Текст книги "Операция «П»"

Автор книги: Борис Ярочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 17
Поединок

Днем выспаться Полосухину не удалось.

Приехав в инспекцию с Иваном Кердяшевым, он составил на него акт и ожидал, когда придет на работу начальник, чтобы доложить ему о случившемся, потом мальчишки с дозора сообщили, что за кладбищем на полоях двое рабочих с судорембазы ловят бреднем рыбу, и ему пришлось поспешить к ребятам на помощь. После обеда тоже не уснул. У начальника в кабинете было совещание всех инспекторов, а потом уж наступила пора готовиться к выезду.

На участке днем было спокойно, и это не удивило Полосухина. Он знал, что заядлых браконьеров сейчас больше соблазняет красная рыба, и поэтому он все внимание уделял тем местам, где в это время наблюдалось скопление севрюги и осетра.

Вот и сейчас, заглушив мотор чуть повыше переката, он загнал мотолодку в камыши и ждал. Ждал уже десятую ночь, не считая вчерашнего дня, веря, что рано или поздно здесь возьмет с поличным браконьера. Уж очень удобно это место, и подъезды к нему хороши, и рыбы тут много сейчас – об этом знает каждый рыбак в округе.

Правда, тут очень широко русло ерика, ночью в темноте не увидишь, что делается у другого берега, и поэтому приходится напрягать слух.

Кажется, это было в тот день, когда он задержал Сашку Ершова с друзьями. Тогда ему показался подозрительным сильный всплеск на перекате, и он уже хотел было покинуть свое убежище, но почему-то остался на месте. То ли надеялся, что услышит более убедительное доказательство того, что на плесе орудует браконьер, то ли не поверил себе. Подождав еще минут двадцать, он оттолкнулся шестом от берега и, тихо работая им, развернул мотолодку носом по течению, осветив фарой перекат. Там никого не оказалось.

Действительно ли не было никого или же он опоздал, а браконьер успел уйти Поперечной жилкой в другой ерик?

Полосухин вернулся на место и вскоре услышал, как на Жеребячьем ерике заработал мотор, и его звук стал удаляться к селу.

Значит, не показалось ему, значит, прозевал?

Идти в погоню смысла не было, на своей мотолодке он все равно бы уже не догнал его, а напугать – напугал бы, и тот сюда больше бы не пожаловал.

Но почему он не появляется здесь опять? Решил не испытывать судьбу или подался в другое место? А может быть, то был и не браконьер, а человек возвращался с острова, где собирал на зиму сушняк?

Что ж, время покажет. А люди не все злоумышленники, и ошибиться в подобном случае он будет всегда рад!..

Ночь. Хоть и коротка она в летнюю пору, но сколько передумаешь в эти часы, сколько вспомнишь горьких и радостных минут!

Полосухин улыбнулся.

Вот и с ребятами, отругал его тогда Антон Григорьевич, что не составил на них акт, потом подтрунивал, дескать, не лучше ли тебе, Полосухин, перейти на работу в школу пионервожатым, уж больно много ты носишься с пацанами, какую-то операцию «П» выдумал! А сегодня на совещании сам поставил его другим в пример, мол, здорово организовал ребят, большую помощь они инспекции оказывают. И обещал выхлопотать им премию.

Да, отметить ребят надо. Пусть почувствуют, что они занимаются не пустяками, а делают большое и полезное дело.

Верно, еще не все ребята вступили в отряд. Одним говорят, родители почему-то запрещают, другие, вроде Вовки Баландина, сами не хотят. Остановил он как-то Вовку на улице, спросил: «Что же ты, хлопец, не заглянешь в штаб?»

– На кой он мне сдался? – ответил. – У меня и своих дел полно!

Неужели его не заинтересовала затея? Или, глядя на своего старшего брата, пойдет стежкой браконьера? Правда, Геннадий Баландин что-то притих после того, как отобрали у него прошлой осенью режак с лодкой и оштрафовали, не лезет в запрет. Весной построил новую бударку, купил подвесной мотор и всю путину работал с рыбаками в механизированном звене, и звеньевой им доволен. Только надолго ли его хватит? Или решил за ум взяться?..

С раскатов подошел к перекату полуглиссер и, сбавив ход, осветил фарой реку. Полосухин условно свистнул.

– Внизу все спокойно, Андрей Петрович, – подъехав к нему, доложил помощник. – А у вас как?

– Тоже, – ответил Полосухин и дал задание: – Езжайте по Бурлаковскому ерику да у Трех Тополей часа два-три посидите. Потом к девятой огневке наведайтесь со стороны моря.

– Счастливо оставаться! – ответил тот, и полуглиссер тотчас скрылся за поворотом ерика.

И опять один. Лишь изредка плеснет у берега рыба, сонно прокричит в камыше лысуха, да налетевший порыв ветра, запутавшись в кустарнике, нарушит тишину.

Чтобы разогнать сон, Полосухин достает сигарету. Прикрыв полой телогрейки зажигалку, высекает огонь, прикуривает и смотрит на часы. Уже наступил новый день, часа через два с половиной забрезжит рассвет.

Выкурив сигарету, вздохнул: пуще прежнего спать клонит. Голова валится на бок, слипаются веки глаз.

Умыться, что ли?

Полосухин грудью ложится на борт мотолодки и пригоршнями плещет воду в лицо, на волосы. Теперь как будто бы легче. Но ненадолго.

«Нынче днем надо как следует выспаться», – лениво думает он, и его голова медленно опускается на грудь.

Много ли дремал или же всего несколько минут, Полосухин сказать не мог. Встрепенулся он от резкого стука, и когда продрал глаза, прямо перед собой увидел черный силуэт лодки и в ней двух человек с шестами. В первое мгновение он не поверил себе, но бударка проплыла мимо и остановилась метрах в десяти-пятнадцати ниже по течению.

– Вот он конец, нашел, – услышал Полосухин голос. – Выбирай!..

«Режак или снасти снимают», – понял он и, ткнув шест в берег, рывком вытолкнул мотолодку из камыша.

Все остальное произошло в одну минуту.

Мотолодка ударила носом бударку в борт, и в это мгновение Полосухин прыгнул к браконьерам, схватив одного из них за шиворот. Но тут случилось непредвиденное: он поскользнулся. Падая навзничь и таща за собой браконьера, он ударился рукой о лежащий поперек бударки шест и от острой боли в предплечья у него потемнело в глазах.

– Гони скорее! – вынырнув, услышал он тот же голос и теперь узнал его.

– Баландин, сто-ой!.. – закричал Полосухин, но его заглушил взревевший мотор.

Бударка рванулась с места, описала полукруг и понеслась к селу.

Полосухин бросился к мотолодке, взмахнул рукой, но другую поднять не смог – она не слушалась. Тогда поплыл на правом боку и здоровой рукой уцепился за борт. Но подняться на него не удалось: одежда намокла и тянула вниз, резиновые сапоги были полны воды.

«Что же делать, что?! – сцепив зубы от боли, думал Полосухин. – Бросить лодку нельзя и забраться в нее не могу… Может, скоро течение прибьет к берегу?..» – и с ужасом вскоре почувствовал, как начала постепенно неметь здоровая рука…

Глава 18
Будни

Сашку перед рассветом разбудил какой-то шум.

Открыв глаза, он увидел в горнице свет – горела керосиновая лампа, на табуретке сидел одетый отец, и мать, смачивая в кружке кусок марли, вытирала ею его окровавленный лоб.

– Носят вас черти где не надо, – раздраженно ворчала мать, – допрыгаетесь, тогда поймете, чем это пахнет…

– Помолчи, – устало отвечал он, – детей разбудишь.

– В больницу бы тебе сходить, там перевязку сделают.

– Еще чего выдумала, – разглядывая в зеркальце ранку, отмахнулся отец. – Заживет, завязывай!

Потом он скинул с ног болотные сапоги, завернутые у колен, разделся и отправился спать. Мать прибрала за ним в горнице, взяла лампу и заглянула в спальню. Сашка сразу же сделал вид, что спит.

Где это отца угораздило налететь, опять, что ли, ездил за красной рыбой? Не похоже. С вечера его уже не было дома, а мотолодка, когда Сашка ложился спать, стояла у берега на привязи.

Выждав, пока отец захрапит и мать с подойником уйдет к корове, Сашка мигом оделся и прошмыгнул через сад на берег. Мотолодка на том же месте, где и вчера, отделение мотора закрыто на замок и нигде не видно никаких следов ночной поездки. Сухими оказались во дворе и весла, и шест, не было, как обычно после отцовских вылазок на реку, в камышанке рыбы.

Сашка успокоился.

– Чего это тебе не спится? – спросила мать; она выгнала корову на улицу, и тут увидела Сашку. – Опять на полой собрался? Гляди, нарвешься на неприятность, потом не рад будешь.

– Это почему же я нарвусь?

– Не ведаешь? Шастаете везде, суете свой нос куда не просят. Послушал бы, что люди о вас говорить стали!

– И пусть, не полезут в запрет ловить рыбу!

– Гляди ты на него, – обомлела мать, – а сам-то ты чего ешь?

– Теперь не буду, – насупил белесые брови Сашка.

Откровенно говоря, Сашка немного кривил душой – вяленую рыбу, особенно воблу, он любил, и она ему не приедалась. Вот и сейчас в его полевой сумке лежало несколько штук, и он, вспомнив о них, слегка покраснел, и чтобы скрыть от матери смущение, поспешил выйти со двора за калитку.

По улице разносились хлесткие выстрелы пастушечьего кнута, и на этот звук из хозяйских ворот выходил скот.

Сашка с минуту постоял на месте, как бы раздумывая, куда пойти, и зашагал впереди стада к птицеферме. Там, на пригорке в кустарнике, расположился дозор. Поглядывая время от времени за полоями, ребята играли в шахматы, и едва Сашка подошел к ним, предложили ему сразиться с победителем.

– В другой раз, ребята, мне до завтрака надо обойти все посты, – сказал он и спросил: – На полоях никого не было?

– Не-ет, – беспечно отозвались мальчишки, – сюда уже, наверное, боятся ходить!..

Спокойно было все и у дозора за кладбищем, и за колхозным садом. Ничего нового не сообщили ему и на посту Сухого ерика.

Сашка повернул к селу.

Интересно, что это о них говорят люди? Должно быть, повариха со стана растрезвонила, мол, это дело рук пацанов – приехали в бригаду, разузнали все и в инспекцию, а следом за ними Полосухин нагрянул. Да и Кердяшев Иван понял, кто выследил его! Не зря же он всю дорогу, пока ехали на телеге от моста к инспекции, зло косился на ребят. Тогда еще Сашке подумалось: попади он к Кердяшеву в укромном уголке, он не замедлил бы пустить в ход кулаки.

А те двое рабочих из судоремонтной базы, что попались вчера? Их ведь мальчишки с дозора предупредили, когда они с бреднем подошли к полоям, что ловить нельзя, так они прогнали их да еще обругали и пригрозили расправиться, если начнут болтать.

Верно, потом в штабе, куда Андрей Петрович привел их, они извинялись, мол, никого не тронут, пошутили. И они могли обо всем рассказать знакомым. А на селе секреты не держатся. Достаточно узнать новость одному, как через час-другой о ней узнают все!..

Проходя мимо правления колхоза, Сашка обратил внимание на толпу у витрины «Колхозные новости» и, подойдя к ней, остановился.

Ба, так это их боевые листки висят, это они привлекли к себе столько людей! И Сашка вспомнил, как еще вчера Славка Косарев показывал их всем в штабе, и Андрей Петрович вечером похвалил, что сделали быстро и хорошо.

– Глядите, глядите, как Ваньку Кердяшева разукрасили! – восхищался моторист баркаса из механизированного звена, указывая на рисунок. – Теперь, небось, и сам уже не полезет и другим тоже закажет на полой путь…

– А-а, заплатит штраф и опять за старое примется! – отозвался кто-то из толпы.

– Ежели бы только штраф! – возразил моторист. – А глаза-то куда от позора девать?

– Кому позор, а таким, как Ванька, вся беда что с гуся вода, – зло проговорил тот же голос. – Под мостом не вышло, в другое место подастся.

– А инспектора?

– Их раз-два и обчелся. А сколько водоемов?

– Ничего, – вмешался в разговор сторож колхозного сада дед Мартюхов, – у них теперича помощники есть.

– Это кто же? – заинтересовались у витрины.

– Да все они же, наши пацаны. Разве от их глаз что укроется?

Рыбаки одобрительно загудели.

– Молодцы мальчишки! И им по душе пришлось, и нам, рыбакам, польза выйдет.

– Ве-ерно!..

Сашка не хотел, чтобы на него обратили внимание рыбаки, и потихоньку отошел прочь.

«Так, значит, они не осуждают нас?» – с радостью подумал он и вдруг припустил к школе.

Надо же скорее в штаб, надо рассказать обо всем и мальчишкам. Пусть порадуются и они, пусть как следует разрисуют в боевом листке и тех браконьеров из судорембазы, которых задержали вчера!..

Глава 19
Аркадий Васильевич

Проводив взглядом за калитку сына, Ольга Николаевна тяжело вздохнула и, взяв подойник с молоком, пошла в камышанку.

Вот ведь дела какие! Лишь тринадцатый минет Сашке, а он уже себе на уме, уже разбирается, что хорошо, что плохо, и попробуй его в чем-либо разубедить!.. Посоветовался бы с матерью, так нет же: то ли стесняется, то ли не желает свои секреты выдавать. А Аркадию и дела нет до сына, все с друзьями-приятелями занят!

И что это с ним приключилось? То старался по хозяйству что-нибудь сделать в свободный час, с работы всегда домой спешил. А как с весны попал в одно звено с Баландиным, все и забыл. Чем это его Генка приворожил?.. Ох, чует сердце, бедой кончится эта дружба, а сказать Аркадию – упаси бог: тебя же и оскорбит, и обругает, а сделает все равно по-своему…

Вот и сегодня, опять где-то шлялся до третьих петухов да лоб расквасил. Неужто его Генка угостил? Поссорились бы они…

Ольга Николаевна процедила молоко и вышла во двор за кринками, что висели вверх дном на штакетнике забора. И тут услышала в доме сдавленный крик. В недоумении она бросилась в комнаты.

Кричал муж. Он лежал вниз лицом, уткнувшись в подушку, и как-то по-смешному дергался и хрипел.

– Аркадий, что с тобой?.. – трясла его Ольга Николаевна. – Да проснись же!

Ершов открыл глаза и, тараща их на жену, никак не мог понять, что же происходит, потом тряхнул головой и, словно сбросив видения, шумно вздохнул, спустил с кровати волосатые ноги, сел.

И приснится же такое – будто он вывалился из бударки и, захлебываясь, пытается залезть в нее, а Полосухин его в воду, в воду!..

И вдруг вспомнил случившееся.

А как он там, выплыл ли? Петрович, кажись, больно ушибся, когда упал вместе с ним в лодку, не зря же он вскрикнул и потом выпустил его из рук… И за борт как-то вывалился!..

Ершов зажмурился и сильно потер ладонью лоб.

– Что стряслось-то, Аркадий? – тормошила его жена.

– А-а-а, отстань, – оттолкнул он ее и неожиданно спросил: – Ко мне никто не приходил?

– Рань такую?..

Он не ответил.

«Но как, как же Петрович в воде очутился? – не давала покоя мысль. – Неужели я его в горячах спихнул?»

Ершов попытался вспомнить подробности и не мог – тогда спешили скорее запустить мотор, выскочить из запретной зоны, дабы не попасть кому на глаза. И только поэтому, наверное, Баландин не остановил мотолодку, когда он, Ершов, предложил ему вернуться назад и вытащить человека из воды.

– Ты никак белены объелся? – зло выкрикнул тот. – Или тебе охота в тюрьму садиться? Помалкивай теперь, мы с тобой одной пряжей связаны, не забывай!..

– А как же человек?!

Ершов поискал глазами одежду и, поднявшись, стал поспешно одеваться, не обращая внимания на жену, что следила за ним беспокойным взглядом.

– Ты куда?! – не вытерпела она, когда он взял шест и топор и зашагал через сад к берегу. – Слышь-ка, Аркадий?

– Скоро приду, – отмахнулся он, торопливо отстегивая цепь; открыв моторное отделение, он оттолкнул лодку от берега.

Сколько же прошло с того часу времени? В село они с Генкой приехали на рассвете, шли оттуда более часа. А теперь, должно быть, около семи, солнце уже на ладонь от ветел оторвалось!

Запустив мотор, Ершов направил мотолодку вниз по реке. Проезжая инспекцию рыбнадзора, оглядел причал. Лодки Полосухина там не было, и от предчувствия бе-ды у него сжалось сердце.

Скорее, скорее туда, еще, может быть, он Петровичу чем-то поможет!

Мотор стучал на предельных оборотах. Корпус лодки дрожал мелко и часто, за кормой бурунилась волна, но Ершову казалось, что бударка плывет тише обычного, и он тоскливо озирался по сторонам.

Эх, надо было тогда самому повернуть лодку, а не Баландина слушать, или, на худой конец, поехать сразу же на своей. А то спохватился!..

Миновав тоню, он на развилке реки повернул направо и пошел по Зюдевому банку.

Небо заволокло тучами, серыми и густыми, и вокруг стало также хмуро и тоскливо, как и на душе у Ершова. Даже чайки, всегда занимавшие его плавностью полета с неожиданными и резкими поворотами, сегодня скопом кружились над перекатом и кричали с каким-то жалобным надрывом, и он в сердцах обругал их, подъезжая к старому и куцему осокорю, метрах в тридцати от которого разыгралась недавно короткая схватка.

Сбавив ход до самого малого, Ершов напряженно огляделся вокруг, но вода не земля, на ней не осталось никаких признаков борьбы, и он спустился до раскатов, осматривая по пути все островки, куда могло бы течением прибить лодку Полосухина.

Где же Петрович, что с ним?

А может, зря он беспокоится? Полосухин на реке себя чувствует не хуже любого рыбака и, конечно, сам выбрался из воды… Но почему же тогда он не бросился за ним в погоню, почему не выстрелил ракетой?!

Возвращаясь назад, Ершов уже подходил к жилке Поперечной, когда его взгляд упал на топор, что лежал в лодке, и причалил к островку, где стояло несколько сухостойных ветел. Свалив с корня два деревца и разделав их, он перенес в бударку.

«Теперь уж никто не подумает, что он ездил в запретную зону с какой-то иной целью», – усмехнулся Ершов, но легче от этой мысли ему не становилось.

Успокоился он лишь в селе, когда, разгрузив дрова, пришел к Баландину.

– А у меня только что Полосухин был! – встретил его Геннадий и ухмыльнулся. – Стыдить было начал, мол, совести у тебя, Генка, никакой нету, даже с дружком своим не подобрал меня, а ведь мог утонуть!.. Сам зубы сцепил, глаза злые-злые, ну разорвал бы на части!.. И рука у него чего-то бинтом замотана, никак ушибся где.

– А ты что?

– Гм, что я, дурак!.. Знать, говорю, ничего не знаю, обознался ты, Андрей Петрович, говорю. Конечно, не поверил он, но чем доказать? Ладно, говорит, еще встретимся!.. – и насмешливо покосился на Ершова. – А ты хотел вернуться к нему, помочь. Он бы тебе та-ак помог!..

«Что верно, то верно, спуску уж бы не дал!» – согласился с Геннадием Ершов и увидел, как тот достает из кармана висящей на гвозде телогрейки бутылку водки.

– Присаживайся, Аркаша, это дело обмыть требуется!..

Глава 20
Нападение

Завтракать домой Сашка не ходил – недавний разговор с матерью был еще слишком свеж, и он решил обойтись вяленой воблой и редиской, что были в полевой сумке.

Обедать пришел, но есть не просил.

– Ну чего слоняешься по углам? – усмехнулась мать. – Мой руки да садись за стол, нынче я щей из свежей капусты настряпала.

«Ага, значит, поверила, что рыбу не стану есть!» – обрадовался Сашка, но вида не подал.

После обеда он вернулся в штаб, сел за стол и занялся донесениями с дозоров.

У моста через грейдер, что идет на ферму, останавливалась автомашина, и шофер спускался с насыпи к ерику. Что-то смотрел по сторонам, заглядывал под мост, затем в радиатор залил воду и уехал. Проверили, не утопил ли он, как Иван Кердяшев, там сеть или се́крет заблаговременно. Нет, ничего не нашли, хотя и ныряли с четверть часа и палками шарили у берегов по дну.

«Наверное, слыхал о Кердяшеве, вот и посмотрел, где ставил тот снасть, и попался!»

Дозор, расположенный на пригорке у птицефермы, наблюдает за куласом. На нем дед с тремя поплавочными удочками, выехал он недавно и стал на якорь посреди ерика на самом глубоком месте, что напротив ветловой рощицы. Клюет у него, кажется, хорошо, он часто дергает то одно, то другое удилище.

«Пусть ловит», – подумал Сашка и мысленно пожелал деду удачи.

Ловит удочками рыбу и грузчик рыбкоопа. Он выбрал себе место вдали от колхозного сада за бугром и приезжает туда после работы третий день подряд. Удилищ у него нет, он предпочитает донные удочки со сторожком и колокольчиком. Якоря не бросает, а привязывает лодку к колу, вбитому в дно ерика. Домой уезжает с сумерками.

«А вот как ловится у него рыба, не сообщают, – взъерошил Сашка свои лохматые волосы. – Верно, с поста трудно разобрать, особенно, если спиной к ним в куласе сидит».

Донесение с пятого дозора было о Вовке Баландине и его компании. Пришли они к устью Сухого ерика в полдень и минут двадцать там о чем-то совещались, заходили по колено в воду, затем один из них переплыл на другую сторону и что-то возился у берега в камыше, остальные смотрели. Потом берегом Старой Волги все вернулись в село.

«Неймется Вовке, – вздохнул Сашка, щуря чуть длинноватые серые глаза, и задумался.  –  Чего они там крутились? Ведь не от нечего же делать приходили туда!»

– Горка, – позвал он своего помощника и показал ему донесение, – читал про Вовку Баландина?

– Ага, – весело отозвался тот. – Видно, задумали они что-то.

– Пошли посмотрим?

– Давай! – охотно согласился он.

Тут же собрались и отправились в путь. Придя на пост, попросили ребят показать им место, где был Баландин с приятелями.

– Вот здесь, – подойдя к ерику, показали те. – Мы уже смотрели, ничего не видно.

– А где переплывали?

– Вон от начала чакана.

Сашка с Горкой посмотрели туда. Место – ничего особенного: редкие заросли чакана у обоих берегов да кое-где темно-зеленые островки молодого камыша. И все-таки Сашке не хотелось верить, что Баландин наведался сюда просто так. Может быть, он на разведку пришел, чтобы вечером поставить сетку?

– Надо будет засаду устроить, – сказал он товарищам, – они сюда обязательно придут!

– Засаду так засаду, – согласился Горка и улыбнулся. – А я сейчас искупаюсь!

Он сбросил с себя одежду и вошел в воду. Глядя на него, разделся и Сашка. Но не успел он отплыть от берега и пяти шагов, как Горка вдруг заорал не своим голосом.

– Ты чего? – удивился Сашка.

– Ногой… ногой зацепился за что-то! – испуганно вытаращил тот глаза, барахтаясь на одном месте. – Де-ержит!..

Сашка подплыл к нему, осторожно нырнул и, нащупав какую-то веревку, вытащил ее наверх. Это была толстая капроновая пряжа, от нее через равные интервалы отходили поводки, сделанные из тонкого капрона.

– На перемет поймался, – определил Сашка и сказал: – Держись, Горка, сейчас освободим!

Перехватывая руками пряжу и не думая о том, что сам может попасться на другой крючок, Сашка у берега нащупал утопленный в воду кол, к которому был привязан конец, второй кол ребята нашли среди чакана на противоположном берегу.

– Вот что они здесь делали!.. – возмутился Сашка, вытаскивая на берег перемет. – Ну подождите же вы!..

Крючок из голени извлечь не удалось, он крепко увяз в мышцах, и Сашка, отвязав от перемета поводок, повел товарища в больницу. В приемной никого не было. Усадив Горку на стул, он заглянул в кабинет врача и, увидев, что врач и сестра кого-то перевязывают, тихонько отошел в сторону.

– Вот и все страхи позади, – услышали ребята из-за двери голос. – А теперь, Андрей Петрович, мы вам выпишем больничный лист…

«Никак Андрей Петрович заболел?» – насторожился Сашка и опять просунул голову в кабинет врача.

Так и есть! Сидит перед докторским столиком на табуретке, его левая рука загипсована и висит на груди на марлевой повязке.

– Тебе что, Саша? – заметив Ершова, спросил Полосухин.

– А у вас что?

– Говорят, перелом, – чуть улыбнулся тот и, предвидя очередной вопрос, пояснил: – Поскользнулся ночью и упал на руку.

– А тут Горка сидит, – не оглядываясь, показал на него Сашка через плечо большим пальцем. – Попался на перемет!..

– Ну ладно, – усмехнулась врач, – веди его сюда.

Пока она возилась с Горкой в перевязочной, Сашка сидел в приемной с Полосухиным и рассказывал ему, как было дело.

– Вот и у вас уже есть раненый, – думая о случившемся на реке, невольно вздохнул Андрей Петрович, но тут же ободряюще посмотрел на Сашку и положил ему на плечо руку. – Что ж, парень, без борьбы и потерь победа не дается, ты в этом теперь сам убедился на опыте. Главное, не падать духом, в свои силы верить, и тогда никто и ничто не сможет одолеть тебя!..

Эти слова Сашка вспомнил уже через несколько часов.

Он шел из штаба домой, довольный прошедшим днем. И не мудрено: все село сегодня только и говорит об операции «Полои», их боевые листки наделали много шума и в правлении колхоза, и на судоремонтной базе, обсуждали новость и на берегу Старой Волги, где обычно собираются рыбаки поговорить о своих делах. Крючок у Горки из ноги в больнице вынули и сказали, что опасного ничего нет, а ранка заживет через несколько дней. Зато Вовке Баландину не поздоровится – Андрей Петрович, занеся в инспекцию его перемет, пошел прямо к нему домой!..

Было уже темно. Электрическим светом рисовались окна домов, кое-где по улицам на столбах горели лампочки, а в переулках – хоть глаз выколи! Но Сашку это не смущало, он шагал напрямик, хорошо зная здесь каждую кочку, каждую канавку.

И вдруг, когда он повернул за угол, ему на голову кто-то накинул старый мешок и, подставив ножку, свалил на землю.

В первое мгновение Сашка ничего не понял, но когда его, придавив к земле, начали колотить, догадался, чья это работа. Сцепив от боли и обиды зубы, он несколько секунд не двигался, потом сжался в комок, подбирая под себя ноги и неожиданно рванувшись, сбросил с себя мальчишек.

Но силы были неравны. Его окружили со всех сторон, и опять на него посыпались удары.

– Вот тебе за все!.. Вот!.. Вот!.. – тяжело дыша, сопел Вовка Баландин. – Будешь знать, как подсматривать… как жаловаться…

И тут Сашка, изловчившись, ударил Вовку в подбородок так, что тот отлетел назад и растянулся у забора.

– А ну, кто еще хочет получить?! – закричал Сашка, выдергивая из забора кусок обломанного штакетника, но желающих не оказалось – Вовкины приятели пустились наутек…

Бить же лежачего противника не стал. Не спеша подошел к Баландину и, наблюдая, как тот, сидя на земле, шмыгает носом и ощупывает лицо, ждал, когда он встанет на ноги, чтобы новым ударом свалить его еще раз, но Вовка подниматься не торопился. И Сашка скоро остыл…