Текст книги "Ключ от Города мертвых"

Автор книги: Брайан Перро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава одиннадцатая
ДЕРВИШ НОСОК

В честь своего гостя судьи устроили грандиозный ужин, затем Ганхаус вызвался проводить лже-властелина масок в его апартаменты. Когда они с Уриэлем остались наедине, судья встревоженно спросил его:

– Зачем ты выдаешь себя за Амоса Дарагона? И где он сам?

– Я тоже очень рад тебя видеть, братец, – вместо ответа сказал ему Уриэль. – Мы не виделись много лет… Ты очень изменился, мой младший брат, мне приятно видеть, что ты стал важным человеком!

– Слушай меня внимательно, Уриэль, у нас нет времени заниматься этой сентиментальной болтовней! Я тебя не люблю и никогда не любил. Я стал судьей специально для того, чтобы карать людей вроде тебя. Мне отвратительны грязные убийцы. И если я вызволил тебя из ада, тому есть… совершенно определенная причина.

– Ты живешь по понятиям, братишка! – усмехнулся Уриэль. – Ты знаешь, что такое семья, и всегда нас использовал, отца, мать и меня, по своему тайному умыслу. Ты умер, но не изменился!.. Вы стали хуже, чем я, Ваша честь!

– Слушай меня внимательно. Я освободил тебя от вечных мук и адского огня, и теперь у тебя есть передо мной должок! Ты здесь для того, чтобы убрать Амоса Дарагона, завладеть ключом от Брахи и передать его Сету, ведь так? Так он тебе сказал? Так он велел тебе сделать?

– Верно, но больше мне ничего не известно, – подтвердил Уриэль. – Еще я должен был рассказать Амосу выдумку о слесаре-эльфе.

– Ну, и где же он, этот знаменитый Амос Дарагон?

– Вы его отправили отдыхать! – сообщил убийца, улыбаясь во весь рот. – Я, кстати, представил его вам под именем Дервиша Носка… Это и есть властелин масок!

– Кто? Ребенок?!

– Кто бы то ни был! Я подыграл ему, чтобы не слишком быстро выдать себя. Это замечательное прикрытие для него, да и для меня тоже!

– И какой он?

– Это мальчик чудесной сообразительности и несравненной живости ума. А мне еще приходится изображать перед ним эрудита! Не так-то это просто. К счастью для меня, во время путешествия он был целиком занят своей миссией. Мы много разговаривали и играли в карты. Честный и обходительный мальчик. Он часто ловил меня на жульничестве, но ни разу не заложил. Но… скажи мне, наконец, ты-то чего от меня ждешь?

– Следи за Дарагоном, и, как только ключ от Брахи будет у него, завладей им. А потом убей мальчишку и сбрось в Стикс! А ключ отдашь мне, вот и все!

– Но Сет… ведь это он хочет ключ, или нет? Я должен отдать ключ ему, а не тебе!

– Слушай, братец, – ехидно сказал Ганхаус, – в моей власти снова отправить тебя в ад! Если ты сделаешь все, как я сказал, то будешь прощен и отправишься прямехонько в рай. А если ослушаешься, будешь первым гостем в аду, пусть только двери откроются! Не забывай, я судья. И дельце твое самое что ни на есть понятное! Подумай, я скоро вернусь!

– Но зачем тебе так нужен этот ключ?

– Не суй нос, куда не следует! – ответил Ганхаус.

А про себя пробормотал: «Скоро я стану богом…»

* * *

Уже несколько дней Амос знакомился с Брахой. Он искал какие-нибудь намеки, следы, знаки, чтобы, ориентируясь по ним, с честью исполнить свою миссию. Уриэль, по-прежнему игравший роль властелина масок, казалось, не чурался судей, и мальчик частенько видел его в компании с Ганхаусом. Когда Амос оказывался поблизости, «эрудит» бывал скромен и молчалив. С самого их прибытия в Браху они почти не разговаривали, но Амоса это совсем не беспокоило. Его волновало другое. Во время прогулок ему все время казалось, что за ним следят. Он спиной чувствовал чей-то взгляд, чье-то беспокоящее присутствие, словно кто-то записывал каждый его шаг. В конце концов, чтобы успокоиться, мальчик сказал себе, что прогулки по городу, битком набитому призраками, кого угодно сделают подозрительным.

В толпе, среди привидений, случались необычные встречи. Однажды на углу многолюдной улицы Амос лицом к лицу столкнулся с Винсентом, высоким двухметровым скелетом, который просил милостыню.

Винсент рассказывал прохожим, что с ним случилось, и клянчил деньги на выкуп своих костей. При жизни к нему заявился один известный профессор анатомии и предложил десять золотых, если после смерти скелет гиганта достанется ученому, чтобы тот его изучал. Винсент, не торгуясь, подписал договор: он был убежден, что старый профессор умрет раньше, а главное, ему позарез нужны были деньги на уплату гораздо больших долгов, которые он наделал в многочисленных кабачках. К несчастью, ситуация сложилась по-другому. Бедняга утонул в реке вскоре после того, как рассчитался со своими кредиторами. Тело его так и не было найдено. А скелет, отныне принадлежащий профессору, был заключен в Брахе в ожидании момента, когда его востребует законный владелец. Вот Винсент и побирался, чтобы собрать десять золотых, необходимых на выкуп его костей. Денег ему никто никогда не давал, и бедный скелет все рассказывал и рассказывал прохожим свою жалостную историю.

Еще Амос познакомился с Анжес. Она присела возле него на скамью в парке и спросила, не видал ли он Петена, ее возлюбленного. Молодая женщина была во всем белом, а из горла у нее торчал длинный клинок. Она истекала кровью, которой были пропитаны ее одежды. При жизни Анжес была влюблена в Петена и мечтала выйти за него замуж. Но ее отец решил иначе. Он выбрал ей другого мужа, более подходящего, то есть, более богатого. Теперь Анжес могла видеться с Петеном лишь украдкой. Однажды отец застал их вместе. Обезумев от ярости, он с мечом бросился на Петена, но Анжес закрыла собой возлюбленного. Меч пронзил ей горло. С тех пор несчастная девушка бродит в Городе мертвых и все ищет и ищет своего Петена, свою единственную любовь.

Однажды Амос очутился на совершенно пустынной площади позади величественного монастыря. Место казалось очень привлекательным, и мальчик спрашивал себя, почему обитатели Брахи избегают бывать в этом милом уголке. На площади из мостовой бил прозрачный источник, а вокруг росли необъятные дубы. Но стоило властелину масок ступить на площадь, как он сразу понял, почему здесь нет ни души. Откуда ни возьмись, выскочили три гигантских черных пса и яростно кинулись на мальчика, грозя разорвать его в клочья. Однако, едва он выскочил за пределы площади, собаки исчезли.

Позднее от одного прохожего Амос узнал, что собаки эти на самом деле – три злодея, преданных проклятью. При жизни они надругались над могилой монаха. Рассказывали, будто святой человек был похоронен вместе со множеством драгоценных культовых предметов. Три нечестивца откопали монаха и обнаружили священные сокровища. Когда они собирались унести добычу, мертвец поднялся в своей могиле и навеки проклял их. Так расхитители могил превратились в огромных черных псов. С тех пор они охраняют сокровище, а заодно и покойный сон монаха.

Город был полон персонажей, один причудливей другого. Там был замок, куда наведывался оборотень, и улица, где жил безумный брадобрей, объятый страстью брить всех подряд. Каждый час из уличного колодца появлялась новобрачная, распевающая религиозные гимны. Закончив концерт, она вновь, испуская страшные вопли, погружалась в колодец. Еще Амос видел, как пираты, ради развлечения, вместо корабля брали на абордаж какой-то дом. Город кипел и бурлил безумной энергией. Что за впечатления выпали Амосу – день за днем узнавать неведомые уголки Брахи и нравы ее жителей! За каждым углом его поджидало новое приключение и новые удивительные встречи.

* * *

Начинался новый день. Вот уже почти час Амос бродил по городу. До сих пор он не обнаружил никакого указания, никакого следа, которые позволили бы отыскать ключ от Брахи. Он расспрашивал прохожих, ловил городские слухи, но никто, казалось, и слыхом не слыхивал легенды об эльфе-слесаре. Бродя в толпе призраков, мальчик случайно увидел, что за ним украдкой следит Йерик. Сделав вид, что он не заметил слежки, Амос продолжил свой путь как ни в чем не бывало. Почему Йерик шпионит за ним? Может, просто ради его безопасности? В конце концов, Амос не знает города, и секретарь, конечно, хочет помочь ему в случае чего.

Ради забавы мальчик решил подкараулить друга. Он побежал вперед, свернул в темную улочку и встал за углом, чтобы броситься на Йерика, когда тот будет проходить мимо. То-то секретарь испугается! Неожиданно Амос почувствовал, что позади него кто-то есть. Обернувшись, он увидел устрашающего вида гиганта, огромного, как кашалот, лысого и украшенного шрамами. Тот одной рукой грубо схватил его и потащил в темноту улочки.

Несколько секунд спустя мальчик очутился в груде какого-то ужасного хлама. Зверюга, вооруженный огромным боевым топором, наконец, обратился к нему:

– Признавайся, ты вор! Ты прятался от скелетов, от этих тухлых скелетов, что диктуют здесь законы, следят за всем и все решают, так? Ты пытался сбежать от них? Ты вор, правда? Я воров знаю…

Амос быстро догадался, как ему следует отвечать. С возбужденным и готовым к нападению зверем не спорят.

– Да, – живо ответил он. – Меня зовут Дервиш Носок, я вор, лучший вор во всем городе, и Вы правы, я бежал от скелетов, это точно!

– Отлично! – отвечал воинственный великан, оскалившись беззубой улыбкой. – Ну да, отлично! Пойдешь со мной. Я кое с кем тебя познакомлю. Я знаю людей, у которых сегодня праздник. Пойдем, я представлю тебя патрону. Он тоже вор. Я уверен, ты ему понравишься. А потом ты станешь моим слугой… Мне всегда хотелось иметь слугу… это так солидно – иметь слугу! Ты согласен, не так ли?

– Согласен, и с превеликим удовольствием, – не раздумывая, ответил Амос, сглотнув слюну от подступившего к горлу страха. – Для меня будет счастьем стать Вашим слугой, господин…

– «Господин»? Это хорошо, «господин»! – восхищенно повторил варвар. – Пусть будет господин Угосил… Это мое имя – Угосил!

– Отлично, господин Угосил! Ну и куда же мы идем? – спросил Амос, незаметно оглядываясь и пытаясь понять, в какую щель можно юркнуть, чтобы избавиться от этого мастодонта.

– Я не имею права говорить тебе этого, – гордо ответил огромный Угосил. – Это тайна. Гильдия воров Брахи не любит, когда раскрывают ее тайны!

– Но если мы туда пойдем, я все равно увижу, где вы скрываетесь!

– Если только не заснешь на минутку, – ответило чудовище.

И Угосил обрушил мощный кулак на голову Амоса. Тот сразу потерял сознание. Как сказал ему на корабле Харон, в Брахе нельзя умереть, но можно много и долго страдать. Эти слова мальчик вспомнил, когда пришел в себя, и ни на минуту не усомнился в их правдивости. Его безжалостно мучила головная боль.

Открыв глаза и постепенно приходя в сознание, Амос огляделся. Он лежал на полу в большом зале с занавесями из красного бархата. Его окружали сотни танцующих, пьющих и веселящихся призраков. Каждый приглашенный на этот праздник был в белом парике и одеждах, отделанных кружевами и роскошной вышивкой. Утонченная музыка в исполнении камерного оркестра придавала собранию необыкновенную торжественность и изысканность.

Пошевелившись, Амос понял, что его посадили на цепь, как собаку. Привалившись к стулу с мощными ножками, он поднял глаза и увидел эльфа, гордо, как принц, восседающего на стуле. У эльфа были седые волосы, черная кожа и острые уши. Его великолепные зубы сверкали в улыбке, лицо дышало неземной красотой, а движения были грациозны, как у ангела. Взглянув на Амоса, привязанного возле ног, как домашнее животное, эльф коварно улыбнулся и сказал ему:

– Добрый вечер, Дервиш Носок! Тебя привел сюда Угосил, самый тупой варвар Брахи. Он хотел, чтобы ты стал его слугой, но этот идиот не понимает, что нельзя иметь слуг, если ты сам слуга. Он глуп, как башмак… Правда, Угосил самый свирепый боец, каких я когда-либо видел. Поэтому он мой личный охранник. Он один способен противостоять целой армии. К сожалению, сравниться с его отвагой может разве что его тупость. Ах, да… я хозяин здешних мест, а ты мой пленник. Я возглавляю гильдию воров. Все, кого ты здесь видишь, это первостатейное жулье, бандиты и головорезы. Здесь есть убийцы и карманники, отравители и предатели, никому нельзя доверять, так-то! Все мы ждем Страшного суда, который, конечно, отправит нас в преисподнюю, но пока – мы веселимся! Мы скрываемся! Мы избегаем правосудия этих жалких скелетов! Ничего не меняется в Брахе… Скажи-ка мне, молодой человек, ты что, действительно самый великий вор этого города? И можешь это подтвердить? Кажется, это твои собственные слова?

Амоса обуял страх. Он солгал, пытаясь спасти свою жизнь, а теперь эта ложь, похоже, может обернуться против него. Он быстро оценил ситуацию. Он был в плену у этого черного эльфа, сидел на цепи, как собака. Как же вырваться из этой ловушки? Властелин масок решил сыграть партию до конца. Умело скрыв свое волнение, он сказал:

– Конечно, я лучший вор этого города!

– Я знал, что ты это скажешь, – ответил эльф, – все воры самодовольные хвастуны! Ну, это мы сейчас увидим, мой юный друг! Мы устроим тебе экзамен. Чтобы развлечься, я придумал небольшую игру. Нужно уметь хорошо проводить время, не так ли? Видишь большой стол в центре зала, вон там? Вокруг него танцуют гости.

– Да, – подтвердил Амос, – вижу.

– Так вот, на этом столе стоит блюдо, наполненное сотней позолоченных ложечек. Вокруг я расставил пять стражей, они глаз не спускают с моего сокровища. Ты должен незаметно украсть одну ложечку и принести ее мне! Сможешь – я тебя отпущу. Провалишься – брошу тебя в воды Стикса, и твоя душа навеки растворится. Понятно?.. Я не люблю лгунов, а еще больше – фанфаронов. Прежде чем ты приступишь, я познакомлю тебя с этой тенью.

Мальчик, как две капли воды похожий на Амоса, подошел к ним.

– Вот самое удивительное создание! – заверил властелина масок хозяин. – Ну, тень, вперед! Сходи за ложечкой и принеси ее мне, чтобы никто не заметил!

Мальчик-тень немедленно исчез в толпе. На какую-то секунду он превратился в танцора, потом в другого, потом в женщину и дальше – в ребенка. Оставаясь незамеченным, он медленно приблизился к столу.

– Вот кто самый великий вор в городе! – сказал эльф Амосу. – Он последний из выживших представителей своей расы в Брахе. Народ сумерек, как его называли, уже давно покинул мир живых и мир мертвых. Взгляни, как он изменяется. Его тело состоит из пара, который уплотняется, чтобы приобрести любую видимость, какую он пожелает. Он великолепен! Он одинаково легко принимает формы и предметов, и людей.

Оказавшись уже у самого стола, мальчик-тень принял облик одного из стражей. Он чихнул, чтобы привлечь к себе внимание, еще раз изменил облик, склонился над столом, изображая пьяного, и быстро схватил ложечку. Засунув ее в карман, он опять устремился на танцевальную площадку. Через двадцать секунд под видом прекрасной женщины в желтом платье он передал ложечку в руки черного эльфа.

– Фантастика, тень! Просто фантастика! – воскликнул хозяин, опуская позолоченную ложечку в большой карман своего сюртука. – Никто ничего не видел! Теперь твоя очередь, Дервиш Носок! Повесели меня!

Эльф спустил Амоса с цепи. Тогда мальчик спросил:

– Вы хотите, чтобы я украл ложечку из того блюда, да?

– Да, юный хвастун! – смеясь, сказал эльф.

– Скажите, все эти ложки одинаковые?

– Они абсолютно одинаковые! – заверил хозяин гильдии с дьявольской улыбкой.

– Отлично… Тогда я с Вами поторгуюсь, – предложил Амос, – если я провалюсь, Вы бросите меня в Стикс, а если у меня получится, Вы поможете мне украсть другую вещь! Пустячок, который запал мне в душу…

– Я против! – закричал черный эльф. – Я не собираюсь торговаться с тобой! Здесь ты мой пленник.

– Хорошо, – храбро возразил мальчик, – тогда сразу бросайте меня в Стикс… Очень сожалею, но я никогда не работаю задарма, а тем более, чтобы стать посмешищем! Кстати, все, что Вы просите, я могу сделать не тайно, как Ваш слуга, а так, чтобы все меня видели. Вам любопытно? Тогда соглашайтесь на мои условия. Я – Дервиш Носок, величайший вор этого города, и я Вам не лгу!

Глаза эльфа загорелись.

– Согласен! – крикнул он. – Если у тебя получится, я сделаю для тебя невозможное. Я украду все, что ты захочешь. Я даже сразу сделаю тебя официальным членом гильдии. Впрочем… Я сомневаюсь в твоих талантах! Принимайся за дело, я слежу.

Амос взобрался на стул и закричал во все горло:

– Прекратите музыку! Остановитесь и слушайте меня! Прошу вашего внимания!

Музыканты замерли, все взгляды обратились к мальчику. Удивленная толпа притихла.

– Большое спасибо… Меня зовут Дервиш Носок и…

Услышав такое странное имя, многие засмеялись, а кое-кто принялся аплодировать.

– Да, именно так меня и зовут! – гордо продолжал Амос. – Я великий маг и, с позволения хозяина здешних мест, хочу показать вам один из моих знаменитых трюков.

Он наклонился к эльфу и спросил:

– Кто-нибудь из этих господ соблаговолит принести мне ложечку с блюда?

Кивнув головой, черный эльф дал свое согласие, и один из стражей поспешно повиновался. Амос взял позолоченную ложечку в руку и сделал вид, будто собирает в кулак всю свою волю:

– Прекрасная вещь, прекрасное сокровище! Иди к тому, кто больше других достоин получить тебя, иди к своему владельцу!

Тут мальчик театральным жестом положил ложечку в карман штанов и заявил:

– Она исчезла! Вы спросите, где же ложечка? Отвечаю: она в кармане нашего хозяина! Из моего кармана она перекочевала в его! Встаньте, любезный хозяин, и хорошенько поищите в своей одежде!

Эльф быстро раскусил хитрость Амоса и понял, что проиграл пари. В гневе кусая губы, он встал и на виду у всех гостей достал из сюртука золотую ложечку. Конечно, это была та ложечка, которую принес ему мальчик-тень. На Дервиша обрушился шквал аплодисментов. Он несколько раз поклонился. И в самом деле, получалось так, что он совершил кражу на глазах у всех! Фокус удался.

– Ну вот, – с удовлетворением сказал мальчик, – вот доказательство моего таланта… У всех на виду я сделал то, что Ваш слуга сделал тайком. Я – самый великий вор этого города, не правда ли? Имею ли я теперь право на жизнь?

– Будь по-твоему, – насупился эльф, – ты свободен, а я теперь твой должник.

– Могу ли я узнать Ваше имя? – учтиво спросил Амос.

– Здесь у каждого пять или шесть имен, – ответил эльф, – здесь всё… ложно! Зови меня Аркеллон, это красиво. А Дервиш Носок… Тебя и вправду так зовут?

– Нет, – с улыбкой ответил Амос.

– Вот видишь, – сказал черный эльф, – всегда и всюду ложь! Я скажу Угосилу, что теперь ты принят в нашу воровскую семью. Он будет счастлив! В конце концов, это он тебя привел! Он покажет тебе наши тайники и потайные места.

– Большое спасибо. А теперь вернемся к нашим делам…

– Ах, ну да! – со вздохом сказал эльф. – Ты хочешь, чтобы я что-то для тебя украл?

– Точно! – подтвердил юный властелин масок.

– И что же это? – равнодушно спросил эльф, отхлебнув большой глоток красного вина.

– Ключ от Брахи! – гордо бросил Амос.

Эльф мертвенно побледнел и прерывающимся от ужаса голосом взмолился:

– Нет, Дервиш, все, что хочешь! Все, что хочешь, но только не это!

Глава двенадцатая
ПУСТЫНЯ МАХИКУИ

После бесконечных недель пути отряд Юноса наконец-то подошел к пустыне Махикуи. Беорф совершенно выздоровел, а раны его полностью затянулись. Все, и рыцари, и догоны, были без сил. Во время перехода они не встретили ни одной живой души, но однообразное движение чуть не свело беррионцев с ума. Жгучее солнце нещадно пекло их. Менее привычные к такому климату, чем догоны, они жестоко страдали. Как и все остальные, Юнос отдал бы все что угодно за каплю дождя или за легкий освежающий ветерок. Только Лолья оставалась по-прежнему свежей, как роза.

– Остановимся здесь на ночлег, – сказал сеньор Берриона, падающий с ног от усталости.

– Нет, здесь нельзя, – запротестовала юная королева. – Я чую опасность. Не будем останавливаться. Там дальше есть деревня. Если прибавим шагу, то доберемся до нее меньше, чем за час. Это последнее место, где мы сможем запастись продуктами, прежде чем по-настоящему углубимся в пустыню.

– Я не сделаю больше ни шагу, – с раздражением заявил Юнос. – Мои люди устали, и Ваши воины, Лолья, еле волочат ноги. Мы нуждаемся в отдыхе. Именно здесь и заночуем!

– Доверьтесь мне, – ответила Лолья. – Вы знаете о моем даре предчувствовать события, и этот ночлег может оказаться последним в Вашей жизни.

– Я устал от твоей болтовни, твоих предчувствий и твоих видений, барышня! – все более раздражаясь, сказал Юнос. – Мы выдохлись, понятно? Мы должны поужинать и выспаться! А в деревню пойдем завтра. Сейчас, хочешь ты этого или нет, мы разобьем лагерь. Достаточно ли понятно я говорю?

Лолья отступила. Вечно голодный Беорф немедленно отправился проглотить порцию сушеных фруктов, которые заел огромным куском хлеба. Насытившись, он устроился в повозке, где покоилось тело Амоса, и, как всегда, стал рассказывать ему о прожитом дне. Эта привычка появилась у юного беорита в дороге – беседуя со своим другом, он представлял, что тем самым поддерживает в нем жизнь и не дает его душе уйти в царство мертвых. Внезапно его монолог прервала Лолья:

– Пойдешь со мной, Беорф? Мне нужно в деревню. Юнос отказывается идти туда сегодня вечером, но я должна кое-что разузнать, чтобы мы могли продолжить наше путешествие.

– Я слышал, ты сказала Юносу, что у тебя дурные предчувствия, – ответил Беорф. – Не лучше ли попросить твоих воинов сопровождать тебя?

– Нет… может быть… Не знаю, как тебе это объяснить, Беорф. Меня что-то мучит. Что-то влечет меня в эту деревню. Уже целую неделю мне снятся странные сны. Барон Суббота пытается предупредить меня об опасности, но я не могу понять его послание. Какая-то могущественная сила нарушает нашу связь. Пойдем со мной, пойдем скорей, Беорф!

– Ладно, – пробурчал мальчик, – я пойду с тобой, хотя предпочел бы остаться. Я так устал!

– Спасибо, дружок, ты об этом не пожалеешь, – с облегчением сказала Лолья.

По дороге юная королева снова разоткровенничалась с беоритом:

– Беорф, ты слышал о народе древних?

– Нет, – сухо ответил толстый мальчик. – Прости меня, Лолья, но сил у меня осталось, кажется, только на то, чтобы дотащиться до твоей деревни. Давай ты расскажешь свои истории завтра, ладно? Я и так с трудом держусь на ногах. Если бы не ты, я бы улегся прямо посреди этой песчаной дороги!

– Послушай меня, это важно! – настаивала юная королева.

– Это важно… Что важно? – спросил начинающий терять терпение Беорф. – Мы забрались на край света, в неведомую пустыню, и должны исполнить какую-то миссию, которую я не понимаю… Амос мертв, а на самом деле не мертв!.. Он должен воскреснуть, но непонятно, как!.. Я устал. Моя голова отказывается думать. Давай помолчим, Лолья, в тишине легче идти…

– Это важно… Потому что мой час настал!

– Какой час? О чем ты говоришь? – спросил измученный Беорф.

– Я говорю тебе о путях древних, – продолжала девочка. – Иди и слушай, это не отнимет у тебя много сил. И перестань ворчать, хорошо?

– Я медведь, потому и ворчу, вот и все! А ты из племени сорок, вот ты и болтаешь!

Девочка рассмеялась, а следом за ней рассмеялся и Беорф. Они смеялись все громче и громче, они хохотали до слез, держались за бока и никак не могли остановиться. Беорфу показалось, что с этим смехом его покинули последние силы. Внезапно юная королева замолчала и остановилась, как вкопанная.

– Что случилось? – спросил Беорф, едва сдерживая безумный хохот.

– У нас не будет времени идти в деревню! Начинается! – тревожно сказала Лолья.

– Что – начинается? – спросил мальчик, которому мгновенно передалась тревога попутчицы.

– Именно это я и хотела тебе объяснить! Путь древних… Обещай, что останешься со мной, что бы ни случилось! Обещай мне!

– Ну да… ну да! – подтвердил Беорф.

– Хорошо, слушай, – продолжала Лолья; казалось, она собралась с последними силами. – Я из расы древних, первых обитателей этого мира. Когда-то мы были изгнаны смертными, а потом уничтожены.

Вдруг Беорф заметил, что под кожей Лольи начинает что-то пульсировать. Руки ее дрожали, на лице блестели крупные капли пота.

– Я знала… я подозревала, что это должно случиться! Скорей… отведи меня за эту песчаную дюну!

Человекозверь собрал все свои силы, подхватил девочку и отнес ее подальше от песчаной дороги.

– Беорф, – продолжала она, – ты увидишь сейчас то, что видели только избранные смертные… Мне страшно, мне очень страшно… Мои предчувствия… и то, что я никак не могла понять барона Субботу… и этот зов в деревню… теперь все сходится. Я должна была уйти из лагеря. Я… я превращаюсь, Беорф… Я не могу противиться власти драконита!

– Постой, – заволновался беорит. – Постой… объясни мне! Что это такое – драконит?

– У меня в горле находится драгоценный камень, посмотри! Его туда сунул барон. Это драконит, в нем содержится душа древнего, душа… дракона! Ты увидишь рождение древнего! Ты увидишь рождение Кура! Мы, древние, исчезли из этого мира, а барон Суббота решил возродить нас. Мы должны вновь занять свое место на Земле…

– Лолья, прекрати сейчас же! Пойдем, вернемся в лагерь, мы тебя вылечим… Ты устала, ты бредишь! Давай, я тебя понесу!

– Оставь меня! – резко вскрикнула юная королева. – Ты что, совсем не понимаешь, что происходит?

И только тогда Беорф заметил, как изменилось лицо Лольи. Глаза ее налились кровью, и мальчик ясно увидел в ее зрачках танцующее пламя. Он закричал:

– Что происходит? Что с тобой? Лолья!

* * *

Юнос внезапно проснулся и быстро выбрался из палатки. Тихо опускался вечер, и неожиданный легкий ветерок погладил его бороду. Солнце уже приблизилось к самому горизонту, все небо было окрашено красным заревом. Юноса разбудил голос Беорфа. Впрочем, теперь он уже не был в этом уверен. Может, ему что-то приснилось. Сеньор Берриона принялся разыскивать мальчика. Рыцари крепко спали. Присев на повозку, где покоилось тело Амоса, двое догонов несли караул.

– Где Беорф? – спросил у них Юнос.

Те дали понять, что не видели мальчика.

– А Лолья?

Тот же ответ. Юнос забеспокоился. Он решил было взять коня и отправиться на поиски Беорфа, как вдруг почувствовал что-то вроде землетрясения и услышал далекий грохот. Этого было достаточно, чтобы сеньор Берриона со всей серьезностью оценил, что происходит. Вглядевшись в горизонт, Юнос различил облачко пыли. К лагерю во весь опор мчалась армия. Это была кавалерийская атака. Он закричал:

– Подъем, рыцари равновесия! К оружию! Нас атакуют!

Все вскочили и уже через минуту были готовы к бою. К ним приближалась добрая сотня всадников во главе с Йоном Очистителем. С адским грохотом всадники пронеслись через лагерь, скосив мечами многих догонов и нескольких рыцарей. Вскоре отряд Юноса был окружен. Наемники Йона взяли лагерь в кольцо, и путь к отступлению был отрезан.

Слуга Сета спешился и поднял забрало. При виде его отвратительного изуродованного лица Юнос отшатнулся. Некогда Йон, бывший рыцарь Света, славился мужественной и дикой красотой. Он мог вызвать к себе такую симпатию, что люди легко доверяли ему свои судьбы. Человек, стоящий сейчас перед Юносом, не обладал ни одним из этих качеств. Это был урод со змеиным глазом, пересекающим лицо шрамом и татуировкой на лбу. Это было чудовище, переполненное ненавистью и презрением, завистью и жаждой мести. Улыбаясь, Йон подошел к сеньору Берриона. Тот знаком приказал своим людям и догонам не двигаться.

– Ну, Юнос, – сказал Йон, – что новенького? Всегда приятно повстречать великого, величайшего освободителя Братели Великой.

– Переходи к делу, – сухо ответил Юнос. – Чего ты хочешь? Что тебе от нас надо?

– Чтобы ответить на твой первый вопрос, – сказал падший рыцарь, – я скажу… что хочу тебя убить. А что мне надо от всех вас? Ну что же… вас всех я тоже хочу убить! Но сперва я заставлю вас страдать, сильно страдать!

– Что я тебе сделал, чтобы заслужить такую ненависть?

– Что ты сделал? – прорычал Йон. – И ты имеешь наглость спрашивать, что ты мне сделал? Хорошо, я расскажу тебе… Я был сеньором Братели Великой, у меня была армия, верные люди, и я по-своему правил на своей земле. Потом пришел Кармакас со своими горгонами, чтобы погубить меня. К счастью, сеньор Юнос из королевства Беррион и Амос Дарагон пришли освободить нас! Прекрасно! Однако вы лишили меня моих полномочий и передали мои земли Бартелеми. Вы изгнали меня, вы заклеймили меня словом «убийца».

– Ты был плохим правителем, – презрительно возразил ему Юнос, – и против тебя восстали твои же люди. Ты несправедливо сжигал на костре своих подданных, которых ты считал колдунами. Ты получил по заслугам… Считай, тебе повезло, что ты еще жив!

– А ты, Юнос Беррионский, – произнес Йон, подходя к сеньору, – ты сейчас же велишь своим людям сложить оружие и сдаться. Нас гораздо больше, чем вас, и ты знаешь, что у вас нет шансов. Вы мои пленники. Прежде, чем я посажу тебя на цепь, как дикого зверя, скажи мне, где черная девчонка? Я должен перерезать ей глотку! – добавил он со зловещим смехом.

– Ищи, – ответил Юнос, – она исчезла.

– А теперь вели своим людям немедленно сдаваться! – крикнул Йон.

Величественным жестом Юнос сделал своим рыцарям и догонским воинам знак сложить оружие. Йон заставил их снять одежду, чтобы полуденное солнце еще яростнее жгло их, а затем сковал цепями, словно рабов. Потом рыцарь поднялся на повозку, где по-прежнему покоилось тело Амоса. Он склонился над мальчиком и прошептал ему в ухо:

– Амос, хитрюга, рад снова тебя видеть. Знаешь, ведь это ты погубил меня! Знаешь или нет? Ну да ладно, теперь я буду твоим провожатым – в черноту, в пустоту, в небытие! Мы вместе отправимся в пустыню Махикуи. Мы найдем пирамиду, и ты выпустишь из подземного города мою армию. А потом… Потом я вырву у тебя из груди сердце! Ты согласен?

В сумерках вереница пленников двинулась в путь…