Текст книги "Игра на вылет (ЛП)"

Автор книги: Бренда Ротерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

День 19, осталось 7 команд

Лорен

– Э-э, ребята?

Я услышала мужской голос, за которым последовал громкий, драматичный кашель. Я открыла глаза, прищурилась, привыкая к яркому свету утреннего солнца, а затем поняла, что Наттер покашливал притворно.

О Боже. Я была голая! Я была совершенно голая, а Наттер стоял прямо над нами!

– Арчер! – воскликнула я, хватаясь за брезент, который он повесил накануне, чтобы уберечь от дождя. – Просыпайся!

– Хм-м?

Он сел и обеспокоенно посмотрел на меня.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Пытаюсь снять брезент, чтобы прикрыться! Наттер здесь! Черт!

– Я завязал очень хорошо, ты не сможешь его стянуть. – Арчер потянулся за своей футболкой, которая была скомкана во влажный комок и валялась в углу хижины. – Вот. Надень.

Мое лицо горело от унижения. Я на подобное не подписывалась.

– Наттер, это будет в эфире? – спросила я, натягивая мокрую футболку.

– Я не занимаюсь монтажом, но продюсеры зацензурят обнаженные части тела, если решат оставить кадры.

Я закрыла лицо руками. Просто великолепно! Прошлой ночью я позволила гормонам взять надо мной верх, и теперь весь мой родной город будет наблюдать за происходящим, сидя в баре «Benny's Tap». И у них отвиснет челюсть, когда они увидят нас с Арчером во всем великолепии наших зацезуренных гениталий!

Я подобрала свою одежду, мечтая о машине времени. Когда я обнаружила свои порванные плавки от бикини, Арчер одарил меня ухмылкой.

– Прости.

Мне хотелось умереть. Я взяла свой топ от бикини и шорты и направилась к океану.

Бросила одежду на песок и вошла в воду, зайдя достаточно глубоко, чтобы погрузиться с головой.

О чем я только думала? Я была в полудреме, но достаточно хорошо помнила прошлую ночь, чтобы понять, что инициатором секса была я.

Ха. Кого я обманывала? Я несла ответственность не только за то, что все это началось. Я объезжала Арчера так, словно от этого зависела моя жизнь. Слава богу, у меня стояла противозачаточная спираль. Но мы даже не обсуждали контрацепцию. Просто трахались, как пара возбужденных, беззаботных кроликов!

Когда я вынырнула из воды, Арчер плавал рядом по пояс в воде и ухмылялся мне.

– Хочешь поговорить об этом? – спросил он.

Ни капельки! Но я предполагала, что придется это сделать, и поскольку Наттер не мог зайти с камерой в воду, это был наш единственный шанс побеседовать наедине.

– Извини, – сказала я. – Я воспользовалась тобой.

Арчер удивленно приподнял бровь.

– Вовсе нет. Я хотел этого так же сильно, как и ты.

– Это был ужасный поступок.

Выражение его лица стало серьезным.

– Почему? Ты ведь не замужем?

– Не замужем, но моя семья будет смотреть это шоу. Мои ученики… – глаза наполнились слезами. – Я могу потерять работу.

– Из-за секса по обоюдному согласию?

Я покачала головой.

– Нехорошо учителю участвовать в реалити-шоу со своим бывшим и просыпаться с ним голой на следующее утро. Ты знаешь, что я имею в виду. В твоей работе имидж тоже важен.

Арчер кивнул.

– Да, я тебя понял. У меня проблем не будет, но я знаю, что ты любишь свою работу, и я не хочу, чтобы ты ее потеряла.

– Мне так стыдно. Я стараюсь быть хорошим примером как учитель, тренер, и…

Он прервал меня.

– Эй. Я не просто какой-то парень, с которым ты переспала. У нас есть прошлое. И если ты считаешь, что все было ошибкой, это больше не повторится.

Я не ожидала услышать такую боль в его голосе. Я думала, Арчер будет чувствовать то же, что и я. Мы пробудем здесь ограниченное время, а потом вернемся к нашей раздельной жизни. Усложнять ситуацию было плохой идеей.

– Я просто хочу, чтобы мы оставались сосредоточенными на шоу. Я все время устаю, и чем меньше будет команд, тем труднее будет продолжать побеждать.

– Я сказал, это больше не повторится, – отрезал Арчер. – Прекрати пытаться убедить меня в чем-то, о чем я уже с тобой договорился.

– Ладно, извини.

Я отвела взгляд и сосредоточилась на своих ногах, хлюпая песчинками между пальцами ног – природный антистресс.

Что бы сказала Лейла? Если бы я могла прямо сейчас позвонить своей сестре и попросить у нее совета, что бы она сказала?

Что сделано, то сделано. Определенно. Она постоянно повторяла эту фразу. Говорила, что у потенциально безработного учителя около миллиона причин не терять голову в этом шоу и выиграть деньги.

Я вернулась на берег, отжимая футболку Арчера. Поскольку мои плавки от бикини восстановлению не подлежали, я натянула джинсовые шорты.

Арчер вышел из воды и, не сказав больше ни слова, направился обратно в лагерь.

Здорово. Он был зол на меня. Наше будущее в этом соревновании зависело от нашей совместной работы, и мы не сможем выиграть, если не будем общаться.

Я прогуливалась по пляжу, пока солнце не высушило воду на коже. Когда я развернулась и пошла обратно в лагерь, Арчера там уже не было, как и его рыболовных снастей.

Несмотря на то, что отношения между нами были напряженными, я почувствовала облегчение, что могла отдохнуть от него. Я всегда ценила время, проведенное в одиночестве, и мне нужно было пару часов, чтобы взять себя в руки и сосредоточиться на игре.

Вместо этого я проспала в гамаке. Влажный климат острова лишил меня энергии. Я чувствовала, что с каждым днем ее оставалось все меньше и меньше.

– Ты сегодня пила воду? – спросил Арчер, как только я села в гамаке.

– Нет, пойду принесу немного.

Он подошел и протянул мне флягу. Разумеется, та была полной. Даже когда я задела чувства Арчера, он все равно заботился обо мне.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я, открывая флягу и делая глоток.

Он подмешал в воду немного изотоника. Я не знала, заботился ли Арчер обо мне, чтобы у него был сильный партнер, или просто потому, что он был хорошим человеком.

Я покачала головой, потому что знала правильный ответ. Арчер отдал бы последнюю рубашку тому, кто в ней нуждался. Он всегда был таким.

– Я схожу за дровами, – сказал я.

– Не нужно, Ло. У нас их достаточно.

Арчер даже не взглянул на меня. Я ненавидела то, что из-за меня все стало таким неловким.

– Но ты всегда говоришь, что нам может понадобиться больше, и я хочу помочь.

– Сейчас стоит самая жара. Отдохни.

Пот стекал с кончиков его волос, когда он чистил пойманную рыбу. Мне нравилось, что Арчер заботился обо мне, но я не хотела, чтобы со мной обращались как с девицей, попавшей в беду. Потребовалось много работы, чтобы наш лагерь функционировал, и я хотела внести свой вклад.

– Приготовлю рис, – предложила я.

– Я уже приготовил.

– Ну, тогда что мне сделать?

– Ничего.

Я подошла и села на обрубок бревна напротив Арчера.

– Эй, я хочу кое-что сказать.

Он поднял взгляд.

– Прости меня. За все. За прошлую ночь и за то, что сказала сегодня утром. Я никогда бы не подумала, что это возможно, но наше пребывание здесь дает надежду, что мы сможем стать друзьями, когда все закончится. Не хочу, чтобы мы все испортили. Мне повезло, что у меня лучший партнер на этом острове, и у нас есть реальный шанс выиграть. Давай просто перемотаем назад и вернемся к тому, как все было? Ты единственный человек, который у меня здесь есть, и я хочу, чтобы мы поладили и поговорили. Мне не справиться без тебя.

Арчер кивнул.

– Я не сержусь, Ло.

– Тогда почему ты такой?

– Честно говоря, я переживаю за тебя. Ты себя не видишь, но я вижу как ты сильно похудела. Ты все время устаешь. Я сам буду таскать дрова и готовить еду. Тебе нужно больше отдыхать, чтобы в твоем баке было достаточно топлива для участия в соревнованиях.

Я вздохнула.

– Мне трудно лежать без дела и не помогать.

– Друзья заботятся друг о друге, так ведь?

Я улыбнулась.

– Используешь мои собственные слова против меня.

– Мы справимся, Ло. Но тебе придется смириться с тем, что твой партнер – капитан хоккейной команды. Я привык руководить. Я привык быть уверенным, что люди вокруг меня хорошие. Не относись к этому как к игре «око за око». Если бы мы поменялись ролями, ты бы сделала то же самое для меня.

– Я действительно хочу, чтобы мы выиграли.

– Я тоже.

– По-твоему, у нас получится?

Арчер пожал плечами.

– Зависит от соревнований. Но пока мы остаемся вместе, и команды снова не смешивают, думаю, у нас такой же хороший шанс, как и у остальных.

– По какой еде ты скучаешь больше всего?

Арчер не колебался с ответом:

– По чизбургерам. Когда вернусь домой, съем до хрена чизбургеров со всеми начинками. А ты?

Я задумалась о том, чего мне хотелось больше всего с тех пор, как началось это шоу.

– По мороженому с шоколадной крошкой.

– У нас обязательно все получится, Ло.

– Спасибо, Арчер.

– За что?

– За все.

Глава 18

День 20, осталось 7 команд

Арчер

Когда я вернулся в лагерь после утренней рыбалки, Лорен не только не спала, но и уже готовила рис.

– Доброе утро, – поздоровалась она, выглядя более отдохнувшей, чем раньше.

– Доброе. Кажется, тебе лучше.

– Так и есть.

– Это хорошо.

Я подошел к одному из деревьев, на которых висел гамак, и с помощью мачете вырезал отметку о нашем двадцатом дне здесь.

– Двадцать дней, – прошептала Лорен. – Это даже не три недели. Но такое ощущение, что прошло гораздо больше времени.

Как только я сел и принялся чистить рыбу, в лагерь вошла Линда, чтобы сменить Наттера. Она протянула Лорен листок бумаги.

– Сегодня соревнование, – объявила Лорен, прочитав записку. – Нужно прибыть на точку сбора в десять тридцать утра.

Я взглянул на часы. У нас оставалось как раз достаточно времени, чтобы закончить завтрак и добраться до места проведения соревнований.

– Мы справимся, – сказала Лорен. – Но даже если не победим, то, по крайней мере, уделаем Макса с Ириной.

– Будем стараться изо всех сил.

– А как тебе Макс в хоккее?

Я пожал плечами.

– Весьма неплох.

Лорен закончила готовить рис и накрыла его тарелкой, затем взяла футболку с ветки дерева, на которой та висела. Хотя казалось, что ночью Лорен прекрасно спала, я ворочался с боку на бок – не мог перестать думать о вчерашней ночи и желал ее повторения.

Я знал, что Лорен была права – неразумно выяснять отношения здесь, когда на нас почти все время направлены камеры. Но за время нашего пребывания на острове я проникся глубокой признательностью к стойкости и силе этой девушки.

Как только я закончил готовить рыбу, мы быстро поели, вымыли посуду и стали собираться к отправке из лагеря. Я взял свою футболку и поднес ее к носу. Черт, она воняла. Я ненавидел дурно пахнуть в присутствии Лорен, но здесь подобного было не избежать.

– Готов? – спросила она.

– Ага. – я надел бейсболку. – В изотоник добавили кофеин или что? Ты прям бодрая.

– Наверное, дело в электролитах. Чувствую, что наконец-то набираю обороты.

По крайней мере, Лорен так считала, пока мы не добрались до точки сбора, где нас погрузили на квадроциклы и отвезли к месту проведения сегодняшних соревнований.

– Что это? – неуверенно спросила она меня вполголоса.

– Понятия не имею.

– Как все себя чувствуют? – спросил Джош, потирая руки.

– Нервничаем, – ответила Шейла.

– Сегодняшнее соревнование будет напряженным, – начал Джош. – Но, надеюсь, вы поймете, что награда того стоит, – он указал на рощицу деревьев и кустарников позади нас. – В первом этапе соревнования будут участвовать только женщины. В джунглях проложена трасса с семью различными платформами. Нужно перепрыгивать с платформы на платформу с помощью опытных инструкторов.

Лорен застонала и прислонилась головой к моему бицепсу.

– Ограничений по времени нет, – продолжил Джош. – Женщинам нужно лишь справиться с заданием, чтобы команда прошла вперед. Мужчины будут ждать в конце дистанции, они преодолеют полосу препятствий и спринт, причем все стартуют одновременно. Команды, выполнивший задание, получит возможность посетить пикник на пляже вечером.

Новость была встречена бурным возбуждением. Пробыв здесь почти три недели, еда казалась самой приятной наградой за победу в конкурсе. Джош ухмыльнулся, перечисляя пункты меню для пикника:

– Стейки, печеный картофель, салат, кукуруза в початках, а на десерт шоколадный торт.

Черт возьми, да! Хорошая еда даст нам топливо, необходимое для победы в соревнованиях. Когда Джош закончил описывать задачу, и камеры на время выключили, Лорен бросила на меня испуганный взгляд.

– Я боюсь высоты.

Я положил руку ей на плечо.

– Насколько сильно?

Она поежилась.

– Обычно я просто ее избегаю. А здесь не просто высота, это полет по воздуху на тоненьком тросе, с надеждой, что не разобьешься насмерть.

– На вас наденут страховку. Ты не умрешь.

Лорен тяжело вздохнула.

– Я могу описаться.

– Уверен, не ты одна. – ухмыльнулся я.

– И надеюсь, меня не вырвет.

Я обхватил ее лицо ладонями.

– Закрой глаза и подумай о чем-нибудь другом. С тобой все будет в порядке.

Лорен кивнула.

– Нет! – раздался женский голос неподалеку. – Тебе не заставить меня передумать! Довольно! – Джилл, партнерша игрока Сэма Максвелла, собралась покинуть шоу.

Андреа подошла к нам.

– Она уходит. Сказала, что слишком боится высоты и не станет участвовать.

Сэм выглядел ошарашенным.

– Ты не можешь уйти! – крикнул он. – Мы уже столько прошли, Джилл!

– Вау, – тихо произнесла Лорен. – Значит, для них это конец?

Через несколько минут Джилл и Сэма увезли с места соревнований на гольф-каре. Похоже, для них шоу окончилось.

Ассистенты режиссера рассадили мужчин-участников обратно в квадроциклы, а я ждал до последней секунды, чтобы сесть последним.

– Ты справишься, – напомнил я Лорен, сжимая ее руку. – Я буду ждать тебя в конце пути.

Она крепко сжала мою руку в ответ и тяжело выдохнула, когда, наконец, отпустила ее.

Когда мы отъезжали, у меня в животе скрутился узел. Ло придется столкнуться со своим страхом в одиночку, без моей поддержки.

До полосы препятствий было около пятнадцати минут езды. На ней организаторы соорудили хоккейные клюшки и плетеные канаты, под которыми нам предстояло проползти. Еще были канаты, по которым нам предстояло карабкаться, гигантские шины, которые мы должны будем перевернуть, и линия старта и финиша, которая обозначала дистанцию, что нам предстояло пробежать.

Полоса препятствий меня мало волновала. Нил и Шейла все еще участвовали в соревновании, и я знал, что смогу победить его. Я думал о Лорен. И не сводил глаз с последней платформы, ожидая увидеть, как девушка благополучно там приземлится.

Пока парни болтали о хоккее и жизни в лагере на острове, я стоял один, полностью сосредоточившись на этой платформе. Дело было не в том, что я сомневался, что Лорен справится, а в том, что мне станет лучше, когда все это закончится.

– Волнуешься? – спросил Род, подходя ко мне.

Я пожал плечами.

– Не волнуюсь. Но знаю, что Лорен нервничает.

– У Андреа яйца побольше, чем у меня, – сказал он, ухмыляясь. – Но Лорен сильная. Как только она пройдет первую платформу, страх уменьшится.

К последней платформе приближалась фигура, и я прищурился, пытаясь разглядеть, была ли это Лорен.

– Это, наверное, инструктор, – предположил Род. – Они отправляют его первым, чтобы он помогал игрокам с приземлением.

Он был прав. Это оказался инструктор, но следующим человеком на линии была Лорен. Пять минут спустя она спустилась на землю и подбежала ко мне с широкой улыбкой.

– Я сделала это! – она бросилась в мои объятия, и я закружил ее. – И даже не описалась.

Я рассмеялся, поставил ее на ноги и поцеловал в лоб.

– Я знал, что ты справишься.

Я снова обнял Лорен, испытывая облегчение от того, что все закончилось.

Все остальные женщины прошли дистанцию, а затем ассистенты режиссера выстроили шестерых оставшихся участников-мужчин в очередь на полосу препятствий. Адреналин бурлил во мне, пока я ждал сигнала Джоша к старту. Лорен выполнила свою часть работы. Я был чертовски уверен, что выполню свою.

Джош дал сигнал, и мы побежали. Я сосредоточился только на своей полосе препятствий, прыгая, ползая, переворачиваясь и карабкаясь вверх. Боковым зрением я видел Рода, но больше никого даже близко не было.

– У тебя получится, Арчер! – кричала Лорен. – Ты самый сильный!

Она продолжала подбадривать меня, когда я начал спринт, и я в итоге финишировал первым. Род пришел вторым, а за ним прибежали еще трое.

Нас было всего пятеро. Но стартовали шесть участников.

– У нас есть пятеро лучших, – объявил Джош. – Жаль, но Макс упал на барьерах и порезал лоб. Сейчас ему оказывается медицинская помощь, и его проверяют на сотрясение мозга. Как команда, которая не смогла выполнить задание, их с Ириной сняли с соревнований.

Я встретился взглядом с Лорен, и мы обменялись улыбками. Деньги, на которые мы надеялись, теперь были в пределах досягаемости.

Что она сделает, если выиграет полмиллиона долларов? Вернется к своей преподавательской работе? Моя жизнь останется прежней, независимо от того, выиграем мы или проиграем, но жизнь Лорен может сильно измениться после шоу.

Хотела ли она, чтобы все было иначе? Чем больше времени мы проводили вместе на этом острове, тем больше у меня оставалось вопросов без ответов.

Как только шумиха вокруг Макса и Ирины улеглась, оставшиеся пять команд загрузились и отправились на пляж, где организаторы все подготовили для пикника. Настроение было приподнятым, когда мы вместе ели, пили и праздновали. Лорен сидела рядом со мной во время ужина, но позже пересела к другим участницам конкурса, все они потягивали пина-коладу из кокосовой скорлупы и болтали, как старые подружки.

– Что между вами двумя происходит? – спросил меня Род.

Я пожал плечами.

– Ничего.

– Она отвергла тебя?

Я бросил на него взгляд.

– Нет.

– А Андреа меня отшила. Но я понимаю ее. Переспать здесь – не то же самое, что сделать это дома. И мы с ней живем в разных штатах.

Я кивнул, наблюдая за Лорен, которая над чем-то смеялась. Она была такой хорошенькой, а ее улыбка просто ослепляла.

Все, что сказал Род, относилось и ко мне, и к Лорен тоже. Наше время, в итоге, истечет, и мы вернемся к раздельной жизни. И будет проще, если мы сохраним платонические отношения до конца пребывания здесь.

Но прямо сейчас держаться от Лорен подальше было самой трудной задачей, с которой я столкнулся.

Глава 19

День 23, осталось 5 команд

Лорен

Арчер вырезал метку на дереве нашего лагеря, отмечая начало двадцать третьего дня на острове. После соревнования и пикника в двадцатый день, мы провели два долгих, жарких и скучных дня в лагере одни.

– Сегодня с рыбалкой не повезло, – сказал Арчер, присаживаясь на деревянный пень. – Почти получилось поймать крупную рыбину, но в последнюю секунду она соскользнула с лески.

– У нас полно риса, – напомнила я ему.

– Да, но позже все равно пойду еще раз на рыбалку. Делать совсем нечего.

Я сжала губы, чтоб не ляпнуть что-нибудь, что разрушило бы платоническую химию, на восстановление которой у нас ушло несколько дней после нашего секса под дождем. Не помогло этому и то, что я едва не поцеловала Арчера прошлой ночью.

Проснувшись, я увидела очертания его лица в лунном свете. Он спал на боку лицом ко мне, и я протянула руку, чтобы нежно коснуться короткой темной бороды. Это привело к тому, что я уставилась на губы Арчера и вспомнила свои ощущения, когда он целовал меня.

Я на мгновение задумалась о чем-то совершенно безумном – разбудить его поцелуем и спросить, не хочет ли он снова заняться сексом. Я жаждала его так сильно, что убедила себя, что в этом был смысл. В свободное от съемок время, с часу до пяти утра, мы делали все, что хотели. Но когда приходил оператор, мы снова становились просто партнерами в игровом шоу. Наша ночная интрижка стала бы нашим маленьким секретом.

Конечно, это была ужасная идея. Мы легко могли заснуть, а на следующее утро нас бы снова застукали голыми, как и в первый раз. Поэтому, как бы сильно мне этого ни хотелось, я заснула под звуки разбивающихся волн.

– Кто это? – спросила я. Арчер покосился на гольф-кар, который приближался к нашему лагерю по пляжу. – Сэл?

– Наверное, но с ней еще кто-то…

Я подошла и встала рядом с ним, мы оба пытались понять, кто к нам приехал.

– Там Джош, – сказал Арчер, когда они подъехали достаточно близко, чтобы мы могли их разглядеть. – Сэл за рулем, а Джош на пассажирском.

Сэл остановила гольф-кар на краю нашего лагеря, Наттер снимал, как Джош вышел и подошел к нам, передавая Арчеру две фляги с питьевой водой.

– Все в порядке? – уточнил Арчер, потому что Джош никогда не посещал наш лагерь.

– Все замечательно, – ответил Джош. – Сегодня я езжу по лагерям, чтобы по отдельности рассказать командам о сегодняшнем соревновании. Вам нужно будет следовать подсказкам и собирать предметы на отдельных станциях. Каждый должен пройти соревнование, чтобы остаться в игре, ограничений по времени нет. Каждая команда, которая финиширует, проходит в следующий тур.

Мы с Арчером обменялись взглядами, и он кивнул.

– Когда начинаем?

– Когда захотите. Но должен сказать вам, ребята, что сегодня вы будете работать не как команда из двух человек, а скорее как команда из четырех.

– Черт, – пробормотал Арчер. – Хоть бы не с Нилом и Шейлой.

– Два других участника останутся в вашем лагере на следующие двадцать четыре часа, – добавил Джош. – Они уже направляются сюда – скоро вы их увидите.

Арчер поймал мой взгляд и кивнул, показывая, чтобы я последовала за ним на пляж. Мы спустились туда вместе, и его настороженное выражение лица соответствовало моему настроению. С меня было более чем достаточно выдумок Джоша и продюсеров. У нас с Арчером существовала система ведения дел в лагере, и присутствие здесь другой команды нарушит наш быт.

– Кто это, черт возьми, такие? – спросил Арчер, прикрыв глаза от солнца.

Кто бы это ни был, они нам махали. Я помахала в ответ, и один из членов таинственной команды побежал к нам.

Мое сердцебиение участилось, пока я наблюдала за бегущей девушкой. Когда она приблизилась, мои глаза расширились от шока, и я прикрыла рот рукой, на глазах выступили слезы.

– Лейла!

Это была моя сестра! Понятия не имея, что подобное возможно, со слезами на глазах я бросилась бежать так быстро, как только могла.

– Лорен! – воскликнула Лейла, когда мы бросились в объятия друг друга. – Посмотри на себя!

Я крепко обняла ее, практически рыдая. На ней была красная футболка, и от нее пахло духами Flowerbomb – ее фирменным ароматом.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, отстраняясь, чтобы посмотреть на нее.

Неподалеку Арчер обнимал мужчину, которого я не знала.

– Не знаю, какого хрена ты здесь делаешь, но я рад тебя видеть! – произнес он.

Арчер оглянулся и увидел мою сестру.

– Лейла?

– Привет, Арчер, – холодно поздоровалась она.

Вот дерьмо. Лейла ненавидела Арчера.

– Что ты здесь делаешь? – снова спросила я, потому что это имело больше значения, чем ее чувства к моему бывшему.

– Продюсеры поинтересовались, не хочу ли я приехать и провести двадцать четыре часа с вами в вашем лагере, и вот я здесь. – ухмыльнулась сестра.

– Ло, это один из моих товарищей по команде, Саймон Грейнджер, – сказал Арчер. – Саймон, это Лорен и ее сестра Лейла.

– Привет, приятно познакомиться, – Саймон пожал мою руку, а затем руку Лейлы.

У Саймона были короткие светлые волосы и такое же высокое, худощавое, атлетическое телосложение, как у Арчера. На нем была футболка «Миннесотские мамонты» и черные спортивные шорты.

– Я должен отдать вам кое-что, ребята, – сказал он, доставая листок из кармана своих шорт.

Арчер развернул его и встретился со мной взглядом.

– Это указания для начала соревнования.

Я снова обняла сестру, не заботясь ни о чем другом.

– Поверить не могу, что ты здесь!

– Сама не верю! Ты такая худая! Жаль, что я не захватила пиццу или чего-нибудь в этом роде.

– Ты – все, что мне нужно.

Лейла наклонилась ближе.

– Это ужасно – торчать здесь с ним?

– Нет, все в порядке.

Мне было неловко. Я не могла рассказать сестре всю правду, пока Арчер был так близко, потому что он мог меня услышать. Не говоря уже о том, что Наттер все снимал.

Лейла фыркнула.

– Понимаю, ты хочешь быть дипломатичной, но он хуже всех на свете, и мы обе это знаем!

До участия в шоу я бы с ней согласилась.

Арчер и Саймон шли к лагерю впереди нас, мы с Лейлой медленно плелись позади, обняв друг друга за плечи. Моя сестра вытянула свободную руку, и прежде чем я успела понять, что происходит, она показала средний палец в спину Арчера.

– Прекрати! – прошипела я, опуская ее руку.

– Что? Мне все равно, увидит он меня или нет. Или если он услышит, как я называю его мудаком! – она повысила голос на последнем слове, и Арчер обернулся, взглянув на нас, прежде чем снова сосредоточил свое внимание на Саймоне.

– Лейла, хватит! Я серьезно. Больше ни слова… или жеста в сторону Арчера! Расскажи мне о доме. Я так сильно скучаю по всем!

– Все в порядке, – заверила она. – Мама подарила папе на день рождения большой ящик для инструментов на колесиках, но забыла, что купила ему такой же подарок три года назад, так что теперь у него их два.

Я улыбнулась.

– Прошло не так уж много времени, но мне кажется, что меня не было дома целую вечность, – сказала я, когда мы добрались до нашего лагеря.

– О боже, ты здесь живешь? – Лейла повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами. – А вон там спишь?

– Да. Это наша хижина.

Она отмахнулась от насекомых, роившихся вокруг.

– У вас есть какой-нибудь спрей от комаров?

Я рассмеялась.

– Нет, но к ним привыкаешь.

Взгляд Арчера встретился с моим.

– Хочешь начать соревнование?

– Думаю, можно.

– Здесь есть уборная? – спросила Лейла.

Арчер указал на океан.

– Представь, что это самый большой туалет в мире.

Лейла уставилась на меня, разинув рот.

– Он шутит, да?

Для нее это будут долгие двадцать четыре часа.

– Если вы осмотрите лагерь, то увидите все, что у нас есть, кроме колодца.

– Ух ты, – прошептала сестра. – Здорово.

– Как мы можем помочь вам выиграть сегодня? – спросил Саймон. – Я готов приступить к делу.

Он казался хорошим парнем. Когда мы отправились в джунгли на соревнование, он взял у Арчера мачете и расчистил заросли. Однако Арчер продолжал бросать на меня разочарованные взгляды, потому что Саймон делал это намного медленнее, чем он.

– Здесь чертовски жарко, – Саймон хлопнул себя по лбу, когда перед ним пролетел еще один комар. – Я потею как сумасшедший.

– Давай поменяемся, дружище, – предложил Арчер.

Саймон обернулся, и Арчер ловко передал ему карту и взялся за мачете.

– Не возражаю, – согласился Саймон.

– Поверь. Дело не в тебе. А в нем, – сказала Лейла сердитым тоном. – Он думает, что лучший во всем!

Я гневно уставилась на нее. Это оскорблением даже не было справедливым. Арчер был не таким. Однако он проигнорировал ее, продолжая прокладывать путь сквозь густую листву.

– Похоже, мы должны подойти к большому дереву слева, – сообщил Саймон. – Пока не могу сказать, насколько оно далеко.

– Срань господня, эта ящерица огромная! – вскрикнула Лейла. – Эти твари агрессивны?

– Нет, если их не трогать, – усмехнулся Арчер.

– Не нужно надо мной смеяться, охотник на крокодилов! – огрызнулась она. – Я никогда раньше не была в джунглях.

– Вон большое дерево, – сказала я, прерывая их перепалку. – Может, его мы ищем?

Нам повезло. Саймон взял фишку из коробки, установленной на столбе рядом с деревом, а также нашу следующую подсказку.

– Тебе дать еще воды? – спросил меня Арчер.

Он нес две фляги, подаренных Джошем, в одном из рюкзаков, которые мы достали из сундука с сокровищами.

– Наверное, стоит попить, но если только чуть-чуть, – сказала я.

Он сбросил с плеч рюкзак.

– Тебе нужно побольше жидкости.

– Что за игра в заботливого бойфренда? – возмутилась Лейла.

Я прищурилась, глядя на нее.

– Лейла, хватит уже.

Она вздохнула.

– Пожалуйста, скажи, что ты не дала ему убедить себя, что он хороший парень. Он ведь сильно обидел тебя! Ты так долго пыталась его забыть! Помнишь, как плакала каждый день?

– Прекрати. – я бросила на нее умоляющий взгляд. – Если ты приехала поддержать меня, то просто прекрати.

Должно быть, она услышала мольбу в моем тоне, потому что выражение ее лица смягчилось.

– Ладно, извини. – она посмотрела на Арчера. – И ты извини, Арчер.

– Все в порядке, – сказал он. – Но, послушай, соревнование может быть изнурительным. Нам нужно держаться вместе и дойти до конца.

– Мы готовы начать, когда будете готовы вы, ребята, – сказала я.

Арчер встретился со мной взглядом.

– Сначала вода.

– Я пока не хочу. Мы ведь еще даже не начали.

Он передал мне свою флягу.

– Пей.

Я не стала спорить, потому что хотела пить, а еще не хотела оказаться слабой и измученной, сдерживая всех остальных. Мы должны завершить соревнование до наступления темноты. Иначе ничего не будет видно.

Арчер шел впереди, Саймон прямо за ним, держа карту и подсказки, Лейла позади него, а я в самом конце. Арчер оборачивался примерно раз в минуту, чтобы убедиться, что я никуда не делась.

– Что между вами происходит? – спросила Лейла приглушенным голосом.

– Шш-ш. Поговорим наедине, когда будет возможность.

– Обязательно, – сказала она, бросив на меня многозначительный взгляд. – Очевидно, у тебя есть, что мне рассказать.

Я почувствовала облегчение, когда она повернулась и продолжила идти.