Текст книги "Пропавший брат"

Автор книги: Бри Диспейн (Деспейн)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Я оглянулась на свой рюкзачок, валявшийся в дверях, вспомнила про бланк заявления в Трентон. Джеймс тихонько посапывал – невинный и беззащитный. Что бы с ним случилось, не будь я дома?

И вдруг меня осенило. Даже если я сумею обскакать Эйприл и Кэти, а в Трентоне решат принять нас обоих (Дэниела и меня), я все равно не смогу туда поступить.

Надежда учиться в университете или в колледже испарилась в тот день, когда сбежал Джуд. Не говоря уже о том, что папа не собирается возвращаться, а мамуля погрузилась в маниакально-депрессивный психоз. Не ухудшится ли ситуация, когда я уеду в другой штат? Кто будет присматривать за Бэби-Джеймсом? Приходящая экономка не заменит мать или сестру. Да и Черити нельзя оставлять! Она точно не справится! Она хоть и умненькая, но занималась исключительно работой по дому. Будет нечестно, если я порушу ее будущее, сбежав из дому, как уже проделал братец. Настоящий тупик.

Дэниел способен думать только о Трентоне, но я не могла себе этого позволить.

И поэтому я возненавидела Джуда – он отнял у меня мечту.

ГЛАВА 6
ТАКИМИ МЫ БЫЛИ

Утром в субботу

Я очнулась в половине пятого утра, закостеневшая и несчастная от неудобной позы в детской кроватке Джеймса. Выскользнула из его комнаты, молясь, что он поспит еще хотя бы час, и прокралась по коридору к себе. Но не тут-то было!.. Я крутилась и вертелась в постели, пытаясь задремать, но не сумела отделаться от недавнего сна.

Самое странное, что я видела радостные и счастливые прошлые времена. Однажды мы с Дэниелом, Джудом и папой отправились ловить рыбу. Тот уикенд мы провели в домике дедушки Крамера. Дэниел тогда жил с нами. Мне приснилось, как он подшучивал надо мной. Я даже помню свою радость – ведь он уделял мне внимание. А Джуд вообще заявил, что просто счастлив, поскольку Дэниел стал частью нашей семьи. «Хорошо бы так было всегда», – подытожил он.

Вот эти воспоминания и преследовали меня как самый жуткий кошмар.

В конце концов я вылезла из кровати и потащилась к письменному столу, возле которого находилась стопка листов картона. Я принялась просматривать свои работы, пока не нашла старый рисунок. Именно над ним я трудилась в тот вечер, когда исчез брат. Я изобразила Джуда, каким он был во время рыбалки на пруду дедушки Крамера. Я тогда заснула прямо за столом. Меня разбудили вопли мамочки. Она прочитала прощальную записку Джуда. Он писал, что уходит из семьи. С тех пор ее душевное равновесие так и не восстановилось.

Я внимательно изучила работу. Фон был готов, но фигуру Джуда я лишь набросала начерно. Я как раз начала осваивать новую технику, которой меня научил Дэниел. Тогда я пыталась отвлечься, пока дожидалась свежих сообщений из больницы о его состоянии. Но когда узнала, что Джуд сбежал, то забросила картину. Может, ждала подходящего момента – когда он вернется.

Я достала из ящика пачку фотографий, перетянутую резинкой. Обнаружила фото Джуда, которые использовала для портрета, и положила на стол. Потом просмотрела остальные снимки. И наконец-то увидела то, что искала. Мы втроем – Дэниел, Джуд и я – сидели на валуне возле пруда. Мы обнимали друг друга за плечи. Джуд вдобавок изобразил некий знак. Он выставил вверх три пальца. А я почти забыла про это. Мы изобрели особый жест той весной: ТРИ МУШКЕТЕРА НАВЕКИ.

Я некоторое время держала фото перед собой.

Ночью я решила, что не пойду в колледж по причине всех происшествий. Но теперь я осознала истинную причину. Когда Джуд возвратится, я должна быть дома и помочь ему. Точно так же, как и Дэниелу.

Мне твердят, чтобы я не смела отправляться на поиски брата самостоятельно. Странно… А может, все наоборот. Вдруг они считают, что именно этим я и должна заняться?

Я пока не обладала в достаточной мере властью над своими способностями и не могла победить противника физически. Вчерашняя драка лишний раз подтверждала данный факт. Но я же могу провести свое расследование! И я поддержу Джуда в любом случае. Я бы постаралась найти решение, чтобы он вновь приспособился к человеческой жизни. Дэниел же смог. Тогда папа тоже будет дома, мама поправится и вообще наша семья вновь станет прежней. Навсегда.

А потом я разрешу себе подумать о колледже и о собственном будущем.

ГЛАВА 7
ЧТО ЗНАЛА ЭЙПРИЛ

В субботу, после полудня

Я стояла перед старой дверью. Моя рука замерла над потрескавшейся панелью темного дерева. Я сомневалась, что у меня хватит духу до конца осуществить намеченный план. Но тревожные мысли продолжали крутиться в голове, подталкивая меня по направлению к этой самой двери. Я не знала, готова ли я услышать ответы, которые смогу получить, если действительно проникну внутрь.

Я, конечно, помнила, что обещала не отправляться на поиски Джуда. Но я не собиралась идти одна. Со мной будет Дэниел. По крайней мере таков был исходный план.

Только Дэниел меня игнорировал. Я звонила ему три раза, но безрезультатно. Вдруг его мобильник поврежден и вообще вырубился? В итоге я решила поехать к нему и рассказать обо всем.

Однако на середине пути мой телефон заверещал.

– Я приболел, – сообщил Дэниел, а это был именно он. Голос парня звучал очень глухо.

– Ты не позволил мне отвезти тебя в больницу. У тебя, наверное, инфекция.

– Я был в травмпункте. Мне наложили швы. И, вероятно, подцепил какую-то гадость, пока там болтался.

– Ох! – оказывается, он обвиняет меня в своем недомогании. – Хочешь, привезу тебе суп? Я через несколько минут буду у тебя.

– Нет, – ответил он слишком поспешно. – Оставь меня в покое.

– Что?! – вопрос наполовину застрял у меня в горле.

Дэниел тяжело вздохнул:

– Извини. Не знаю, что со мной… А если я заразный? Подожди немного, ладно?

– Но за тобой надо ухаживать! – воскликнула я. – Ты когда в последний раз болел?

Вот очередное преимущество племени Урбат – лично у меня за десять месяцев даже насморка не было. Дэниел, по всей видимости, не болел ни единого дня в своей жизни. А ему уже исполнилось восемнадцать. Полагаю, теперь он может запаниковать из-за обычной простуды.

– Я сам о себе позабочусь, – буркнул он.

– Скажи-ка, ты не стараешься избегать меня? Ты еще злишься на меня из-за Пита? – спросила я.

– Нет, Грейси. Дело в другом. Просто я чувствую себя очень скверно. И готов проспать сутки напролет. Кроме того, тебе не разрешается заходить ко мне. А чем ты вообще реально можешь помочь?

Мне по-прежнему было не по себе, когда я вспоминала вчерашнюю стычку. А после отказа Дэниела мое состояние стало еще хуже. Ладно, не буду навязываться.

– Договорились. Но будь на связи, если тебе что-нибудь понадобится.

– О'кей. Пока.

– Да! Я хотела тебе сообщить, – начала я, но Дэниел уже отключился. Я решила снова позвонить ему, но передумала. Ведь он заболел, пусть отдыхает…

Я, конечно, не была уверена, что сумела бы выручить Дэниела вчера или немного облегчить его положение сегодня. Внезапно я почувствовала собственную бесполезность. Мне просто необходимо сделать хоть что-то, иначе я сойду с ума. Я засунула мобильник в сумку, развернулась на перекрестке и пошла к своей цели.

Теперь я дрожала от беспокойства, стоя на крыльце. Но я не собиралась останавливаться. Я все же получу ответ. Ведь мы были лучшими подругами. В крайнем случае она захлопнет дверь у меня перед носом. Я постучала и стала ждать. Спустя минуту я услышала шаги. Дверь приоткрывалась.

– Привет, – сказала я.

Эйприл пристально на меня посмотрела. Но потом скрестила руки на груди и понемногу разговорилась.

– Привет, – произнесла она, помолчала, а затем спросила: – Что тебе нужно?

– Мне Джуда надо найти, – заявила я. – Кажется, ты знаешь, где он находится.

Через несколько минут мы уже были в комнате Эйприл.

– Ты ведь в курсе, где мой брат? – накинулась я на Эйприл.

Она опустила голову, потом уставилась на компьютер и, наконец, поглядела на меня.

– Не имею понятия, о чем ты толкуешь. Нет у меня никакой информации про Джуда. И про то, что он вернулся, тоже.

– Тогда откуда тебе известно, что он был в городе?

– Да оттуда… – ее взгляд метнулся к компьютеру.

– Ты подслушала наш разговор с Дэниелом вчера утром?

Именно эта мысль изводила меня. Я не сомневалась, что Эйприл наверняка обо всем знала. Она и сейчас почти ничему не удивилась. А вчера она сама хотела сказать мне нечто важное. Ей есть что скрывать!

– Джуд звонил мне из студии Дэниела. Он был в Роуз-Крест два дня назад.

– Неужели? – Эйприл оперлась о стол, заваленный барахлом. Я разглядела явно поддельные драгоценные камушки, металлические амулеты и рыболовную леску. Еще там валялся пинцет и большое увеличительное стекло. – Я тебе не верю!

– Почему? Он – мой брат.

– Из-за тебя он покинул город.

– Да, – согласилась я и потерла шрам.

– Но вряд ли он захотел бы с тобой общаться… особенно после всего, что случилось, – протянула Эйприл.

– Погоди… А что я ему сделала? – переспросила я.

Я думала, что она избегает меня, поскольку до сих пор напугана тем, что видела в нашей церкви в ту ужасную ночь. Но, похоже, она считает меня главной виновницей.

– Он признался мне, что ты предала его, променяла на Дэниела. Поэтому он и уехал, – произнесла Эйприл. – Дэниел пытался убить твоего брата, а ты по-прежнему таскаешься с ним. Он же – просто глупая собачонка. И ты, и твой папаша ведете себя так, словно Дэниел настоящий ангел. А он, между прочим, – волк в овечьей шкуре. – Она взяла темно-красную бусину и зажала ее между большим и указательным пальцами. – Вот каков Дэниел. И я знаю, как он поступил с Джудом.

Я оцепенела.

– С чего ты взяла? – наконец выдавила я. Интересно, что именно Джуд сообщил ей? Вероятно, у него имелась собственная версия.

– Джуд всегда называл его монстром. Чудовищем. Сперва я считала, что это метафора. Но я увидела, как Дэниел превратился из волка в члена нашего прихода, когда ты вытащила нож у него из груди… Я же не дура! Мне не потребовалось много времени, и я быстро догадалась, что он – вервольф.

– Бывший, – поправила я. – А теперь он исцелен. И я простила его. Он был одержим волком. Вот и все.

Эйприл продолжала изучать бусину. И прикусила губу.

– Значит, ты что-то знаешь о Джуде? – осторожно поинтересовалась я. – Как он?

– Он стал вервольфом. Из-за того, что с ним сделал Дэниел. Джуд изменился. А ты вечно относилась ко мне, как к тупице. Ты никогда мне не доверяла в отличие от Джуда.

Надо же! Возможно, я и впрямь никогда ей особо не доверяла. Она знает тайны моей семьи и, однако, разговаривает со мной. А я полагала, что интерес Джуда к Эйприл основан исключительно на всплеске его эмоций. Если он действительно встречался с ней после побега из дома, значит, я ошиблась насчет их отношений. Хотя самое важное здесь – именно то, что Эйприл виделась с ним.

– И ты разговаривала с Джудом? – не унималась я.

Она молча покатала бусину по ладони.

– Я знаю, он тебе небезразличен, Эйприл. Мне тоже. Он попал в беду, и мне хочется ему помочь.

– У него теперь другой дом, – произнесла Эйприл. – Он нашел себе новую семью. Они никогда не бросят его, не повернутся к нему спиной, так, как вы. Но, по-моему, они опасные. И вовсе не родные… Меня не удивит, если они связаны с разгромом в магазине мистера Дэя.

Во что вляпался мой братец?!

Эйприл аккуратно положила бусину на стол, потом взглянула мне прямо в глаза.

– Я знала, что он в городе, но даже не предполагала, что он когда-нибудь здесь появится.

– Значит, ты это скрывала? Мой отец тратит последние силы на его поиски!

– Послушай, – произнесла она. – Я знаю не все. Он присылает мне сообщения по электронной почте. Иногда. Я не могу на них ответить. Мои письма сразу возвращаются назад.

Я кивнула. Раньше я тоже поступала таким образом. Каждый день. В своих посланиях я умоляла его вернуться домой. Но давно бросила это дело: обратной связи не было.

– И он писал тебе, где находится?

– Нет, он никогда не упоминал конкретного адреса. Но, кажется, я его выследила.

– Как?!

– Я отслеживала комментарии в своем блоге. Вот, сама посмотри. – Эйприл села на стул и взялась за мышь. Экран осветился, и она вошла в Интернет. – Помимо электронных сообщений я пару месяцев назад стала получать странные анонимные комментарии. И я поняла – они от Джуда.

– Что? – выдохнула я. Джуд скрывался от своей семьи, но продолжал общаться с Эйприл? А я и не подозревала, что она стала блогером.

– Я занимаюсь дизайном, – Эйприл указала на бусы и прочие безделушки. – И продаю свои работы через сеть.

На экране открылся ее блог. Сплошные розовые завитушки вокруг слогана «Эйприл засыплет вас ювелиркой», а рядом – фото колец, браслетов и ожерелий.

– Ого, – только и сказала я. Теперь меня осенило. Когда я встречала Эйприл в школе, то замечала на ней очередное украшение. И они были великолепны. Но такое неведение вполне может случиться со всяким, а уж тем более – между бывшими лучшими подругами.

Она пожала плечами:

– Короче, все комментарии приходили от одного и того же человека. Например, недавно я выставила очередной пост, – и она кликнула по изображению подвески в виде дерева. Этот аксессуар как раз красовался у нее на шее. – И получила ответ. – Эйприл пролистала несколько картинок. – Уверена, что коммент от Джуда. И он – самый свежий.

Я наклонилась над ее плечом и прочла:

ВЕЛИКОЛЕПНО. ПРЯМО ОРЕХОВОЕ ДЕРЕВО ВОЗЛЕ МОЕГО ПРЕЖНЕГО ДОМА. ИНОГДА МНЕ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СНОВА ЕГО УВИДЕТЬ – ПОЛЮБОВАТЬСЯ НА НЕГО С КРЫЛЬЦА, ИЗ КРЕСЛА-КАЧАЛКИ, В КОТОРОЙ МЫ ЧАСТО ЛЮБИЛИ ПОСИДЕТЬ ВМЕСТЕ. НО ТАКОГО УЖЕ НИКОГДА НЕ БУДЕТ. НИКОГДА – ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО ОНИ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ.

У меня прихватило сердце, и я отвернулась. Первые строки звучали совершенно в стиле прежнего Джуда, но читать остальные было слишком больно.

– Здесь есть время отсылки – двадцать пятое сентября, три часа ночи. Три недели назад, – уточнила Эйприл.

Я услышала щелчок, а когда снова взглянула на экран, Эйприл уже переместилась в другое место.

– Это мой счетчик. Он показывает, откуда на мой блог приходят посетители, – Эйприл кликнула мышкой, и перед нами возник список – время посещений, даты и адреса. – Единственный, кто посетил мой блог в три часа ночи двадцать пятого сентября, находился именно в нашем городе.

– Здорово! – Я прикоснулась к своему амулету из лунного камня. Он всегда вибрировал и испускал тепло. Для меня это означало надежду. Я выпустила его из пальцев и вздохнула. – Но Джуд может быть где угодно. Город достаточно большой.

– Тут счетчик мне и пригодился. Я могу забраться еще глубже и выяснить IP-адрес пользователя и его сервер.

– Серьезно? – Эйприл открылась мне с новой стороны. Раньше она проявляла нулевой интерес к компьютерам, а теперь спокойно рассуждает о таких тонкостях! – И откуда ты все узнала?

– Помнишь Эвери Нагамацу, старшего брата Мийи? Ну, он еще учится на программиста?

Я кивнула.

– Я с ним пару раз ходила на студенческие вечеринки, сопровождала в качестве подружки. А взамен он помог мне создать блог и научил, как управляться с остальными штуками. В этом деле имеются дополнительные плюсы, например, можно отслеживать бойфрендов, если они загуляют налево.

– Ха! – я не сомневалась, Эйприл – девочка смышленая.

Она пощелкала мышкой.

– Обычно имя сервера практически ни о чем не говорит. Но сервер, которым пользуется Джуд, принадлежит одной лавочке.

Эйприл указала на название, высветившееся на экране. У меня отвисла челюсть.

– «Депо»! – произнесла я. – А что это за место?

– Я спрашивала, – ответила она. – И сперва ничего не выяснила. Даже в Интернете не обнаружила. Ну, в открытом доступе. Но однажды мы втроем – Мийя, Клер и я – пошли в старый кинотеатр в Эппл-Вэлли. А там в кафе работает один парень, вылитый наркоман. Ты, наверное, помнишь, он никогда не снимает геймерскую шапочку?

– Ага.

– Я как раз попкорн у него покупала и услышала, как он треплется насчет какого-то клуба, в котором жутко охота поиграть, а называется «Депо».

На миг я потеряла дар речи.

– А потом? – наконец, прошептала я.

– За десятку он сообщил мне, что «Депо» – это эксклюзивный ночной клуб для эмо-геймеров. А еще за двадцатку дал мне адрес.

Она вытащила из ящика стола сложенный листок бумаги.

– Можно?.. – я протянула руку, но она моментально отдернула свою.

– Не уверена, что мне следует сообщать о местонахождении Джуда.

– Почему?

– Я тебе все расскажу, а ты сразу передашь сведения своему отцу или Дэниелу. Они отправятся в «Депо» и только спугнут его. Если бы твой брат хотел, чтобы они его нашли, он бы с ними и связался… а не со мной.

– Он, кстати, сам мне звонил.

Эйприл опустила голову и повертела листок.

– Ладно. В «Депо» просто так не зайдешь. Заведение – суперэксклюзивное. Даже тот парень из кафе никогда его не посещал. Надо иметь специальную карточку-пропуск, иначе тебя и к двери не подпустят.

С этим у меня проблем нет. Я выудила из кармана куртки пластиковую карту, которую подобрала в магазине Дэя.

– Такую?

Теперь оказалась шокирована Эйприл.

– Откуда?..

– У меня есть адрес и пропуск. Вместе мы можем заглянуть в «Депо». Или вообще там не показываться. Ты со мной?

– О'кей, – Эйприл вскочила и возбужденно затряслась – в обычном для нее стиле. – Но нам надо переодеться. Замаскироваться.

Я удивилась – уже не на шутку.

– Что ты имеешь в виду?!

ГЛАВА 8
«ДЕПО»

В тот же вечер

«Это самая идиотская штука, какую я когда-либо проделывала», – подумала я. Затем стала прислушиваться к жутковатому скрипу – шшррум-шшррум, который издавали при ходьбе позаимствованные у Эйприл виниловые штаны. Звук настолько отвлекал мое внимание, что я не заметила трещины в тротуаре и чуть не упала, потеряв равновесие в красных кожаных сапогах на высоченных каблуках. Их я тоже натянула по настоянию Эйприл.

Она ухватила меня за кисть, прежде чем я свалилась.

– Трудновато в них передвигаться, правда?

– В штанах или в сапогах? – проворчала я. – Зачем тебе винил?

– Они – от моего костюма на Хеллоуин. Буду изображать Леди Гагу, – Эйприл указала на розовый топик с блестками, который надела под джинсовую куртку. Наряд дополняла черная мини-юбка. – Они будут в комплекте со всем этим.

Отлично! Мы направляемся в ночной клуб – в первый раз в жизни! – разделив по-дружески костюм для Хеллоуина! Я обхватила себя руками, стараясь прикрыть голый живот. Кружевной красный топик оказался слишком коротким. Однако Эйприл запретила мне надевать поверх него шерстяной жакет. Дескать, так «разрушится ансамбль».

Я не только была одета как псевдошлюха, но и топала по улице, находясь в паре кварталов от Маркхэм-стрит. А это, как известно, самый опасный район на Среднем Западе. Кроме того, уже стемнело. Наш поход действительно следует включить в список самых глупых вещей, которые я когда-либо вытворяла.

Эйприл сверилась с бумажкой и сделала полный поворот вокруг собственной оси, обозревая окрестности.

– По-моему, «Депо» рядом, но ночные клубы вроде выглядят по-другому, – пробормотала она.

Я же пыталась сжиться со своими странными одежками и промолчала. Еще меня совсем не радовала перспектива быть ограбленной или получить непристойное предложение от какого-нибудь незнакомого мужика. В общем, я не замечала местных изысков архитектуры. Я посмотрела вверх, на здание, перед которым мы остановились. Дом – длинный и приземистый, окна заколочены досками. Ручки изодранных двойных дверей охватывают толстенные цепи. Под ногами ощущалась слабая вибрация.

– Это заброшенный железнодорожный вокзал, про который говорили в новостях? Его вроде надо снести?

Эйприл пожала плечами:

– Да я этого парня излуплю до полусмерти, если он не отдаст мою двадцатку. Он же меня кинул!

Я приблизилась к зданию. Вибрация усилилась, проникая сквозь подошвы и поднимаясь по четырехдюймовым каблукам. Затем я услышала четкий ритм. Музыка – и она исходит откуда-то поблизости. Может, снизу? Если бы не мои способности, я бы ничего подобного не ощутила.

– Нет, – заявила я. – Думаю, мы на месте. Депо – ведь и есть железнодорожная станция. Вполне подходящее название.

Я поманила Эйприл за собой и направилась за угол дома – в узкий переулок между главным зданием и старым складом. Вибрация возросла. «Ну и глупость», – мысленно повторяла я в такт своим шагам. Однако, если это – единственный способ найти Джуда, назад я не поверну. Громкий скрип тормозов и ругань заставили меня почти побежать. Наконец, я добралась до металлической двери в боковой стене. Она выглядела гораздо более современной, чем весь фасад. Теперь я различила пульсацию техно-музыки.

– Думаю, мы у цели.

– Ты уверена? Не похоже на вход в ночной клуб. Где охранники, вышибалы, или кто тут еще должен караулить «Депо»? – Прежний кураж начисто покинул Эйприл. Она просто побелела. Казалось, она то ли предчувствует, то ли надеется, что ее не пустят внутрь с фальшивым пропуском. Такое соображение мне как-то в голову не приходило.

Я взялась за ручку двери, но та была заперта на засов. Тут я заметила панель со светящимся красным огоньком.

– Ясно.

Я с трудом выудила карту из кармана (виниловые штаны подвели) и протащила ее через щель, как в устройстве для считывания кредиток. Красный цвет сменился зеленым, и раздался громкий щелчок – засов отодвинулся.

Я потянула за ручку. Переулок захлестнул поток музыки.

– Давай же, – подбодрила я Эйприл.

– Ага… – Она одернула мини-юбку. – Секунду. – Ее голос слегка дрожал. – Ладно, иду.

Сразу за дверью открылась темная лестница, ведущая вниз. Я ухватилась за перила, молясь, чтобы не поскользнуться на высоченных каблуках, и стала осторожно спускаться по бетонным ступенькам. Только потом мы очутились в помещении клуба. Вокруг нас все грохотало и жужжало, прямо как в улье. Повсюду крутились и извивались посетители и сверкали огни. Техно гремело без перерыва, а с танцпола посреди зала поднимался искусственный туман. Мигали плазменные экраны – огромные, как автомобили. Их подвесили к потолку с помощью толстых кабелей. Группы парней – всем чуть за двадцать или меньше – сгрудились возле них. Они вопили и визжали, играя в видеоигры, в основном стрелялки, гонки на спорткарах. Изображения практически голых женщин добавлялись в качестве бонуса. В толпе мелькали девицы, одетые так же скупо, как и экранные «дивы». Но большей частью немногие представительницы прекрасного пола сосредоточились у бара в дальнем конце клуба или же кривлялись на танцполе. Предпочитали они корсеты и кожу. По сравнению с их нарядами мой костюм крутой девчонки превратился в серое убожество.

Парни, заполнявшие огромное помещение, являли собой жутковатую смесь хипстеров с готами. Никогда в жизни не встречала в одном месте такого количества гнусной шерсти на лицах, штанов в облипку, пирсинга и тату. Вдобавок я сразу вспомнила вечеринку в старой квартире Дэниела, на которую случайно попала. В то время он жил на Маркхэм-стрит. Разумеется, тогда я ретировалась со скоростью звука. Правда, «Депо» оказалось в двадцать раз хуже. Теперь мне стало понятно, от чего нас хотели уберечь взрослые жители Роуз-Крест, когда стращали историями про Маркхэмского монстра.

– Здесь есть Wi-Fi, – сообщила Эйприл, озираясь по сторонам. – Наверное, отсюда Джуд с нами и соединялся. – Она направилась к нескольким металлическим столам с лэптопами, прикрученными к ним тяжелыми болтами.

– Ты куда? – удивилась я. – Мы же собирались держаться в тени.

– Ты должна не высовываться. Но можешь спрашивать о своем братце. А я – приманка, – Эйприл взбила кудри и надула накрашенные ярко-розовые губы. – Если Джуд здесь, хочу, чтоб он меня заметил. Тогда выманю его на открытое пространство.

– Не очень хорошая идея, – я пожала плечами.

Даже забившись в темный угол «Депо», мы понимали, что привлекаем к себе явно нежелательное внимание. Конечно, Эйприл со своим выбором наших одеяний вознамерилась поиграть в сексуально озабоченную девицу. Однако ее джинсовая куртка и топик прямо-таки кричали: «Смотрите! Я просто беззащитна!» Она слишком выделялась в море черной кожи и пирсинга.

Что до виниловых штанов, то я выглядела в них позерствующей нимфеткой.

– Надо, чтобы Джуд сначала подошел ко мне. А ты – будь настороже, – улыбнулась Эйприл и неторопливо направилась к столам.

Эффектно взмахнув головой, она отбросила светлые волосы за спину и присела к компьютеру. Я ей даже позавидовала – такой она выглядела невинной, открытая взорам всей тусовки.

Я решила держаться поближе к стене и обойти помещение по периметру. Буду выискивать Джуда и одновременно не спускать глаз с Эйприл. Мне удалось проделать это один раз, но потом я поняла, что мне все же следует обратиться с вопросом к ребятам. Я минуту постояла, собираясь с мужеством, и заметила одного малого. Он присоединился к группе геймеров возле игровой приставки. Татуированные парни были ненамного старше меня, а тот, что чуть в стороне от остальных, выглядел старым знакомым.

Это же приятель Пита, Тай! А вдруг в «Депо» пожаловал и сам Брэдшоу? Не хватало мне еще налететь на него здесь! Но, по-моему, Тай пришел один. Я помнила, как он швырнул меня вчера вечером на кирпичную стену. Тем не менее я рассчитывала, что он до сих пор потрясен атакой Дэниела, лихо уложившего его приятелей. Поэтому Тай не станет особо ерепениться, если я задам ему пару вопросов. Кроме того, он выглядел относительно миролюбиво.

Тай лихорадочно нажимал на кнопки клавиатуры и тихонько приговаривал: «Давай, быстрей!» Думаю, он даже не почувствовал, как я обосновалась рядом. Я уже хотела хлопнуть его по плечу, когда его сосед подпрыгнул и начал сыпать ругательствами, обращаясь к экрану.

– Кто меня убил?! – орал он.

Тай вздрогнул и попытался выбраться из кресла. Однако разъяренный игрок ухватил его за куртку и вздернул в воздух. Тай заболтал ногами в воздухе, оторванный от бетонного пола.

– Значит, твоих рук дело?! – взревел он в лицо Таю.

– Извини, парень, – ответил тот. – Я раньше никогда в эту игру не играл.

– Кто тебя пустил в клуб, недоумок?!

Громила отшвырнул Тая в сторону, и он ударился о подлокотник. Кресло отъехало назад и чуть не сбило меня с ног. К счастью, я успела отскочить. Игрок продолжал вопить и визжать на Тая. Затем он принялся за другого парня, который вообще не участвовал в споре. Если в «Депо» так относятся к новичкам, мне нужно побыстрее отсюда убираться. Скоро начнется общая свалка. Я повернулась и хотела рвануть подальше, но успела сделать лишь несколько неуверенных шагов на идиотских каблуках. Тут же я налетела на парня, которого поначалу приняла за бетонную стену, обитую фланелью.

– Ой, извини! Ты как, ничего? Не ушиблась?

И он умеет говорить?!

Я попятилась и подняла голову. Убедилась, что умудрилась врезаться в грудь настоящему здоровяку. Он смотрел на меня сверху вниз широко распахнутыми зелеными глазами.

– Извини, – сказала я, отступая назад. – Я случайно.

Странно, почему я сразу не заметила этого типа? В клубе царило обилие черного и синих тату, а парень был в зеленой рубашке, голубых джинсах и носил на ремне огромную антикварного вида пряжку. Та напоминала звезду техасского шерифа. Кудрявые волосы цвета молочного шоколада выбивались из-под его синей бейсбольной кепки. Загорелое лицо не носило следов пирсинга и было лишено зарослей щетины. Я бросила взгляд вниз, ожидая увидеть ковбойские сапоги, но обнаружила серые кроссовки «Найк». Ну и ладно. Иначе бы я не сомневалась, что он ввалился в «Депо» прямиком с канзасского ранчо или фермы.

Он дружески улыбнулся – при этом на его загорелых щеках появились ямочки – и горячими пальцами ухватил меня за локоть.

– Такая красивая девушка, как ты, должна быть здесь более осмотрительной, – заметил он и потащил меня подальше от драки. Та грозила разразиться в любую секунду.

– Ага. Да, я знаю.

Его крупная мозолистая рука по-прежнему не отпускала меня. Его слова наконец-то добрались до моего сознания. Я прикусила губу, щеки запылали. Захотелось убежать и спрятаться где-нибудь, хоть в туалете.

Парень ухмыльнулся еще шире, и внезапно меня осенило. Что-то в нем – изгиб губ или голос – показалось мне необъяснимо, но приятно знакомым. Точь-в-точь как запах пекущегося яблочного пирога в День благодарения, когда во рту почти целый год не было ничего подобного. И я поняла: этот парень – белая ворона. Наверное, он – единственный, кого я могу расспросить о Джуде, не подвергая себя опасности.

– Слушай, можно мне задать тебе вопрос?

Он перестал сжимать мой локоть. Яркие глаза блеснули, метнувшись в сторону орущих геймеров. Те продолжали ссориться, совсем недалеко от нас, а парень задержал взгляд на моем лице.

– Конечно, моя милая.

– Ты тут не… Ах! – я закрыла уши ладонями: по барабанным перепонкам взрывом ударил вал боли. Мой слух вдруг усилился раз в десять. Вибрация от музыки стала непереносимой, а в сочетании с хором орущих игроков и эффектами от дюжины видеоигр доводила до настоящей тошноты.

– Ладно, неважно, – пробормотала я, скривившись.

– С тобой все в порядке? – Увы, его голос заставил мои барабанные перепонки страдать еще сильнее.

Я отмахнулась от парня и пробралась в свободный угол. Несколько раз глубоко вдохнула и сосредоточилась на фильтрации звукового потока, как меня учил Дэниел. Через довольно-таки длительный промежуток времени я сумела отделить взрывы техно из стереосистемы от писка и завываний, исходивших из зоны игр. Затем я различила человеческую речь. Завсегдатаи обсуждали стратегии перехода на следующий уровень очередной стрелялки. Какой-то тип уговаривал девицу по имени Вероника поехать к нему домой. Ребята возле игровых приставок еще не остыли и выясняли отношения. Кто-то спрашивал, где бы «перехватить дозу».

А потом раздался пронзительный женский визг:

– Прекрати! Оставь меня в покое!

Я резко развернулась, сразу же определив, что он принадлежит живому человеку, а не плазменной «диве». Я-то отвлеклась, перестала следить за Эйприл, а она уже не сидела возле Wi-Fi-станции. Девушка стояла, пытаясь оттолкнуть от себя парня в кожаной куртке, который тащил ее за руку. Его приятель стоял позади Эйприл, вцепившись ей в волосы. Она даже не могла дать ему отпор. Кроме того, первый и вовсе не унимался. Эйприл снова закричала. Ее вопль резанул как ножом.

Мои ноги моментально напружинились, и я бросилась через зал, пролетев его за доли секунды.

– Давай потанцуем, – говорил парень в косухе, крепко прижимая Эйприл к себе.

Она уже верещала. Мои барабанные перепонки чуть не лопнули. Отлично! Это означало, что мои способности еще действуют – по крайней мере, в данный момент.

Я приблизилась к парочке и постаралась говорить самым выдающимся фальшиво-самоуверенным тоном (вроде как «ничего не боюсь!»).

– А ну, отпусти ее!

Они поглядели на меня и рассмеялись. Однако тот, который приклеился к волосам Эйприл, отпустил ее. Ему было не больше девятнадцати, но у него уже отсутствовал один зуб, а все остальные оказались желтыми. Видимо, сказалось многолетнее курение. Запах табака служил лишним подтверждением. Но я ощутила некий подспудный запашок, от которого у меня мурашки побежали по спине. Я не могла определить, чем так воняет. А малый пошел прямо на меня.