Текст книги "Гримстоун (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

11

Эллисон прижалась ко мне, когда Джеймс остановил машину перед участком шерифа. Он подбежал к джипу с моей стороны, и я помог ей забраться к нему на руки. Мы заранее позвонили, и теперь Мардж появилась у входной двери.

– Здесь сзади есть диван – сказала она, показывая нам дорогу.

Мы с Джеймсом последовали за ней в комнату отдыха. В одном конце стояли стол и небольшой холодильник. Мардж отодвинула в сторону подставку для телевизора/видеомагнитофона, и Джеймс усадил Эллисон на диван, покрытый клетчатой тканью, осторожно положив голову молодой женщины на мягкий подлокотник. Он укрыл её одеялом.

– С ней все будет в порядке? – Спросила Мардж.

– Шок от того, что с нее сняли браслет, немного повредил её рассудок – сказал я, глядя на бледное лицо Эллисон – но, к счастью, это не то, что нельзя вылечить с помощью магии исцеления. Я сделал ей прививку по дороге сюда. Она поспит несколько часов, но когда проснется, с ней все будет в порядке. Небольшое похмелье, но в целом все в порядке.

– И она в безопасности? – настаивала Мардж.

– Пока браслет с нее снят, это не может её заставить. Она не станет жертвой номер девять. Но кто-то должен остаться с ней.

– Фрэнкс скоро вернется – сказала она – Где сейчас браслет?

Осторожно, стараясь не касаться пальцами его внешних краев, я выудила браслет из мешочка с солью в кармане пальто и подняла его. Он был именно таким, как описывала Карла: толстая полоска из старого золота.

– Этот символ немного отличается от того, что нарисовала Карла – сказал я, постукивая по царапине на верхней части браслета – Но это символ Луны, который используется для активации зачарованного предмета в полнолуние – Я чувствовал, как энергия, похожая на угря, извивается под моими пальцами, ища того, на кого можно воздействовать – Я знаю, что браслет понадобится тебе как улика, но он по-прежнему хранит в себе могущественную магию. Я собираюсь попросить, чтобы он остался у нас с Джеймсом, пока мы не сможем его почистить.

Я ожидал, что Мардж начнет ругаться, но вместо этого она сказала:

– Хорошо.

– Расскажи ей то, что ты сказал мне в джипе – попросил Джеймс.

– Ну, чтобы снять с нее браслет, я спроецировал свою руку поверх ее, что нарушило действие заклинания. На самом деле это была не моя рука – она больше походила на голограмму, – но в этой голограмме была часть моей энергии.

Мардж махнула рукой, давая мне понять, что пора переходить к делу.

– Ну, я почувствовала, для чего предназначено это заклинание. Оно направляет жертву в определенное место.

– Куда? – Спросила Мардж.

– Возможно, туда, где находится преступник. Мы с Джеймсом могли бы это выяснить, с твоего разрешения, конечно.

– Хорошо, я пойду с вами.

Я мысленно застонал. Это всегда было проблемой при сотрудничестве с правоохранительными органами.

– Хм, я не думаю, что это хорошая идея – Я заметил, как Джеймс отступил назад, а суровые глаза Мардж угрожающе сузились – Послушай, я просто беспокоюсь о том, что богиня может появиться. У нас с Джеймсом есть возможность справиться с чем-то подобным, особенно теперь, когда мы знаем, с чем имеем дело. Департамент шерифа округа Гримстоун... не так уж.

– К черту это – сказала она – Если есть хоть малейший шанс, что браслет приведет к преступнику, я буду там.

– Вы хотите ареста, я понимаю – – сказал я в отчаянии – Но что, если вместо этого мы столкнемся лицом к лицу с богиней смерти? Вы собираетесь надеть на нее наручники, зачитывая её права Миранды?

Мардж выпрямилась.

– Ты начинаешь умничать со мной?

– Нет, это честный вопрос. Ничто из твоего арсенала не эффективно против бога.

Джеймс нервно хихикнул.

– Знаешь, Мардж … В чем-то Эверсон прав.

Она резко повернулась к нему.

– Это правда, придурок?

– Как насчет этого? – Быстро спросила я – Давайте мы с Джеймсом проследим за заклинанием, посмотрим, куда оно приведет. Это все. Мы сообщим, как только что-нибудь узнаем. Посмотрим, что вы захотите сделать.

Мардж перевела взгляд с Джеймса на меня, как будто съела что-то кислое.

– Отчасти поэтому вы и обратились к нам за консультацией – напомнил я ей – Чтобы справляться с подобными ситуациями.

– И ты уже однажды действовала за моей спиной.

– Во второй раз такого не повторится – сказал я, надеясь, что смогу сдержать обещание.

– Когда узнаешь место, позвони мне – сказала она наконец.

– А пока... – Рискнул я.

– Что? – огрызнулась она.

– Ну, Эллисон сказала Джеймсу, что нашла браслет на пороге своего дома, завернутый в коричневую бумагу. Я не знаю, есть ли у вас какие-либо вещественные доказательства из вещей жертв, но похожая упаковка может навести на след преступника. Это пригодится, если чары ни к чему нас не приведут.

Она поджала губы, как будто эта информация дала толчок новой цепочке идей. Достав телефон, она позвонила.

– Фрэнкс – сказала она – Мне нужно, чтобы ты вернулся сюда прямо сейчас. Сейчас же – повторила она – Забудь о тесте на трезвость. Вызови такси.

– Тогда нам пора – сказал я, прежде чем она успела передумать – спасибо.

– Да, спасибо, Мардж – сказал Джеймс, выходя вслед за мной.

– Не облажайтесь – крикнула она нам вслед.

В свете фар джипа показалась песчаная асфальтированная дорога, когда мы выехали из города и помчались на запад через пустыню. Я положила браслет на колени, держа пальцы на пульсе его движения.

Джеймс настороженно оглянулся.

– Так как же на тебя не напали прямо сейчас?

– Это отличается от охотничьего заклинания – объяснил я – Когда я прикоснулся к резинке, я создала связь между собой и сущностью девушки, которую впитала богиня Хель. Вот так она попала ко мне. С браслетом я не чувствую той же связи.

– Тогда за чем мы следим?

– Что-то вроде самонаводящегося маяка. Притяжение передается регулярными импульсами.

– И это то, куда Эллисон могла бы направиться?

– Думаю, да.

Когда дорога повернула, в поле зрения показалась луна, едва различимая от полнолуния. Богиня потеряла свою жертву, но это не означало, что преступник не найдет другую. Мы не могли допустить, чтобы все зашло в тупик.

– Куда ведет эта дорога? – спросил я.

Джеймс кивнул на силуэты скалистых образований, возвышающихся перед нами.

– Холмы Рэттлснейк. Старый шахтерский край.

– Звучит заманчиво.

Когда джип начал подниматься, пульс вывел нас на едва заметную грунтовую дорогу. Шины с хрустом продирались сквозь кусты и камни, а кролики разбегались в скачущем свете фар дальнего света. Вскоре мы добрались до каменного уступа. Пара отвесных стен сужала путь вперед.

Джеймс замедлил шаг.

– Ты уверен в этом, профессор?

– Во всяком случае, пульс становится сильнее. Эй, направьте свои фонари вон туда.

Джеймс повернул руль в направлении, указанном моим пальцем, и остановился, когда красный отражатель замигал в задней части компактного автомобиля.

– Вот черт! – воскликнул Джеймс.

Он проехал еще немного вперед. В поле зрения появились другие автомобили. Они были выстроены в ряд под большим каменным выступом, как будто это место было небольшим гаражом. Поиски с воздуха не позволили бы их обнаружить.

– Я полагаю, они принадлежат женщинам? – сказал Джеймс.

– Либо это, либо кто-то пытается скрыть свою коллекцию автомобилей от жены.

Я слышал, как Джеймс тихо пересчитывает их. Восемь машин, восемь жертв. Вот почему департамент шерифа не нашел никаких доказательств преступления в домах жертв. Под контролем браслетов все женщины сели в свои машины и, по сути, похитили самих себя.

– Это когда мы позвоним Мардж? – он спросил.

– Пока рано. Давай развернем джип и припаркуем его.

Воспользовавшись тем, что, вероятно, было свободным местом Эллисон, Джеймс выполнил трехточечный разворот, а затем выключил фары и двигатель. Я схватил трость и вышел из джипа. Джеймс подошел ко мне сзади, держа в руке волшебную палочку.

– Пульс ведет вон туда – сказал я, указывая на одну из скал.

– Освети – скомандовал Джеймс. На кончике его палочки появился серебристый шар света. Резким движением запястья Джеймс направил его в указанном направлении. Светящийся шар осветил ряд ступеней, вырубленных в скале. Двадцатью футами выше ступени заканчивались отверстием.

– Старый разведывательный туннель – сказал Джеймс.

– И это именно то место, куда указывает нам браслет – пробормотал я, чувствуя, как сжимается грудь.

– А, точно. Это все из-за твоей фобии.

Я ненавидел это слово, но да, моя фобия находиться под землей уже привела к учащению сердцебиения и затруднению дыхания.

– Сейчас мы позвоним Мардж? – он спросил.

– Я не хочу, чтобы она туда заходила – сказал я – Нет, пока мы не проверим все сами.

– А если появится эта богиня Хель?

– Надеюсь, мы найдем и уничтожим идола до того, как это произойдет. Если нет, я принес одно из зелий, которые велел тебе приготовить – Я достал из кармана маленькую бутылочку и слегка встряхнул её – Это снотворное зелье, которое должно подействовать на бога её уровня. Дай нам время убраться отсюда.

Джеймс открыл заднюю дверцу джипа и отпер металлическое отделение для оружия, когда шар света снова завис над головой. Я наблюдал, как он заменил патроны в своих Миротворцах на патроны с солью, затем проделал то же самое со своим дробовиком, заряжая первый патрон.

– Для страховки – объяснил он, перекидывая ремень дробовика через плечо и закрывая дверцы.

Я кивнул. Это не повредит. Мы поднялись по узким каменным ступеням и остановились по обе стороны от поискового туннеля. Джеймс направил шар в отверстие, и мы заглянули внутрь. Туннель был около четырех футов в ширину и достаточно высок, чтобы в нем могли стоять мы оба.

– Путешествие в один конец, я полагаю – прошептал Джеймс, указывая пальцем. Рядом с входом на песке виднелось несколько отпечатков обуви, но ни один из них не возвращался обратно.

– Смотри под ноги – сказал я, входя и стараясь держаться пошире, чтобы не потревожить отпечатки.

Я последовал за шаром, который освещал грубо обтесанные стены, простиравшиеся впереди. Через тридцать футов туннель закончился. В темноту уходила дыра с деревянной лестницей. Джеймс уронил внутрь осветительный шар. Когда мы посмотрели вниз, мимо нас пронесся порыв холодного, вонючего воздуха.

Джеймс отпрянул, прикрыв нос тыльной стороной ладони.

– Господи Иисусе. Это не может быть хорошим.

Я приготовился к неприятному запаху тухлого мяса, пока мои глаза следили за опускающимся шаром. Череда горизонтальных туннелей то появлялась, то исчезала из виду. Только после того, как шар преодолел расстояние, эквивалентное нескольким этажам, браслет сильно запульсировал под моими пальцами. Я положил браслет в карман и засунула трость за пояс, затем сделал несколько глубоких вдохов, чтобы заставить грудь раскрыться.

– Ты готов?

Ступеньки лестницы были старыми и скользкими от влаги, когда мы спускались. Вдоль одной стороны тянулись ржавые тросы. Где-то под нами воздух со стоном проникал в туннели, усиливая зловоние. Мы вышли в боковом туннеле, указанном браслетом. Я поежился в серебристом свете шара, но усиливающийся холод ощущался скорее как психический, чем физический.

Запах здесь тоже был намного сильнее.

– Эй – прошептал Джеймс, когда шар прошел вперед – что ты думаешь об Эллисон?

– Я думаю, ей действительно повезло, что мы добрались до нее вовремя.

– Я не это имел в виду. Что ты думаешь о ней, ну, как о женщине?

– Хм?

– Там в закусочной, я почувствовал, что мы действительно начинаем сближаться.

Я покачал головой и пошел по металлическим дорожкам от тележек, браслет тянул меня вперед.

– Я имею в виду, она симпатичная – сказал Джеймс, торопясь догнать меня – но еще она очень милая. Я встречался не со многими симпатичными девушками. По субботам она работает волонтером в бесплатной столовой. Это бесплатная кухня, чувак.

– Что случилось с библиотекаршей? – Спросил я робко.

– Что случилось? Ты случился.

– Что это должно означать?

– Да брось ты, братан. Я видел, как вы с Миртл смотрели друг на друга.

– Во-первых, мы ни в коем случае не смотрели друг на друга. И, во-вторых, тебе нужно сосредоточиться.

– Ты определенно должен пойти на это. Я бы пошел. О, эй, берегите голову.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы не врезаться лицом в желоб для руды. Под лязгающее эхо я выругался и потер лоб. Обломки породы посыпались из желоба мне на ботинки, создавая еще больший шум.

– Послушай – прошипел я – мы здесь для того, чтобы остановить бога, а не обмениваться советами по отношениям. А теперь брось это!

– Последний вопрос. Было бы неуместно пригласить Эллисон на второе свидание?

Я проигнорировал его и продолжил идти мимо боковых туннелей, штабелей древесины и старого горного оборудования. В нише я бросил взгляд на рабочий стол, заваленный большими болтами. Сбоку стояла деревянная коробка от компании "Атлас Паудер Компани". Пока Джеймс осматривал коробку, я открыл "Звезду Гримстоуна", выпущенную издательством Браунинга. Она была датирована июнем 1904 года, очевидно, когда в шахте в последний раз работали.

– Здесь немного старого динамита – сказал Джеймс, подталкивая коробку к нему ботинком.

– Тогда, может быть, тебе не стоит этого делать.

Он пожал плечами и убрал ногу. Я поднял щит, когда коробка тяжело ударилась о землю. Когда взрыва не последовало, я рассеял щит и посмотрела на Джеймса. Он, казалось, не заметил.

– Ты думаешь, женщины действительно спустились так низко? – спросил он.

Я подавил раздражение. По крайней мере, он снова заговорил о деле.

– Если браслет их привлек, то да – Я повертел в пальцах золотое кольцо – Теперь притяжение действительно сильное.

– Подожди – сказал Джеймс, заглядывая мне за спину – Я думаю, там, внизу, есть свет – Одним словом, он выключил осветительный шар. Туннель погрузился в полную темноту, за исключением мягкого свечения, которое высвечивало отверстие дальше внизу.

– Убери шар и следуй за мной – прошептал я.

Джеймс держал меня сзади за полу пальто, и мы направились к свету. Мы подошли к отверстию, которое вело в комнату, похожую на пещеру, где в потолке была пробурена большая вертикальная шахта. Столб бледного лунного света падал сверху, освещая что-то похожее на святилище в дальнем конце комнаты. Браслет потянул меня к нему, запах разложения стал сильнее. Я вытащила закупоренную бутылку со снотворным зельем.

– Прикрой меня – прошептал я.

Джеймс кивнул и вытащил своих Миротворцев. Пока я пробирался по залу, мои глаза начали привыкать. Я оглядел стены комнаты, прежде чем снова сосредоточиться на алтаре. Урны были расставлены по обе стороны креста, горизонтальная часть которого состояла из двух палочек, образующих букву X.

В центре креста висела вторая золотая лента, близнец браслета и источник сигнала. Я чувствовал, как два браслета воздействуют на меня, притягивая к алтарю. Между ними послышался нестройный гул, и они начали дребезжать.

– Осторожно, профессор – прошептал Джеймс.

Когда я посмотрел вниз, то уже стоял в лунном свете, а пол вокруг моих ботинок был заляпан кровью и ошметками гниющей ткани. Я поднял глаза. В темных нишах за алтарем были разбросаны части тел. Одни выглядели более свежими, другие вытянутыми и обтянутыми кожей. В куче лежали пыльные кости, вероятно, принадлежавшие женщинам, похищал Стэн.

Слева на меня с отчаянием смотрела пара глаз, выжженных в печи. Я узнал голову, она принадлежала самой последней жертве.

Браслет в последний раз сильно дернулся, и я едва сдержал крик. Сигнал?

Воздух в комнате понизился на несколько градусов, моя пропитанная потом рубашка стала холодной, и послышался тихий стон. Я обернулся и увидел чудовищную фигуру, ковыляющую ко мне. Уронив браслет, я попытался открыть пробку с зельем. Из револьверов Джеймса посыпались выстрелы, их раскаты эхом разнеслись по комнате для убийств, когда фигура схватил меня.

12

Холодные пальцы сомкнулись на моем горле и оторвали меня от земли. Я подавился и схватил существо за запястье одной рукой, в другой сжимая зелье. Я не мог разжать его, а Джеймс перестал стрелять, вероятно, опасаясь попасть в меня. В любом случае, не похоже, что солевые ванны были эффективны.

Я подумал, что это может плохо кончиться.

Ужасный запах смерти ударил мне в лицо, когда существо притянуло меня ближе. Большие глаза бледно светились в лунном свете, их зрачки были затянуты молочно-белой пленкой. Правый глаз был коричневым от запекшейся крови в том месте, где ведьма его поранила. Это была богиня Хель, должна была быть.

Я слабо пнула великаншу в живот, пытаясь отдышаться. Пальцы гладили мои волосы, затем внезапно остановились.

– Кто ты? – простонала она дребезжащим басом.

Тот факт, что я не был ни блондином, ни женщиной, казалось, вызвал замешательство, а затем гнев. Хватка на моем горле усилилась, сминая кости и хрящи. Я швырнул бутылочку в богиню, надеясь, что она разобьется о нее и усыпляющее зелье высвободится, но она лишь отскочила от её лба и упала на землю.

Я схватил Хель за запястье обеими руками, пытаясь уловить хоть малейшую струйку воздуха. Темные тучи заволокли мое зрение.

– Где моя дань? – простонала она.

В сгущающемся сумраке мелькнул серебряный шнур и заарканил горло существа.

– Эллисон шлет свои извинения, но она не смогла прийти – проворчал Джеймс, вытаскивая свое заклинание света. Хель отшатнулась назад, её хватка на моей шее ослабла – Надеюсь, ты не возражаешь против пары парней вместо нее.

Лицо богини повернулось к Джеймсу, и было встречено взрывом каменной соли из его винчестера. Она взревела и отпустила меня. Я рухнул на алтарь, урны опрокинулись подо мной. Из них посыпались светлые волосы и жизненно важные органы. Я схватила зелье и попятилась, в ушах у меня звенело от выстрела.

Хел потянулась к Джеймсу, от её лица поднимался дым. Мой напарник разрядил еще один заряд, на этот раз ей в грудь, и снова взвел курок. Богиня отпрянула – скорее от шока, чем от боли. Она не привыкла, чтобы её жертвы сопротивлялись. Однако это преимущество ненадолго.

– Нам нужно выбираться отсюда – хрипло крикнул я.

В суматохе Джеймс меня не услышал. От следующего выстрела Хел даже не вздрогнула. Она схватила его дробовик за ствол, вырвала его из рук Джеймса и отшвырнула в сторону. Он переключился на своих Миротворцев, и пещера взорвалась, когда он поочередно выстрелил в них. Я зубами откупорил зелье, вытащил трость и бросился на богиню, когда она потянулась к нему.

Джеймс убрал в кобуру свои разряженные револьверы и вытащил волшебную палочку.

– Защитна! – крикнул он.

Вокруг него вырос потрескивающий щит, но он рассыпался искрами, когда Хель пробила его рукой. Джеймс выкрикнул еще одно слово. Серебристая энергия вырвалась из его палочки, прижав руки Хель к бокам. Яркий свет заклинания впервые осветил всю её фигуру.

Я остановился, подняв руку с зельем.

Мы имели дело не с богиней. Существо, смотревшее на нас из-под спутанных черных волос, было парнем. Смерть придала его коже бледно-голубой оттенок, а его губы, напоминающие рыбье брюхо, раздулись. Когда он натягивал паутину, его изодранная одежда дрожала, распространяя ужасные волны зловония смерти.

– Эверсон – сказал Джеймс, отступая назад – Что это, черт возьми, такое?

Не Хель, это было ясно. Все в облике этого существа говорило о том, что он зомби, и все же я чувствовал исходящую от него божественную силу.

С ворчанием существо вырвалось из тела Джеймса и протянуло руку, ухватив его за край куртки. Я бросился вперед и плеснул на существо зельем. Вокруг него клубился розовый дым, давая Джеймсу возможность высвободиться из объятий его куртки. Но, хотя существо, пошатываясь, пробиралось сквозь туман, он, казалось, не собирался засыпать.

Я нацелил свою трость и крикнул:

– Вигор! – Сила обрушилась на существо, как будто оно было кирпичной стеной, едва сотрясая его.

Я подумал, что это бессмысленно. Нам нужно найти источник энергии и уничтожить его. И я не чувствую её здесь, внизу.

– Бежим! – крикнул я – Крикнул я Джеймсу.

Он кивнул, когда я пробегал мимо него. Он подобрал свой дробовик и отступил назад, чтобы избежать еще одного выстрела. Я услышал щелчок насоса, затем сильный взрыв.

– Черт – выдохнул он, торопясь догнать её – Это ничего не дало.

– Никакое количество соли не поможет – Я подозвал свет к своей трости, когда мы вошли в туннель – Нам нужно найти идола.

– Я не собираюсь туда возвращаться.

– Не думаю, что он там – сказал я – Это связано с тем, кто вызвал эту тварь.

Стены туннеля задрожали, когда существо бросилось в погоню. Я оглянулся через плечо и увидел, что его молочно-белые глаза светятся в темноте и становятся все больше. Он двигался слишком быстро. Нам ни за что не обогнать его.

Вспыхнул серебристый свет, когда Джеймс произнес заклинание силы, похожее на метательный снаряд. Обломки камней разлетелись вокруг существа, но он едва замедлил шаг. В моем сознании всплыли образы гниющих частей тела в святилище. Мы бы присоединились к коллекции, если бы не смогли его задержать. Впереди показалась ниша с рабочим столом. Внизу был наш ответ.

– Динамит – выдохнул я – Ты можешь...?

– Да, черт возьми – сказал Джеймс – Просто будь готов к серьезной схватке.

Когда мы пробегали мимо ниши, Джеймс направил свою волшебную палочку на коробку с динамитом и произнес громоподобное

– Форза-Дура!

Коробка разлетелась на куски. Мой щит сформировался вокруг нас за мгновение до того, как последовал оглушительный взрыв. Мощный столб огня и пыли поглотил существо и отбросил сферический щит, который окружал нас, вперед, как мячик для хомяков. Туннель за нашими спинами задрожал и обрушился.

Наши движения внутри шара стали такими резкими, что я не смог удержать его. Щит разлетелся на части, и мы с Джеймсом, кувыркаясь, остановились. Какое-то время я лежал неподвижно, прислушиваясь к ударам камней от обвала позади нас. Когда я сел, у меня закружилась голова.

– Ты в порядке? – Спросил я, кашляя.

– Конечно, давай повторим – пробормотал он. Его палочка засветилась серебром, открывая его пыльное, словно высеченное из камня, лицо и копну спутанных волос. Он поднял с земли один из своих револьверов и бросил мне мою трость.

– Ну что, это его прикончило? – спросил он.

– Замедлило его – ответил я, с трудом поднимаясь на ноги – И что-то подсказывает мне, что это ненадолго.

Словно по сигналу, туннель загрохотал, и мы оба оглянулись. Большие камни сдвинулись с места и посыпались из-за обвала. Существо пыталось освободиться от погребения.

Мы с Джеймсом, прихрамывая, побежали к лестнице и вскарабкались по наклонной шахте. Мы добрались до входного туннеля и спустились по каменным ступеням мимо машин жертв, не сбавляя скорости, пока не добрались до джипа.

– Его сила, возможно, не распространяется за пределы шахты – сказал я об этом существе, когда мы забирались внутрь.

– Нельзя? – Джеймс покачал головой, завел двигатель и нажал на газ. Я не сводил глаз с бокового зеркала, когда джип взревел и помчался по дороге, по которой мы приехали. Но никто нас не преследовал.

Через несколько минут Джеймс вырулил на асфальтовую дорогу и разогнался до восьмидесяти.

– Могу я предположить, что это была не Хель? – спросил он.

Даже когда мы спасались бегством, мой аналитический ум прокручивал в голове скандинавские мифы, пытаясь понять, кем или чем было это существо. Теперь у меня была рабочая теория.

– Помните, я упоминал, что если бог остается мертвым слишком долго, он теряет многие свои способности, становится похожим на зомби?

– Да?.. – Сказал Джеймс.

– Это потому, что, когда боги умирают в мифологии, они на самом деле не умирают. Они отправляются в подземный мир, где как бы... тусуются. С помощью могущественных ритуалов люди все еще могут общаться с ними, а некоторые даже могут вызывать их. Но они уже не те. Это объясняет смертельный вид и запах того, с кем мы только что столкнулись, а также то, почему зелье не смогло усыпить его.

– Так о каком боге мы говорим?

– Этот конкретный крест на алтаре означает, что мы все еще имеем дело с древнескандинавским пантеоном. И единственный бог, который мог бы находиться в подземном мире, по крайней мере, согласно некоторым культовым мифам, это Горр, бог богатства. На самом деле он тот самый бог, о котором я упоминал ранее, тот, кого Хель отказалась освободить.

– Богатство – задумчиво произнес Джеймс – Эй, разве Миртл не говорила, что тот парень из начала 1900-х был по уши в долгах?

Я щелкнул пальцами и указал на него.

– Верно. Возможно, он или его родители были активными приверженцами скандинавского культа в Дании, некоторые из которых существовали и в прошлом веке. Вероятно, именно так он приобрел идола. Последователи были бы предупреждены против попыток призвать Горра, тем более что человеческие жертвоприношения давно вышли из моды, но если Стэн был достаточно отчаянным, он мог просто увидеть в этом свой единственный шанс.

– Но он был смертным, верно?

– Насколько нам известно, да.

– Тогда как же ему это удалось? Я имею в виду, что подобные призывы приводят к появлению демона в девяноста девяти случаях из ста. Похоже, мне приходится сталкиваться с этим дерьмом в коммунах через день.

– Миртл также упоминала о Великом землетрясении 1902 года – сказал я – Известно, что сильные сейсмические явления нарушают границу раздела миров, делая их более проницаемыми. Это могло бы объяснить успех Стэна в вызове бога. Проницаемость, о которой мы говорили прошлой ночью, объясняет, почему бог вернулся.

– Бог-зомби – сказал Джеймс, качая головой – Итак, каков наш ход, профессор?

– Мы все еще должны найти идола и уничтожить его. Это мало что изменило.

Зазвонил мобильный телефон Джеймса. Он проверил номер, улыбнулся и поднес трубку к уху.

– Привет, Миртл – сказал он ровным деревенским голосом – Хм? – Он взглянул на меня, внезапно нахмурившись – Вообще-то, он сейчас занят, я могу что-нибудь передать?

Я схватился за телефон. Поиски Миртл, возможно, что-то дали. Джеймс оттолкнул мои руки и переключил внимание. Следующую минуту он слушал, сосредоточенно нахмурив брови. Я напрягся, чтобы расслышать, что говорит Миртл, но рев мотора заглушал её голос.

– Ты уверен? – Джеймс спросил – Хорошо, я дам знать Эверсону. Он закончил разговор и повернулся ко мне – Хорошие новости. Это заняло некоторое время, но она смогла найти записи, касающиеся аукциона по продаже имущества Стэна.

– И что? – Спросил я, почти не дыша. Тот, кто приобрел собственность Стена, приобрел бы и идола.

– Вам что-нибудь говорит имя Брунхольд – дразнил он – В частности, "Брунхольд Девелопмент"?

– Гномы?

Джеймс кивнул.

– Миртл думает, что их интересовали права на добычу полезных ископаемых, которыми владел Стэн, но они купили все, дом, движимое имущество, да что угодно. И это еще не все. Помнишь того парня, которого мы встретили по дороге в библиотеку, тот, что поговорил с тобой?

– Тэффи?

– Это он подписал свидетельства о праве собственности.

– Это значит, что он завладел идолом – заключил я.

Я подумал об этом. Если бы Таффи знал, на что способен идол, он, возможно, без колебаний пожертвовал бы молодыми женщинами, чтобы увеличить благосостояние своей семьи. В конце концов, у гномов врожденная жажда наживы, а также природная способность обращаться с могущественной магией.

– Я позвоню Мардж – сказал Джеймс, уже набирая номер – введу её в курс дела.

Я выбил телефон у него из рук.

– эй! За что это было?

– Я знаю, что обещал Мардж, но послушай. Мы отказали богу зомби в его жертвоприношении, но помнишь, что случилось со Стэном? Если преступник хочет пережить полнолуние, ему придется найти другую молодую блондинку. Это значит, что мы должны добраться до идола примерно полчаса назад. И у нас есть хорошая идея, где он сейчас находится. Но если мы введем Мардж в курс дела, все встанет на свои места. Она отзовет нас, пока будет запрашивать ордер на обыск у судьи, который может верить, а может и не верить в божьи призывы. Мы не можем рисковать. Нет времени.

– Ты хоть понимаешь, в какое дерьмо ты меня втравишь? – Спросил Джеймс, просовывая руку между дверью и сиденьем, куда упал его телефон – Я и так в её списке дерьма.

– Нет, если мы поймаем преступника и прекратим убийства сегодня вечером.

Джеймс достал свой телефон. Он перевел взгляд со светящегося экрана на полную луну, затем вздохнул и убрал телефон в карман.

– Я думал, что это я должен был нарушать правила.

– Да, что ж, есть разумное нарушение правил и глупое нарушение правил. Если я смогу заставить тебя совершать больше первого, чем второго, я выполню свою работу. Я никогда не называл себя святым.

– Это мне приходится жить здесь – пожаловался он.

– Что ж, если тебя это как-то утешит, я числюсь в списках самых дерьмовых людей на Манхэттене.

Джеймс покачал головой, затем фыркнул от смеха, что дало мне понять, что он согласен.

– Ты не пожалеешь об этом – сказал я – Итак, что ты можешь рассказать мне о владениях гномов?

– В том-то и дело, что он огромный. Искать там идола, все равно что пытаться найти иголку в стоге сена... если бы этот стог был полон боевых топоров и разъяренных гномов.

– Вот тут-то отчаянное стремление Тэффи задобрить Горра и становится преимуществом – сказал я – Мы найдем Тэффи, и у нас есть все шансы найти идола.

– И как мы собираемся найти Тэффи?

– Мы используем его жидкость, чтобы сотворить охотничье заклинание – Когда Джеймс вопросительно посмотрел на меня, я показала ему плечо своего пальто – Помнишь, как он схватил меня через окно? Его ладонь была мокрой от пота. Это значит, что его сущность заключена в ткани. Это просто вопрос времени.

Джеймс усмехнулся.

– Чувак, ты определенно не святой. На самом деле, ты мог бы быть самим дьяволом.

– А дьявол любит компанию – сказал я, хлопнув его по плечу.