Текст книги "Пропавший брат"

Автор книги: Бри Диспейн (Деспейн)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Я отвернулась. Пару минут назад я решила, что он – мой брат, как он тут же доказал обратное. Джуд – послушная ручная собачонка Калеба Калби.

– Никогда я не стану волком, – произнесла я дрожащим голосом, стараясь по крайней мере высоко держать голову.

«Врешь! – прошептал мой внутренний волк. – От меня не уйдешь!»

– Дождемся утра, Грейс Дивайн. Мои методы убеждения весьма эффективны. Я ухитрился собрать в стаю столько ребят… Джуд и Толбот – редкость, удачная находка, они ведь уже были вервольфами.

И мне почему-то стало ужасно жалко этих тинейджеров. Они живут на старом складе. Они – семья. Некоторые их них – гелалы и акхи, но большая часть, вероятно, несчастные мальчишки-оторвы без будущего. И они попались в руки… нет, в зубы Толботу и Калебу.

И я испытала жалость и к самой себе, и к Дэниелу, и ко всем своим родным. Если столько людей поддалось на речи Калеба, то как же выстоять мне?!

Вожак дал знак своим подчиненным. Двое парней подняли безвольное тело Гэбриела и направились к двери. Наши с Дэниелом стражи также потащили нас к выходу.

– Почему ты не сопротивлялась? – успел шепнуть он.

– Предвкушение – лучшая часть игры. Помнишь, как бывает в Сочельник перед Рождеством? – храбрилась я, а душа уже ушла в пятки.

ГЛАВА 24
ОБЕЩАНИЕ

Внизу

Я даже не могла вырываться, пока нас волокли в новое место заключения. Все казалось бессмысленным, а вопли и проклятия Дэниела лишали меня последних крох надежды. К парню, возможно, потихоньку возвращались его прежние сверхспособности, но сила супермена у него пока не появилась.

Нас привели в сырую, холодную комнату без окон. Наверное, в чулан или кладовую на нижнем этаже склада. Над головой жужжала и мигала одинокая флуоресцентная лампа, едва освещавшая помещение. Калеб, или, вернее, кто-то из его «волчат», привнес сюда некоторые усовершенствования. К стенам мощными стальными болтами были прикреплены толстые и длинные цепи с кандалами. В углу висела камера видеонаблюдения. Стражи, притащившие Гэбриела, швырнули того в дальний угол. Затем связали ему руки и ноги. Очевидно, кандалы предназначались для Дэниела и меня – и охранники действительно приковали нас за запястья и лодыжки к противоположным стенам комнаты.

– Я первым встану на пост и буду дежурить снаружи, – буркнул Толбот.

– Я буду рядом, – сказал один из членов банды, явно желая произвести на него нужное впечатление.

– Хорошо.

Толбот велел всем покинуть помещение. Я посмотрела на него, но он уже закрыл за собой мощную стальную дверь. Я заметила коробку электронного замка на ее внешней стороне. Такая же была и в «Депо». Раздалось три четких щелчка – засовы встали на место. Дверная ручка отсутствовала. Конечно же, здесь все было сконструировано так, чтобы пленники не выбрались на свободу.

Я села на пол и зарыдала. Кандалы мешали мне двигаться, но я умудрилась поднести ладони к лицу и закрылась ими.

– Не надо, – произнес Дэниел. Он хотел подобраться поближе ко мне, но цепь оказалась слишком короткой. Он мог достичь лишь середины камеры. Тогда он наклонился вперед и пробормотал: – Не плачь, Грейси. Не сдавайся. Мы найдем способ и сумеем сбежать. Даже если придется драться.

– Нам с ними не сладить, Дэниел. Сам посуди, двое против двадцати. Гэбриел вообще не сражается, а к тебе пока не вернулся твой дар. Нам с ними не справиться. Они превратят меня в волка, и я убью тебя. А потом они отправят меня домой, и никто меня не остановит. Я разорву Бэби-Джеймса, Черити, родителей…

И еще одна эгоистичная мысль терзала меня, хотя я и не высказала ее вслух. Раз все, кого я люблю, погибнут, на свете не останется ни единого человека, который сможет меня исцелить. И я буду монстром – навсегда. Псом Смерти во власти безумца.

– Надо верить в лучшее, Грейс. И не сдаваться.

– Не осталось у меня никакой веры, Дэниел. Хватит с меня. Я больше не верю в Бога. Ему на меня наплевать. И на остальных. Скоро нам конец. Завтра я превращусь в монстра и вы погибнете. А Богу все равно.

– Нет. Ты думаешь, что утратила веру в себя, но я хорошо тебя знаю. В глубине души ты не потеряла надежду, ты сама скоро это поймешь. И я в тебе не сомневаюсь.

– Наверное, ты ошибаешься.

– Нет, Грейси. Просто сейчас у тебя в голове – полный беспорядок. Такое было и со мной. Голос, который ты слышишь, страшные мысли, которые тебя осаждают… Тебе кажется, что Бог забыл о нас. В тебе говорит волк. Демон. Дьявол. Он проверяет тебя, испытывает. Искушает. Но если ты сможешь отбросить это, избавиться от волка, тогда увидишь, что внутри тебя прячутся истинные способности, которые дал тебе Господь. Ты будешь сражаться со злом и станешь сильнее, чем когда-либо раньше. Однажды ты уже обнаруживала их в себе. Вспомни.

Я замотала головой. Ну не знаю я, о чем он толкует! Скорость, мощь, проворство – умения принес с собой волк.

– В ту ночь, когда ты меня исцелила, что ты чувствовала?

Гэбриел тоже приставал ко мне с этим вопросом. И ответ на него я знала.

– Любовь, – произнесла я. – Я люблю тебя так, что готова для тебя всем пожертвовать. Тогда я жаждала тебя исцелить, чем бы это ни обернулось для меня. Я думала, что потеряю душу, но гораздо более важным стало спасение твоей.

– Тогда не говори, что ты слаба. Ты владеешь бесценным даром, о котором большинство людей и мечтать не смеет.

– То есть истинной любви?

– Да! Здесь и заключается разница между ними и нами. Мы способны любить. А волк старается уничтожить это чувство, пытается вырвать его из наших сердец, заставляет тебя уничтожать все, что тебе дорого. Но если ты способна противостоять ему и можешь удержать свою веру, тогда ты сильнее любого монстра. Никакие увертки и ухватки, никакое зло не в состоянии сделать тебя волком, пока ты хранишь в себе любовь.

Дэниел рухнул на колени. Цепи загремели об пол.

– Мне не следовало прекращать тренировки, – воскликнул он. – Я должен был научить тебя балансу эмоций, который тебе так необходим. Когда ко мне начали возвращаться мои способности, я испугался до полусмерти. Я решил, что исцеление не сработало, но ничего тебе не говорил. Ведь ты бы подумала, что твоя жертва оказалась бесполезной.

Я подвинулась ближе к Дэниелу, сократив расстояние между нами.

– Почему ты молчал? Между нами не должно быть тайн! Да и я могла тебе рассказать про Толбота.

– Да, Грейс. Мы оба вели себя глупо. Мы не доверяли друг другу. Но я опасался кое-чего еще. Ведь если вернулась моя сила, значит, и для тебя не будет исцеления. Никакой гарантии безопасности. Поэтому я и прекратил наши занятия, когда Гэбриел мне велел. А потом я увлекся поисками ответов на свои вопросы и совсем забыл о тебе. Отвалил в сторону, а зря. А ты почти превратилась в Толбота. – Дэниел поднял скованные руки. – Но теперь я с тобой. Мы двое – ты и я. Будем драться плечом к плечу, никто нас не остановит и не разлучит!

Я стояла перед Дэниелом на коленях, до предела натянув свою цепь. И пыталась заключить его лицо в ладони, но не могла до него дотронуться. Тогда я впилась взглядом в его темные глаза, готовая утонуть в них навсегда.

Нет, мы отсюда не выйдем. Нас двое, и мы окружены демонами. Неважно, насколько сильна наша вера в самих себя… И вдруг меня осенило. Я не дам волку победить себя.

Я была готова продать свою душу за Дэниела, поскольку другого выхода просто не имелось. Я даже хотела превратиться в чудовище ради его спасения. Я бы и сейчас на такое пошла. Но у Калеба – совсем иные планы на мой счет. Он намерен сделать меня вервольфом и использовать как орудие мести. Нет уж, у него ничего не получится! Лучше погибнуть как Грейс Дивайн, чем быть Чудовищем из Роуз-Крест.

И мы с Дэниелом потянулись навстречу друг другу. Наши губы разделяло лишь крошечное расстояние. Цепь гремела и давила на мышцы. Я почувствовала, что руки вот-вот вывернутся из суставов, но преодолела еще четверть дюйма. И прижалась губами ко рту Дэниела.

Мне было безразлично, что Гэбриел валяется без сознания, а Толбот стоит по ту сторону двери. Наплевать на камеру наблюдения. Я поцеловала Дэниела так, словно это был последний поцелуй в нашей жизни.

И я знала – так оно и есть.

Утром я умру, но спасу тех, кого люблю.

Последняя ночь

Часы тянулись и в итоге слились в бесконечность, но я понимала, что скоро настанет конец. Нам с Дэниелом впервые выпала возможность провести ночь вместе, но мы даже не могли прикоснуться друг к другу. Мигающая флуоресцентная лампа в какой-то момент перегорела, и мы с ним остались лежать на бетонном полу в полной в темноте. Мы тихо переговаривались, а временами просто лежали и молчали. Иногда мы задремывали, а потом кто-то просыпался и задавал новый вопрос.

Мы говорили обо всем. И ни о чем. Обсуждали животрепещущие темы и болтали банальную чепуху, какая только приходила в голову. К примеру, я поинтересовалась портфолио Дэниела для Трентона. Срок подачи заявки завершался через пару недель. Он подробно описал мне то, что придумал. Дизайн наушников стал одним из его рисунков для приемной комиссии.

А я рассказала ему, как тема одного из эссе только усилила мое желание стать супергероем.

– Ты можешь быть им, – произнес Дэниел. – Особенно в своем наряде. Прямо Красная Шапочка и Женщина Мечты одновременно.

Я захихикала.

– Это все Эйприл, и ты, кстати, повторил ее слова. Я-то выгляжу смешно и нелепо. – Кто-то стянул с меня сапоги, прежде чем заковать кандалы, но плащ пришелся очень кстати. В холодной камере он служил мне одеялом.

– Ты отлично смотришься, – заявил Дэниел.

– Но здесь темно!

– У меня хорошая память, и ты запечатлелась в ней. Я даже перестаю мерзнуть.

Я неуклюже засмеялась, потом замолчала. Интересно, надолго ли задержатся воспоминания обо мне у Дэниела?

Хриплое сонное дыхание Гэбриела и его стоны нарушали установившуюся тишину. Но таким образом он невольно давал о себе знать. И мы понимали, что он жив. А зачем он следил за мной, если не собирался драться? Почему он обо мне беспокоится? Он заявился в Роуз-Крест, чтобы выяснить, действительно ли я та самая Богоданная целительница? Почему он не отправился обратно в стаю, когда сообразил, что к Дэниелу возвращается темный дар?

Внезапно меня поразила новая мысль.

– Ты не боишься? – шепнула я Дэниелу, не уверенная, что он бодрствует.

– М-м-м, – промычал он сонно.

– А если ты снова обратишься в волка? Я имею в виду, что у меня есть лунный камень, и он удерживает меня от безумия. А тебя не пугает превращение? Может, тебе следует забрать мой кулон?

Цепь Дэниела звякнула. Наверное, он повернулся на бок и развернулся лицом ко мне.

– Здесь-то и загвоздка, Грейс. Сейчас все совсем иначе, чем раньше. Ко мне вернулось умение исцелять, мои способности крепнут… хотя в последние дни я утратил контроль над собой и запаниковал. Но я больше не ощущаю волка внутри себя.

Я вздохнула.

– Значит, ты окончательно спасен.

– Не знаю, – сказал Дэниел. Он ненадолго умолк. – Калеб ничего не почуял в запахе моей крови, но меня это не удивило. Зато теперь я подозреваю… что превращаюсь в иное существо…

– Во что?

– Не представляю. Я сделал анализ крови. Вот чем я занимался целую неделю. У меня есть приятель, он работает в исследовательской лаборатории в Колумбусе. За ним был должок, и ему можно доверять. Я решил его навестить. Потратил почти сутки, а в итоге оказалось, что он тоже пребывает в полном недоумении.

– Вот на какие вопросы ты искал ответы? Жаль, что сразу мне не сообщил.

– Верно. Но мне приходилось забираться в разные подозрительные, злачные места, чтобы докопаться до сути.

Я с трудом сглотнула.

– И в какие же?

– Помнишь тот вечер, когда ты заметила мой мотоцикл возле бара?

– Да.

– Я был в соседнем мотеле… с Мишкой.

– Что?! – мой внутренний волк дико зарычал. Я положила ладонь на лунный камень, впитывая в себя его успокаивающую силу. – А потом?

– Мне было необходимо, чтобы она внедрилась мне в сознание. Она может контролировать мозг, управлять им с помощью гипнотизирующего взгляда. И ее жертва становится абсолютно безвольной. Вроде зомби.

– Да, – согласилась я, припоминая, как Мишка чуть не убила меня во время нашей вылазки с Толботом. – Но зачем тебе это?

– Она умеет читать мысли и манипулировать ими, когда погружает человека в глубокий транс. Я решил проверить, обнаружит ли она моего волка. И вообще она могла бы объяснить, почему я не ощущаю его внутри себя.

Я сразу вообразила, как Дэниел лежит на кровати в мотеле, а Мишка оседлала его и пристально смотрит парню в глаза. Ничего удивительного, что он не желал говорить мне правду.

– И что она обнаружила?

– Ничего. И она прервала сеанс. Вдобавок заломила слишком высокую цену. А я вовсе не желал отдавать ей то, что она потребовала в качестве платы за свои труды.

– А что она желала заполучить?

– Меня.

Я заскрипела зубами, по всему телу пронеслась волна злобной энергии. Веки защипало, даже ночное зрение включилось на минутку. И я вновь увидела глаза Дэниела, темные, похожие на детские куличики из глины и полные горя и раскаяния… Прилив успокаивающего облегчения мгновенно отбросил волка прочь.

– Я ушел, а она просто взбесилась, – продолжал он. – Позже прислала мне сообщение. Дескать, она передумала и согласна взять в качестве платы мой байк. Мы должны были встретиться еще раз. Я ждал от нее эсэмэс в тот вечер, когда ужинал у вас вместе с Гэбриелом, а потом сбежал. Когда я приехал к ней – в старый дом на окраине города, – я обнаружил, что эсэмэс прислала вовсе не Мишка, а ее подруга, Вероника. Они состояли в одной группе – вроде семьи… Так вот, Вероника обнаружила, что Мишка и остальные приятели мертвы. Кто-то стащил у них около десяти тысяч долларов – кстати, тоже краденых. Вероника попросила, чтобы я помог ей выследить грабителей и забрать деньги назад. Мы договорились, что за оказанную мною услугу она проникнет в мое сознание и хорошенько там пошарит. Короче, я не торчал с Кэти в воскресенье и не рисовал постеры. Я пытался пойти по следу убийц, но ничего не получилось. – Он прокашлялся. – Я и сам не понимаю, зачем соврал тебе насчет Кэти. Просто придумал единственное приемлемое объяснение. И самое идиотское.

Я едва не рассмеялась.

– Нет, ты ошибаешься. Гораздо более идиотской стала твоя встреча с Мишкой тет-а-тет в номере мотеля. А я-то чуть не выцарапала Кэти глаза. И теперь радуюсь, что не поддалась первому порыву.

Дэниел откатился и лег на спину. Вероятно, решил больше не углубляться в щекотливую тему.

– Я так и не узнал, кто на них напал.

– У меня для тебя две новости – хорошая и плохая… – тихо произнесла я, после чего выложила ему всю правду о своем приключении в особняке. Как я перепугалась, когда увидела, что Толбот отрубил демону голову и потом заколол Мишку ножкой, отломанной от стула. Я не утаила то, как Толбот учил меня залечивать ожоги на лице.

– Ясно, – вымолвил Дэниел. – Тебе всегда нравились опасные парни.

– Да, но люблю-то я тебя, – ответила я.

После чего мы надолго замолчали.

Должно быть, я заснула, потому что мои глаза чуть не выскочили из орбит, когда я услышала крики и возню за дверью. А если Джуд опомнился и сейчас выручит нас? Я рывком села и разочарованно замерла: меня окутала тишина.

– Ты в порядке? – прохрипел Дэниел. Значит, у него в горле тоже пересохло и першило. Прошло немало времени с тех пор, когда мы в последний раз ели и пили.

– Ага, это был сон.

– И мне что-то снилось, – сообщил он. – Интересно, что после Трентона мы могли бы пожениться и поселиться в Нью-Йорке или еще где-нибудь… Я бы работал промышленным дизайнером, а ты бы боролась с преступностью. Такой ниндзя на полставки.

Я слегка усмехнулась, но одернула себя, поскольку поняла, что близка к истерике. Теперь я старалась взять себя в руки.

– Да, – сказала я наконец. – Это было бы действительно здорово.

Раздалось позвякивание цепей Дэниела: он менял положение. Я сосредоточилась на том, чтобы вернуть ночное зрение, и спустя некоторое время разглядела его. Дэниел стоял на коленях напротив меня. Не знаю, видел он меня или нет, но на его губах играла особенная счастливая улыбка.

– Значит, ты так и сделаешь? – осведомился он.

– Что?

Теперь он застыл на одном колене.

– Дэниел, что еще за черт?

– Грейс Дивайн, когда это дерьмо останется позади и мы закончим колледж, у тебя, супергероя, будет свободная минутка… и ты выйдешь за меня замуж?

У меня возникло ощущение, словно он врезал мне кулаком прямо в грудь – дыхание перехватило, сердце на миг замерло.

– Ты серьезно?

– Серьезнее не бывает.

Я лишь положила голову на бетонный пол. Что здесь творится? Зачем просить меня что-то ему обещать в будущем, когда у нас нет никаких шансов? Неужели он не понимает, что его слова буквально разрывают мне душу?

– Да, – прошептала я. Конечно, наша свадьба никогда не состоится, но мне так хотелось его порадовать, пусть хоть на минутку.

Я отвернулась и закрыла глаза. И велела себе не засыпать. Нельзя себя обнадеживать. Никаких фантазий насчет совместной жизни, разве что на пару часов. И я представила себе, как Дэниел поступает в Трентон, учится на дизайнера, а потом один переезжает в новую квартиру.

Мне отсюда не выбраться, а ему это удастся… если я сумею ему помочь. Я отвлеку вервольфов, а Дэниел удерет из логова. Вдруг Калеб утратит волчью бдительность, выбирая способ моей казни для перерождения в монстра? Тогда у Дэниела появится реальная возможность улизнуть. И похоже, что мелкие парни из банды пойдут на подкуп… правда, денег у нас нет.

Я протянула руку к Дэниелу. Между нами по-прежнему было расстояние в несколько дюймов.

– Обещай мне кое-что, ладно? Только выполни обещание обязательно.

– О'кей, – неуверенно произнес он.

– Если у тебя появится шанс бежать, ты им воспользуешься. Невзирая ни на что.

– Ничего подобного! Я тебя тут не оставлю!

– Для меня уже все кончено…

– Нет!

– Но я обречена… Поэтому обещай мне, что ты сразу же уберешься отсюда восвояси с максимальной скоростью. Что не станешь колебаться или оглядываться назад. И ты уведешь мою семью в безопасное место.

– Хорошо, – буркнул он. – Но…

Он не успел договорить. Я услышала громкий бряцающий звук, и дверь распахнулась. В камеру вошли восемь парней Калеба.

ГЛАВА 25
В ЛОГОВЕ ЛЬВА

Через секунду

Они оказались без рубашек, вся эта стая Калеба. Наверное, решили продемонстрировать свои впечатляющие мускулы или татуировки КТ на плечах. Трое двинулись ко мне, еще трое – к Дэниелу. Последняя парочка подняла с пола Гэбриела.

Один член банды отомкнул замки на моих кандалах, остальные крепко держали меня за руки. Я вырывалась, но тщетно. То же самое попытался проделать и Дэниел. Гэбриел не сопротивлялся, и его выволокли из нашего застенка. Теперь нас повели вверх по лестнице. Я ослабла, мне уже ничего не хотелось, но я рассчитывала, что меня посетит очередная идея. Пока я размышляла, один из стражей вскинул меня на плечо, как мешок с картошкой. Я отлично видела мощные мышцы его спины и догадалась, где его уязвимое место. И готова была врезать ему кулаками по почкам, но его напарник вцепился в мои запястья и зажал их железной хваткой.

Он – гелал, поняла я, оценив силы первого противника. Его я могу убить в любой момент. Но второй являлся Урбат. От него воняло, как от бешеной собаки.

Процессия поднялась наверх, и меня грубо сбросили на пол. Я, не раздумывая, вскочила на ноги, но парни дали мне отпор. Рядом стоял Джуд и безучастно глядел на происходящее. Затем из своей комнаты появился Калеб. Главарь встретил нас на балконе, нависающем над складом. Вервольф зловеще улыбался.

– Надеюсь, вы успели насладиться вашей последней ночью. Удивительное зрелище!..

Один из членов шайки расхохотался.

Верно, я же забыла о камере видеонаблюдения! Они за нами следили!

– И я созерцал такие трогательные сцены! Вы двое трепались об истинной любви и прочей чепухе. Вероятно, вас следовало посадить на более длинные цепи. Кое-кто из нас питал надежду, что после поцелуев дело дойдет до раздевания. – Он смерил меня пристальным взглядом, отчего меня сразу затошнило. Его глаза остановились на моих ногах, и мне захотелось, чтобы платье удлинилось. – Но у меня полно времени, десерт я оставлю напоследок.

Сейчас смеялись все парни. Я будто слышала завывания больных гиен.

Дэниел забился в руках своих стражей.

– Не смей к ней прикасаться! – крикнул он своему отцу.

– Ох, не волнуйся ты! Мы – люди нежные. На первых порах, во всяком случае. Прошло немало времени с тех пор, когда у нас в доме гостила девушка.

– Их надолго не хватает, стоит им попасть тебе в лапы, – проворчал Толбот, маячивший где-то в тени, позади главаря. Я разглядела его – руки парню скрутили веревкой, а рядом поставили двоих акхов. Но ведь он вызвался караулить нас ночью? Что здесь творится? – Именно поэтому я и не хотел приводить ее к тебе, – продолжал он.

Калеб кивнул, и один из демонов пнул Толбота в живот. Тот согнулся пополам и закашлялся.

– Предполагалось, что Толбот обратит тебя в волка. У него это обычно неплохо получается. Талантливый щенок. Однако ты имеешь на него большое влияние. Поэтому я решил подождать до сегодняшнего утра. Я намерен сделать все сам. Предвкушение – один из лучших этапов игры, но я также хотел убедиться в волчатах. Кто из них по-настоящему предан мне?.. Как я и ожидал, кое-кто попытался освободить тебя. Однако я думал, что спасителем станет твой братец, а не мой собственный бета.

Все ясно. Шум, который я слышала у двери камеры, был реальным. Толбот еще не превратился в зверя до конца. А мой братец послушно стоял возле вожака. Вероятно, я ошибалась, в Джуде не осталось ничего человеческого.

– А ты – особенная, – протянул Калеб, приблизившись ко мне настолько близко, что я ощутила запах алкоголя и волка. Он провел пальцем по моей щеке, затем по пульсирующей на шее вене. – Ты пробуждаешь чувство преданности в самые неожиданные моменты и в самых неподходящих людях. Из тебя выйдет превосходная альфа-волчица… моя будущая подруга.

– Не дождешься, – произнесла я твердо. Я не собиралась доставлять Калебу удовольствие своим гневом или страхом. Кроме того, скоро я буду мертва, так что пусть уберет свои руки. – А ты – вовсе и не альфа. Вот Дэниел – он настоящий.

«Точнее, являлся им прежде», – осенило меня. И я поняла, почему Калеб пустился во все тяжкие, чтобы найти и уничтожить Дэниела до начала церемонии вызова. Он ненавидел сына с момента его рождения. Дэниел был истинным вожаком. Это о нем говорил Гэбриэл, когда упомянул о своих подозрениях, что существует другой альфа, помимо Сирхана. Только он сомневался насчет того, обладает Дэниел тем же потенциалом после исцеления… или нет… Тут я опять запуталась. Но Калеб станет рисковать, ему нужна власть в стае Сирхана. А если Дэниел – альфа, то он – единственный, кто способен победить главаря Королей Тени. Собственного отца.

– Ты и мизинца его не стоишь, – заявила я. – Он-то и есть альфа, верно? Поэтому ты его так ненавидишь. Он владеет тем, чего у тебя не будет никогда.

Калеб навис прямо надо мной – его ноздри трепетали, глаза сузились. Он замахнулся на меня, но помедлил и сорвал подвеску с моей шеи. Моя голова резко мотнулась из стороны в сторону.

Он швырнул мой талисман о бетонную стену, и тот разлетелся на мелкие осколки. Как мои разбитые надежды. Я попыталась поймать хоть один из них, но стражники меня не отпускали. А ведь я так рассчитывала на лунный камень, верила, что с его помощью сохраню баланс между волком и человеком.

– Пора кончать игру, – прорычал Калеб. Он дал знак своим подчиненным, и те сразу напряглись – вели себя как хорошо выдрессированные собаки. – Бросьте ее в яму.

Я не стала брыкаться и визжать, когда парни оторвали меня от пола. Без своего кулона я стала слишком уязвимой.

Но я держалась совершенно спокойно и позволила им оттащить меня к краю балкона. Взглянула на Дэниела напоследок. Он все еще хотел освободиться… И он замер, словно почувствовав мой взгляд. Поднял глаза – в них стояли слезы, и они стекали по его щекам.

– Я всегда буду любить тебя! – крикнула я, и в этот миг меня сбросили меня с балкона.

– Нет! – услышала я голос Дэниела.

А я ждала падения. Разбить бы голову насмерть… Однако мои инстинкты разом проснулись, и тело перевернулось в воздухе. В итоге я приземлилась на ноги и даже совершила сальто. Левая лодыжка немного подвернулась, но я притворилась, что ничего не заметила.

Теперь я очутилась на складе с многоярусными нарами.

– Придумай что-нибудь получше, – проорала я Калебу.

Он наклонился над перилами балкона:

– Мы же только начали, моя милая!

Пол под моими ногами затрясся, и поврежденную щиколотку пронзила боль. Огромная дверь, наподобие гаражной, начала медленно подниматься в противоположном конце помещения. Металлический скрип сопровождал хор рычащих вервольфов.

– Между прочим, Грейс Дивайн, у волка – превосходный инстинкт самосохранения. И если возникает серьезная угроза, он непременно дает о себе знать.

А из-за двери показалась вереница монстров. Я насчитала шестерых членов банды. Они сверкали глазами, щелкали зубами, готовились броситься в схватку. Но вожак медлил с сигналом. Похоже, он намеревался произнести какую-то речь, прежде чем напустить на меня своих Псов Смерти.

– Давай! – крикнула я ему. – Но обещаю: я скорее погибну, чем стану оборотнем!

– Станешь, моя милая! – рявкнул Калеб. – Не спорь! Ты упадешь и ударишься так сильно, что я буду единственным, кого ты разглядишь из той черной дыры, в которую сама превратила свою жизнь! А после ты будешь принадлежать мне!

Он резко махнул рукой. Свора волков кинулась внутрь склада. Только бы побороть страстное желание отключиться, упасть в обморок или бежать!.. Они неслись на меня двумя цепочками, затем развернулись в стороны и образовали полукруг. Выхода не было. Мое тело просто вибрировало. Под кожей нарастала боль, мышцы грозили взорваться, лопнуть от напряжения. Демон в моем сознании требовал выпустить его на свободу.

Такого я допустить не могла.

Мне нельзя терять контроль.

Один из вервольфов прыгнул на меня. Я пнула его, не успев даже подумать, и он отлетел назад. Взвыл и рухнул на пол. «Не бей слишком сильно, Грейс», – сказала я себе. Я, правда, не имела представления, считается ли самооборона «действием хищника», но мне нельзя было уничтожать этих зверей. Даже желать их убить! Под волчьими сердцами пока еще бились человеческие.

Тут подоспел и второй волк. Я отбросила его ногой. Удар не произвел на него особого впечатления, и он напал на меня снова. Я врезала ему кулаком в нос и поранилась об его клык. Брызнула яркая кровь. Остальные почуяли свежий запах добычи, что привело их в яростное исступление.

Теперь на меня накинулась сразу пара вервольфов. Спустя секунду первый отлетел, но его приятель разодрал мне когтями колено. Ссадина кровоточила, колготки намокли и прилипли к коже.

У меня и впрямь не было времени ни на что – ни на целительство, ни на размышления. Третий оборотень атаковал меня со спины, и я потеряла равновесие. Он вонзил клыки мне в плечо. Меня будто кипятком обожгло, нервные волокна буквально встали дыбом. Я не могла долго выдерживать вес зверюги, так что откинула голову назад и врезала затылком прямо ему по лбу. Он взвизгнул и соскользнул вниз, разорвав когтями мой плащ. И упал на пол.

Следующий вервольф кинулся на меня и прокусил кожу на боку. Я почувствовала, как что-то словно взорвалось у меня в спине. Он что, задел мой внутренний орган?.. Я завопила и постаралась сбросить с себя противника.

Потом схватилась за плечо, скользкое от крови, а новый волк практически протаранил меня своей головой. Поврежденная щиколотка опять подвернулась. Я вскрикнула и плашмя грохнулась на бетон.

Все шестеро окружили меня, рыча и пощелкивая зубами. Я ждала смертельного укуса, но они не двигались. Конечно, ведь они повиновались Калебу. Ему доставляло удовольствие видеть меня поверженной в луже собственной крови.

«Встань! – провыл ужасный голос у меня в голове. – Убей их! Ты же хочешь! Действуй!»

– Нет! – прохрипела я и попыталась сесть, но руки тряслись, и я упала ничком. Тело содрогалось, как в конвульсиях. Меня охватил жар, внутреннее пламя почти добралось до моей души. «Убей их! – твердил голос волка. – Они заслужили смерть! Встань, пока они не разорвали тебя в клочья! – Я сжалась, свернувшись в клубок. По лицу струились слезы. – Дай мне убить их! Это – единственный способ спастись! Слейся со мной, и мы их уничтожим!»

Я вскрикнула от чудовищной боли. Теперь я неудержимо подергивались, как в припадке эпилепсии.

– Ого! – Калеб перегнулся через перила балкона. – Ты жаждешь моей смерти, верно? Я здесь, моя милая, иди ко мне!

«Да! Убей Калеба! И кошмар прекратится!»

– Нет, – прошептала я. Должно быть иное решение… Я верила, что оно есть. Правда.

Я перекатилась на спину и уставилась в потолок, заставив себя вообразить, что вижу небо.

– Боже! – взмолилась я. – Пожалуйста, спаси Дэниела и мою семью! Я знаю, ты можешь. Оставь меня умирать, но не дай мне пасть жертвой проклятия. Спаси их.

– Вперед! – рявкнул Калеб своим волкам.

Те перестали кружиться вокруг меня и присели, готовые к нападению.

Мое тело пронизала огненная волна, и демон в голове взревел во всю мощь. Вервольфы приготовились к атаке. Я легла на бок и тихонько попрощалась с Дэниелом, хотя понимала, что он меня не услышит.

– Нет! – выкрикнул Дэниел. Последовал вопль одного из парней Калеба, а Дэниел, наконец, вырвался из захвата. Остальные отвлеклись, наблюдая за моей схваткой с волками, и не отреагировали вовремя.

«Да, – подумала я. – У него появился шанс убежать из логова».

Но он перепрыгнул через перила балкона.

Нет, не надо! Я в ужасе смотрела, как он летел вниз, но вместо того, чтобы грохнуться на бетон, он сделал кувырок в воздухе и… начал преображаться.

Преображение.

Трансформация.

Одежда клочьями спадала с него.

Я заморгала, а когда открыла глаза, то увидела огромного белого волка, который приземлился на все четыре лапы в паре футов от меня.

Вервольфы повернулись к нему и зарычали, отгоняя его от своей жертвы. Белый волк, не отрываясь, смотрел на меня. Когда он присел, я заметила у него на груди черный узор в виде ромбов. Он обнажил клыки, зарычал и двинулся ко мне.

Я зажмурилась… Сейчас придет смерть.

Но вместо этого услышала шумную возню. Лязг челюстей, рычание… И я распахнула глаза – белый волк стоял прямо надо мной в позе защитника.

Он откинул голову и издал настолько пронзительный вой, что началась резь в ушах. Никогда в жизни такого не слыхала. Звук эхом отдался от стен склада, и стекла в окнах наверху разлетелись вдребезги. И мое тело тоже завибрировало до самых костей.

А когда он умолк, воцарилась полнейшая тишина.

Сейчас здесь властвовал только огромный белый волк, озирающийся яростным взглядом. Он бросал вызов каждому, кто решит сделать хоть шаг к нам обоим.