Текст книги "Князь из картины. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Я зашёл в свой тайник и окинул взглядом его содержимое. Здесь всё ещё хранилось весьма немало ценных вещей, хотя, конечно, чем ближе я подбираюсь к рангу Высшего Мага, тем менее они полезны.

Хорошо хоть, что Медальон Хранителя и Проклятые Жемчужины хранились в этом месте. Не сомневаюсь, что в ином случае их бы профукали мои бедовые потомки.

Я подошёл к шкатулке с Проклятыми Жемчужинами и открыл её. Внутри лежали шестнадцать чёрных шариков.

Я начал перекладывать туда те Жемчужины, которые получил от исцеления проклятых. Всего их было четыре. Теперь у меня двадцать Проклятых Жемчужин, хе-хе.

Их надо использовать с умом и экономить – больше я не смогу с такой лёгкостью их добыть. Вряд ли проклинатели будут себя вести так же нагло, как прежде. Всё же разрушение Ордена неслабо по ним ударило. Проклинателей всё ещё немало, но их скорее всего поглотит Орден Тёмных Магов.

В любом случае – добыча новых Жемчужин осложнится. Но это дело будущего.

Я довольно улыбнулся, разглядывая Жемчужины. Жаль, что среди них лишь некоторые соответствуют ингредиентам Высшего ранга – и то, лишь те, которые я добыл в прошлой жизни. Но и новые Жемчужины крайне полезны.

Я вспомнил про Жемчужину, которую передал Императорскому Роду на изучение. Взамен я получил доступ к библиотеке Гавриила.

Кстати, наша договорённость до сих пор сохраняется, и если мне понадобится какая-то книга, то Гавриил мне её предоставит. Я знаю, какие труды хранятся в его библиотеке, однако пока они мне без надобности.

Интересно, Императорский Род смог чего-то добиться в изучении Жемчужины? Надо будет спросить как-нибудь.

Закрыв тайник, я пошёл в обеденный зал. Пришло время позднего ужина. Слуги расставляли тарелки.

Сев за стол, я обновил память клонов и глубоко задумался. Клон-кровун предложил одну интересную идею – насильно, с помощью хитрости и магии, поднять Амину на ранг Старшего Магистра. И в целом это вполне возможно.

В прошлом, передав Бориславу души двух Магов Ордена Проклинателей, я получил взамен множество сокровищ: метательный диск, гомункула и десять смертных эликсиров. Из этих десяти эликсиров три были целебными. Один я использовал для того, чтобы забрать внешний источник из тела Исполинского Титана. Ещё один отдал Толику во время приёма, чтобы он как можно быстрее приготовил туманный самогон и помог избавиться от опасного тумана. Последний целебный эликсир всё ещё у меня.

Ещё два эликсира я потратил на усиление Николь и Присной и поднял их до рангов Старших Магистров.

Из оставшихся пяти эликсиров четыре предназначались для Мастеров рода. Все они были из ветки Николь: её дочь Татьяна; Варвара, жена Алексея; Лара, жена Марка; и Коля, которого когда-то убила падающая курица.

Пятый же эликсир я взял на вырост, для Амины – он поможет ей прорваться к Старшему Магистру. В роду больше не было достаточно сильных Мастеров, близких к прорыву. Вот я и решил, что будет полезнее взять именно этот эликсир.

Однако Амина только недавно прорвалась и далеко не факт, что она вообще сможет стать Старшим Магистром. Во всяком случае, самостоятельно у неё это вряд ли получится.

А вот с помощью эликсиров и ритуалов это реально, однако должно пройти как минимум лет десять, прежде чем она будет готова.

Клон же предлагал использовать одну любопытную схему – соединить эликсир, позволяющий прорваться на следующий ранг, вместе с Эликсиром Летней Росы, который я забрал из Башни. Среди шести бутылок одна была белого цвета – как раз для артефакторов.

План клона был в следующем: насильно поднять ранг Амины, при этом повредив её источник, а затем с помощью Эликсира Летней Росы восстановить его, но уже в ранге Старшего Магистра.

Слуги уже принесли ужин, поэтому я взялся за еду, параллельно думая над планом клона. И чем больше я размышлял, тем больше приходил к выводу, что этот план хоть и рискован, но вполне реализуем.

Кроме общего усиления рода был ещё плюс – если Амина станет Старшим Магистром, то титул Графа будет у нас в кармане. Мы и так значительно превосходим любой виконтский род и прямо сейчас наравне сражаемся с княжеским.

Анастасия даровала мне титул Барона с возможностью подняться до Графского при выполнении всех условий. Думаю, с двумя Старшими Магистрами и с репутацией рода я без проблем воспользуюсь наградой Императрицы и повышу статус рода на одну ступеньку.

Кроме Амины, клон также предложил приглядеться к другим родичам, а конкретно к Варваре. По его мнению, она уже точно готова к прорыву на ранг Магистра.

Остальных же родичей он оценивал не столь высоко, особенно Истлевателя Колю, которого убила мёртвая курица. Тот, по мнению клона, навсегда застрянет в ранге Мастера.

Я уже заканчивал с ужином, когда вдруг ощутил волну новой ауры. Тут же напрягся – а вот и гости, о которых предупреждал Тень.

Следом появилась ещё одна аура, но в этот раз уже знакомая – это Вася показал себя.

Я отложил вилку, вынул из сумки Пространственную Иглу и переместился прямо в Зал Реликвий. Там подошёл к недавно созданному защитному ритуалу и слегка напитал его энергией, проявив ритуальный круг в небе.

Этого хватит, чтобы вражеские Высшие Маги ощутили мощь ритуала.

После этого я подошёл к Оку Циклопа и с его помощью смог лучше разглядеть прибывших магов. Их было трое. Облачённые в алые плащи, с витающей вокруг них красноватой дымкой – Высшие Маги Крови. И, судя по едва видимому оттиску на одеждах магов, который был похож на алую каплю, к нам пожаловал Орден Крови.

Я сжал покрепче Печать Замка и передал им сообщение:

– Чего ждёте? Атакуйте, либо уходите. Не пугайте родичей своей аурой.

Круг, висящий в небе, слегка вспыхнул по моей команде.

Тут аура Магов исчезла, а с небес раздался громогласный голос одного из Высших Магов:

– Мы прибыли не воевать. Мы прибыли говорить! Примешь нас, Руслан Юсупов⁈

Я приподнял брови. Что ж, похоже, эти Высшие Маги чуть поумнее японцев.

С помощью Печати Замка я передал сообщение Страннику:

– Присоединишься?

– Конечно, – вслух ответил тот, и я его услышал.

– Тогда жду тебя на западной башне замка, – сказал я и передал команды своим стражам.

Гомункул и Кровавый будут охранять меня, а Скелетон посторожит японцев.

Через несколько секунд я использовал Пространственную Иглу, переместившись на нужную башню.

Ветер сильно задул, начав трепать мне одежду и волосы. Кровавый и гомункул уже были тут – оба готовы к бою.

Я повернулся в сторону стоящих в воздухе Высших Магов и, убрав руки за спину, кивнул им.

Рядом появился Вася – он тоже с интересом смотрел на Высших Магов.

– Четвёртый, третий, первый, – тихо назвал Шаги Вася.

Я кивнул.

Один из Магов Крови, который был в центре, полетел к нам. Я огляделся и решил организовать здесь небольшой столик. С помощью Пространственной Иглы и Печати Замка я сосредоточился, создал прокол и с помощью левитации быстро вытащил столик и три стула.

Следом таким же образом достал бутылку вина и три бокала.

Высший Маг уже спустился и сейчас внимательно рассматривал Кровавого.

Я же начал с интересом изучать Высшего Мага Крови. Несмотря на седые прямые волосы, ему было на вид лет тридцать. У него было обветренное лицо и ярко-красные глаза. А ещё от него веяло сильной угрозой – не знаю точно, какого он ранга, но думаю, что четвёртого.

– Позвольте представиться, – сказал он. – Я Оливер Стэнфорд, Высший Маг Крови четвёртого Шага, нынешний глава Ордена Крови.

Я кивнул ему. Значит, точно четвёртый Шаг. И это о нём говорил Ильяс, называя перспективным юношей.

Оливер перевёл взгляд на Кровавого и прищурился.

– Где вы достали этого стража, Руслан? – спросил он.

– Это не имеет значения, – улыбнулся я. – Давайте перейдём к делу. Итак, зачем вы прибыли?

* * *

Замок Кудровых.

Князь Кудров и Астахов стояли в кабинете и с кислыми лицами следили за тем, что происходит у замка Юсуповых. Как только появились трое Высших Магов Крови, Астахов тут же нахмурился и пробормотал:

– Почему их так мало? Я же предупреждал.

Позже, когда один из магов крови спустился к Юсупову и Страннику, а затем они втроём начали как ни в чём не бывало болтать, Астахов не выдержал и выругался.

– Ну, мы хоть узнали, что защитные ритуалы Юсуповых не закончились, – заметил Кудров.

Он сам не рискнул показываться рядом с замком, решив понаблюдать и уже по ходу дела решить, стоит ли ему вмешиваться или нет. Князь не ощущал мощь нового защитного ритуала, однако не верил, что он слабее, чем прошлый.

– Сколько у него этих ритуалов? – прорычал зло Астахов. – Почему их так много? Почему раньше Юсуповы были так слабы, а сейчас у них появляется один Высший ритуал за другим?

– Есть версия, что нынешний глава Юсуповых смог получить наследие своего предка, в том числе и все ритуальные массивы, – морщась, сказал Кудров.

– Да знаю я, – отмахнулся Астахов. – Но я уже всё изучил про этого Высшего Ритуалиста. Он не прожил долго и не мог оставить столько мощных ритуалов для своих потомков. Он сам, по моим сведениям, достиг только третьего Шага. Но его прошлый ритуал смог убить Высшего Мага четвёртого Шага. Тебе не кажется это слишком странным?

– Нет. Просто тебе слишком мало известно о древних ритуалистах, – покачал головой Кудров. – Очень часто в ритуалах на первое место выходит не мастерство ритуалиста, а ценность жертвы. Если в качестве жертвы он использовал несколько ингредиентов четвёртого Шага, то неудивительно, что такой ритуал смог прикончить того японца.

Астахов не ответил. Он продолжил смотреть на экран.

– Ещё этот Странник, – процедил он. – Что ему надо в замке Юсуповых? Почему он не уберётся уже?

Кудров вздохнул. На самом деле он уже не особо страшился своего поражения.

Недавно Кудрову по личному номеру, который доступен лишь узкому кругу лиц, позвонил один неизвестный и сходу предложил сделку. Миллиард рублей взамен на то, чтобы Кудров и другие Князья Центрального Доминиона не препятствовали прохождению Юсупова и его напарника в Башню Испытаний.

Тот же неизвестный намекнул, что не является доброжелателем Юсупова, и почти прямым текстом сказал, что если Кудров не будет мешать, то на одном из этажей Юсупов и сгинет.

Естественно, предложение сильно заинтересовало Князя. Миллиарда ему хватит, чтобы заткнуть все дыры и выплатить долги – ещё и останется. Он знал, как договориться с другими Князьями Центрального Доминиона.

Многие Высшие Маги так или иначе связаны между собой паутиной долгов и обещаний. Кудров просто спишет несколько услуг, и Князья не станут мешать Юсупову.

Да, это предложение заинтересовало его. Теперь Князь думал о том, как бы заморозить конфликт и позволить Юсупову дальше шастать по Башне Испытаний. Он уже прошёл три этажа, а чем дальше, тем выше смертность.

Если Юсупов и правда продолжит посещать Башню, то рано или поздно он точно там сгинет.

* * *

– Думаю, ты и сам знаешь, зачем мы сюда прибыли, – спокойно сказал Оливер.

– Я бы хотел услышать это от вас, – ответил я.

Высший Маг отпил вина и сказал:

– Нам нужна Скрижаль Закона. Продай её.

Он посмотрел на Странника:

– В том числе нас интересует и твой кусок.

Вася отмахнулся:

– Свой я точно не отдам. С этой Скрижалью я сильнейший под пятым Шагом.

Он усмехнулся и раскрыл ладонь. На ней закрутилась тёмно-серая энергия, создающая странное ощущение – будто если хоть искорка этой энергии коснётся тебя, то ты тут же превратишься в прах.

Глава Ордена Крови стал серьёзнее и затем перевёл взгляд на меня:

– А ты?

– Я тоже не продам, – покачал я головой.

Оливер заметно помрачнел.

– Но мы можем договориться и работать вместе, – предложил я. – Для чего вам нужна Скрижаль?

Я с интересом смотрел на Оливера.

– Мы не можем это сказать, – сухо ответил он.

– Может, это как-то связано с кровавыми клонами? – предположил я.

Мне была известна история появления Ордена Крови. Первые истинные маги крови были учениками Тимура, и они вместе с ним работали над тем, чтобы создать полноценного кровавого клона. Однако они так и не добились успеха – ведь одно дело создать клона с живого образца, а другое дело, используя лишь кровь мага.

Даже с нынешними знаниями я не представляю, как из крови убитого мага сделать его клона. Тимур явно попытался прыгнуть выше головы.

После моих слов Оливер прищурился и вновь посмотрел на Кровавого стража.

– У меня есть подходящее место для ваших экспериментов, – продолжил я. – Пещера, где я могу установить Скрижаль Закона и настроить её так, чтобы она работала на усиление магии крови. Вы ведь этого хотите?

Оливер медленно кивнул.

– Взамен же… – я задумался. – Впрочем, позже обсудим, какую цену вы будете платить за аренду моего куска Скрижали. Ну, так что скажете?

Я смотрел на Оливера. Тот, явно не ожидавший от меня такого предложения, не смог сразу ответить. Через несколько секунд он покачал головой:

– Мне надо всё обдумать.

– Думайте, – кивнул я. – Буду ждать вашего решения.

Оливер кивнул, одним махом допил вино, поднялся и взлетел к своим. Все трое магов крови превратились в алые линии, исчезнувшие вдали.

– Но ты даёшь, – усмехнулся Вася. – Даже я бы не смог так уверенно беседовать с лидером Ордена Крови. Это хоть и молодая, но весьма влиятельная организация. На них работают тысячи магов, да и истинную силу, я уверен, они скрывают. Просто так Орденом не станешь – для этого нужно иметь немало важных производств и суметь не только захватить, но и удержать немало ресурсных точек.

– Привычка с прошлой жизни, – пояснил я. – Тогда третий Шаг считался вершиной, и я был на ней.

– Представляю, – кивнул Вася.

Мы с ним ещё немного посидели. На улице уже была глубокая ночь, и я, попрощавшись с Васей, пошёл спать.

А на следующее утро мне позвонил Борислав и сказал, что подготовил нужные ингредиенты и стариков, которых требуется омолодить.

Я отправился выполнять свою часть сделки.

При этом я с предвкушением ждал, когда сделаю стражей для Князей. Если у меня всё получится удачно… О, у нас с клоном-ритуалистом грандиозные планы!

Если у меня всё получится и я успешно создам Высших стражей для Григориана и Уральского – это будет только начало. Я продолжу делать стражей-клонов для Высших Магов. Только буду делать не одного стража – а двух. Одного отдам хозяину, а второго заберу себе.

Надо только подправить ритуал, чтобы такое было возможно – этим сейчас как раз занимается клон-ритуалист.

Я ждал Борислава и представлял, как через несколько лет у меня будет целая армия из десятков стражей, обладающих разными аспектами магии.

* * *

Чебаркуль.

По улице города шёл высокий мужчина. У него была необычная внешность – смуглая кожа, высокие скулы и длинные чёрные волосы, заплетённые в косу.

Итан Монтойя шёл по центру города, внимательно разглядывая лица людей. Он любил это делать – рассматривать лица. Мог часами этим заниматься.

По лицам можно многое понять. Например, сейчас Итан довольно часто видел улыбки. Он знал, что не так давно этот город перешёл под власть Юсуповых. И судя по всему, жители города вполне довольны новыми хозяевами.

Итан продолжал шагать, рассматривая лица.

Вот молодая мать качает коляску с младенцем – на её лице умиротворение. Вот старик читает газету на лавочке – его брови расслаблены, морщины не напряжены. А вот группа подростков громко смеётся над чьей-то шуткой.

Спокойствие. Довольство. Безмятежность.

Итан остановился у небольшого кафе и заказал кофе. Он устроился за столиком на открытой веранде и продолжил наблюдения. Официантка, подавая ему чашку, мило улыбнулась – искренне, без принуждения.

Да, люди здесь действительно выглядят довольными. Итан бывал во многих городах, и чаще видел более хмурые лица. Тут же довольно уютно.

Он медленно отпил горячего кофе и задумался о своём детстве. О том дне, когда его, семилетнего мальчишку, привели в Орден Проклинателей.

Алан Дорос лично взял его под опеку. Он заменил ему отца.

Алан научил его не только магии, но и дисциплине. Самоконтролю. Умению долго и терпеливо ждать нужного момента.

Итан был хорошим учеником. И талантливым.

Он стал седьмым Высшим Магом Ордена за всю его историю. Итан тогда чувствовал невероятную гордость – теперь он может встать на один уровень со своим кумиром.

После прорыва с Итаном поговорили. Раскрыли несколько тайн, о которых знают только Высшие Маги. А также он узнал о правилах, которым должен следовать.

Одно из них – Высший Маг не должен вредить мирным жителям. Тот, кто нарушит это правило, станет изгоем. Его будут искать все Высшие – вне зависимости от страны.

Итан безмятежно отпил кофе, продолжая смотреть на лица.

Он не хотел этого делать. Но… Итан не видел другого выхода. Не знал, как отомстить.

Итану было плевать, что кто-то использует его имя как пугало, проворачивая свои схемы. Ему было плевать на Красную Академию, на всех Высших Магов этой страны.

Он лишь хотел отомстить. За того, кто стал ему отцом.

И раз затея с Кудровым не удалась – этот трус не сможет навредить Юсуповым, – Итан решил действовать сам.

Проклинатель допил кофе и оставил деньги на столе. Продолжая смотреть на лица, он медленно зашагал по городу.

Люди продолжали улыбаться, не подозревая, что уже больны.

Не пройдёт много времени, прежде чем этот город полностью опустеет. Даже животные, и те вымрут. Чебаркуль станет городом-призраком.

Такова была месть Итана Монтойя, последнего Высшего Проклинателя на Земле…

Глава 16

Из глыбы выбрался очередной помолодевший старик и начал счастливо щупать себя за лицо. Глядя, как радуется этот бывший дед, я и сам улыбнулся.

Борислав, стоящий рядом со мной, заговорил:

– Как смотришь на расширение нашего сотрудничества? – он многозначительно посмотрел на довольного старика. – В моём Ордене осталось немного тех, кому требуется омоложение.

Я вопросительно взглянул на него.

– Моих стариков осталось немного… Но я могу стать посредником для других стариков, – хитро прищурился он.

Я покачал головой:

– Нет, не хочу, чтобы о моём массиве кто-то знал.

– Так никто не будет знать, – заверил Борислав. – Я буду договариваться от своего имени, о твоём участии никто не узнает. А сам массив мы спрячем – построим вот такую пирамиду.

Он показал на ступенчатую усечённую пирамиду, видневшуюся вдали.

– Внутри пирамиды и спрячем твой массив. Никто и не догадается о его истинной форме.

Я задумчиво посмотрел на эту пирамиду. Ну да, в принципе, это возможно. И процедура простая – старик поднимется по лестнице, встанет в центр пирамиды. Затем я активирую глыбу – и старик провалится вниз, где пройдёт процедуру омоложения. Он не узнает, как выглядит массив, ведь тот спрятан внутри пирамиды.

– Ты не боишься, что найдутся те, кому захочется забрать у тебя столь драгоценное сокровище? – я взглянул на Борислава.

– Конечно, они найдутся, – хмыкнул Борислав. – Но не забывай, что я контролирую Орден Убийц. Все важные игроки знают о моей силе, поэтому не станут вмешиваться. А мелочь станет для нас тренировкой.

– Хорошо, – кивнул я. – В таком случае я согласен на твоё предложение.

Мне это было как никогда выгодно. Я не хотел терять такого поставщика ресурсов, как Борислав.

– Ну и отлично, – Алхимик протянул руку.

Я её пожал. После этого, довольный собой, забрал массив и отправился к себе. Как и в прошлый раз, портал был открыт чуть вдали от замка, и мы с Кровавым поднялись в воздух, устремившись домой.

В полёте я достал смартфон и увидел несколько пропущенных звонков от Марго. В пещере Борислава не ловит сеть, поэтому я не мог ответить. Набрав Марго, я тут же услышал её встревоженный голос:

– Господин! Беда!

– Подожди секунду… – перебил я её.

Приземлившись на одну из башен замка, я закрыл глаза и обновил память клонов. На меня тут же хлынули воспоминания.

Я узнал о том, что произошло в Чебаркуле – появилась какая-то странная зараза. Люди там начали стремительно умирать один за другим. Причём в основной массе это были глубокие старики, которым и так недолго осталось, либо же сильно больные люди.

– Я уже знаю, что случилось, – сказал я Марго. – Свяжись с Артёмом, пусть он откроет для меня портал.

Мои клоны довольно быстро отреагировали, и один из них отключил блокиратор пространства и активировал артефакт, влияющий на аномалию. С помощью клона Артём прямо со двора создал портал в Чебаркуль. Наша парковка, где аномалия не действует, сейчас была занята гвардией клана Кудровых.

Как только я приземлился во двор, тут же появился Артём. Он сосредоточенно кивнул мне и быстро зачитал заклинание, создав портал.

Я вошёл в него, оказавшись на улицах города. Впереди шагали несколько гвардейцев с автоматами. Один из них что-то говорил испуганному мужчине.

Автомобили хаотично стояли на обочинах – некоторые с распахнутыми дверьми, но людей почти не было. Разве что несколько тел лежали прямо на дороге, а один старик выпал прямо из автомобиля. Откуда-то слышался детский плач, а с другого места раздавался хриплый кашель.

Клон стоял чуть в стороне, с маской на лице. Он о чём-то беседовал с хмурыми Аминой и Марго.

Катя и Марк сидели прямо на земле рядом с телом одутловатого мужика. Это явно один из бомжей, может быть, даже работающий на Сергея. Целители активировали одно заклинание за другим, пытаясь что-то сделать.

Моментально оценив обстановку, я достал смартфон и позвонил Императрице. В первую очередь нам нужно больше целителей и кто-то посильнее Марка.

– Я занимаюсь твоим вопросом, – быстро ответила Анастасия. – Отправила к тебе Императорского Целителя, скоро он будет.

– Да, спасибо, – чуть замешкавшись, ответил я.

Отключившись, я прикрыл глаза и обновил воспоминания клонов. Как оказалось – один из них буквально пару минут назад позвонил Императрице.

Я подошёл к клону. Мы переглянулись, и он покачал головой:

– Я использовал несколько исцеляющих ритуалов, ничего не помогло.

– Сколько сейчас уже жертв? – спросил я.

– Счёт идёт на тысячи, – мрачно сказала Марго. – И с каждой минутой количество растёт.

Я кивнул. Все эмоции я отбросил. Нужна холодная голова, чтобы быстро найти решение.

– Это какое-то заклинание. Может, проклятие, мы не знаем, – добавила Амина. – У людей начало сильно ухудшаться здоровье. Первыми начали погибать те, кто и так были близки к смерти.

– Что насчёт детей? – спросил я.

– Пока держатся, – вздохнула Амина.

– Но им осталось недолго, – мрачно заявил Марк, подойдя к нам. – Если мы не сможем нейтрализовать эту заразу, то в течение шести часов весь город вымрет.

Тут мой клон поднёс палец к уху – в нём виднелся наушник, – потом сказал:

– Прибыл Императорский Целитель со своей командой. Они скоро будут.

Послышался звук вертолёта, и через несколько минут рядом с нами, прямо над улицей, завис массивный вертолёт с гербом Императорского Рода. Дверь открылась, и оттуда один за другим начали выпрыгивать целители. С помощью левитации они замедляли своё падение, быстро приземляясь. С ними были также гвардейцы Императорского Рода.

К нам подлетела сухонькая старуха, чьи седые волосы были собраны в пучок и проткнуты тяжёлой деревянной шпилькой.

Приземлившись и развеяв свои зеленоватые крылья, она быстро подошла к лежащему телу, над которым раньше колдовали Марк и Катя.

– Этот мёртв, – сказала она. – Мне нужен живой. Быстро.

Клон отдал приказ. Через несколько секунд появились двое гвардейцев – они несли сильно кашляющего старика.

В это же время Императорского Целителя окружили гвардейцы Императорского Рода и другие целители. Довольно быстро они прямо на дороге организовали небольшую мини-операционную – кушетка, несколько столов с инструментами, капельница. Все приборы у них были с собой, в пространственной шкатулке.

Гвардейцы быстро уложили больного на кушетку, и старуха принялась активировать одно заклинание за другим.

Я чувствовал от неё силу Старшего Магистра. В Империи нет Высших Целителей, к сожалению.

Старик перестал кашлять, его тело покрылось разными пятнами, от которых пошёл слабый дымок. Старуха прикрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь, потом велела:

– Весь город на карантин. Никто не должен покинуть его.

Рослый гвардеец, стоящий рядом с ней, тут же достал рацию и отдал соответствующие приказы. Старуха нашла меня глазами и сказала:

– Мы не должны выпустить ни одного человека. Иначе вся Империя будет под угрозой полного истребления.

Тут Марго подошла ко мне и сказала:

– Уже погибло более четырёх тысяч человек.

Я кивнул. Мой разум был кристально чист, я продолжал обдумывать ситуацию и искать выход.

Всего в Чебаркуле чуть больше шестидесяти тысяч человек, и уже почти десятая часть погибла. Ещё час-два, и половина всего населения города умрёт, включая всех детей.

Над головой зажужжали новые вертолёты, на этот раз везущие с собой гвардейцев и магов, которые должны будут оцепить город.

Я понимал приказ старухи и поддерживал её – лучше пусть больные будут в одном месте, чтобы вылечить их всех одним махом.

Я быстро создал Кровавые Крылья и взлетел, нависнув над городом. Отсюда было лучше видно, какая паника царит в городе – многие улицы были забиты машинами. На дорогах валялись тела стариков и больных людей.

Некоторые автомобили уже пытались выехать из города. Из Чебаркуля вело всего три дороги, и все они сейчас были заблокированы. Вертолёты летали вдоль них, из громкоговорителей призывали к спокойствию. Чуть дальше тоже были видны вертолёты – гвардейцы пытались отыскать тех, кто мог покинуть город до блокады.

Большинство вертолётов было с гербами Княжеских родов – вряд ли у Императорского Рода много техники в Уральском Доминионе.

Я увидел, как из одного многоквартирного дома выбежала толпа людей. Одна женщина сжимала к себе девочку и громко кричала, зовя на помощь.

Прикрыв глаза, я продолжал анализировать ситуацию. Целительские ритуалы никогда не были моей сильной стороной. Все мои знания, касающиеся целительства, были нацелены на то, чтобы помочь воинам, пострадавшим во время битв.

Нет, я могу организовать даже Высший ритуал, только вот я сомневаюсь, что он хоть как-то сможет помочь людям. Тратить на него время не было смысла. Нужно найти кардинальный способ решения проблемы.

Главная проблема – нехватка времени. Каждую минуту кто-то умирает.

Нехватка времени…

Хм, а если…

Я полетел вниз. Кушеток прибавилось, и на каждой лежали больные. Императорский Целитель стояла у тела бледной как смерть старушки и выпускала из своего жезла зеленоватые искры. Я опустился рядом с ней и спросил:

– Высший Целитель сможет исцелить людей?

– Думаю, да, – кивнула она. Но затем скосила на меня взгляд. – Почти все Высшие Целители собраны в Ордене Целителей под началом Эверхарда, и никто из них не пойдёт против его приказа. Как я слышала, он недолюбливает тебя.

– Так и есть, – холодно сказал я, мысленно прокляв Ильяса. – Кто из Высших Целителей не входит в Орден?

– Таких несколько, – отозвалась старуха, не отвлекаясь от работы. – Если говорить о сильнейшей – это знаменитая Бамбуковая Вдова, как её называют за глаза. Высший Целитель Китайской Империи, живущая уже третью сотню лет. Но я сомневаюсь, что она откликнется на вашу просьбу. Очень сомневаюсь, если честно…

Я кивнул. Прикрыв глаза, отдал соответствующие приказы клону-ритуалисту и гомункулу.

Тут показались ауры Высших Магов – это прибыли Григориан, Лазарь и Уральский.

Старуха, которая даже во время разговора не отвлекалась от больного, вдруг заявила:

– Готово! Я нашла способ, как исцелить больных!

Я взглянул на её пациентку – старушка приобрела более живой вид. Смертельная бледность исчезла, её дыхание восстановилось.

К нам подошли клон и Князья.

Клон тут же отреагировал:

– В первую очередь мы должны исцелить детей. Нужно навести порядок в городе, а потом доставить сюда всех детей. Вы сможете научить этому заклинанию кого-то ещё?

– Пусть смотрят за мной и повторяют, – чуть приподняв подбородок, заявила целительница. – Магистры быстро научатся. Остальные же… Тут всё зависит от таланта.

– И скольких людей мы спасём? – мрачно спросила подошедшая Амина.

– Сотни. Это в лучшем случае, – вздохнула целительница. – Но другого варианта нет.

Я посмотрел на лица Князей. Каждый из них мрачно покачал головой – у них тоже нет способа, как спасти ситуацию.

Тут появился гомункул – в своей срощенной в кувалду руке он сжимал внешний источник.

– Очистите небо, – велел я мужику, который отвечал за гвардию Императорского Рода. – Я собираюсь провести масштабный ритуал.

Тут недалеко открылся портал – появился потрёпанный Гавриил. Может, он сможет помочь?..

Нет времени. Пока старик войдёт в курс дела, пока попробует что-то сделать – умрут тысячи.

Я создал Кровавые Крылья и взлетел. Гомункул понёсся за мной.

В воздухе я прикрыл глаза. Всё это время, пока я стоял внизу, клон-ритуалист переделывал одно заклинание, добавляя к нему часть контракта. Мне в очередной раз придётся брать в долг у магии, но с долгом я разберусь позже.

Я потянулся к внешнему источнику и потянул в себя энергию Высшего Ритуалиста. Моё тело засветилось.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я указал жезлом вниз и начал вырисовывать гигантский круг около десяти метров в диаметре. Это был сложный круг, поэтому мне не удалось создать его просто одним взмахом.

Через минуту я закончил и приступил к рунам. Два ряда рунных цепочек окружили ритуальный круг. Закончив с ними, я быстро огляделся – техники в небе не было, значит, можно начинать.

Я принялся читать заклинание. Оно было длинным и сложным – круг подо мной начал мерно сиять слабым призрачным светом.

Спустя две минуты я закончил заклинание.

Истощённый донельзя – даже с использованием внешнего источника мне пришлось сильно постараться, чтобы провести этот Высший ритуал – я убрал жезл в чехол.

Круг вспыхнул, и от него разошлась волна.

Тут же время в городе остановилось – люди застыли, машины перестали сигналить. Даже выпрыгнувший из окна девятого этажа кот замер в полёте.

Заметив его, я спустился и с помощью левитации вернул кота обратно в квартиру. Жертв на сегодня и так достаточно…

Я спустился к ошеломлённым Князьям и изумлённой целительнице:

– Я остановил время в городе для всех немагов, – пояснил я. – Всего минут на сорок. Максимум – на час.

Когда-то я уже проделывал подобное. Правда, в Башне Испытаний, и имея четвёртый Шаг… Тогда мне надо было остановить время на плантации. Хорошо, что я посчитал тот ритуал достаточно полезным, поэтому и передал его себе.

Я взглянул на Князей и спросил:

– У кого-нибудь из вас есть способ связаться с Высшим Целителем из Китайской Империи?

– Дай мне позвонить, – пришёл в себя Уральский. – У меня есть знакомый Князь в Южном Доминионе. Насколько я знаю, он частенько бывает в Китайской Империи в качестве переговорщика.

– Благодарю, – кивнул я.

– Как ты это сделал? – пробормотал Гавриил, внимательно вглядываясь в небо. – Ты обязательно должен меня научить такому!