Текст книги "Аконит (ЛП)"
Автор книги: Бриттани Стикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
Гнев пронзает меня, словно острое лезвие. Я открываю рот, готовая защитить свой выбор и честь лучшей подруги, но он поднимает руку, чтобы прервать меня, прежде чем я произнесу хоть слово. Я практически слышу, как моя кровь кипит в ушах.
– Я не хочу этого слышать. Это была долгая неделя, и ты будешь говорить о всяких глупостях, а не о нашем будущем.
– Тео, – я тянусь к нему, но он отступает.
– У тебя достаточно дел на этих выходных. На репетиционном ужине лучше не использовать эту чушь с экзотическими цветами. Это торжественное мероприятие, а не съемка для дешевого журнала.
С этими словами он уходит, оставив меня дрожать от внутреннего гнева. Мне хочется кричать на него за оскорбления, выразить свое разочарование, но вместо этого я просто смотрю, как он уходит. Мои плечи расслабляются только в тот момент, когда я больше не слышу его шагов. Сомнение просачивается в уголки моего разума. Возможно, он прав. Я не была максимально откровенна, когда дело касалось нашего будущего. Просто я пока не готова полностью остепениться. Есть целая жизнь, чтобы прожить ее вместе.
– Ты идешь спать? – Тео зовет с вершины лестницы. – Мне жаль.
Я проглатываю свою гордость, у меня это получается слишком хорошо.
– Уже иду! – кричу я.
Я остаюсь на кухне достаточно долго для того, чтобы он уснул, притворяясь, что протираю стойку на случай, если он проверит наши внутренние камеры наблюдения.
Когда я, наконец, поднимаюсь наверх и ложусь рядом с ним, я молча прокручиваю в памяти день. Удивительно, что Джордан до сих пор живет в поместье. Казалось, он ненавидел находиться в этом городе из-за того, как с ним обращались. Сожаление пронзает мое сердце. Он хороший человек, иначе он бы не стал устраивать благотворительный ужин у себя дома. Я изо всех сил стараюсь подавить чувство вины, которое начинает разъедать меня за наше общение. Не то чтобы я пошла туда, зная или надеясь, что увижу его.
Наш цифровой будильник издевается над моими попытками заснуть, красные цифры мигают каждую минуту. Я не могу перестать воображать образы поместья. Двор выглядит таким безжизненным, и, кажется, никто не собирается заниматься его благоустройством и восстановлением. Конечно, до сегодняшнего вечера я никогда не видела его при дневном свете, но, конечно же, он не всегда был таким лишенным жизни и красок. Я натягиваю одеяло до подбородка и смотрю в потолок, пока мои глаза не начинают смыкаться от усталости. В конце концов, сон затягивает меня, и, клянусь, я улавливаю аромат березовых листьев, оставшийся на моей коже, когда я, наконец, засыпаю.
Глава 2
Джордан
Сегодняшний вечер знаменует собой начало конца. Сейчас у меня настроение лучше, чем за последние годы. Главным образом потому, что я опьянен истерическими мольбами, исходящими от куска дерьма передо мной. Все элитное шампанское, хранившееся в погребе дома, находящегося сразу за дверью этого сарая, не могло бы доставить мне такого же удовольствия.
– Вам не обязательно этого делать. Я выпишу чек!
Я уже слышал эти слова раньше.
– У меня есть жена!
Которой он изменяет уже более десяти лет.
– Я могу подобрать тебе любую женщину, какую ты захочешь. Давай что-нибудь придумаем.
Этот идиот действительно понятия не имеет, почему я здесь. Я выбиваю ножки из-под деревянного стула, к которому привязан Майкл Лейн. Треск его головы о землю, словно музыка для моих ушей. Он продолжает бездумно чертыхаться сквозь сопли, слезы и кровь. Видя его в том же состоянии, как и у жертв, которых он оставил после себя, я улыбаюсь. Это, кажется, еще больше его злит.
Он мотает головой из стороны в сторону.
– Просто скажи мне, кто тебя послал. Дай мне шанс, чувак.
Я расхаживаю вокруг него, засунув руки в карманы, просто чтобы заставить его нервничать. Не то чтобы он еще не напуган. Он был в ужасе в тот момент, когда пришел в себя и увидел, что я стою над ним.
– Я буду говорить коротко и мило. Коротко для тебя, но мило для меня, – я останавливаюсь, поставив ноги по обе стороны от его головы. – Ты причинил боль многим женщинам, Майкл.
– Они были шлюхами. Наркоманками. Их использовали тупо для грубого секса.
– Так ты очищаешь свою совесть? – спрашиваю я, постукивая носком ботинка по его левому виску.
Он думает, что речь идет о секс-работницах, на которых он напал. Это часть основной причины, но сейчас он привязан в садовом сарае не поэтому. Этот момент мой любимый. Когда такой негодяй, как Майкл, приходит к пониманию того, что он больше не контролирует ситуацию.
– Что, по-твоему, я сделал? – выплевывает он, но его речь звучит невнятно из-за потери крови и отсутствия зубов, – Измена жене не является преступлением. Эти женщины были согласны!
– Нет, но покупка и продажа женщин – совсем другое дело, – отвечаю я, низко приседая и упираясь локтями в колени, отчего мое отражение маячит в его треснувших очках. – Имя Пенелопа Уайлд говорит тебе о чем-то?
Его глаза округляются от явного шока и осознания. Когда он, наконец, открывает рот, чтобы заговорить, я вытаскиваю нож из пиджака и провожу им по его горлу. Он дергается, отчаянно пытаясь не схлопотать смертельную рану. Я переступаю через него и оставляю его захлебываться собственной кровью.
Задний двор все еще пуст, когда я иду по лужайке. В новом доме на набережной справа от меня свет горит почти в каждом окне. Богатеи и их гребаные вечеринки. Все они не обращают внимания на опасность прямо возле дома, их убаюкивает ложное чувство безопасности благодаря новейшим системам охраны. Когда обнаружат тело Майкла, эти люди подумают, что находятся в своей гребаной версии сериала «Улика».
Я уже открываю боковые ворота, готовясь заняться сыном Майкла, когда меня останавливает грохот металла, сопровождаемый приглушенными ругательствами. Слабое сияние оранжевого света исходит из теплицы в нескольких футах от меня. Было бы проблемой, если бы меня кто-нибудь увидел. Хотя, скорее всего, это просто очередной руководитель среднего возраста, который ищет место, где можно нюхнуть кокаин.
Я выхожу через ворота и иду вдоль живой изгороди, останавливаясь, когда мне открывается прекрасный вид на блондинку в теплице. Время останавливается, когда я вижу, что это та женщина, которую я узнаю где и когда угодно. Скарлетт сидит на богато украшенной белой металлической скамейке, подперев ногу. Темно-синее атласное платье облегает изгибы ее тела, одна сторона которого задралась, открывая самую красивую киску, которую я когда-либо видел. Она рисует пальцами круги на клиторе, не обращая внимания на зрелище, которое устраивает. Мой рот наполняется слюной. Зрелище чертовски неприличное. Это совсем не похоже на застенчивого и вежливого флориста, который был у меня в офисе на этой неделе. Она не должна быть здесь. Это место наполнено мужчинами, которые без труда заставили бы ее исчезнуть. Что она вообще здесь делает?
Ее голова запрокинута назад, силуэт освещен единственной конической свечой, горящей в канделябре прямо позади нее. Волны шелковых волос цвета кукурузы струятся по плечам, раскидываясь концами по декольте. Висящая корзина с цветами раскачивается взад и вперед у ноги, которую она поставила на землю. Это объясняет звук, который я услышал. Мне нужно уйти отсюда. Мне нужно вытащить ее отсюда, но мои ноги словно приросли к месту. Я ненавижу перемены в планах, но она всегда будет в приоритете.
Покажи мне свое лицо.
Словно услышав мое молчаливое требование, ее голова поднимается вверх, а колени сдвигаются вместе. Скарлетт поворачивается, осматривая окрестности. Ткань ее платья колеблется, как поверхность воды, потревоженная брошенным камнем, когда она встает. Кажется, какое-то время она ведет с собой внутренний диалог, что-то обдумывая. Может быть, она чувствует, что я смотрю?
– Скарлетт! – откуда-то неподалеку раздается мужской голос. – Детка!
Она вздрагивает, чуть не спотыкаясь о собственные ноги. Ее полные губы принимают форму буквы О, чтобы наклониться и задуть свечу, при этом проводя руками по своему восхитительному телу.
Они трясутся?
Она выбегает из оранжереи и направляется к фонтану, установленному посреди двора.
– Я тут! – кричит она, присаживаясь на край.
Я невольно представляю себе ее образ несколько минут назад, с широко раздвинутыми ногами и каплями рассеянного тумана, покрывающими ее кожу. Я качаю головой, чтобы отмахнуться от этого, зная, что стоять здесь безрассудно. Вселенная, будто, слышит меня, и ее голос разносится по ветру, проникая в мою голову, как песня сирены. Она обхватывает себя руками, когда приближается мужчина. Защитный язык тела еще больше подогревает мой интерес. Все, что я вижу, это его затылок и бирку с размером, торчащую из-под воротника плохо сидящего на нем костюма.
– Почему ты прячешься здесь?
Маленькая лгунья не задумывается ни на секунду.
– Просто вышла подышать воздухом.
Я действительно задыхаюсь от того, что только что увидел.
– Ты здесь уже больше часа. Давай, у меня есть несколько клиентов, с которыми я бы хотел, чтобы ты познакомилась, – он разговаривает с ней так, будто отдает команды собаке, а не женщине, благословленной рукой Афродиты.
– Я скоро приду.
– Сейчас, Скарлетт, – рявкает он и делает шаг вперед, протягивая руку, чтобы схватить ее.
Она с хмурым видом отталкивает его руку.
– Я сказал, что скоро приду, Тео.
Я сразу улавливаю имя. Тео – сын Майкла, и последний человек, с которым Пенелопу видели перед ее исчезновением. Он понятия не имеет, что его мертвый отец лежит в сарае, пока он ворчит на женщину перед ним. Он понятия не имеет, что будет следующим. У Скарлетт нет причин связываться с этим полным дерьма миром. Моя рука дергается, мне не терпится дотянуться до пистолета и взорвать ему мозги прямо на лужайке.
– Это репетиция нашего ужина. Вставай. Пойдем, – он снова рявкает на нее, делая еще один шаг в ее сторону.
Они смотрят друг на друга в молчаливом противостоянии, пока я впитываю услышанные только что слова. Репетиция ужина. Праздник сегодня вечером посвящен их предполагаемой свадьбе. Мой гнев иррационален, но рука уже тянется к кобуре. Как я это пропустил? Когда я заглянул в личное дело Тео, не было и слова о помолвке. Никаких следов Скарлетт.
Сенсационные новости с заголовками о дуэте высокопоставленных светских людей, отце и сыне, убитых на одном и том же мероприятии, будут выпускаться одна за одной. Хотя достаточно приятно знать, что его предполагаемая будущая жена просто доводила себя до безумия от оргазма, когда он находился на ужине в одиночестве.
Скарлетт встает и отступает от него на нескольких шагов. Должно быть, это удар по эго Тео, потому что он бросается вперед, сжимая ее запястье и пытаясь утащить ее к дому. Она снова отдергивает свою руку, бормоча что-то, но мое внимание отвлекает взрыв смеха. В мою сторону идет группа мужчин. Я достаю сигарету из пачки в пиджаке и зажимаю ее между зубами. Когда группа приближается, я щелкаю зажигалкой и делаю вид, что смотрю в телефон.
Они проходят мимо меня, кивая головами в блаженном неведении относительно моей личности. Вот в чем особенность этих вечеринок. Легко ускользнуть от внимания, когда от разговора со мной нет никакой пользы. Для большинства людей, присутствующих здесь сегодня, я так же известен, как чей-то личный тренер. Преимущество быть скорее страшной сказкой на ночь, чем реальным человеком. Я смотрю, как группа исчезает в доме.
– Прошу прощения?
Ебать. Опять застигнут врасплох. Это в два раза больше, чем должно было быть.
Глаза Скарлетт расширяются, мечутся вверх и вниз по моему телу, прежде чем останавливаются на лице. Мне не следовало поворачиваться спиной. Очевидно, Тео решил, что она придет на вечеринку самостоятельно. Вместо этого она решила направить свою хорошенькую задницу прямо сюда.
– Джордан, – ее шепот полон недоверия.
Я наслаждаюсь ее неуверенностью, хотя знаю, что мое появление здесь – меньшая из ее проблем. Сегодня вечером она в большей безопасности, чем кто-либо другой, находящийся в этом месте. Но шок долго не задерживается на ее лице, и она поднимает палец, указывая на меня.
– Можно мне одну? – тихо спрашивает она.
Я даже не пытаюсь сдержать смешок. Я явно был последним человеком, которого она ожидала увидеть сегодня вечером. Это очевидно по тому, как она делает полшага назад, но я продолжаю ее оценивать. Что-то во мне скалит зубы при мысли о том, что сегодня вечером она будет просить случайных мужчин о сигарете, просто чтобы избежать репетиции ужина в честь собственной помолвки. В любом случае, нет ничего плохого в том, чтобы немного развлечься, пока она здесь.
– Я думаю, тебе уже пора спать, – я затягиваюсь, запрокидывая голову вверх, чтобы выдохнуть дым.
Быть рядом с ней с каждым разом становится все труднее. Каждая клеточка моего существа кричит о желании схватить ее за нежное маленькое горло и попробовать на вкус ее губы. Я не переставал думать о ней с того дня, как она чуть не скатилась вниз по лестнице сторожевой башни.
– О, я поняла. Еще один мужчина, который знает, что для меня лучше, – отвечает она и закатывает глаза, скрещивая руки на груди.
Я поднимаю бровь.
– Жаль, что ты не можешь так же относиться к своему жениху, любимая.
Я вытаскиваю сигарету изо рта и просовываю между ее слегка приоткрытых губ. За то время, которое ей понадобилось, чтобы понять смысл моих слов, я уже ухожу.
Кто-то скажет, что я больной из-за того, что выслеживаю ее спустя столько лет. Они не ошибаются, но Скарлетт Оуэнс прочно засела в моей голове и мыслях с момента нашей первой встречи. Раньше было легче держаться в стороне. Школа-интернат и университет держали меня подальше от Уиллоу-Хайтс и позволяли отвлечься от того, что в конечном итоге превратилось в полномасштабную одержимость. Когда я получил степень магистра, первое, что сделал, – принял роль единственного наследника семейного поместья, позволив моим бабушке и дедушке переехать в их пенсионную собственность. И это привязало меня к городу на ближайшее обозримое будущее.
Ее было нетрудно найти. Небольшое тщательное исследование социальных сетей привело меня в местный цветочный магазин. Чего я не ожидал, так это ее помолвки с чертовым Тео Лейном. Я сжимаю руль и сильнее нажимаю на педаль газа. От того, как она съежилась под его вниманием, мне хочется развернуть машину и выдрать его ногти один за другим. Скарлетт, вероятно, даже не осознает, кто он на самом деле и чем занимается. Он и его отец проделали фантастическую работу, убедив город в том, что они обычная, дружная семья. Никто не подозревает их в покупке и продаже невинных людей.
Я полностью осознаю, что Скарлетт – взрослая женщина, способная спасти себя самостоятельно. Я просто не могу заставить себя пустить на самотек тот факт, что в этом городе полно стервятников и, что она находится в опасности. Я уже достаточно долго обходился без нее. Мне нужно подтолкну ее в правильном направлении. Конечно, мои намерения полностью эгоистичны, но это не имеет значения. Скарлетт Оуэнс моя. Так всегда было, и так всегда будет.
Глава 3
Скарлетт
Последние сорок восемь часов были сплошной чередой детективов, теплого кофе и бесконечных вопросов. Майкл, отец Тео, был найден убитым в нашем садовом сарае на следующее утро после репетиции ужина в честь помолвки. Все были шокированы и растеряны. Майкл всегда был добрым человеком и имел хорошие близкие отношения со своей женой и обоими сыновьями. Во всем этом не было никакого смысла.
Свет от утреннего солнца проникает в окна магазина, а Харпер стоит рядом со мной и сосредоточенно обрезает охапку белых роз.
– Думаешь, твоя мама позволит мне поспать в комнате отдыха?
Она перестает резать и смотрит на меня, нахмурив брови.
– Все так плохо? Я думала, с вас двоих сняли подозрения.
– Так и есть. Тео не хочет, чтобы я была одна сейчас. Сегодня утром мне было трудно даже выйти на работу. Он просто волнуется.
Я забираю у нее уже обрезанные розы и заворачиваю их в крафтовую бумагу.
– Что ж, ему лучше смириться с этим. Он не имеет права мешать тебе жить, – говорит она, и выражение ее лица смягчается. – Прости. Я до сих пор не могу поверить, что его отца пытали в вашем сарае, пока мы все находились буквально за стенкой.
– Харпер… – предупреждающе говорю я.
Она вздрагивает и сжимает мое плечо.
– Извини.
Несколько секунд мы работаем бок о бок молча, прежде чем я придумываю, как аккуратно упомянуть в разговоре Джордана.
– Итак, ты поговорила с Санни?
Харпер игриво шлепает меня.
– Только о делах.
Я вопросительно поднимаю бровь.
– Кажется, ты ему очень нравишься.
– Он слишком сладкий для меня, – со смехом отвечает она, закатывая глаза. – А что происходит между тобой и Джорданом? Вы, кажется, хорошо знакомы.
– Мы встречались раньше. Просто мельком.
Я не вдаюсь в подробности и уж точно не собираюсь упоминать тот факт, что он был на репетиции ужина, или ту часть, когда он просунул сигарету мне в губы, что было слишком чувственно. Не то чтобы Харпер осудит меня за любую из этих подробностей. Она, наверное, поздравила бы меня и попыталась бы собрать для Тео чемоданы. Они всегда друг друга на дух не переносили. Харпер думает, что Тео слишком сильно контролирует ситуацию, а он считает, что она не должна быть моей лучшей подругой. Я не согласна с ними обоими, поэтому мне остается делить свое время между ними.
– Ты знала, что его старшую сестру убили? Ее тело или его части выбросило на берег около пяти или шести лет назад, – говорит Харпер и наклоняется, чтобы поднять папоротник. – Он был подозреваемым, но из этого ничего не вышло. С тех пор его больше никто не видел.
Я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица. Эта информация тревожит меня больше, чем я хотела бы признать. За последнее десятилетие в городе произошел всплеск убийств и похищений, но власти предпочитали хранить молчание, чтобы не сеять панику. Я никогда бы не подумала, что сестра Джордана – одна из жертв. Я даже не знала, что у него была сестра. Он может быть устрашающим, но мне он не кажется опасным человеком.
– Честно говоря, я не думала, что в поместье все еще живет кто-то из Уайлдов, – признаюсь я.
– Ты же видела это место. Кто бы не захотел там жить? – отвечает Харпер, пытаясь распутать ленту для перевязки букета. – В любом случае, я до сих пор не могу смириться с тем фактом, что ты выходишь замуж на этой неделе.
– Я тоже. Все с пониманием отнеслись к переносу даты. Просто большинство знает семью Тео.
– Большинство? – шутливо спрашивает она.
Я опускаю руки в стороны, признавая поражение.
– Конечно, похоже на то. Единственное, что Тео захотел отложить – медовый месяц.
Харпер хмурится.
– Я думаю, это справедливо. До сих пор не понимаю, почему вы не можете все отложить. Его отца только что жестоко убили…
– Знаю, знаю…
Остальная часть дня проходит со скоростью улитки, за выполнением еженедельных заказов на регулярные товары и пополнением запасов выставочных цветов. Я стараюсь сосредоточиться на работе, но мои мысли снова и снова возвращаются к субботнему вечеру. Я ускользнула с вечеринки, потому что меня начали раздражать вопросы о нашем будущем после свадьбы. Полиция установила, что время смерти Майкла совпало с тем моментом, когда я была в теплице на другом конце двора. Я внутренне содрогаюсь от воспоминаний. Мое собственное удовольствие настолько затмило разум, что я даже не услышала, как поблизости убивают человека. Его обнаружили только следующим утром, когда ландшафтные дизайнеры открыли сарай, чтобы забрать инструменты. Это действительно заставляет чувствовать себя невесткой года.
Независимо от того, сколько раз я проматываю ситуацию у себя в голове, не могу найти причину, по которой кто-то захотел бы пытать, а затем убить Майкла. Детективы до сих пор не решили, было ли это целенаправленным нападением. Офицер рассказал нам, что люди в фармацевтической промышленности нередко наживают себе врагов. Что-то мне подсказывает, что не это было причиной убийства, но я никогда не вникала в их частные семейные дела. Я даже не уверена, что хуже. Тот факт, что я была снаружи и ничего не могла сделать, или тот факт, что убийца мог меня видеть. Честно говоря, любой мог бы увидеть то, чем я занималась, если бы был достаточно близко. При этой мысли моя спина выпрямляется.
Джордан в это время находился неподалеку. Воспоминание, которое я пыталась подавить, вырывается наружу. Костюм, который он носил, был сшит таким образом, чтобы он выглядел так, будто создан специально для него. Черная ткань облегала его широкие плечи, а пиджак расстегнут, обнажая слегка растрепанную белую рубашку без галстука. Его движения были расчетливыми и изящными. То, как он просунул сигарету между моих губ, заставило стоять в ошеломлении дольше, чем мне хотелось бы признать.
Поездка домой проходит ничуть не лучше, потому что я не могу перестать отыгрывать все последствия той ночи. Я могла бы закончить так же, как Майкл. Мать всегда говорила мне, что мои мечты однажды доставят неприятности. Хорошо, что ей никогда не придется узнать, насколько она была близка к истине.
Когда я подъезжаю к дому, на нашей подъездной дорожке стоит незнакомая машина. Наверное, еще один детектив. Большинство из них прибывали на автомобилях без опознавательных знаков. Я хватаю пригоршню писем, оставшихся в почтовом ящике, включая элегантный черный конверт, который выделяется из общей стопки. Тео, кажется, всегда проходит мимо него. Я вставляю ключ в замок и поворачиваю, обнаруживая, что дверь уже открыта. Это странно. Мы всегда запираемся, а особенно после убийства, даже если кто-то дома.
Я вхожу внутрь, и мой пульс учащается, пока я пробираюсь через тихий дом.
– Привет? – выкрикиваю я.
Ничего.
Может быть, они сзади. Как раз в тот момент, когда я поворачиваюсь к французской двери в задней части дома, наверху лестницы появляется Тео.
– Привет. Я только что проводил экскурсию для одного из наших фотографов.
– Одного из наших фотографов? – в недоумении переспрашиваю я.
Позади него появляется высокая, стройная женщина. На ней темно-синее платье и туфли на шпильках того же цвета, а каштановые волосы перекинуты через плечо. Я бы предположила, что она модель, а уж точно не фотограф.
– Ух ты, – восклицаю я и заставляю себя изобразить на лице что-то, что, как я надеюсь, будет похоже на искреннюю улыбку. – Так приятно с вами познакомиться.
– Скарлетт! Это место прекрасно. Терраса в главной спальне просто идеальна для фотографий.
Я прикусываю язык, ненавидя мысль о том, что случайная женщина оказалась в нашей спальне, пока меня не было дома. На самом деле я надеялась сегодня вечером немного отдохнуть после того, как за последние два дня в наш дом входил и выходил такой большой поток людей. Часть меня знает, что меня должно тронуть то, что Тео пытается принять в этом участие, ведь его отец только что умер. Я предполагала, что мы отложим планирование хотя бы на несколько месяцев.
– Спасибо. Родители Тео построили для себя замечательный дом после свадьбы. Нам повезло, что мы живем тут.
Я смотрю на своего жениха, ожидая, пока он поймет мой дискомфорт, но вместо этого он почти не обращает внимания на мое раздражение.
– Нам очень повезло с Эллисон. Она снимается для The New York Times, GQ, Vogue и…
Она хлопает моего будущего мужа по плечу, как старого друга.
– Ой, прошу, прекрати. Пусть девушка сама поищет мои рекомендации.
Девушка.
Мои зубы, вероятно, могут сломаться от той силы, с которой я их сжимаю. Все, о чем я мечтала, придя домой – горячий душ. Теперь я застряла в роли дружелюбной хозяйки, пока Тео не убедится, что у него появилось еще одно полезное знакомство. Обычно я восхищаюсь его драйвом, но сейчас, это смешно. Я должна твердо стоять на своем, даже если это его раздражает.
– Я собираюсь принять душ, – говорю я и целую Тео в щеку, а затем дружески пожимаю руку Эллисон. – Было приятно с тобой встретиться. Извини, что тороплюсь, это был долгий день.
– Нет проблем, – настаивает она. – Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество!
Пар валит из верхней части стеклянной двери душа, когда я открываю ее и вхожу. Вода льется мне на спину, и я закрываю глаза, чтобы насладиться этим ощущением. Проведя намыленными руками по коже, я останавливаюсь у пупка. Мои мысли блуждают туда, куда не следует, что является обычным явлением в последние несколько дней. Я думала, что была одна в ту ночь в оранжерее. Вино ослабило мою сдержанность, и после двухнедельного отсутствия Тео из-за работы я достигла своего предела. Это не было идеально, но я знала, что по крайне мере смогу получить быструю разрядку. Тео взорвался бы, если бы я предложила нам на мгновение ускользнуть. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, как это было импульсивно и глупо.
Хуже того, меня мог увидеть кто угодно. Я была не в самом уединенном месте, в буквальном смысле в стеклянном доме. Возбуждение от этой мысли – последнее, что я должна чувствовать. У меня всегда были и более мрачные фантазии, но в тот единственный раз, когда я подняла эту тему, Тео повел себя так, будто я извращенка. Возможно, он прав и со мной что-то не так.
Я опускаю одну руку к центру и провожу пальцем по клитору. Моя голова прижимается к стене душа, пока я медленно усиливаю давление. Джордан находился по другую сторону живой изгороди. Он мог бы видеть, как я трогаю себя, отчаянно ища облегчения своими пальцами, как сейчас. Ничто не помешало бы ему войти, схватить меня за волосы и…
Что, черт возьми, я делаю?
Я с отвращением отдергиваю от себя руку и закрываю кран. Оргазм не может быть моим механизмом для преодоления трудностей. Особенно, если он связан с пограничными фантазиями о ком-то из моего прошлого, даже если мы едва знаем друг друга. Стресс действительно меня разъедает. Иметь личные сексуальные фантазии – это нормально, но я знаю, что мой будущий муж, вероятно, не согласился бы с этим, если бы узнал.
Когда я спускаюсь вниз, моя машина единственная, что осталась на подъездной дорожке. На холодильнике меня ждет неоново-желтый стикер с небрежными каракулями Тео:
Пошёл ужинать с Элом. Скоро вернусь. ХОХО
Он мог бы прийти в ванную и сказать мне об этом в лицо. По крайней мере, мне не придется готовить сегодня ужин, и даже если я ненавижу то, что он так близко дружит с Элайджей после всех этих лет и того, что я ему рассказала.
Черный конверт из стопки почты на столе привлекает мое внимание. Я вытаскиваю его, обводя свое имя, написанное золотым каллиграфическим подчерком. Задняя часть запечатана несколькими каплями красного воска, на котором, как я полагаю, оставлен семейный знак, и в него вдавлен маленький стебель сушеной каспии. Я осторожно разрываю его и нахожу клочок кремовой бумаги с аккуратным рукописным шрифтом.
Приглашаем Вас на благотворительный ужин «Существа подземного мира», организованный Empathy House в поместье Уайлд.
21 октября
8:00 вечера
2049 Пайнхейвен Роуд, Уиллоу Хайтс
Дресс-код: официальный.
Я роюсь в сумке и достаю ежедневник, который использую для записей по поводу планирования свадьбы. Приглашение идеально вписывается между страницами. Не знаю почему, но пока я не готова рассказывать Тео подробности проекта. Он уже занервничал, когда я подняла этот вопрос вчера вечером. Прежде чем закрыть ежедневник, я рассматриваю цветок. Он правильно высушен, насыщенные фиолетовые пятна на некоторых его лепестках почти идеально сохранились.
Я вздыхаю, зажимаю переносицу и засовываю ежедневник обратно в сумку. На прошлой неделе все шло идеально. Теперь, после репетиции ужина, все уже не будет как прежде, особенно после смерти Майкла и появления Джордана. Я чувствую себя беспомощной. Все, что я могу сделать, это надеяться, что время позаботится обо всем.
