Текст книги "Пропавший брат"

Автор книги: Бри Диспейн (Деспейн)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Проводи меня на улицу. Мне уже пора домой. Правда…

– Останься, – шепнул он.

– У меня завтра – проверочный тест, а ты и без меня отлично справишься. Если Пит и его приятели устроят здесь скандал, они лишат нас возможности проследить за Королями Тени. Действуй в одиночку. Потом мы что-нибудь придумаем – как раз на основе той информации, которую ты добудешь.

Толбот вздохнул.

– Уговорила.

Я разрешила ему держать меня за руку, наши пальцы опять переплелись, и он повел меня к машине. Возле «Короллы» я высвободилась. Он распахнул дверцу автомобиля.

– Мы все еще друзья? – спросила я.

– Да.

– Хорошо. Мне это нравится, – я слегка улыбнулась и влезла на водительское сиденье. Конечно, мне не хотелось, чтобы Толбот исчез из моей жизни. Ведь он здорово мне помог. Однако я не собиралась вводить его в заблуждение насчет того, что между нами что-то есть.

Позднее

Я беспокоилась, не зная, что делать с Толботом. Одновременно я надеялась, что он не ввяжется в кошмарную историю с Королями Тени. А «Королла» чуть не заглохла. Пришлось остановиться перед светофором на перекрестке Маркхэм-стрит и Вайн. Если бы я была внимательной – ни за что не поехала бы этой дорогой, особенно вечером. Маркхэм-стрит – самое опасное место. Меня совершенно не радовало, что я очутилась здесь в столь поздний час. Я проверила запоры дверей и даже стала молиться, чтобы смогла добраться до дома на «Королле». Разумеется, если бы возникла необходимость, то я бы мигом примчалась в Роуз-Крест. Но как я объясню родителям, что бросила машину в городе и свое тайное бегство из дома?

Крайне необходимо, чтобы Дэниел проверил двигатель, прежде чем я пущусь в свои ночные приключения.

И опять мне нужен Дэниел!

Он должен был позвонить мне, а я оставила телефон в автомобиле. Я почувствовала укол совести за свое суровое сообщение. Но что поделаешь, я оказалась в подвешенном состоянии. Теперь он, вероятно, считает, что я избегаю его звонков, не отвечаю на них.

Зажегся зеленый свет, и я осторожно миновала перекресток. Свернула направо и отъехала подальше от Маркхэм-стрит, потом занялась мобильником. Сначала взглянула на список входящих вызовов.

Ничего.

И никаких эсэмэс.

Я набрала номер Дэниела. Он ответил после пятого гудка.

– Эй, что случилось? – спросил он несколько излишне небрежным тоном. Я поступала так же, когда играла роль «нормальной Грейс».

Я различила слабые звуки музыки и тиканье (может, часы с кошкой, принадлежавшие Мэри-Энн?). И чей-то приглушенный голос.

– Ты где?

– Дома.

– У тебя гости?

– Нет. Я телевизор смотрю. – И он закашлялся. Затем воцарилась тишина.

– Ты мне и не позвонил. А ведь обещал! – сорвалась я.

– Извини, – спокойно сказал он.

– А где ты пропадал? Я сидела на лужайке и ждала почти целый час. Ты же сам вызвался помочь мне с документами в Трентон.

– Ну, да. Но кое-что произошло. Понимаешь…

– И все вылетело у тебя из головы? Ты даже меня не предупредил.

Дэниел молчал.

– Утром позвонила Кэти, – произнес он после паузы. – Она запаниковала. Младшие братья забрались к ней в комнату и испортили постеры, которые мы приготовили для сбора пожертвований. И она приехала ко мне, чтобы нарисовать новые. У нас была куча работы… Я, наверное, потерял счет времени.

– Погоди, значит, ты торчал с Кэти в твоей квартире один на один? И чем же вы, интересно, там занимались?

Дэниел тихо выругался.

– Это вовсе не то, о чем ты думаешь.

– Неужели?! – я возненавидела себя из-за того, что взбесилась, но остановиться не могла. Если бы я рассказала ему, что посещала «Депо», моя карта была бы бита. Но моя цель (между прочим, высокая) заключалась в поисках Джуда. В отличие от Дэниела, который сбагрил меня, чтобы проводить время в обществе другой девицы. – Ты болтался в барах, лгал мне, бросил меня. Да я вообще не хочу тебя больше знать…

– Грейси, пожалуйста…

– Я считаю, что ты виляешь и прячешься от меня. Ты, видимо, решил поступать в Трентон вместе с Кэти.

– Грейси, перестань! – резко оборвал меня Дэниел.

– Что перестать?

– Прекрати думать, что кто-либо во всем мире заставит меня тебя забыть!

– Тогда почему ты меня избегаешь? – Я припомнила сообщение, которое Дэниел так ждал, когда ужинал у нас дома. Он тогда заявил, что оно – от мистера Дэя. А разве тот умеет посылать эсэмэс? – Я ничего не понимаю. Может, ты меня просветишь?

– Не могу, – ответил он. – Послушай… Пожалуйста, прояви хоть немного терпения.

– Но…

– Мне нужно немного времени. Вот и все, о чем я тебя прошу.

Он почти признался, что существует какая-то проблема. И опять отмалчивается. Однако и я веду себя не лучше. Ведь я решила рассказать ему о тренировках с Толботом попозже. Но сейчас ситуация – совершенно иная. Он явно что-то утаивает от меня.

– И как долго, Дэниел?

– Не знаю, Грейс. Честно.

У меня заныло сердце. Я чувствовала, что между нами возникло напряжение, и оно растет. Еще секунда – и все рухнет, сломается. Полторы недели назад мы вместе валялись на траве и наблюдали за звездами, но мне казалось, что прошла вечность, не меньше.

Попасть бы туда снова!.. Хотелось, чтобы между нами не было тайн. Я бы раскрыла ему свои секреты, а он – поделился своими…

Но он же тебе не верит!

– Ладно, до завтра, – буркнула я и отключила связь.

ГЛАВА 19
ПОСЛЕДНИЙ ТЕСТ

На следующий день

Ночью, после возвращения из клуба, я плохо спала. Я жалела, что уехала из «Депо» до появления Королей Тени, но понимала, что Пит стал очередным препятствием. Поэтому я и убралась восвояси. Кроме того, я размышляла, правильно ли поступила, не рассказав ничего Дэниелу.

В конце концов я решила, что можно повременить.

А если Толбот вчера обнаружил Королей Тени и проследил за ними, значит, мы хоть как-то приблизились к Джуду. И я не могла рисковать, позволив кому-то вмешиваться в это дело.

В художественном классе для продвинутых учеников мы с Дэниелом, как обычно, сидели рядом. Он, кстати, передал мне мои пастельные мелки в ответ на мою просьбу. Потом предложил использовать более темно-синий цвет, чем тот, который я сперва выбрала. Но теперь наше поведение только лишний раз подчеркивало, что между нами нет ничего общего. Мы едва встречались взглядами, даже когда разговаривали.

Однако я чуть слышно зарычала, когда к нашему столу подошла Кэти и поинтересовалась, не осталась ли у Дэниела ее кисточка. Я ее мгновенно возненавидела, а в особенности то, как она пялилась на Дэниела. Мне были ненавистны ее блестящие волосы, аккуратная модная стрижка, старомодная лента на голове с жутким искусственным цветком над ухом.

Дэниел открыл сумку и извлек оттуда кисть. Наверное, позаимствовал ее, когда оба трудились в его жилище. Неужели Кэти действительно прикоснулась к его пальцам, когда он вручал ей кисточку?

– У тебя все в порядке, Грейс? – спросила она.

Я промолчала.

Я с радостью услышала звонок, означавший окончание занятия. И я никак не могла дождаться последнего урока, когда я смогу убраться из Холи-Тринити и снова присоединиться к проекту «Добрый самаритянин». Я хотела видеть Толбота. Поговорить с человеком, который меня понимает. Но более всего я жаждала узнать, нашел он в «Депо» Королей Тени или нет.

По пути к школьному автобусу я заглянула в шкафчик в раздевалке. Я потеряла палку, которую мне дал Толбот, и собиралась проверить, нет ли ее там. Все пусто. Я громыхнула дверцей, развернулась и обнаружила Кэти. Она тащила большую коробку и направлялась в сторону главного холла.

Ясно, собиралась продолжить с Дэниелом изготовление постеров.

Похоже, судьба ей улыбнулась, поскольку ее младшие братцы изуродовали рисунки. Теперь-то у нее появилась возможность проводить много времени с моим бойфрендом наедине. Как удобно!.. Но совпадение во времени было немного подозрительным. Она находилась недалеко от нас, когда мы с Дэниелом обсуждали планы насчет пикника. И я еще должна поверить, что несчастье с постерами произошло по чистой случайности. Но в самый подходящий момент.

Она пытается украсть у тебя парня!

Я сжала кулаки, когда она проходила мимо.

Я должна ее проучить!

У меня сузились глаза. Потребуется только один удар, и она просто вмажется в ряд шкафчиков. Повсюду разольются краски. А я сумею вовремя смыться, прежде чем кто-нибудь поймет, в чем дело.

– Грейс!

Я крутанулась на месте. По коридору, подпрыгивая, бежала Эйприл. Я оглянулась на Кэти. Предпринимать что-либо уже поздно.

– Грейс! – снова выпалила она. – Ты не представляешь, кто прислал мне сообщение!

Я внимательно посмотрела на нее.

Эйприл привычно встряхнулась, как кокер-спаниель. Выражение ее лица свидетельствовало, что она пребывает в крайнем возбуждении. Все мысли о Кэти сразу же выветрились из моей головы.

– Кто?

Она ухватила меня за руку и нагнулась к уху.

– Джуд! – прошептала она. – По крайней мере, я так думаю. Номер заблокирован, но это точно он.

Подруга протянула мне ярко-розовый мобильник. На задней крышке красовалась большая буква А, выложенная маленькими белыми стразами. У меня задрожали руки, когда я прочитала текст эсэмэс: «Скажи ей, чтобы держалась от всего подальше. Время на исходе. Они уже близко».

– И это все? – воскликнула я. – Если он вознамерился отправлять сообщения, почему он темнит? Такое впечатление, что он даже не в себе. Не понимает, куда его несет.

– Но ведь эсэмэс от Джуда, верно? – протянула Эйприл.

– Вероятно. Кто еще мог его прислать?

– И что оно означает?

– А то, что мы на правильном пути. – Я бросила Эйприл ее телефон, и мы потопали к автобусу. Если Джуд настаивает на том, чтобы я не высовывалась, значит, я почти у цели. Может, он видел меня вчера вечером в «Депо»? А известно ли ему, что Толбот подкарауливал Королей Тени? Конечно, надо поскорее переговорить с Толботом.

Только теперь возникла новая проблема: в салоне оказался Гэбриел. И он во всеуслышание объявил, что будет целый день сопровождать нас. Он поехал вместе с нами в первый раз с момента осуществления проекта «Добрый самаритянин». Я-то предполагала, что наш город вызывает у него отвращение. Ага, вспомнила!.. Дэниел объяснял, что Гэбриел просто соблюдает очередность. Сначала он присоединится к группе номер один, а потом к нам. Но почему он выбрал именно сегодняшний день? Мне нужно найти способ умотать с Толботом, чтобы он не пронюхал о моем бегстве.

Гэбриел стоял в передней части салона, пока автобус ехал к центру отдыха Эппл-Вэлли. Он разразился речью (а точнее, проповедью) о том, что нам предстоит делать. Я достала мобильник, отключила звук и послала сообщение Толботу.

«СОС! Джуд прислал эсэмэс Эйприл!»

Толбот ответил немедленно:

«Что он сообщил?»

Я передала ему текст послания Джуда и добавила: «Мы на верном пути. Ты что-нибудь выяснил вчера?»

Толбот: «Покажу, когда приедешь. У меня есть сюрприз».

Я: «А у меня – проблема. В автобусе – Гэбриел».

Толбот: «Вот дерь!..»

Я: «Встречаемся позади здания центра. Постараюсь улизнуть».

Толбот: «Ладно».

Я: «Что за сюрприз?»

Толбот: «Увидишь…»

И спустя десять секунд: «Прихвати свою дубинку».

Когда автобус подкатил к парковке, я все еще рылась в рюкзаке.

– И где она? – пробормотала я.

– Ты что ищешь? – осведомилась Эйприл.

– Дубинку, – прошептала я и бросила взгляд на Гэбриела, который как раз направлялся к выходу. – Могу поклясться, я не вынимала ее. Она пропала.

– Грейс… – Эйприл расстегнула «молнию» своей сумки. – Пожалуйста, не бесись. – Она достала мою палку, или нечто очень на нее похожее. Рукоять просто сверкала – она была украшена ярко-синими кристаллами и другими камушками.

– Ты разукрасила мой кол?!

– Ну… да. Хотела сделать тебе подарок, – ответила Эйприл. – Ты охотишься за всякими гадами и можешь при этом выглядеть стильно.

Немного погодя

Мы вылезли из автобуса на парковочную площадку. Нас уже поджидали минивэны с работающими движками – за исключением машины Толбота. Класс столпился вокруг Гэбриела, который о чем-то толковал без передышки. Поэтому мне оказалось сравнительно легко шепнуть Клер и Эйприл, что мне срочно надо в туалет. Я вошла в здание, пригнувшись проскочила мимо рецепции и выбралась через черный ход на противоположную сторону. Белый вэн Толбота поджидал под огромным дубом. Я стала озираться, желая убедиться, что меня не засекли, а потом залезла в салон.

Толбот встретил меня одобрительной улыбкой.

– Мое влияние наконец начинает сказываться. Ты вполне освоила искусство сматываться.

– Теперь это часть моей работы, – парировала я. – Итак, какие результаты?

– Позже все увидишь, – широко ухмыльнулся Толбот. И поехал не к спортзалу, где мы обычно тренировались, а в противоположном направлении. Я попыталась задавать ему разные вопросы о «Депо», но он лишь продолжал довольно улыбаться и опять повторил нараспев: – Сама увидишь.

Мне очень захотелось пнуть его как следует, а сердце так и запрыгало в груди от нетерпения и предвкушения обещанного сюрприза.

Толбот подъехал к старому многоквартирному дому неподалеку от библиотеки на Тайдуэл-стрит. Отсюда был виден вход в переулок, где он спас молодую женщину от гелала с револьвером.

– Ну? – сказала я, постукивая пальцами по приборной панели.

– Короли Тени появились в клубе сразу после твоего отъезда. Я наблюдал за ними и отлично расслышал, как один из них произнес имя Джуда.

– Правда?! – Сердце заколотилось в десять раз быстрее. Почему я не осталась там вчера?! – И что ты сделал?

– Я последовал за ними – сюда. – Он ткнул большим пальцем в сторону жилого дома. – Думаю, мы обнаружили ниточку, которая приведет нас ко всей банде. И к твоему брату.

– А ты их допросил?

– Нет. Этим займешься ты.

– Я? – пробормотала я. – Но я…

– Ты уже готова. Знаю, мы тренировались лишь неделю, но ты справишься. Я уверен, ты сможешь.

Толбот протянул руку:

– Где твоя дубинка?

Я вытащила ее из рюкзака. Блеснула рукоятка, украшенная камешками.

Толбот закашлялся, словно подавил невольный взрыв смеха.

– Эйприл постаралась, – буркнула я.

– Ага, – заявил он и аккуратно закатал мне рукав. Осторожно прижал палку к моей руке и натянул рукав сверху.

– На всякий случай, если вдруг понадобится.

– То есть я иду одна?

Толбот кивнул. Секунду не отпускал мою руку, а затем положил ладонь мне на шею. Потрогал цепочку из белого золота, на которой висел лунный камень. Мне его действия не слишком понравились – по спине сразу побежали мурашки. Я уже была готова рявкнуть на парня – напомнить, что между нами лежит четкая граница, – и вдруг почувствовала, как он дернул за цепочку и сорвал мой амулет.

– Ты чего?! – крикнула я, потянувшись за подвеской.

Толбот сжал ее кулаке.

– Это опасно. Она тебя выдаст. Ты пойдешь к ним, притворяясь заблудшей маленькой овечкой, а если Короли Тени увидят лунный камень, то все поймут.

– Но она нужна мне!

– Нет, Грейс. Амулет тормозит тебя – точно так же, как Дэниел и Гэбриел. Они оба не верят в тебя. Не понимают тебя так, как я. Если ты не расстанешься с предметами и людьми, которые тебя сдерживают, у тебя ничего не получится. – Он сунул лунный камень в карман моего рюкзака и положил руки мне на плечи. Я смотрела в его пронзительные зеленые глаза и будто впитывала его силу. – Считай задание последним проверочным тестом. Докажи, что можешь стать настоящей Небесной Гончей.

Наверху

Я постучалась в дверь квартиры, после чего досчитала до тридцати и постучала еще раз. Без амулета я чувствовала себя голой и беззащитной – ведь последние десять месяцев я с ним вообще не расставалась.

– Привет, – произнесла я сахарно-сладким и чуть дрожащим голоском. – Кто-нибудь есть дома? Мне помощь нужна.

Я знала, что Толбот наблюдал за мной. Не представляю почему, но я ощущала его присутствие.

Раздалось поскрипывание половиц, и дверь со скрипом приотворилась. В образовавшуюся щель высунулась голова парнишки-тинейджера. Выглядел он точно так, как молодые парни, живущие в депрессивных районах. Небритые щеки, сонные, покрасневшие и припухшие глаза. Но от него явственно несло прокисшим молоком, и я догадалась, что он – гелал.

– Привет, – произнесла я и дружески помахала ему рукой с замаскированной дубинкой. – У меня машина сломалась, а мобильник не работает. – Я накрутила кудряшку на палец и выдула пузырь из жевательной резинки. Он тут же лопнул. Должна признать, это мое самое удачное перевоплощение в Эйприл. – Разрешишь мне воспользоваться телефоном? Я только на минутку…

Парень внимательно изучил мой локон. Слегка усмехнулся. Зубы у него оказались желтые, один отсутствовал.

– Конечно, птичка, – он распахнул дверь. – Давай, не стесняйся.

У меня напряглись мышцы, желудок сжался в комок. Его ухмылочка сыграла злую шутку. Конечно, передо мной был тот самый парень, который вместе с приятелем приставал к Эйприл в «Депо». И я врезала ему в живот, хотя он обладал железной хваткой и мог переломать мне кости. Я нынче оделась совершенно иначе – без виниловых штанов «крутой девицы» и без килограммового слоя косметики. Поэтому я надеялась, что он меня не скоро опознает.

Я подавила инстинктивное желание удрать, одарила его сладкой и невинной улыбкой, переступила через порог и вошла в темную квартиру. В первой комнате мебели не было, только в углу валялась куча смятых одеял, словно огромное гнездо. Ни телевизора, ни стульев, ни дивана, ни телефона. Толбот говорил, что в наличии имелось два демона. Но, похоже, парень был один и находился здесь недолго.

– Мне нравятся твои волосы, – пробурчал он у меня за спиной.

Я притворилась, что не услышала стук задвинутого дверного засова.

– А как мне позвонить? – поинтересовалась я.

– Ох, – произнес он хрипло и шагнул ко мне. – Я и забыл… Нет у меня телефона. – И он потащил меня за волосы к себе и притянул к груди. Второй рукой вцепился мне в шею. Я чувствовала, как его ногти удлиняются и превращаются в когти, а он уже зажал ладонью сонную артерию.

– Очень жаль, – пискнула я и выпрямила локоть. Дубинка мигом выскользнула из рукава в мою ладонь.

– Что? – искренне удивился он. Разумеется, он думал, что я начну вопить и визжать от страха.

– А ты не сможешь позвать на помощь. – Я ощутила мощный прилив энергии и с силой наступила ему на ногу. Косточки ступни хрустнули под моим каблуком.

Он заорал и выпустил меня. Я схватила его, с легкостью оторвала от пола и перекинула через плечо. Гелал ударился спиной о стену, и на его лице появилось выражение шока и изумления. Потом демон злобно прорычал:

– А ты мне сразу кого-то напомнила. Ты – та самая драчливая девка из клуба. – Он вскочил на ноги и отпрыгнул назад, а затем бросился на меня, выставив когти. – Они тебя послали?

Я сконцентрировалась и пнула его под коленку.

– Кто это они?

Демон вновь врезался в стену, но быстренько оправился и развернулся лицом ко мне.

– Мы сказали, что хотим выйти из игры. И он заявил, что мы можем убираться.

Он сделал новый выпад.

Отпихнув гелала, я подняла кулаки и встала в оборонительную позицию. Я по-прежнему сжимала дубинку. Он оскалился, глядя на мое оружие, рванулся вперед, желая вырвать его у меня. Я отпрыгнула в сторону.

– Но они послали тебя за нами? – спросил демон, кинувшись на меня.

Он говорит про банду?

Я пустила в ход один из только что освоенных приемов и отбила атаку.

– Где банда? – крикнула я, нацелившись коленом в живот гелала. – Отвечай! – И нанесла удар.

Он поперхнулся, закашлялся.

– А ты разве не знаешь?

– Давай! – Теперь уже я вцепилась ему в горло и притиснула к стене. Занесла над его головой дубинку. – Где отыскать Королей Тени, или как они там еще себя именуют, черт бы их подрал! Говори и будешь жить!

Парень засмеялся. Из уголка его рта текла мерзкая черная жидкость.

– Если ты хочешь найти стаю, то почему бы тебе не спросить у их Стража?

– Что?!

Он опять попытался рассмеяться, но хрипло закашлялся. Темные капли попали на мою кожу и обожгли ее, но я не выпустила демона.

– Он – настоящий кидала, азартный и бесчестный… как думаешь? – вдруг спросил он.

– Ты о ком?..

Послышался скрип и треск, я чуть повернула голову и увидела Толбота. Он ворвался в квартиру, размахивая короткой саблей.

– Тол…

– Грейс, берегись!

Но было уже поздно. Я отвлеклась, и желтозубый демон кинулся на меня. И я не успела его остановить. Острые когти разодрали мой локоть. Я завыла от боли и злости, ослабила хватку, а гелал вырвался и, шатаясь, попятился. Я зажала рану, пытаясь остановить кровотечение. Глаза парня стали совершенно дикими – он учуял свежий запах. Оскалившись, он прыгнул на меня, как хищник на охоте.

У меня от ярости забурлил в венах адреналин. Убить его! Я взмахнула поврежденной рукой и вонзила острый конец дубинки ему в грудь. Кол вошел в его плоть по самую рукоять, украшенную стразами от Эйприл. Я выдернула штырь, и едкая кровь демона хлынула фонтаном. Он отвалился назад и прислонился к стене. Черная слизь потекла по старым зеленым обоям, а гелал сполз на пол, корчась и стеная. Потом он затих. Я пришла в себя как раз вовремя и отскочила. А он взорвался, расплескивая вокруг себя волны кислоты и клубы дыма.

Рукоять с фальшивыми бриллиантами впилась мне в ладонь. Сердце колотилось о ребра, как пойманная в силок птица. Дыхание участилось до максимума. Я была на грани гипервентиляции.

Я хватала ртом воздух, но лишь поперхнулась кислотными испарениями, оставшимися от демона. Я отпрянула, сознание мое помутилось, и я чуть не рухнула, но Толбот подхватил меня за плечи.

– Ты прикончила его, детка! – воскликнул он. – Пошли, это надо отпраздновать!

– Я не вытянула из него никакой информации… А он мертв… Я провалила дело.

– Наплевать. Разыщем другого парня, который, по идее, должен был находиться здесь. Мы заставим его говорить. А отпраздновать мы должны то, что ты убила своего первого демона. И теперь ты – истинная Небесная Гончая!

– Правда?

– Точно, – Толбот прямо-таки сиял, демонстрируя ямочки на щеках. – Ну, какие у тебя ощущения? Здорово, верно?

Я чувствовала боль в кровоточащей руке, сознание затуманилось, все тело покалывало и зудело… Что же тут хорошего?.. И я еще не до конца осознала, что сама сумела заколоть демона.

– Ага, – пробормотала я и глубоко вздохнула. Когда шокирующее осознание происшедшего полностью дошло до меня, я поняла, что трясусь от жуткого возбуждения. Никогда раньше мне не удавалось добиться столь полного контроля над собой и своим даром.

– Я был уверен, что ты способная… детка, – довольным тоном сказал Толбот.

Если он и впрямь так считал, тогда зачем он вломился сюда? Наверное, сомневался, что я совладаю с ситуацией. По крайней мере, я доказала, что он заблуждался на мой счет. Я оказалась сильнее, чем он мог предположить.

Дрожащей рукой я подняла дубинку.

– Еще раз назовешь меня деткой, и я врежу тебе самым чувствительным образом.

Толбот рассмеялся и обнял меня за плечи.

– Ты права. «Детка» тебе уже не подходит. – Он пристально смотрел на меня своими яркими глазами. – Ты потрясающая девушка, Грейс, – тихо произнес он.

Его ладонь легла мне на щеку, и его мозолистые пальцы начали гладить меня. Потом он притянул мое лицо к себе. Его губы находились совсем близко. Они чуть подрагивали, словно просили меня преодолеть оставшееся расстояние.

Я не пошевелилась.

– Можно? – шепнул он.

Я чуть мотнула головой.

– Пожалуйста… – Его теплое дыхание щекотало мою кожу, и я задрожала в его объятиях.

– Нет, – прошептала я, но не смогла оторваться от него. – У меня уже есть друг…

– Всего один раз! Прошу тебя. Мне очень хочется узнать, какое это ощущение…

Я наполовину прикрыла глаза, стараясь вообразить, как тону в опьяняющем прикосновении Толбота. Однако перед мысленным взором возник образ Дэниела с таким злобным выражением, будто он был в курсе того, что я целовалась с другим. Толбот сделал первую попытку. Но его губы лишь скользнули по моей щеке. И он отстранился.

А я направилась к двери.

– Мне пора, – в конце концов выдавила я непослушным голосом.

– Почему? – спросил Толбот. – Ты сама этого хочешь. Я чувствую. Перестань сопротивляться своим желаниям.

По всему телу прошла волна жара.

– Я не могу.

У Толбота задрожали ноздри.

– Извини. Я просто поддался. Такое больше не повторится. – И он сделал шаг ко мне.

Я подняла руку, останавливая его.

– Ладно, хватит. Мы оба слишком увлеклись. А теперь мне надо обратно к автобусу.

Толбот полез в карман за ключами от минивэна.

– О'кей.

Я вышла на улицу и побрела на парковку. Я слышала позади себя поступь Толбота, но так и не оглянулась.