Текст книги "Князь из картины. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Значит, они хотят разбомбить замок издалека. Только вот что они будут делать с аномалией Уральских гор?

Подумав, я покачал головой.

Нет, не стоит на неё надеяться. Наука и артефакторика стремительно развиваются – уверен, уже найдены способы противостоять аномалии.

Скорее всего, клан Кудровых готовит дальнобойное оружие, действующее даже в условиях аномалии.

– Ладно, пусть делают что хотят, – усмехнулся я. – Мне не помешает информация о том, как справляться с нашей аномалией. Это будет полезным приобретением.

Я погладил Бобэра и пошёл обратно в замок.

Пришло время поговорить с Императорским Родом и предложить сделку.

Но сначала я хочу изучить информационные кристаллы и подготовиться к нелёгкому разговору.

* * *

Восстановленный Императорский Дворец, кабинет Императрицы.

Из-за последних новостей Анастасия, Александр и Гавриил собрались на срочный мини-совет.

Гавриил выглядел особо довольным.

– Это всё я! – похвастался он, глядя на хмурого Александра и серьёзную Анастасию. – Я усилил скелет Исполинского Титана, раньше он не был бы таким мощным. Хе-хе-хе!

– Японский Протекторат потерял ещё троих Высших Магов. Причём одного четвёртого Шага, – серьёзно сказал Александр. – Они сильно ослаблены. Скорее всего, Китай сделает свой ход и заберёт себе северную часть Индокитайского полуострова. Китайцы давно ждут удобного момента. Мы тоже можем сделать ход и забрать кое-какие земли в Африке.

– Японцы затаят на нас обиду, – заметила Анастасия.

– Ой, да они и так на всех обижены, – отмахнулся Александр. – Одной обидой больше, одной меньше. Какая разница? Главное – получим богатые залежи магических минералов и руд. Они помогут усилить наш отряд стражей.

– Хорошо. Если Китай сделает свой ход, мы тоже сделаем, – кивнула Анастасия. – Но сам факт, что Юсуповы смогли убить троих Высших Магов… Вам не кажется, что этот род слишком силён?

– Просто вы недооцениваете опыт Руслана, – загадочно проговорил Гавриил.

Из-за клятвы он не мог рассказать родичам о настоящей личности Юсупова. Но это не мешало хитрому Ритуалисту делать намёки.

– Опыт? – нахмурилась Анастасия. – Ему же и семнадцати нет.

– Говорю же – недооцениваете, – старик прикрыл глаза.

Александр хмуро посмотрел на Ритуалиста и задумался. Он решил, что позже спросит кое-что у Гавриила. И, возможно, подтвердит свои догадки.

– Давайте обсудим ещё один вариант, – вернулся к делам Александр. – Например, мы можем поддержать японцев и устроить ловушку для китайцев. Взамен запросить кое-какие Высшие артефакты, которые нам сильно пригодятся.

Трое членов Императорского Рода приступили к обсуждению. Позже они передадут свои выводы аналитикам, и те уже составят подробный план действий…

Глава 9

Я открыл шкатулку и положил в неё три информационных кристалла. В них содержались все сведения, которые я собирался передать Империи.

Анастасия на удивление быстро согласилась принять меня. Я думал, она пригласит завтра, но нет – встреча была назначена через час после звонка.

Время пришло. Я направился в лифтовую комнату и переместился на Хрустальную Площадь, где меня встретил человек Императрицы. С ним мы телепортировались прямо в Императорский Дворец, который за время моего пребывания в Башне Испытаний уже успели отстроить.

Меня встретил знакомый дворецкий и проводил в просторную комнату с диванами и столиками, на которых лежали вкусности. В углу в кожаном кресле величественно сидела Императрица, что-то изучая в планшете.

Александр сидел рядом с ней и тоже смотрел в планшет. Гавриил стоял у столика и трескал шоколадные конфеты – наш человек!

Я поприветствовал всех, взял бублик и сел в свободное кресло. Похоже, меня пригласили на неформальную встречу – обычно мы разговаривали в кабинетах.

Гавриил тоже уселся, и Анастасия, которая с какой-то необычной внимательностью наблюдала за мной, спросила:

– Что будешь пить? Чай, кофе?

– А есть какао? – поинтересовался я.

– Да, конечно. Скоро будет. А пока его готовят, ответь, пожалуйста, на вопрос.

Она прищурилась.

– Ты ведь тот самый Руслан Юсупов, живший восемьсот лет назад? Ты, как и предок Гавриил, возродился?

Я усмехнулся и кивнул:

– Да, так и есть, – укоризненно посмотрел на Гавриила и добавил: – Ну ты старый жук.

– Я ничего не говорил! – тут же запротестовал он. – Они сами догадались!

Я хмыкнул. Ну ладно. Это было ожидаемо. Я особо и не скрывался. Даже удивительно, что им понадобилось так много времени. Уже многим известно о моей личности, да и Ильяс особо не делает из неё тайны.

После моего признания Анастасия слегка побледнела. Выражение лица Александра, наоборот, разгладилось – будто он наконец нашёл ответы на многие свои вопросы.

– Ну как же… – пробормотала Анастасия.

– Разве это что-то меняет? – я приподнял одну бровь. – Сейчас я в новом теле, у меня новая жизнь. Не стоит всё усложнять и как-то по-особенному относиться ко мне.

– Но вы же самый старый человек из ныне живущих, – пробормотала она.

Я прикинул и покачал головой:

– Нет, есть кое-кто постарше.

– Серьёзно? – удивился Александр. – Это тот Алхимик?

– Да, – подтвердил я.

Борислав чуть старше меня, но я не стал об этом говорить – пусть сам расскажет о своей личности, если захочет. Это не мой секрет.

Коля и Филипп младше меня, а вот насчёт Тимура не помню – у нас в один месяц были дни рождения. Но там у нас всех разница небольшая – максимум два года.

– Кстати, – я посмотрел на Анастасию. – А ведь ты права! Я старейший человек Империи! А к старшим нужно проявлять уважение, – я приподнял палец. – Поэтому вы все должны обращаться ко мне «дедушка Руслан».

Я перевёл взгляд на кислого Александра и недовольного Гавриила.

– Чего ждёте? – поторопил я их.

– Вы всё правильно сказали, давайте оставим всё как раньше, – поспешно сказала Императрица. – Незачем что-то менять.

Ей явно не хотелось обращаться к парню, который внешне младше её, со словом «дедушка».

– Эх, – вздохнул я. – Ну ладно. Я попросил о встрече не просто так. У меня есть для вас крайне выгодное предложение.

– Для кого выгодное? Для тебя? – хмыкнул Гавриил.

– Да, – широко улыбнулся я. – Но и для вас тоже, конечно.

– Давай, мы слушаем, – заговорил Александр.

Я задумался, но тут Анастасия спросила:

– Твоя реакция на мою кровь… Ты ведь тогда многое понял, да?

Александр вздрогнул и прищурился, Гавриил мрачно нахмурился. Я внимательно взглянул на Анастасию.

Сейчас, когда я Старший Магистр, мне гораздо проще просчитать её – моя чувствительность сильно возросла. И, кажется, я уже понял, что именно случилось.

– Если не ошибаюсь, вам провели сложную операцию и заменили скелет на артефактный с целью повысить ваш талант. Я прав? Поэтому вы так легко прошли через усиление проклятием.

От Александра повеяло угрозой.

– Успокойся, – махнул на него рукой Гавриил. – Ты правда думаешь, что сможешь ему что-то сделать? Не будь наивным.

Я хмыкнул:

– Ребят, в моё время проводились гораздо более бесчеловечные опыты над людьми, поэтому вы меня ничем не удивили.

– Дело не только в этом, – покачал головой Александр. – Если о том, что случилось с Императрицей, станет известно, найдутся люди, которые подвергнут сомнению её принадлежность к Императорскому Роду.

– И к человеческой расе, – добавила Анастасия, улыбнувшись. – Я теперь, можно сказать, киборг.

– От меня никто ничего не узнает, можете не беспокоиться, – сказал я. – Мне ни к чему раскрывать тайны вашего рода.

Всем видом я пытался не показывать жалость. Даже не представляю, какую боль и мучения пережила Анастасия. Заменить весь скелет за раз невозможно – только постепенно, одну кость за другой. Бр-р-р.

– Какой твой настоящий ранг? – спросил Александр. – Чувствую, ты стал ещё сильнее. В прошлый раз ощущал у тебя силу Магистра. Теперь же ты как будто Старший Магистр, но такого ведь не может быть?

Он с какой-то странной надеждой посмотрел на меня.

– Что, правда что ли? – удивился Гавриил. – Ты не против?

Он вынул жезл.

– Давай, – махнул я рукой.

Гавриил поднял жезл. Под потолком появился ритуальный круг, от которого разошлась волна голубоватого света.

– Ого! – воскликнул Гавриил. – Ты и правда стал Старшим Магистром! Но как, бес тебя побери, ты так быстро развиваешься⁈

Он горящими глазами уставился на меня. Александр выругался, а Анастасия вздрогнула и вытаращилась, широко раскрыв глаза.

– Ты же был Мастером! – с непонятной обидой сказала она. – Как ты можешь быть Старшим Магистром⁈

– Ну… Это дар третьего этажа Башни, – не стал я юлить.

– Как это? – не понял Гавриил. – Подожди, ты не потерял воспоминания?

– Ага, я смог частично вернуть себе воспоминания, – кивнул я. – В Башне я нашёл много чего интересного. И кое-что из моей добычи я хочу втюхать вам.

– Мог бы говорить не так откровенно, – проворчал Александр. Хоть он и пытался скрыть своё изумление, но у него плохо получалось.

– Так что, может, перейдём к делу? – предложил я. – Или у вас ещё есть вопросы?

– Нет, – качнул головой Александр. – Говори, что именно хочешь предложить и что тебе нужно.

– Для начала предоставлю вам бесплатно информацию о третьем этаже Башни Испытаний. Считайте это небольшим авансом.

Я коротко объяснил про три зала, включая город. Все трое внимательно выслушали.

– Это очень необычно, – пробормотала Императрица. – Я много читала о Башне Испытаний, и ни один из известных мне этажей не подходит под описание третьего.

– Согласен, – задумчиво сказал Александр. – На первом, втором и четвёртом этажах локации примерно одинаковые по размеру и они гораздо меньше, чем город, который ты описал. Чем-то он похож на пятый этаж с Испытанием Времени.

– А про шестой этаж вы знаете? – заинтересовался я.

– Немного, – кивнул Александр. – Про седьмой уже ничего не известно.

Мне хотелось узнать побольше, но я решил, что всему своё время. Вряд ли в ближайшее время я пойду в Башню, так что информация про этажи пока не важна.

– На третьем этаже я узнал кое-что интересное…

Я быстро рассказал про Великий Портал, ведущий в Глас, про Аэтерн, который пал из-за закрытия портала и утечки маны. И про то, что Землю, скорее всего, ждёт та же участь.

Все трое крайне серьёзно выслушали меня.

– Как-то так, – закончил я. – Рано или поздно начнётся спад энергии на Земле, если уже не начался.

Анастасия и Александр переглянулись.

– Что такое? – напрягся Гавриил. – Вы что-то об этом знаете?

– Наши исследователи пару лет назад докладывали, что плотность энергии на Земле перестала расти, – пояснил Александр. – До этого хоть немного, но энергия планеты росла.

– Скорее всего, скоро начнётся спад, – задумчиво сказал я. – Потом несколько сотен лет, может, тысяча – и Земля вновь станет планетой без магии. Как тысячу лет назад.

– Мы не можем этого допустить! – встрепенулась Анастасия. – Надо что-то делать!

Императрица явно пыталась сходу назвать причину, почему потеря магии для Земли – это плохо и ужасно. Но замешкалась.

– А что делать? – проворчал Гавриил. – Как решить проблему планетарного масштаба?

– Я пока тоже не знаю, как, – покачал головой. – Но давайте продолжим. В городе я прочитал много книг, но смог передать себе лишь небольшую часть добытой информации. В том числе эта информация касается магического образования.

Я сделал паузу.

– Наше нынешнее магическое образование – хрень полная, если говорить откровенно. Но с помощью моих знаний вы сможете значительно улучшить его. Пользу получат все – от учеников до Старших Магистров. Маги с юности научатся чувствовать свой источник, их прорывы будут протекать гораздо легче. Это касается и прорыва Старших Магистров.

Анастасия и Александр вновь удивлённо переглянулись. Я же продолжал:

– Сейчас шанс прорыва к Высшему Магу ничтожно мал – от одного до пяти процентов. Конечно, есть отдельные сокровища – зелья или невероятно редкие артефакты у могущественных родов. Они могут повысить шанс прорыва до двадцати, иногда тридцати процентов. Но все эти методики крайне ограничены и, чаще всего, одноразовые. Но если маги начнут пользоваться знаниями, которые я принёс – то шанс прорыва увеличится минимум до десяти процентов. Новые знания поднимут качество обучения на совершенно другой уровень. Количество Высших будет повышаться с каждым годом. При этом нельзя сказать, что я принёс какие-то сакральные знания или тайны. Просто способы медитации и то, как нужно правильно работать с источником и магией.

Повисла недолгая тишина. Трое членов Императорского Рода переваривали мой спич.

– А ещё нужны новые дисциплины, – добавил я. – Особенно – правильная медитация. Как оказалось – это невероятно важно. А ещё анатомию магов – каждый должен знать всё об энергоканалах и источнике, об аспектах магии и многих других базовых вещах, которые почему-то не преподаются в Академиях.

Анастасия хотела что-то сказать, но я опередил её:

– Я говорю не о сухой теории. Да, она есть: маги знают что такое энергоканалы и источник. Но эти знания нужно преподавать гораздо глубже, объясняя всё до малейших деталей.

Я достал шкатулку и открыл её, демонстрируя три информационных кристалла.

– С этими кристаллами вы сможете значительно улучшить обучение магов. Но у меня одно условие – не забирайте их себе, передайте знания Красной Академии. Конечно, будут утечки – сперва другие Академии нашей Империи, потом другие страны возьмут себе новые методики. Но пусть лучше так, и общая сила всей планеты увеличится. Сейчас Земля невероятно слаба по сравнению даже с Аэтерном прошлого, не говоря про Глас.

Я криво усмехнулся.

– Если вдруг с нами на связь выйдет какой-то другой мир… Боюсь, у Земли возникнут большие проблемы. Да что там говорить – мы даже в опустошённый Аэтерн не можем войти из-за нескольких Кошмаров.

Около минуты члены Императорского Рода напряжённо размышляли. Наконец, Александр спросил:

– Что ты хочешь взамен?

– Тут три кристалла, – показал я на них. – Взамен хочу три рудника с камнями силы.

Анастасия прищурилась:

– Ты знаешь что-то, чего не знаем мы, так ведь?

Я усмехнулся:

– Сам факт того, что я раскрыл свои намерения – это уже ценное приобретение для вас.

Гавриил задумчиво кивнул. Теперь, когда Императорский Род знает о «тайной» ценности рудников с камнями силы, они постараются приобрести их как можно больше. А уже позже купят у меня сведения – что же там не так с этими рудниками и почему я попросил именно их. Или же сами обо всём узнают, просто понаблюдав за моими действиями.

– Три рудника не можем дать, – сказал Александр. – Во всей Империи их не более тридцати, у нас во владении только одиннадцать. Но один рудник дадим.

Он задумался.

– Кроме того, ты можешь сам захватить ещё один. Мы укажем координаты рудника в Африке – сейчас те земли под контролем Японского Протектората. Если захватишь, объявим их землями Империи. Там несколько рудников с магическими минералами и один с камнями силы – его заберёшь себе. Но и защищать будешь сам.

Я задумался. Я изначально завысил цену, понимая, что три рудника мне не дадут, особенно узнав об их ценности. Но я надеялся минимум на два. Хотя… предложение Александра неплохое. Но нужно его дополнить.

– Давайте так. Один рудник вы дадите из своего имущества, ещё один я захвачу в Африке. Но его слишком тяжело защищать, поэтому… Кудровы владеют половиной одного рудника. Вторая половина разделена между двумя родами. Вы выкупите их доли и передадите их мне, а я заберу половину Кудрова после победы в войне. Думаю, это справедливая цена за такое сокровище, – я постучал по шкатулке с кристаллами.

Александр хотел что-то сказать, но Императрица опередила его:

– Мы согласны на твои условия.

Александр нахмурился, но неохотно кивнул.

Я улыбнулся и передал Анастасии шкатулку. После чего мы сменили тему – Императрица с любопытством расспрашивала меня о Башне, о моём прошлом, о том, как я возродился. Я спокойно отвечал на её вопросы.

Александр почти сразу ушёл, а Гавриил остался с нами.

Вскоре принесли моё какао, о котором я уже забыл. А следом – начали накрывать мини-ужин.

А тем временем мои клоны продолжали заниматься своими крайне важными делами.

* * *

Замок Уральских.

Стефания с улыбкой принимала гостей, приветствуя каждого. За улыбкой девушка прятала печаль. Она слышала о войне между родом Юсуповых и кланом Кудровых и понимала – в таких условиях Руслан не сможет прибыть на её приём.

И тут в дверях появился знакомый беловолосый парень с красными глазами.

– Привет, красавица! – широко улыбнулся он, смутив Стефанию.

– Приветствую… Но у тебя же война…

– А, – махнул рукой Руслан. – Ерунда. С тем же альянсом и Орденом Проклинателей было гораздо опаснее, а эти – так, мелочь.

Стефания сильно обрадовалась. Она уже рассказала многим, что Юсупов прибудет, и думала, что придётся оправдываться перед гостями, ссылаясь на войну. Но нет – Руслан всё же прибыл, как и обещал.

Она проводила его в торжественный зал и продолжила принимать гостей, хоть ей и хотелось присоединиться к ним. К сожалению, таковы традиции – она должна принять всех.

Когда прибыл последний гость, она пошла в торжественный зал и увидела Юсупова. Он стоял возле столика с едой и бурно что-то рассказывал молодым аристократам, которые с широко раскрытыми глазами слушали его.

Стефания подошла ближе и поняла – он рассказывает про недавнее нападение японцев и то, как легко их победил.

– А правда, что у вас в замке сейчас гостит сам Странник? – спросила Софья Агранова, пожирая Руслана глазами.

– Конечно, – важно кивнул Руслан. – Он мой давний друг. Хотите, приглашу его сюда?

Толпа растерялась. Стефания натянуто улыбнулась:

– Думаю, не стоит. Мой отец не обрадуется, если неожиданно прибудет настолько могущественный Высший Маг.

– Ну да, – усмехнулся Руслан. – Вася мощный тип.

– А ты можешь ещё раз призвать Пушистиков? – вдруг спросила высокая светловолосая девушка – Алина, дочь Князя Довлатова из соседнего Доминиона. – Я столько о них наслышана, хотелось бы тоже такого получить.

– Эх… – Руслан почесал голову и задумался. – Думаю, да, смогу. Но придётся быстренько отлучиться в замок. Сами знаете, я ведь маг крови, – он раскрыл ладонь, и на ней закрутился небольшой кровавый торнадо. – Мне нужны кое-какие инструменты предка, чтобы провести ритуал призыва.

Алина выжидательно посмотрела на Стефанию и спросила:

– Ты не против, если Руслан отлучится и потом призовёт Пушистиков?

– Конечно, нет, – улыбнулась Уральская, с предвкушением представляя, как уже завтра вся Империя будет обсуждать устроенный ею приём.

– Тогда я быстро, – кивнул Руслан. – Но сперва мне надо кое-кому позвонить…

Глава 10

Уже был поздний вечер – я прощался с Анастасией и Гавриилом, как вдруг Императрица получила сообщение. Она прочитала его, и её лицо странно изменилось.

– Руслан, – посмотрела она на меня. – Мне тут доложили, что ты сейчас на приёме у Стефании Уральской. И мало того – ты там вновь провёл ритуал призыва Пушистиков.

Последние слова она произнесла с какой-то обидой.

– А ещё… Там творится что-то странное, – Анастасия показала мне экран планшета. На нём было видно, как Пушистик размером с медведя гонится за паникующим Князем Уральским, чья шикарная шевелюра развивалась позади него, словно флаг. Это сколько же энергии у него отсосали, раз у него так волосы отросли?

– Это и есть те Пушистики, о которых ты говорила? – заинтересовался Гавриил, встав рядом.

– Древние Пушистики, – рассеянно ответил я. – Их ещё иногда называют Пожирателями Энергии.

На видео Уральский выпрыгнул в окно, но огромный Пушистик полетел за ним.

– О-о-о! – протянул Гавриил. – Читал о них. Но это же весьма опасные монстры.

– В качестве питомцев – безобидные. Вроде. Только забирают немного энергии. Если хочешь, могу и для тебя призвать, – последние слова я сказал Императрице.

– Хочу! – тут же воскликнула она.

– Тогда…

Но тут Гавриил перебил меня:

– Я сам это смогу сделать. Поэтому можешь идти.

Старик махнул мне рукой.

– А ты точно сможешь? – Анастасия с подозрением посмотрела на него.

– За кого ты меня принимаешь⁈ – возмутился он. – Ты разве не знаешь, насколько я крутой призыватель⁈

– Ладно. В таком случае сами разберётесь, – я попрощался с Императрицей и пошёл на выход.

– Подожди, – Гавриил поспешил за мной.

– Как так получилось, что ты был и тут, и там⁈ – запоздало спросила Анастасия.

– Там был мой брат-близнец, – бросил я, и мы вышли из кабинета.

– Слушай, – тихо сказал Гавриил, – можешь поделиться описанием ритуала призыва Пушистиков?

Я тихо рассмеялся:

– А как же твоя крутость?

– Но именно этого ритуала у меня нет, – пробурчал он.

– Ладно. Пойдём ко мне, там всё дам.

Мы переместились в мой замок. Я передал Гавриилу описание ритуала, и он поспешил вернуться, чтобы похвастаться перед Анастасией.

Я же, чуть подумав, решил не вмешиваться в приём. Там сейчас какой-то бардак творится, пусть клон сам разбирается. Да и странно будет, если я туда явлюсь. Боюсь, сердце Князя Уральского может не пережить такого потрясения…

Поэтому я решил провести эксперимент с двумя трофейными артефактами, которые Бобэр украл в лагере Кудрова.

В качестве помощников я выбрал Костяного и гомункула. Мы втроём вышли во двор и нашли свободное место.

– Ну что, скелетон, готов?

Разумеется, Костяной не ответил.

Сперва я взял артефакт, который похож на браслет. Так, он вроде готов к активации, надо только запустить его…

Браслет сверкнул. Из него с негромким треском выстрелила молния, попавшая в Костяного. Того тут же окружили четыре электрических кольца.

– Попробуй выбраться, – велел я.

Костяной заскрежетал костями, но не смог вырваться из ловушки.

– Хорошая вещь, – я довольно посмотрел на артефакт.

К сожалению, активировать его во второй раз пока не получится. В первый раз он был напитан Высшей маной, требовалась лишь активация. Впрочем, у меня есть Кровавый – думаю, он разберётся.

Я посмотрел на гомункула и взял маленький каменный меч. Размером с мою ладонь, он был покрыт крупными символами вдоль клинка.

– Готов? – спросил я.

Страж не ответил. Я активировал артефакт – меч исчез из рук, воткнувшись прямо в грудь гомункула. Тот зарычал и попытался вырвать его, но артефакт быстро всосался внутрь гомункула.

Тело стража затряслось. Он начал заметно слабеть. Я тут же выставил ладонь и сосредоточился на едва ощутимой связи, которая появилась во время активации артефакта.

Каменный мечик вылетел из груди стража и вернулся ко мне в ладонь. Кажется, он стал чуть-чуть другим – более свежим, что ли. Немало энергии сожрал, гад такой.

Гомункул выпрямился, однако я чувствовал – он сильно пострадал. Требуется время для восстановления. Надо будет ему плоти Евграфа подкинуть, чтобы быстрее исцелился.

– Мощная штука, – пробормотал я, глядя на меч. Действует быстро и очень эффективно. Думаю, этот меч будет очень полезен против Высших монстров. Да и Магов неприятно удивит.

Я взглянул на скелетона. Тот всё пытался избавиться от электрических оков, но толку от его действий не было.

– Вместе эти два артефакта отлично сочетаются, – довольно усмехнулся я. – Надо будет сказать Кудрову спасибо при следующей встрече. Хороший дедушка.

Деактивировать электрические кольца я не мог, поэтому так и оставил Костяного во дворе, пока энергия в оковах сама не исчерпается. Ну а что – пусть старается, а то в последнее время какой-то больно неживой ходит.

Следующим пунктом назначения стал тайник. Я хотел взять одну книжку и освежить память о занятном массиве, который не позволит Высшим японцам прийти в себя. Но по пути я встретил Катю.

– Предок! – улыбнулась она. – Приветствую вас.

Она склонила голову.

– Привет. Пришла повышать ранг?

– Да, – кивнула она с горящими глазами. – Я готова.

– Тогда иди в мою ритуальную комнату. Скоро приду.

– Хорошо! – Катя быстро упорхнула.

Я сходил в тайник, взял книгу и пошёл в ритуальную комнату. Катя уже была там. Порыскав по ящичкам, я нашёл нужный бутылёк с зелёным эликсиром.

Кстати, об эликсирах. Борислав за своё омоложение дал мне три мощных Высших эликсира – один создаёт временного клона, второй – доспехи и оружие, а третий – живая вода, способная исцелить от страшных ран. Только вот я использовал последний в Башне, во время сражения с тем теневым львом. И эликсир у меня исчез – Башня забрала его. Совсем офигела.

Но поделать ничего нельзя. А ещё у меня осталось четыре эликсира Летней Росы. И их тоже можно использовать – главное найти Старших Магистров с повреждёнными источниками. Уверен, за возможность вернуть себе прежнюю силу они на многое пойдут – в том числе и на служение мне.

Я на миг прикрыл глаза – всё, теперь клон-ритуалист отдаст соответствующее распоряжение Марго, и она начнёт искать травмированных Старших Магистров. Удобно как…

– Уверена, что готова? – сурово взглянул я на Катю.

– Да, – она кивнула. – За последний месяц я пережила много всякого, – девушка передёрнула плечами. – И часто это было очень неприятно.

– Ладно. Садись в круг, – показал я на ритуальный круг, подготовленный ещё до нападения японцев.

Катя села и посмотрела на меня.

– Сейчас я проведу ритуал, после него ты выпьешь зелье. Постарайся очистить мысли и почувствовать свой источник.

Я решил воспользоваться знаниями, которые передал Императрице. Катя прикрыла глаза и сосредоточилась.

– Чувствуешь источник?

– Да, – кивнула она.

– Опиши его.

– Зеленоватый туман. Вот где-то тут, – указала себе на солнечное сплетение. – От него расходится энергия.

– Правильно. Теперь попробуй почувствовать, как эта энергия перетекает по телу. Найди тонкие каналы, отходящие от источника.

– Каналы? – удивилась она. – Разве их можно почувствовать?

Через некоторое время она покачала головой:

– Нет, не вижу.

Я не удивился. Не зря в Книге Знаний было написано, что нужны долгие медитации, чтобы в полной мере ощутить источник, а затем почувствовать энергоканалы, по которым мана растекается по телу.

После того как маг это ощутит, можно переходить к следующему этапу медитации – погрузиться сознанием в источник, ощутить магию в нём. Если достаточно хорошо изучить свой источник и познать его, прорыв на следующий ранг пройдёт гораздо проще. И не нужны будут эликсиры.

Но Катя не поймёт, если я скажу ей ещё пару месяцев искать эти каналы. Пусть лучше занимается этим уже на ранге Мастера.

С помощью левитации я передал ей эликсир. Она выпила его и вскоре успешно прорвалась на следующий ранг.

– Спасибо! – воскликнула она.

– Да не за что. Как у тебя в целом дела?

– Нормально, – Катя поднялась и подошла ко мне. – Марк много помогает, учит меня заклинаниям.

– А в гвардии не обижают?

– Да нет. Я же лекарь, – Катя жёстко усмехнулась. – Попробует кто-то обидеть – и в следующий раз при ранении у него случайно остановится сердце.

Я почувствовал внутренний озноб. Вспомнился толстяк Сурин, которого Катя сперва обрекла на мучительное существование, а потом ещё и шантажировала, выгребая ресурсы.

Мы ещё немного поговорили. Катя рассказала, что в Екатеринбурге открылся невероятно вкусный ресторанчик с экзотическими блюдами и предложила как-нибудь посетить его и попробовать новую кухню. Но я помнил про весьма специфический вкус девушки и не особо горел желанием туда идти. Для неё чем необычнее блюдо, тем оно вкуснее.

Катя вдруг широко зевнула.

– Так, иди спать, – строго велел я. – Тебе нужен отдых. Кстати…

Я, чуть подумав, кивнул сам себе:

– Завтра утром я проведу лекцию для родичей. Она будет касаться нюансов магии и развития.

– Правда? – обрадовалась Катя. – Это будет очень круто!

– Ага. Можешь идти.

Катя быстро ушла. Я позвонил Марго, рассказал про предстоящую лекцию и попросил предупредить родичей. Думаю, это будет им полезно.

Только закончив разговор, я понял, что мог бы использовать клона для передачи сообщения. Эх, не привык к ним пока.

Я взял книгу, которую принёс из тайника, и нашёл в ней нужный массив.

На его создание требовались редкие ингредиенты – всё же надо держать в беспамятстве двоих Высших Магов. У меня сейчас не было всех нужных ингредиентов, но достать их в принципе несложно. Поэтому я решил использовать метод контракта и взять у магии в долг.

Полчаса я провозился с этим массивом, и в итоге создал несколько ритуальных кругов, которые соединились друг с другом, образовав что-то похожее на вытянутый пуфик.

После этого я пошёл в Зал Реликвий. Один пленник всё ещё был пришпилен Копьём Аполлона к стене, его охранял Кровавый. Второй лежал на полу, явно на последнем издыхании.

Забрал сперва того, который был без рук и ног, и положил на пуфик. Маг погрузился внутрь и там застыл, как муха в желе. То же самое проделал со вторым Высшим Магом.

Теперь они не смогут пробудиться. Их тела останутся в критическом состоянии, но и смерть им не грозит.

Конечно, можно было использовать глыбу – она удобнее, требовалось лишь засунуть обоих японцев внутрь и остановить для них время.

Но глыба нужна для омоложения стариков Борислава. Поэтому пришлось искать другое решение.

Закончив с пленными, я уже думал пойти спать, но тут в дверь постучались.

– Входи, – сказал я.

Дверь открылась. В проёме стоял серьёзный Сергей.

– Господин, – кивнул он. – Я готов.

– Точно?

Я внимательно посмотрел на него.

– Да, – он глубоко вздохнул. – Я вам доверяю. Тем более буду в теле клона, поэтому готов выполнить задание.

Я ощутил укол вины – всё же пришлось обмануть Сергея. К слову, недавно два клона пошутили над ним. Просто оба прошли мимо и начали спорить между собой. Один клон называл другого «девяносто девятым», а второй – «сто восьмым». Так и прошли мимо ошарашенного Сергея.

– Ладно, заходи. Ты уже виделся с моими клонами, поэтому можешь не сомневаться в моих навыках. Всё пройдёт успешно.

– Не сомневаюсь, – сосредоточенно кивнул он.

– Тогда начнём.

Я указал жезлом на Сергея. Тот ничего не понял, но над его головой появился ритуальный круг. Сергей вздрогнул, хотел что-то спросить, но тут же свалился без сознания.

Я вздохнул:

– Эх, Серёга. Хороший ты мужик. Но ничего, я не собираюсь тебе вредить. Останешься только в плюсе.

Переложив бессознательного Сергея, я позвонил Бориславу. Мне не хватало нескольких ингредиентов, включая зародыш гомункула и Плода Мудрости, и я хотел взять их в долг.

Борислав легко согласился и отправил мне свою птичку.

Пока посылка добиралась, я сходил в лабораторию и взял там пару бутылок туманного самогона и один бутылёк с золотым нектаром.

Вскоре прилетел чёрный ворон, который в очередной раз попытался выклевать мне глаза. В этот раз чуть не задел – пришлось щёлкнуть его по клюву.

Забрав посылку, я приступил к работе.

Создавать чужого клона проще, чем своего, поэтому понадобилось меньше времени. Через час я уже вытащил из чаш два тела. Одно – старческое, изрезанное морщинами, явно не очень качественное. Второе – подтянутое, с гладкой кожей. Всё ещё Сергей, но значительно помолодевший. Мало того – у клона был кристаллический источник Магистра.