Текст книги "Ключ от Города мертвых"

Автор книги: Брайан Перро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава тринадцатая
ИСТИНА

Амос сидел за столом и беседовал с эльфом Аркиллоном. Рядом, на длинной скамье, восседали мальчик-тень, принявший облик эльфа, и варвар Угосил.

– Как бы тебе это попроще объяснить? – задумался глава гильдии. – Ключ от Брахи… это легенда, страшная легенда, предвещающая конец света, конец всего. К счастью, эту историю знают немногие…

– Не понимаю, – прервал его Амос. – Согласно легенде, слесарь-эльф сделал этот ключ по просьбе первого судьи Брахи. А когда эльфа не отпустили назад, в мир живых, он спрятал ключ и заколдовал его так, чтобы завладеть им мог только живой человек. И теперь ни одна душа из мира призраков не может найти его! Ключом открывают двери рая и ада, и охраняет его неподкупная стража, верно?

Аркиллон молча слушал – рассказ Амоса явно его озадачил. Мальчик-тень тайком посмеивался, а ничего не понимающий Угосил яростно чесал голову.

– Ну что ты такое рассказываешь, Дервиш Носок? – усмехаясь, спросил эльф. – Кто наплел тебе эту нелепицу? Я думаю, тебя разыграли, мой юный друг! Ключ от Брахи – это не ключ, а яблоко!

– Что? Яблоко? – с недоверием воскликнул Амос.

– Да, сударь, яблоко! – уверенно ответил эльф. – Я думаю, пришло время снять маску, Дервиш. Если тебе нужна помощь, то скажи, кто ты на самом деле, и что делаешь здесь, в Брахе.

Амос понял, что его игра затянулась. Тогда он в деталях объяснил, что привело его в Город мертвых. Он назвал свое настоящее имя, признался, что он и есть подлинный властелин масок, и подробно рассказал обо всех своих приключениях – от проделок с сеньором Эдонфом до встречи с Йериком и Уриэлем. Рассказ Амоса продолжался больше часа, но Аркиллон и мальчик-тень жадно впитывали его слова и не перебивали. Что же до Угосила, то эти истории были ему явно не по уму, и он задремал.

– Все ясно! – воскликнул эльф, едва Амос закончил рассказывать. – Я думаю, с той минуты, как ты сел на корабль Харона, кто-то стал управлять тобой, как марионеткой. Если позволишь, я отправлю моего слугу во дворец правосудия. Пусть разнюхает, нет ли против тебя заговора.

– Буду обязан, – согласился Амос.

– Отправляйся, тень, – приказал Аркиллон, – и возвращайся с истиной!

Мальчик-тень исчез прямо на глазах.

– А ты, Амос, оставайся у нас, – продолжал эльф, – здесь ты будешь в безопасности. Я назначу моего бравого Угосила твоим личным охранником… когда он проснется. Взгляни, он спит, как дитя. Я думаю, он даже не подозревает, что давно мертв!

– Аркиллон, и все-таки… Мне необходимо знать… Что же такое ключ от Брахи?

– Я же тебе объясняю, мой юный друг, – отвечал эльф, собираясь с мыслями. – Ключ от Брахи пришел из легенды, восходящей ко времени, когда был создан этот город. Когда боги – все вместе – решили избрать его местом судилища душ, они посадили здесь дерево. Это яблоня, она дает плоды, но не простые, а плоды Света, потому что на самом деле является деревом вечной жизни. Тот, кто съест одно такое яблоко, тут же становится бессмертным. Ключ от Брахи – это ключ от жизни. Это великая тайна всех живущих на Земле. Если ты съешь одно яблочко, Амос, то станешь богом! Плоды дают бессмертие лишь живым существам, вот почему души умерших, вроде меня, не могут видеть этого дерева.

– Понимаю…

– В этой знаменитой легенде, – продолжал Аркиллон, – еще говорится, что тот, кто надкусит яблоко, откроет дверь между миром мертвых и миром живых. Тогда Браха освободится от своих привидений, но они наводнят Землю и все на ней разрушат. Чуть раньше ты говорил мне о бароне Субботе…

– Да, Лолья, юная королева догонов, сказала, что это ее духовный наставник и проводник.

– Не только. Барон Суббота – верховный бог угасшей расы древних. Другие боги смотрят на него как на низшее, незначительное божество, маленького служку второго разряда, но на самом деле он обладает страшной силой. Лолья… это его дочь!

– Лолья – дочь бога?! – воскликнул ошарашенный Амос. – Откуда ты это знаешь?

– Знаю, ведь я эльф. Я прожил на Земле тысячи лет и столько же времени я здесь, в Брахе. Мы, эльфы, храним недоступные людям знания.

– В таком случае, объясни мне, кто такие эти древние?

– Эта раса жила задолго до меня. Когда я родился, их уже почти не осталось. Все они были изгнаны со своих земель или убиты людьми.

– Почему?

– Из-за их несметных богатств. Древние жили в огромных пещерах в сердце гор и спали на ложах из золота и драгоценных камней. Один из таких камней, волшебный драконит, они носили в себе. Драконит обладал удивительной магической силой, но сохранял ее только в том случае, если его добывали прямо из живого организма. Поэтому люди, жадные до богатств, убивали древних, пытаясь завладеть драконитом. Однажды мне пообещали огромные сокровища, если я соглашусь сопровождать смертных, отправившихся за драконитом. В этой экспедиции я и расстался с жизнью. Я погиб из-за алчности, друг мой, вот самый мой большой недостаток.

– И все-таки… Кто же такие эти древние?

– Это… драконы! – с некоторой дрожью в голосе произнес Аркиллон. – Лолья… как бы тебе сказать? Она первый дракон, который вскоре должен возродиться на Земле. Боги снова воюют, ты это знаешь. Твоя задача, как ты мне объяснил, – восстановить равновесие в мире. Так вот, как раз сейчас равновесие и нарушено, может быть, сильнее, чем когда-либо прежде. Барон Суббота нашел себе пристанище. Он готовится восстановить на земле царство драконов, чтобы отомстить людям. Боги воспользовались тобой, чтобы осуществить свои темные замыслы.

– Если я правильно понял, – с тревогой заключил Амос, – какой-то бог зла пытается моими руками найти ключ от Брахи и открыть дверь между миром живых и миром мертвых. Если я выполню эту задачу, то стану богом, а сотни призраков вторгнутся на Землю, и тогда случится конец света! Спасая свою шкуру, я одновременно приведу мир к катастрофе! Если барон Суббота заставил нести мое тело в пустыню Махикуи, на вершину пирамиды, значит, он считает себя более могущественным богом, чем тот, который сейчас пытается использовать меня в своих целях. Барон Суббота рассчитывает на мою неудачу в Брахе. Тогда он окончательно освободится от меня – никто и глазом не успеет моргнуть, как он придет к власти и вместе со своими драконами овладеет целым миром… Куда ни кинь, всюду клин. Что бы я ни сделал, конец будет один. Круг замкнулся! Я в западне! Никакой лазейки…

В комнате установилось тяжелое молчание. Опустив голову, Аркиллон размышлял. Сраженный своими выводами, Амос чувствовал, как его охватывает глубокое отчаяние. В этот момент проснулся Угосил. Зевнув, он проронил:

– Тебе нужно все стереть… Нужно вернуться назад и начать все сначала!

– Молчи! – злобно бросил Аркиллон. – Не видишь, мы думаем!

Вдруг Амос подскочил на месте, бросился на шею Угосилу и взволнованно воскликнул:

– Ты гений, славный Угосил! Ты настоящий гений!

Глава четырнадцатая
ОГНЕННЫЙ ЗВЕРЬ

Беорф остолбенел. Он не верил своим глазам. Еще минуту назад перед ним стояла Лолья, а сейчас на ее месте возвышался огромный дракон! Нежная кожа юной королевы затвердела, кости черепа изменили форму и увеличились, за спиной появились крылья, а вместо пальцев выросли мощные когти. Юный беорит был буквально парализован ужасом. Не в силах пошевелиться, он застыл возле лап зверя, даже и не думая бежать. От дракона исходил сильный звериный запах. Он был черен, как эбеновое дерево, и покрыт чешуей. Чудовищная пасть была набита острыми зубами, как горная пещера – сталактитами и сталагмитами. Дракон повернулся к изумленному мальчику и сказал:

– Я сохраняю тебе жизнь, Беорф Бромансон, потому что ты стал свидетелем возрождения древних. Ты передашь смертным приказ подчиниться новому порядку, который будет установлен на Земле. Лольи больше нет, мое новое имя Кур, и очень скоро я стану властелином этого мира. Лолья была моей оболочкой, моим яйцом, моим молочным зубом. Я рос в ней, питая ее своей силой. На языке древних Кур означает «гора». Скоро я дам начало расе низших существ, драконов равнин. Они будут мельче, чем я, смертные узнают их по разноцветной чешуе и более острому гребню. Драконы равнин подготовят мир к приходу древних, они откроют нам путь. Люди покорятся и станут нашими слугами. Они, как догоны, принесут в жертву свои жизни, чтобы у нас была пища. В древние времена в озере Анаватапа, в центре мира, жили Нанда и Упананда, два стража золотой колонны, которую ныне называют космической осью. Смертные убили их из зависти. Золотая колонна была осквернена, и с того дня ось Земли изменилась, начались страшные катастрофы! Вот на что способны люди! В былые времена у каждой горы был свой дракон, а между всеми созданиями царил мир. Мы были хозяевами, судьями и адвокатами. Мы правили людьми и держали их в страхе. Но мы забыли, что смертные способны пересилить страх, если ими движет жажда богатства и власти. Мы владели всем в этом мире – и у нас все украли. А зачем? Смертные рассеялись по свету и всего лишились. Однако, на этот раз никто не сможет посягнуть на наши сокровища, потому что похитителей ждет одно: смерть!

Беорф слушал, вытаращив глаза и открыв рот. Сердце его неистово билось, ноги дрожали. Он видел самое чудовищное создание, когда-либо попиравшее землю. Мысли в его голове начинали путаться, их затуманивал панический ужас. Ему казалось, что он сходит с ума, а дракон тем временем продолжал свой торжественный монолог:

– Девять тысяч лет многие поколения смертных пытали закованного в цепи Ази-Дахака, чтобы он рассказал, где спрятаны сокровища. Но он ни разу не произнес ни одного слова! Теперь за его молчание и медленную мучительную смерть люди получат сполна! Именно в его пещере, на его золотом ложе произойдет возрождение моего народа. Я стану больше Руимона, слепого дракона, одним рыком убивавшего людей. Во время последней Великой войны богов он был изрублен на куски сверкающими мечами небесных духов, но он мог бы гордиться мною!..

Произнося свою речь, Кур успел проглотить с десяток огромных камней, отрывая их в песке Махикуи. Камни содержали много фосфора, благодаря которому драконы способны изрыгать пламя, этот тысячеградусный огненный фонтан, испепеляющий все живое. Сейчас Кур уже был готов к нападению любого врага.

– Иди! – милостиво разрешил дракон Беорфу. – Я тебя больше не держу. Я уже однажды спас тебе жизнь и не собираюсь отбирать ее. Я знаю, что твоя порода, беориты, вот-вот угаснет. Ты слышал, что я тебе рассказал и, верно, думаешь, что я сочувствую расам, находящимся в опасности. Так оно и есть, поэтому ты будешь жить. Я хочу, чтобы ты всем рассказал о том, что увидел, и всем передал мои слова. Создай обо мне легенду в этом мире! Поведай всем о моем величии и великолепии! Считай, что тебе повезло, Беорф Бромансон, ты повстречался с драконом и остался жив. До встречи, молодой медведь! Новый властелин мира приветствует тебя!

Кур проглотил последний камень и расправил крылья. Несколько мощных взмахов – и он исчез в облаках. Беорф, совершенно потрясенный увиденным и услышанным, остался один-одинешенек в голой и безжизненной пустыне.

Когда он пришел в себя, уже наступила ночь. Беорфу показалось, что он видел кошмарный сон, но смутные образы из этого сна не отпускали его. Мальчик превратился в медведя и бросился к лагерю Юноса. Он подозревал, что беррионцев там уже нет. А вдруг он обнаружит их мертвыми, вдруг дракон сжег их своим дыханием? Как бы то ни было, он обязан был увидеть все своими глазами и убедиться, что Лолья действительно превратилась в дракона, что все это ему не пригрезилось.

В лагере не было ни одной живой души. Палатки и повозка – вот все, что осталось. Беорф увидел распростертые на земле тела пяти рыцарей. Повсюду в страшном беспорядке были разбросаны доспехи, оружие и разная походная утварь. Судя по всему, здесь произошло серьезное сражение, но явно не с драконом. Мальчик обратил внимание на смертельные раны одного из рыцарей и припомнил свои собственные, которые он получил от ударов отравленным мечом. Это был почерк Йона Очистителя. Теперь Беорф понял, что это Йон напал на лагерь, убил несколько человек и взял в плен остальных. Тело Амоса тоже исчезло. Вне всякого сомнения, Очиститель продолжил путешествие к пирамиде в пустыне Махикуи.

Медведь бросился в деревню. По словам Лольи, деревня должна быть всего в часе ходьбы от лагеря. Это не слишком далеко. Но Беорф опоздал. Кур уже побывал здесь и самым жутким образом отпраздновал свое возрождение. Полностью сгоревшие дома еще дымились. Земля была усеяна обуглившимися трупами. Даже дети не получили пощады.

Беорф превратился в человека и попытался найти хоть одну живую душу. Тщетно. Никто не выжил. Сгорая от жажды, мальчик направился к колодцу, но вода была заражена и не пригодна для питья. Молодой беорит опять оказался в тупике. У него осталось лишь два варианта. Он мог сдаться на милость Куру, вернуться в Беррион и сообщить о возрождении драконов и конце света. Он мог уйти в пустыню и попытаться найти Юноса, пирамиду и тело Амоса. Другого выхода не было. Либо Йон, либо дракон.

Беорф глубоко вздохнул, взглянул на песчаную пустыню, простиравшуюся насколько хватало глаз и, вытирая лоб, громко произнес:

– Терпеть не могу песок, и вот на тебе!

И, облизав пересохшие губы, толстый мальчик опустился на четвереньки, обернулся медведем и исчез за песчаным холмом.

* * *

Вот уже несколько дней Йон со своими наемниками и пленными пересекал пустыню. Отдыхая днем и передвигаясь ночью, рыцарь следовал плану Сета. Беррионцы и догоны почти ничего не пили, а еды не видели со дня своего пленения. Они шли пешком, а их похитители восседали на мощных верблюдах. Проходя через последнюю перед входом в пустыню деревню, Йон обменял своих лошадей на этих выносливых животных, более приспособленных к засушливым условиям здешних мест. На горизонте уже виднелась вершина пирамиды, доверху засыпанная песком. Йон приказал привести к нему Юноса и без обиняков спросил:

– Что следует делать с телом Амоса, когда мы подойдем к пирамиде?

– Не знаю, – ответил Юнос, измученный усталостью и жаждой. – А даже если бы и знал, никогда не сказал бы!

– Скажешь, скажешь, старая развалина! Скажешь, я в этом уверен! – заорал рыцарь и ударил Юноса сапогом.

Йон Очиститель отправил сеньора Берриона к остальным пленным, а потом достал из своей седельной сумки сферу, подарок бога Сета. Сфера обладала магической силой – она могла заставить потустороннюю армию выполнять малейшее желание ее командира. Вскоре Йон станет главным, станет хозяином мира. Он нежно поцеловал хрустальный шарик и аккуратно положил его на место.

Едва путники приблизились к пирамиде, рыцарь вновь велел привести к нему Юноса. Сеньор Берриона был настолько слаб, что опустился на землю перед Йоном Очистителем.

– Немедленно говори, что надо делать! – крикнул Йон. – У нас есть тело Амоса, пирамида и пустыня! Чего не хватает?

– Я не знаю, Йон, я ничего не знаю, – с трудом прошептал Юнос.

– Отлично, значит, не знаешь? Ты путешествуешь просто ради удовольствия, не так ли? Что же, я заставлю тебя говорить! Клянусь тебе…

Йон сделал знак своему наемнику. Тот расковал одного из беррионцев и поставил его на колени перед Йоном, совсем рядом с Юносом. Ударом меча Йон Очиститель отсек пленнику голову.

– Ну? – спросил Йон, вытирая о песок свой окровавленный меч. – Из-за тебя только что умер один из твоих рыцарей! Будешь спасать остальных? Заговоришь, и я сохраню им жизнь; нет – и я их обезглавлю, одного за другим… Еще раз повторяю вопрос: немедленно скажи мне, что надо делать?

– Только Лолья, юная королева догонов, знает способ открыть дверь… я не…

– Давайте следующего! – крикнул Йон своим наемникам.

– Нет! – выкрикнул Юнос. – Я скажу тебе, я скажу тебе все, что мне известно…

– Ну вот, ты становишься умнее, – улыбнулся Очиститель. – Начинай, я тебя слушаю!

– Так вот… барон Суббота, духовный наставник Лольи, говорил нам… Он сказал, чтобы мы пришли сюда, в эту пустыню… и нашли… нашли выступающую над поверхностью вершину пирамиды. Лолья должна была открыть потайную дверь… Она знает, как… Там, в центре пирамиды, мы должны были положить тело Амоса, чтобы он вернулся к жизни и исполнил свою миссию… Мы должны были оказаться на месте до начала следующего солнечного затмения…

Внезапно раздался голос. Глубокий и мрачный, исходящий невесть откуда, он произнес:

– Отлично, Юнос! Ты прекрасно запомнил урок…

– Кто здесь? – воскликнул Йон. – Выходи на свет, кто бы ты ни был!

– Твое желание – закон! – отвечал голос.

Из-за вершины пирамиды выросла тень. Огромный и мощный, дракон Кур поднялся над песчаной дюной. Догоны пали ниц и принялись истово молиться. Стоя на коленях в песке и воздев руки к небу, они затянули древнюю религиозную песню. Увидев чудовище, наемники в полной панике бросились наутек. Кур глубоко вдохнул, затем открыл пасть и что было сил дунул в их сторону. Беглецы, объятые пламенем, рухнули на землю, превращаясь в обугленные, дымящиеся останки.

– Одним выдохом я уничтожил твоих людей, жалкий прислужник Сета! – произнес Кур, глядя на Йона.

– Чего ты от меня хочешь, дракон? Исчезни, или на себе узнаешь, каков мой меч! – пригрозил рыцарь.

– Какой ты храбрый, змееныш! – спокойно ответил Кур. – Чего я хочу?.. Очень просто: я хочу стать хозяином мира, как и ты! Я знаю, что ты служишь Сету, ну а я служу барону Субботе. Мы оба – служители богов, и лишь один из нас выживет после этой встречи. Ты хочешь зайти в эту пирамиду, ну что же, вот и дверь…

Три огромных камня сдвинулись с места, открыв проход в стене.

– Однако, чтобы войти, – продолжал дракон, – тебе понадобится убить меня.

– Сет по достоинству оценит твою голову, – заявил Йон, сжимая руками рукоять меча.

– Властелин масок не должен найти ключ от Брахи. Если он обретет свое тело и попадет в расставленную для него тобой и Сетом ловушку, ты возглавишь самую огромную армию призраков, когда-либо известную на Земле. Но этого не должно случиться, ибо барон Суббота готовит возрождение царства древних. Мир будет принадлежать ему, а не Сету!

– Вы отлично сыграли мне на руку, ты и твой барон, – ответил Йон. – А теперь настал момент истины…

Пока соперники препирались, а догоны неистово молились, Юносу удалось отползти в сторону и расковать своих рыцарей. Он взвалил тело Амоса на плечи, сделал знак воинам и те, вскочив на верблюдов, понеслись вскачь. Внезапная суматоха отвлекла внимание дракона и Йона Очистителя. Этим и воспользовался сеньор Берриона, он бросился к отверстию в стене пирамиды, и, подняв тело Амоса, исчез внутри. Проход тут же закрылся. В полной темноте Юнос и его бездыханный друг скатились по каменной лестнице.

Казалось, ступеням не будет конца. Наконец они с грохотом приземлились в пыльном, затянутом паутиной пространстве. Страшная боль сковала Юноса. Он ощупал себя и его опасения подтвердились: судя по всему, он сломал ногу и пару ребер. В кромешной тьме сеньор не без труда отыскал тело Амоса. Разговаривая сам с собой, он пробормотал:

– Ну вот… так… дракон, конечно, сюда не явится… он… слишком большой… Дверь закрылась… Думаю, мне… мне больше нечего опасаться… Я думаю… я думаю, что…

Не успев договорить, Юнос потерял сознание, обессилев от усталости, голода, жажды, боли и напряжения последних минут.

Глава пятнадцатая
ТЕНЬ ДОКЛАДЫВАЕТ

После нескольких дней ожидания в воровском логове Амос, наконец, увидел мальчика-тень. Тот медленно двинулся в его сторону и едва прикоснулся к Амосу, как властелин масок понял, что его собеседник объясняется не с помощью слов, а как-то иначе. Незаметно для Амоса мальчик-тень слился с его телом, словно вошел в него, и тогда посланец мира живых мгновенно узнал все, что выяснил во дворце правосудия посланник мира призраков.

Мальчик-тень проводил свое расследование прямо во дворце. Принимая форму то одного, то другого служащего, предмета или статуи, он запоминал разговоры и подглядывал за судьями, пока не понял, в чем же состоит заговор против Амоса. Как тот и предполагал, речь шла о чудовищном обмане, в котором он, властелин масок, был всего лишь пешкой. План был разработан Сетом, который собирался подарить Йону Очистителю армию и руками этого отчаянного злодея завоевать мир. Когда Сет похитил Форсета, бога правосудия, он знал, что двери Брахи закроются.

Ганхаус, Уриэль и Йерик тоже были участниками заговора. Сет наивно полагал, что Амос найдет ключ от Брахи и откроет проход между живыми и мертвыми. Но у судьи Ганхауса теперь были иные планы. Он хотел оставить ключ от Брахи себе и стать божеством. Вот почему Йерик неотступно следовал за Амосом. В его задачу входило сообщать Ганхаусу о малейших передвижениях мальчика и направить его за ключом от Брахи, как только заговорит Форсет, которого тем временем коварный бог-змея подвергал утонченным пыткам. В нужный момент убийца Уриэль должен будет избавиться от Амоса и доставить ключ от Брахи – яблоко Света – своему брату.

Внутри этих козней, где каждый персонаж действовал в личных интересах, родилась еще одна интрига. Сет не смог предусмотреть, что барон Суббота, сотни лет мечтающий установить на Земле правление драконов, воспользуется планом бога-змеи в своих собственных целях. После исчезновения на земле драконов барон без особого блеска исполнял простые поручения. Боги добра из жалости дали ему в управление земные кладбища, и, кроме того, он должен был наблюдать за прибытием умерших в Браху. Бог-неудачник помог Сету и сделал все необходимое, чтобы Амос оказался в Городе мертвых. На самом деле, он рассчитывал на полный провал властелина масок и хотел одним ударом убить двух зайцев: избавиться от Амоса и возродить нового дракона Кура! Тогда Амос навек бы остался в Брахе, Кур убил бы Йона Очистителя, и война между божествами зла породила бы новую невиданную угрозу миру.

Сообщив все это, мальчик-тень отделился от тела Амоса. В этот миг в комнату вошел черный эльф Аркиллон.

– Ну что, доволен ли ты работой моего посланца? – спросил он властелина масок.

– Еще бы! Но объясни мне, Аркиллон, почему боги не сражаются друг с другом? Зачем они всегда прибегают к помощи земных существ?

– Очень просто! – со смехом воскликнул эльф. – Потому что они бессмертны! Сражаясь между собой, они ничего не добьются, ведь они неистребимы. Для них Земля – это гигантская шахматная доска, на которой они разыгрывают самую беспощадную на свете партию. Правила они устанавливают во время игры, и каждый мечтает выйти из нее победителем. С одной стороны – добро, с другой – зло, а между ними на шахматном поле – мы. Мы все – эльфы, смертные, а еще драконы, гномы, гоблины, феи и все остальные создания этого мира – участвуем в их игре, сражаемся за них, жертвуем жизнью, как пешки. Твоя задача заключается не в том, чтобы один из них выиграл, а в том, чтобы партия прекратилась, и в мире воцарились покой и порядок!

– Я отлично понимаю, что ты хочешь сказать, – ответил Амос, делая ударение на каждом слове. – Кажется, я знаю, как остановить эту проклятую партию! Мне понадобится помощь, у меня есть план… Вы мне поможете?

Аркиллон широко улыбнулся:

– Мы с тенью давно хотим развлечься. А Угосил будет рад угодить нам.

– Подойдите, друзья, – подозвал их Амос. – Вот что мы сделаем…

* * *

Йерик поспешно прибыл на место встречи. Амос ждал его позади большого монастыря возле пустынной площади. Секретарь тревожно спросил:

– Но где же вы были?… Вас все ищут… так сказать… уже несколько дней… Мы… ну как его… мы очень волновались. Черный эльф пришел… это самое… ко мне и сказал, что вы меня здесь ждете… Что случилось?

– Ты принес десять золотых, которые просил захватить эльф? – спокойно спросил Амос.

– Да… да… но я бы хотел понять… так сказать… – отвечал Йерик, протягивая ему кошелек, – чем… вам могут быть полезны… эти… как его… деньги?

– Спасибо, – с улыбкой сказал Амос. – Ты предал меня, Йерик, теперь я знаю, чего ты стоишь. Я знаю, что ключ от Брахи – это яблоко Света, знаю, что Ганхаус хочет завладеть им, мне известны планы Сета и еще я знаю, что Уриэль ждет удобного момента, чтобы навсегда избавиться от меня… Но для тебя уже все закончилось!

– Но… но… как вы могли?.. – забормотал Йерик.

В этот момент мальчик-тень принял облик секретаря. Он был как две капли воды похож на Йерика и тоже держал в руках голову.

– Что это… что это такое? – тревожно спросил Йерик.

– Теперь мой ход, – ответил Амос и изо всей силы ударил ногой по голове Йерика. Голова взлетела в воздух и упала в центре площади.

– Что такое?.. Зачем?.. – крикнула голова.

– Осторожно, злые собаки! – с издевкой бросил Амос.

В тот же миг на площади откуда ни возьмись, объявились ужасные псы с оскаленными пастями, уже знакомые Амосу. Это были те самые осквернители могил, отмеченные проклятием несчастного монаха. Больше Йерик не сказал ни слова – его голова, словно мячик, перелетала от лап одного пса к другому, пока страшные клыки не растерзали ее на кусочки. Амос повернулся к мальчику-тени и сказал:

– Теперь под видом Йерика отправляйся во дворец и попытайся узнать, где находится в Брахе дерево жизни. Сет, безусловно, заставит говорить бога правосудия Форсета, и именно Йерик, то есть ты, направит меня к ключу от Города мертвых. Жду твоих новостей. А у меня есть еще другие дела…

Мальчик-тень тут же исчез, и Амос, схватив за руку обезглавленное тело Йерика, пошел в сторону парка, где встретил Анжес. Безголовый секретарь покорно следовал за мальчиком. Анжес по-прежнему сидела на скамье и поджидала своего возлюбленного Петена. Из ее горла все еще торчал клинок, и она с глазами, полными слез, отчаянно оглядывалась по сторонам. Амос подошел к ней, таща за собой тело Йерика, и сказал:

– Вот Петен, дорогая Анжес! Я нашел его для Вас! От любви к Вам, от разлуки и мысли, что он никогда больше Вас не увидит, Петен потерял голову! Но это именно он, уверяю Вас!

– Петен! Петен! Вот, наконец, и ты! – вскричала Анжес вне себя от радости. – Благодарю Вас, молодой человек, спасибо Вам за все! Мое сердце теперь спокойно, а душа свободна. Еще раз спасибо!

Анжес нежно обхватила тело Йерика и исчезла в глубине парка, лаская и покрывая его поцелуями.

«Неплохо! – сказал себе Амос. – Мне остается уладить последнее дело!»

Властелин масок направился к улице, где бродил Винсент, большой двухметровый скелет. Придя туда, он достал принесенный Йериком кошелек и отдал его гиганту:

– Возьми, друг! На это ты сможешь выкупить свои кости у профессора анатомии! Думаю, вы скоро встретитесь!

Подпрыгнув от радости, скелет бурно поблагодарил мальчика и бросился к своему жилищу припрятывать деньги. Амос был доволен собой, как никогда. Улыбнувшись, он собрался было возвратиться в воровское логово, повернулся… и натолкнулся на стену! Оглядевшись, мальчик увидел, что город исчез. Сделав несколько шагов назад, он понял, что находится у подножия большой пирамиды Города мертвых. Как он сюда попал? В мгновение ока он преодолел огромное расстояние между городом и пирамидой. Амос ничего не мог понять.

Внезапно прямо перед ним сильный свет рассек каменную стену, и в ней образовалась дверь. В дверях появился ангел. У него были длинные светлые волосы, сияющие зеленые глаза и мощные белые крылья, а доспехи покрыты золотом и драгоценными камнями. Кожа ангела отливала снежной белизной, он был очень высок, куда выше Винсента, а под доспехами угадывались мощные мускулы. К поясу ангела был прикреплен хрустальный меч. Ангел остановился перед мальчиком и спросил:

– Это ты ищешь ключ от Брахи?

– Да, – учтиво ответил Амос, – я.

– Так вот, ты у двери, ведущей к дереву жизни, – продолжал небесный воитель.

– Как же я сюда попал? – робко поинтересовался мальчик.

– Чтобы придти к этой двери, нет ни пути, ни дороги, ни тропинки. Сюда приходят, только если заслуживают этого. Прежде всего, надо сильно захотеть найти это дерево. Затем необходимо совершить три добрых дела, значительных дела, приносящих покой и счастье страждущим душам. Ты отдал монастырским псам голову скверного человека, изменника, заслужившего такое наказание. Этим ты освободил трех человек от проклятья. Чтобы обрести покой, они должны были наказать другого вора за его грехи. Благодаря тебе они теперь покоятся в мире. Еще ты нашел для Анжес Петена, и она счастлива. И, наконец, последний твой добрый поступок по отношению к Винсенту привел тебя сюда, ко мне. Благодаря твоему великодушию и благородству, ты сам нашел дорогу, ведущую к божественному.

– Большое спасибо, но… что… что я теперь должен сделать, чтобы войти?

– Твое тело уже в пирамиде, – ответил ангел. – Считай, что ты уже вошел. Теперь, чтобы вернуть тебя к жизни, я должен загадать тебе три загадки. Три вопроса, чтобы оценить твой ум и твою сообразительность. Один неверный ответ – и ты снова окажешься там, где только что был – в Брахе. И уже никогда не предстанешь передо мной. Запомни: есть лишь один шанс стать божеством! Если ты ответишь на мои вопросы, тебе будет возвращено твое тело, и тогда ты встретишься с другим стражем, с могущественным демоном, который не менее ревниво, чем я, охраняет дерево жизни. И он тоже подвергнет тебя испытанию.

– Ладно, – сказал Амос. – Была – не была! Задавайте вопросы, я готов.

– Вот первый: кто охватывает весь мир и не находит никого, похожего на себя?

Амос подумал несколько секунд и ответил:

– Солнце! Оно охватывает весь мир и не находит никого, похожего на себя!

– Отличный ответ, – воскликнул страж. – У тебя, юноша, и правда, закалка богов. Теперь мой второй вопрос: кто питает своих малых детей и поглощает больших?

– Речь идет о море, – уверенно сказал Амос, – оно питает людей и поглощает реки.

– Браво! Ты еще раз удивил меня, – с восхищением заметил ангел. – Мой последний вопрос: какое дерево наполовину черное, наполовину белое?

Амос всерьез задумался. Он знал, что в такого рода загадках дерево обязательно должно обозначать что-то живое. Быть символом. Он подумал о дереве жизни, о бессмертии, о своей миссии властелина масок и, наконец, ответил:

– Наполовину черное, наполовину белое дерево… Так я бы сказал о человеческой душе. Дерево это растет во всех людях, белая его сторона – добро, а черная – зло.

– Ты выдержал свое первое испытание, – ответил ангел. – Входи. Сейчас я соединю твои душу и тело, чтобы они вновь стали единым целым.