Текст книги "Князь из картины. Том 15 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

– Для начала выпей вот этот эликсир.

Я откупорил непрозрачный бутылёк и поднёс его к губам Мага Крови. Ему пришлось выпить – по условию контракта я обязан его исцелить, поэтому он не стал противиться.

Выпив эликсир, Маг Крови тут же отрубился. Всё, теперь память за последние дни девственно чиста, и даже опытный менталист не сможет ничего найти.

Можно было, конечно, использовать Высший ритуал Забвения. Но, во-первых, для него требуется редкий Высший ингредиент атрибута духа, а, во-вторых, эликсир Борислава всё же более надёжен.

Я вытащил из Компаса свою глыбу и поместил в неё Мага Крови.

Теперь очень важный момент – сможет ли глыба омолодить его?

Я активировал её. Глыба мелко затряслась. Я ощущал сильное сопротивление, исходящее от тела Мага Крови. Проведённые семь сотен лет в стазисе не прошли даром, и обычный режим омоложения никак не мог воздействовать на него. Эх, жаль.

Поморщившись, я всё же активировал ореол. Эту способность глыбы практически невозможно восполнить, и мне было жаль её тратить. Но мне очень хотелось проверить, сможет ли глыба омолодить Хранителя.

После активации ореола, который способен воздействовать на тела Высших Магов пятого Шага, наконец-то пошёл эффект. Тело Мага Крови вдруг стало размытым, а затем изменилось – у него появились руки и ноги, и в целом он полностью восстановился. На это ушло где-то три-четыре процента ореола.

Я деактивировал омоложение и запустил заморозку. Глыба стала прозрачной, и я смог рассмотреть Мага Крови. Как там его зовут? Айсгард? Странное имя для мага крови, больше подходит для мага льда.

У Айсгарда были густые тёмно-красные волосы – явная мутация из-за его магии крови. Выглядел он внушительно – здоровяк, кожа которого испускала едва заметную кровавую дымку. И пахнет от него кровью.

По нему и не скажешь, что он всего на втором Шаге. Глыба омолодила его тело, но не душу. Поэтому его Шаг так и остался вторым. Я бы мог потратиться и скинуть до ранга Старшего Магистра, но зачем?

Хм… Думаю, Маг Крови был бы даже рад, если бы я откатил его до Старшего Магистра. Ведь это, по сути, вторая жизнь. Маг Крови не такой неблагодарный гад, как Ильяс, и не будет кривить нос. Вон он какой щедрый – столько Камней Сути отдал. Молодец.

В целом, как я понял из допроса, он считался одним из лучших Высших Магов Крови Ордена и в перспективе мог прорваться на пятый Шаг. Но из-за падения Аэтерна, а потом раскола Ордена, у него ничего не вышло.

Ладно, это всё не так важно. Сейчас, когда Маг Крови всего второго Шага, он не угроза для меня. Пусть себе гуляет – по нашему соглашению я должен его отпустить, что и собирался сделать. Ведь я – честный человек. Ну, почти, хе-хе.

Влив ману в Компас, я сперва поместил в него глыбу с Магом Крови, а затем переместился в Тихий океан, к одному небольшому необитаемому острову.

Спустившись, я выпустил глыбу и вытащил оттуда Высшего Мага Крови. Он проснётся сам через часик и будет здоров, как бык. Последнее, что он будет помнить, – это битву во Дворце и его ранение.

Всё, свою часть контракта я выполнил. Даже, как мне кажется – перевыполнил.

Без моей помощи Айсгард бы погиб во Дворце, в своей тюрьме. И что более важно – я не просто восстановил ему руки и ноги с помощью эликсиров или запретного ритуала. В таком случае Маг Крови бы вылечился, но у него остались бы последствия. Мой же способ исцеления можно назвать самым идеальным, так что я считаю сделку справедливой. Жизнь и здоровье взамен на часть своей силы.

Вернувшись в Зал Реликвий, я несколько секунд размышлял над следующим шагом. Хочется поглотить Камень Сути Крови и проверить эффект. Но… Мне хочется посмотреть на следующего пациента.

Я вытащил из Компаса Саркофаг, на этот раз с Паладиншей. После этого переложил её в гроб с антимагической обшивкой.

Женщина выглядела невероятно худой, даже сухой. Её волосы потрескались, лицо стянулось. Магия Ильяса хоть и подлатала её, но Леди Миранда выглядит не очень, говоря откровенно.

Если верить Магу Крови, то Леди Миранда – весьма добрый и справедливый человек, отдающий долги. Как при этом она оказалась в лагере Изоляционистов? Да фиг знает, если честно. Маг Крови даже не понял вопроса: типа «а что тут такого»?

Как я понял – Леди Миранда ненавидела Магическую Чуму и всё, что с ней связано. Она очень хотела уничтожить её, а не бежать от неё. Да и Маги Света всегда были союзниками Ритуалистов в Ордене, как оказалось.

В общем, ладно. Главное, что Миранда – человек чести. Поэтому действовать с ней буду немного по-другому.

Я привёл женщину в себя. Она резко раскрыла глаза, хрипло задышала и, влажно всхлипывая, закашлялась.

– Где я? – прохрипела она. – Что со мной? Где…

– Леди, вы находитесь в Ритуальном Зале рода Юсуповых, – напряжённо сказал я, глядя на женщину.

– Где Глэнтон? Что случилось?

Она вдруг кое о чём вспомнила и снова закашлялась, начав кого-то через кашель ругать.

Я подождал, пока она более-менее успокоится, и сказал:

– Так вышло, что я нашёл ритуальный массив, в котором вы были заключены. Я смог немного стабилизировать ваше состояние, но вы близки к порогу смерти.

Миранда тяжело дышала, а её глаза медленно потускнели.

– Однако у меня есть способ вам помочь, – серьёзно сказал я. – У меня есть редкое сокровище, которое позволит не только вернуть вам здоровье, но и омолодить вас.

– Сокровище?.. – она недоумённо посмотрела на меня. – Ты… Кто?

Усмехнувшись, я ответил:

– Меня зовут Руслан. Я Высший Ритуалист. Живу уже вторую жизнь, поэтому не судите по молодой внешности.

– Вот как… Ритуалист, – Миранда снова закашлялась. – Что ты имеешь в виду, говоря об омоложении?

– Я верну ваше тело на многие годы назад, – пояснил я. – А сила останется прежней.

– Ты говоришь о ритуале Возрождения? – явно удивилась Миранда. – Или ритуале Обновления? Но разве… Там ведь требуются ингредиенты пятого Шага.

Я лишь улыбнулся, не став ничего опровергать.

На самом деле я читал о ритуалах, которые вспомнила Миранда. Для ритуала Возрождения требуется сердце Истинного Феникса, а для ритуала Обновления – сердце Уробороса. И эффекты от ритуалов очень похожи на то, что делает мой массив.

– Что с Орденом? – хрипло спросила Миранда. И вновь закашлялась. – Где Глэнтон?

– Орден Хранителей уже давно уничтожен, – ответил я. – С тех пор как вы были ранены, ушло семь сотен лет. От Ордена ничего больше не осталось, кроме памяти.

Миранда сжала челюсти, и раздался треск – захрустели её зубы.

– Что ты хочешь за моё исцеление? – едва слышно спросила она.

– А что вы можете предложить? – спросил я.

– За полный ритуал Возрождения либо Обновления, – Миранда сделала паузу, чтобы отдышаться. – Если вернёшь мне молодость… Я готова на многое. Что ты хочешь? Ты ведь не по доброте душевной хочешь потратить такие ресурсы на меня? У твоего рода проблемы и тебе нужен защитник?

Миранда вновь закашлялась, на этот раз сильнее.

– Если я предложу вам вступить в род Юсуповых – вы согласитесь?

– Если только возьмёшь меня в жёны, – Миранда подмигнула, и у неё отвалилась часть века. Шучу, не отвалилась, но выглядела старушка и правда жутко.

– Боюсь, невеста будет против, – улыбнулся я. – Насчёт платы за омоложение… Просто поживите в моём замке, хорошо? Нескольких лет хватит.

Миранда долгим взглядом вперилась в меня. Затем медленно кивнула и произнесла:

– Согласна.

– Потерпите ещё немного, – я усыпил Миранду. С её состоянием это было несложно.

Вообще, если верить словам Мага Крови, Миранде не исполнилось даже ста лет. Она очень молода для Высшего ранга и имеет огромные перспективы. Поэтому я не хочу давить и вынуждать её – она станет ценным союзником в будущем.

Но, как говорится, доверяй, но проверяй. На всякий случай я подготовил атакующий ритуал, который в качестве жертвы сожжёт пять Высших артефактов. Также у меня был с собой Компас – если Миранда вдруг атакует, то я успею уйти и сам ударю по ней ритуалом.

Но, надеюсь, всё пройдёт спокойно.

После подготовки ритуала я вернулся в Ритуальный Зал.

Эх… Снова придётся пожертвовать ореолом. Поместив Миранду в свою глыбу, я активировал её. Через связь с глыбой я ощущал все изменения, которые происходили с магиней. Вот она упала на третий Шаг, потом на второй, потом на первый. Я остановил действие глыбы, чтобы случайно не сбросить её до ранга Старшего Магистра.

Только после этого я с сожалением отметил потерю шести процентов ореола. Много… Надеюсь, это того стоило.

Я вытащил Миранду из глыбы, а сам артефакт убрал в Компас. После чего телекинезом подтянул к себе девушку и с удивлением начал её рассматривать. На вид ей было лет двадцать пять, и выглядела она прекрасно.

У Миранды было породистое, аристократическое лицо с пухлыми губами. А её волосы вызывали восхищение – густые, объёмные, цвета солнца. Очень красивая девушка.

Тут она вдруг открыла глаза и уставилась на меня своими золотистыми глазами. Она заморгала, а затем выпустила свою силу.

Я отпустил её, и она сама осталась висеть в воздухе. Я прокашлялся и отвёл глаза. Одежда на Миранде была частично уничтожена, и многие участки тела оказались на показ. Шикарные участки тела, я скажу.

Сила Миранды принялась стремительно расти – девушка вернулась на второй Шаг, затем на третий и наконец – четвёртый. Глыба не затронула разум и душу, лишь тело.

В отличие от того же Мага Крови, я не забирал у Миранды её суть для Камней Сути. Да, её тело сейчас ослабло – глыба нивелировала многочисленные усиления с помощью эликсиров и ритуалов. Зато Миранда вернула молодость.

Я был напряжён, готовый использовать Компас и заранее подготовленный атакующий ритуал. Если она нападёт – то сейчас.

Тут Миранду вдруг охватила волна света, и потрёпанная одежда на ней исчезла, превратившись в золотистое длинное платье.

Ого. Какую Школу Магии она использовала, интересно? Похоже на артефакторику – переработала остатки прошлой одежды в платье. Если так, то у неё очень высокий уровень этой Школы.

Миранда медленно опустилась на землю, а затем взмахом руки создала перед собой овальное зеркало. Девушка уставилась в него, широко раскрыв глаза. Её губы чуть приоткрылись от изумления.

Словно заворожённая, Миранда минут пять пялилась на своё отражение. А затем пришла в себя, убрала зеркало и посмотрела на меня.

Она медленно подошла ко мне и крепко обняла. Я аж опешил от такой реакции.

– Спасибо, – прошептала она, а затем отошла назад и серьёзно произнесла: – За мной долг жизни, Руслан Юсупов.

Я медленно кивнул, принимая его. От Миранды вверх потекла волна Магии Света – проявление данной ею клятвы.

– У меня нет дома, – улыбнулась она. – Я с радостью приму твоё предложение и поживу у тебя.

– Это будет честью для всего моего рода, – серьёзно произнёс я.

Поведя рукой, я открыл портал прямо в коридоре напротив одной из дверей.

– Можете пока занять одну из гостевых комнат, – предложил я. – Думаю, вам есть о чём подумать.

– Это не к спеху, – отмахнулась Миранда. – Сперва представь меня ключевым членам рода. Я хочу поглядеть на них.

Я кивнул, закрыл портал и открыл новый – на этот раз в свой кабинет. Мы с Мирандой вошли в него, и она села в одно из кресел, пригладив своё платье на коленях. Мои клоны, которые следили за нашим разговором, уже начали действовать.

Не прошло и десяти секунд, как открылся новый портал. В него влетел Русо, с помощью телекинеза подхвативший Николь, которая убрала свои пламенные крылья.

Миранда, заметив Русо, тут же подошла к нему.

Ещё через десять секунд прибыл Русик с Аминой.

В дверь постучались – это пришли Марго и безопасник. Илья сейчас в Аэтерне, поэтому тут собрался неполный состав верхушки рода.

– Удивительно, – пробормотала Миранда, пристально разглядывая смущённого Русика. – Знаешь, даже среди наших лучших Ритуалистов создание Высших стражей считалось показателем великого таланта.

Она покачала головой.

– Но создание полноценных Высших клонов… Я слышала о таком лишь из легенд про Ритуалистов из Гласа. У тебя поразительный талант, Руслан.

Я улыбнулся. Меня польстила её похвала.

– Что она сказала? – шёпотом спросил безопасник у Марго. Но она лишь покачала головой.

Упс. Я кое-что не учёл. Миранда говорит на языке Аэтерна, причём на необычном диалекте. И родичи не могут её понять. Я же прекрасно знаю этот язык – учитель заставил выучить.

До Миранды тоже дошло, что её не понимают. Посмотрев на меня, она спросила:

– У тебя есть информационный кристалл с сутью вашего языка?

– Нет, – покачал я головой. – Я даже не знаю, что это такое.

Миранда улыбнулась и предложила:

– Давай я помогу. У тебя есть пустой кристалл?

Я передал ей кристалл, и она, несколько секунд подержав его, вернула мне. Я заглянул в него и завис.

В этом кристалле была методика для менталистов – несложная, состоящая из комплекса заклинаний. С её помощью можно было передать суть языка, и выучить его будет очень просто. Конечно, такой способ доступен лишь магам. И чем сильнее его разум, тем проще. Та же Миранда сможет освоить новый язык за несколько секунд.

– Я знаю, что у Ритуалистов были свои способы, как передавать языки другим магам, – произнесла Миранда. – Но у меня нет таких знаний.

Я кивнул, а затем на русском попросил:

– Подождите несколько минут.

Мне было несложно разобраться в этом методе, а затем переписать его так, чтобы его смогла понять Марго. Я передал кристалл удивлённой девушке, и она, погрузившись в него, застыла, закрыв глаза.

– Я чувствую, что не так давно они прошли через омоложение, – произнесла Миранда, разглядывая Амину и Николь.

– Так и есть, – кивнул я. – На них была использована Омолаживающая Жемчужина.

– Полезное сокровище, – оценила Миранда. – Вижу, ты весьма поднаторел в Магии Времени. Клоны, Магия Времени… Какими ещё талантами ты обладаешь? – она прищурилась, глядя на меня. – Ну, разумеется, не считая твоего двойного источника.

Миранда вдруг сильнее сосредоточилась на мне. Я ощутил от неё волны энергии, но не стал закрываться.

– Магия Обмена и Крови? – удивлённо приподняла она брови. – Как ты это сделал?

Я взглянул на Марго. Думаю, ей понадобится немало времени, чтобы разобраться. Поэтому я в урезанной форме рассказал Миранде про Башню Испытаний и свои приключения.

– Башня Испытаний… Удивительно, – покачала головой Миранда. – Мы, конечно, догадывались о Спящих, но никто из нас не мог подняться так высоко.

Она уже другими глазами смотрела на меня.

– Я сама не рискнула подниматься на пятый этаж. Боюсь, не смогла бы пережить испытание временем. Даже бывший глава фракции Света, Высший Маг пятого Шага, так и не прошёл шестое испытание и сгинул там. Ты же смог подняться на восьмой этаж и даже пройти его.

Она явно была удивлена.

– Ну, мне немного помогал Хранитель Башни, – скромно напомнил я. – Конечно, в меру своих сил, но всё же.

– Хранитель Башни сильно ограничен в своих полномочиях, – покачала головой Миранда. – Поверь, Орден провёл немало исследований на эту тему.

Тут Марго наконец-то открыла глаза. Она достала пустой информационный камень и начала читать заклинания одно за другим. Из середины её лба потёк поток духовной энергии, закрепляясь в кристалле.

Марго понадобилось около минуты, чтобы закончить. Счастливо улыбаясь, она протянула мне кристалл.

Я левитацией передал его Миранде и спросил у Марго:

– Ну, как тебе?

– Очень необычно, – ответила Марго. – Если вы не против, могу я сохранить этот кристалл?

Она сжала в ладони кристалл, который получила от Миранды.

– В нём скрыты некоторые нюансы, которые показались мне интересными.

– Если Леди Миранда не будет против, – улыбнулся я.

Миранде понадобилось пару секунд, и она заговорила на русском, правда, с заметным акцентом:

– Конечно, я не против.

– Спасибо! – обрадовалась Марго.

– Позвольте представиться, – Миранда взмахнула рукой, и вокруг неё красиво заплясали лучики света. – Миранда из Дома Хилвервайс, одна из вице-лидеров фракции Света Ордена Хранителей, к вашим услугам.

Миранда слегка поклонилась, и испускаемый ею свет соткался над нею в рисунок солнца, на котором была надета корона. Очень необычная традиция представления.

– Перед вами невероятно талантливая Магиня Света четвёртого Шага, которой предрекали возвышение до пятого Шага, – добавил я. – И она будет жить с нами.

Родичи и так были ошарашены представлением, а после моих слов и вовсе выпали в осадок. Особенно безопасник – он гораздо реже общался с Высшими Магами, чем Амина, Николь и Марго.

Миранда подошла к девушкам и с улыбкой попросила:

– Мне о многом хочется узнать. Поможете мне?

– Конечно, – первой кивнула Николь.

Девушки начали неспешную беседу. Миранде было интересно узнать о современной Земле, а Амине, Николь и Марго – об Аэтерне и Ордене Хранителей.

– Если вы не против, я оставлю вас, – сказал я, обращаясь к Магине Света. – Если появится нужда – обращайтесь в любой момент.

– Конечно, – кивнула мне Леди Миранда. – Можешь идти, Руслан.

Я открыл портал и переместился обратно в Ритуальный Зал.

С Мирандой всё получилось на удивление хорошо. Теперь у нас в замке будет жить Паладин четвёртого Шага… Разве это не круто? Вдобавок к этому у неё ещё и долг жизни передо мной.

Я вытащил последний Саркофаг и задумался, что делать дальше.

От Мага Крови я узнал, что последний пациент, Гирса Петра, – внук одного из умерших Старейшин.

Ритуалист, можно сказать, родился с золотой ложкой. С самого детства его пичкали лучшими ингредиентами и нанимали лучших учителей. Старейшина растил себе преемника, но в итоге погиб во время одной из битв в Аэтерне. Гирса Петра после этого стал одним из важных, но далеко не ключевых членов фракции Ритуалистов.

И вот что с ним делать? Если честно, очень не хочется снова жертвовать ореолом глыбы. Но и допросить его нужно. Как минимум – из-за куба с Искрой. Маг Крови по описанию не узнал это сокровище, но предположил, что это может быть Искра. Он сказал, что Искра и правда могла храниться в сокровищнице Ордена – но надо спрашивать у членов фракции Ритуалистов.

Так что будить Ритуалиста нужно. А вот насчёт его исцеления… Наверное, лучше вылечить его с помощью запретного ритуала передачи жизненной энергии. Разумеется, взамен на Камни Сути.

Единственное исключение – это если он согласится стать вассалом и даст клятву. Высший Ритуалист в качестве помощника будет ой как не лишним – у нас накопилось немало важных дел. В таком случае понижу его до второго Шага, чтоб не смог кинуть меня.

Хм…

Я погладил Компас Миров, в котором лежали собранные Камни Сути Крови.

Эх, ладно. Сперва займусь ими. Гирса Петра семь сотен лет лежал в Саркофаге, пусть ещё немного потерпит.

Пришло время поглотить Камни Сути Крови и проверить, насколько я стану сильнее.

Глава 12

Я лежал на ритуальном массиве и смотрел в потолок. В голове крутились разные мысли.

Если рассматривать силу Высшего Мага в Камнях Сути, то во время третьего испытания Башни Испытаний я, фактически, с ничего получил тринадцать-четырнадцать Камней Сути Крови. Да, моё тело тогда было ненастоящим – лишь кукла. Но ведь магия была реальна.

Не знаю, как это вообще возможно – но на некоторое время я из простого Мага Крови стал Высшим Магом Крови четвёртого Шага. По-моему, это противоречит самим законам мироздания и балансу. Но если учитывать, что в фундаменте Башни Испытаний лежит Искра Основы Хаоса, то всё становится более-менее понятно. Ведь Хаос на то и Хаос, что своим существованием ломает любые законы. Настолько ломает, что даже страшновато становится.

Во время своего роста Высшие Маги накапливают опыт, улучшают близость с атрибутом, оттачивают понимание элемента. В совокупности это и называют сутью. И суть напрямую связана с душой человека и его разумом – поэтому глыба не может снизить Шаг Мага. Она либо оставляет Шаг неизменным, либо вообще сбрасывает Мага с Высшего ранга – как, например, случилось с Ильясом. Его тело стало настолько слабым, что исчезла прямая связь с душой. Ведь глыба омолаживает только тело, а не душу.

Хм, так вот. Даже самому талантливому Магу надо лет шестьдесят минимум, чтобы достичь четвёртого Шага. Я же это получил просто так…

Имея тринадцать-четырнадцать Камней Сути, я ещё и тренировался в полигоне. Да, в итоге мою память стёрли и отобрали ту суть, которую дали. Но вот что-то осталось. И главный вопрос – сколько осталось? Если считать в Камнях Сути – один, два, три?

Речь ведь идёт не просто о чужих Камнях Сути, которые далеко не так эффективны для Высших Магов, а о собственных. Как минимум один Камень Сути я точно получил, поэтому смог прорваться на второй Шаг.

Эх, жаль, что нельзя просто взять и вытащить из своего подсознания весь тот опыт и те знания, которые были получены в Башне Испытаний. Может быть, если бы я полностью восстановил память, эффект был бы гораздо лучше, но это невозможно.

Единственный способ, которым я могу пробудить спящий во мне опыт, – использовать чужие Камни Сути. Тут можно провести аналогию с рыбалкой. Я, используя чужие Камни Сути как крючки, закидываю их в озеро своего подсознания и пытаюсь выловить забытую рыбку-суть.

Но чем больше чужих Камней Сути я использую, тем меньше будет эффект. И чем сильнее я становлюсь, тем меньше будет результат. Если провести ещё одну аналогию, то можно представить мою суть в виде пазла, а Камни Сути – наборами с элементами многих других пазлов. Сперва можно и чужие фрагменты брать, но чем дальше, тем с этим сложнее.

Вообще, чужие Камни Сути полезны вплоть до второго Шага. Сам я ещё не пробовал, но считается, что после второго Шага эффект от Камней Сути снижается в разы. А после третьего Шага и подавно.

Думая обо всём этом, я лежал на ритуальном массиве и ждал команды Русика.

– Начинаю, – произнёс он и активировал массив.

Я напрягся и прикрыл глаза. Холодный камень подо мной принялся нагреваться, появилась алая дымка. Я глубоко вдохнул, впитывая её. Меня пронзила сильная боль – кровь словно забурлила, кости заныли.

Всё как в прошлый раз.

Не знаю, сколько времени прошло. Всё это время я был в трансе. Но в какой-то момент ощутил, что уже пора.

Открыв глаза, я хрипло выдохнул:

– Всё.

Клон деактивировал массив. Кровавая дымка рассеялась, а я прислушался к собственным ощущениям.

– Ну как? – с любопытством поинтересовался Русик. – Ты потратил аж пять Камней Сути!

– Ого, – удивился я. – Есть толк.

Сев на ритуальном массиве, я взглянул на свою ладонь и произнёс:

– Вершина второго Шага.

– Серьёзно, что ли? – изумлился клон. – Это же круто!

– Ага, – кивнул я.

– Получается, ты сейчас можешь прорваться? – всё никак не мог поверить Русик.

– Нет, лучше сперва стабилизировать состояние, – покачал я головой.

Поднявшись, я улыбнулся. Моя растерянность прошла, её заменило воодушевление.

– Нужно быстрее заняться починкой Дворца, – взглянул я на Русика. – Мне нужен массив контроля времени. Там я смогу гораздо быстрее стабилизировать состояние, а потом уже с помощью своих Камней Сути Магии Обмена и Камня Сути Магии Крови я прорвусь на третий Шаг.

– Офигеть, – Русик всё не мог прийти в себя. – Это что за скорость такая⁈ Да ты бы стал рекордсменом по развитию в любом магическом мире!

– Вряд ли, – покачал я головой. – Я ведь возрождённый, а это совсем не то же самое.

– Ну и что, – отмахнулся Русик. – Ты начал развивать Магию Крови с нуля, а это совсем не то же самое.

Я кивнул, а затем, чуть подумав, сказал:

– Давай сперва я пробужу нашего Ритуалиста и попробую сделать его вассалом. А потом уже займёмся починкой Дворца. Ещё одна пара рук нам не помешает.

– Это точно, – согласился Русик. – Ты провалялся три часа, Борислав уже прислал Высшие эликсиры, так что можем начинать.

* * *

Нефритовый Дворец.

Бывший Старейшина Ордена Хранителей, известный в узких кругах как Бессмертный Старец, сидел на подушечке, пил чай и хмуро размышлял о последних событиях.

Подготовка к атаке на Альгорну идёт полным ходом. Маги Тибета готовят своего Сумрачного Волка, а Башня Пепла поставлена на режим поглощения ресурсов и сейчас постепенно заряжается. Были заказаны три Высших эликсира невероятной мощи.

Старейшина поморщился, вспомнив, сколько ему пришлось заплатить жадному Алхимику. Но это того стоило. Одних этих эликсиров хватит, чтобы значительно ослабить Дракона Пустоты.

Кроме этого, Старейшина был готов использовать свой одноразовый Талисман Разрушения Божественной Мысли.

Однако даже с учётом всей подготовки Бессмертный Старец считал, что этого может быть недостаточно. Он знал об Альгорне ещё в Аэтерне. Уже тогда тот был Высшим Драконом пятого Шага и контролировал горный хребет Куль-нитт.

В Ордене Хранителей старались не ссориться с Драконом Пустоты. Даже с учётом того, что Альгорна получил сильнейшие ранения в битве с Кошмарами, Орден Хранителей позволил ему перенестись на Землю и не стал трогать.

Скорее всего, Альгорна до сих пор не исцелился от старых ран, поэтому он всё время спит. Однако Старейшина ни в коем случае не смел его недооценивать.

Ему нужен был помощник. Как минимум ещё один Высший Маг пятого Шага. Только вот Ямамото отказался участвовать в битве, сославшись на обстоятельства. Он сказал, что лишь когда пройдёт ровно месяц, он сможет присоединиться к охоте на Дракона. И это с учётом того, какую огромную награду посулил Старейшина за помощь!

Но Ямамото отказался. Он не хотел отвлекаться даже на один вечер ради охоты. И это не нравилось Старейшине – он не хотел ждать целый месяц. Каждый день промедления – это риск.

Сейчас он думал, к кому ещё можно обратиться, и даже всерьёз рассматривал кандидатуру Филиппа. Если тому пообещать помощь в обретении новой формы, то он, может быть, и согласится присоединиться к охоте. А затем с помощью уже подчинённого Альгорны им будет несложно подавить ещё одного Высшего монстра пятого Шага, которого себе заберёт Филипп.

Тут вдруг раздался стук.

– Входи, – тихо произнёс Старейшина.

Дверь открылась, и вошёл его взволнованный сын.

– Отец, – тут же поклонился тот. – Есть важные новости.

– Слушаю тебя.

– На Ямамото было совершено покушение в собственном дворце, – возбуждённо сказал Белый Дракон.

– И что? – нахмурился Старейшина.

– Он был ранен.

Это уже удивило Старца.

– Как ранен? И кто же на него напал? Неужели Борислав?

– Нет, – покачал головой Император. – На него напала группа Высших Магов второго и третьего Шага. Они смогли его ранить, а затем он их всех убил. Говорят, Ямамото в бешенстве.

– Как они смогли его ранить? – не понимал Старейшина.

– Мои разведчики докладывают, что во время атаки Ямамото был весьма слаб. И только после того, как он получил первые ранения, он высвободил всю свою силу. Сейчас по всему Протекторату идут жестокие чистки, уничтожаются целые роды. Ямамото в бешенстве.

Старейшина быстро проанализировал полученные сведения и вдруг улыбнулся.

– Похоже, я знаю, в чём дело.

Он взглянул в глаза Императора и сказал:

– Распространи-ка слухи о том, что все, кто прошли через операцию Эверхарда, временно стали гораздо слабее.

– Да, – радостно кивнул Император.

– Можешь идти.

Когда сын покинул кабинет, Старец пробормотал:

– И правда… Логично ведь. Почему я сам об этом не подумал раньше? Ильяс определённо ослабил связь души и тела своих пациентов.

Настроение Старейшины значительно поднялось. Что-то ему подсказывало, что Ямамото больше не станет отказываться и согласится присоединиться к охоте на Дракона Пустоты. Надо только немного подождать – пусть сперва успокоится.

* * *

Я стоял рядом с гробом и смотрел на щуплого мужичка. У него были тонкие усики и растрёпанные волосы.

Его тело было испещрено глубокими колотыми ранами. Особенно впечатляла дыра в районе легких – туда можно и кулак засунуть. А ещё у него не было левой руки.

Передо мной лежал Гирса Петра – внук Старейшины, Высший Ритуалист третьего Шага. И после пробуждения он вёл себя так же, как его коллеги. Он сперва не понимал, где находится и что происходит, а затем быстро взял себя в руки. Но при этом, в отличие от остальных, он не мог скрыть свой страх.

– Ты умираешь, – спокойно сказал я, когда Гирса более-менее пришёл в себя. – Твои раны очень тяжёлые, и чтобы исцелить тебя, придётся сильно вложиться. Скажи, зачем мне это делать?

– Я… Где я? – тихо спросил Ритуалист.

– Неважно, – отрезал я. – Думай быстрее.

– Я не знаю, что вы хотите, – он вдруг закашлялся и сжал челюсти.

Наверное, притупившаяся после операции боль начала постепенно возвращаться к нему. Он чуть приподнял голову и с ужасом посмотрел на своё тело.

– Я смогу вылечить тебя двумя способами, – сказал я. – Первый вернёт тебе более-менее здоровье, но не руку. Второй же использует Магию Времени, и ты откатишься к своей форме до ранения. Однако цена за эти два способа будет разная.

– Какая цена? – процедил он, терпя сильную боль.

– Для начала… И там, и там – Камни Сути, – равнодушно сказал я.

Ритуалист широко раскрыл глаза.

– Нет…

– Нет так нет, – пожал я плечами и начал закрывать задвижку.

– Стой! – закричал он. – Стой, я согласен! Согласен!

Ритуалист был сильно напуган. Он учащённо дышал, а из уголков его рта текла кровь. Раны на его торсе запузырились.

– Я согласен, – прохрипел он.

– Хорошо, – улыбнулся я. – Тогда слушай первый вариант. Я возьму у тебя несколько Камней Сути, и ты упадёшь на второй Шаг. Дальше я восстановлю тебя до идеального состояния. Взамен же ты смиренно примешь на своём сердце мой ритуальный круг и станешь моим вассалом. Второй вариант – ты падаешь до первого Шага, а взамен я исцелю тебя до приемлемого уровня, чтобы ты дальше мог самостоятельно регенерировать и искать возможности вернуть руку. Ты будешь свободен. Выбирай. Ах да, и в обоих случаях первым делом я проведу допрос с зельем правды.

Ритуалист сглотнул и ещё сильнее побледнел.

– Выбирай быстрее, – поторопил я. – У тебя осталось не так много времени.

– Хорошо, – пробормотал он. – Второй Шаг и вассалитет. Я согласен. Но… Десять лет. Я буду десять лет служить вам.

Я задумался. Вспомнил, что мне снова придётся тратить ореол глыбы, и сказал:

– Двадцать лет. Согласен?

– Да, – стиснул зубы Ритуалист.

– Хорошо. Тогда сейчас подлатаю тебя и проведу допрос.

Вытащив Гирса Петра, я провёл простенький исцеляющий ритуал, в котором использовал немного плоти Высших существ. Благодаря этому ритуалу Ритуалист не умрёт в ближайшее время и сможет ответить на мои вопросы.

После этого я вытащил из него Камни Сути – всего четыре штуки. Но и это уже неплохо.

Перед тем, как провести допрос, я приложил пустой информационный кристалл ко лбу Ритуалиста – тот перекинул туда воспоминания о своём пробуждении.

И, наконец, я приступил непосредственно к допросу.

– Что ты знаешь о ритуале, с помощью которого Ритуалисты Ордена хотели спасти Луну?