Текст книги "Игра на вылет (ЛП)"

Автор книги: Бренда Ротерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 6

День 7, осталось 14 команд

Лорен

Через три дня после нашей экспедиции по поиску сокровищ я проснулась позже обычного, судя по высоте солнца. Оставшись одна в хижине и почувствовав головокружение, я встала и потерла глаза, желая свернуться калачиком и снова уснуть.

Очевидно, настал тот день, когда на меня обрушились голод и истощение. Меня предупреждали, что это случится, но я не ожидала, что будет настолько жестко. Конечности отяжелели, и я фантазировала о яичнице с беконом… в который раз.

Решила сходить за водой, но на улице капал дождь. Я взяла флягу и отступила обратно в хижину, оставшись наедине со своей усталостью, пока не вернулся Арчер в сопровождении Линды с камерой на плече.

– С рыбалкой не повезло, но мясо у нас все равно будет, – довольно заявил Арчер, подняв змею длиной не менее четырех футов.

– Святое дерьмо, надеюсь эта штука мертва? – испуганно спросила я, инстинктивно прижавшись к задней стене хижины.

– Заметила, что она не шевелится? – сухо парировал он.

Я прищурила глаза, слова Арчера о мясе запали в душу.

– Подожди, ты собираешься съесть эту хреновину?

Он кивнул.

– На вкус она как курица. Для сегодняшних соревнований нам понадобится белок и углеводы.

Слезы навернулись на глаза, но я не понимала почему – из-за усталости, голода или рептилии на завтрак?

Честно говоря, причиной являлось все вышеперечисленное, а также тоска по дому. Я сделала пару глубоких вдохов и взяла себя в руки.

– Хочешь, приготовлю рис? – предложила я, выходя из хижины.

– Да, давай. У нас есть час, я пока почищу эту красотку.

Я намеренно не смотрела на змею, когда Арчер чистил ее. Вместо этого я наблюдала за ним. Его темная щетина определенно мне нравилась. Мускулистая грудь и руки за последнюю неделю загорели, а черные шорты немного приспустились на бедрах. У Арчера была единственная татуировка на груди – точная копия «Пурпурного сердца», которым был награжден его дедушка, будучи военнопленным во Вьетнаме.

Арчер провел последние пару дней, строя плот и плетя веревку из травы. Я собирала улиток, которые были моим самым нелюбимым блюдом здесь, и много гуляла по пляжу.

Прошла всего неделя, а я уже ощущала последствия плохого сна и скудного питания. Никто из нас не знал, сколько времени потребуется, чтобы дойти до финала, но это вполне могло занять месяц или больше.

Приготовив рис, я снова наполнила фляги и быстро окунулась в океане, чтобы пописать и смыть пот. Никогда больше не буду воспринимать туалеты как нечто само собой разумеющееся.

Вернувшись в лагерь, добавила в рис несколько специй, и как только еда была готова, мы с Арчером поели в тишине. Я как раз фантазировала о блинчиках и сосисках, когда он прервал меня.

– Все в порядке? Ты сегодня тихая.

– Просто нервничаю из-за соревнования.

Это было правдой, но не только поэтому я была такой тихой. За последние пару дней у меня было много времени, чтобы поразмышлять о моих отношениях с Арчером, и вопросы, о которых я перестала думать много лет назад, снова всплыли на поверхность. Я боялась выпалить их, поэтому предпочла просто молчать.

Особенно мучил один: сожалел ли Арчер когда-нибудь о нашем расставании? Я поступила в колледж при Университете Айовы вскоре после того, как мы расстались, и мне потребовалось пару лет, чтобы перестать думать о нем слишком часто. Во время учебы в библиотеке или на вечеринках за пределами кампуса я задавалась вопросом, находилась ли я там, где должна быть? Я ведь могла бы учиться в колледже в Миннесоте, жить с Арчером и подбадривать его, наблюдая за домашними играми «Мамонтов».

Арчер передал мне флягу.

– Вода поможет. Просто делай все, что в твоих силах, и не переживай.

Ему легко говорить. Он был прирожденным спортсменом, в то время как мне приходилось держаться за поручень каждый раз, когда я шла по лестнице, чтобы не споткнуться – независимо от того, поднималась я или спускалась.

Еда и вода действительно помогли, и я чувствовала себя хорошо к тому времени, как мы отправились к точке сегодняшних соревнований. Нам пришлось пройти около мили, но когда мы приблизились, и я хорошенько рассмотрела то, что приготовили продюсеры, мне захотелось развернуться и убежать обратно в лагерь.

Они создали гигантскую грязевую яму. Джош улыбался и разговаривал с оператором, потягивая какой-то напиток из своего стаканчика из нержавеющей стали со встроенной соломинкой, его золотистые волосы выглядели свежевымытыми. Мои волосы были грязными от пота, и соленая вода чистоте не помогала. Мне вдруг захотелось, чтобы кто-нибудь столкнул Джоша в грязевую яму, просто чтобы увидеть выражение шока на его лице.

Через несколько минут прибыли другие команды, и когда камеры включились, Джош не стал объяснять, что мы будем делать.

– Вы, возможно, заметили, что у нас не хватает команды, – сказал он.

Все оглянулись, и я нахмурила брови, когда поняла, что он был прав. Девушка по имени Лекси и ее напарник пропали.

– Гейджа Лэмба здесь нет, – пробормотал Арчер.

– Гейджу и Лекси пришлось вчера выбыть, потому что Лекси стало очень плохо, – объяснил Джош. Среди команд послышались вздохи. Мы все жили на одном острове, но никто из нас не знал, что Лекси заболела. Джош дал нам время осмыслить новости, прежде чем продолжил. – Мы доставили ее в больницу, сейчас девушка находится в стабильном состоянии. Итак, теперь у нас осталось тринадцать команд.

– С ней все будет в порядке? – спросила Андреа.

– Думаем, она полностью поправится, – заверил всех Джош.

Слышать это было облегчением, но я все еще не переставала задаваться вопросом, что с ней случилось. Все тридцать две потенциальные участницы конкурса прошли трехчасовой ускоренный курс выживания на острове, прежде чем нас привезли сюда.

Мы узнали о множестве ядов, от которых могли умереть – на суше и на море – если не соблюдать бдительность. Медузы, змеи и даже некоторые ягоды смертельно опасны. Жутких ползучих ядовитых существ было немного, но все же.

– Готовы испачкаться, ребята? – спросил нас Джош, ухмыляясь. – Сегодня нас покинут последние две финишировавшие команды, а двум первым достанется то, за что, я думаю, вы все будете готовы бороться. – он сделал паузу для драматического эффекта, когда камеры охватили всех участников, фиксируя любопытные выражения их лиц. – Команды, занявшие первое и второе места, выиграют круиз на закате и ужин. В меню стейк, печеный картофель и черничный пирог!

Судя по стонам и крикам счастья, можно было подумать, что Джош объявил, что победители получат мешки с золотом. Очевидно, остальные были так же голодны, как и я.

– Каждая команда должна выловить по двадцать хоккейных шайб из этой грязевой ямы, – объяснил Джош. – Затем каждый член команды должен сложить по десять своих шайб на хоккейную клюшку, – он указал на стойку, уставленную хоккейными клюшками, – и отнести их в эти корзины. – Джош указал на ряд корзин примерно в ста футах от грязевой ямы, добавив: – Если кто-либо из членов команды уронит хоть одну шайбу, ему придется вернуться на стартовую линию и начать заново.

Приоткрыв от шока рот, я взглянула на Арчера.

– Ерунда, – сказал он гораздо увереннее, чем я себя чувствовала. – Мы справимся, Ло.

Пока ассистент режиссера демонстрировал укладку и переноску шайб на клюшках, я закрыла глаза, представив себя богаче на 500 000 долларов. Эти деньги изменят мою жизнь, и я была готова сделать все, что потребуется, чтобы их выиграть. Даже если для этого придется барахтаться в грязи, как свинья.

– Все готовы? – спросил Джош. Я состроила Арчеру паническую гримасу.

– Сюда! – крикнул мне Арчер, уводя нас в дальний угол.

Мы первыми встали на колени и принялись искать шайбы. Грязь была скользкой, прохладной и влажной. В тропическую жару это было даже приятно. Однажды я заплатила хорошие деньги за нечто подобное в спа-салоне в Де-Мойне.

– О! – закричала я, нащупав нечто твердое и круглое.

Я вытащила шайбу, и Арчер ухмыльнулся. Недолго думая, я засунула ее в чашечку бикини, чтобы освободить обе руки и продолжить поиски.

Некоторое время спустя я поскользнулась и плашмя шлепнулась в грязь. Надеялась, это не попадет в смонтированную для телевидения версию.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы перевести дыхание, а затем Арчер обнял меня за талию и подхватил на руки. Я снова встала на четвереньки, и он заговорил со мной тихим голосом:

– Продолжай. У нас уже тринадцать.

Он складывал шайбы: девять, которые нашел сам, и мои четыре, считая ту, что все еще торчала у меня в бикини.

– Черт возьми, да! – крикнул кто-то поблизости.

Дерьмо. Кто-то выловил все двадцать.

– Сосредоточься, – сказал Арчер. – Не отвлекаемся. У нас все получится.

Я нащупала еще одну, когда и другая команда радостно возвестила о том, что нашла все шайбы.

Я не желала покидать шоу, проиграв соревнование, в котором мы с Арчером были способны занять достойное место. Это было не плавание и не бег. Я действительно смогу справиться, если возьму себя в руки и просто сделаю это!

– Готово! – крикнул Арчер, вскакивая на ноги и обнимая меня за талию.

Он прижимал меня к себе, мчась через грязевую яму к выстроенным в ряд хоккейным клюшкам.

– Отпусти меня!

– Я не хочу, чтобы ты упала! – пояснил он.

Что ж, обоснованное беспокойство. Я старалась выглядеть достойно, по крайней мере, настолько, насколько могла выглядеть покрытая грязью женщина, которую тащили через грязевую яму с хоккейной шайбой, прижатой к одной из сисек.

Арчер засунул все остальные шайбы в карманы своих шорт-карго, и в свободной руке у него тоже была стопка. Почувствовав, как шайба в бикини начала сползать, я ахнула, и та выскользнула у меня из рук как раз в тот момент, когда Арчер поставил меня на землю.

Он серьезно посмотрел на меня и сказал приглушенным тоном:

– Клади свои шайбы на клюшку точно так же, как я, хорошо?

Я кивнула, и он схватил две клюшки, передавая одну мне. Ассистент режиссера, который демонстрировал нам прохождение соревнования, складывал все десять шайб в одну стопку. Арчер же сложил их в три стопки по три штуки, добавив последнюю шайбу в среднюю.

Гений! Джош ведь велел перенести шайбы на клюшках, но не уточнил, что стопка обязательно должна состоять из десяти штук.

– Мы будем идти медленно и уверенно, – проинструктировал Арчер. – Род и Андреа ушли слишком быстро, и теперь возвращаются на стартовую линию, чтобы начать все сначала. Медленно и уверенно, Ло.

Я кивнула, поднимая свою клюшку так же, как он поднял свою. Я последовала за Арчером, сердце бешено колотилось. Все мое внимание было приковано к клюшке и десяти шайбам. Понятия не имела, сколько команд уже финишировали.

Арчер шел рядом со мной, успокаивая меня с каждым шагом, который мы делали.

– У нас получится. Отлично… красиво и легко, Ло… у тебя прекрасно получается.

Кто-то промчался мимо нас, но я сосредоточилась на клюшке и шайбах.

Последние несколько футов до корзины заняли целую вечность, а затем Арчер осторожно опустил клюшку в корзину, и шайбы скользнули внутрь. Я последовала за ним, затем бросила клюшку и огляделась.

Арчер сделал то же самое, и когда он привлек внимание Сэл, ассистентки режиссера, та подняла шесть пальцев и ухмыльнулась.

– Шестые! – Арчер обхватил меня руками и оторвал от земли, закружив. – Мы сделали это, Ло!

Я крепко держалась за него, рыдая от счастья. Я думала, все дело в деньгах, но мои чувства не имели к ним никакого отношения. Этим утром я съела змею, больше недели не пользовалась нормальным туалетом и не принимала душ. Я выдержала еще одно соревнование с Арчером, и меня даже не волновало, что сегодня вечером мы не получим стейк.

Мы вернемся на наш тихий маленький клочок пляжа, съедим безвкусную рыбу, в то время как насекомые будут пировать нами, но я буду самой счастливой!

Когда Арчер поставил меня обратно, наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что на меня смотрел тот шестнадцатилетний парень, который думал, что я самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Словно он хотел поцеловать меня больше всего на свете.

К нам подошел Род, и романтический момент закончился. Пульс все еще колотился, но это было не возбуждение, терзающее нервы. Теперь я просто чувствовала вину перед восемнадцатилетней девушкой, которую Арчер буквально опустошил.

Когда я решила участвовать в шоу, я поклялась больше не испытывать к нему чувств. Максимум – отвращение и обиду. Но очень трудно сдерживать клятву, когда Арчер смотрел на меня так, как пару секунд назад.

Это было всего лишь реалити-шоу. Я должна была сосредоточиться и помнить, что это всего лишь игра. И, в конце концов, выиграем или проиграем, но мы с Арчером вернемся к нашим раздельным жизням.

Глава 7

День 9, осталось 11 команд

Лорен

Наша хижина была, мягко говоря, примитивной. Мы спали на жестком бамбуке, а у костра сидели на гниющих бревнах. Но я не отрицала, что наше скромное жилище было настоящим раем.

Я прогуливалась по пляжу в поисках улиток и наблюдала за Арчером, который рыбачил на плоту.

От прозрачной бирюзовой воды у меня перехватывало дыхание. Вид на открытое небо и близлежащий остров был потрясающим. Я не могла позволить себе провести отпуск в подобном месте; шоу стало единственной возможностью вживую полюбоваться на красоту местной природы.

Конечно, я скучала по дымящемуся кофе и бутербродам с деликатесами на мягком белом хлебе, но участие в шоу того стоило. Я выскользнула из шорт и ступила в воду в одном купальнике, небольшие волны омывали голени. Одной из моих любимых вещей здесь было ощущение мокрого песка, хлюпающего между пальцами ног. Я зашла немного дальше и закрыла глаза, раскинув руки и подставив лицо солнцу.

Было утро, и воздух уже был душным, но знойная тропическая жара еще не наступила. Мне нравилось бывать здесь в это время суток, и я мечтала однажды вернуться сюда со своими родителями и сестрой Лейлой, чтобы показать им это место.

Я ужасно скучала по своей сестре. Дома мы жили всего в тридцати минутах езды друг от друга. По крайней мере, пару раз в неделю я проводила вечера у нее дома, помогая готовить ужин за бокалом-другим вина. Я обожала ее мужа и двух своих племянников и часто оставалась ночевать, укладывая мальчишек спать.

– Запомни все до последней мелочи, расскажешь потом обо всем, когда вернешься домой, – велела Лейла перед моим отъездом. – И подсунь парочку муравьев в шорты Арчера, пока он спит!

Моя сестра не была фанаткой Арчера. Она видела, как тяжело дался мне наш разрыв. Мне было интересно, что бы она подумала об Арчере сейчас. Как и я, она, вероятно, неохотно признала бы, что он стал еще сексуальнее.

У меня так и не хватило смелости задать Арчеру один из животрепещущих вопросов, о том, как сложилась его жизнь. Раз у него не было девушки, значит, он проводил ночи с разными женщинами?

– Есть! – крикнул Арчер со своего плота. Я приложила руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрела на него. Он гордо держал огромную, трепыхающуюся рыбу и ухмылялся.

Я улыбнулась, собираясь поздравить его с уловом, когда внезапно почувствовала жжение в лодыжке. Повинуясь инстинкту, я вытащила ногу из воды и увидела виновника жжения – медузу.

Съежившись, я поджала губы и попыталась не закричать от боли, что наверняка сделала бы, будь я здесь одна.

Пробормотав сквозь зубы череду ругательств, я, скорее всего, распугала всю рыбу поблизости.

Боже, как было больно! Такое ощущение, что меня ужалили десять пчел одновременно. Я выбежала из воды на песок, плюхнулась на него и осмотрела укус.

Красный и воспаленный след растянулся на несколько дюймов. Что, черт возьми, говорили на ускоренном курсе про укусы медуз? Я ничего не помнила!

Всплеск волн отвлек меня, и я оглянулась. Арчер плыл в мою сторону, намотав на руку буксирный трос, который был привязан к плоту.

– Что случилось? – спросил он, тяжело дыша, затем встал и чуть пробежал, вытаскивая плот на песок.

– Медуза укусила. – я показала красную полосу на лодыжке.

– Черт, Ло. – Арчер упал на колени, вода стекала с кончиков его волос на четко очерченные мышцы груди. – Что делать? У меня нет никаких средств первой помощи.

– Это охренеть как больно, – пожаловалась я, поморщившись.

– Что-то же должно помочь. Может, моча?

Он вскочил на ноги и потянулся к поясу шорт, но я подняла руку, чтобы остановить его.

Лодыжка горела, словно на мне только что поставили клеймо, но мысль о том, что Арчер достанет член и помочится на рану, была невыносимой.

– Стой! Навряд ли это поможет, – я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. – Боже, как жжет!

– А вдруг она была ядовитой? Как она выглядела?

– Не знаю. Похожа на медузу и все. – простонала я.

– Мочой хотя бы можно смыть яд.

– Арчер, никакой мочи! – практически прорычала я. – На тренинге по чрезвычайным ситуациям говорили, что это не поможет.

Он провел рукой по волосам и нахмурился от беспокойства.

– В любом случае, нужно промыть ногу.

Он наклонился и подхватил меня на руки, и я не протестовала, потому что думала лишь о боли. Наттер следовал за нами, снимая, как Арчер бежал к нашей хижине. Я крепко обнимала его за шею.

Это было плохо. Не хотелось, чтобы мир видел во мне бедовую девицу, а в Арчере – спасателя. Я годами спасала себя сама, и у меня все было просто отлично, спасибо.

Арчер осторожно уложил меня в гамак и бросился за флягой.

– Просто дай мне флягу, и возвращайся к рыбалке, – пробурчала я, раздраженная ситуацией.

Он скептически посмотрел на меня.

– Как ты себя чувствуешь? Сердцебиение участилось?

– Это просто укус, и мне уже не так больно.

Подойдя к гамаку, Арчер уставился на меня сверху вниз. Я уставилась на него в ответ. Темная щетина на лице ему шла. Он был немного стройнее, чем в начале шоу, и, разумеется, это ему тоже шло. Как и загар.

Не сомневалась, что, если бы понадобилось, Арчер мог бы выживать на этом острове бесконечно. А вот я… нет.

– Эй. – он присел на корточки и взял меня за руку, отчего по коже разлилось тепло. – Твое здоровье важнее шоу. Если хочешь, чтобы я вызвал медицинскую помощь, я сделаю это прямо сейчас.

Продюсеры дали нам спутниковый телефон для экстренного использования. Но ясно дали понять – вызов по любой причине означал, что мы немедленно будем исключены из шоу.

– Все в порядке, – заверила я. – Если бы медуза была ядовитой, мы бы уже узнали.

– Нужно быть осторожнее, – слегка упрекнул Арчер.

– Медузы жалят каждый день! Если я захочу прогуляться по чистой воде, то они меня не остановят!

Он покачал головой.

– Почему ты такая чертовски упрямая, Ло?

– Почему ты ведешь себя так, будто ты мой опекун?

Осознавал ли Арчер, что до сих пор держал меня за руку? Мне было трудно думать о чем-либо другом. Его рука была большой и теплой, и, хотя я встречалась с другими мужчинами с тех пор, как мы расстались, никто из них никогда вот так не держал меня за руку.

– Здесь я твой опекун, – сказал он мягко. – А ты мой. Мы партнеры, Ло.

Я сжала свободную руку в кулак, борясь с желанием заплакать. Унизительно, если весь мир увидит, как я расчувствовалась из-за того, что Арчер назвал нас партнерами, но будет еще хуже, если и Арчер это увидит.

Здесь мы были партнерами, и в том, что он сказал, не было двойного смысла, но по какой-то причине, когда он произнес эти слова, глядя мне в глаза и держа за руку, я почувствовала себя лучше.

– Принесешь мне воды? – спросила я, отчаянно желая пережить этот момент.

– Да, конечно.

Он встал, чтобы взять флягу, а я закрыла глаза и взяла себя в руки. Поклялась, что буду крутой сучкой, а не эмоциональной размазней.

Арчер вернулся и передал мне флягу.

– Спасибо, – поблагодарила я, не глядя на него.

– Пойду притащу плот и рыбу. Сейчас вернусь.

– Занимайся своими делами. Я в порядке.

Он остановился и посмотрел на меня, качая головой.

– Я рядом, на случай если тебе станет хуже.

Я от него другого и не ожидала. Будучи бойфрендом, Арчер всегда заботился о моем комфорте и благополучии. У меня было предчувствие, что женщины не дадут ему прохода, когда шоу выйдет в эфир. А я в их глазах буду озлобленной, неблагодарной бывшей.

Может, я просто была раздражена? Я девять дней не пила кофе, не ела сахар и плохо спала!

– Все со мной нормально, – успокоившись, заверила я его. – Просто поваляюсь в гамаке и, надеюсь, вздремну.

– Кажется, приближается шторм, – Арчер взглянул на собирающиеся в небе тучи, посмотрел на берег и указал на плот. – Сейчас вернусь.

Он побежал к морю, а я свернулась калачиком на боку. Закрыла глаза всего на несколько секунд, когда несколько капель дождя упали мне на лицо и голые ноги.

Вздремнуть под дождем так себе идея. Мне хотелось схватить телефон и пожаловаться Лейле на все происходящее. Я представила смс, которую отправила бы ей прямо сейчас:

«Черт возьми, меня ужалила медуза! А еще я пытаюсь поспать под дождем! Меня все бесит!»

Капли быстро превратились в настоящий ливень. Я хмуро посмотрела на небо и прикрыла рукой глаза.