Текст книги "Князь из картины. Том 15 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Я летел очень аккуратно, периодически проверяя Мир Духов и сканируя обстановку. Присная и вовсе находилась в Мире Духов постоянно – я попросил её предупредить меня, если она заметит что-то странное рядом с ущельем Альгорны.

Я был уверен в своей невидимости, но всё же понимал: если наблюдение будет вестись из Мира Духов, меня могут засечь. Однако рядом с ущельем Альгорны не было даже намёка на духов, никаких следилок я тоже не заметил.

Впрочем, я такому не удивился. Вероятно, китайцы наблюдают за Драконом через Высший артефакт разведывательного типа – такой же, как моё Око Титана. Сидят у себя во дворцах и смотрят, чтобы в ущелье всё было спокойно.

Убедившись в своих предположениях, я подлетел поближе к ущелью и замер. У меня были мысли, как незаметно связаться с Альгорной. Но этого не понадобилось – он уже почувствовал меня. Или Присную, не знаю.

Я приподнял руки, старательно транслируя мысль, что собираюсь лишь поговорить. Альгорна должен это почувствовать. И как только я ощутил связь с Драконом, первое, что сказал: «Я пришёл к тебе тайно. За тобой следят».

Альгорна некоторое время молчал. Я с облегчением выдохнул – он не стал создавать своего фантома или как-то иначе реагировать на мои слова.

«Кто за мной следит, человек?» – загрохотал у меня в голове голос древнего Дракона.

«Грин Делан, Высший Маг Времени пятого Шага», – ответил я. – «Мне точно известно, что он собирается пленить тебя и подчинить. Я не знаю, какие силы он будет использовать, но я уверен, что старик очень хорошо подготовится».

В моей голове раздался злой рокот. Я задержал дыхание, глядя на расщелину. Если сейчас оттуда повалит чёрный туман, китайцы точно насторожатся.

Однако Альгорна не просто так достиг пятого Шага. Его интеллект невероятно высок, и он способен просчитывать свои действия на много шагов вперёд.

«Я тебя услышал, человек», – заговорил Дракон. – «Если твоё предупреждение окажется реальностью, я буду должен тебе услугу».

«Договорились», – ответил я и, развернувшись, полетел прочь.

Услуги от Дракона Пустоты мне вполне достаточно за предупреждение. Тем более что самостоятельно вступать в битву я не собираюсь – там, где будут сражаться такие мастодонты, мне не место. На самом деле надо бы как-то укрепить замок, чтобы он не был разрушен от случайной атаки.

Следующие полчаса Присная охотилась на духов. Нам постоянно приходилось менять локацию – духи очень шустро разлетались, как только монстродевочка ловила кого-то из них.

Спустя четыре сожранных духа я решил, что Присной уже достаточно, и мы вернулись в замок. Монстродевочка хоть и очень хотела продолжить охоту – подозреваю, что до бесконечности – но послушалась меня.

По возвращении в замок я лёг спать. На улице уже начинало светать.

* * *

Проснулся я для себя довольно поздно – уже было девять часов утра. Первым делом обновил воспоминания клонов, а затем нырнул в сознание Кроволюба.

В кабинете главы рода напротив меня… то есть напротив Кроволюба, разместились четверо.

Граф Офросим со своей супругой, а также его родители – сморщенный, низкий старикашка и высокая дама с высокомерным взглядом.

Верхушка рода Офросимых прибыла к нам для обсуждения сделки.

Было видно, что Офросимы волнуются, но стараются держать марку. Прямо сейчас шёл торг.

– Вы не понимаете, – говорил глава рода, – это сокровища нашего предка, поймите! Нам очень тяжело расставаться с ними! Эти три ингредиента, которые вы желаете забрать, наш предок добывал лично!

Кроволюб вздохнул и покачал головой. Он уже подустал с этими ребятами – проблема была в том, что они сами не понимают, чего хотят, просто всё повышают и повышают цену.

– Знаете что, молодой человек, – заговорил старик. Он же, кстати, был сильнейшим Офросимом – Старшим Магистром. – Давайте вы поможете прорваться трём Мастерам на ранг Магистра?

– Я напомню, что никаких гарантий дать не могу, – сказал Кроволюб.

– Мы знаем, – кивнул старик. – Нам достаточно и вашего слова.

Кроволюб задумался, а затем кивнул:

– Хорошо, я принимаю ваше предложение.

Офросимы тут же начали радостно переглядываться – считают, что сегодня сорвали огромный куш.

– Значит, подытожим, – начал Кроволюб. – Десять членов вашего рода пройдут через омоложение…

– А мы пройдём дважды! – тут же вставил старик, указывая на себя и на свою жену.

– Разумеется, – кивнул Кроволюб.

Старый сморчок чуть ли не захлопал от радости.

– Помимо этого, мы поможем вам, уважаемый Леонид, – он взглянул на главу Офросимых, – стать Старшим Магистром. Гарантий у нас нет, но вместе с эликсиром прорыва и нашим ритуалом, учитывая ваш большой опыт, шансы будут весьма велики.

Глава рода радостно улыбнулся и кивнул.

– Ну и ещё трёх Мастеров поднимем до ранга Магистра.

На этот раз улыбнулась уже женщина – жена главы рода.

– Взамен же вы позволите мне выбрать три ингредиента на своё усмотрение из вашей сокровищницы, – Кроволюб стал серьёзнее.

– Кроме Сердца Нефритового Феникса, – добавил глава рода.

– Разумеется, – кивнул Кроволюб.

Я вынырнул из его разума и, сев в кровати, потянулся. На моих губах сама собой появилась улыбка – что ж, рад, что всё обошлось без сражений и убийств. Простая честная сделка.

Хотя если окажется, что к нам в руки попала настоящая Искра Основы, то, конечно, честностью тут и не пахнет. Но Офросимам об этом знать не стоит.

Я сходил в душ и только вышел из него, одетый в банный халат, как в моей комнате открылся портал. Из него вывалился ржущий в голос Русо – он рухнул на колени и держался за живот, издавая громкий ор.

При этом этот гад закрыл для меня свой разум и не делился воспоминаниями. Конечно, я бы мог силой его продавить, но не стал этого делать. Пришлось ждать, пока Русо не закончит ржать.

А потом он всё же поделился воспоминаниями. Несколько секунд я стоял на месте, затем, запрокинув голову, расхохотался.

Вчера мои клоны расспросили Стилягу, и тот рассказал о неком Бороде – его друге-бомже, который какое-то время тусовался с ними. Естественно, никто ему не поверил – как может быть Борислав бомжом? Я даже тогда не обратил на это внимание – сразу подумал, что бывший бомжара просто обознался, увидев старика с бородой и решив, что это и есть тот самый Борода.

Но на всякий случай Русо, которому тоже показалось немного странным поведение Борислава, решил всё проверить. Он отправился в столицу и раскопал очень интересные видеозаписи с камер видеонаблюдения.

Я продолжал смеяться, и Русо передал мне распечатанные фотографии – на них я видел радостно орущего Борислава в мешковатом чёрном фраке и цилиндре, который охаживает тростью по спине какого-то немытого бомжа.

Содрогаясь от хохота, я сменил фотографию и увидел на ней Борислава, который стоял рядом с тем самым Стилягой и о чём-то переговаривался с другим бомжом, который также известен как Модник.

– Слушай, они ведь похожи! – продолжая хохотать, сказал я, тыкая пальцем в фотографию.

Мои клоны всё узнали об этой группе бомжей, в том числе и о её ключевых членах. Ещё минут пять мы угорали, просто рассматривая разные фотографии. Я не мог поверить, что Борислав и правда решил поиграть в бомжа.

Нет, конечно, у Высших Магов свои причуды, но чтобы быть настолько странным – это капец как необычно.

Я выдохнул, вытер слёзы и аккуратно сложил фотографии.

– Удали все записи, – попросил я Русо. – Не знаю, почему Борислав не занялся этим сам, но лучше прикрыть его. Пусть этот секрет будет только у меня.

Я с предвкушением улыбнулся. Надо будет подгадать удачный момент и рассказать о том, что я знаю о его бомжатских увлечениях. Вот смеху-то будет!

Этот инцидент поднял мне настроение на весь день. И дальше мне всё давалось очень легко.

После плотного завтрака я полетел на парковку – там уже стояла портальная арка в Северный Анклав, которую поставили нанятые родом маги.

Экспедиция Черномора в Аэтерн вот-вот начнётся. От нашего рода в качестве главы пойдёт Бублик, а вместе с ним отправятся два Безликих: Маг Ветра и Метаморф. Будут на подхвате, так сказать.

Проблем с тем, чтобы получить разрешение на вход в Северный Анклав, не возникло. Императрица легко разрешила нам отправиться в поход.

Я первым вошёл в портал и принялся создавать ритуальные массивы, имеющие форму огурца-поезда. Бойцы должны войти в эти массивы, а затем, шагая внутри них, вступить во Врата. Мои массивы хоть и не сильно, но облегчат путь ребят.

Черномор тоже был тут, как и половина его рода – все выглядели взволнованными. Они и первыми ушли в Аэтерн, кстати.

Проводив Бублика, Илью, тысячу гвардейцев и двух стражей, я вернулся в замок и начал заниматься другими делами, которых накопилось очень немало. Для начала мы с Русиком повозились с ритуалом восстановления Дворца. Как я и думал, он оказался очень сложным – так просто провести его не получится.

Но мы разбили этот ритуал на множество частей и проводили их по очереди, при этом не используя Высшие ингредиенты. Для тренировки нам хватало лишь понимания того, что ритуал сработает, сам эффект нам не был нужен.

Я чуть повозился с этим ритуалом, а затем, когда моей помощи больше не требовалось, занялся Манти. Я провёл для неё один за другим два ритуала, которые вместе изменили тело кошки – усилили её и добавили ей больше живучести. Сейчас мои клоны вели переговоры с секретариатом Императорского Рода, договариваясь о покупке эликсиров, предназначенных для монстров Старших Магистров. У Императорского Рода такие были, и обменять их будет несложно.

Где-то в четыре часа дня Борислав отправил первых пленников – двоих старых Высших Магов, а также их краткие личные дела. Я прочитал эти личные дела, и мне этого хватило, чтобы без зазрения совести проводить на этой двойке любые опыты – они этого заслужили. Оба мага были третьего Шага – один Некромантом, а второй Артефактором.

До вечера я вместе с Дедом и Менялой возился с ритуалами по созданию клонов, проведя парочку экспериментов на пленных. Работая над ними, я ещё размышлял о предстоящей экспедиции в новый мир. Я собирался уже скоро открыть межмировой портал туда, куда сбежала Башня Испытаний, и наведаться туда. Но сделать это надо после операции Ильяса и приёма в честь моего нового титула. Впрочем, это время наступит уже совсем скоро.

Тем временем, пока я работал, Кроволюб удачно закончил сделку с Офросимами. Ишак был предупреждён, и уже сейчас семеро радостных Офросимых стоят в коридоре замка и ждут, когда их позовут на омоложение.

Я заканчивал с делами, когда недалёко от меня открылся портал – Русо пришёл в Ритуальный Зал. В руках он аккуратно держал тот самый куб с белой искрой внутри.

– Так-так-так, – я быстро подошёл к нему и взял куб, прислушиваясь к себе. – Ничего не чувствую.

– Я тоже, – кивнул Русо.

Мы оба подошли к круглому ритуальному массиву, который я подготовил десять минут назад. Разместив на нём куб, я отошёл в сторону и активировал массив. Это был мощный информационный массив, который должен раскрыть секреты куба. Однако в итоге он ничего не смог рассказать.

Затем я начал использовать Высшие ритуалы, жертвуя ценными ингредиентами. Но и они не смогли дать даже намёка о том, что находится в кубе и что он из себя представляет.

Уже один этот факт означал, что нам досталось крайне ценное сокровище, и мы не продешевили. Только вот что с ним делать? А вдруг там правда Искра?

Я провёл ещё один ритуал, который должен был мягко нагнетать куб давлением – даже не сам куб, а его уголок. Однако и тут случился провал – куб даже не изменился в цвете.

Целый час мы бились над ним, пытаясь хоть что-то сделать, но у нас ничего не получилось. Рисковать и бить мощными атакующими ритуалами я не хотел, опасаясь взрыва – настоящая Искра и правда может взорваться, и тогда от замка ничего не останется. Да и терять такой ценный ингредиент не хотелось.

Я был в некоторой растерянности, не понимая, что делать.

– В принципе, мы можем подождать исцеления Хранителей, – предложил Русо. – На Землю он мог попасть только из Аэтерна, и у них мы узнаем, что это такое.

– Видимо, другого выхода нет, – задумчиво сказал я, глядя на куб. – Тогда немного подождём. Тем более что операция уже следующей ночью.

– Пора на Луну, – напомнил мне Русо.

– Да, знаю, скоро пойду, – кивнул я.

Я хотел проверить одну мысль. Так как лично показать Ильясу больных я не мог, то решил сделать по-другому – просто поспрашивать у Хранителя Дворца.

Сказано-сделано. Убрав куб в Зал Реликвий, я прямо оттуда переместился во Дворец Ордена, оказавшись уже в другом Зале Реликвий. Рядом со мной тут же соткался Хранитель Дворца.

– Приветствую вас, Избранный, – слегка поклонился он.

Я надменно кивнул и сказал:

– Мне нужны самые подробные данные о всех ранениях, которые получили Хранители перед тем, как попасть в Саркофаги. Ты ведь отвечал за защитные системы Дворца? Справишься с этой задачей?

– Да, конечно, – кивнул Дух, чуть воодушевившись. Наверное. С этими Хранителями-Духами вообще тяжело что-то определённое сказать.

Дух исчез и вскоре появился с несколькими информационными кристаллами в руках.

Я взял их и сказал:

– Мне придётся забрать некоторых раненых на Землю. Я смог договориться с одним могущественным Целителем о помощи, но приводить его сюда я не собираюсь. Поэтому я возьму раненых на Землю, и там уже Целитель ими займётся.

– Но, Избранный… – удивился Дух. – Это слишком опасно!

– Нет, – покачал я головой. – Не опасно.

Не став его дальше слушать, я переместился вниз. Мне не нравилось поведение Духа, но и поделать что-то сейчас с ним я не мог.

Я создал портал к Ильясу, который сидел за ноутбуком. Мелкий знал о моём визите, поэтому приготовился внимательно слушать. Ну а я начал один за другим читать ему описание повреждений, которые были получены Хранителями. Кроме этого, в информационном кристалле также были имена этих стариков.

– О, я её знаю! – сказал Ильяс, когда я зачитал имя Паладинши, Леди Миранды. – Как-то виделся с ней, мой учитель с ней дружил.

Я зачитал её раны.

– Будет очень просто, – кивнул он. – Продолжай.

Ильяс так или иначе слышал о шестерых из четырнадцати Хранителей, а с некоторыми даже лично встречался в молодости. Когда я закончил с описанием ран, он глубоко задумался и начал стучать пальцем по столу.

– Сможешь подлатать Лэрда Глэнтона? – спросил я.

– Если только потрачу на него всё время, и то, не факт, – нахмурившись, сказал Ильяс. – Ему нанёс смертельную рану Высший Некромант пятого Шага. И сам Ритуалист пятого Шага. Мне нужно гораздо больше времени, чтобы нормально с ним поработать.

Я медленно кивнул, размышляя, стоит ли исцелять одного Лэрда или лучше нескольких других Хранителей.

– А что насчёт Леди Петранаки? – спросил я о Высшей Ритуалистке пятого Шага.

– С ней уже попроще, – задумчиво сказал Ильяс. – Ей отрубили руки, а в её внутренностях проросли металлические корни. Если речь идёт не о полном восстановлении, а о том, чтобы просто позволить ей жить, то мне будет несложно это сделать.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда Леди Петранаки будет первой. Что скажешь об Айсгарде, Высшем Маге Крови четвёртого Шага?

– Его тоже смогу вывести из критического состояния, – кивнул Ильяс. – Его явно атаковали сразу двое – Маг Молнии и Огня. Судя по тому, что ты прочитал, от него остался один огрызок, но Маги Крови в целом сами по себе живучие. Мне достаточно немного ему помочь, чтобы он пришёл в себя.

– Скольких ещё, кроме этих двоих, ты сможешь вылечить? – спросил я, весьма довольный. Одного Ритуалиста пятого Шага и Мага Крови для меня достаточно. Остальные пойдут бонусом.

– Паладиншу я смогу почти полностью восстановить за несколько секунд, – сказал Ильяс. – В её тело подсадили какой-то микроорганизм или гриб, который покрыл её внутренности – явно дело рук Высшего Химеролога. С моими знаниями мне будет несложно с этим справиться. Некроманта тоже смогу вытащить – они те ещё живучие твари. Если бы его не накачали энергией жизни, то он бы не пострадал так сильно. С остальными уже посложнее. Ну, ещё, может, успею вывести из критического состояния Гирса Петра, Высшего Ритуалиста третьего Шага. Получается пятеро. Но это самый максимум.

Я улыбнулся.

– Очень хорошо.

– Как идёт подготовка? – деловито спросил Ильяс.

– Всё по плану, – кивнул я. – Ну а ты как, готов? Скоро начнётся операция.

– Да что мне там готовиться? – махнул рукой Ильяс. – Смотри сам не накосячь с организацией, портальными артефактами и прочим.

– Накосячь… Интернет плохо влияет на тебя. Надо ограничить двумя часами в сутки.

– Ага-ага, иди давай, – Ильяс вернулся к ноутбуку. Задрот мелкий.

* * *

На Луну я возвращался в некотором напряжении, не зная, как будет действовать Хранитель. Когда мы с ним встретились, я, сурово глядя на него, сказал:

– Лэрд Глэнтон ранен слишком сильно, и Высший Целитель не сможет его исцелить. Но зато он может попробовать поработать с пятью другими Хранителями.

Я перечислил их имена. Сразу заметил: как только Дух понял, что Лэрд Глэнтон останется тут, он едва заметно, но расслабился.

И если вспомнить нашу первую встречу – он сразу потребовал вылечить конкретно Лэрда Глэнтона. Похоже, этот Ритуалист каким-то образом привязал к себе Хранителя Дворца, и тот теперь частично, а может и полностью – верен ему.

Хранитель не был против того, что я заберу пять глыб вместе со спящими внутри ранеными стариками. Ну и хорошо. Все глыбы я поместил в Компас, а затем вернулся на Землю.

Что ж, надеюсь, Леди Петранаки знает ритуал, который хотели провести Изоляционисты.

Время летело очень быстро, и час встречи нескольких Высших Магов пятого Шага, операция над ними, а также исцеление стариков приближались. Мы с клонами в полной мере занялись подготовкой.

Хоть официально этим и должен заниматься Ильяс, но так как он не в состоянии это сделать, всё легло на мои плечи. Сперва Высшие Маги должны будут встретиться и подписать контракт, после чего уже начнётся сама операция. А уже потом, если Ильяс успеет, он исцелит моих стариков.

Надеюсь, всё пройдёт без эксцессов.

Глава 9

Замок Юсуповых, Зал Реликвий.

Ильяс никогда никому об этом не расскажет, но момент преображения из ребёнка обратно в Высшего Мага приносит ему ни с чем не сравнимое удовольствие.

Вновь обретя полное могущество, он ощутил, как мощнейшая энергия наполняет его тело. Глубоко вдохнув, он прикрыл глаза, наслаждаясь этим мгновением. Но Юсупов всё испортил:

– Ау! Хватит нюхать воздух, нужно спешить!

Выдохнув, Ильяс неприязненно посмотрел на своего старого друга и недруга. Затем он перевёл взгляд на Гавриила и кивнул ему.

– Открывай портал, – проворчал Ильяс, взлетая.

Юсупов активировал пространственный артефакт, и появилась арка портала, куда быстро влетел Ильяс.

Он оказался над необитаемым островом, где когда-то в прошлом построил собственную лабораторию. Именно тут было решено провести встречу – место нейтральное, глубоко в Тихом океане. Все участники согласились.

Появившись высоко в небе, Ильяс спустился вниз. Он уже ощущал четыре ауры Высших Магов. Клиенты были на месте и зависли в сотнях метров друг от друга.

Первое, что почувствовал Ильяс, – это злой, прищуренный взгляд Филиппа.

У Ильяса пробежали мурашки по спине. Всё же Филипп – человек без тормозов. В его характере – напасть и сломать все приготовления, лишь бы отомстить.

– Ты долго, – раздался сухой голос Ямамото.

Проигнорировав его, Ильяс высвободил свою мощь. Небо над ним окрасилось в зелёный, остров внизу слегка затрясся – древние механизмы, которые он столетия назад установил здесь, отреагировали на присутствие хозяина.

– Моё время ограничено, – сухо сказал Ильяс, грозно оглядев Высших Магов. – Каждый из вас был предупреждён об этом. Так что поспешим.

Хоть Высшие Маги находились довольно далеко друг от друга, все прекрасно слышали его голос.

– Для начала я опишу вам суть предстоящей операции, – продолжил Ильяс. – Во-первых, каждый из вас получит особую печать, которую сам же должен будет напитать энергией. Эта печать ослабит вашу силу до первого Шага. И только после этого я проведу специальную процедуру – подправлю кое-что в вашем теле, значительно увеличив ваши репродуктивные способности. Вы можете в любой момент снять печать, но тогда ваше тело вернётся к изначальному состоянию.

Ильяс взглянул на двоих.

– Ямамото и Филипп, вы оба должны поддерживать печать около месяца. Дальше уже можете снять её – толку от неё не будет.

Затем его взгляд переместился на двух оставшихся – Александра и британца, которые скрывали лица за масками, но от которых ощущалась энергия Высшей Магии четвёртого Шага.

– Для вас двоих этот срок выше – три месяца, – добавил он. – Всем всё ясно?

– Ты не предупреждал о печатях, – мрачно сказал Ямамото.

Хмыкнув, Ильяс взмахнул рукой. Остров снизу содрогнулся, и вверх взлетел алтарь, похожий на полено, испещренное странными рисунками. Это был тот самый реликт, на котором когда-то Ильяс и Руслан давали клятву.

– Надеюсь, вы знаете, что это такое? – иронично спросил он.

Каждый из магов по-своему исследовал алтарь с помощью энергии.

– Знаю, – глухо ответил Ямамото. – Клятвенный мировой алтарь. Большая редкость.

Остальные Высшие Маги покивали.

Ильяс подлетел к алтарю, окропил его своей кровью, а затем произнёс клятву:

– Я клянусь, что не говорил никому, кроме вас, о печати ослабления магии.

Его кровь вспыхнула – клятва была принята и подтверждена.

– Теперь на этом же алтаре мы все вчетвером подпишем заранее заготовленные контракты, – продолжил Ильяс. – Я уже всё сделал за вас.

Он взмахнул рукой и перед ним появились четыре контракта. На самом деле их подготовил Юсупов, но это было неважно.

Каждый из магов получил свою копию контракта и прочитал его. Затем все дали клятву.

– Филипп, ты будешь первым, – сказал Ильяс. – Остальные ждите своей команды.

После этого Ильяс полетел вниз, и в центре острова с грохотом образовалась дыра. Хорошо, что при прошлом возвращении своих сил Ильяс наведывался в это место и забрал отсюда всё ценное – эта лаборатория ему больше не нужна.

Ильяс и Филипп залетели в шахту. Метаморф летел молча и был несвойственно мрачен.

Спустившись глубоко вниз, Ильяс остановился на ничем не примечательном участке и коснулся пальцем стены.

Каменная поверхность затряслась и раскрылась, образовав арку, ведущую в просторную медицинскую лабораторию.

– Раздевайся и ложись, – бросил Ильяс, кивнув на одну из простеньких кушеток. – Не сопротивляйся. А лучше наоборот, помоги мне, если не хочешь проблем.

Филипп молча выполнил приказ. Затем началась сама операция.

Первая часть – наложение печати – была самой сложной. Ильяс с помощью своей магии блокировал связь души и тела, запечатывая энергетические узлы. Именно из-за влияния души на тело у Высших Магов падают репродуктивные способности по мере повышения их сил.

Закончив с первой частью, Ильяс приступил ко второй – вернул репродуктивные способности Филиппа в оптимальное состояние. Для этого ему пришлось наложить целый каскад медицинских заклинаний на тело Метаморфа.

– Свободен, – сказал Ильяс.

Филипп быстро оделся и пошёл на выход. За всё время он не сказал ни слова.

Следующим к Ильясу прибыл Ямамото. Операция повторилась. С ним было чуть посложнее из-за агрессивной природы его маны, но и тут всё прошло без проблем.

В итоге на Филиппа и Ямамото Ильяс потратил чуть больше часа. На Александра ушло ещё двадцать минут.

И вот прибыл последний клиент – британец. Он медленно снял маску, и вместо Байрона Ричи – брюнета с усами и бородой – Ильяс увидел высокого, морщинистого старика. Он был лысый как коленка, с янтарными, кошачьими глазами.

– Вильгельм, – усмехнулся Ильяс. – Вот мы и снова встретились.

– Да, – проскрипел старик. – Я твой самый преданный клиент, кхе-кхе.

– Раздевайся и ложись, – велел Ильяс. – У меня мало времени.

– Интересно, чем же ты таким занят, раз даже не отвечаешь на мои звонки? – старик выполнил приказ и лёг на кушетку.

Ильяс сразу приступил к работе. Задача, стоящая перед ним, была не проще, чем в случае с Филиппом или Ямамото. Ведь британец, лежащий перед ним, на самом деле был Высшим Метаморфом пятого Шага – Вильгельмом Четвёртым. К сожалению, скрыть это от Руслана не удалось – тот был очень осторожен и заранее провёл допрос.

Маленькому Ильясу пришлось признаться, что один из его клиентов сменился. Но отматывать всё назад уже не было времени, да и Руслану было не так важно, кто именно был клиентом Ильяса. Главное – чтобы их договорённости соблюдались.

– Я исследую Аэтерн, – легко соврал Ильяс. – Скоро на Земле разразится магическая чума, я пытаюсь найти лекарство от неё, но пока безуспешно.

Лысый старик странно засмеялся – его смех был похож на скрежет.

– Я тебе не верю, – заявил он.

– Мне плевать, – хмыкнул Ильяс и использовал чуть более болезненное заклинание, которое кольнуло сердце британца.

Однако тот даже не поморщился.

Операция продолжалась. Вильгельм пытался выведать побольше о ситуации Ильяса, а тот посылал его.

После завершения операции лысый старик передал свою награду – Высшего стража второго Шага, свёрнутого в небольшой сферический шарик, а также несколько особо ценных Высших ингредиентов.

– Надеюсь, ещё увидимся, – хмыкнул Вильгельм и телепортировался прочь.

Ильяс первым делом спрятал сокровища – пять Эссенций Ямамото и Высшие ингредиенты, полученные от Вильгельма. После этого он провёл привязку стража – теперь стальной голем будет его слушаться, даже когда он станет ребёнком.

Пришло время вернуться. Ильяс активировал пространственный артефакт и, чуть напитав его собственной силой, открыл портал в Ритуальный Зал Юсуповых. Руслан уже ждал его, стоя рядом с порталом.

Ильяс с удовольствием отметил, как Юсупов поморщился при виде его стража.

– Ну как? Всё получилось? – спросил он.

– Всё прошло как надо, – высокомерно ответил Ильяс. – Или ты сомневался?

Он хмыкнул и оглядел пять одинаковых ритуальных массивов, похожих на небольшие холмики с ровными площадками на вершинах.

– Внутри них наши больные, я правильно понимаю? – спросил Ильяс.

– Да, – кивнул Руслан. – С кого начнём?

– Давай с Леди Миранды, – решил Ильяс. – Её случай для меня самый простой. Я хочу убедиться, как сказалось на ней влияние семисотлетнего стазиса.

Руслан кивнул и взмахнул рукой. К ним подлетел один из холмов, после чего Юсупов приложил к нему руку.

– Ты готов? – спросил он.

– Давай быстрее, – раздражённо бросил Ильяс.

Прошла секунда. Из вершины медленно вылетела женщина. Выглядела она как мумия – тело высушено, руки и ноги как спички, волосы сухие и редкие. В ней практически не чувствовалась жизнь.

Ильяс сразу начал работать. Подхватив Паладиншу, он притянул её к себе, после чего быстро прочитал несколько заклинаний.

Как он и думал, случай для него очень лёгкий – убрать паразитов из её организма было несложно. А затем осталось лишь напитать тело энергией жизни и восстановить внутренние органы.

Трогать разрушенные энергетические узлы он не стал. Ему не надо её исцелять – лишь привести в норму, чтобы она не умерла. И Ильясу понадобилось несколько минут, чтобы справиться с этой задачей.

– Отлично, – выдохнул с облегчением Руслан. – Теперь перейдём к Ритуалистке.

Следующей пациенткой стала сморщенная старуха без рук. Всё её тело было испещрено страшными ранами, из которых торчали металлические отростки.

Ильясу понадобилось около получаса, чтобы стабилизировать её состояние. Но, как они и договаривались, он держал её в коме, не позволяя проснуться.

– Готово, – устало сказал Ильяс.

Это был уже четвёртый Высший Маг пятого Шага, с которым он сегодня работал. Для него это было весьма тяжело.

Следующим на очереди оказался Маг Крови. Хоть от него и остался один огрызок из головы, части торса и части рук, но Ильяс смог восстановить его сердце и внутренние органы – ещё некоторое время он точно проживёт. А дальше уже не его проблемы.

– Время на исходе, – предупредил Ильяс, закончив с Магом Крови.

– Давай хотя бы ещё Ритуалиста третьего Шага, – быстро сказал Руслан и тут же подтянул к себе ближайший холм.

Ильяс скривился, но всё же не стал спорить – ведь изначально он обещал пятерых, а тут получается, что справится лишь с четырьмя.

Он едва успел стабилизировать состояние Ритуалиста третьего Шага, как тут же ощутил вспыхнувшую в нём Магию Времени. Сила начала стремительно покидать его, а тело – уменьшаться.

Так же, как и возврат к пиковой форме приносил ему наслаждение, обратная процедура несла с собой страдания. Ильяс искренне ненавидел этот момент – потерю своего могущества и превращение в ребёнка.

* * *

– Ты хорошо поработал, – искренне сказал я, глядя на маленького Ильяса, который устало сидел на полу и зевал.

– Ещё бы, – проворчал он. А затем махнул рукой и велел: – Подними меня на руки.

Стальной двухметровый воин с длинным копьём и щитом шевельнулся. Его оружие и щит сложились и втянулись в тело стража, и он выполнил приказ.

– А ты открой портал, – махнул мне Ильяс. – Хочу спать. Давай быстрее.

Вот же мелкий… Но я не стал обижать ребёнка и открыл портал, в который и ушёл голем с Ильясом.

Страж второго Шага… чёрт бы побрал этого мелкого. Взял и надурил меня, захапав элитного клиента.

Ну ладно, пофиг. Я тоже остался с огромной прибылью.

Я взглянул на четыре глыбы, стоящие рядом друг с другом, и усмехнулся. Пришло время поболтать с Хранителями Ордена.

Разумеется, мы с клонами уже всё продумали. Пробуждать таких опасных магов, даже когда они в столь плохом состоянии, очень опасно. Но мы подготовились – по моему заказу Амина создала специальный гроб, обшитый антимагическим металлом. Именно в нём я собираюсь пробуждать магов.

Я сам полежал в этом гробике, и даже мне было крайне неуютно и сложно выпускать ману, особенно когда крышка частично закрывалась, оставляя открытым лишь лицо. Что уж говорить о полумёртвых Хранителях.

Проводить пробуждение, естественно, мы решили не в замке Юсуповых, а в другом месте. Я даже взял у Борислава на время Искажающую Маску – так сразу раскрывать свою личность я не собирался.

Убрав все глыбы в Компас, я с помощью него же переместился в пещеру, а затем вынул один Саркофаг. Первым на очереди был Маг Крови.

Из глыбы я вытащил полумёртвое тело мага и поместил его в тот самый гроб.

Только после этого я вытащил бутылёк с универсальным пробуждающим эликсиром и капнул несколько капель в приоткрытый рот плешивого старика, у которого остались лишь очень редкие тёмно-бордовые волосы.

Прошло пару секунд, и глаза мага резко открылись. Он завращал ими, захрипел, рефлекторно попытался встать, но, конечно же, без рук и ног у него ничего не вышло. Он тяжело дышал и бешено крутил глазами.

Я же стоял рядом и спокойно наблюдал за ним.