Текст книги "Игра на вылет (ЛП)"

Автор книги: Бренда Ротерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Бренда Ротерт
Игра на вылет

Глава 1

Арчер

«Выиграешь или проиграешь, ты все равно чемпион. Я горжусь тобой.»

Прочитал сообщение от дедушки, когда самолет шел на посадку. Отключив режим полета на телефоне, проигнорировал смс от друзей и товарищей по команде и сразу же прочитал сообщение деда. Я читал его и раньше. Много раз. Он отправил его почти два месяца назад, сразу после того, как моя хоккейная команда выбыла из плей-офф в игре, в которой я забил два гола.

Если бы я только знал, что это будет последнее его смс… Тедди Холт был больше, чем просто моим дедушкой. Он также был заслуженным ветераном войны во Вьетнаме и легендой профессионального хоккея, чьи некоторые рекорды до сих пор не побиты. Он всегда казался больше, чем просто живым. Бессмертным.

Обширный инфаркт погасил его свет в считанные секунды, и мой мир без него навсегда потемнел.

– Не верится, что вода бывает такой голубой! – восхищенно произнес в иллюминатор Мика Максвелл, защитник профессиональной хоккейной команды Ванкувера. – Часами из нее вылезать не буду!

Кивнув в знак согласия, я убрал телефон в карман, проверив, на месте ли счастливый четвертак деда. Товарищ во Вьетнамском плену дал ему этот четвертак, прежде чем скончался от голода. Дедушка никогда с ним не расставался, а потом подарил мне на двадцать первый день рождения. С тех пор я носил его с собой каждый день.

– Как думаете, там есть тансовщицы хулы? – спросил кто-то из парней. – Всегда хотел подцепить танцовщицу хулы.

– Нет, придурок. Это же не Гавайи! – ответил кто-то еще.

Я не обращал на них внимания, наклонившись ближе к иллюминатору в самолете, уносившем нас на заключительный этап нашего путешествия на необитаемый остров, где нам предстояло прожить по крайней мере весь следующий месяц. Я с нетерпением ждал этого дня с тех пор, как согласился представлять свою команду «Миннесотские мамонты» в реалити-шоу под названием «Игра на вылет».

На борту находилось тридцать два игрока – по одному представителю от каждой профессиональной хоккейной команды. Чтобы сохранить детали шоу в тайне, нам почти ничего не рассказывали о предстоящих испытаниях. Что бы там ни было, я был на все согласен. И планировал привезти золото для своей команды.

– Джентльмены, – произнесла женщина, стоявшая впереди лицом ко всем нам. – Поскольку на этом рейсе напитки текут рекой, напомню, что меня зовут Анджела Сальваторе, но все зовут меня Сэл. Я ассистент режиссера. Не могу ответить на большинство ваших вопросов, но хорошая новость в том, что скоро вы и сами все узнаете.

Парни зааплодировали, и она взглянула на лист бумаги в руке.

– Итак, приземляемся примерно через двадцать минут, – продолжила Сэл. – Оттуда отправимся на квадроциклах к причалу с катерами, которые доставят нас на остров.

– А когда обед? – спросил кто-то позади.

– Вам дадут бутерброды и напитки перед посадкой на катер, – ответила Сэл. – Предлагаю кушать и пить все, что предложат, потому что это, вероятно, последняя нормальная еда, которую вы получите в ближайшее время.

Я поднабрал вес за последние пару недель, зная, что сброшу его во время участия в шоу. Нас предупредили, что доступ к еде будет эпизодическим, и я решил подготовиться.

– Сейчас вас тридцать два участника, – снова заговорила Сэл. – Но в шоу попадут лишь шестнадцать.

Когда эта новость дошла до нашего сознания, послышались вздохи и стоны.

– Зачем тащить нас всех, если возьмете только шестнадцать? – раздраженно спросил Мика.

– У каждого есть шанс, – дипломатично ответила Сэл. – Шестнадцать справятся с сегодняшним заданием, а шестнадцать проведут ночь в прекрасном отеле на Фиджи, а завтра улетят домой, предварительно подписав соглашение о неразглашении.

Одна из стюардесс объявила пристегнуть ремни безопасности. Я запрокинул голову, закрыл глаза и мысленно перебрал всех, кто представлял каждую команду. Большинство я знал, но с некоторыми никогда даже и не общался. Если смысл игры заключался в том, чтобы создать свою команду или выбрать партнера, то хотелось бы не ошибиться в человеке.

Род Ларимор, нападающий «Бостона», был бы для меня самым жестким соперником. Он талантливый прирожденный спортсмен, который мог бы играть в профессиональный хоккей или бейсбол, но выбрал хоккей. Его называли Золотой Клюшкой, потому что всякий раз, когда он держал в руках хоккейную клюшку, та словно наделялась магическими свойствами.

Наш самолет приземлился в маленьком частном аэропорту, и я нервно схватил дорожную сумку, настроившись сделать все, что в моих силах, чтобы попасть на это шоу и не стать одним из шестнадцати человек, которых отправят домой в первый же день. Долгое время участие в подобном мероприятии было несбыточной мечтой. Я не боялся трудностей, придуманных продюсерами – я был готов плавать, лазать или бегать, чтобы выиграть главный приз, потому что думал о своих товарищах по команде. Я ни за что не подведу их.

В каком-то смысле я был готов бороться и ради своего дедушки. Несмотря на то, что его уже не было, мне хотелось, чтобы мир знал – внук Тедди Холта достоин своей фамилии.

Сэл выкрикивала указания, пока мы спускались по трапу самолета. От влажности воздуха я немедленно вспотел. Было адски жарко, даже хуже, чем я ожидал от тропического острова в июне.

– Все, что вы взяли с собой, должно быть в ваших сумках, которые скидываете в кучу вот сюда! – велела Сэл. – Никаких мобильных, бумажников, фотографий или талисманов! Если у вас обнаружат что-то, кроме одежды и обуви, которые на вас надеты, и предметов, которые мы вам дадим, это будет основанием для дисквалификации!

Сэл казалась не особо взрослой, может, лет тридцати. На ней были очки в темной оправе и выцветшая бейсболка «Ред Сокс».

Хм… «Ред Сокс»? Если она была фанаткой бейсбольной команды Бостона, то была ли она фанаткой и хоккейной команды этого города? Нельзя давать Роду какое-либо преимущество, так что придется смотреть в оба.

Поцеловав счастливый четвертак дедушки, я положил его в сумку с личными вещами. Оставлять их совершенно не хотелось, но выбора не было.

Опустошив карманы, отправив последние смс членам семьи и передав сумки для загрузки в фургон, мы забрались на квадроциклы, на которых отправились к причалу.

Я был в восторге. Я бы никогда не подал заявку на участие в реалити-шоу – хоккейный график не позволял подобных вылазок. Но лига поддержала этот проект, использовав его, как возможность сплотить болельщиков вокруг своих команд и надеясь приобрести новых поклонников.

Я не только был конкурентоспособен, но и получил навыки выживания в бойскаутах – умел завязывать узлы, разжигать костры и перемещаться по густым джунглям. Хоть я и научился всему этому в лесах Айовы, но с удовольствием применю знания на острове.

Проще простого.

Спустя полчаса мы прибыли на причал, где все съели по бутерброду и погрузились в два катера.

Я любовался видом, когда ко мне подошел ухмыляющийся Род.

– Чувак, если ты до сих пор будешь здесь, когда начнется сезон, у «Мамонтов» появится шанс на победу, – пошутил он.

– Да, они с удовольствием разнесут твою команду.

Выражение его лица стало серьезным, наступила минута молчания.

– Думаешь, сработаемся здесь? – спросил он.

– Не знаю. Может только если в самом начале?

Род оглянулся через одно плечо, затем через другое, а затем заговорил приглушенным тоном:

– Хочешь, будем прикрывать друг друга?

– Я не против.

– Только это строго между нами, не будем палиться, – продолжил он. – Прекращаем разговаривать, и чтобы нас больше не видели вместе. Я участвую в шоу, чтобы выиграть, и буду прикрывать твою спину, если ты прикроешь мою, до тех пор, пока нас не останется всего двое.

Не было никого лучше, с кем можно было бы заключить союз. У Рода была репутация честного и трудолюбивого парня. Может, вообще получится вместе выиграть соревнование.

– Да, даю слово, – заверил я.

– Ребята! – позвала Сэл, стоя на скамейке, чтобы все могли ее видеть. – Наш ведущий, Джош Карвилл, только что прибыл со съемочной группой. Начинаем съемки прямо сейчас, Джош сделает несколько объявлений.

Джош Карвилл был высоким, долговязым парнем со светлыми волосами до подбородка. В течение семи лет он вел другое реалити-шоу о людях, которые совершали обмен всем своим имуществом – от домов до супругов.

В эпизодах, которые я смотрел, какому-то чуваку надрала задницу его жена, потом жена другого парня, с которой ему пришлось прожить неделю, а затем снова его собственная жена, как только они воссоединились.

Женитьба была для меня трудным испытанием. По крайней мере, на ближайшие десять-пятнадцать лет. Как только мне перевалит за сорок, я подумаю о том, чтобы остепениться и завести детей. Жизнь похожа на гигантский Баскин-Роббинс, и хотелось бы успеть попробовать много вкусов.

– Добро пожаловать в шоу! – объявил Джош, включив камеры. – Каждый из вас представляет профессиональную хоккейную команду, но в итоге только один станет победителем и выиграет пожертвование в размере 500 000 долларов на благотворительность по своему выбору.

Если приз достанется мне, то я перечислю деньги в «Фонд Тедди Холта», который мой дедушка основал для помощи ветеранам, получившим ранения в боях.

Джош продолжил объяснять начальные этапы конкурса.

– Первым делом последует сокращение числа участников вдвое. Мы отправимся на остров, который для некоторых из вас ненадолго станет домом. Как только доберемся туда, то немедленно проведем соревнование, и станет ясно, кто из вас останется бороться за главный приз.

Как только камеры выключили, Джош расслабил плечи и представился игрокам. В короткой беседе, которую я с ним провел, он показался мне хорошим парнем.

– Так какая твоя любимая хоккейная команда? – спросил я его. – Наверное, «Мамонты», ты вроде кажешься умным чуваком.

Он одарил меня улыбкой.

– Честно говоря, я не большой поклонник хоккея. Но, судя по всему, придется менять свои вкусы.

Мы отчалили, и я сел на боковую скамейку, откуда открывался хороший вид на бирюзовую воду. Выиграем мы или проиграем, но это было захватывающее место, где можно было провести часть межсезонья.

Примерно через полчаса мы впервые увидели остров – просто черную линию вдалеке. Пятнадцать минут спустя уже смогли разглядеть его вблизи. Волны набегали на длинный, нетронутый пляж, а за пляжем остров виднелись необитаемые джунгли. Остров был огромен – гораздо больше, чем я ожидал. Кожа покрылась мурашками от предвкушения жизни в этом раю.

– Итак, парни! – Сэл крикнула достаточно громко, чтобы на обоих катерах ее услышали. – Давайте встанем и сделаем лучшие кадры.

Ассистенты режиссера и операторы выстроили нас в очередь. Джош поднялся на борт отдельного катера поменьше, где гримерша припудрила его, поправила рубашку, а затем дала оператору разрешение на съемку.

– Сейчас начинается самое интересное! – объявил Джош. – Вы будете соревноваться друг с другом!

Я бросил взгляд на Рода, который тоже посмотрел на меня. Он кивнул. Надо было сделать все, что в наших силах.

– Итак, – продолжил Джош, делая паузу дольше, чем нужно. – Мы узнаем, кто из вас останется в игре, а кто отправится домой. – он указал на остров, все обернулись и увидели красный флаг, развевающийся на пляже. – Рядом с тем флагом лежит большой красный ковер. После того, как я скажу «вперед», вы поплывете к флагу. Первые шестнадцать человек, которые ступят на ковер, останутся участвовать дальше.

Мой адреналин начал зашкаливать. Черт возьми! Все начиналось прямо сейчас! Я снял футболку, чтобы она не мешала во время плавания. Я был прекрасным пловцом, но и все присутствующие были в отличной форме. Придется постараться.

Как только Джош поднял руку в воздух и крикнул «вперед», я нырнул в воду. Сосредоточился на дыхании и на уверенности движений. Мы двигались, словно одна стая, и я понятия не имел, куда плыл.

Я старался настолько, насколько позволяла моя подготовка, а затем чуть ускорился.

Вода начала мелеть. Я задел ногами дно, поднял взгляд и увидел флаг, который теперь находился примерно в 45 метрах от меня. Я попытался встать, и мне это удалось, но я был почти по пояс в воде и тяжело дышал. Я подбавил скорости, видя перед собой лишь двух человек. И, наконец, добрался до красного ковра, где в изнеможении рухнул на спину.

– Охренеть, это было тяжело, – произнес кто-то рядом со мной.

«Тяжело» – мягко сказано, но сейчас это не имело значения. У меня получилось! Я стал одним из шестнадцати, кому предстояло двигаться дальше. Джош устроил драматическое шоу, объявив победителей, а остальных парней быстро погрузили обратно на один из катеров.

Род и Мика тоже были на ковре. Мы едва успели перевести дыхание, когда Джош снова ринулся в бой, включив камеры.

– Поздравляю! – прокричал он. – Теперь вы будете соревноваться в командах по два человека, чтобы выиграть 500 000 долларов на благотворительность по вашему выбору и стать первыми в истории победителями шоу!

Измученные и вспотевшие на жестокой жаре, мы все зааплодировали. Чертовски захватывающе.

– Вам, наверное, интересно, кто станет вашими партнерами, – произнес Джош, и участники ответили одобрением. – Теперь начинается настоящее испытание, – объявил Джош с драматической ноткой в голосе. – Пришло время встретиться с прошлым. Вы уже знакомы со своими партнерами, и можете увидеть их, обернувшись.

Мы посмотрели на противоположный конец пляжа, где в нашу сторону шли девушки в купальниках, майках и шортах. Никто из них не улыбался.

Я прикрыл глаза рукой и прищурился, не узнав ни одну из девушек.

До тех пор пока не разглядел…

О, нет, черт возьми. Охренеть просто!

Моя бывшая. Лорен Монро.

Глава 2

Лорен

Предательский пульс участился от волнения, но я сохраняла хладнокровное и незаинтересованное выражение лица. Арчер стал еще более привлекательным за те восемь лет, что мы не виделись.

«Но он засранец», – напомнила я себе. Мне потребовалось больше года, чтобы его забыть.

Я наблюдала за ним, пока мы с девушками приближались к хоккеистам.

Боже. С тех пор, как восемь лет назад Арчер разбил мое сердце на миллион осколков, он возмужал! Восемнадцатилетний парень, в которого я была так влюблена, теперь стал настоящим мужчиной, вплоть до дерзкой ухмылки.

– Ло, – поздоровался он, как только мы оказались лицом к лицу. – Я, э-э… привет.

Привет? Мы не общались с тех пор, как расстались, и когда я стала его партнершей в реалити-шоу, он сказал просто «привет»?

Рядом со мной послышался шум, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя новая подруга Андреа Маккей отвесила пощечину высокому мускулистому мужчине. Хорошую такую пощечину.

Значит, это тот самый Род Ларимор.

– Я заслужил, – тихо произнес он, глядя вниз, а затем снова на Андреа.

Та усмехнулась.

– Ты реально хочешь обсудить то, чего заслуживаешь?

Он выставил руки перед собой.

– Не сейчас, Андреа. Ради бога.

– Род, – позвал ведущий шоу, выглядя довольным. – Как относишься к тому, что теперь в паре с Андреа?

Род бросил на него уничижительный взгляд.

– Ощущения потрясающие, Джош. Спасибо, что спросил.

Тридцать две женщины, которые потенциально могли участвовать в шоу, провели вместе последние пару дней в отеле на Фиджи. Я познакомилась с некоторыми из них, поэтому знала, как сильно Андреа, олимпийская пловчиха, презирала своего бывшего. Она была потрясающей мулаткой высокого роста, с безупречной улыбкой и заплетенными в косы волосами.

Если бы только я могла быть ее партнером в этом шоу, вместо гребаного Арчера Холта!

– Ребята, встаньте вместе, – попросил Джош.

– Это что, правда? – спросил хоккеист, имени которого я не знала, выпучив глаза. – Мне придется жить на этом острове со своей бывшей женой?

– Да, испытание серьезное, – ответил Джош.

Он продолжил объяснять концепцию шоу, а я сняла поношенную бейсболку, вытерла со лба полгаллона пота и снова ее надела.

– Тепло здесь, да? – пошутил Джош, ухмыляясь. – Что ж, тогда вам будет приятно узнать, что вы можете выбрать по пять предметов, которые каждый возьмет с собой в свой лагерь, и один из них – вентилятор на солнечных батареях.

Раздался коллективный вздох. Очевидно, все остальные тоже находились на грани таяния.

Арчер украдкой взглянул на меня, пока Джош продолжал свою речь, и я нахмурилась. Арчер тихо вздохнул.

Предстоящее не обещало быть легким, но я хотела показать своей семье, ученикам и, прежде всего, самой себе, что смогу это сделать. Я купила бы дом без ипотеки и вложила крупную сумму в трастовый фонд племянников. Призовые деньги от участия в шоу стоили того, чтобы снова встретить Арчера.

Разумеется, я бы предпочла, чтобы действие происходило в Арктике – не пришлось бы видеть его без футболки. Здесь было не просто жарко, а обжигающе жарко. Стоял невыносимый зной, а воздух был влажным. Я уже вспотела под майкой, и обстановка внутри моих плавок бикини под обрезанными джинсовыми шортами, тоже была… влажной.

– Ты знала, что я буду участвовать? – спросил Арчер.

Знала ли я? Я почти ни о чем другом не думала с тех пор, как шесть недель назад мне позвонил продюсер и пригласил на шоу!

– Да, – призналась я, не глядя на мужчину.

– Если ты хотела меня видеть, могла бы просто позвонить.

Повернувшись в его сторону, я прищурилась. Арчер был таким же высокомерным, как и всегда.

– Я не хотела тебя видеть.

– А теперь все послушайте меня! – крикнул Джош, и мы перевели взгляды на него. – Пришло время выбрать по пять предметов, которые вы возьмете в свой лагерь. Выбирайте мудро, потому что позже обменять предметы будет нельзя. Это все, с чем придется жить, если только вам не повезет найти сундук с сокровищами!

Господи. Придется играть в пиратов на острове с Арчером Холтом!

– Сундуки спрятаны по всему острову, – продолжил Джош. – Найдете их и получите припасы, которые вам определенно понадобятся.

– Не бери мыло, – посоветовал Арчер, когда настала наша очередь выбирать.

– Без тебя разберусь, – пробормотала я.

Он взял топор, кремень, брезент, рыболовную сеть и рыболовные крючки. Я с тоской посмотрела на мыло и шампунь, зная, что продюсеры положили их специально, чтобы отделить серьезных игроков.

– Возьми мачете, – попросил Арчер, встретившись со мной взглядом.

Он вырос на охоте и рыбалке со своим отцом. Арчер знал, как выжить на природе. И хотя мне хотелось засунуть мачете ему в задницу, я решила не спорить, потому что планировала выиграть деньги.

Я выбрала мачете, две фляги, москитную сетку и гамак.

– Пора отправляться в свои лагеря! – объявил Джош. – У каждой команды будет по два оператора, но вступать с ними в контакт запрещено. Завтра выходной, и все получат сообщение о первом соревновании, которое состоится на следующее утро.

– Что за соревнование? – уточнил Род.

– Подождите и все узнаете, – ответил Джош, ухмыляясь.

Ведущий и съемочная группа остановятся в отеле, где последние пару дней жили девушки-участницы. Я уже завидовала им. Там был кондиционер, массаж и «шведский стол». А здесь пот, укусы насекомых и Арчер Холт.

– Ладно, – сказал Арчер, указывая на точку на карте. – Наш лагерь находится здесь. Пойдем по этой дороге. – он указал налево.

– Согласна.

Он посмотрел на меня, на его губах заиграла ухмылка. Даже сейчас она на меня действовала. Разумеется, Холт об этом не узнает. Поддаться этой ухмылке станет билетом в один конец к разбитому сердцу.

Мы собрали наши вещи, и Арчер пошел вперед. Я огляделась в поисках Андреа, моей единственной подруги здесь, но она уже ушла. Арчер повернулся и выжидающе взглянул на меня.

– Ты идешь?

– Иду. Просто пыталась сориентироваться.

– Зачем? У тебя ведь есть я.

Очень смешно. Было время, когда он у меня был, но эта часть моей жизни давно прошла. В двадцать шесть лет я была мудрее, чем в восемнадцать. И никогда больше не позволю застигнуть меня врасплох.

Я работала тренером по гребле в школе, где преподавала. И была предана своей семье. Я не являлась профессиональным спортсменом и ничего толком не знала о соперниках. Но заслуживала находиться здесь так же, как и все остальные, и буду бороться за главный приз изо всех сил.

– То, что нас не убивает, делает нас сильнее, верно? – пробормотала я себе под нос, смахнула жука с лица и последовала за своим бывшим в джунгли.

Глава 3

Арчер

– Долго нам еще идти? – спросила Лорен у меня за спиной.

– Нет. – я взглянул на карту. – Примерно четверть мили. Хочешь отдохнуть и попить воды?

– У меня закончилась вода.

Я остановился и протянул Лорен бутылку, которую сунул в карман еще на лодке.

– Держи, у меня полно.

Она на секунду замешкалась, затем взяла бутылку и отпила половину.

– Спасибо.

Я воспользовался передышкой, чтобы еще раз рассмотреть Лорен. В двадцать шесть лет она стала еще красивее. Теперь она была уверенной в себе женщиной, ее бедра стали немного шире, а темно-русые волосы длиннее. В бейсболке, без макияжа, Лорен выглядела готовой к приключениям.

Плохо, что она презирала меня.

– Пойдем дальше. – сказал Ло, передав бутылку обратно.

– Все хорошо?

Она оглянулась на оператора, который шел примерно в десяти футах позади нас. Он представился нам сразу после того, как последовал за нами в густой лес – его звали Джереми Наттер, но он сказал, что все, кроме мамы, называли его Наттером.

– Меня здесь нет, – напомнил он. – Не смотрите на меня.

– Все хорошо, – заверила меня Лорен. – Просто очень жарко. Все это кажется довольно сюрреалистичным. Никогда бы не подумала, что буду участвовать в реалити-шоу на тропическом острове, и в довершение всего, стану твоим партнером.

– Как давно ты узнала, что нам предстоит снова встретиться?

– С самого начала. Продюсеры шоу поделились задумкой, когда впервые собрали всех девушек.

Я усмехнулся и посмотрел в сторону.

– Они определенно добились шокирующих лиц в кадре.

– По крайней мере, я не дала тебе пощечину, – пожала плечами Лорен.

Я взглянул в ее карие глаза, пытаясь прочитать их, как раньше.

– А хотела??

– Разумеется.

– Понял, можешь больше ничего не говорить.

– Давай доберемся до лагеря. Как ты и сказал, у нас много дел.

Я повернулся, чтобы показать дорогу, срезав кустарник при помощи мачете. Нам было бы хреново без мачете. Я не был в восторге от того, что Лорен взяла гамак, но, если бы она выбрала веер и мыло, я бы вообще сошел с ума.

– Как у тебя дела? – спросил я через плечо. – Сколько прошло? Семь лет с тех пор, как мы последний раз разговаривали?

– Восемь. И это было мало похоже на разговор. Ты бросил меня, и на этом все закончилось.

Возможно, я не помнил точно, когда состоялся разрыв наших отношений, зато помнил все остальное. Боль в глазах Лорен. Ее слезы. Сомнение, которое я испытывал, покидая женщину, ставшую моим лучшим другом.

– Все было не так просто, и ты это знаешь, Ло.

– Не хочу говорить об этом, – натянуто ответила она. – Давай уже найдем наш лагерь.

Остаток пути мы прошли молча, и к тому времени, как добрались до нашего лагеря, я весь вспотел и покрылся комариными укусами.

– Дом, милый дом, – я подошел к деревянному столбу с развевающимся на нем маленьким белым флажком.

У столба стояли две фляги. Лорен тут же взяла одну из них в руки.

– Может, пойдем поищем источник с пресной водой? – предложила она.

– Он недалеко, – я взглянул на карту. – Лучше начать строительство хижины, пока еще светло. – Наш лагерь включал в себя длинный, нетронутый белый пляж, примыкавший к густому лесу. Я обошел вокруг, проверяя расположение солнца и прочность деревьев. – Вот здесь самое лучшее место для жилища. Оно будет в тени, а прямо за нами лес, защищающий от ветра.

Лорен даже не посмотрела на меня.

– Я буду спать на пляже. Поэтому пойду искать питьевую воду.

– Нельзя спать на пляже. Тебя заживо съедят муравьи.

Лорен выглядела беззаботной.

– Не надо указывать мне, что делать. Это не входит в условия шоу.

Не помнил, чтобы она была такой упрямой. Временами да, но мы находились тут всего пару часов, а она уже сводила меня с ума.

– Мы партнеры, – напомнил я ей. – И скоро предстоит соревнование. Нужно будет хорошо выспаться.

Ло проигнорировала меня и вышла на берег, глядя на горизонт. Держа обувь в руке, вошла в воду примерно по колено. Я покачал головой и буквально заставил себя сохранять спокойствие. Я бы тоже предпочел прогуляться по пляжу, но нам срочно требовалось укрытие.

Наттер последовал за мной, когда я отправился в лес рубить деревья и таскать их в лагерь. Во время моей пятой ходки Лорен стояла у кучи бамбука, которую я принес, и улыбалась.

– Я нашла метку на пляже. Пойду, откопаю сундук.

Я схватил футболку и вытер ею пот с лица.

– Молодец. Я помогу.

Лорен направилась к месту примерно в ста футах вниз по пляжу, где опустилась на колени рядом с черным крестом, нарисованным на песке. Когда она взглянула на меня с легкой улыбкой на губах и счастьем в глазах, это навеяло воспоминания.

Лорен была моим первым «всем». Мы пробовали себя во всех сексуальных позах, пока не довели их до совершенства. Неважно, сколько с тех пор прошло времени, мне никогда не забыть, как она застонала, когда я впервые сделал что-то правильно. Или то, как она выглядела, когда мы лежали бок о бок в постели, обнаженные и удовлетворенные. Лорен была всем, чего я когда-либо хотел, и даже больше. В те моменты жизнь была абсолютно идеальной.

Она начала откапывать сундук руками, и я стряхнул с себя воспоминания, опустившись на песок, чтобы ей помочь. Вскоре мы нащупали что-то твердое.

Сундук был большой. Без лопаты было тяжело. Пот капал с кончика носа и подбородка, а я продолжал копать.

– Надеюсь, это морозильник, – пошутила Лорен.

– Да, холодное пиво сейчас было бы кстати.

Я тяжело дышал к тому времени, когда схватился за ручки с каждой стороны большого сундука и потянул, пытаясь освободить его от песка. Он застрял. Я глубоко вздохнул и снова принялся за дело.

Наконец, тяга ослабла, и я вытащил сундук, после чего упал, совершенно запыхавшись.

– Здесь нет замка, – сказала Ло. – Просто защелка.

Она открыла его и заглянула внутрь.

– Там кондиционер? – ухмыльнулся я.

– Похоже, у нас теперь есть чугунная сковорода, несколько тарелок, пара футболок и носков… – она сунула руку внутрь, – о, здорово, у нас есть рис, специи… И… – Лорен достала бутылку виски.

– Черт возьми, да! Согласен выпить его даже безо льда, – я потянулся за бутылкой, но девушка убрала руку прежде, чем я достал до нее.

– Нельзя пить алкоголь здесь, Арчер. – она закатила глаза.

– С чего бы это?

Убрав бутылку за пределы моей досягаемости, она предостерегла:

– Алкоголь обладает мочегонным действием.

– И? – я пожал плечами. – Я ведь не планирую выпивать всю бутылку сразу, Ло!

– Не называй меня так! – резко отрезала она.

Я посмотрел на небо, а затем снова на нее.

– Так и быть, добавлю тебя в список людей, которым разрешено сделать пару глотков виски, – сказал я. – Пока в списке только мы с тобой.

– Мы не будем пить алкоголь! Последнее, что сейчас нужно – это обезвоживание.

Я встал, отряхивая песок с шорт и ног. Лорен уже порядком действовала на нервы.

– Делай все, что хочешь, но не мешай мне выпить! – я скрестил руки на груди. – Ты давно знала, что мы будем партнерами, а для меня это стало неожиданностью! И я в одиночку рублю, таскаю дрова и строю нашу хижину, пока ты гуляешь по пляжу в поисках своего дзен!

Лорен тоже встала, широко распахнув глаза и приоткрыв рот.

– Своего дзен? Ты что, мать твою, с ума сошел? Как будто я когда-либо чувствовала себя спокойно в твоем присутствии!

Я вскинул руки в воздух.

– Окей! Я худший парень на свете только потому, что не захотел жениться в восемнадцать!

– Не потому, что ты не захотел жениться, Арчер! – Лорен сузила глаза и повысила голос. – Ты легко променял меня на женщин, деньги и славу!

В моей груди вспыхнул гнев.

– Думаешь, что все знаешь, да?

– Ты разбил мое сердце! – ее голос дрогнул, и Лорен прочистила горло. – Вот что я знаю!

– Расставание с тобой тоже разбило мне сердце, Ло. – тяжело вздохнув, признался я.

– Не называй меня так. И прекрати нести свою чушь.

– Я хотел, чтобы ты поехала со мной, когда мне предложили контракт, – напомнил я ей. – Ты сама решила не ехать.

– Потому что я не желала следовать за мужчиной, в качестве фанатки! Я лишь сказала, что мы должны хотя бы обручиться, чтобы я бросила всю свою жизнь и отправилась с тобой!

Я сосчитал до десяти, прежде чем заговорить снова. Мы с Лорен делились глубоко личными вещами перед камерой.

– Именно этого добивались продюсеры шоу. Они объединили нас с бывшими, чтобы снимать драмы и транслировать их для развлечения.

Лорен посмотрела на Наттера, а затем опустила взгляд.

– Давай отнесем это все в лагерь, – предложила она. – А потом я найду питьевую воду, потому что нам нужно будет много пить.

– Я тебе помогу.

Ло подняла руку, отказывая мне.

– Ты работай над хижиной, а я схожу за водой.

Спор о виски был забыт, когда Лорен убрала бутылку обратно в деревянный сундук. Каждый из нас взялся за ручку, и мы молча потащили его в лагерь.

Лорен прихватила карту и направилась в лес с обеими флягами. Я прокручивал в голове наш разрыв, пока строил каркас нашего временного жилища.

Я думал, она отправится со мной, когда я перееду из Айовы в Миннесоту. К тому времени мы были парой уже два года. Ее ультиматум застал меня врасплох.

Она обиделась, что я не хотел обручаться?

Я покачал головой, используя толстые стебли листвы, чтобы связать ветви вместе. Наверное, Лорен никогда не задумывалась о том, каково было мне. Девушка, которую я любил всем сердцем, сказала либо надеть на ее палец кольцо, либо с ней расстаться.

Мне тоже было больно. Любовь не должна сопровождаться условиями.

Однако по версии Лорен я оказался злодеем, и ничто не изменит этого. Независимо от того, продержимся мы месяц или еще пару дней, наше пребывание на острове обещало быть чертовски долгим.