Текст книги "Операция «П»"

Автор книги: Борис Ярочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4
Дома

Было уже за полдень, когда Сашка Ершов подошел к дому.

«А что если как раз теперь придет к нам Андрей Петрович? – подумал он вдруг об инспекторе рыбнадзора и остановился у калитки. – Нет уж, лучше без обеда остаться, чем маме под горячую руку попасть!..»

Мальчик зашагал к реке, тяжело вздохнув: утром он завтракал кое-как, и сейчас ему очень хотелось есть.

«А если?..»

Сашка остановился, с минуту раздумывал, как же ему поступить, и вновь подошел к калитке. Чуть приоткрыв ее, заглянул во двор. Никого. Тогда он прошмыгнул в камышанку. Сунув за пазуху горбушку хлеба, он поискал взглядом, что бы еще взять, и увидел вяленую воблу. Она висела в чалке на гвозде у дверного косяка. Сашка сорвал две самые крупные рыбины.

Вторую половину дня мальчик слонялся по берегу Старой Волги. И не потому, что не мог найти занятия: томила неизвестность.

Конечно, Андрей Петрович отпустил их с миром и даже не ругал больше. Но ведь у него осталась квитанция на сданную рыбу, и по ней всегда можно составить акт!

Составит он его или нет?..

Вот если бы их накрыл начальник рыбинспекции, тогда бы несдобровать. Говорят, он рыбакам даже сущих пустяков не прощает! А вдруг Андрей Петрович доложил ему?!

Сашка немного постоял у рыбкооповского причала, где разгружалась самоходная баржа, пришедшая с товарами из Астрахани, но там ничего интересного не было, и он побрел дальше. На пассажирскую пристань даже не взглянул. Знал, что сейчас на ней никого нет, что народ там собирается лишь к прибытию речного трамвайчика и теплоходов на подводных крыльях. Миновав купающихся на отмели мальчишек, он немного задержался у мостков, где женщины полоскали белье, потом залез на рыбацкий баркас, причаленный к старому парому, и задумался.

И почему это ему так не везет!

Что бы он ни сделал, все выходит боком, куда бы ни пошел, обязательно нарвется на неприятность. Вот и сегодня: рассчитывал одно, а получилось…

Интересно, знают ли уже дома об этом? Если да, то почему не ищут? Или ждут, когда он сам придет? Нет, на мать это не похоже, сразу же бросилась бы его искать, или же Зинку послала бы. А вот отец искать не станет. Ему всегда некогда, он вечно занят своими рыбацкими делами и мало бывает дома даже теперь, во время запрета, когда его механизированное звено так же, как и другие, свободно от лова и находится в селе. То ему надо спешить на берег, где на якоре стоит их старый, видавший виды, метчик, то у кого-то из рыбаков звена собираются все, чтобы строить новую волокушу или се́крета с вентерями, то надо чинить сети да смолить их или торопиться к правлению колхоза. И даже когда нужно наказать его, Сашку, за какие-либо проделки, он делает это скоро и нехотя, лишь бы не ворчала мать…

Дома Сашка появился, когда солнце скатилось за старые ветлы. Во двор вошел с опаской, готовый в любую секунду выскочить за калитку.

– И где это тебя черти носят? – увидев его, нахмурилась мать. – Хоть бы скотину с улицы загнал, что ли!..

Сашка облегченно вздохнул: нет, не знают еще ничего дома! – и скорее выскочил на улицу.

Корова стояла в переулке у калитки, терпеливо ожидая, когда ее впустят в баз, а овец поблизости не было, и Сашке пришлось обежать несколько соседних улиц, пока он нашел их.

Вечер пролетел незаметно. Мать возилась по хозяйству, потом кормила семью. Отца дома не было. Он приехал на мотолодке поздно, когда Сашка уже собирался спать.

– Сбегай-ка на берег, – сказал он сыну, бросая в угол камышанки увесистый мешок, – замкни на цепь бударку да шест захвати.

Когда Сашка вернулся во двор, отец уже разделывал крупного осетра, две севрюги лежали на полу, лениво шевеля жабрами.

– Белуга сорвалась, – рассказывал он матери, искоса поглядывая, как она ловко пробивает через крупное решето осетровую икру, – пудов на пять, не меньше… Подвел это я ее к бударке, надо бы сперва топором оглоушить, а я впопыхах за жабры, думал, управлюсь. Черта с два! Ка-ак рванулась, чуть сам в воду не вывалился, да руку еще о жучки поранил, – показал он завязанную черной тряпицей ладонь, – да режак, стерва, порвала…

– Хватит, Аркаша, и этого, – заметила мать.

– Хватит, хватит!.. – недовольно проворчал отец. – Знаешь, сколько бы взяли с нее икры?! Но ничего-о. До жарко́й далеко, а времени свободного не занимать. Благо, нас, рыбаков, колхоз пока на другие работы не посылает, мол, отдыхайте, набирайтесь сил. Выкрою моментик, поймаю еще не такую!..

– Не жадничай. Попадешься, тогда…

– Типун тебе на язык!.. А ты чего уши развесил? – напустился он на сына. – Марш спать!

«Тоже мне, сам упустил белугу и руку порезал, – а я виноват!» – подумал Сашка и, обиженно поджав губы, поплелся в дом.

И вот так всегда! Как надо что-нибудь сделать, так о Сашке вспоминают, просят – помоги. А когда ему интересно послушать их разговор, отправляют спать или куда-либо со двора. Разве он им мешает? Чужой? Или все еще маленьким считают?

Сашка разделся, лег в постель.

И зачем отец ловит почти каждый день красную рыбу, надоела она уже! И жарят ее, и котлеты из нее делают, и уху, и пироги. Свежая в глотку не лезет, а отец целых два бочонка балыков насолил. И воблы навялил целый шалаш. И красноперки, и леща… Запасает на зиму? Ну да! И в прошлом, и в позапрошлом году он еще сазана с полоев таскал и вялил, потом мама отваривала его к картошке зимой…

«А как же он рыбу там ловил, что Андрей Петрович не видел?!»

Глава 5
Встреча

Ольга Николаевна опустила на подставку шипящую сковороду, положила сыну и дочери в тарелки жареной севрюжины и села за стол сама. Зинка тут же принялась за еду, а смуглое лицо Сашки вдруг помрачнело и скривилось.

– Ешь, а то никуда не пущу, – предупредила его мать.

Сашка, подавив вздох, взялся за вилку.

Вскоре в камышанку, где они завтракали, с улицы донесся условный свист. Сашка встрепенулся, хотел было вылезти из-за стола, но, встретившись с суровым взглядом матери, стал торопливо глотать непрожеванные куски.

Свист повторился.

– Успеешь, не горит, – заметила Ольга Николаевна, но Сашка ее не слушал.

Доев севрюжинку, он залпом выпил кружку парного молока и опрометью выскочил вон.

У дома его поджидали друзья.

– Ну как, к вам дядя Андрей не приходил? – спросили они Сашку.

– Нет. А к вам?

– Может, он забыл? – ответил Славка Косарев и смешливо наморщил маленький, словно пуговка, нос.

– Забу-удет, жди, – скептически заметил Горка Щетинкин и вдруг беззаботно улыбнулся. – А-а, пускай приходит!

– Ребята с минуту помолчали, раздумывая, как им быть.

– Ладно уж, – махнул рукой Сашка, – что будет, то будет. Пойдем куда-нибудь.

Друзья молча миновали размеченное на пустыре футбольное поле с воротами, поднялись на бугор, что разделяет надвое село, растянувшееся по берегу Старой Волги, и спустились к колхозному саду.

– Я на обед домой не пойду, – вдруг заговорил Славка Косарев и похлопал себя по оттопыренным карманам, – он у меня здесь: калач и вобла.

Ребята переглянулись: и как это они об этом не подумали!

– Ничего, – утешил их Славка, – сушки на всех хватит, и хлеб разделим… – Вдруг он показал рукой в сторону. – Глядите, кто-то в полоях, кажется, рыбу ловит…

И верно! В конце сада, за земляным валом, куда подобралась разлившаяся вода, возились с сетью несколько ребят.

– Бежим! – крикнул Сашка, устремляясь вперед.

– А если опять увидит нас дядя Андрей? – напомнил товарищам Славка.

– Волков бояться – в лес не ходить, – оптимистично отозвался Горка Щетинкин. – Можешь оставаться…

– Идем, Слав, мы не будем ловить, – потащил его за руку Витька Бубнов, – только посмотрим…

Славка нехотя тронулся вперед.

– Ба-а, да ведь это же Вовка Баландин со своей компанией! – узнал недруга Сашка. – Давайте отберем у них сетку!

Это предложение пришлось всем по душе, и друзья прибавили шаг.

Подскочив к земляному валу, они с ходу перемахнули его и, вздымая босыми ногами фонтаны брызг, кинулись к Баландину. Вовка сбычился, выжидающе посматривал на приближающихся ребят и продолжал со своими дружками выпутывать из ячеи рыбу.

– А ну бросайте сетку! – скомандовал Сашка.

– Я тебе так брошу, что не захочешь!

Угроза лишь раззадорила Сашку. Он налетел, словно ястреб, подхватил с воды конец сетки за верхний подбор и потянул его на себя, ему помогли подоспевшие на помощь товарищи, и вскоре уже большая часть сети находилась у них в руках. Но противник сдаваться не собирался. Оправившись от неожиданности, Баландин и его друзья поднатужились, сеть натянулась, что буксирный канат.

Минута шла за минутой, а ни одной из сторон не удавалось взять верх. Мальчишки сопели, топтались на месте, и еще неизвестно, кто бы из них испустил победный клич, если б не случилось непредвиденное. Баландинцы внезапно отпустили сеть, и Сашка с друзьями полетел в воду.

Не успели они опомниться, как, навалившись на них, мальчишки опутали их сетью и пустили в ход кулаки. Но тут в историю вмешался колхозный сторож дед Мартюхов, охранявший сад. Увидев в воде свалку, он поспешил туда и палкой разогнал драчунов.

– Вы что, рехнулись никак? – напустился он на Баландина и его приятелей. – Так и человека утопить запросто можно!.. – Оглядел ребят: – Чего не поделили-то?

Мальчишки, расходясь в стороны, мужественно молчали.

«Ну как, получили? – злорадствовал Вовка, с удовольствием глядя на промокших до нитки и измазанных в грязи соперников. – Будете знать, как совать нос не в свои дела!»

«Не беда-а, – утешал себя Сашка, ощупывая под глазом вспухший синяк, – поглядим, как в другой раз дело обернется!..» – и повернул к берегу.

Вот и опять не повезло ему!..

Но почему «опять»? Просто оплошали они чуть-чуть, недоглядели каверзы и поплатились. Зато в другой раз умнее будут. Да и сейчас бы они дали сдачи, если б не помешал дед Мартюхов. Ведь он, Сашка, уже сбросил с себя Вовку Баландина, и тот сам запутался в сетке, и Горка в долгу не остался… Вот только воды хлебнул…

Выжимая на себе одежду и счищая с нее грязь, друзья поплелись в село.

– А здорово мы им дали, правда? – поглядывая то на одного, то на другого, заговорил Витька Бубнов. – Я одному как поддал, он аж перевернулся!..

– И я!.. – неуверенно проронил Славка.

– Будет хвалиться-то, – усмехнулся Сашка и предложил: –  Может, на Волгу махнем? Там ополоснем одежку и высушим ее, сами искупнемся.

– На Волгу так на Волгу, – согласился Горка, и все повернули к реке.

Проходя мимо инспекции рыбнадзора, Сашка увидел выходящего из калитки Полосухина и хотел уже повернуть назад, но тот, заметив ребят, вдруг улыбнулся им и кивнул головой, будто старым приятелям. Сашка, сам не зная почему, направился к инспектору.

– Кто это тебя так разукрасил?

– Да так… – буркнул Сашка. – Хотели мы, Андрей Петрович, сетку отобрать…

– Какую сетку? – перестал улыбаться Полосухин. – Где?

– На полоях за колхозным садом, – подходя ближе, заговорили ребята. – Там Вовка Баландин с мальчишками рыбу ловят…

– Вот как! Пошли-ка туда!

Но спешили они зря: там уже никого не было.

– Прогнал я их, – сказал Полосухину дед Мартюхов.

Полосухин поморщился.

Зря поторопился дед! Надо было сеть отобрать, чтобы им проработка дома была, тогда и другим бы сюда дорогу заказали… Ну да ладно: не сегодня-завтра они, должно, опять полезут на полой. Только как укараулить их?..

Его взгляд остановился на ребятах.

Вот кто может помочь! Но захотят ли? Скажут, сам у нас и сазана, и круг отобрал, а теперь – помогите…

Тогда почему же они сами решили отобрать у мальчишек сеть?

А может, все же попробовать…

– Я сейчас поеду в объезд по участку, – сказал он ребятам, – не хотите ли прокатиться?

– На полуглиссере? – обрадовались друзья. – Хотим!

– Вот и хорошо: вместе веселее…

Глава 6
На полуглиссере

Полуглиссер медленно развернулся у причала рыбинспекции и, набирая скорость, понесся вниз по течению, оставляя за собой белый бурун. Не успели мальчишки развесить на спинке сидений свою выстиранную одежду, как село осталось позади, а из-за намытого водой песчаного островка, поросшего ивняком, показались белые домики общежитий рыбаков тони «Мартышка».

На тоне никого не было. Лишь престарелый пес, сидя на берегу, следил за ними тоскливым взглядом.

Пусто было и на реке. Полноводная, там и тут затопив берега, она плавно катила мутно-желтые воды, и лишь по сухим метелкам прошлогоднего камыша да кудрявым ветлам можно было угадать русло.

Подойдя к развилке, где Старая Волга распадалась на три рукава, полуглиссер повернул налево и пошел по Ежевичному ерику, куда ребята много раз в прошлые годы ходили за ежевикой.

– Дядя Андрей, кашкалдаки! – сказал Славка, увидев впереди стайку лысух, спешащих укрыться в камыше.

Полосухин улыбнулся.

– Там их будет больше, – показал он рукой вперед и, поднеся к глазам бинокль, стал осматривать залитые водой до стенки камыша и леса обширные сенокосы.

Нигде никого.

Спустя четверть часа полуглиссер причалил к мотолодке, стоящей у колхозной водокачки. Полосухин выпрыгнул на берег и позвал ребят. В трусах, словно закопченные ранним загаром, они шумной гурьбой последовали за ним.

Навстречу вышел моторист водополивной станции.

– Привет, Емельяныч, – пожал ему руку Полосухин. – Качаем воду на поля?

– Вашими молитвами, – улыбнулся тот.

– А как с предохранительной сеткой, новую поставил?

– Сразу же, Петрович. Будете глядеть?

– Как, ребята, посмотрим?

– Ага! – заинтересовались они.

Но ничего особенного ребята не увидели: сетка как сетка – металлическая, мелкая-мелкая, даже комар не пролезет. Она плотно закрывала одну из сторон объемистого бака, опущенного в ерик, из бака через толстый гофрированный рукав мощный насос подавал в канал воду.

– А для чего она, знаете? – оглядел ребят Полосухин.

– Чтобы из реки не попадали на поля с водой рыба и малек, – с готовностью ответил Сашка и тут вспомнил, как прошлым летом наткнулся на бахче на дохлых рыбешек, но тогда на них не обратил внимания. Подумал, чего, мол, тут такого! После спада воды на полях остается и погибает столько малька, что рыбешка, проскочившая на поля через водокачку, не идет с ним ни в какое сравнение.

– Правильно, Саша! – Полосухин взял его за упругое плечо и одобрительно потряс, и, словно поняв мысли мальчика, горестно вздохнул: – А ведь кое-кто на это смотрит сквозь пальцы. Дескать, рыбы в реке много, не убавится ее от каких-то там сотни-две пропавших мальков.

Полуглиссер взял курс на раскаты.

Андрей Петрович оказался прав: чем ниже они спускались к устью, тем чаще попадались стайки лысух, а у островов Два Брата, до удивительного похожих друг на друга, птицы усеяли весь плес. Были здесь лысухи и гагары, кряквы и чирки, а на отмели у камыша: бродили колонией белые и серые цапли.

Такого скопления птиц ребята еще не видели.

– Стреляйте, Андрей Петрович, стреляйте! – заволновался Горка.

– Нельзя, – улыбнулся тот. – Сейчас не только на рыбу запрет, но и на птицу.

– Птенцы у них, – подсказал Сашка.

– Верно. Глядите туда, – показал он рукой в сторону островка.

Там, стараясь скорее пересечь заводь, плыла лысуха в окружении чёрненьких птенцов и сторожко поглядывала на полуглиссер. Когда гудящая махина приблизилась, лысуха тревожно крикнула и нырнула, ее примеру тотчас же последовали и малыши. Через несколько секунд птица всплыла у камыша и, убедившись, что все семейство спряталось, снова ушла под воду.

– А для чего же тогда вы ружье с собой возите?

– На всякий случай, – рассмеялся Полосухин.

И этот случай вскоре представился.

Внимание ребят привлекли бакланы. Прожорливые, они скопом разбойничали в мелководном заливе, загоняя на отмель рыбу, где она и становилась их легкой добычей. Птицы до того увлеклись разбоем, что не заметили, как под прикрытием камыша с приглушенным мотором к ним тихо подошел полуглиссер. И лишь после дуплета разлетелись в стороны.

– Вот и ружье пригодилось, – напомнил ребятам Полосухин, подобрав убитых бакланов. – Беда с ними – столько рыбы уничтожают, а по-настоящему с ними борьбу никто не ведет!..

Дальше Двух Братьев, чтобы не пугать уток и лысух, шли малым ходом. Островки попадались все реже и реже, вскоре осталась позади стенка камыша, и полуглиссер вырвался на простор.

Впереди раскинулась неоглядная ширь раскатов. Лишь в небе парили чайки да на горизонте одиноко дымил земснаряд. Он прорывал с моря канал к банку.

Обогнув земснаряд, полуглиссер повернул к Зюдевому банку и, войдя в его устье, направился вверх по ерику. Его берега, густо поросшие камышом, были затоплены и представляли собой проточный ильмень, и только выше по течению, где стоял в воде крупный лес, цепочкой по обе стороны русла тянулись маленькие островки.

Полосухин стоял у ветрового стекла. Осматривая в бинокль полой, указывал шоферу направление, и полуглиссер сворачивал то в узкую жилку, извивающуюся камышовой или рогозовой аллеей, то скользил по простору залитых лугов.

Везде было спокойно.

– Ну, можно, кажется, и домой отправляться, – опуская бинокль и усаживаясь на сиденье, сказал Полосухин.

Мальчики огорченно переглянулись. Им хотелось ездить с инспектором рыбнадзора еще и еще, они даже забыли о еде.

– Хотите посмотреть? – предложил он им бинокль, и ребята, взяв бинокль, стали по очереди осматривать окрестности.

Полуглиссер шел по Бакланьему ерику, приближаясь к развилке Старой Волги.

Когда подошел Сашкин черед, полуглиссер поравнялся с горловиной безымянного култука. Глянув туда, он увидел, как в просвете камыша мелькнула лодка.

– Андрей Петрович, там кто-то есть! – закричал Сашка.

– Стоп, Коля! – скомандовал Полосухин и взял у Сашки бинокль.

Полуглиссер остановился и, слегка покачиваясь на волне, поплыл по течению назад.

Полосухин внимательно оглядел култук, но, кроме камыша и рогоза по его изрезанным заливчиками берегам да нескольких островков, ничего не обнаружил.

– Может, тебе показалось?

– Нет, Андрей Петрович, вон у того островка, вон, видите, где ветла растет, была лодка и ушла по ту сторону.

– Что ж, проверим твою наблюдательность, – сказал Полосухин и тронул шофера за плечо. – Давай в култук, Коля!

Полуглиссер развернулся и, набирая скорость, вошел в горловину.

– Во-он, вон они!.. – вдруг вскочили и закричали мальчишки.

Два браконьера, работая изо всех сил шестами, гнали бударку от островка к камышовой крепи. До берега им оставалось всего каких-нибудь метров пятьдесят-шестьдесят.

– Заходи справа, – скомандовал шоферу Полосухин, – отрезай им путь!

Расстояние резко сокращалось. Еще несколько секунд, и лодка браконьеров вынуждена будет остановиться.

Когда до лодки осталось – подать рукой, резкий толчок вдруг сбил всех с ног.

В первое мгновение никто ничего не понял. Все потирали ушибленные места и с недоумением смотрели один на другого. Потом, сообразив, что сели на мель, опомнились. Полосухин одним прыжком выскочил за борт и поспешил к удирающей бударке, Николай, заглушив мотор, с мальчишками последовал за ним.

Но было уже поздно. Бударка врезалась носом в камышовую крепь, и когда Полосухин с помощниками добрел до нее, в ней никого не было, лишь едва заметная дорожка угадывалась в тростнике да где-то впереди трещал старый камыш.

Беглецов преследовать не стали. Знали по опыту, что бесполезно – уж слишком обширна и густа была здесь крепь. Бударку забрали. В ней оказалось восемь мешков, три из них были с рыбой.

– А чем же они ее ловили? – удивились ребята.

– Сейчас узнаем, – пообещал Полосухин, снимая с себя мокрую одежду и выжимая ее.

Потом все вместе столкнули с меляка полуглиссер, привязали к нему бударку и тихим ходом двинулись к островку. Там и нашли несколько капроновых сетей.

– Вот так, друзья, и живем, – усмехнулся Полосухин, оглядывая мальчишек. Он уложил в бударку сети, перебрался на полуглиссер. – Пока осматриваешь одни места, в другие, глядишь, иной раз хапуги забрались. Пользуются случаем, что у нас до всего сразу руки не доходят.

Ребята удрученно молчали.

И они тоже хороши! Вчера сами лазали на полой, сегодня там Вовка Баландин со своими дружками орудовал.

«Вот бы поймать браконьера», – подумал Сашка и мечтательно закрыл глаза.

Глава 7
У костра

Полосухин посмотрел на солнце и присвистнул.

– Пора обедать, друзья, а мы намокли, словно куры, – в село показаться стыдно. Может, высушимся и перекусим?

– И то дело! – с готовностью отозвался Николай.

– А что ребята скажут?

– Как вы, так и мы, – блеснул веселым глазом Горка Щетинкин и кивнул на Славку Косарева: – У него есть вобла и хлеб!

– При свежей рыбе да сушку грызть – последнее дело, – заметил Полосухин и решил: – Будем варить уху. Так, что ли?

– Это можно, – солидно согласился Сашка и оглядел товарищей. Те согласно закивали головами. – Мы мигом соберем для костра, вон сколько плавника на островке.

Николай полез и вынул из моторного отделения закопченный ведерный котел, с десяток картофелин и несколько головок лука, миски, ложки и нож, передал все это ребятам, и они потащили все это на берег.

Пока Николай и Полосухин развешивали свою одежду на ветках старой ветлы, мальчишки занялись делом. Сашка выбрал из улова браконьеров несколько крупных сазанов и линей, для навара взял полосатых, точно зебра, окуньков и принялся их чистить и потрошить; Горка, сопя, возился с луком и картошкой; Витька и Славка, собрав огромную кучу плавника, пришли на помощь товарищам.

Когда дольки вымытого картофеля и половинки лука уже лежали в котле, туда доверху уложили крупные куски рыбы, посолили их и залили водой. Андрей Петрович разжёг костер.

– А теперь, Саша, держи ложку и кашеварь, – подвесив над огнём котёл, сказал он и, перехватив его чем-то обеспокоенный взгляд, устремленный вдаль, спросил: – Ты чего там увидел?

– О них думаю, – показал Сашка рукой на камыши, где скрылись браконьеры. – Как они выберутся отсюда без лодки? Вода кругом…

– Вода, – согласился Полосухин и объяснил: – Тут по камышу мелко, доберутся до ерика, переплывут его, а там и дом рядом. Здесь они каждую ложбинку, каждый бугорок знают.

– А если их подкараулить на том берегу?! – загорелся Сашка, и в его карих, чуть удлиненных глазах блеснул хитрый огонек. – Они только из воды, а мы тут как тут!

Полосухин ласково взъерошил его лохматые волосы.

– Попробовать, конечно, можно, но вряд ли что из затеи получится. Браконьеры не дураки, чтобы лезть на рожон. Теперь где-то затаились и слушают, куда пойдет полуглиссер. И даже если мы высадимся на том берегу и катер уйдет, то всё равно мало шансов, что они напорются на нас – этот ерик, что змея извивается, вот и угляди, где они его переплывут!

Сашка глянул на задремавший огонь костра, спохватился и подбросил в него пучок мелких веток, и вскоре язычки пламени взметнулись вверх, лизнув черное днище котла. Уха, исходя паром, нехотя всхлипнула, потом еще и еще и через минуту уже кипела, разнося окрест аппетитный дух.

– А ведь вы, ребята, могли бы нам очень помочь, – вновь заговорил Полосухин. Он бросил в уху несколько лавровых листиков, внимательно посмотрел на ребят. – Как? Следить за полоями у села. Сегодня у вас здорово получилось, особенно у Саши!

– А мы – пожалуйста! – тотчас же откликнулся Ершов. – Как, ребята?

Витька Бубнов и Славка Косарев лишь хлопали глазами, и Сашка понял, что предложение застало ребят врасплох, зато Горка Щетинкин весь просиял и расплылся в улыбке.

– Можно! – за всех ответил он.

– Только маловато вас, не углядите за всем… – вздохнул Полосухин. Искоса посматривая на мальчишек, он сжал рукой широкий подбородок и, хитро сощурив свои темные, глубоко посаженные глаза, предложил: – Вот если бы собрать пионеров да отряд организовать, со штабом, а?

– Правильно, Андрей Петрович! – опять опередил всех Горка. – Тогда ни один человек на полой не полезет!

Сашка согласно кивнул лохматой головой.

– Верно сказал Горка! Можно разделиться на группы, распределить участки и пусть сунется тогда на полой Вовка Баландин со своими дружками!..

Осторожно помешивая уху деревянной расписной ложкой, Сашка вглядывался в шумящий под ветром камыш, и ему чудилось уже, как он с товарищами спрячется вот в такой же крепи, и когда Вовка бросится в нее от погони, то нарвется на засаду, и его тут же схватят и поведут через все село в инспекцию рыбнадзора.

– Ну как, повар, не готова ли уха? – прервал его мысли Николай.

Сашка поддел ложкой кусок рыбины, попробовал.

– Сварилась!

– Тогда выбирай, – он подал ему чисто выскобленный лист фанеры, заменявший блюдо.

Обедать сели тут же, у костра. На траве расстелили брезент, в центре его установили рыбу и круто посолили ее, крупными ломтями нарезали хлеб.

Сашка принялся за сазанью голову. Обсасывая каждую косточку и облизывая стекающий с пальцев янтарный жир, он думал о том, что теперь ему с друзьями, пожалуй, некогда будет скучать, что Андрей Петрович станет их брать с собой в объезды по участку и они еще увидят много интересного, узнают, где и в какое время жирует рыба, когда и на какую приманку лучше ловить судака или, скажем, сома. Повезет он их потом и по ягоды на острова и за чилимом – в богатые этим водяным орехом култуки, а настанет пора, может быть, возьмет с собой и на охоту.

Ухой занялись после рыбы.

Казалось Сашке, что сыт, но настолько сладка и ароматна оказалась уха, настолько приятен был чуть уловимый привкус дымка, что не заметил, как опустела у него миска, а когда заглянул за добавкой в котел, там уже тускнело металлом дно.

Наскоро вымыв с друзьями посуду и котел и снеся все это вместе с брезентом на полуглиссер, Сашка уселся на заднее сиденье, нетерпеливо посматривал, как Полосухин и Николай не спеша одеваются, и мысленно поторапливал их. Сейчас уже часа три, не меньше, а до вечера надо успеть обойти в селе всех мальчишек, рассказать им, как они ездили с Андреем Петровичем на полуглиссере и чуть не поймали браконьеров, как варили уху, как решили охранять полой. Вот удивятся пацаны, вот разговоров-то будет!..