Текст книги "Князь из картины. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Алексей Монро – высокий светловолосый мужчина с артефактным протезом вместо левой руки – вышел из портала. Следом показались его помощники.

Алексей остановился и осмотрел военный лагерь, который появился тут по его приказу.

Повсюду суетились люди, устанавливая палатки. Вдалеке маги земли возводили каменные стены.

– Алексей, есть дело, – к командиру подошёл глава гвардии Кудровых – Старший Магистр, Виктор Кудров. Выглядел он мрачно.

– Что случилось? – спокойно спросил Алексей. Как временный командующий, он был выше по званию Виктора. Однако тот совершенно не выказывал должного уважения.

– Мы отправили на разведку дюжину всадников, – мрачно сказал Виктор. – Все уничтожены Высшим стражем.

Кудров сделал знак рукой, и его помощник передал Алексею планшет.

– Прямо сейчас он завис над замком, – добавил Виктор.

На экране виднелось изображение белой твари, над которой проплывало облако.

– Высший гомункул, – задумчиво произнёс Алексей. – Один из Высших стражей Юсуповых.

Он отдал планшет и направился в свою палатку.

– Больше всадников не выпускайте, – велел он.

– Мы уже поняли, – криво усмехнулся глава гвардии.

Алексей проигнорировал комментарий Виктора и зашёл в свою палатку. Изнутри она была расширена раза в три, в ней были все удобства для полноценной жизни.

Алексей сел за стол. Он вытянул руку, облачённую в артефактную перчатку. Затем сжал и разжал ладонь – перед ним появилось несколько информационных кристаллов.

Помощники уже устанавливали техническое оборудование. Один положил перед ним ноутбук. Открыв его, командир принялся изучать последние сводки.

Алексей Монро недавно вернулся из Европейского Союза, где поучаствовал в нескольких родовых войнах в качестве главнокомандующего. Ещё ранее он бывал в Африке, получив там немалый опыт.

Однако во всех конфликтах, в которых участвовал Алексей, сильнейшими магами были Старшие Магистры. И тех – всего пара штук.

Масштаб этой войны несоизмеримо больше – сюда втянуты Высшие Маги. Это слишком редкое событие – обычно такие войны случаются раз в несколько лет.

– Что будем делать? – спросил Виктор, который всё это время оставался рядом.

– Ждать, – спокойно ответил Алексей.

– Но как же наступление? – нахмурился Виктор.

– Рано ещё, – покачал головой Алексей.

Он вспомнил недавний разговор с Князьями Кудровым и Астаховым. Перед беседой Алексей подписал договор о неразглашении, поэтому ему доверили по-настоящему важную информацию.

У Юсуповых минимум двое Высших стражей и невероятно могущественная замковая защита – настолько, что Князь Астахов наотрез отказался соваться на территорию Юсуповых. Алексею даже показалось, что там личные причины. Но спрашивать, разумеется, он не стал.

Так вот, у Юсуповых двое Высших стражей и неприступный замок. А у нападающих – пять Высших. Сами Князья, двое Высших стражей и ещё один неизвестный, которого вскользь упомянул Князь Кудров.

От Князей Алексей подробно узнал о Шагах. Чем выше Шаг, тем сильнее Высший Маг. У Юсуповых стражи минимум второго Шага, у Кудрова – первого. Но зато Астахов – третьего Шага.

Один разговор с Князьями, где Алексей узнал огромное количество важнейшей информации, стоил риска в этой опасной затее.

Проанализировав данные, Алексей предложил устроить ловушку. Внаглую построить лагерь перед замком. А если нападут Высшие стражи – то поймать их и убить.

Князьям понравилась затея.

Кудров предоставил несколько Высших артефактов – если страж Юсуповых решит напасть, то артефакты активируются и задержат его. Тогда явятся Высшие и уничтожат его. Против пяти Высших у гомункула или у второго стража нет шансов.

Но Юсуповы пока не повелись. Они просто используют стража для защиты неба. Впрочем, никто и не надеялся, что все планы сразу сработают.

– Чего мы ждём? – хмуро напомнил о себе глава гвардии.

Алексей раздражённо посмотрел на него.

– Уральские горы испускают опасную аномалию, не позволяющую технике работать. Исследовательский центр Князя изучает её. Как только найдётся способ нейтрализовать аномалию – мы пойдём в атаку. Будем издалека бомбить замок, пока защита не схлопнется. А сейчас у меня дела. Оставь меня.

Алексей взял информационный кристалл. В нём – все сведения о прошлых конфликтах Юсуповых: против Альянса и Ордена Проклинателей и более ранние. Он хотел изучить всё до мелочей, понять противника и тщательно продумать нападение.

* * *

Вместе с родичами и клоном я наблюдал, как гомункул рвёт на части всадников.

Ну не идиоты ли? И зачем соваться?

В кабинет я пришёл, чтобы передать клону браслет с Жнецом Душ. Скоро я буду занят, и если вдруг на нас нападут, то клон и стражи смогут отбиться. Благодаря тому, что мы по сути один человек, Жнец и остальные стражи будут слушаться его.

Оставив родичей, я вышел из кабинета.

Клон с Марго и Аминой работают над условиями пакта Малинина – Шуйского.

У нас нет значимых предприятий, поэтому в случае своей победы Кудров потребовал передать одного Высшего стража. Своих стражей он отказывается передавать.

Впрочем, они мне не нужны. Никогда не смогу полностью доверять им – этих стражей создал сам Князь и его предок.

Пока клон с родичами обсуждают, что забрать у Кудрова, я занялся делами – прихватил из бункера двух пленных Мастеров и начал готовиться к новому ритуалу.

Создал ритуальные круги, принёс Мастеров в жертву, затем организовал ванночки для меня и гомункула. Осталось теперь получить ингредиенты, и можно начинать.

Когда я заканчивал, мне позвонил Борислав.

– Вижу, у тебя гости, – сказал он с усмешкой.

– Да есть тут одни дурачки, – хмыкнул я. – Забери меня с башни. Откроем портал не на парковке, а в другом месте. А то если Кудров увидит тебя, он тут же убежит. А мне не помешают его заводы, знаешь ли.

– Ты вообще не меняешься, – хохотнул Борислав.

Я поднялся на башню, где уже ждал Борислав. Туда же прибыл Кровавый.

Вместе мы полетели за пределы замка. Покинув Уральские горы, приземлились в лесу. Там Борислав с помощью артефакта, похожего на камень, открыл портал.

Я оказался в той же пещере с усечёнными пирамидами.

– Скажи, что это такое? – спросил я, указав на них.

– Заготовки, – усмехнулся Алхимик. – Не обращай внимания.

Я кивнул и бросил перед собой глыбу.

В этот раз всё прошло чуть дольше, но пятеро стариков, включая одного Высшего Мага, получили несколько десятков лет жизни.

Все были жутко рады – приятно было смотреть на их лица.

Когда недостарики ушли, я уменьшил глыбу и подобрал её. Обтёр от пыли.

– Моя прелесть, – прошептал я. Рядом завистливо хмыкнул Борислав.

Эх, а ведь с этим массивом я мог бы подарить десятки лет жизни многим достойным магам. Глыба ещё очень нескоро начнёт сдавать и требовать ремонта.

Но мне прекрасно известна жадность людей. Если о массиве станет известно, то Юсуповы, без сомнений, забудут о покое.

Я забрал у Борислава мешочек с ингредиентами, и он открыл портал в тот же лес, откуда мы телепортировались. Из него мы с Кровавым полетели в замок.

Я сразу приступил к ритуалу. Закинул зародыш гомункула в чашу, залил её кровью и нанёс все нужные руны.

Второй клон тоже будет Мастером, только ритуалистики. Я пока решил не делать клонов-Магистров.

Создать искусственный источник Мастера не так уж сложно. Он имеет жидкую форму, хватит нескольких ингредиентов из тел монстров с силой Старших Магистров и нескольких минералов.

Но для создания искусственного источника в виде кристалла, которым обладают Магистры, нужно приложить гораздо больше сил. Необходимы редкие магические минералы, которые на Земле сложно найти. Хорошо, что они есть у Гипно-Титанов, и я даже получил несколько во время последнего обмена.

А ещё создавать клона-Магистра банально дольше. А у меня тут война на носу, поэтому пока хватит и Мастера.

Около двух часов понадобилось, и новый клон был готов.

– Я проснулся! – воскликнул он, полностью придя в себя.

– Да, – махнул я рукой. – Ты знаешь, что делать.

Я кивнул на стол, полный разных исписанных листов.

– Да, знаю, – отмахнулся клон, подойдя к столу.

Он полистал одну из тетрадок.

– Да уж… Не знаю даже, что из этой затеи выйдет. Но если всё получится, то будет очень даже круто. Кровавый Гримуар Ритуалиста – даже звучит мощно, – усмехнулся он.

Я кивнул. Да, это одна из моих идей – создать Гримуар с двумя аспектами. Я о таком никогда не слышал, но почему бы не попробовать?

Кроме этого, клон изучит возможность слияния моего концентратора с ещё одной Эссенцией Магии – с Эссенцией Магии Крови. Но это рискованная затея – при провале жезл может сломаться, и две Эссенции пропадут зря.

Клон начал работать, а я пошёл спать.

Во всяком случае, попытался. Долго не мог заснуть. Думал про Медальон Хранителя. Если использую его, то смогу обойти кое-какие правила и снова войти на третий этаж.

Но что меня там встретит? Снова три зала или что-то другое? Честно, не хотелось бы повторять все эти испытания.

Вполне возможно, что я потеряю память в Башне. А потом опять пойму, что нахожусь в ненастоящем теле. Башня просто не может повторить серебряную хрень между моими источниками.

Только вот не хочется мне соваться на третий этаж снова. Хоть и манят знания, которые я смогу забрать оттуда.

А вдруг страж этажа позволит мне оставить память? Хотя вряд ли, конечно.

Думая об этом, я и заснул.

На следующее утро, только проснувшись, сперва проверил клонов и забрал все их воспоминания.

Клон-ритуалист добился кое-каких успехов в своих выкладках. Сейчас он на сорок процентов уверен, что слияние концентратора со второй Эссенцией закончится успешно. Клон работает над ритуалом, который значительно увеличит этот процент.

Второй клон всё ещё в кабинете. Не считая короткого сна, когда он просто отключился, сидя в кресле, клон всю ночь изучал дела рода и вникал во все тонкости. Раньше у меня не было времени на это, теперь вот наконец появилось.

Также клон через экран наблюдал за лагерем противников. Сейчас он внушал размерами – уже с небольшой городок, окружённый каменными стенами. Одна половина всё ещё покрыта палатками, вторая – каменными зданиями.

Такое ощущение, что противники решили остаться тут на многие месяцы. Князь хочет вести затяжную войну? Впрочем, это вполне возможно.

Клон не сидел на месте и даже провёл разведку. Сергей с двумя бомжами использовали пентакли для вызова Слепых Гномиков и с их помощью проникли на территорию вражеского лагеря. Слепые Гномики порыскали там, послушали разговоры.

Оказалось, сами бойцы не понимают, чего ожидать. К начальству разведчики не решились соваться.

Клон даже подготовил резервный план по отравлению колодца и всей еды – с помощью гномиков, конечно. Вражеским бойцам будет тяжело идти в атаку с поносом, хех.

Находясь в теле клона, я открыл ноутбук и включил трансляцию с камер, которые показывали лагерь. Принялся изучать подробнее и вскоре нашёл несколько колодцев. Думаю, Бобэр без проблем сможет проникнуть через них и остаться незамеченным.

Вернувшись в своё тело, я ментально связался с Фамильяром.

Умылся, переоделся и вышел из замка. Рядом завис Бобэр, скрестив лапки на груди и вопросительно глядя на меня.

– Вижу, у тебя новая обновка, – заметил я, увидев на его голове синюю шапку для сна.

– Дя, – кивнул он. – Кайфь!

Он показал большой палец.

– Почему не хочешь нормально говорить? – хмыкнул я. – Ты же можешь, я знаю.

– А! – махнул он лапкой. – Фигня!

– Ладно, смотри, – я показал туда, где находится лагерь. – Там сейчас наши враги. Но не надо их убивать!

Бобэр, который уже собирался улететь, остановился и вопросительно посмотрел на меня.

– Можешь незаметно проникнуть к ним, подслушать разговоры, провести разведку? Помнишь, как в старые добрые времена?

– Дя, – кивнул он.

– Там есть колодец, так что сможешь пробраться через него. Только будь осторожен, – строго предупредил я. – Мне кажется, они что-то замышляют.

– Хоросё, – сказал он и махнул лапками.

Вокруг него на миг появилась сфера и исчезла вместе с Бобэром.

Я вернулся в комнату.

По пути передал сообщение клону.

Тот, ночью, изучая дела рода, вспомнил про Катю, которую я отправил получать жизненный опыт в составе гвардии. Думаю, она уже готова стать Мастером. Там как раз остался один флакон с эликсиром от Борислава.

Клон, получив моё сообщение, начал связываться с Катей, чтобы она прибыла ко мне в ритуальную комнату.

Я быстро нарисовал нужный ритуальный круг. Осталось лишь активировать – это смогу сделать либо я, либо клон-ритуалист.

Блин, насколько же легко стало жить с клонами!

– Я пошёл, – махнул мне клон-ритуалист. – Займись там делом, не бездельничай. Целых четыре часа поспал! Лентяй.

– Иди давай, – отмахнулся я.

Клон-ритуалист пошёл в кабинет, где он заменит первого клона. А тот, в свою очередь, отправится в Академию.

Я довольно долго там не был, так что надо наверстать упущенное. Первый клон идеально подходит, чтобы отправиться туда – он Мастер Крови, каким я по легенде и являюсь.

Кстати, насчёт Академии. У меня есть планы на неё.

Я получил немало фундаментальных знаний из Башни, связанных с развитием магов, и хочу постепенно передать их Академии. Не вижу смысла хранить у себя знания, которые могут усилить целое поколение магов. Слишком это мелочно.

Но и за просто так их не отдам. Встречусь потом с Анастасией и Александром, попробую получить от них магический рудник, хе-хе.

Усмехнувшись, я позвал Кровавого и передал ему Копьё Аполлона. Об этом тоже клон подумал – страж с Высшим артефактом будет гораздо полезнее. Но раскрывать Клинок Раскола не стоит, хватит и Копья.

Когда Кровавый ушёл, я сел за стол и продолжил работу клона-ритуалиста.

После того как я на секунду занял его тело, мне сразу пришли все его воспоминания – даже изучать ничего не нужно.

Я работал, периодически проверяя клонов. Ритуалист легко занял место первого клона, никто и не заметил. Первый клон уже встретился с ректором, затем с моими сотрудниками. Сейчас они размышляют над новыми испытаниями для юных студентов.

Тех, кто участвует в турнире, трогать не будем. Скоро они и так переживут неслабый стресс – турнир будет транслироваться по всей стране. Но вот остальные студенты… Особенно запасной состав. Вот им не повезло. Ректор попросил уделить запасным участникам турнира особое внимание.

Эх, хорошо, когда всю скучную работу делают клоны. А я могу заниматься любимым делом – создавать новые ритуалы, решать интересные задачи.

Жаль только, что мешают мне постоянно.

Вот и сейчас – я только углубился в работу, как вдруг замок накрыли три мощные ауры.

Я тут же взял Пространственную Иглу и переместился в Зал Реликвий. Проявил над замком ритуал Последнего Удара и велел Кровавому взлететь к гомункулу.

Оба стража выпустили свои ауры.

Трое незнакомцев не стали с наскока вторгаться на территорию замка. С помощью Ока Циклопа я смог рассмотреть их. К нам прибыли три старых азиата, явно злые и потрёпанные.

– Юсуповы! – заговорил один на хорошем русском. – Если вы сейчас же не позволите нам обыскать ваш замок, то будете атакованы!

Старик выпустил мощнейшую энергию, которая закрутилась над ним в вихре. Явно четвёртый Шаг.

Я нахмурился.

Что им тут надо?

* * *

Акимото Кацухиро был очень зол. Вот уже несколько месяцев он с товарищами гонялся за русским Высшим Истлевателем. В ходе погони за этим Высшим Магом их команда потеряла половину состава.

Разумеется, погибли маги ниже Высшего ранга. Ну, почти. Один из Высших был сильно ранен и отправился на родину залечивать раны. Там его убили другие японские Высшие Маги, а его род был полностью вырезан.

Но Кацухиро злился не из-за потерь, а из-за другого. Недавно его соученик, Сидзума, отправился к Шнайдерам в Европейский Союз. Он был одним из трёх сильнейших Высших Магов всей Японии, но был убит Некромантом.

Однако Сидзума передал ценнейшую информацию на родину – сигнатуру магического поля. У Японского Магического Протектората имеется специальный артефакт, один из лучших Высших разведывательных артефактов. Его нашли ещё двести лет назад, в Башне Ордена.

Артефакт позволял точно сканировать ауру местности и магический фон. С помощью него было найдено немало ценнейших сокровищ.

Так вот, благодаря Сидзуме тот артефакт смог определить и запомнить сигнатуру Скрижали Закона, которая находилась в замке Шнайдеров.

И вот, после долгих поисков русского Высшего Истлевателя Акимото Кацухиро решил на всякий случай просканировать замок Юсуповых. Этот маленький род тоже участвовал в той заварушке, где был разбит легендарный артефакт.

Конечно, никто не верил, что у Юсуповых есть осколок Скрижали Закона. Но проверка показала обратное!

Получается, всё это время Скрижаль была здесь. Причём по мощности этот осколок даже чуть сильнее, чем у Шнайдеров. А у Истлевателя, так вообще, сигнатура едва ощущалась.

Выходило, что они бегали как безголовые курицы и теряли своих братьев в страшных битвах, пытаясь найти жёлудь, пока рядом стоял целый дуб.

Это всё злило Кацухиро. Особенно злило, что этот жалкий маленький род имеет сразу двух Высших стражей и мощный Высший ритуал, который даже ему кажется весьма опасным.

Но Кацухиро не собирался отступать. Их было трое, к тому же у него с собой есть парочка Высших артефактов, которые помогут быстро справиться с этими русскими.

– Раз вы так! – прорычал он. – Тогда не ждите пощады!

Три Высших Мага вспыхнули энергией и устремились к замку.

Глава 8

Японцы появились слишком неожиданно. Я не успею связаться с теми, кто должен мне услугу. Придётся действовать собственными силами.

Я положил ладонь на Печать Замка и, сосредоточившись, забрал контроль над артефактом. Перед отбытием в Башню Испытаний я передал управление Николь, но сейчас грубо забрал его себе. Времени для нормальной перепривязки не было.

Сразу после этого я начал напитывать маной ритуал Последнего Удара. Ритуал был готов сработать в любой момент.

Параллельно я отдал мысленные команды своим стражам – Кровавому и гомункулу. Костяного пока не вытаскивал, оставил в резерве.

На всё ушло не больше пары секунд. Но этого хватило – японцы уже начали действовать.

Сильнейший из них выкинул перед собой какой-то артефакт. Тот резко увеличился в размерах, став многометровым металлическим щитом, прикрывшим всех троих Высших Магов. На поверхности щита засверкало множество рун.

Активировав ритуал Последнего Удара, я ощутил мощную волну энергии, исходящую из-под земли.

В центре Зала Реликвий возник небольшой ритуальный круг. По моей команде он подлетел ко мне. Я опустил на его поверхность кулак и начал продавливать.

Параллельно я следил за происходящим снаружи. Трое японцев уже достигли ритуального круга в небе и атаковали его. Тот даже частично развеялся.

Однако это ни на что не повлияло. Круг в небе был лишь проявлением ритуала Последнего Удара. Настоящий круг находится в пещере под скелетом Исполинского Титана.

Если бы японцы были сведущи в нормальной ритуалистике, то они быстро бы поняли, что их атаки бессмысленны.

Но я не дал им времени сделать ещё что-то.

Мой кулак резко погрузился в круг передо мной. В это же время весь замок задрожал, а над ним возник гигантский ритуальный круг.

Внизу, в пещере, начал разрушаться скелет Исполинского Титана – я это чувствовал.

Из круга над замком вылезла гигантская энергетическая рука, полностью повторяющая мой кулак.

Я сильнее надавил, и кулак ускорился, устремившись в небо. Трое японцев скрылись за щитом. Я ощутил небольшое сопротивление, но и только – мой удар разбил щит вдребезги.

Высших Магов разбросало в разные стороны. Каждый японец был ранен, но сильнейший из них, который контролировал защитный артефакт, получил самые серьёзные травмы – у него взорвались обе кисти.

Я уже засунул руку по самое плечо и сделал резкий хватательный жест. Энергетический кулак раскрылся и сцапал сильнейшего Высшего Мага. После чего я резко выдернул руку из круга.

Энергетический кулак с зажатым Высшим Магом с огромной скоростью втянулся в круг над замком и развеялся. Японец же не втянулся в круг вместе с энергетической рукой, нет. Он продолжил полёт и с огромной скоростью врезался в крышу замка, проломив её, а заодно и несколько этажей.

– Костяной, доставь его сюда, – велел я.

Через несколько секунд Костяной появился с окровавленным, избитым японцем, у которого от рук и ног почти ничего не осталось.

– Не дай ему прийти в себя, – приказал я, и с помощью Ока Циклопа проверил, что происходит снаружи.

Ещё во время активации ритуала Последнего Удара я велел Кровавому и гомункулу атаковать одного из японцев. И они не подвели – Кровавый метнул Копьё Аполлона, а гомункул – метательный диск.

От диска японец смог спастись – вокруг него возник кристаллический щит, заблокировавший атаку. А вот Копьё Аполлона он не смог отразить – золотистый луч пробил ему живот насквозь.

– Попытайтесь взять его живым! – выкрикнул я.

К этому времени метательный диск снёс Высшему Магу обе ноги. Кровавый, услышав приказ, поймал бессознательного японца и полетел с ним вниз, в дыру на крыше, пробитую телом первого японца.

К сожалению, третий противник успел сбежать. Можно отправить за ним Бобэра, но я не стал этого делать.

Мы и так показали слишком много козырей. Если ещё станет известно про фамильяра с силой Высшего Мага третьего Шага, это привлечёт слишком большое внимание. А стражей нет смысла отправлять – их могут перехватить Астахов с Кудровым.

Я уже хотел деактивировать Око Циклопа, но кое-что увидел.

Сосредоточившись, заглянул вглубь Уральских гор, где вспыхнуло сражение. Часть неба была затоплена серой, мощной энергией Высшего Истлевателя. Ему пыталось противостоять пламя. Но бой продлился недолго – пламя полностью потухло.

Я усмехнулся, когда в пределах видимости появился Вася. В руках он держал оторванную голову третьего японца, которая медленно превращалась в прах.

– Приходи, гостем будешь, – передал я ему сообщение.

Вася усмехнулся и полетел к одной из башен замка.

Я опустил Печать Замка и выдохнул. Да уж, было напряжно. К сожалению, пришлось пожертвовать скелетом Исполинского Титана.

Тут появился Кровавый с полумёртвым вторым Высшим в руках. Тот был на грани смерти.

– Нет-нет, ты мне нужен живым, – пробормотал я. – Вы в полной мере компенсируете мне потерю скелета.

Я достал глыбу и бросил её в свободный участок Зала Реликвий. Глыба резко увеличилась.

Подхватив за шкирку полумёртвого японца, я закинул его внутрь массива. С помощью глыбы я частично омолодил японца и исцелил практически все травмы. Но прежде чем он пришёл в себя, Кровавый вырвал его из глыбы и пришпилил Копьём Аполлона прямо к стене, после чего принялся выкачивать кровь.

Довольно быстро Высший Маг потерял сознание.

Я взглянул на первого японца. У этого дела обстояли плохо, но не критично. Он явно пил какие-то зелья и укрепил своё тело, да и сам по себе весьма крепкий парень, раз до четвёртого Шага дожил.

Поэтому я решил не исцелять его. Опасно такого пробуждать.

– Следите за ними, – велел я гомункулу и Кровавому. – Если придут в себя, сразу вырубайте.

После этого я взял Пространственную Иглу и переместился на одну из башен. Там уже стоял Вася.

– Это было весело, – довольно улыбался он, держа в ладонях Сосуд Души.

Я не удивился, ведь сам когда-то дал ему номер Борислава. Неудивительно, что Вася воспользовался моментом и достал душу Высшего Мага.

– Ты с каждой встречей становишься всё опаснее, – прищурился Вася, глядя на меня. – Ещё немного, и я начну опасаться тебя.

– Неважно выглядишь, – я кивнул на его левое запястье, которое было полностью металлическим.

Кроме этого, вся левая часть лица Васи была испещрена глубокими чёрными шрамами.

Он слегка поморщился и задрал штанину, показывая артефактный протез ниже колена.

– Да уж, – покачал я головой. А затем, задумавшись, сказал: – Я знаю, что тебе можно доверять, Вася. Поэтому хочу кое-что предложить.

– И что же? – заинтересовался он.

– Я проведу на тебе особый ритуал омоложения. Не такой, как в прошлый раз, нет. Тогда в основе был аспект жизни, а в этот раз будет аспект времени. Он омолодит тебя лет на двадцать. Вместе с годами уйдут все шрамы и раны, полученные за этот период. Разумеется, тебе надо будет молчать об этом, сам понимаешь.

Вася изумлённо хлопал глазами.

– Серьёзно? Разве такое возможно?

– Возможно, – улыбнулся я.

– А что взамен? – он прищурился. – Опять буду защищать замок?

– Нет. В этот раз будешь должен мне услугу. Когда понадобится твоя помощь, я позову тебя.

– Идёт, – он протянул ладонь.

Я крепко пожал её.

Создав Кровавые Крылья, я взлетел. Повеселевший Вася тоже поднялся в воздух. Пару секунд я смотрел на пробоину в крыше – опять надо будет напрячь Чебуреков.

Затем мы с Васей спустились ко входу в замок. Я повёл его в ритуальную комнату, чтобы там воспользоваться глыбой.

* * *

Военный лагерь клана Кудровых.

Узнав о появлении японцев, Кудров и Астахов воодушевились. Они сразу поняли – это возможность!

Пусть японцы возьмут на себя первую атаку, а после жаркой битвы Князья придут и разберутся с Юсуповым.

Так думал Кудров. Астахов же на собственном опыте знал защиту Юсуповых, поэтому у него были более скромные запросы. Он просто надеялся, что японцы смогут хоть что-то сделать.

Но произошедшее не шло ни в какие рамки!

Хотя казалось бы – прибыли трое могущественных Высших Магов. Один четвёртого Шага, двое второго. Такой силой обладает далеко не каждый Доминион Империи!

И вот эти трое бездумно напали на замок и были убиты в кратчайшие сроки.

Кудров и Астахов на большом экране следили за происходящим. Кудров побледнел, увидев гигантскую руку, сломавшую могущественный артефактный щит, а потом ранившую двоих Высших Магов и убившую сильнейшего из японцев.

После появились два стража с Высшими артефактами. Один из японцев попытался сбежать. Но тут появился Странник и прикончил его. А затем, как ни в чём не бывало, он полетел к замку и начал спокойно беседовать с Юсуповым.

Из-за искажающей магической пелены Князья не видели, о чём они говорят. Но хватило того, что двое вели себя так, словно они давние друзья.

А затем они спокойно отправились в замок.

Прошло несколько минут после случившегося. Всё это время Кудров и Астахов молчали.

Наконец, Высший Артефактор посмотрел на Некроманта:

– Может, ну его, а? – пробормотал он. – Как нам с ними сражаться?

– Японцы убились о сильнейший защитный ритуал замка, – задумчиво произнёс Астахов. – Я консультировался с ритуалистами, они утверждают, что этот ритуал был одноразовым. Кроме того, я тоже своим нападением активировал защиту замка. Скорее всего, она тоже была одноразовой…

Астахов слегка вздрогнул, вспомнив летающих существ и чёрные копья. Мало того, что эти ритуалы уничтожили его единственного Высшего стража-аватара, так ещё и сильно ранили его. Князь так до конца и не оправился, а изуродованное лицо и вовсе не подлежит восстановлению. Он никогда не вернёт нормальную внешность.

– Возможно, у Юсуповых больше нет защитных ритуалов, – закончил Астахов.

Оба Князя помолчали.

– Хотя нет, – Астахов поморщился. – Там же есть ещё один, похожий на голову осла.

– Это ритуал-обманка, – загадочно сказал Кудров.

– Что ты имеешь в виду? – Астахов взглянул на него.

– Из достоверных источников мне известно, что этот ритуал невозможно использовать для атаки. Он сработает только когда кто-то попытается силой ворваться в Зал Реликвий.

Кудров не стал рассказывать про свою связь с Высшим Проклинателем. Вся Империя считает этого Проклинателя преступником и ищет его из-за нападений на Красную Академию. Поэтому даже связь с ним – преступна.

Проклинатель сказал, что погибший лидер Ордена понял истинное предназначение ритуала, которым Юсупов часто пугал других Высших. Хотя… Тот же Проклинатель уверял, что у Юсуповых только один защитный ритуал. И это оказалось ложью – Астахов был ранен совершенно другим ритуалом, неизвестным доселе.

– Нам нужно, чтобы кто-то ещё атаковал Юсуповых, – задумчиво сказал Астахов. – Тогда мы поймём, есть ли у них ещё защитные ритуалы.

– Но как это организовать? – нахмурился Кудров.

На самом деле он много раз пожалел, что не удержал язык за зубами и начал угрожать Юсупову. Но пути назад не было. Если он сдастся, то навсегда потеряет репутацию – этого нельзя допустить.

Втайне Князь уже смирился с поражением. Он думал, как минимизировать потери от войны. При этом нужно достойно показать себя, не погибнуть самому и не потерять близких.

Сам факт подписания пакта Малинина – Шуйского говорит о том, что Юсупов не считает Кудрова кровным врагом и не будет жестить. Хотя Юсуповы никогда не жестили – в отличие от многих других они не убивали женщин и детей, позволяя своим врагам вновь встать на ноги. Может, поэтому их и не добили, когда они были в максимально ослабленном состоянии…

А ещё проблема в том, что война привлекла слишком много внимания. Просто так закончить её Кудров не мог.

– У меня есть идея, – задумчиво произнёс Астахов. – Думаю, я смогу сделать так, чтобы несколько Высших атаковали замок Юсуповых. Проверим, сколько атакующих ритуалов у них осталось.

Тут Кудрову позвонили. Он взял трубку и услышал громкий крик:

– Князь! Нас ограбили!

– В смысле ограбили? – не понял Кудров. – Кто? Что украли?

– Наши Высшие артефакты украли! Нашу ловушку украли!

– Ловушку? О чём ты гово… Подожди-ка…

* * *

После омоложения Странник попросил остаться в замке на пару дней, погостить. Разумеется, я разрешил.

Весёлый Вася, лицо которого слегка разгладилось от морщин, а все шрамы и травмы исчезли, отправился в свою временную комнату.

А я остался на башне – ждал кое-кого.

– Кайфь! – ко мне подлетел довольный Бобэр.

– Ну что, смог узнать что-нибудь интересное? – спросил я.

Бобэр закивал, и в его ладошке появился миниатюрный каменный меч. Я с любопытством взял его.

– Ого, – удивился я. – Древняя работа.

– Дя! – у Бобэра появился ещё один артефакт, похожий на браслет.

Этот артефакт я узнал – он создаёт специальные электрические кольца, сковывающие врага. Крайне мощная штука, способная остановить даже Высших Магов второго Шага.

Мне стало понятно, что хотел сделать Кудров. Он подготовил ловушку для одного из моих стражей.

Он знал, что я не стану отправлять обоих стражей в бой, а оставлю одного защищать замок. Того же гомункула легко могут прикончить Астахов и Кудров вдвоём, не считая этих двух Высших артефактов.

Хорошо, что Князю неизвестно точное количество моих стражей, хех. А то ему совсем плохо станет.

– Молодец, – погладил я Бобэра. – Хорошую добычу принёс.

Он довольно кивнул.

– Что скажешь об их планах? Отыскал что-то?

Бобэр замахал руками:

– Курва! Курва бить! Бабах! Бабах!

Благодаря мысленным картинкам, которые он передавал, я всё понял.