Текст книги "Князь из картины. Том 15 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Князь из картины. Том 15

Глава 1

Первое, что я ощутил после появления на Луне – полное отсутствие магического фона.

Мой резерв тут же начал пустеть, уходя на поддержание магического поля вокруг тела. Это должно защитить от космической радиации и холода.

Не сговариваясь, мы все начали выпускать ману, создавая общий магический фон вокруг нас. Гавриил взмахом жезла сотворил небольшой ритуальный круг, из которого забил ветерок. Затем он создал ещё парочку ритуальных кругов.

Всё, теперь не будет проблем с воздухом. Да и услышать друг друга сможем.

Стало заметно легче, и я смог наконец оглядеться.

Мы стояли на большой круглой площадке, испещрённой трещинами. По её виду было ясно, насколько она древняя.

– Луна! – воскликнул Филипп. Его голос дошёл до меня очень приглушённо, но я отчётливо расслышал радость Метаморфа.

Он подпрыгнул и взмыл в воздух. От его тела разошлась мощнейшая энергия, и магический фон в округе стал богаче.

Гавриил взмахнул жезлом, создал под собой ритуальный круг и поднялся в воздух. Чудак сделал примерно то же самое, только запрыгнул на небольшую прозрачную площадку.

Я воспользовался тем же методом, что и Гавриил. Поднявшись на десять метров, я в полной мере смог оценить место, где мы оказались.

Это был древний разрушенный город.

После перемещения мы появились на просторной площади с круглой телепортационной площадкой в центре. Планировка показалась мне знакомой – похожую я видел в кукольном городе на третьем этаже Башни Испытаний. Там мы с Тимуром тоже материализовались на площади.

Правда, лунный город отличался по форме от кукольного. Тот был идеально круглым, а этот имел форму кривого овала. И мы сейчас находились почти у самого его края.

От площади во все стороны расходились узкие улицы, вымощенные белым камнем. Камень потрескался и местами провалился, но всё ещё держался. По обеим сторонам улиц тянулись здания – тоже из того же белого материала.

Зданий было не так много, и каждое отличалось по архитектуре. Словно каждый дом строил для себя отдельный маг, вкладывая в него собственное видение и стиль. Где-то виднелись строгие колонны и треугольные фронтоны, напоминающие древние храмы. Где-то – изящные арки и купола, напоминающие восточный стиль Земли.

Были и башенки с узкими бойницами, похожие на крепостные сооружения. А некоторые дома напоминали простые коробки с минималистичным дизайном – без лишних украшений, только функциональность.

Многие здания были разрушены. Крыши провалились, стены рухнули, оставив после себя лишь груды белых обломков. Некоторые дома стояли покосившись, будто вот-вот рухнут. В других зияли огромные дыры – следы мощных заклинаний или взрывов.

Было видно, что тут прошла серьёзная битва. Местами улицы были изрыты кратерами, а на стенах виднелись следы оплавленного камня. Кое-где валялись обломки статуй и разбитые артефакты.

В целом город был небольшим. Может, пара сотен зданий, не больше. Но даже в таком виде он производил сильное впечатление.

– Город магов, – заговорил Гавриил, подлетев ко мне. Он с восхищением осматривался вокруг. – Цитадель магической элиты. Сильнейшие Хранители жили в этом месте, а их штаб-квартира была там.

Он указал пальцем в ту сторону, куда полетел Филипп. Точнее, в чёрно-красное здание, что возвышалось над всеми остальными строениями. Оно сильно выделялось на фоне остальных своим цветом.

– Его ведь построили не тут? – спросил я, взглянув на Гавриила.

– Нет, не тут, – покачал он головой. – Это Дворец Ордена Хранителей.

Я приподнял брови.

– Тот самый? Штаб-квартира Ордена?

– Да, – кивнул Гавриил.

Мы с ним полетели в сторону Дворца, и вскоре я смог осмотреть это здание.

Архитектура Дворца представляла собой смесь готики и чего-то совершенно чуждого, созданного по канонам иного мира.

Острые шпили устремлялись к звёздному небу, их силуэты казались клыками гигантского хищника. Контрфорсы изгибались причудливыми дугами, поддерживая массивные стены из чёрно-красного камня. Камень местами переливался багровыми оттенками, будто в глубине него тлело пламя.

Стены были испещрены рунами – древними знаками, светящимися тусклым серебристым светом даже после стольких веков запустения. Узкие стрельчатые окна походили на пустые глазницы. Из них не исходило ни единого проблеска света.

Массивные металлические врата были украшены сложнейшими узорами и печатями, которые при нашем приближении начали наливаться светом.

Шпили тоже оказались не только архитектурным элементом, но и частью защитной системы. Они начали слабо пульсировать, готовясь обрушить мощную магию на любого, кто посмеет атаковать святыню Ордена.

А ещё я понял, что раньше к Дворцу были приставлены три Башни Ордена. Они стояли по периметру, образуя треугольник защиты вокруг главного здания. Но сейчас на их месте зияли лишь пустые круглые площадки с потрескавшимся камнем.

В целом, Дворец был неслабо потрёпан. Мой опыт подсказывал, что он серьёзно повреждён – просто кто-то провёл небольшой косметический ремонт с помощью Печати Дворца и прикрыл повреждения. Я так же делал, когда замок пострадал от атаки китайцев.

– И почему Орден скрывал, что смог перенести Дворец? – задумчиво протянул я.

Конечно, я слышал о Дворце Ордена Хранителей. Только вот не знал, что Орден смог забрать его с собой из Аэтерна. Никто об этом никогда не рассказывал, даже мой учитель ни разу об этом не упомянул.

Интересно, этот Дворец прибыл из Гласа или уже был создан в Аэтерне? Раз его смогли перенести сюда, на Луну, значит, это далеко не обычное здание.

– Если даже ты не знаешь, то откуда мне знать? – пожал плечами Гавриил.

– Вы пытались проникнуть туда? – спросил я у него.

Он скосил на меня глаза, а затем медленно кивнул.

– Да. Мои предки пытались это сделать, но безрезультатно.

– А всё остальное – это вы разграбили? – я махнул рукой, показывая на разрушенные строения вокруг.

– Нет, – покачал головой Гавриил, а затем чуть подумал и добавил: – Ну, частично. Кое-что мы смогли найти в некоторых зданиях, но основная масса уже была кем-то обчищена либо уничтожена. Тут прошла большая битва, в которой не было победителей.

Я кивнул.

– Нам надо проникнуть во Дворец! – громко заявил Филипп, не отрывая взгляда от здания под ним.

Я оглянулся и нашёл взглядом Чудака – он завис над одним из домов и внимательно его разглядывал.

– Это не так уж просто, – предупредил Филиппа Гавриил. – Но можешь попробовать. Правда, я не советую вламываться силой. По моим сведениям, этот Дворец может сдержать атаку даже пяти Высших Магов пятого Шага.

Филипп не ответил. Он спустился вниз, к металлическим вратам, закрывающим вход во Дворец, и положил на них ладони.

Символы на вратах засверкали. От тела Филиппа разошлась мощная волна Силы, от которой затряслась земля. Несколько зданий обрушились.

Но врата не поддавались.

К нам с Гавриилом подлетел сосредоточенный Чудак, и я отлетел чуть в сторону. Незаметно от своих коллег, увлечённых картиной противостояния Метаморфа и двери, я сунул руку в карман и напитал маной Компас Миров. А затем, не доставая его, открыл.

Моя энергия начала стремительно утягиваться артефактом. Он принялся незаметно сканировать это место и сохранять координаты внутри себя.

Хорошо, что он делал это относительно незаметно. На Земле ребята бы его заметили, но не тут.

От Филиппа разошлась ещё одна волна Силы – более мощная. Он даже зарычал от натуги, но никаких ощутимых изменений это не принесло.

Поняв, что не сможет открыть дверь силой, Филипп взлетел и трансформировался, приняв свою форму полудракона.

Видимо, решив, что проще будет проломить стену, чем открыть врата, он единым рывком врезался в неё.

А затем с грохотом отлетел. Один из шпилей дворца вдруг налился светом, и от него в Филиппа ударила чёрная молния.

Метаморф кометой врезался в землю и своей тушей создал кратер. Раздался его крик – Филипп лежал и корчился, а по его телу пробегали чёрные разряды. Драконья форма Филиппа уже спала, и сейчас он был в человеческом обличии.

Я тут же спустился к нему и быстро прочитал длинное заклинание, создавая ритуальный круг из моей крови. Я использовал Высший исцеляющий ритуал, в котором основной жертвой была моя кровь.

Столб алого света упал на Филиппа. Тот перестал дёргаться, но лежал и тяжело дышал, а от его тела исходил дымок. После удара молнии остались страшные чёрные раны, в которых периодически мелькали тёмные искры. Мой ритуал лишь прекратил атаку, но не смог полностью вылечить Метаморфа.

Я передёрнул плечами. Опасная штука, эти молнии.

– Эх, жаль, не получилось, – тихо сказал Гавриил, внимательно глядя на Дворец. – Даже не представляю, сколько там секретов можно найти. Это штаб-квартира организации, которая тысячелетиями владела целой планетой. Сколько же там внутри секретов, сколько ресурсов можно найти?

– Не так уж много, – покачал я головой. – Не забывай про их раскол и войну. Видно же, что Дворец повреждён. Уверен, большинство сокровищ было использовано в войне. Тем более речь идёт о Ритуалистах – а они всё что угодно могут использовать в качестве жертвы для ритуалов.

– Может, попробуешь войти? – неожиданно предложил Гавриил. – Вдруг Дворец примет тебя? Ты ведь обладаешь высоким статусом в Академии Ордена, может сработать. А мы тебя подстрахуем.

Так вот почему он всё это затеял, жук хитрый.

Пока я размышлял над ответом, Филипп медленно поднялся. И судя по его виду – он был в настоящем бешенстве.

От Метаморфа вдруг разлилась настолько мощная энергия, что нас всех аж отбросило.

Прямо на глазах страшные раны Филиппа начали исцеляться – он регенерировал с невероятной скоростью.

А затем Филипп поднялся в небо и завис над Дворцом. В его руке появился жезл, и волны энергии, исходящие от его тела, стали ещё мощнее.

– Думаю, нам стоит отступить, – насторожённо сказал Гавриил.

– Согласен, – кивнул я, и мы отлетели подальше.

А затем Филипп начал преображение.

Прошёл всего миг – и ноги Филиппа вместе с нижней частью торса расширились до невероятных размеров, превращаясь в сотни толстенных тёмно-серых щупалец. Размеры были и правда невероятными – не знаю даже, с чем это сравнить.

Высота, наверное, метров сто, а в максимальной ширине – метров триста. На фоне этой огромной массы верхняя часть тела Филиппа просто потерялась.

Пару секунд щупальца шевелились, напоминая жуткий гигантский цветок. А затем их кончики сомкнулись, и Метаморф стал походить на огромную луковицу, своей острой частью указывающей на Дворец Хранителей. Причём эта луковица размерами превосходила сам Дворец в несколько раз.

– Ну и жуть, – пробормотал впечатлённый Гавриил.

Я молча кивнул. Мне удалось разглядеть Филиппа – он воткнул свой жезл в серую плоть под собой и читал заклинание.

Огромная луковица из щупалец вдруг начала биться, напоминая сердце.

Тук, тук, тук.

– Давайте отлетим подальше, – нервно предложил Чудак.

Мы с Гавриилом молча кивнули и убрались к самому краю лунного города. По пути мы, не сговариваясь, сменили направление и замерли над площадью с телепортационной площадкой.

И вот Филипп сделал свой ход. Луковица из плоти вдруг раскрылась, и во все стороны полетели слизеподобные куски плоти. Словно метеоритный дождь, они накрыли не только сам Дворец, но и практически весь лунный город.

Над Дворцом Хранителей тут же появился защитный купол.

Раздался грохот – началась бомбардировка.

Казалось, сама Луна трясётся от столь мощной атаки.

Вскоре стало понятно, что плоть не просто разрушала здания – она стремительно поглощала всё, чего касалась.

Дворец уже давно был скрыт гигантской горой шевелящейся плоти.

Нижняя часть Филиппа стала заметно меньше и сейчас просто была похожа на гигантского спрута, длиной в пару десятков метров.

И вдруг все его щупальца с хлюпом столкнулись друг с другом, выпуская волну энергии. Вся плоть, поглощающая город, принялась с огромной скоростью стягиваться в одну точку – туда, куда указывали щупальца Филиппа. То есть прямо ко Дворцу.

Лунный город практически перестал существовать – остались жалкие огрызки. Зато на месте Дворца появилась монументальная конструкция, состоящая из белого камня и серой плоти.

Формой эта штука напоминала кривую пирамиду высотой больше ста пятидесяти метров.

Интересно, а от Дворца хоть что-то осталось?

Сразу как я об этом подумал – часть пирамиды разрушилась, оттуда забила чёрная молния.

Филипп висел над этой хренью и тяжело дышал. Его щупальца лениво шевелились, роняя вниз капли слизи.

Филипп указал жезлом на пирамиду и начал читать заклинание. Брешь тут же закрылась, и молнии исчезли. А затем пирамида с грохотом сжалась, уменьшившись на треть.

Секунда – и снова сжатие. А затем снова и снова.

Да уж. Представляю, какое там давление оказывается на Дворец. Мой замок бы не выдержал ещё первой атаки – бомбардировки плотью.

– Я сильно его недооценивал, – раздался рядом мрачный голос Гавриила. – Будет мне уроком. Разница между четвёртым и пятым Шагом слишком велика.

Мы с Чудаком синхронно кивнули.

Филипп снова начал действовать – его верхняя половина приняла полудраконью форму, в то время как щупальца никуда не делись.

Ого, двойная метаморфоза. Мощно, мощно.

Филипп запрокинул голову, его грудная клетка неестественно широко расширилась. А затем Филипп вдруг наклонился – его щупальца раскрылись и будто вцепились в само пространство, позволяя ему получше прицелиться.

А затем Филипп выдохнул. И вниз ударил поток чёрного пламени.

Если бы это произошло на Земле, то грохот после этой атаки точно оглушил бы меня. Но сейчас я лишь слышал встряску и видел, как пирамида из плоти и камня сгорает во вспышке.

Мощная волна силы снесла остатки города, и мы втроём чудом успели защитить площадку перемещения. Нам повезло, что она находится довольно далеко от Дворца Хранителей.

Чёрное пламя исчезло, и мы все увидели последствия. На месте Дворца зияла глубокая дыра.

Я подлетел поближе и заглянул туда. Ничего – лишь тьма.

Я не знал, что и думать. Сейчас я анализировал те ощущения, которые испытывал, когда Филипп атаковал Дворец. А там было что анализировать – Дворец Хранителей явно пытался связаться со мной. Мне даже показалось, что там был запрос о помощи.

– Дворец переместился? – вдруг спросил Гавриил. Я даже не заметил, как он подлетел ко мне.

– Да, – устало ответил спустившийся к нам Филипп.

Он уже принял человеческий вид и сейчас выглядел измотанным. Но стоит помнить, что он не так давно получил удар молнией от защиты Дворца, а ещё ранее пострадал от неудачного путешествия в космосе. Насколько же он живучий?

– Это последняя линия защиты Дворца, – мрачно продолжил Филипп. – Я слышал о ней, но думал, что это слухи.

– И куда переместился Дворец? – спросил озадаченный Чудак.

– Неизвестно, – покачал головой Филипп. – Возможно, он где-то на Луне, а возможно, его забросило куда-то в космос.

Он скривился.

– В любом случае, нет смысла его искать. Сейчас Дворец должен находиться в особой прослойке пространства, и найти его будет очень тяжело. А если даже мы найдём его, то в случае попытки проникновения Дворец выйдет в Межмирье.

Филипп вдруг успокоился и кровожадно усмехнулся. А затем он посмотрел на меня и сказал:

– Даже если Хранители погрузились в сон, как это сделали маги Гласа, им уже никто не поможет. Они больше не выберутся и навсегда там сгинут.

Филипп сплюнул в дыру, что осталась после Дворца, и прорычал:

– Это вам за учителя, мрази.

Затем он развернулся и полетел к телепортационной площадке.

– Никогда больше не буду его недооценивать, – со страхом в голосе сказал Гавриил.

Я согласно кивнул.

Мы с Гавриилом оба считали Филиппа простачком, если не дурачком. И вели себя с ним соответствующе.

Не надо так делать больше – это ошибка, которая могла нам стоить очень многого.

Чудак и Гавриил полетели за Филиппом, а я за ними.

Из-за произошедшего я чуть не забыл проверить Компас. Направив туда энергию и ментальный посыл, я получил удивительную информацию, из-за которой даже замедлился.

Оказывается, в центре Луны есть источник магии! Офигеть.

Мне сразу вспомнился давний рассказ Филиппа – Орден Хранителей хотел терраформировать Луну и сделать её пригодной для проживания магов. Видимо, у них что-то получилось. Этот источник не создаёт полноценное магическое поле, но он есть. Офигеть.

Но ладно. Главное, что координаты у меня сохранились – теперь с помощью Компаса я смогу вернуться сюда. А я обязательно вернусь – ведь, кажется, мне известно новое местоположение Дворца Ордена Хранителей.

Я приземлился на площадку последним, и Гавриил зачитал заклинание. Нас переместило обратно на Землю, в Зал Массивов.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как энергия вливается в меня. Всё же хорошо тут, на Земле.

Прощание вышло скомканным – каждому было о чём подумать. И вот, мы с Чудаком летим в мой замок.

– Не знаю, зачем ты хотел на Луну, но вряд ли тебе удалось найти то, что ты искал, – заговорил я первым.

– Ты прав, – кивнул он. – Но я не особо надеялся, честно говоря.

Когда мы приблизились к замку на достаточное расстояние, я попрощался с Чудаком и создал портал в свою комнату. Там я быстро достал Компас и проверил его.

Фух, всё и правда получилось. А значит – я могу переместиться на Луну и поискать Дворец. Но лучше не спешить и дождаться ночи.

Не знаю, какие там опасности могут меня подстерегать – надо подготовиться и собрать стражей. Но это ночью. Сейчас же можно заняться другими важными делами.

Например, Черномор очень хочет со мной поговорить и готов прилететь хоть сейчас.

А ещё Присная, похоже, вот-вот закончит свою эволюцию. Так что на Луну она полетит со мной, хе-хе.

Глава 2

Китайская Империя. Нефритовый Дворец.

Император Китайский, он же Белый Дракон, был раздражён. Все его поиски виновного в сокрушительном позоре прошли безрезультатно. Его людям не удалось найти ни одного подходящего кандидата.

Конечно, Белый Дракон был уверен, что виновником является кто-то пятого Шага. Ведь иначе и быть не может. Только кто-то с силой его отца смог бы у них под носом украсть тела двух монстров четвёртого Шага, а перед этим ещё и обокрасть сокровищницу, которую охранял Кошмар.

Но такие личности могут жить очень долго. Явным примером является его отец, которому уже почти полторы тысячи лет. Хоть большую часть этого времени он и провёл в состоянии сна, но факт есть факт.

Поэтому список возможных виновников очень большой. Любой Высший Маг Пространства, который когда-то затерялся в истории, может в теории быть тем самым. Даже те, кто считаются умершими, могут на самом деле быть живы – тот же Юсупов явный тому пример.

И хоть Император это понимал, но не мог остановиться и продолжал всеми силами искать негодяя. Он не мог простить ему свой позор.

Тут тень под его троном заколыхалась, и появился его коленопреклонённый слуга.

– Сунь Бэй, – повернулся к нему Император. – Как всё прошло? Ты проследил за ними?

– Да, мой Император, – ответил слуга. – Лунный город…

– Дай угадаю, – перебил его Белый Дракон. – Этот идиот решил, что сможет вломиться во Дворец Хранителей силой, и получил удар Небесной Кары?

Император хмыкнул.

– Да, так и было, – ответил слуга. – Сперва. Но потом Метаморф уничтожил лунный город и заставил Дворец Ордена активировать экстренный перенос. Местоположение Дворца неизвестно.

Повисла тишина. Белый Дракон молча переваривал услышанное.

– Ты видел, как это произошло? – сипло спросил он.

– Да, мой Император, – слуга протянул информационный кристалл. – Посмотрите сами.

Император взял кристалл и прикрыл глаза. Его лицо слегка побледнело.

– Почему он настолько силён? – пробормотал он. – Откуда столько плоти?

– Мы сильно недооценивали Метаморфа, – прокомментировал слуга.

– Так и есть, – кивнул Белый Дракон. – Мы считали, что он слаб, раз не освоил форму пятого Шага. Но… Это не так. Даже мой отец не смог ничего сделать Дворцу. Отмени все планы по Метаморфу, мы не будем его трогать.

– Слушаюсь.

Снова повисла тишина.

– Знаменитый Юэ Гун Чэн, Город Лунного Дворца, уничтожен… Надо доложить отцу, – Император уже хотел отправиться к Старейшине, но тут вспомнил о своих планах. – Сунь Бэй, у меня есть для тебя новый приказ.

– Слушаюсь вас, мой Император, – склонил голову слуга.

– Отправляйся к Юсуповым. Аккуратно исследуй их замок и проверь защиту Зала Реликвий. Сам не вламывайся, просто проверь.

– Я вас понял, – слуга снова кивнул.

– Можешь идти, – махнул рукой Белый Дракон, а сам поспешил к отцу. В руках он держал информационный кристалл.

Старейшина Ордена сидел в кабинете на полу за низеньким столом и пил чай, от которого исходила мощнейшая энергия. Выглядел он задумчивым.

– Отец, – сел на колени перед ним Император.

Старейшина начал наливать сыну чай. Эту традицию он принёс с собой из своей родины – небольшой страны в Аэтерне. Там было принято сперва отпить напитка, прежде чем переходить к разговору.

Белый Дракон понял, что у отца есть дело к нему. Поэтому молчал и смиренно ждал, когда ему нальют чай. И только когда он сделал глоток, Старейшина медленно заговорил:

– Пророк монстров согласился работать с нами.

– О, – Белый Дракон поставил пиалу на столик. – Это отличная новость!

– Да, – кивнул Старейшина. – Он согласился подчинить для нас нескольких монстров.

В голове Императора лихорадочно замелькали новые мысли.

– В первую очередь нам следует ударить по пятому Шагу, – продолжил Старейшина. – Когда мы начнём порабощать монстров, о нас узнают. Другие монстры тут же насторожатся, и сложность их подчинения во много раз усилится. Так что начнём с пятого Шага.

– У меня есть идея, отец, – быстро сказал Император.

– Говори, – кивнул Старейшина, отпивая чаю.

– Мы можем напасть на Альгорну, – глаза Императора сверкнули. – Мы знаем, где находится этот монстр. Он большую часть своей жизни проводит в спячке, и нам не придётся его ловить. У нас будет время, чтобы подготовить ему ловушку, и мы ударим быстро и мощно.

Он сделал паузу.

– Более того, это зрелый Дракон Пустоты пятого Шага. Если мы сможем подчинить его, мы получим огромную силу.

– Альгорна, – задумчиво произнёс Старейшина и глубоко задумался.

Император терпеливо ждал. На самом деле он не просто так отправил Сунь Бэя к Юсуповым.

Недавняя экспедиция, которую он начал, обернулась полным провалом. Более того, теперь Император оказался весь в долгах.

Ведь когда он собирал свой отряд, были заключены магические контракты, в которых были расписаны все условия – в том числе распределение прибыли либо компенсация при провале. И одно дело – уже убитые Высшие Маги, с их долгом можно потянуть. Но вот те, которые выжили, не будут долго ждать. А их не стоит злить – они все обладают огромной силой и влиянием. Поэтому у Белого Дракона остро встал вопрос поиска новых сокровищ.

А где их можно найти, как не у Юсуповых, которые в последнее время так прославились своим богатством? А ещё Императору очень хотелось отомстить за то, что Юсупов порушил его планы и нанёс такой сильный удар по его авторитету.

Правда, теперь осталось убедить в этом отца. Ведь Белый Дракон уже давно понял, что соваться к Юсуповым без пятого Шага – дело гиблое.

И вот сейчас Император ждал. Его сердце гулко стучало. Если отец согласится, то будет несложно совместить пленение Альгорны с атакой на замок Юсуповых. Тем более что к тому времени Сунь Бэй уже разведает всю обстановку.

– Альгорна слишком силён, – покачал головой Старейшина. – Пророк хоть и может подчинять монстров пятого Шага, но проще всего ему даются безумные твари, чей разум был искажён Скверной. У Альгорны же разум ясный. Для его подчинения потребуется большое количество времени, нам придётся пленить Дракона Пустоты и держать его в заточении. Я не уверен, что в одиночку справлюсь с этим. Тут понадобятся силы ещё как минимум двух Высших Магов пятого Шага.

Старейшина внимательно посмотрел на сына и продолжил:

– Ты слишком быстро назвал это имя. Почему?

– Вы как всегда проницательны, отец, – кивнул Белый Дракон. – Всё дело в Юсупове. В его сокровищнице много Высших артефактов. Забрав их себе, мы покроем часть убытков.

Старейшина поморщился. Ему было неприятно думать о провале. На самом деле, он мог в одиночку закрыть все долги – в его личной сокровищнице было много ценностей, о которых другие Высшие Маги могут только мечтать. Но он и не подумал о том, чтобы помочь сыну. А тот, в свою очередь, даже не смел просить о таком.

– Отец, – продолжил Император, опередив собеседника. – Я пришёл к тебе с новостями. Позволь мне поведать их.

– Говори, – кивнул Старейшина.

– Юэ Гун Чэн разрушен. Дворец активировал экстренный перенос.

Старейшина замер. Он медленно поставил пиалу на стол и потребовал:

– Подробнее.

– Взгляни сам, – Белый Дракон передал отцу информационный кристалл.

Просмотрев воспоминания, Старейшина надолго погрузился в раздумья. Император ему не мешал.

– Что ж, – наконец заговорил Старейшина. – Пусть будет так. Жаль Золотое Древо Мира… Но ничего не поделаешь.

Белый Дракон знал, что во всём Дворце Ордена его отца интересовала лишь одна вещь – то самое дерево, о котором он упомянул. Ну и немного – историческое наследие его родины, которое сохранилось в лунном городе.

– Отмени свои планы насчёт Метаморфа, если они есть. Не зли его, – велел Старейшина. – Он слишком силён и при этом непредсказуем.

– Да, отец, – кивнул Белый Дракон.

– Теперь вернёмся к Юсуповым, – Старейшина отпил чаю. – Сколько у них Высших артефактов?

– Как минимум пятнадцать, – ответил Белый Дракон.

Старейшина приподнял брови.

– И в чём же загвоздка? – уточнил он. – Раз Юсупов пока не потерял свои сокровища, значит, есть какая-то проблема?

– Да, – неохотно кивнул Император. – Сам Юсупов является Любимчиком Мира, и мне доподлинно известно, что среди его знакомых есть три Высших Мага пятого Шага. Первый из них – Алхимик, глава Ордена Убийц. Ты его должен знать.

– Борислав, – Старейшина медленно кивнул.

– Второй – глава Ордена Целителей, Ильяс. А третий – тот самый Метаморф. Причём Алхимик имеет довольно близкие отношения с ним. Раньше был и Некромант, тоже близкий друг, но он ушёл в Мир Войн. Я рассказывал о нём.

– Вот как… А сам Юсупов – кто?

– Высший Маг двух атрибутов – Ритуалист и Маг Крови. Недавно он прорвался на второй Шаг. Восемь сотен лет назад он был Высшим Ритуалистом третьего Шага, но умер из-за предательства Владыки Разума, ты его тоже знаешь. Отец?..

Старейшина повёл себя странно, когда услышал про двойной атрибут.

– Это невозможно, – покачал он головой. – Юсупов не может иметь эти два атрибута, он врёт.

– Вы уверены? – нахмурился Император.

– Да. Расскажи мне всё, что знаешь о нём. И всё, что с ним связано, – потребовал Старейшина.

Минут десять Белый Дракон рассказывал всё, что знал. Про первую жизнь Юсупова, про его перерождение, связь с Башней Испытаний и недавние подвиги во время вторжения, когда он в одиночку изгнал двух Кошмаров, а потом ещё и раскрыл способ закрытия Врат.

Старейшина задавал много уточняющих вопросов, и чем больше слушал, тем глубже погружался в себя. Он не так давно пробудился и никогда особенно не интересовался тем, что происходит в мире. Как оказалось – зря.

– Я больше не злюсь на тебя за своё пробуждение, – заговорил Старейшина. – Ты сделал правильный выбор. Мир меняется – на Землю прибыла плоть Мёртвого Апостола, пробудились спящие в Башне Испытаний и сразу ушли из этого мира. Крах этого мира близок. Гораздо ближе, чем я думал…

– Кто такие спящие? – спросил Белый Дракон.

– Не важно… Если Юсупов смог разбудить их, значит, он прошёл все Испытания. Он и правда может владеть двумя несмежными атрибутами… Ты уверен, что Юсупов не подходил к Дворцу?

– Сунь Бэй ждал их на Луне, – пожал плечами Император. – Он видел всё от и до.

– Метаморф оказал нам услугу, – хмыкнул Старейшина. – Следи за телепортом Луны. Если Юсупов появится там – тут же доложи мне.

– Да, – Белый Дракон кивнул. – Ты можешь раскрыть мне, чем вызван твой интерес к этому человеку?

– Позже расскажу, – пообещал Старейшина. – Мы не будем его трогать. Во всяком случае – лично. Это может быть слишком опасно. Сперва подчиним хотя бы двух монстров пятого Шага – только тогда можно рискнуть.

Белый Дракон был сильно удивлён словами отца. Тот рассматривал Юсупова как очень опасного противника – наравне с остальными Высшими Магами пятого Шага.

– Юсуповы живут в Уральских горах? – уточнил вдруг Старейшина.

– Да, – кивнул Белый Дракон.

Пару минут его отец что-то обдумывал, а затем решил:

– Мы атакуем Альгорну. Задействуем Башню Пепла и Сумрачного Волка.

Белый Дракон снова удивился. Для активации мощнейшей атаки одной из Башен Ордена – Башни Пепла, придётся потратить огромное количество ресурсов. Ну а Сумрачный Волк – тварь пятого Шага – принадлежит Высшим Магам Тибета. А они и так злы на Императорский Род из-за недавних потерь. Будет сложно с ними договориться.

– Кроме того, – продолжил Старейшина. – Я использую Шэнь Нянь По Ме Фу.

Белый Дракон вздрогнул. Шэнь Нянь По Ме Фу – одно из главных сокровищ отца – Талисман Разрушения Божественной Мысли. Мощнейший одноразовый артефакт, способный высвободить ментальный удар, соразмерный пятому Шагу.

– Но и этого мало, – Старейшина нахмурился. – Нам нужен помощник. Причём это должен быть Высший Маг пятого Шага.

Император несколько секунд обдумывал слова отца.

– Но к кому мы обратимся? – спросил он слегка растеряно. Масштаб предстоящей операции немного пугал его.

– Либо Борислав, либо Ямамото, – Старейшина прищурился. – Но я больше склоняюсь к японцу. Уверен, этот человек заинтересуется нашим предложением.

* * *

Замок Юсуповых.

Черномор сел напротив меня. Я разлил вино по чашкам. Мы сделали по глотку и первые пару минут поболтали ни о чём, после чего Усилитель перешёл к делу:

– Расскажи мне про Аэтерн, – попросил он. – Я знаю, что ты там был, и, судя по всему, не единожды.

Черномор выглядел напряжённым.

– Я проверил все сведения в архивах Совета Князей, – продолжал он. – но там везде говорится о невероятной опасности входа в Аэтерн. Везде сказано, что сразу после перехода на экспедиции нападает огромное количество Высших монстров. И даже если удавалось продержаться, вскоре появлялись Кошмары.

Черномор сделал паузу.

– Как ты выжил там?

Я хмыкнул, отпил вина и ответил:

– Всё просто. Сейчас Северные Врата очищены со стороны Аэтерна. Плюс я знаю ритуалы, облегчающие путь через межмировые Врата.

Черномор медленно кивнул.

– Я собираюсь отправиться в Аэтерн вместе со своей гвардией, – заявил он. – Что ты можешь мне посоветовать? И не хочешь ли ты поучаствовать вместе с нами?

Я задумался. А почему бы и нет? Гвардия Черномора по праву считается одной из сильнейших в Империи. Всё же его род столетиями оберегал Сибирский Анклав и постоянно сражался с монстрами.