Текст книги "Князь из картины. Том 15 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Стройка шла хорошо, и когда у основного тела появится время, он и Русик пройдутся по всем помещениям и значительно укрепят их ритуалами.

Русик, убедившись, что внизу всё идёт как надо, полетел в сторону недавно построенного здания, в котором находилась лаборатория алхимиков.

Внешне лаборатория выглядела непримечательно – трёхэтажное длинное здание. Оно было сделано из белого камня и казалось удивительно чистым, но ничем особо не выделялось. Никто не догадается, что под зданием развёрнут полноценный алхимический комплекс. Роду пришлось очень сильно вложиться, чтобы оборудовать это место по последнему слову техники. Оборудование покупалось не только в Империи, но и за её пределами – всё самое топовое как с точки зрения технологий, так и артефакторики.

Русик благодаря Печати Замка имел полный доступ к этому месту, поэтому просто создал портал и вышел в углу большого обеденного зала, где прямо сейчас веселилась толпа алхимиков.

– Опять, – пробормотал Русик. Он быстро махнул жезлом и замаскировал себя. А затем пульнул искрой в задницу знакомого алкаша.

– О, господин! – к нему тут же подбежал Мастер Алхимии Рудик. В прошлом он присоединился к роду глубоким, едва живым стариком. А сейчас ему и пятидесяти не дашь, хех.

Несмотря на то, что среди подаренных Бориславом алхимиков были и Старшие Магистры, Рудик считался их главным. Впрочем, никто и не был против. Прибывшим алхимикам было плевать на всё. Единственное, что они хотели – это варить свои зелья, периодически бухать, ну и чтобы было место для сна. Со всем этим Юсуповы прекрасно справлялись. По мнению Русика – даже слишком справлялись.

– Вы опять забухали, – вздохнул Русик.

– Да мы немного, – виновато улыбнулся Рудик. Его нос и щёки были сильно красными, а от мужика несло перегаром. – И мы отмечаем, нам можно! Нам удалось придумать новый продукт!

– И какой же? – заинтересовался Русик.

– Специальная пудра! – приподнял палец Рудик. – Я уже приказал провести экспертизу. Нам осталось немного, и мы сможем показать её вам.

– Что ж, ладно, – Русик взглянул на толпу что-то орущих алхимиков.

Двое из них вцепились друг другу в бороды и принялись кататься по полу. И не скажешь, что эти двое – уважаемые Магистры. Хотя вот сейчас один из этих алхимиков плюнул кислотой в лицо второму, а тот в отместку превратил свою бороду в тысячи маленьких змей, которые принялись кусать лицо первого.

– Батюшка, ты ли это! – вдруг закричал один из алхимиков.

Русик поморщился – его маскировка раскрыта!

– Батюшка!

– Кормилец наш!

– Поилец наш!

Прибывшие алхимики нашли у Юсуповых свой дом, а в Руслане они видят отца. Они больше не хотят никуда уходить, и Русик сомневался, что их вообще можно будет выгнать.

А всё дело в волшебном самогоне.

Впервые попробовав этот напиток, алхимики влюбились в него всем сердцем. Поэтому производство самогона вообще не снизилось с тех пор, как торговля с Гипно-Титанами прекратилась.

Правда, с обычным самогоном стало туго – запасы простых трав почти закончились, а Гипник и ребята давали слишком мало хулум-тулума. Но алхимикам туманный самогон зашёл ещё лучше. Они слышали легенды про ещё два вида самогона и постоянно донимали клонов, когда те приходили. Вот и сейчас – несколько пьяниц принялись аккуратно (это они так думали) выпрашивать про новый самогон.

Не особо желая больше тут находиться, Русик спешно поспрашивал Рудика о новом продукте и ушёл.

Да уж, эти алхимики – та ещё беда. После их попоек приходится тратить немалые деньги на ремонт.

Правда, косметический бизнес, входящий сейчас в пятёрку топовых не только во всей стране, но и во всём мире, с лихвой окупает все эти затраты. Ну и Рудик, конечно, молодец – взял на себя всю административную работу и всегда вовремя сдаёт заказы. Поэтому основное тело и закрывает глаза на шалости алкашей.

К тому же, каждый из них приносит огромную пользу для рода – это уже третий новый продукт, который придумали алхимики после своего появления.

Русик, прикрыв глаза, связался с Русо, и они обменялись воспоминаниями. У обоих Высших Магов есть на это силы. Русо сейчас занят бумажной работой – он попросил Русика слетать к Амине на завод и кое-что проверить.

Судя по недавнему докладу, у них там какой-то большой успех, связанный с антимагическим металлом. И Русик полетел в нужную сторону.

Он быстро долетел до предприятия и, пройдя все проверки, спустился в самые глубины секретного производства. Его там встречала сама Амина.

Женщина, хотя скорее уже девушка, лучилась довольством.

– Пойдём, – махнула она рукой, бодро топая по металлическому полу коридора. – У нас получилось!

– Вы смогли создать антимагический металл? – уточнил Русик, не отставая от неё.

– Да, да!

– Без душ? – с предвкушением уточнил он.

– Нет, – Амина чуть замедлилась. – Мы использовали ту душу Высшего монстра, которую ты нам дал.

– А, – кивнул Русик, найдя в памяти нужное воспоминание.

Тогда Амина попросила достать ей душу Высшего монстра, чтобы поэкспериментировать с ней. И Русо – тогда ещё Русика не было – без проблем удовлетворил её запрос.

Русик вошёл в огромное помещение, в центре которого стоял металлический куб. Вокруг туда-сюда сновали люди в белых халатах. Все они работали на Юсуповых, и каждый из них был по макушку завязан самыми разными клятвами.

Причём сюда допускались лишь самые лучшие работники. В основном они были магами, и среди них даже было двое Ритуалистов. Правда, они инициировались как и все другие местные Ритуалисты – через Школу Тёмной Магии, но тем не менее. Частью их оплаты служит то, что сюда приходит один из клонов-ритуалистов и обучает их разным премудростям.

– Смотри! – Амина указала на металлический куб с гранью в метр. – Нам удалось сделать его полностью антимагическим!

Она чуть ли не пританцовывала на месте. Русик осторожно подошёл к кубу и тронул его пальцем. Он тут же одёрнул руку, ощутив, как энергия уходит из пальца.

– И правда, – Русик почесал голову. – Получается, за целую душу Высшего монстра удалось получить всего этот куб?

– Ну да, – смутилась Амина. – Но это успех! Думаю, если мы наладим методику, то у нас получатся значительно бо́льшие объёмы.

– Только вот где достать столько душ Высших? – задумчиво хмыкнул Русик.

– Если бы мы использовали немагов, то нам бы пришлось убить около десяти тысяч человек, чтобы добыть такой кусок металла, – крайне серьёзно сказала Амина. – С магами это число бы уменьшилось, но это всё равно огромное количество жертв.

– Я понимаю, – кивнул Русик. – Хорошо, мы с этим ещё разберёмся. Ты молодец, что смогла добиться такого результата. Я выделю тебе из хранилища ещё два сосуда с душами монстров.

– Ура! – улыбнулась Амина. – Ко мне тут недавно один Герцог подкатил, подарил очень редкий чай. Не хочешь выпить?

– А давай, – улыбнулся Русик. – Время у меня есть.

Амина провела Русика в свой кабинет, где они неспешно болтали, обсуждая последние дела Юсуповых. После возвышения Руслана род с двух ног залетел в крупный бизнес – военные предприятия, артефакторика, машиностроение, бытовая техника. Род стремительно развивался во всех этих направлениях, и над всей отраслью стояла Амина.

Сейчас у неё под контролем был целый штаб из грамотных управленцев. Причём прибывали они к роду со всего мира. Кто-то хотел себе доступ к знаменитой микстуре Василисы Прекрасной, которая была доступна только высокой аристократии. Кто-то надеялся получить омоложение через ритуал. А кто-то желал получить знания для себя или для близких.

С каждым из них составлялся индивидуальный контракт. И все эти акулы бизнеса брались за новые проекты, получая за это часть прибыли.

Весь Уральский Доминион уже стоит на ушах от столь стремительного роста Юсуповых. И сейчас во всём Доминионе лишь два-три рода могут сравниться с ними по влиянию и богатству. Отдельно стоит упомянуть, что и военное производство не стоит на месте – если раньше у Юсуповых был всего один завод со специфическими танками, то сейчас стремительно строится ещё четыре завода.

Тесные связи с Императорским Родом позволяют без проблем получать вкусные и выгодные тендеры. И, конечно же, Амина этим пользуется.

Также они обсудили предстоящий приём в честь становления основного тела Князем. Из-за атаки китайцев пришлось его немного перенести. Но это не отменяет того факта, что предстоящий приём обещает стать одним из самых запоминающихся во всей Империи.

Для этого дела Русик даже подумывал стребовать услугу со старика Максимуса. Старик – Высший Маг Пространства третьего Шага, и задолжал основному телу небольшую услугу. Вот он и займётся торжественным залом – расширит его, добавит специальную пространственную защиту и некоторые другие фишки. Конечно, этим старик не обойдётся – его можно припахать на улучшение некоторых других помещений. Например, на прокачку Ритуального Зала и тренировочного полигона.

Обсудили они и недавние успехи Сергея. Около месяца назад он поймал менталиста, который пользовался своей силой и подчинял людей. В основном девушек, превращая их в рабынь.

Сергей допросил менталиста и с помощью Марго узнал о его тайном имении, где собраны десятки рабынь. Глава разведки нашёл это имение и спас девушек, заодно найдя целые горы золота и налички – менталист воровал деньги чемоданами.

Николь тогда подсуетилась и сняла громкий репортаж – Сергей стал чуть ли не героем. Он даже интервью дал. Ну и Юсуповы, конечно, подняли репутацию.

Вообще, с тех пор Сергей стал очень яро искать всех магов, которые сами себя называют вольными. Он же их называл «паразитами», и никак иначе. Его агентурная сеть бомжей очень эффективно идентифицировала таких шакалов, и Сергей периодически выходил в рейды, наращивая себе репутацию.

Приближался уже вечер, и Русик, попрощавшись с Аминой, полетел в замок. Скоро настанет время тренировки с Ирой – девушка получила разрешение у ректора и дважды в неделю покидает Академию, чтобы пройти специальное обучение.

Ира учится входить в особую медитацию и видеть Мир Духов. Основное тело хочет сделать из неё не обычного Призывателя, а особенного – Говорящего с Духами. Этот путь сложнее, но в перспективе может принести немало благ роду.

Ожидая Иру, Русик катал в руках два шарика – ещё один артефакт, очень похожий на панцирь черепахи. С ним тренировка получится гораздо продуктивнее – Русик сможет вместе с Ирой входить в Мир Духов.

И тут он ощутил появление основного тела – тот переместился в Зал Реликвий.

Эм… А не рановато? Он должен был пробыть на Луне двадцать часов, но провёл тринадцать. Основное тело не делилось воспоминаниями, поэтому Русик сам открыл к нему портал – ему хотелось узнать, что там случилось.

Глава 5

Я сидел в просторном зале переговоров за овальным столом, дожидаясь клонов. На коленях у меня лежал слайм и тихо помуркивал. Я поглаживал его, вспоминая нашу тренировку. Она оказалась невероятно плодотворной.

Под массивом контроля времени я смог в полной мере подтянуть все висяки, которые вызывали у меня подсознательную тревогу.

Во-первых, я вдоволь натренировался со слаймом в трансформации крови. Во что я только не превращал бедного Фамильяра – от обычной водички до несуществующих в природе масс. Впрочем, слайму это было только в радость.

Во-вторых, я провёл множество ритуалов, проверяя собственное тело. Мне удалось в полной мере определить, насколько сильнее я стал физически. Особенно порадовала регенерация – меня теперь так просто не убить. А ещё размышлял над тем, с помощью каких Высших ритуалов я могу усилиться. Кое-какие намётки у меня появились.

В-третьих, я тренировался в Высшей Магии Крови. Не использовал разрушительные заклинания, но оттачивал контроль и углублял понимание этого аспекта.

Жаль только, что не успел подтянуть навыки Высшего Ритуалиста. Но зато я изучил все книги по Высшей Магии Крови и Ритуалистике, которые у меня были. Правда, ничего особо интересного там не нашёл.

В библиотеке Дворца в основном хранились очень масштабные и мощные заклинания. Ну зачем мне, например, ритуал Болотного Озера, способный уничтожить целый город? В Аэтерне во время сражений с чумными тварями такие ритуалы были актуальны, но сейчас-то нет.

Конечно, я всё равно их поизучал, хоть места для тренировки у меня не было. Но ничего – мне и этого было достаточно.

Наконец, все клоны расселись.

Я оглядел их и сказал:

– Начинаем первое Великое Собрание Клонов.

– Вообще-то не первое, – хмыкнул Дед, откинувшись на спинку стула. – У нас было много Великих Собраний Клонов, просто без тебя.

– Вам всем, наверное, интересно, почему я прибыл раньше запланированного? – проигнорировал я его замечание.

– Вообще пофиг, – зевнул Кроволюб.

– Я спешу удовлетворить ваше любопытство, – невозмутимо продолжил я. – Прямо во время тренировки пол подо мной затрясся. Хранитель даже рискнул связаться со мной и попросил покинуть массив.

– Дворец не выдержал? – нахмурился Русик.

– Да. Работающий массив контроля времени оказывает большое давление на Печать Дворца. Особенно это стало актуально, когда от Дворца почти ничего не осталось. Мне пришлось спешно покинуть массив, пока Дворец окончательно не развалился. Ещё и Хранитель запаниковал, испугался за своих хозяев.

Клоны переглянулись. Я же продолжил:

– Я провёл там чуть больше месяца. Дни прошли очень насыщенно, поэтому я не стал сразу обмениваться воспоминаниями – не хотел вас перегружать. Сперва заблокирую бесполезные для вас сведения, а потом передам краткую выжимку.

– Мне можешь ничего не передавать, – махнул рукой Дед. – Оставь себе.

– Нам нужно восстановить Дворец, – заговорил Русик.

– И разбудить кого-то из Высших Ритуалистов, – добавил Русо.

– Вы оба правы, – кивнул я. – С восстановлением Дворца проблем не будет. Правда, придётся сильно потратиться…

Все клоны одинаково поморщились.

– … А вот с исцелением Высших Ритуалистов возникают сложности.

– Да какие тут сложности? – хмыкнул Бублик, скрестив руки на груди. – Попросим Ильяса. За честную плату он согласится исцелить их после того, как поправит яйки Филиппу, Сане, Ямамото и британцу, не помню, как его зовут.

– Я тоже об этом подумал, – кивнул Русик.

– Хорошо. После собрания поговорю с ним, – согласился я.

И правда, пока других вариантов я не видел. Если договоримся с Ильясом, то будет несложно закрыть смертельные раны у коматозников, а потом снова заморозить их. Например – засунуть в ту же глыбу, где они спали. Главное – сделать так, чтобы они не умерли. А потом уже я смогу с ними поговорить и буду действовать в зависимости от итогов нашей беседы.

– Давайте сперва поговорим о Дворце, – предложил Русик. – В теории мы можем попытаться восстановить некоторые помещения с помощью ритуала возврата из прошлого.

– Можем, – кивнул я. – Но толку будет мало. Дворец переместился, а наш ритуал привязан к местности. Так мы бы могли, хотя бы в теории, провести мега-масштабный ритуал в лунном городе и вернуть хотя бы часть Дворца из прошлого. Но после перемещения это не прокатит – мы можем проводить ритуалы только внутри Дворца. И тут возникают сложности.

Я сделал паузу.

– Почти все кластеры, которые разрушил Филипп, схлопнулись. Многие механизмы уничтожены начисто. Самые полезные и мощные функции обеспечивались целыми комплексами артефактов, разбросанных по разным частям Дворца.

– Но остались же кластеры, которые просто сильно повреждены? – уточнил Русик, сразу всё поняв.

– Да, и в них мы можем кое-что восстановить. Но смысла особого не вижу. Вернуть из прошлого интерьер комнат будет несложно, а вот чтобы восстановить уничтоженные артефакты, придётся очень сильно потратиться. Причём в жертву пойдут Высшие ингредиенты Магии Времени, а нам их самим не хватает.

Клоны покивали.

– Ну, тогда будем проводить ритуал, который описан в книге, – поморщился Русик.

– Оставлю это на тебя, – торжественно сказал я, скинув скучную работу на клона. – Потренируйся и освой этот ритуал. Позже используем Скрижаль Закона, заключим несколько ритуалов в Гримуар, а потом высвободим их во Дворце.

– Думаешь, получится? – Русик задумчиво почесал подбородок. – Насколько помню, центральным элементом этих ритуалов является Печать Дворца. Причём в неё входят и все ближайшие пьедесталы. Там сложная многомерная структура с кучей ритуальных кругов, массивов и цепочек рун.

Я поморщился – за сорок дней тренировок такие нюансы позабылись.

– Но потренироваться всё равно надо, – вздохнул Русик. – Так что займусь.

Я кивнул и перешёл к следующей теме:

– С Дворцом разобрались. Теперь насчёт наших спящих красавцев и красавиц.

– О-о-о, среди раненых Хранителей были женщины? – оживился Дед.

– Да, две старушки.

Клоны заулыбались и начали переглядываться. Понятно почему – с женщинами договориться проще. Пообещай им новую молодость, и они согласятся на сотрудничество. Не всегда, конечно, бывают и исключения – но часто именно так и происходит.

Но сперва надо проверить омоложение стариков на ком-то послабее. Не уверен, будет ли глыба учитывать те несколько сотен лет, что Хранители провели в Саркофагах. Если будет – придётся жертвовать ореолом, чего бы не хотелось.

– Давай поконкретнее, – попросил Дед. – Кто там среди коматозников?

– Шестеро Высших Ритуалистов, – начал перечислять я. – Двое Высших Артефакторов, Менталист, Маг Пространства, Алхимик, Паладинша, Некромант и…

Я сделал паузу.

– … Маг Крови.

Клоны тут же начали посмеиваться и хлопать друг друга по плечу. Особенно радовались три клона-кровуна.

– Если Ильяс согласится исцелить нескольких Хранителей, обязательно включим Мага Крови в список, – довольно потёр руки Русо.

– В первую очередь пойдут Ритуалисты, – добавил Русик. – Если Ильяс сможет исцелить только одного, выберем Ритуалиста. Не забывайте – нам очень нужен ритуал, с помощью которого Хранители хотели спастись от Скверны.

– Нахрена только он нужен? – буркнул Дед. – Думаете, мы сможем как-то изменить его? Брехня! Там работали пятые Шаги, мы по сравнению с ними – дети. Даже я – гордый старец.

– Молчи сиди, изюм морщинистый, – бросил Кроволюб. – Мы справимся! Точнее, наши уважаемые Высшие Ритуалисты справятся. А если нет – значит они лохи!

Клоны начали спорить, пришлось повысить голос и перебить их:

– Ритуалисты и Маг Крови будут в приоритете! Но если мы хотим получить ритуал, то, скорее всего, придётся будить Лэрда Глэнтона, о котором говорил Хранитель. Он там самая большая шишка, и весь ритуал, возможно, есть только у него.

– Какой у него Шаг? – спросил Русик.

– Пятый, – вздохнул я. – Поэтому с ним могут быть проблемы.

– Сколько там вообще Магов пятого Шага? – спросил Русо.

– Трое. Два Ритуалиста и один Артефактор.

Мы ещё несколько минут обсуждали Дворец и спящих Хранителей, прежде чем я сменил тему:

– Теперь ваша очередь. Что случилось на Земле, пока меня не было? Как там Офросимы?

– Пока всё нормально, – начал Русо.

Я прикрыл глаза и забрал память Русика. Прошло всего тринадцать часов, поэтому я за секунду переварил всё, что с ним произошло.

Сделал себе отметку наведаться на ресурсную базу и состарить дерево с ульем. Возможно, из-за его молодости Изумрудные Пчёлы никак не могут дать нужный нам мёд.

– Тень подслушал интересный разговор, – продолжал Русо. – Верхушка рода Офросимых обсуждала, что им делать с сокровищами. Они планируют купить у Гавриила Высшего стража – Жнеца Душ. Тот как раз за последнее время продал двух таких. Взамен они хотят отдать несколько Высших ингредиентов из хранилища.

Русо сделал паузу.

– Благо, среди этих ингредиентов пока нет Искры Основы. Тень считает, что Офросимы сами понятия не имеют, что это такое. Не чувствуют от неё особой энергии, поэтому и считают её чем-то обычным.

Я кивнул.

– Тень подслушал ещё кое-что. Оказывается, Князь Офросим передал своему наследнику страшную тайну. Он сказал, что в хранилище находится некое бесценное сокровище.

– А вот это интересно, – подобрался я.

– Даже очень, – кивнул Русо. – Не знаю почему, но Офросимы сами точно не знают, какое из сокровищ их предок так ценил. Они думают, что это сердце Нефритового Феникса – монстра третьего Шага.

– Разве такие монстры существуют? – приподнял я брови.

– Фиг его знает, – пожал плечами Русо. – Вряд ли. Скорее всего, название дали уже на Земле.

Я кивнул.

– В общем, Офросимам сейчас нелегко, – подытожил Русо. – Их единственный Старший Магистр уже староват, и после его смерти им будет очень трудно контролировать Высшего стража. Мне кажется, что даже их Старший Магистр не сможет сладить со Жнецом Душ. Слишком уж эта тварь злобная и сильная. Думаю, мы сможем легко заинтересовать их и забрать Искру. Только надо действовать аккуратно и не показывать интерес к ней.

– Займись этим, – сказал я.

Русо улыбнулся.

Я прикрыл глаза и забрал воспоминания у всех остальных клонов, кроме Русо. Их память я переварил быстро. Среди интересного была только экспедиция Менялы на сверхсекретный объект, где разрабатывались мощные артефакторные пушки по схемам из Мира Войн. Там, кстати, работали шестеро из десяти артефакторов, которых передал нам Борислав. Они, в отличие от алхимиков, хотя бы не бухали. Впрочем, своих грешков у них тоже хватает.

Затем я забрал память Русо. Просмотрел его разговор с Тенью и чаепитие с Николь. Забавно вышло: пока Русик болтал с Аминой и пил с ней чай, Русо делал то же самое с её сестрой. Причём обе заявили, что чай им подарил поклонник – Герцог из Европейского Союза.

Я хмыкнул. Сам разговор с Николь был интересен, потому что касался в первую очередь меня.

Я знал, что сейчас невероятно популярен в Империи и за её пределами. Но с каждым разом оказывалось, что я недооценивал эту популярность.

Медиакомпания Николь уже вовсю снимает три фильма и один сериал по моей жизни. Более того, готовится большая видеоигра под названием «Башня Испытаний».

При этом Николь даже особо не пришлось вкладывать средства рода – огромное количество инвесторов с радостью отдавали ей деньги.

Русо даже поприсутствовал на большом совете важных шишек, где собрались главные инвесторы и управляющие компании. Совет проходил на последнем этаже одного из самых знаменитых бизнес-центров Екатеринбурга. К слову, этот центр принадлежит Уральским.

Русо где-то час сидел, слушал обсуждения и наблюдал за докладчиками. Многие темы касались меня.

Раньше я был кумиром молодёжи – ну как же, самый молодой Мастер, выступил на Миллениуме рядом с Императрицей и сражался с ужасными монстрами на центральной площади столицы. Но после того, как я раскрыл свой настоящий возраст, меня начали возносить и старики – ведь я свой! Люблю стариков, хе-хе. При этом репутацию среди молодёжи я особо не растерял.

Компания Николь вовсю раскручивала мой бренд – статьи в газетах, новости, интернет-форумы с обсуждениями и, конечно же, качественный мерч. Сейчас во всей Империи не осталось человека, который бы не слышал моё имя.

Русо чуть не заржал, когда одна из выступающих объявила, что за последний месяц невероятно популярными стали косметические процедуры по осветлению волос и красные линзы. Даже появились услуги у Целителей по изменению радужки глаз на красный цвет.

Было смешно, потому что мой имидж уже изменился. Даже немного жаль тех бедолаг, которые только перекрасились в белый – и вдруг поймут, что их кумир-то уже стал алым.

В общем, было интересно.

Я открыл глаза, посмотрел на клонов и сказал:

– Ловите.

Я закинул каждому клону в голову по пакету информации. Обычные клоны замерли, переваривая мою память, а Русо и Русику понадобилось лишь несколько секунд.

Их глаза сперва остекленели, а затем пришли в норму. Мы переглянулись и поднялись. Обычные клоны будут в ауте несколько минут – а нам пора заняться делами.

Первое, что я собрался делать, – поговорить с Ильясом. Надеюсь, он не станет наглеть и требовать что-то суперценное за исцеление Хранителей…

* * *

Мир Войн. Армия Паладинов.

Глубоко под землёй, в стальном мешке, скрючился Коля Студёнов – он же Герцог Шнайдер, Высший Некромант пятого Шага.

Шнайдер тяжело дышал. Всё его тело было проткнуто множеством металлических штырей, которые вытягивали из него магию и при этом наносили сильную боль, не позволяя сопротивляться.

Как только Шнайдер пытался выдернуть штырь, его пронзала дикая боль, и он погружался в беспамятство.

Тело Некроманта уже мало напоминало человеческое. Его кожа покрылась грязными, потрескавшимися чешуйками, на голове выросли два острых рога, а зубы сильно заострились. Глаза Шнайдера были бордовыми, а каждый его хриплый выдох выпускал чёрный туман смерти. Весь металлический мешок был плотно заполнен этим туманом.

Впрочем, Высшим Паладинам, заточившим Некроманта под землю, было плевать на это. Главное, что жертва отдавала крайне ценную энергию.

Шнайдер не помнил, сколько дней тут провёл. Как только он появился в Мире Войн, его тут же атаковали. Несмотря на всю его мощь, Некроманта быстро скрутили, пронзили тело штырями и засунули под землю.

Для него не было ни дня, ни ночи – только тьма.

Первое время он был взбешён и постоянно пытался выбраться. Но все его попытки не принесли ничего, кроме боли.

Сейчас же Шнайдер понимал, что его конец близок.

Натура монстра в нём почти полностью взяла верх – Некромант с большим трудом удерживал остатки человечности. Он понимал, что как только поддастся ипостаси Дракона Смерти – он полностью потеряет себя.

Вдруг впервые за всё время что-то изменилось.

Шнайдер понял, что его тюрьма трясётся. Сверху раздался скрежет – и металлический мешок раскрылся, выпустив наружу чёрный туман.

Испепеляющий свет рухнул вниз, уничтожая туман смерти. Шнайдер закричал от боли. Свет Паладинов испепелил всю тьму в мешке, оставив на теле Некроманта страшные ожоги.

Сверху упала плётка, которая стянулась вокруг шеи Шнайдера. А затем Некроманта выдернули из металлического мешка, словно собаку.

Шнайдер потерял сознание.

Он не видел, как Генерал Армии Менталистов, известный как Владыка Душ, с брезгливым интересом осматривает тело Некроманта. Не видел, как тот опасно щурится, глядя на злого Старшего Легата Паладинов, который с ненавистью смотрел в ответ.

В этот день Армия Менталистов и Армия Паладинов провели обмен пленными. Владыка Душ лично настоял на том, чтобы вытащить того самого Некроманта, который неожиданно появился в сердце Армии Паладинов и тут же был взят в плен.

* * *

Когда Шнайдер проснулся, он уже не был в тюрьме.

Нет, он лежал на кровати, а его тело было относительно цело – никаких штырей, никаких шрамов. Даже форма монстра сейчас находилась в глубокой спячке.

Шнайдер с трудом открыл глаза и проморгался. Повернув голову, он увидел сидящего на стуле человека, который улыбался ему.

Этот молодой мужчина был знаком Шнайдеру – правда, он привык видеть его с закрытыми глазами.

– Ну что ж, раз ты проснулся, то давай поговорим, – произнёс Владыка Душ, чуть наклонившись вперёд. – Мне очень интересно, что там случилось на Земле за то время, пока меня не было.

Тимур опасно улыбнулся.

– И как там поживает мой старый друг Руслан?