Текст книги "Пропавший брат"

Автор книги: Бри Диспейн (Деспейн)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Что?! – я понюхала руки. По мне, ничего особенного. Конечно, они отдавали потом после схватки, но совсем не так, как воняли типы в переулке.

Толбот рассмеялся, от улыбки на его щеках опять образовались ямочки.

– Ты нахал! – Я шутливо ткнула его в плечо.

– Осторожнее, детка! У тебя смертельный хук правой!

Ладонь Толбота обхватила мой кулак – по сравнению с ним она казалась гигантской. Я хорошо видела вены, тянущиеся вдоль мышц и сухожилий. Он сжал мои пальцы, и поток пульсирующей энергии понесся по моим клеткам, перейдя в позвоночник. Точь-в-точь как между Дэниелом и мной, когда мы впервые пожали друг другу руки в Саду Ангелов. Постепенно пульсация превратилась в дрожь. Я высвободилась. Неправильно это – ощущать прилив энергии от кого-то другого, а не от Дэниела.

Толбот помолчал, покашлял и запустил мотор. Мы отъехали от библиотеки. Спустя секунду я задала ему вопрос, который вертелся у меня на языке.

– Если парни являются демонами, зачем им револьвер?

Он пожал плечами.

– Не знаю, Грейс. Вот что меня беспокоит. Гелалы начинают охоту после полуночи. Они – ночные существа. А то, что они оказались в городе… Загадка, да и только. И они – уже третья пара, которая встречается мне за последние два месяца. Раньше я натыкался на них лишь на Западном побережье, – он покачал головой. – Что-то здесь неладно. В прежние времена я караулил демонов месяцами. А сейчас они повыскакивали из своих убежищ, и район прямо-таки кишит ими. Кстати, до меня все время доходят слухи, что некто собирает вервольфов, гелалов, акхов и прочий паранормальный молодняк и формирует банду. Они вроде бы называют себя Королями Тени.

– Шайка паранормальных созданий?

– Ну, «неуловимые бандиты», о которых во всех новостных программах судачат.

Я кивнула.

– Тебе не кажется, что за этим стоит некто важный?

– Даже не представляю, – ответила я. – Они напали на местный бакалейный магазин. Разнесли все вдребезги менее чем за пять минут. Мой… бойфренд полагает, что взломщики обладают сверхчеловеческой силой. А я считаю – мой брат Джуд с ними связан. Он говорил Эйприл что-то насчет обретения новой семьи.

– Твой брат попал под проклятие? – воскликнул он.

– Да, – честно сказала я. Мы были знакомы с Толботом всего несколько часов, однако за такой краткий промежуток времени он дважды спасал мне жизнь. И был похож на меня. Обладал теми же способностями и хотел использовать их во благо. По крайней мере, я была этому свидетелем. «Ты вполне можешь ему доверять», – прошептал мне чужой голос. – Джуд полностью превратился в волка. А я – нет. Он укусил меня, потом попытался убить своего лучшего друга – моего… бойфренда. Именно поэтому он и ушел из дома. – Я тяжело вздохнула. Хорошо говорить правду тому, кто тебя понимает.

– А кто он, твой бойфренд? Похоже, твой братец не выносит его. Точно так же, как я.

Я склонила голову набок и посмотрела на Толбота.

– Прости, – он улыбнулся. – Я уж решил, что парень – и сам не прост, раз у него такая девушка. И что он натворил, что Джуд на него так взъелся?

– Ох… Дэниел, мой бойфренд… – Докатились! Кажется, нам и десяти секунд не надо, чтобы хоть один не произнес вслух очередную гадость. Нам с Дэниелом вообще не нравились слова «бойфренд» и «герлфренд». Они звучали банально и убого по сравнению с тем, что мы чувствовали по отношению друг к другу. – Мой парень… – опять начала я. – Он был вервольфом. И заразил проклятьем моего брата. Теперь Джуд его ненавидит.

Толбот бросил на меня загадочный и несколько ироничный взгляд, будто его позабавило мое признание.

– Значит, Дэниел уже нормальный? А я-то думал, что Урбат – это навсегда.

– Я исцелила его.

Толбот потерял дар речи. Затормозил и чуть не выскочил на перекресток на красный свет.

– Но каким образом? – наконец выдавил он.

К сожалению, я слишком устала, чтобы рассказывать ему историю.

– Первая жертва истинной любви… – пропела я и помахала рукой в воздухе. – Тра-ля-ля, тра-ля-ля. Закроем тему до следующего раза.

Толбот заморгал. Потом коротко рассмеялся и уставился мне прямо в глаза.

– Теперь я окончательно понял, мисс Грейс Дивайн, ты интересуешь меня все больше и больше.

От тона его голоса у меня мурашки побежали по позвоночнику. Почему он на меня так действует?!

Зажегся зеленый, и минивэн поехал дальше. Я уставилась в боковое стекло.

– Ты должен был меня предупредить. Ты вроде часто вытворяешь подобные штуки – выискиваешь демонов, расследуешь преступления всяких паранормальных созданий… Я права? Видимо, роль доброго самаритянина является прикрытием для твоих подвигов супергероя?

– Виновен в полном соответствии с предъявленным обвинением, – ответил он.

– А подробней?

– Я заразился, когда моих родителей убили вервольфы. Тогда я поклялся, что буду использовать мои способности для защиты людей от демонов… Тра-ля-ля, тра-ля-ля. Отложим на потом.

– Да ладно тебе, перестань!

– Нет. Мы уже приехали.

Я посмотрела, куда он указывает, и обнаружила школьный автобус с включенными фарами, стоящий перед центром отдыха. Ребята заполнили салон под завязку, а директор Конвей расхаживал взад и вперед, прижав к уху мобильник.

– Ясно, мне пора идти, – сказала я. – Спасибо за… приключение… или как его назвать?

– Всегда пожалуйста, – он тепло мне улыбнулся. – Рад, что мы с тобой стали напарниками. Не знаю, что бы я делал, если бы со мной оказался кто-то другой из Холи-Тринити. Это – судьба, тебе не кажется?

– Наверное, – ответила я.

Я взялась за ручку двери и хотела выпрыгнуть наружу, но внезапно услышала оклик Толбота.

– Грейс?

– Да? – я обернулась.

Он держал в руке какой-то предмет. Сначала я предположила – он хочет сделать мне подарок, что было бы крайне странно, но и приятно. Однако вместо этого…

– Верни, пожалуйста, браслет Эйприл. Она его в клубе потеряла, – произнес он.

– Конечно, – я забрала украшение, завернутое в тонкую бумагу.

Затем я заглянула в изумрудные глаза Толбота.

– Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, – продолжил он. – Что угодно.

– О'кей, – сказала я и вылезла из минивэна.

– Передай Эйприл привет, – заявил Толбот, прежде чем я закрыла дверцу.

Я побежала в темноте к школьному автобусу. «Как бы получше объяснить свое опоздание», – размышляла я на ходу. Вдруг мне перегородили дорогу.

– Боже мой, как долго я ждал твоего возвращения, – пробурчал Крис. В руке он держал половинку сэндвича, а в карманах парня что-то позвякивало, вероятно, монеты.

– Где вы пропадали? – осведомился мистер Конвей, увидев нас. – Мы должны были уехать еще двадцать минут назад. Я беспокоился.

– Извини, Том, – выпалил Крис своему папаше. – У меня гипогликемия началась, я попросил нашего водителя притормозить и купил сэндвич для перекуса. Не думаю, что волонтерские проекты полезны для моего здоровья.

– Ладно уж, – примиряющее сказал директор. – Только в следующий раз отвечай на звонки.

Я остановилась на верхней ступеньке и оглянулась на парковочную площадку. Толбот на секунду включил фары белого минивэна и был таков.

ГЛАВА 14
НОРМАЛЬНАЯ ЖИЗНЬ

В автобусе

– Черт возьми! – Эйприл сразу нацепила побрякушку на запястье. – Первое: невероятно, что Толбот нашел его в клубе. Я вообще-то полагала – этот браслет станет самым выдающимся экземпляром в моей осенней коллекции. Но не могла же я сама снова отправиться в «Депо»! Второе: именно он оказался твоим водителем. Что за совпадение! Третье: не могу поверить, что вы вдвоем ухитрились остановить проклятых типов. И четвертое: факт, что он – Ур…

– Ш-ш-ш! – Я попыталась закрыть ей рот ладонью. Мы заняли заднее сиденье, но она слишком громко разглагольствовала, перечисляя по пунктам все свои сомнения. Я даже на миг пожалела, что выложила ей правду.

Эйприл взвизгнула и вырвалась.

– И четвертое, – трагически прошептала она, – тот факт, что Толбот оказался Урбат и охотником за демонами, прямо дубиной по мозгам! – Свои последние слова она почти выкрикнула. Я опять пихнула ее в бок, практически распластав на сиденье. Она захихикала и оттолкнула мою руку. – О'кей. Молчу. Но это же страшно круто! Придется тебе терпеть, ведь я в курсе твоих тайных свиданий с Толботом.

– Ага, – пробормотала я. – Но если директор Конвей или Гэбриел… то есть пастор Сент-Мун узнают, что я была с Толботом одна… как думаешь, они из этого проблему не раздуют? Мы работали вдвоем, без Криса, не говоря уже о том, чем мы занимались.

Эйприл многозначительно кивнула.

– Нет, это совершенно не то, о чем ты подумала… – продолжала я. – Кроме того, мне не хочется, чтобы у Криса возникли неприятности из-за того, что он бросил меня одну.

– Ты – чудовищная врунья. И я вижу красные пятна у тебя на шее!

– Мне жарко.

– Разумеется!

– Эйприл! Все обстоит по-другому. Толбот – просто мой новый друг. Ты понимаешь, как я отношусь к Дэниелу. – Я сказала именно то, что думала, но шея все равно сильно чесалась. Я достала из рюкзачка бутылку с водой и отпила глоток.

– А как же сам Дэниел? Любой парень будет считать это проблемой, если его подружка отправилась куда-то с красивым малым, а потом вернулась возбужденная и вспотевшая. А если он станет ревновать и злиться, что вовсе не он был вместе с тобой?

Я поперхнулась и чуть не выплюнула воду прямо на подругу.

– Возможно, Дэниел тоже хотел набить морду тем плохим мальчикам на пару с тобой… я вовсе не имела в виду, что вы там этим делом занимались, – Эйприл проделала дикий жест обеими руками, который, по моему мнению, подразумевал «это дело». – Если, конечно, вы с Дэниелом уже… еще… Ну, вы ведь… нет?.. Я слышала…

Я хмыкнула.

– Нет, мы этим делом не занимаемся. Не трахаемся. Кто бы там что ни говорил.

Отдельное спасибо моему сверхчувствительному слуху и похабным сплетням, которые Линн Бишоп распространяла в прошлом учебном году. Многие им верили. Однако они ошибались. Не то, чтобы мы об этом не думали или не хотели. У меня при одном взгляде на Дэниела начинало быстрее биться сердце, а ноги слабели от восхитительного предвкушения.

Просто для меня секс имел особое значение.

В общем, в Холи-Тринити бытовала кое-какая расхожая шутка. Если бы заместитель моего папочки преподавал Закон Божий, тогда, несомненно, учеба превратилась бы в занятия по чистоте нравов и целомудрию. И еще должна вам сказать, что посещать уроки, которые ведет твой собственный отец, и слушать его поучения о воздержании, это – особое «удовольствие». Речи папы часто вызывали у меня желание расколотить голову о стол. Однако я не могла не прислушаться к его словам по поводу того, чтобы «подождать до свадьбы». Это же элементарно: после брачной церемонии уже «все включено». Полный пакет и так далее. Я же верю в Иисуса и всепрощение. А значит, то, что написано в Библии насчет секса, тоже должно быть истиной. А там как раз и говорится, что это – нечто священное.

Короче, нам следовало повременить. Я приняла решение, хотя оно далось мне с трудом.

Я, конечно, волновалась, что в результате у Дэниела будут некоторые проблемы. В течение трех последних лет, пока он отсутствовал, мы вели совершенно разный образ жизни. Он не раз и не два… занимался «этим делом». Но он меня полностью поддержал.

– Ты не такая, как остальные девушки, – сказал он мне однажды. – Мы оба – другие. Я люблю тебя. И хочу, чтобы все у нас складывалось правильно и хорошо.

Но теперь, после лжи, ссор и секретов, которые осложнили наши отношения, создавалось впечатление, что ситуация вышла из-под контроля.

– А ты собираешься ему рассказать? – поинтересовалась Эйприл.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Кому и что конкретно?

– Ты сообщишь Дэниелу про Толбота и все прочее?

– У нас с Толботом нет ничего такого.

– Но вероятность имелась, – проворковала она.

– Хватит с меня!

– Ладно тебе! Извини, я же просто так. Но ты не скроешь от Дэниела, что Толбот был твоим водителем? Конечно, он станет безумно ревновать. Сам-то застрял в магазине Дэя с Кэти Саммерс, проводил инвентаризацию вместо того, чтобы поехать в город и драться рядом с тобой.

Я чересчур разоткровенничалась с Эйприл, но не призналась ей, почему целый день избегаю Дэниела. Насколько ей известно, он готов был вылезти вон из кожи и продолжать тренировки, чтобы я стала супергероем. А теперь он от меня отвернулся, но Эйприл пока не догадывалась о нашей размолвке.

– Ага.

Тело напружинилось, когда меня посетила новая идея. Дэниел будет в курсе моей победы над тем типом в маске и поймет, что я могу о себе позаботиться. И изменит свое мнение, встанет на мою сторону, не будет больше соглашаться с Гэбриелом. Я-то помогла спастись той молодой женщине, и он непременно поверит в меня.

И тогда он раскроет мне свою тайну.

После возвращения в школу

Дэниела долго ждать не пришлось. Он уже околачивался на парковке, когда я вылезала из автобуса. Прислонился к своему красно-черному мотоциклу и засунул руки в карманы.

– Пока, – сказала я Эйприл и припустила через опустевшую площадку. Хотела броситься ему на шею, обнять и поделиться всем, что со мной произошло, включая сведения о Толботе и гелале. Но увидела, какое каменное у него лицо, и затормозила.

Он напомнил мне Джуда. Стоический, ледяной и хладнокровный.

– Привет, – произнесла я. – Ты что здесь делаешь?

– Твой папа просил отвезти тебя домой. Я уже беспокоиться начал.

– Извини, – я виновато улыбнулась.

Он взял с заднего сиденья шлем и протянул мне. Меня это смешило, а Дэниел вечно настаивал, чтобы я его не снимала. Но я-то обладаю темным даром. И еще одно соображение. Я читала, что смертельное ранение в голову в любой катастрофе – одна из немногих причин, которые могут погубить Урбат. Конечно, если не считать серебра и некоторых ядов, выделяемых демонами (включая вервольфов). В таком случае надо действовать быстро и прибегнуть к целительству. Очевидно, именно поэтому старый монстр, папаша Дэниела, напал на своего сына и старался размозжить ему череп. Оружием служил сломанный мольберт, а мальчику тогда исполнилось лишь тринадцать…

Он жаждал убить своего сына.

Дэниел оседлал мотоцикл, а я устроилась сзади. Он казался отстраненным и молчал. Как он отреагирует, если я обниму его за талию, как обычно? И я аккуратно положила ладони ему на бока. Дэниел завел мотор, и мы вылетели на Кресент-стрит. На меня он ни разу не оглянулся.

Тяжелый ночной воздух плотной стеной встал между нами и разделил нас. Я уже ничего не понимала. И я чуть сместилась назад и отпустила Дэниела. Пусть мне поможет хотя бы сверхъестественное чувство равновесия! Почему я была уверенной вместе с Толботом, а теперь на байке с Дэниелом даже не знала, куда девать руки?

Я увидела свой дом. Дэниел переключил скорость, но оставил мотор работать на холостом ходу. Он явно намеревался рвануть отсюда как можно скорее.

– До завтра, – буркнул он.

Я стащила с головы шлем и вручила ему. Он умудрился не коснутся моих пальцев. Я отступила на шаг, готовая уйти. Насовсем.

Но застыла.

Не могла я топать к себе, не получив ответов на вопросы. Я вспомнила нашу первую стычку у дома Мэри-Энн. В принципе мне следовало сдержаться и тогда, но что поделаешь… Зато полученный опыт помог мне преодолеть барьер и использовать способности на полную мощь.

– Что, черт возьми, случилось? – произнесла я. – Ты на меня злишься?

Дэниел поморгал, слегка вздохнул и сжал губы.

– Извини за то, что сбежала и целый день с тобой не разговаривала. Но ты соврал мне насчет того, где ты был прошлой ночью. Не могу поверить, что ты не пришел мне на выручку в споре с Гэбриелом. Но это уже – в прошлом. Мы застряли на уроке Закона Божьего, а потом сразу поехали к «Добрым самаритянам». («И я провела два часа наедине с другим парнем», – подумала я.) В общем, я просто хочу тебя понять. Правда. Не сердись на меня, но я больше не в силах терпеть.

– Но я тебе все объяснял. Я вовсе не сержусь, Грейси, а беспокоюсь.

Его слова меня очень удивили. Джуд однажды сказал мне практически то же самое. Давно. Дэниел тогда вернулся в город, а брат велел мне сторониться его.

– О чем?

Дэниел ухватился за руль мотоцикла. Мотор продолжал урчать. Парень откинул голову и немигающими глазами уставился на серп месяца. Ореховое дерево, освещенное фонарем у крыльца, превратилось в великолепный фон. Если бы наш разговор происходил в другое время, я бы притащила альбом для набросков и запечатлела на бумаге всю прелесть момента. Но сейчас я ощущала только боль за Дэниела.

Я прикусила губу.

– Знаю – что-то явно не так. Я же вижу это на твоем лице, Дэниел. У тебя такой вид, как в ту ночь, когда я в первый раз тебя поцеловала – под ореховым деревом. Я призналась тебе в любви, а ты бросился наутек. Ты не сомневался, что никогда не сможешь попросить меня об исцелении.

Дэниел зажмурился. Клянусь, в подобные минуты он кажется настоящим ангелом!

– Но я тебя спасла. Несмотря на наши испытания и страдания, это того стоило. – Я притронулась к его плечу. – Ну, так что? Почему ты отказываешься от тренировок? И где ты пропадал вчера вечером?

Он стряхнул с плеча мою руку.

– Может, ты считаешь, что я имею отношение к смерти Тайлера? – внезапно произнес он.

– Нет. Точно, – ответила я. – Но ты ведь не сидел дома и не смотрел телик, как ты заявил полиции. И я заметила мотоцикл «Хонда» перед баром, недалеко от «Депо». По-моему, заведение называется «Накл Грайндерс».

Дэниел бросил на меня настороженный взгляд. Неужели я попала в точку?

– Зачем ты врал, что заболел, а сам поехал в город? Ты не представляешь, как я нервничала? – Я ведь защищала парня перед Эйприл, утверждала, что он изменился. Теперь я пребывала в недоумении.

– Я собирал информацию, – сказал Дэниел.

– О Джуде? – с облегчением прошептала я. – Но почему ты все скрывал от меня?

Он низко опустил голову и снова закрыл глаза. Он будто молился. Через минуту он медленно снял руки с руля. Посмотрел на меня своими темными глазами и с трудом сглотнул.

– Мое единственное желание – иметь нормальную жизнь, Грейс. И это тебе известно. Семья. Институт Трентон. И наше с тобой будущее.

– Да, Дэниел…

У меня возникла очередная проблема. Соответствовала ли я критериям Дэниела о «нормальности»? В особенности сейчас, когда у нас дома все наперекосяк. Мои шансы поступить в колледж близки к нулю. А от сверхъестественной силы не избавишься. Со мной Дэниел может забыть о своей мечте. Тут ему нужен кто-нибудь вроде Кэти Саммерс.

– Поэтому тебе следует выкинуть из головы ерунду насчет превращения в Небесную Гончую, – вымолвил он.

– Но именно ты настоял на наших тренировках! Убедил меня в том, что я стану супергероем. Ты направил меня на этот путь!

– Я пытался наилучшим образом использовать сложившееся скверное положение. Но я ошибся. Гэбриел прав. Риск слишком велик. Я не переживу, если на тебя обрушится проклятье и я тебя потеряю.

– Не бойся! Я ни в кого не намерена превращаться. А если бы такое случилось, ты бы меня спас. Есть же способ…

– А вдруг он не сработает? Он – вовсе не универсальный. Вервольф – это не шутка. Вполне возможно, что дороги назад нет. – Дэниел взъерошил волосы. – О чем я думал… Тебе не справиться с демоном…

Значит, именно поэтому он так странно себя ведет? Ну, после драки с Питом? Я не дала должный отпор, вот Дэниел и засомневался во мне?

Меня просто подмывало сообщить ему о приключении в переулке. Я за пару секунд уложила гелала в маске. Правда, на меня наставили дуло револьвера… Хотя у меня получилось…

Но прежде чем я успела открыть рот, Дэниел взял меня за руку.

– Грейси, самое важное для меня – наше с тобой нормальное будущее. Не знаю, позволит мне вселенная просто надеяться… Возможно, я и не заслуживаю такого. – Он сплел свои пальцы с моими. – Но в одном я уверен – я сделаю все, чтобы этого добиться.

Я молчала. И как мне теперь рассказать про Толбота?

– Заявления в Трентон нужно подавать через месяц, – сообщил Дэниел. – Ты в свой бланк заглядывала?

Я помотала головой.

– Нет, была ужасно занята… – «Развивала „запретные“ способности», – прибавила я мысленно.

Дэниел выпустил мою ладонь. Погладил меня кончиками пальцев по щеке. Его лицо оказалось совсем близко. Мы коснулись друг друга лбами.

– Сделай это для меня, Грейс. Оставь героические штучки, пока сама не пострадала. Пусть твой папа и Гэбриел разыскивают Джуда. Разреши мне помочь тебе с заявлением в Трентон? – Он провел губами по моим губам. Прикосновение было таким же опьяняющим, как и всегда. – Пожалуйста, – шепнул он. – А будущее без тебя не имеет смысла.

– О'кей, – произнесла я. – Только учти, я ничего не обещаю.

Он коротко рассмеялся.

– Ладно. Но меня устраивает твой ответ.

Я обнаружила, что сжимаю в руке подвеску из лунного камня, и в тот же момент губы Дэниела слились с моими. От поцелуя у меня заныли мышцы в ногах. Так всегда бывало, когда мне требовалась пробежка. Клеточки моего тела буквально требовали, чтобы я немедленно забралась Дэниелу на колени, но он отпрянул.

– Мне пора, – заявил он. – Домашние задания и прочее. – Похоже, он крайне серьезно воспринимал все дела, связанные с поступлением в Трентон. – Но ты сегодня же просмотри бланк. Договорились?

Я кивнула. Поднявшись на крыльцо, я посмотрела ему вслед.

В тот же вечер, немного позднее

Я сидела за кухонным столом, отставив в сторону тарелку с остатками ужина. Передо мной лежали бумаги из Института Трентон. Я вытащила их из рюкзака, где они хранились еще с прошлой недели – когда нам их вручил мистер Барлоу. Сломала печать на конверте и извлекла бумаги наружу. Включенный телевизор – привычный мамочкин вечерний ритуал – служил мне фоном. Я просмотрела список требований. Портфолио из двадцати одной работы, выполненной хотя бы в трех разных техниках. Два рекомендательных письма. Заявление длиной с папин автомобиль – не меньше. Пара эссе.

– Ага, Трентон! – воскликнул отец, подойдя ко мне. – Скоро подавать?

– Да.

Папа взял со стола одну страницу и просмотрел ее содержание. Тихонько присвистнул.

– Однако! Стоимость обучения здорово возросла, верно?

– У них на сайте есть информация по поводу финансовой поддержки. Дэниел наверняка его получит, он по всем статьям соответствует. В отличие от меня.

– Ну, мы что-нибудь придумаем, – ободряюще улыбнулся отец. – Мама имела привычку ежемесячно откладывать часть своей зарплаты. Для вас, детей, сберегала. Мы брали кое-что из этой заначки, но теперь, когда Джуда нет…

Мамочка прибавила громкость в телевизоре. Очевидно, мы ее отвлекли.

Папа наклонился ко мне поближе.

– Она такая была все время моего отсутствия?

– Более или менее, – ответила я. – Иногда похуже. Но нынче она даже перекусила.

– Может, опять проконсультируемся с доктором Коннорсом?

Уровень звука вырос еще на пару децибелов. Я вздрогнула.

– Эссе ни в коем случае не оставляй на последний день, – посоветовал папа.

– Конечно, – пробормотала я.

Отец погладил меня по голове, потом сжал плечо.

– Не представляю, как мы без тебя будем справляться. – Он взял с кухонной стойки ежедневник и направился к себе в кабинет.

Я просмотрела вопросы к эссе. Первое оказалось полегче, чем второе. Тема: «Кто из художников в наибольшей степени оказал влияние на ваши работы и почему?» Я бы запросто написала о Ренуаре или Кассат [6]6
  Ренуар, Пьер-Огюст(1841–1919) – французский художник-импрессионист. Кассат, Мэри(1845–1926) – американская художница, также работавшая в стиле импрессионизма.


[Закрыть](если бы могла отличить их друг от друга). А вот на второй теме я застопорилась. Она меня в тупик поставила, если откровенно. «Как вы намерены использовать свои таланты, чтобы сделать мир лучше?»

Я погрузилась в размышления, но услышала что-то в телепередаче и навострила уши. Потом встала из-за стола и пошла в гостиную. Репортер брал интервью у молодой женщины в разорванной красной блузке. Героиня сюжета показалась мне смутно знакомой.

– Меня бы там точно убили, – говорила она. – Тот тип в маске и с револьвером угрожал мне по-настоящему. Но, откуда ни возьмись, появился другой парень, оттащил меня и велел бежать. По-моему, с ним была еще девушка. Я их не успела толком разглядеть, но они спасли мне жизнь.

Камера развернулась к журналисту. Он стоял перед фургоном телевизионщиков, припаркованным возле Тидуэл-стрит.

– После того как неизвестные герои выручили мисс Тейлор, она бросилась прямо в полицейский участок. Офицеры прибыли на место происшествия и обнаружили одного из предполагаемых нападавших. Он был без сознания и лежал связанный, позади мусорного контейнера. Полиции пока не удалось выяснить имя преступника или допросить его. Однако мы узнали, что он, вероятно, связан с рядом аналогичных нападений, имевших место в нашем городе. Шериф считает, что он может иметь отношение к убийству Линн Гринвуд, официантки, найденной мертвой месяц назад поблизости от Тидуэл-стрит. Хотя задержанным оказался только один подозреваемый, будем надеяться на то, что на наших улицах теперь станет безопасней.

Картинка сменилась, и я увидела лохматого ведущего.

– Спасибо, Карлос, – произнес он. – Полагаю, нам всем следует поблагодарить пару добрых самаритян.

– Верно, – ответил репортер. – Офицер Моррис заявил, что это далеко не первое сообщение о горожанине, помогающем бороться с преступностью. Возможно, криминальная волна, которая держит город в страхе, спадет на нет.

– Отлично, Карлос, – подытожил ведущий, и канал переключился на рекламную паузу.

А у меня даже пальцы задрожали. Я взглянула на вторую тему эссе, сгребла все бумаги и затолкала их обратно в конверт.

Как я намерена использовать свои таланты и сделать мир лучше?

Я отнесла пакет к себе в комнату и положила его рядом с древним компьютером. Стащила со стула утренний камуфляж и полезла в карман рубашки. Пальцы до сих пор меня не слушались. Наконец я извлекла скомканный листок с номером телефона и взяла мобильник.

Прозвучало четыре гудка, прежде чем кто-то включил связь.

– Алло? – произнес мужской голос. Мои чувствительные уши уловили звуки музыки и крики. Должно быть, он снова поехал в «Депо».

– Толбот? Это Грейс.

– Привет, детка. Что стряслось?

Я глубоко вздохнула.

– Хочу, чтобы ты меня тренировал, – выпалила я, пока не передумала. – Мне необходимо найти брата и расправиться с бандой, терроризирующей город.

Толбот рассмеялся. Я отлично представила, как он улыбается, отвечая мне.

– А я уж решил, ты никогда меня об этом не попросишь.