. Это единственная часть дома, которая полностью принадлежит мне. Я заплатила за ее строительство из собственного кармана после того, как мы переехали. Здесь я провожу все свое свободное время. Работать у Рози весело, но в моей теплице я могу по-настоящему экспериментировать.

Трава все еще покрыта росой, и птицы щебечут над головой, пока я поворачиваю ключ в замке. Когда я вхожу, меня встречает смесь цветочных ароматов. На этой неделе цветут луговая герань, олеандр и белладонна. Ядовитая флора всегда меня интриговала. Их внешний вид, как правило, является одним из самых интересных среди растений, несмотря на их токсичную природу.

Я начинаю с быстрого полива подвесных корзин, в которых хранится английский плющ и папоротники адиантума. Листья расцвели во всей своей красе, и простилаются завесой над моей головой. Усаживаясь на табуретку, я беру секатор и приступаю к работе над упрямым фикусом. Этот процесс погружает меня в медитативное состояние. До этого мне удавалось не слишком много думать о прошлой неделе. Несмотря на то, что его отец был убит, Тео отказался отложить свадьбу или любое планирование мероприятия. Он сказал, что этого хотел бы его отец.

Минуты занятия превращаются в часы, и когда я снова поднимаю голову, солнце уже не отбрасывает тени на двор. Большие кучевые облака застилают голубое небо. Судя по покачиванию деревьев снаружи, ветер тоже усиливается. Я снимаю садовые перчатки и вытираю потные ладони о юбку, которая теперь испачкана землей и удобрениями. Я встречаюсь с Харпер через пару часов в центре города. Хоть мы и отменили мальчишник и девичник, выпить с лучшей подругой не повредит.

Внутри дома пугающе тихо, и только мои шаги эхом отдаются в тишине. Это слегка нервирует после нескольких дней, когда люди приходили и уходили сюда в любое время суток. Прежде чем пойти в душ, я проверяю, включена ли система безопасности. Изначально я была против установки камер внутри дома. Так было до тех пор, пока моего тестя не подвергли жестоким пыткам на моем заднем дворе. Теперь я воспринимаю этот факт просто как дополнительную меру защиты. Хотя на самом деле это не так. Было установлено, что убийца в ту ночь не заходил в дом.

После душа я надеваю изумрудное платье на тонких бретелях. Бюст выполнен в корсетном стиле, подчеркивая мои естественные изгибы, а ткань имеет мерцающую атласную текстуру. Это не та вещь, которую я имею возможность носить на постоянной основе. Закончив макияж, я делаю быстрое селфи перед зеркалом и публикую его в своей единственной учетной записи в социальной сети. За последние несколько лет мое тело сильно изменилось, и только недавно я снова начала любить себя, но сегодня я хорошо выгляжу и знаю это.

Рядом с «Preston» большая очередь, но она движется быстро. Я проверяю телефон, чтобы узнать, ответила ли Харпер на мое сообщение о том, что я уже здесь, но ничего нет. Я не слишком волнуюсь, она известна тем, что никогда не носит с собой телефон.

По пути я быстро показываю свое удостоверение личности вышибалам, а затем пробираюсь сквозь толпу людей внутри зала. Цветовая гамма темная и стильная, при этом пространство в значительной степени освещается альтернативными плафонами, а не лампами на потолке. Различные стулья и кресла разбросаны по стеклянному танцполу в центре. Для такого места, как Уиллоу-Хайтс, это кажется немного показушным и броским. Хотя количество присутствующих посетителей говорит об обратном. Ресторан полностью забит.

На баре есть место только в том случае, если ты вклинишься между стульями, стоящими около стойки, пытаясь перекричать басы, чтобы твой заказ услышали. В конце концов, высокий брюнет-бармен подходит ко мне, сияя и хлопая в ладоши.

– Что я могу сделать для вас?

Я ненадолго замолкаю. Я давно не выходила из дома, а уж тем более не пила.

– Одну из этих маленьких фиолетовых штучек, пожалуйста, – наконец, отвечаю я, указывая на женщину, которая сидит через несколько стульев от меня, держа в руках фиолетовую жидкость в таре, напоминающей пробирку.

– Лавандовый стрелок, уже делаю.

Я облокачиваюсь на барный стул, чтобы залпом выпить жгучую алкогольную смесь. Харпер до сих пор мне не ответила. Наверное, она просто опаздывает. Я смотрю на танцпол, мысленно решив потанцевать в гордом одиночестве, чтобы убить время, пока жду.

Я протискиваюсь сквозь танцующих людей, пока не нахожу небольшое пространство среди толпы. Люди плавно покачиваются в такт музыке и друг друга. Этой атмосферы оказалось достаточно, чтобы расслабиться, и я позволила себе потеряться в ритме трека из чарта топ-сорок. Неоновые мигающие огни дезориентируют, поэтому я закрываю глаза, позволяя себе просто чувствовать. То, чего я в последнее время стараюсь не делать. Танцпол продолжает пополняться бесконечным потоком танцоров.

Ощущение покалывания ползет по затылку, словно десятки пауков разбегаются по моей коже. Мое тело продолжает лениво покачиваться, и я не могу сказать, это я танцую или меня просто подталкивает толпа, которая движется как одна гигантская масса. Между телами появляются небольшие пустые промежутки, что позволяет мне мельком окинуть взглядом зал. За столом, едва заметный из-за окружающего освещения, сидит Джордан Уайльд. Он уже смотрит на меня, превращая все вокруг в белый шум.

Мой взгляд не останавливает его, и он сверкает белыми зубами в надменной улыбке.

Черт возьми.

Выглядеть таким образом должно быть просто незаконно. Нет, я даже не собираюсь подходить к нему. Мне следует сосредоточиться на том факте, что никто не видел Джордана уже много лет, а сейчас он появляется повсюду. Вероятно, он наслаждается своей славой в маленьком городке. Нелепость этой мысли приходит мне в голову еще до того, как я заканчиваю ее обдумывать. Похоже, он не из тех, кого заботит общественное мнение.

Алкоголь творит волшебство с моими запретами. Я медленно скольжу рукой вверх по животу и груди. Мои глаза снова находят его, словно два магнита, притягивающиеся друг к другу, потому что они находятся в непосредственной близости. Его ухмылка становится дикой, и он поднимает руку, размахивая пальцем по кругу.

– Повернись, – одними губами говорит он.

Хотя я обязана положить этому конец прямо сейчас, я все равно поворачиваюсь к нему спиной. Тепло разливается по моему лицу и прожигает путь вниз по телу прямо до клитора. Шелковый верх моего топа при каждом движении задевает соски, распаляя до такой степени, что хочется его сорвать. Мой пульс синхронизируется с басом при каждом движении бедер. Я смотрю через плечо на Джордана, который одобрительно кивает, откинувшись на спинку стула. Мое лицо вспыхивает от двух следующих слов, которые он произносит медленно, чтобы я могла прочитать по губам.

– Хорошая девочка.

Что я делаю? Я же помолвлена. Даже если все, что я на самом деле делаю, это танцую. Не моя проблема, если кто-то наблюдает за мной, но уже слишком поздно. Искра вины уже зажглась, и я протискиваюсь между группами людей, пытаясь найти Харпер. Воздух в комнате становится густым и грозит задушить меня, а огни вокруг вращаются в ярком калейдоскопе. У меня такое чувство, словно я не могу дышать. Наконец, я добираюсь до бара, практически выпрашивая у бармена стакан воды.

Я залпом проглатываю его, чувствуя, как несколько капель стекают по подбородку. Нет времени беспокоиться об этом, когда мир вокруг меня сжимается. Я слишком сильно стучу стаканом по столешнице, упираясь в край барной стойки. Комната выглядит так, будто в ней есть пульс, поэтому моим глазам трудно сфокусироваться на одной точке. Где Харпер, и почему она мне не отвечает?

Я достаю телефон и просматриваю сообщения, понимая, что с Харпер у меня две переписки. В одной содержатся все наши обычные сообщения, а в другой – только приглашение на сегодняшний вечер в «Preston». Это была не Харпер. Кто-то хотел заманить меня сюда сегодня вечером.

Громкий, неистовый смех за соседним столиком привлекает мое внимание, и зрение на мгновение проясняется. Должно быть, у меня галлюцинации. Тео не может быть здесь. Сегодня он решает вопросы по поводу завещания своего отца. Нет, это определенно мой жених. Его рука обвивает талию смутно знакомой женщины, а их лбы прижимаются друг к другу. Я пытаюсь вспомнить ее имя, но в данный момент словно потеряла способность понимать что-либо. Что-то не так. Их губы встречаются, и я чувствую хруст в груди.

Я делаю шаг к ним, но мои ноги подкашиваются, и я натыкаюсь на кого-то, сидящего за баром.

– Мне очень жаль, – бормочу я, чувствуя, как капелька пота скатывается по моей шее.

Мужчина поворачивает голову, прищурившись в мою сторону. Я бы узнала Элайджу где угодно. Он превратил мою жизнь в настоящий ад перед выпуском только из-за того факта, что я переехала в этот маленький городок. Улыбка, которая возникает на его губах, заставляет меня замереть от шока.

– Эй, Лейн, – зовет он через плечо. – Твоя сучка здесь.

Шея Тео, вероятно, чуть ли не ломается от силы, с которой он поворачивает голову к нам, а его лицо в одно мгновение меняется с довольного на гневное. Он убирает руки с талии Эллисон, как будто что-то обожгло его. Она практически убегает в сторону туалета. Этого не может быть. Мое сердце колотится, и я провожу тыльной стороной ладони по влажному лбу. Я снова спотыкаюсь и натыкаюсь на Элайджу, когда Тео приближается к нам.

– Контролируй эту маленькую тварь, Тео, – рявкает он.

Моя челюсть буквально ударяется о пол ресторана. Что происходит прямо сейчас?

– Извини, чувак, – отвечает Тео, усмехнувшись. – Она явно слишком много выпила.

– Ты серьезно? – я пытаюсь заорать, но голос все равно звучит чуть громче шепота.

– Какого черта ты здесь забыла? – орет он, хватая меня за запястье. Я ненавижу, когда он так делает.

– Я пришла повидаться с Харпер! – говорю я уже громче, от чего на нас начинают обращать внимание другие посетители. – Ты мне изменяешь.

– Что? Я немного выпил с друзьями. Знаешь, какой у меня стресс? Я мужчина, Скарлетт. У всех нас есть потребности.

Мои кулаки сжимаются.

– Похоже, вы двое больше, чем друзья.

Ноздри Тео раздуваются от ярости, когда он тащит меня в одну из VIP-кабинок. Тусклого освещения и грохота музыки достаточно, чтобы заглушить наш спор. По крайней мере, мне не придется продолжать унижаться.

– Ты одета, как шлюха, – говорит Тео и так сильно дергает меня за запястье, что я падаю лицом на кожаный диван.

Гнев и смущение берут верх, когда я приподнимаюсь на локтях. Тео наваливается на меня сверху, от чего я утыкаюсь щекой в кожаную обивку.

– Что, черт возьми, с тобой не так? – шиплю я, пытаясь сопротивляться давлению, но мои конечности, кажется, налились свинцом. – Что ты делаешь?

– Уделяю тебе внимание, которого ты так жаждешь.

Мое тело напрягается, когда я чувствую, как его рука одним агрессивным жестом поднимает подол моего платья. Я не могу двигаться. Это не может быть правдой. Я слышу слова нашего учителя физкультуры у себя в голове:

«Никогда не позволяйте им прижиматься к вашему животу».

Совет, который вообще никогда не должен был стать актуальным. Это человек, за которого я должна выйти замуж.

– Слезь с меня, – рычу я сквозь зубы, снова приподнимаясь на локтях, и на этот раз мне удается отмахнуться от него.

Он не ожидал этого и отшатывается на несколько шагов от меня. Я ползу назад, стараясь уйти как можно дальше. Взгляд покрасневших глаз такой холодный, что я едва узнаю его. За ними есть слабая пустота, которую я никогда раньше не видела. Он даже не дает мне времени поправить платье и снова бросается в мою сторону. Только на этот раз ему не удается добраться до меня, и он застывает. Джордан Уайльд держит Тео за шею, как мама-кошка своего котенка.

Тео брыкается, пытаясь вырываться из рук Джордана.

– Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Я разговариваю с женой.

В любое другое время мне было бы лестно, если бы меня преждевременно назвали женой Тео. Но, прямо сейчас это слово оставляет на моем языке горький, жгучий привкус. Он для меня мертв.

– Не похоже, что дама в этом заинтересована, – Джордан растягивает слова, не сводя глаз с Тео.

– Это тебя не касается, ублюдок, – отвечает Тео и поднимает кулак, намереваясь ударить Джордана в лицо.

Но у него не выходит. Джордан быстрее, имеет более ясную голову и отступает назад, от чего кулак проносится мимо. Тео слишком сильно замахнулся и в конечном итоге падает, ударяясь ребрами о металлические перила, окружающие кабинку. Мой мозг отказывается успевать следить за происходящим, все случается слишком быстро. Тео нужно уйти, прежде чем он причинит вред себе или кому-то еще. Все уже зашло слишком далеко.