Текст книги "Игра на вылет (ЛП)"

Автор книги: Бренда Ротерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8

День 10, осталось 11 команд

Арчер

Я рубил мачете ветки и большие листья на нашем пути, расчищая дорогу.

– Сегодня наш день, Ло. Прям чувствую.

Она промурлыкала свое сомнение.

– Посмотрим. По-моему, это пустая трата времени. Сомневаюсь, что еще остались зарытые сундуки. Создатели шоу хотят посмотреть, сломит ли нас разочарование.

Сегодня соревнований не было, поэтому мы отправились в ранее неизведанную часть острова искать сундуки с сокровищами. Прошло пару часов, а мы все еще ничего не нашли, а уже начиналась сильная дневная жара.

– С каких пор ты стала пессимисткой?

– С тех пор, как мой бывший украл веру в человечество.

Я остановился и оглянулся на нее, потрясенный. На ее губах заиграла улыбка. Я ухмыльнулся в ответ.

– На секунду даже поверил.

– Спустись с небес, – засмеялась Лорен. – У тебя никогда не было такой большой власти надо мной.

Я воспользовался моментом, чтобы задать давно волнующий меня вопрос.

– Часто ходишь на свидания?

Она пожала плечами.

– Я бы так не сказала. Я ходила на два свидания с Джейсоном Макги.

– Срань господня, ты серьезно?

Смеясь, Лорен прикрыла лицо руками.

– Да. Он повзрослел со времен колледжа.

Меня передернуло. Джейсон Макги? Этот парень бесил многих, когда занимал единственную кабинку в туалете с дверью, по крайней мере, на десять минут в обеденный перерыв каждый день, просто чтобы подрочить. И даже не скрывал этого!

– Арчер, давай передохнем, – предложила Лорен. Она открыла свою флягу и выпила воды, и я сделал то же самое. Примерно через минуту молчания она продолжила: – Да, я действительно ходила на два свидания с Джейсоном. Но это было три года назад.

– Ого.

Несмотря на свою активную сольную сексуальную жизнь, Джейсон не был плохим парнем. Дело было не столько в том, что Лорен пару раз встречалась именно с ним, а в том, что она вообще встречалась с кем-то, кроме меня.

– Полагаю, это были не самые лучшие свидания?

Она улыбнулась.

– Нормальные. Мы договорились еще куда-нибудь сходить, но так и не сходили.

– Ты спала с ним? – я тут же спохватился. – Извини.

– Не спала. – она оглянулась на Линду, которая нас снимала. – Давай не будем никого тут обсуждать.

Мы продолжили поиски молча. Единственными звуками были пение птиц и удары моего мачете по кустам, пока Лорен не нарушила тишину вопросом:

– А ты? Часто ходишь на свидания?

О боги. Я не знал, как на это ответить. Я не хотел признаваться, что занимался лишь случайным сексом, но это была правда.

– Ничего серьезного, – сказал я пренебрежительно. – Я ведь часто бываю в разъездах из-за игр.

– Арчер?

Что-то в тоне Лорен заставило меня остановиться и повернуться, чтобы посмотреть на нее.

– Да?

– Как думаешь… – она тяжело вздохнула и отвела взгляд. – Как думаешь, если бы я поехала с тобой, мы бы остались вместе?

Вопрос сразил меня наповал. Я сделал пару шагов к девушке и воткнул конец мачете в землю, затем обдумал свой ответ, разведя в стороны руки.

– Не знаю.

Лорен встретилась со мной взглядом, в ее глазах плескались эмоции.

– Будь честен. Если тебе нравится теперешний образ жизни, и у тебя нет отношений, похоже, у нас бы все равно ничего не получилось.

Взволнованный, я обхватил рукой затылок.

– Это другое дело, Ло.

– Просто согласись.

Покачав головой, я ответил:

– Я не знаю. Разве можно…

– Я спрашиваю твое мнение, – резко обрубила она. – Не надо юлить.

Ло хотела, чтобы я снял ее с крючка, сказав, что мне нравилась моя жизнь без обязательств и, вероятно, я бы порвал с ней, даже если бы она поехала со мной в Миннеаполис восемь лет назад.

– Знаешь, – сказал я, встретившись с ней взглядом. – Думаю, мы бы остались вместе. С тобой все было по-другому, и ты это знаешь.

Лорен отвернулась с выражением боли на лице.

– Но мы были так молоды. И не встречались больше ни с кем другим.

– Я никогда не хотел никого другого. Ты… – я замолчал и поднял ладонь, отвлекшись на пронзительный крик.

Глаза Лорен расширились, когда звук повторился. Я приложил палец к губам, а затем махнул рукой, приказывая ей следовать за мной.

– Что, если это колония змей? – прошептала она в паре футов от моего уха.

– Навряд ли.

– Арчер…

– Подожди, давай подойдем ближе, – тихо ответил я, пробираясь вперед. – Если это дикий кабан, то я смогу поймать его и зарубить мачете.

Мы подошли к звуку, который теперь стал громче, и я засомневался, что это был кабан. Я оглянулся на Лорен, но не смог прочитать выражение ее лица, чтобы сказать, подозревала ли она то же самое, что и я.

Мы украдкой притаились за парой высоких разросшихся кустов. Я выглянул из-за одного из них, и по вздоху Лорен позади, понял, что она тоже все увидела.

Нил Стейн, хоккеист, представляющий Тампу, трахал свою бывшую, Шейлу, прямо у дерева.

– Черт… Да! – стонала она, сжимая его плечи. – Ты мудак, но я обожаю твой большой член!

– Заткнись и дай мне насладиться! – прокряхтел он.

– Я пытаюсь… но…раньше ты трахался намного жестче, чем сейчас.

Нил зарычал и ускорил темп, Шейла взвизгнула то ли от боли, то ли от удовольствия.

Я отодвинулся от кустов. Губы Лорен изогнулись в улыбке, и я тоже улыбнулся в ответ. Наклонившись ближе, прошептал ей на ухо:

– Помнишь стадион?

Она кивнула, и моя улыбка стала шире. В выпускном классе мы однажды прогуливались по кампусу после занятий и случайно наткнулись на парочку, занимавшуюся сексом под трибунами футбольного стадиона.

Будучи возбужденными подростками, которые не могли насытиться друг другом, мы думали, что это было одновременно забавно и горячо. Когда я схватил Лорен за руку, и мы направились прочь от пары, я пытался придумать время и место, где мы могли бы уединиться.

Нил и Шейла находились на пути, который я расчищал, так что нам пришлось сменить направление.

– Дерни меня за волосы сильнее! – кричала Шейла. – Да, вот так!

– Кончай уже, черт возьми, – выдавил Нил.

– Я пытаюсь, но… кора такая жесткая… всю спину исцарапала…

Я покачал головой и увел Лорен подальше от спаривания. Срезав несколько веток, я обнаружил довольно чистое пространство, которое больше походило на настоящую тропу, чем любая другая дорожка, по которой мы пробирались сегодня.

– Шейла говорила, что ненавидит его, – сказала Лорен, как только мы оказались вне пределов слышимости.

– Она снова возненавидит его примерно через пять минут, – съязвил я. – Или раньше, если он кончит до нее.

– Я просто не понимаю. Она сказала, что он ей изменил. И это было всего пару лет назад. Я никогда не смогла бы такое простить.

– Я тоже. – я остановился, достал свою флягу и отхлебнул немного воды.

Лорен тоже отпила из своей фляги, опустошив ее. Позади нас Линда сняла камеру и положила ее на землю, потирая плечо. Она вытащила из кармана бутылку с водой и отпила из нее, затем потянулась, чтобы снова поднять камеру.

– Сделай перерыв, Линда, – попросил я. – Обещаем не обсуждать ничего интересного.

Она кивнула и села на землю.

– Спасибо.

Я подошел к Лорен и предложил ей свою воду.

– Спасибо, – поблагодарила она, сделав глоток. – Арчер, а где наш лагерь? Если мы подобрались близко к Нилу и Шейле, то мы далеко от нашей хижины.

– Я помню дорогу.

Она кивнула. Когда Лорен выпила еще воды, я открыл рот, чтобы задать ей вопрос, но не решился. Мне действительно следовало оставить эту тему в покое. Я знал это. Но не удержался:

– Не хочешь закончить наш предыдущий разговор?

Лорен пожала плечами.

– Какой смысл? Мы расстались. Разговоры ничего не изменят.

Всего несколько минут назад в ее глазах блестели слезы, когда она спрашивала о нас. Теперь в голосе Лорен звучало безразличие.

– Я не пытаюсь ничего изменить, – сказал я. – Но не стану лгать и говорить, что все равно порвал бы с тобой, если бы ты поехала. Я хотел, чтобы мы были вместе.

– В качестве вечной подружки. – усмехнулась Ло.

– Ты этого не знаешь. – я раздраженно нахмурил брови. – Ты вспылила, разорвала отношения, хотя не должна была этого делать, и тебе нужно какое-то оправдание, чтобы все выглядело правильным, но его нет!

– Ты, бля*ь, смеешься надо мной?

Я встретился с ней взглядом.

– Это, бля*ь, похоже на шутку?

– Многое из того, что выходит из твоего рта… – она остановилась на полуслове, когда ее глаза сфокусировались на чем-то позади меня. – О боже мой!

– Что?

Я посмотрел в том направлении, куда она указывала. Прямо у тропинки, примерно в десяти ярдах впереди, на земле был нарисован крест.

– Срань господня, ты нашла сундук!

Я совсем забыл о Линде. Нам пришлось бы повторить поиск сундука с включенной камерой, если бы она это пропустила. Я повернулся, и она показала мне большой палец, снова повесив камеру на плечо.

– У нас есть чем копать? – спросила Лорен.

– Я воспользуюсь палкой, если понадобится.

Я бросился к метке, умирая от желания узнать, что в сундуке. Мы провели бесчисленное количество часов, будучи съеденными заживо комарами, и, наконец, одержали победу! Если там бутылка алкоголя, я открою ее и немедленно сделаю глоток!

Я был готов откопать этот гребаный сундук голыми руками, если понадобится, но когда мы добрались до метки, я увидел маленькую лопатку, прислоненную к дереву неподалеку. Несколько секунд спустя я уже копал.

– Чем тебе помочь? – спросила Лорен.

– Просто отойди, пока я копаю.

– Что бы тебе хотелось увидеть в сундуке больше всего?

– Пиво со льдом.

– По ночам становится так холодно. Я надеюсь, там есть одеяла.

Пот катился с кожи, пока я копал, регулярно отмахиваясь от насекомых. И, наконец, я откопал достаточно, чтобы вытащить сундук из земли.

Лорен посмотрела через мое плечо, когда я открыл крышку и распахнул сундук. Она издала крик, который прозвучал более удовлетворенно, чем все, что ранее слетало с губ Шейлы.

– Макароны с сыром! Глазам не верю! – она едва не плакала от счастья. – Просто разорви упаковку и засыпь мне в рот этот пакетик с сыром! О, тут еще и мармеладные мишки!

Сундук был набит вкусностями. Там были конфеты, огромный пакет сухофруктов, четыре коробки макарон с сыром, еще две фляги, брезент, две зубные щетки и тюбик зубной пасты.

– Черт возьми, да! – я ухмыльнулся Лорен. – На ужин у нас будут макароны с сыром и конфеты, и мы сможем почистить зубы!

Она подпрыгивала на ногах от возбуждения.

– Беру назад все ужасные комментарии, которые сделала по поводу сундуков с сокровищами. – девушка посмотрела на небо, которое было скрыто пологом леса.

– Теперь нужно отнести все это в хижину, – напомнил я ей.

– Смотри! – Ло сунула руку под крышку сундука и вытащила что-то, что было прикреплено внутри.

Это оказался маленький рюкзак. Мы запихнули в него почти все, что было в сундуке, а затем я взвалил его на спину. Лорен несла пакет с сухофруктами.

– Готов идти? – спросила она.

– Да. – я встретился с ней взглядом. – Отличная работа. Я знаю, ты хотела опустить руки, но все-таки этого не сделала.

– Я не хотела опускать руки! – возмутилась она.

Что было абсолютной собачьей чушью. Сегодня она не менее четырех раз повторила, что поиски сундуков – пустая трата времени. Я раздумывал, стоило ли напомнить Ло об этом, когда поблизости раздался голос:

– Эй, Арчер, какого хрена ты здесь делаешь?

Мы с Лорен обернулись и увидели, что к нам приближались Нил и Шейла, теперь уже полностью одетые.

Я кивнул подбородком в сторону Нила.

– Ищем сундуки. А вы что тут делаете?

Шейла сразу же сконфузилась, но Нил выглядел взбешенным.

– Это наша территория! Наш лагерь находится менее чем в полумиле отсюда. Все, что вы только что откопали, принадлежит нам!

– О, черт возьми, нет, – пробормотала Лорен. – Я не отдам моих мармеладных мишек.

– Нам разрешено искать в любом месте острова, – ответил я.

– Отдайте рюкзак! – Нил направился ко мне с протянутой рукой.

Я сбросил рюкзак и передал его Лорен.

– Отвали, – сказал я Нилу, когда он остановился передо мной. – Мы откопали его, и он наш.

– Что за херня?

Он несколько секунд смотрел на меня сверху вниз, прежде чем замахнуться, что я легко предвидел. Я нырнул в сторону.

– Еще раз, и я отвечу! – пригрозил я.

Нил был не самым умным игроком в лиге. Выражение его лица исказилось от ярости, и он бросился на меня. Я встретил его ударом в живот, а он залепил мне пощечину в ответ.

– Пощечина? – я оттолкнул его и покачал головой. – Нелегко тут жить без вышибалы, который за тебя всегда дерется?

Он зарычал и снова набросился на меня. Мы вместе покатились по земле, Шейла причитала о том, что Нилу больно, а Лорен вцепилась в наш рюкзак.

После обмена несколькими ударами у меня была разбита губа, а у него подбит глаз. Я встал, тяжело дыша, а Нил свернулся калачиком на земле.

– Мы уходим, – предупредил я. – Еще раз поднимешь на меня руку, клянусь, выбью тебе последние три зуба.

Я жестом велел Лорен идти впереди меня по тропинке в хижину.

Нил застонал и попытался встать, но затем снова упал на землю, бормоча:

– У меня их восемь, придурок.

Глава 9

День 11, осталось 11 команд

Лорен

– Завтрак чемпионов, – сказал Арчер, проходя мимо меня и глядя на мою тарелку.

В обычной жизни рыба, приготовленная на гриле, огромная порция фасоли и горсть мармеладных мишек не привели бы меня в восторг. Но здесь я жила на широкую ногу.

– Будем надеяться, – я пыталась смаковать каждый кусочек, желая проглотить все целиком.

Сегодня запланировано соревнование, и после того, как вчера мы нашли сундук и съели макароны с сыром на ужин, я была уверена в наших шансах.

– Было бы круто наконец-то выиграть, – сказал Арчер. – По крайней мере, нужно надрать задницы Нилу и Шейле.

– Я всегда выкладываюсь на полную.

– Сегодня я возьму инициативу на себя.

– Как великодушно! – усмехнулась я.

– Мы же не будем спорить о том, кто из нас более подготовлен физически, – Арчер строго посмотрел на меня. – Я зарабатываю этим на жизнь.

– В самом деле? Вытаскиваешь хоккейные шайбы из грязевых ям?

– Не будь упрямой, Ло. Ты знаешь, что я имею в виду.

Я нахмурилась, прожевывая мармеладных мишек.

– Не люблю, когда меня гладят по головке и просят разрешить большому, сильному мужчине быть главным, – ответила я. – Я тренировалась по часу каждый день, когда узнала, что буду участвовать в шоу. Я тренируюсь со своей командой по гребле…

Брови Арчера взлетели вверх.

– Ты занимаешься греблей?

– Ага.

– Ты ни хрена не понимаешь в гребле!

Я раздраженно покачала головой.

– Теперь понимаю! Хочешь верь, хочешь нет, но колледжи не приглашают бывших олимпийцев тренировать команды, поэтому учителя сами должны проявить инициативу!

– Ну, круто, чё.

– Не надо язвить!

– Очевидно, углеводы убили твое хорошее настроение, – пробормотал Арчер.

– А что может поднять настроение, когда вынужденно живешь на острове со своим бывшим? – выпалила я в ответ.

– Можешь направить свою энергию либо на победу, либо на нытье.

– Я могу делать несколько вещей одновременно. И ни разу не ныла, кроме как по причине, что застряла здесь с тобой, так что придержи язык!

Арчер снял футболку с самодельной бельевой веревки и надел ее, передернувшись.

– Пахнет фантастически…

Я доела, сполоснула посуду и молча последовала за Арчером к точке сбора команд. Верх купальника пропитался потом к тому времени, когда мы прибыли на место соревнования, футболка тоже почти насквозь промокла.

Я рассматривала других участников, усталость и раздражительность, которые я чувствовала, отражались и на их лицах. Нил бросил на Арчера неприязненный взгляд, очевидно, все еще злясь из-за сундука.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить прежний позитивный настрой.

Сосредоточься, Лорен. Покажи, что ты готова ко всему.

– Как самочувствие? – спросил Джош, выглядевший свежим и хорошо отдохнувшим.

Раздался коллективный стон участников.

– Джек и Мойра, слышал, прошлой ночью вы чуть не сдались и хотели выбыть из шоу, – сказал Джош.

Все повернулись к Джеку и Мойре. Во время нашего пребывания на курорте Мойра была одной из самых тихих женщин, но прямо сейчас выглядела так, словно могла извергать огонь.

– Да, было дело, – признал Джек. – Чертовски тяжело, когда не с кем поговорить, кроме того, кто тебя ненавидит.

– А вы разве ненавидите друг друга? – поинтересовался Джош, в его голосе звучало веселье.

– В значительной степени, – ответил Джек, а Мойра кивнула. – Из-за причины, по которой расстались.

– Причина в том, что он мудак и лжец, – скрестив руки на груди, пояснила Мойра.

– Опять заладила, – закатил глаза Джек.

Мойра повернулась к нему, собираясь дать волю чувствам, однако Джош прервал их общение.

– Почему бы вам не направить энергию на соревнование? Сегодня можно выиграть стейки на ужин на двоих на пляже! – Все участники переглянулись, пребывая в восторге от приза. О, мой Бог! Обжигающий стейк средней прожарки изменил бы жизнь! – На ужин еще будет картофельное пюре, салат и персиковый пирог, – продолжил Джош, вызвав на этот раз настоящие стоны удовольствия. – А также ледяное пиво и «Маргарита».

От этих слов у меня потекли слюнки. Я так любила «Маргариту»! Интересно, она будет со льдом или просто холодненькая? А края бокала щедро посолят? Классический будет вкус или фруктовый?

Не то чтобы я отказалась бы от какой-то из них. Мне просто нужно было знать, что представлять в воображении во время соревнования.

– Я бы отдал свое левое яичко за холодное пиво, – пробурчал Арчер себе под нос, отчего я улыбнулась.

Однако правила конкурса стерли с моего лица все веселье. Джош объяснил, что нам придется по очереди взбираться по лестницам, которые вели к платформам на верхушках кокосовых пальм.

– На каждой платформе по тридцать хоккейных шайб, нужно забросить их по одной за раз, – сказал он. – Таким образом, каждый член команды сделает по пятнадцать переходов по лестнице вверх и вниз. И как только все тридцать шайб окажутся в корзинах, расположенных у основания деревьев, вы отнесете их на площадку для стрельбы из рогатки, где каждый участник должен забросить шайбы из рогатки в три разные корзины. Первая команда, забросившая по десять шайб в каждую из этих трех корзин, выигрывает пляжный ужин, а команда, финишировавшая последней, выбывает.

Операторы прекратили съемку, чтобы ассистент режиссера показал, как именно нужно выполнять задание. Мой живот нервно скрутило.

Я никогда не стреляла из рогатки. Это должно было быть, мягко говоря, интересно.

Джош скомандовал начать соревнование. Андреа взлетела по своей лестнице рядом со мной, легко опередив меня на вершине.

– Давай, Ло! – крикнул Арчер с земли. – Хватай шайбу и спускайся, как можно быстрее!

Я забросила свою первую шайбу в корзину, спустилась, и Арчер полез вверх. Каждый раз, когда он взбирался по лестнице, у меня было достаточно времени, чтобы перевести дыхание. Тем не менее, мы не сделали серьезных ошибок и находились в середине группы, когда закончили наполнять корзину шайбами.

– Беги! – скомандовал Арчер, хватая корзину. – Я догоню!

Сейчас было не время спорить. Я побежала к рогаткам, установленным на пляже, а Арчер быстро следовал за мной по пятам.

– Смотри, как надо, – сказал он, устанавливая первую шайбу в рогатку.

Затем отвел резинку назад, прицелился, и запустил шайбу. Та пролетела мимо корзины и упала в нескольких дюймах в стороне.

– Твою мать, – выругался Арчер.

– Так надо? – усмехнувшись, съязвила я.

– Сейчас посмотрим, как у тебя получится!

Это было не похоже на Арчера – перепираться в разгар соревнования. Обычно он был хладнокровен и невозмутим, сосредоточен лишь на выполнении задания. Но от мысли о награде, судя по всему, переволновался. Он очень хотел победить, и я тоже.

Я зарядила рогатку и выстрелила, сильно промахнувшись. Арчер не отреагировал – он просто прицелился и выстрелил снова.

И попал.

Я пыталась подражать ему, и не торопясь, стала прицеливаться. Когда Арчер встал рядом, чтобы проверить, правильно ли я все делала, то оказался настолько близко, что мое сердце бешено заколотилось, а спокойствие улетучилось. Почему я так реагировала на него? Мы ведь расстались восемь лет назад!

– Вот так, – прошептал он. – Натягивай жестче.

Жестче. Единственное слово из его уст заставило мой пульс учащенно забиться.

Возьми себя в руки. Подумай о самой несексуальной вещи, которую только можешь представить.

Я мысленно попыталась вообразить что-нибудь – что угодно – кроме мужчины, чье дыхание только что согревало мою кожу.

Хлопья «Лаки Чармс». Вот и все, что я смогла придумать. Представила пастельный зефир, пакет молока и глубокую тарелку.

Держа рогатку неподвижно, я запустила шайбу, наблюдая, как та пролетела по воздуху и приземлилась в корзину.

– Да! – обрадовался Арчер и схватил рогатку, перезаряжая ее.

Осталось забросить всего двадцать восемь шайб.

* * *

– За командную работу, – произнес Арчер пару часов спустя, протягивая пиво.

Я чокнулась своей «Маргаритой» с его бутылкой.

– За командную работу.

Мы сделали это. Род и Андреа от нас не отставали, но я поймала кураж и в итоге забросила больше шайб, чем Арчер. Семнадцать против тринадцати, но кто считал?

Я считала. Мне хотелось, чтобы Арчер знал, что я такая же сильная и способная, как и все здесь. Это был вопрос победы, но более того – вопрос гордости.

– Я никогда так сильно не ценил вкус пива, – Арчер взглянул на бутылку. – И то, что сижу в кресле, пока пью.

Съемочная группа шоу установила для нас на пляже столик и мягкие удобные кресла. Под зонтиком над столиком нам было очень комфортно.

– Эта «Маргарита» – прям оргия во рту, – сказала я. – Лед, соль и кислинка… Боже, меня даже не волнует, как сильно завтра будет болеть голова.

Я осушила бокал до дна. Арчер с удивлением за этим наблюдал.

– Полагаю, завтрашнее обезвоживание того стоит?

– Сто процентов.

Наш официант подал корзинку с булочками, и я схватила одну еще до того, как он поставил ее на стол.

– Принесу еще «Маргариту», мэм.

– Спасибо, – поблагодарила я, откусывая булочку. – Боже мой. Я сейчас расплачусь. Она такая мягкая и вкусная!

– Приятно видеть тебя такой счастливой, – сказал Арчер, наблюдая, как я ем, и потягивая пиво.

Я не знала, как относиться к его заявлению. Волновало ли его мое счастье или он меня жалел?

К нам подошел другой официант с подносом в руке.

– Я принес салаты. Приправить их свежемолотым черным перцем?

Черт возьми, да! Мы погрузились в молчание, поглощая все, что нам принесли.

К тому времени, как солнце опустилось за горизонт, мы с Арчером съели по два стейка и столько гарнира, сколько смогли в себя вместить. Я допивала пятую «Маргариту», а Арчер десятую бутылку пива. Или одиннадцатую?

Я рассмеялась, потому что это не имело значения. Мы выиграли конкурс и поели потрясающую еду. Учитывая, как я радовалась горсти мармеладных мишек этим утром, это было большое событие.

– Куда ты пожертвуешь деньги, если мы выиграем? – спросила я Арчера.

Он кивком поблагодарил официанта, когда тот принес еще пиво.

– В фонд моего дедушки для раненых ветеранов, – ответил он. – А ты? Что будешь делать с деньгами?

– Оплачу учебу в колледже для моих племянников. И, наверное, куплю дом. – я провела языком по краю своего бокала. – Я говорила тебе, какая вкусная эта соль?

Арчер ухмыльнулся.

– Несколько раз. Похоже, ты в своем «маргаритином счастливом месте».

– Точно. Можно просто жить здесь?

– Ну, это был бы не самый худший вариант.

Наши взгляды встретились. Даже если бы я захотела, я не смогла бы отвести взор. Арчер всегда умел просто… захватить меня в плен своим взглядом, когда пожелает.

– Жаль, что ты такой горячий, – прошептала я.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Думаешь, у меня температура?

– Я думаю именно то, что сказала.

– Еще «Маргариту», мэм? – уточнил официант.

– Нет, ей хватит, она и так уже хорошая, – ответил за меня Арчер.

– Не хорошая, а плохая. – рассмеялась я по непонятной мне причине. – Еще одну было бы чудесно, Джон.

Арчер посмотрел на меня.

– Его зовут Хуан, и ты помнила это две «Маргариты» назад.

– Ты мне не начальник. Буду пить столько, сколько захочу.

Он покачал головой.

– Потрясающе. Главное, чтоб тебя не стошнило в нашей хижине.

Он взглянул на импровизированную кухню, которую организаторы оборудовали для приготовления ужина.

– Похоже, они сворачиваются. Нам пора, Ло.

Я тяжело вздохнула и вытянула указательный палец.

– Еще один глоточек.

– Серьезно? Потому что ты только что показала три пальца.

Я разразилась смехом.

– Один из них для тебя.

Разумеется, это был средний палец. Арчер покачал головой и встал, похлопав Хуана по плечу.

– Спасибо за потрясающий вечер, дружище. Нам все понравилось.

– Я рад. – Хуан бросил на меня неуверенный взгляд. – Вам помочь довести ее до хижины?

– Нет, – ответила я за Арчера, вставая.

Когда я отошла от столика, то споткнулась. Арчер обнял меня, а я обняла его за шею.

– Нет, я сам, – сказал он. – Спасибо.

– Он всегда такой герой, Хуан, – продолжила я. – Пока не разобьет твое сердце и не забудет о тебе. А потом… потом ты гуглишь его каждый месяц, чтобы узнать, не женился ли он, чтобы не разрыдаться, услышав об этом событии от кого-нибудь в супермаркете. Вот так-то.

– Ло, – тихо произнес Арчер.

– Кто это? – спросила я, прищурившись на темную фигуру в нескольких ярдах от нас.

– Это Наттер, и он все снимает. Давай поговорим о том, каким замечательным был ужин, ладно?

– Знаешь что, Арчер? – я прислонилась к нему, руки и ноги внезапно отяжелели. – Я очень хорошая. Реально хорошая. И я так сильно любила тебя. Я была бы тебе отличной женой. Почему ты меня не захотел?

– Мы не станем говорить об этом прямо сейчас, – почти прошептал Арчер.

Прохладный песок под ногами и ритмичный звук набегающих волн убаюкали меня, погрузив в глубокое расслабление.

– Я так хочу спать. Можно мне уже где-нибудь лечь?

– Я тебя донесу.

Арчер поднял меня на руки. Я прижалась головой к изгибу его шеи, мои веки закрылись.

– Засыпай, – мягко сказал он. – Надеюсь, завтра ты ничего из этого не вспомнишь.