Текст книги "Игра на вылет (ЛП)"

Автор книги: Бренда Ротерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 20

День 24, осталось 5 команд

Арчер

Саймон ухмыльнулся, впечатленный видом с плота на восход солнца.

– Это стоит того, чтобы застрять на необитаемом острове с бывшей, – пошутил он.

– Лорен великолепна, – сказал я с ноткой защиты в голосе. – Я не чувствую, что застрял тут с ней.

– Странно, да?

Я пожал плечами.

– Сначала было немного напряженно, но мы привыкли друг к другу.

Вчера мы прошли пешком около шести миль, местность иногда была труднопроходимой. Мы едва закончили соревнование и вернулись в лагерь к закату. Но я смог показать Лорен тот водопад, потому что одна из наших подсказок привела нас к его подножию. Я и виду не подал, как сильно мне понравилось наблюдать, как Лейла ткнулась лицом в скользкую грязь по дороге туда.

Она просто защищала Лорен; я это понимал. Но ее комментарии о том, что я черствый и высокомерный, задели за живое.

Саймон и Лейла пробудут здесь всего несколько часов. Мне понравилось присутствие моего товарища по команде, но я был готов к тому, что они уедут. Мы с Лорен были командой из двух человек. Мы заслужили попадание в финальную пятерку, и я хотел насладиться тем временем, которое у нас осталось здесь наедине.

– А почему вы расстались? – спросил Саймон.

– Меня задрафтовали, и я хотел, чтобы она поехала со мной в Миннесоту, но я не был готов жениться, а она хотела настоящих обязательств.

– Сколько тебе было? Примерно восемнадцать? Кто женится в таком возрасте?

Я пожал плечами.

– Лорен хотела хотя бы обручиться и убедиться, что мои намерения по поводу нее были серьезными.

– Да, но женщины очень нетерпеливы, как только кольцо оказывается у них на пальце. Я не виню тебя за то, что ты решил расстаться.

Моя леска натянулась, и я подтянул самодельную удочку, пытаясь зацепить то, что было на другом конце. Удочка изогнулась, но я держал крепко.

– Большая хреновина, – сказал Саймон. – Помочь?

– Нет, я справлюсь.

Мне потребовалось около десяти минут, чтобы погрузить макрель на плот, но оно того стоило. Я хотел наловить достаточно рыбы, чтобы накормить нас всех четверых до того, как наши гости покинут лагерь, и это было неплохое начало.

– Я не решил расстаться, – наконец произнес я. Саймон бросил на меня растерянный взгляд. – Больше всего на свете я хотел, чтобы она поехала со мной. Оставлять ее было чертовски тяжело. Мы просто не смогли договориться о том, как двигаться дальше.

– Хотя, похоже, все обернулось к лучшему. Ты не связан по рукам и ногам и можешь сосредоточиться на хоккее.

Я не стал с ним спорить. Саймону было двадцать семь, и ему нравились свободные отношения с женщинами. Он был прав – я не был связан по рукам и ногам и мог сосредоточиться на хоккее, но за это пришлось дорого заплатить. И когда я согласился участвовать в этом шоу, то не знал, что приехать сюда означало буквально каждый день встречаться лицом к лицу с единственной женщиной, которую я когда-либо любил.

Бывали моменты, когда я чувствовал себя Эбенезером Скруджем, бросающим взгляд на женщину, которую упустил из-за своего эгоизма. Это было тяжело, нельзя проснуться рождественским утром и искупить то, что сделал.

Саймон вскочил со своего места на плоту, поймав рыбу на удочку. Линда вернулась в лагерь, снимать Лорен и Лейлу, и я мог только догадываться, что наговорит Лейла.

Прошлой ночью мы с Саймоном отдали места в хижине женщинам, но когда я проснулся этим утром, Лорен лежала со мной на песке, прижавшись спиной к моей груди. Она пробормотала что-то о том, что ночью было холодно, а затем поспешила обратно в хижину.

– Рыбы, по-моему, достаточно, – сказал Саймон, когда я вытащил еще одну.

– Да, всем хватит.

Мы погребли к берегу с помощью весел, которые я соорудил из веток, и Саймон остался привязывать плот. Когда я вошел в лагерь, Лейла смерила меня убийственным взглядом.

– Что? – спросил я ее.

Она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что Лорен не находилась в пределах слышимости.

– Она рассказала, что произошло между вами, – прошипела она. – О чем, черт возьми, ты думал, Арчер?

Я покачал головой и отвел взгляд. Из всех людей, которых продюсеры могли бы отправить в наш лагерь, они выбрали почему-то именно Лейлу. Мы терпели друг друга вот уже восемь лет, и хотя поначалу я игнорировал ее выпады, моя терпимость к ней иссякла.

– Это было не только моим выбором, – сказал я. – Лорен – большая девочка. Она не нуждается в том, чтобы ты решала, что ей следует делать, а чего не следует.

Лейла усмехнулась.

– Она понимает, что это была ошибка. Разве недостаточно, что ты уже один раз разбил ей сердце? Теперь ты хочешь сделать это снова, но чтобы весь мир увидел?

– Что она сказала? Она думает, что я снова разобью ей сердце?

Выражение лица Лейлы стало виноватым, и она плотно сжала губы. Я оглянулся через плечо и увидел, как Лорен возвращалась в лагерь, неся обе фляги.

– Вы поймали рыбу? – спросила она.

Я поднял леску, которую принес в лагерь, и на ней висели все три наших улова.

– Отлично. Я сварю рис и фасоль.

Саймон вернулся в лагерь.

– Это все, чем вы питаетесь? – спросил он.

– В значительной степени, – ответила Лорен. – Если только не выигрываем соревнование. Тогда наградой обычно является какой-нибудь шикарный ужин.

Поскольку Саймон никогда раньше не чистил рыбу, я научил его, как это делать. Как только еда была готова, мы вчетвером поели и разделили воду из фляжек. Мы почти закончили, когда Сэл подъехала к лагерю на гольф-каре.

– Уф, – простонала Лорен. – Это были самые быстрые двадцать четыре часа в моей жизни!

Саймон по-братски обнял меня, мы оба похлопали друг друга по спине, а Лейла одарила меня еще одним убийственным взглядом. У нас не было ни малейшего шанса закончить наш разговор.

– Было здорово познакомиться с тобой, Лорен, – сказал Саймон, обнимая ее. – С тобой тоже, Лейла.

Они сели в гольф-кар, и Сэл тронулась с места, оба обернулись, чтобы помахать нам на прощание. Лейла послала Лорен воздушный поцелуй, и Лорен сделала то же самое.

– До сих пор не могу поверить, что она была здесь, – задумчиво произнесла Лорен. – И уже уехала.

Я сохранял мрачное выражение лица, не подавая виду, что был рад их отъезду. Наш лагерь был недостаточно велик для четырех человек. Особенно, когда одним из гостей была Лейла.

– У вас с сестрой была возможность поговорить? – спросил я, надеясь, что Ло поделится подробностями.

– Да. Она рассказала обо всех выходках моих племянников с тех пор, как я уехала.

Я откашлялся, переходя сразу к делу.

– Ты рассказала ей о нас?

Ло бросила на меня встревоженный взгляд, а затем поводила рукой взад-вперед, будто отмахиваясь от моего вопроса.

– Намекнула. Ладно, пойду прилягу. Не очень хорошо себя чувствую.

Слабый предлог, чтобы избежать неудобной дискуссии. Однако я промолчал. Разговор между мной и Лорен о происходящем, пойдет лучше после того, как каждый из нас немного отдохнет. И выпьет по глотку виски.

Глава 21

День 25, осталось 5 команд

Лорен

– Не хочешь позавтракать?

Арчер бросил на меня обеспокоенный взгляд. Это было на следующее утро после отъезда Лейлы и Саймона, и с тех пор я почти не покидала хижину.

Вчера я убедила себя, что просто устала. Что, возможно, у меня было легкое истощение. Но учитывая, сколько раз мне приходилось вставать посреди ночи и бежать к деревьям, чтобы выплеснуть содержимое желудка, я понимала – дело не только в этом. Однако я не была готова обсуждать подобное с Арчером.

Мы были чертовски близки к финишу. Почему я сломалась именно сейчас, прожив здесь двадцать пять дней?

– Поем попозже, – пообещала я, выливая небольшую струйку воды из фляги на свое вспотевшее лицо.

Если бы сегодня было соревнование, не думала, что смогла бы даже дойти до точки сбора, не говоря уже о том, чтобы соревноваться. Я надеялась, что просто подцепила легкую инфекцию от Лейлы или Саймона, и все пройдет через день или два.

Арчер закончил есть рыбу с рисом и подошел ко мне с миской в руках.

– Может, съешь пару ложек риса?

Я настороженно посмотрела на него, желудок заурчал при виде еды в миске.

– Давай попробую, – я заставила себя принять сидячее положение и старалась не показывать, насколько плохо себя чувствовала.

Арчер передал мне миску, а затем прижал ладонь к моему лбу. Я нахмурилась и отвернулась от его прикосновения.

– Кажется, у тебя жар, – сказал он.

– Крестись, когда кажется.

Арчер слегка улыбнулся, отчего я почувствовала себя капризным ребенком, которому он потакает.

– Ло. Поговори со мной.

– Я не могу говорить, пока ем, – сказала я, отправляя в рот маленькую порцию риса.

– Раньше могла, когда мы ели попкорн в кино. Постоянно болтала, насколько я помню.

Я закатила глаза.

Съев пару ложек риса, я передала миску обратно Арчеру и легла на спину. Он положил руку мне на щеку, а затем отвел мои волосы в сторону, чтобы пощупать затылок.

– Мы в тропиках, – слабо произнесла я. – Разумеется, мне жарко.

– Будь честна со мной, Ло. В таких местах можно легко подхватить какую-нибудь гадость просто от укуса жука.

Я тяжело вздохнула.

– Я реально просто устала.

Это была правда. Я была измотана. И могла бы упомянуть, что также чувствовала тошноту и слабость, но промолчала. Мне лишь хотелось поспать.

– Выпей, – сказал Арчер, передавая мне флягу.

Вкус у воды был фруктовый, значит, он добавил в нее изотоник. Я поблагодарила его, затем свернулась калачиком и снова заснула.

* * *

– Ло, проснись.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы открыть глаза, когда я услышала, что Арчер обращался ко мне. Почему я была так слаба?

– Привет, – сказала я, прикладывая ладонь ко лбу.

У меня слегка болела голова, но я чувствовала себя более отдохнувшей, чем раньше.

– Привет, извини, что разбудил, но прошло уже четыре часа, и тебе нужно выпить еще воды. Потеешь как сумасшедшая.

– Здесь же жарко. – я знала, что это слабое объяснение, но больше ничего не придумала.

Я взяла флягу и обнаружила, что готова выпить ее всю. Мой желудок не взбунтовался после съеденного риса, так что, надеялась, я пошла на поправку.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделала, – сказал Арчер. – Нужно ненадолго залезть в воду и посмотреть, сможем ли мы сбить твою температуру.

Фу. Это ведь надо было двигаться. От одной мысли о том, чтобы покинуть хижину и подставить себя адской жаре, я свернулась калачиком.

– Жа-арко, – повторила я.

Я вспотела, и мне просто хотелось проспать эту зверски жаркую часть дня. Но Арчер не принимал «нет» в качестве ответа.

– Сама пойдешь или тебя отнести? – спросил он.

Я выдохнула. Мне не хотелось покидать хижину, но было бы неплохо ополоснуться, и, возможно, движение пошло бы мне на пользу.

– Сама пойду, – заверила я. – И я тебя раскусила. Предложил два варианта, оба из которых достигают поставленной тобою цели. Мы проделываем подобное в преподавании.

Арчер наклонился и протянул мне руку. Я крепко ухватилась за нее, когда он помог мне подняться, и после пары секунд головокружения почувствовала себя хорошо.

Арчер взял вторую флягу и миску, и мы вместе пошли на пляж. Солнце стояло высоко в небе, и было ужасно жарко. Когда мы дошли до места, где вода встречалась с песком, я повернулась лицом к Арчеру.

Он использовал длинные ветки в качестве столбов и накрыл их брезентом, чтобы создать небольшое укрытие от солнца в воде.

– Твой домик ждет, – усмехнулся он.

В горле встал комок от его заботы. Он действительно был потрясающим партнером.

Я подошла к укрытию и уселась в тени. Импровизированный домик был около пяти футов высотой, поэтому, когда я села на песок, вода доходила мне до груди.

– Здорово, – я улыбнулась ему. – Спасибо.

Арчер разместился рядом со мной на песке, глядя на горизонт.

– Непривычно приспосабливаться к жизни здесь, но также непривычно будет приспосабливаться и к обычной жизни, когда вернемся домой, – сказал он.

– Я рада, что сейчас лето. Целую неделю буду просто сидеть дома перед кондиционером и есть мороженое.

Арчер откинулся назад, опираясь на руки, и посмотрел на меня.

– Когда это все закончится, мы будем общаться?

– А почему бы и нет?

Он пожал плечами.

– Сейчас у тебя нет выбора, но когда мы вернемся домой, надеюсь, ты не станешь меня избегать.

Я не могла отрицать, что мои чувства к Арчеру изменились за последние двадцать пять дней. Я больше не презирала его и не считала ответственным за то, что он разбил мне сердце. Наш разрыв был взаимным, и это было осознание, к которому я не была готова в таком юном возрасте. Если бы я согласилась переехать с ним в Миннесоту, я, честно говоря, думала, что мы остались бы вместе.

– По-твоему, мы сможем быть друзьями? – спросила я его.

Мне было больно это произносить. Меня влекло к нему больше, чем когда-либо, и не существовало мужчины в мире, который когда-либо относился ко мне лучше Арчера. Но мы жили в разных штатах, и у нашей истории любви уже были начало, середина и конец.

Смогу ли я сохранить дружбу с Арчером? Настоящую, где мы будем делиться тем, что происходило в нашей жизни? Смогу ли я когда-нибудь присутствовать на его свадьбе с другой женщиной, улыбаться и поздравлять их?

– Я не знаю, – ответил он. – Ты никогда не была для меня просто другом. Но если выбирать между дружбой или ничем, я бы хотел попробовать.

Он окунул руку в воду и провел ею по моему лбу, охлаждая меня одним способом и согревая другим. У меня были мужчины после Арчера, но он все еще был единственным человеком, прикосновения которого я знала наизусть.

– Так приятно… – мягко сказала я.

Все в Арчере было приятным. Каждый взгляд, каждое прикосновение и каждое мгновение, проведенное с ним наедине в нашем маленьком кусочке первобытного рая. Но это не продолжится долго. Съемки шоу заканчивались, и скоро мы вернемся к нашей раздельной жизни. Он станет снова играть в хоккей, а я преподавать, и, надеюсь, хоть иногда будем общаться.

– А ты сама, что думаешь по этому поводу? – Арчер посмотрел мне в глаза, сложил ладонь чашечкой, наполнил ее водой и полил кожу на моих плечах и груди.

– Ты имеешь в виду, будем ли мы друзьями?

– Да.

– Ты был моим другом с тех пор, как мы учились на втором курсе. Может показаться странным, что друзья восемь лет не разговаривают, но для меня ты совсем не чужой человек. Вот почему я пошла на похороны твоего дедушки. Я всегда буду за тебя переживать.

– Если тебе что-нибудь когда-нибудь понадобится, я всегда рядом.

– Я знаю. – произнесла практически шепотом, потому что не доверяла своему голосу, который едва не сорвался от эмоций.

Мне больше не казалось неловким вести такие интимные беседы при Наттере или Линде, снимающих нас. Сегодня с нами был Наттер, и я почти забыла, что он здесь, пока он не чихнул.

– Будь здоров, – сказала я, и наш с Арчером момент растаял.

– Тебе лучше? – спросил он.

– Да. Спасибо за такой чудесный домик.

Я пробыла в воде еще минут тридцать или около того, съела немного риса, который Арчер принес с собой, но когда я встала, чтобы вернуться в лагерь, волна головокружения накрыла меня с такой силой, что я упала на четвереньки.

– Что случилось? – Арчер опустился на колени рядом со мной.

– Кажется, я просто слишком быстро встала. Все в порядке.

Он слегка наклонился, поднимая меня.

– Арчер, я в порядке, – запротестовала я. – Не нужно нести меня!

Головокружение вернулось, и я крепко зажмурилась. Со мной было не все в порядке, и мы оба это знали. Арчер отнес меня в хижину и опустил на бамбуковые перекладины.

– Нужно наполнить фляги, – сказал он. – Я сейчас вернусь. Не пытайся встать!

Я передвинулась на бок и свернулась калачиком, даже отдаленно не испытывая желания вставать. Все, чего мне хотелось – попытаться отоспаться и избавиться от недомогания. Это была наша единственная надежда, потому что, если мое состояние не улучшится до следующего испытания, мы потерпим поражение.

Глава 22

День 27, осталось 5 команд

Арчер

– Мы на это не пойдем, – сказал я Лорен.

Я следовал своей интуиции, которая никогда меня не подводила. Линда передала нам записку с подробным описанием соревнования, которое продюсеры запланировали на сегодня. Каждой команде предстояло пройти три мили по джунглям, причем своим маршрутом. Первые четыре финишировавшие команды останутся на шоу. Но с таким самочувствием Лорен нам в числе первых не финишировать. Я не хотел и дальше рисковать ее здоровьем, для этого не было ни одной веской причины.

– Там тень кругом, – заверила Лорен. – Со мной все будет в порядке.

У меня отвисла челюсть.

– Это джунгли, Ло. Там больше ста градусов, а у тебя и так жар!

– Я не собираюсь сдаваться.

– Ты не сдаешься, а просто не в состоянии продолжать участие по медицинским показаниям.

Она гневно посмотрела на меня.

– У меня получится. Если мы не попадем в первую четверку, то выбываем. Я не собираюсь брать самоотвод!

Мы спорили уже больше десяти минут. Это сводило с ума, потому что Лорен напоминала мне меня самого. Я много раз играл в хоккей, будучи травмированным. Это являлось всего лишь частью игры. Если не было сильного кровотечения, или ты не был без сознания, то продолжал играть.

Сейчас все было иначе, но будь я проклят, если смогу убедить ее.

– Послушай, если что-то пойдет не так в этих гребаных джунглях, я не смогу просто позвонить в 911, – прилагая все усилия, объяснял я. – Линде придется вызывать помощь по спутниковому телефону, на это уйдет уйма времени. Не стоит рисковать собой ни за какие деньги!

– Я не умираю, Арчер. – Лорен упрямо сдвинула брови. – У меня болит желудок. Я не откажусь от своего шанса на полмиллиона долларов, когда мы так близки к выигрышу. Перестань обращаться со мной так, будто я слабачка!

Эта женщина станет причиной моей смерти.

– Дело не в этом. – я опустился на колени рядом со входом в хижину, где сидела Лорен, скрестив перед собой ноги. – А в том, что высокая температура и истощение – признак того, что тело сообщает о сбое в организме. Нужно обратиться к врачу.

Ло встала, опираясь на один из столбов, поддерживающих стену.

– У меня получится. Понял? Я не собираюсь сдаваться.

Черт. Придется поступить некрасиво.

– Ну, без меня у тебя навряд ли что-то получится, – произнес я.

Ло нахмурила брови.

– Ты возьмешь самоотвод? Из-за этого?

Я вскинул руки в воздух.

– Я не знаю, что еще можно сделать! Ты болеешь несколько дней! Едва можешь дойти до края береговой линии! Каким образом ты планируешь пройти три мили по джунглям?

– Шаг за шагом.

– Не шути, Ло. Это серьезно.

– Я не шучу. Я участвую в этом соревновании, и если мы финишируем последними, значит, мы финишируем последними! Но я не сдамся! И если ты уйдешь, я буду чертовски зла на тебя, Арчер! Полмиллиона долларов для тебя мало что значат, но эти деньги могут изменить мою жизнь!

– Полмиллиона долларов для меня мало что значат? Чушь собачья!

– Ты зарабатываешь миллионы каждый год! А я всего лишь учитель!

Линда громко откашлялась, и когда мы оглянулись, она постучала по своим наручным часам.

– Пора выдвигаться, – сказала Лорен.

– Это плохая идея.

– Мы будем вместе постоянно. Все, что нужно делать – идти пешком. Я могу ходить. Смотри.

Ло прошла десять футов по песку, развернулась и направилась обратно ко мне. Я покачал головой, понимая, что на этот раз не выдержу. Я вынесу ее из джунглей, если придется, но не хотел, чтобы до этого дошло. Я переживал за Ло, когда она пластом лежала в хижине, поэтому не знал, как смогу стоять в стороне, пока она будет участвовать в этом соревновании.

– Давай, – мягко позвала она. – У нас получится. Пора выходить.

Я не ответил, но взял наши фляги и мачете, что само по себе было ответом. Мы молча дошли до места проведения соревнований, Линда следовала за нами и снимала.

Когда мы прибыли к месту назначения примерно через полчаса, лицо Лорен было краснее обычного. Я знал, что она вся горела. Она попыталась успокоить меня вымученной улыбкой.

– Добро пожаловать в нашу финальную пятерку команд, – поприветствовал Джош, как только начались съемки. – Готовы услышать о конкурсе, который сократит количество участников до четырех команд?

Он объяснил, что мы будем собирать подсказки, точно так же, как собирали, когда нас навещали Лейла и Саймон. Но на этот раз выход из джунглей будет на другой стороне острова, и оставшиеся четыре команды отпразднуют там победу за ужином.

Лорен остро нуждалась в хорошем питании. Все, что нам нужно было сделать – пройти три мили. Я посмотрел на Ло, и она встретила мой взгляд уверенной улыбкой

Ассистент режиссера отвез Лорен, Линду и меня на квадроцикле к тому месту, откуда мы должны были начать наш маршрут для участия в конкурсе. Нас оставили в начальной точке лишь с небольшим количеством воды и картой. Я покачал головой, положил воду в рюкзак, надел его и первым вошел в джунгли.

Мы продирались сквозь листву, пока не обнаружили четкую тропинку, соответствующую той, что была отмечена на карте. Наши первые две подсказки было легко найти, они были в ящиках вдоль тропинки. Третья, однако, находилась высоко на дереве.

– Я поднимусь, – сбрасывая рюкзак, сказал я.

– Надеюсь, там нет змей.

– Я тоже надеюсь.

Взбираться на дерево было непросто, так как мне пришлось обрывать с него лианы, чтобы было за что ухватиться. Потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы достать подсказку, и я тяжело дышал, когда спрыгнул на землю.

– Хочешь воды? – спросила Лорен, протягивая флягу.

Я сделал глоток, а затем внимательно посмотрел на Ло.

– С тебя все в порядке?

– Да, готова идти, когда ты будешь готов.

Мы продолжили путешествие, собрав двенадцать из двадцати двух подсказок, которые требовалось раздобыть, когда нашли записку с нашими именами внутри ящика с тринадцатой подсказкой.

– Вам лучше вместе или порознь? – прочитал я вслух. – С этого момента каждый из вас будет заканчивать соревнование самостоятельно. Один из вас возьмет карту и продолжит собирать оставшиеся подсказки. Другой останется ждать в этом месте двадцать минут, а затем последует за первым участником, используя дополнительную карту. Когда второй участник команды завершит соревнование, это будет засчитано как время финиша вашей команды. Желаем оказаться в первой четверке. Удачи!

Я встретился взглядом с Лорен, и в груди появилось свинцовое чувство страха.

– Нам нельзя разделяться, – отрезал я.

– Придется. И мы не станем тратить кучу времени на споры по этому поводу. Иначе нас обыграют.

Я обдумал варианты, и мне не понравился ни один из них.

– Я не хочу, чтобы ты шла первой, потому что ты не можешь лазить по деревьям за подсказками. Я имею в виду, ты можешь, но надеюсь, мы оба согласимся, что тебе не нужно это делать, когда для подобных вещей есть я.

– Значит, ты идешь первым.

– Черт возьми, нет. Я не оставлю тебя здесь! А вдруг ты заблудишься?

Лорен указала на Линду.

– Спутниковый телефон, помнишь?

– С кем из нас ты остаешься? – спросил я Линду.

Она отложила камеру.

– Со вторым членом команды, чтобы заснять на видео финиширование.

Лорен одарила меня победоносным взглядом.

– Идеально! На крайний случай со мной будет Линда, так что ты можешь идти вперед и собрать все подсказки.

Мне это не нравилось. Но я также не видел другого выхода. У меня не было ни малейшего шанса убедить Лорен отказаться от участия в конкурсе. На данный момент она прошла чуть больше половины соревнования и, казалось, чувствовала себя хорошо.

– Уверена? – спросил я. – Еще не поздно передумать.

Ло закатила глаза.

– Уверена. Шевелись, чтобы мы могли финишировать в первой четверке.

Я снял рюкзак и протянул его ей.

– Возьми воду.

– Если я ее возьму, ты пойдешь первым?

Я неохотно кивнул. Ло взяла рюкзак, который выпал из ее рук на землю.

– Он тяжелее, чем я думала, – сказала она, поднимая его и надевая себе за спину.

Я повернулся к Линде.

– Ты не бросишь ее?

– Нет.

У Линды был спутниковый телефон. Все должно было быть хорошо.

Я твердил себе это снова и снова. Мне нужна была какая-то уверенность, прежде чем заставить свои ноги двигаться в том направлении, куда указывала карта.

– Увидимся в конце пути, – заявила Лорен. – Будь осторожен. Если сломаешь ногу, то я навряд ли смогу донести тебя до финиша.

Ее голос звучал так легко и беззаботно – полная противоположность тому, что я чувствовал. Оставить ее, больную, шло вразрез со всеми моими инстинктами.

Однако я это сделал. Промчался оставшуюся часть дистанции, собирая последние девять подсказок. Когда я вышел из джунглей и пересек финишную черту, меня снимали несколько операторов, лишь две команды уже выполнили задание.

Может, Лорен была права, и у нас все еще сохранялся шанс победить? Я пошел в палатку с водой, фруктовыми батончиками и орешками, которую установили продюсеры.

Затем вернулся к финишной черте, наблюдая и ожидая, когда Лорен выйдет с той же тропинки, с которой я вышел из джунглей.

Через час вторая участница другой команды – Шейла – пересекла финишную черту. Остались только Лорен и еще одна участница, Аманда.

Мое сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, когда я смотрел на просвет в джунглях, и каждая секунда казалась часом. Для меня дело было не в соревновании; мне нужно было увидеть Лорен и убедиться, что с ней все в порядке.

Трэвис Берсон торжествующе закричал, когда Аманда, его напарница, вышла из джунглей. Это был миг, когда я потерял самообладание.

Дело было не в игре. Что-то было не так. Лорен уже должна была бы выйти, если бы продолжила в том же темпе, в каком мы прошли первую половину нашего маршрута.

– Мы выбываем, верно? – спросил я Джоша, который сидел на скамейке и ел бутерброд.

Как этот ублюдок мог есть в такой момент, было выше моего понимания.

– Как пятая команда, да, вы, ребята, выбываете, – подтвердил он.

Я кивнул.

– Тогда я возвращаюсь за Лорен.

– Нет, тебе нельзя за ней вернуться.

Я нахмурился.

– Какая разница, мы ведь выбыли? Я беспокоюсь за нее.

Джош посмотрел на Надю, одного из продюсеров.

– Хочешь, позвоню Линде по спутниковому телефону, чтобы проверить, как они? – спросила она.

Я вздохнул с облегчением.

– Да, спасибо.

Надя пролистала несколько страниц в блокноте, нашла номер спутникового телефона Линды и набрала его. Я наблюдал, как она ждала ответа, нахмурив брови.

– Она не отвечает. Странно. Линда всегда отвечает.

– Я иду обратно, – сообщил я, разворачиваясь.

– Нет, подожди! – попыталась остановить меня Надя. – Если Линда не перезвонит в течение пяти минут, я отправлю поисковую группу!

– Я не собираюсь ждать, – крикнул я через плечо. – Нужно идти прямо сейчас.