Текст книги "Мальчишка с бастиона"

Автор книги: Борис Эскин

Соавторы: Михаил Лезинский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Врач, который лечил Нахимова, говорил, что его напряжение во время обороны было настолько нечеловеческим, что «замолкни в сию минуту осада, и это так или иначе было бы последним днём адмирала». В течение всей битвы Павел Степанович почти не снимал мундира, спал по три часа в сутки…

Процессия подходила к собору, заложенному прошлой осенью. Там уже были похоронены рядом со своим учителем Лазаревым адмиралы Корнилов и Истомин. С этого дня Владимирский собор становился вечным пристанищем четырёх замечательных флотоводцев – собором четырёх адмиралов.

Молчали бастионы. В море – угрюмые силуэты вражеских кораблей. Город разбомблён и сожжён. Траурный перезвон колоколов и тихая, печальная музыка. Повисли тяжёлые тучи, только кое-где пробивается солнце…

Молчат и серые горы с батареями врага. С этих батарей, подошедших к городу вплотную, как на ладони была видна вся процессия. Враги могли её расстреливать беспощадно. Но и враги молчали. В это утро они не сделали ни одного выстрела, отдавая дань уважения великому воину.

Город будто вымер. Повсюду, куда ни глянешь, груды догорающих развалин, искорёженные металлические столбы, перекрученные, словно бечёвки: вздыбленные и перепаханные снарядами мостовые. Ветер разносит по безлюдным улицам серую золу, обгоревшую бумагу, какие-то лоскутья, разный мусор. Не видно ни одного зелёного деревца. Деревья вырваны с корнем, и лишь могучие столетние тополи, упорно сопротивлявшиеся взрывам, обгорели и сейчас чёрными головнями упираются в дымный небосвод, укоризненно раскачиваясь в такт новым взрывам.

Жителей в городе почти не осталось. Они переехали на Северную сторону, и шумные улицы сразу осиротели. Ни громкого возгласа, ни детского крика. Лишь изредка можно увидеть, как, пробираясь сквозь завалы, по военным своим делам спешит солдат или матрос, иногда прогромыхает телега со снарядами или мажара с ранеными или убитыми. |Город не восстанавливают. Даже дороги не расчищают – все силы отданы бастионам.

Живы будут бастионы – жив будет город. Снарядов в обрез. Людей – также.

За время последних боёв на редуте Шварца вышли из строя почти все артиллеристы.

Немногие оставшиеся в живых ветераны под огнём обучают новичков стрельбе из пушек. Новички – это вчерашние артельщики, каптенармусы, повара, мастеровые.

Колька Пищенко, чёрный от гари, охрипшим голосом даёт наставления коку Ерофеичу.

Тот, худой, в измочаленном мундире, внимательно слушает подростка, и его кадык на тощей шее, словно привязанный, двигается за мальчишеской рукой. -… Я вам так скажу, Ерофеич, – веско произносит Колька, – для пушки самое что ни на есть главное – пыж вогнать потуже.

Видно, на всю жизнь запомнил парнишка наставления отца! Кок почтительно кивает головой, глядя на курносый, вымазанный в саже нос мальчика. -…ежели обнаружится зазор, плюхнется «лохматка» за вал, не далее. Кому польза от етого? – наставительно поднимает Колька палец и смотрит на Ерофеича.

– Кому? – переспрашивает кок.

– «Кому, кому!» Знамо дело – Пелисье, – снисходительно поясняет мальчуган.

– А вчерась Пелисье разорвало на клочки, – неожиданно сообщает кок. – Нема больше нашего горлана.

Ерофеич приподнял руку, чтобы перекреститься, -но на миг задержался. «Подобает ли молиться господу богу за петуха убиенного? Животное ведь?» Но, поразмыслив, всё же перекрестился.

«Петух – тож божья тварь, и греха в етом нет!»

– Пелисье?! Нашенского Пелисье?! – мрачнеет Колька.

– Нашенского. Того б складнее было. Да где его уцепишь? По блиндажам тот Пелисье хавается.

Колька сразу грустнеет. Ему жалко петуха, ради которого он рисковал жизнью.

– Сховать получше не смогли, – угрюмо говорит он Ерофеичу, – в фурлыгу бы засадили, може, и не прихлопнуло б его тогда!

– Так разве уцелеет нонче хто на баксионе? – рассудительно отвечает кок. – Люди гуртом гибнут, это тебе никакая-то там животная! Ложись! – неожиданно закричал он и припал к земле.

Рядом громыхнула бомба. У соседней пушки кто-то вскрикнул, но сразу же замолчал – видно, убило.

Ерофеича и Кольку обсыпало землёй. Кок ощупал себя – «как будто цел».

– Живой? – толкнул он Кольку.

– Живой! – парнишка вскочил и стал отряхиваться.

– Ну, а коли живой, – улыбнулся Ерофеич, – то давай продолжай ученье, а то не ровён час поранят тебя, али ишо што…

Парнишка вздохнул и продолжал:

– Вот ето – нарезные трубки.

– Кругловатые, што ль?

– Оне. Кондрат Суббота придумал. Не слыхивал о таком?

– Не довелось. Анжинер какой?

– Да не… Бонбардир. На четвёртом баксионе был…

– Башковитый, видать, – уважительно произнёс Ерофеич, – а где он теперича?

Колька ничего не ответил, только вздохнул.

– Сгинул, должно быть? – сказал Ерофеич тихо, словно самому себе. – Пуля – дура, и учёную голову не минет…

– Заряжайте, Ерофеич.

Кок, натужась, подтащил ядро и стал заряжать пушку, припоминая наставления юного бомбардира.

– Поспешайте, – торопил Колька, – не кривите прибойник… Так… так… хорошо. Пали!

Кок поднёс к запальному отверстию калильный прут, и пушка, вздрогнув, выплеснула ядро на французские траншеи.

– Теперича пойдёт дело, – одобрил Колька и отошёл к своей мортирке.

А у пушки остался хозяйничать Ерофеич. В один день он из кока превратился в бомбардира.

Незаметно усилился обстрел редута. С высоты пятого бастиона хорошо было видно, как загорелось туро-вое покрытие порохового погреба на Малаховом кургане и весь курган превратился в чёрное, исполосованное огненными языками облако.

Почти грудой развалин выглядел второй бастион, и лишь редкие ответные пушечные выстрелы говорили, что там есть ещё уцелевшие бомбардиры.

Ждали штурма. Он мог начаться в любую минуту. Но французы не торопились наступать и лишь методично «утюжили» бастионы и город.

Наступила тревожная ночь. Бомбардировка стала ещё сильнее. В городе полыхали кровавым пламенем целые районы. В бухте загорелся фрегат «Коварна», гружённый спиртом, и зеленоватое пламя осветило развалины первого и второго бастионов, помогая союзникам вести пристрелочный огонь.

Из-за Карантинной бухты то и дело неслись зажигательные ракеты, поражая огнеопасные объекты. На Малахов курган стали забрасывать метательные мины. Это были бочонки с двойным дном, стянутые железными обручами. Каждый такой бочонок вмещал килограммов сто пороха. К мине тянулся змеевидный фитиль. Взрыв «адского бочонка» на десятки метров разрушал укрепления вокруг.

Дюжина таких мин сделала своё дело. В передней части Малахова кургана бруствер был полностью срыт, ров засыпан, и под обвалившейся земляной толщей было погребено много орудий и сотни людей.

К утру бомбардировка несколько поутихла. Страшные разрушения представились взору – в темноте нельзя было определить размеры бедствия, а сейчас, при свете дня, содрогнулись даже видавшие виды ветераны.

Но, несмотря ни на что, бастионы готовились к бою…

Заканчивались 348-е сутки осады Севастополя. Начинался новый, 349-й день обороны…

…Пелисье хитрил. Наученный июньским разгромом, он хотел внезапного штурма. И это ему удалось. До самой последней минуты русские не знали о его начале.

Ждали нападения с рассветом, а Пелисье решил штурмовать днём. Днём бдительность притуплялась – изнурённые войска обедали, отдыхали: ведь ночью дежурить у пушек, стоять в карауле, восстанавливать разрушенное.

Чтобы ввести русских в заблуждение, французский командующий распорядился показать усиленное движение в своих окопах против пятого бастиона и редута Шварца.

Впрочем, Горчаков не обратил на это никакого внимания. И не потому, что распознал хитрость врага. В душе Горчаков давно уже сдал город, но открыто в этом не признавался. Он побаивался Нахимова – фактического руководителя обороны.

Смерть адмирала развязала ему руки.

– Идут! Степан Иваныч, идут!

– Спокойно, Николка.

– Палить надобно, Степан Иваныч…

Ковальчук взглянул в сторону офицерского блиндажа: там, спрятавшись за траверсом, наблюдал за действиями противника лейтенант Шварц.

– Будет указание, Николка. Его благородие не прозевают, – успокоил парнишку матрос.

В эту минуту лейтенант приподнялся, словно подслушал разговор, и спокойно, не повышая голоса, как-то по домашнему, скомандовал:

– Картечью… Пли!

Прогремел выстрел. Рядом, словно эхо, отозвалось другое орудие. «Ерофеич палит», – отметил про себя парнишка.

Ерофеич стрелял самозабвенно, как настоящий бомбардир. Худющий, в обгорелом тельнике, он, как привидение, метался от пушки к ядрам и обратно. Быстро заряжал и стрелял беспрестанно. Кок не прислушивался к командам, да их и не было слышно. Он сам себе командовал:

– По хранцузу – или! По турку – пли! По сардину – пли!

Рядом с Ерофеичем упал бочонок. Из его днища змейкой вился дымящий фитиль.

«Это что ещё за штуковина?» – удивился кок. Ему не приходилось видеть подобного.

– Мина! – вдруг закричал около него Ковальчук. – Ховайсь!

Ерофеич и Колька инстинктивно припали к земле, а матрос, делая двухметровые шаги, бросился к бочонку.

Фитиль зловеще продолжал дымиться, и чуть приметный огонёк подбирался к днищу.

Ковальчук схватил валявшуюся рядом лопату и, недолго думая, обрубил ею запал.

Теперь мина была не опасна. Сейчас это был просто бочонок со ста килограммами пороха.

– Чуть на небеои не вознеслись! – улыбался Ковальчук, спрыгивая в ров.

Колька хотел что-то спросить у Степана, но в это время матрос, всё ещё с улыбкой на лице, виновато сказал:

– А меня, кажись, поранило…

– Куда? – встрепенулся мальчишка.

– Броде туточки, – Ковальчук неуверенно поднял руку, словно боялся ошибиться, и вскрикнул от боли.

Колька разорвал тельник и увидел у предплечья маленькое отверстие с запёкшейся кровью по краям.

– Должно быть, лебёдушка поцеловала, – поморщился Ковальчук. – Эк жалит!

Парнишка поспешно достал бинт и стал накладывать повязку. Нужно было спешить – синие мундиры были близко. Краем глаза он видел, что одна из колонн повернула на угол пятого бастиона, другая движется прямо на них.

Шварц приказал прекратить огонь: навстречу французам разворачивался Житомирский полк.

Колька видел, как сошлись, смешались в пёструю скрежещущую толпу две волны.

Блестя, словно рыбы, выпрыгивали над головами сабли и стрелы штыков. Доносились отчаянные выкрики озверевших людей.

Схватка шла метрах в восьмидесяти от редута. Артиллеристы, забыв об опасности, повскакивали на вал. Если бы не приказ «оставаться у орудий», они все были бы уже там, с житомирцами.

Бой был коротким, как молния, и, как молния, уничтожающим: колонна французов не возвратилась в траншеи, но наших пехотинцев осталось не больше двух десятков. А из второй параллели вражеских окопов уже вырастала новая волна.

Силы были слишком неравны. Резервы подойти не успели. Шварц отдал приказание отступать к городскому оврагу.

Но французам не удалось развернуть пушек – они были выбиты огнём пятого бастиона. Защитники редута с уцелевшими житомирцами заняли укрепление. Быстро привели в порядок орудия и открыли огонь по возвращавшейся колонне…

Фёдор Тополчанов, который вновь возвратился на редут, прокатывая мимо Кольки своё орудие, сунул мальчугану подобранный только что французский пистолет.

– На всякий случай, Ника! – прокричал прапорщик.

Пищенко не успел поблагодарить, как послышался голос командира:

– Не зевать! Огонь, огонь!

Теперь они с Ерофеичем были у одного орудия. Степан остался в овраге: раздробило ступню. Кок умудрился где-то при падении рассечь лоб, и разорванный тельник, словно чалма, полосател у него на голове.

Колька, засунув пистолет за пояс, громко командовал:

– Ядро! Пальник! Ерофеич, быстрей!

Французы, поддержанные колонной, отступившей от пятого бастиона, шли и шли на редут. Они растянулись метров на двести, прикрыв скопление свежих сил против соседнего люнета Белкина. Атакующая колонна была уже почти у вала, когда в стороне люнета раздался оглушительный взрыв. Это сработали ещё весной заложенные Бергом электрические мины! Половина отряда была уничтожена. Но оставшиеся в живых, несмотря на плотный огонь русских, продолжали атаку.

Враги ворвались на редут Шварца. Матросы и солдаты дрались кто чем мог: камнями, ядрами, прикладами. Схватка шла между орудиями, а с вала спрыгивали всё новые и новые атакующие. Колька, спрятавшись за разбитой мортирой, палил из пистолета.

Он видел, как отчаянно отбивался банником Ерофеич, как выпрыгивала над тёмно-синими шапочками его полосатая чалма. Не замеченный французами, мальчик стрелял им в спину, помогая коку в неравной схватке.

К нему подполз Фёдор.

– Отходим, Ника! Французы сзади!

– Погоди, погоди! Ерофеич!..

Но было уже поздно. Смешная чалма исчезла за спинами врагов. А рядом уже раздавалась дробь французских барабанов.

Прижимаясь друг к другу и отстреливаясь, Фёдор с Колькой отступали к своим. Они видели, как какой-то офицер пытался вколотить на валу французский флаг.

Прапорщик несколько раз стрелял в него, но тщетно: было уже далеко. Друзья, стиснув зубы, старались не глядеть в сторону вала.

Неожиданно, славно в отместку за их мучения, ядро с пятого бастиона сбило ненавистное знамя, и в это же время в противоположной стороне редута послышалось громовое «ура!» Ещё не успев сообразить, в чём дело, французы бросились назад и неожиданно оказались в мешке.

Правый фланг русской обороны успешно отбил все атаки противника. Хуже обстояло дело на Корабельной стороне.

Малахов курган истекал кровью. На каждого русского приходилось до десятка врагов. Французы вклинились в глубь кургана и заняли батарею.

Неожиданно заговорила Корниловская башня. Несколько матросов, во главе с поручиком Юнием, забаррикадировали каменную арку, ведущую внутрь башни, и продолжали вести огонь!

На помощь спешил генерал Хрулёв во главе Ладожского полка. Враги позволили русским подойти ближе и, почти в упор, дали несколько залпов. Передние ряды сразу же были скошены. Французы начали заходить в тыл. Кто-то прокричал генералу:

– Куда отступать?!

– Отступления нет!

– Где же резервы? Кто подкрепит?!

– У нас в резерве Россия! – ответил Хрулёв.

Через несколько минут он был тяжело ранен.

Командование принял генерал Юферов.

– За Нахимова, благодетели! Вперёд!..

Они вломились в проходы между траверсами. Завязался жестокий рукопашный бой.

Французы окружили плотным кольцом генерала Юферова с несколькими солдатами.

Прижавшись спинами к насыпи, они отстреливались. Генерал оборонялся шашкой.

Французы, увидав генеральские погоны, предложили Юферову сдаться. Но вместо ответа тот прокричал:

– Братцы! Умрём за Севастополь! – и, сверкая шашкой, бросился вперёд. Рой пуль, как свирепые осы, вонзился ему в грудь, лицо, живот…

Но Малахов курган всё ещё не был покорён. Засевшая в Корниловской башне горсточка матросов продолжала отстреливаться. В пылу сражения французы сначала не замечали, откуда ведётся огонь, но когда утихли взрывы, храбрецов обнаружили.

Зуавы бросились в атаку. Двое из них тут же были посажены на абордажные пики, остальные поспешно отступили.

Стали стрелять по окнам-бойницам. И это не помогло. Матросы забили окна мешками с землёй. Тогда французы обложили башню хворостом и подожгли, надеясь выкурить русских. Но, когда огонь уже лизал бойницы, французы сами стали поспешно тушить пожар – мог взорваться пороховой погреб. Подвезли мортиру, и из неё, через разбитую дверь, начали расстреливать смельчаков.

Над Малаховым курганом взвился французский флаг. «Ворота Севастополя» были взломаны. Все понимали, что дальнейшие бои за Южную сторону бессмысленны…

Уже садилось солнце, когда Горчаков дал указание взрывать укрепления, склады и оставить южную часть города.

Фёдора Тополчанова с группой солдат спешно отозвали в город. Когда он покидал редут, до слуха донёсся хриплый голос какого-то моряка:

– Не уйдём с баксионов! Не велел Павел Степанович, понимаете – не велел!.. Пусть сухопутное начальство само уходит, а матросы до последнего останутся здесь!

И голос командира редута Шварца:

– Пойми ты, друже, это бесполезно. Только лишние смерти. Без Малахова нам не удержаться…

Тополчанов тоже понимал всю бесцельность дальнейшей битвы. Но всё равно горечь сдавливала горло и на душе было сумрачно. Фёдор застегнул мундир и зашагал быстрее, чтобы не слышать этих разговоров.

Во многих местах начались взрывы. По улицам шли уцелевшие жители с котомками.

Густела темнота. Назойливо гудела канонада.

Неожиданно прапорщик увидел идущую навстречу ему Алёнку. Он быстро подошёл к девочке и, перекрикивая гул, проговорил:

– Куда ты, куда ты идёшь!? Поворачивай к Графской!

Голубоглазка смотрела на него молча, и Фёдор с ещё большей обеспокоенностью прокричал:

– Иди к переправе! Сейчас начнут отступление.

Она, не опуская головы, упрямо сказала:

– Як Николке, пустите!

Тополчанов не отступал. Он схватил Алёнку за руку:

– Немедленно возвращайся к матери, слышишь меня или нет?!

Девочка тем же странным голосом сказала:

– Маманя сгорела в гошпитале…

И прошла мимо ошеломлённого Фёдора.

Она шла по улице, круто поднимавшейся вверх, задымлённой и заваленной обломками здания. Она шла в сторону редута…

Фёдор догнал солдат, угрюмо шагавших к Морской библиотеке. По приказу князя Васильчикова это здание, как и многие другие прекрасные сооружения, должно было быть уничтожено. «Врагу мы оставим пепелище и ненависть!» – говорил он.

Книги вывезли из библиотеки ещё с месяц назад. Местами здание было разрушено, но по-прежнему торжественно венчала его «башня ветров».

Поджигали в нескольких местах. Уже синие языки облизывали оконные рамы, исчезали и вырывались вновь. Внутри хрипело и завывало. Дымные косы вплетались в завитушки карнизов.

Фёдор смотрел в огненные глазницы здания и не мог понять, постичь того, что Севастополь они покидают, что через какие-нибудь сутки здесь будут расхаживать враги. Злые языки метались по юному лицу прапорщика, лезли в глаза. Он сомкнул веки, и в воображении замелькали то Алёнка, уходящая вверх по улице, то солдаты с факелами в руках, а то Пищенко со своими мортирами.

Чей-то голос оборвал эти видения.

– Ваше благородие! Велят переходить к складам!

Фёдор взглянул на солдата и, ещё ничего не понимая, бросил:

– Хорошо, идём!

Они зашагали по узкой улочке вниз, к Южной бухте.

А с бастионов уже потянулись первые шеренги отступающих. Громыхали колёса пушек.

Позвякивала амуниция. Солдаты и матросы шагали, понуро опустив головы. Ни на секунду не смолкала канонада. Но вот её окончательно заглушил грохот взрываемых казематов и погребов. Густое красновато-туманное облако поднималось над городом и медленно исчезало где-то в глубине потемневшего неба. Облако закрывало звёзды и наполняло пространство под собой удушливым горьким запахом.

С редута Шварца горевшие улицы казались стоглавым змеем. Сжав обветренные губы, отходили на построение защитники редута. Молча заклёпывали орудия, забирали принадлежности. Над ними продолжало грохотать и бесноваться небо. Рядом ухали снаряды, то и дело вскрикивали смертельно раненные. Колька взвалил на плечи тяжёлый ранец Степана, взял в руки маленький прибойник и в последний раз взглянул на свои искорёженные мортирки. Он мысленно шептал им:

«До свиданья, мои дорогие! Я ещё вернусь и починю вас!»

Потом он спустился в лощинку за редутом и стал в шеренгу таких же нагруженных и мрачных матросов. Отряд двинулся в город.

Они прошли метров двести. Позади раздался взрыв, затем другой, третий. Повернув головы, отступающие увидели клубы рыжего дыма над своим редутом. А взрывы всё продолжались и продолжались…

Когда Колька отвёл глаза от пожарища, он увидел Голубоглаэку. Она шла навстречу отступающим босиком, в разорванном и обгорелом платье. Отряд поравнялся с ней: девочка молча подошла к Кольке и так же молча зашагала рядом.

По развороченной, пылавшей улице они подходили к Графской пристани. Там скопилось огромное количество народа: пехотные роты, матросы, артиллеристы.

Испуганно храпели кони и косились на пылавшие коробки домов. Стонали раненые на повозках. Раздавались команды, крики, но разобрать их в этом шуме было почти невозможно.

Колька и Алёнка стояли в шеренге, бессмысленно глядя на всё происходящее. Лишь через многие минуты тяжёлого молчания мальчик спросил:

– А что… мать-то?..

– Гошпиталь рухнул сразу, – ответила Алёнка, – всё горело… я подбежала…

И больше не могла вымолвить ни слова.

Послышалась команда унтер-офицера Семёнова:

– Проходи ближе!

Продвинулись ещё метров на десять. И снова остановились. Все глядели на бухту, через которую пролёг понтонный мост к Северной стороне. Мост начинался рядом с Графской пристанью и выходил к Михайловской батарее. По нему бесконечным потоком шли войска, обстреливаемые с высот, уже занятых противником…

По рейду сновали лодки, раздавались крики и ругань перевозчиков. На противоположной стороне бухты горело какое-то строение – значит, снаряды английских батарей уже перелетали залив. Над водой то тут, то там выпрыгивали рваные всплески и, пенясь, оседали в тёмные волны. Покачивались и скрипели понтоны. Неровно выстукивали по ним колёса телег и пушек.

Наконец, вступили на мост. Двигались медленно, густой молчаливой массой. Колька с Алёнкой шли у самого края настила. Не прошли и четверти расстояния, как движение застопорилось. Впереди разорвалось ядро и спешно расчищали мост от повреждений. Поднимали раненых. В судороге билась артиллерийская лошадь – её сбросили в воду, и колонна снова пришла в движение.

Порою оглядывались, и усталые глаза видели поднимавшийся кверху город, окутанный дымом, в клочьях пожарищ. Но туда, где, казалось, уже не могут и быть люди, продолжали лететь ядра и тяжёлые разрывные снаряды. Ухали и гулко раскатывались взрывы.

Справа посредине рейда медленно и страшно оседали в воду шесть боевых кораблей и несколько пароходов. Всю оборону они из Южной бухты обстреливали противника. И вот могучие корпуса уже почти полностью поглотила вода. Вздрагивают, словно от озноба, голые, беззащитные мачты. Ещё минута, другая, и над кораблями злорадно заплещут волны…

Идущие по плавучему мосту матросы останавливаются и жёсткими рукавами бушлатов вытирают глаза. Раскаты громыхающей бомбардировки кажутся траурной музыкой.

Не доходя метров десяти до берега, Колька увидел справа у камней Евтихия Лоика.

Тот, опираясь на один костыль, выкручивал тельняшку. Евтихий тоже заметил мальчика и жестами разъяснял, что лодку его перевернуло и что сам он чуть не потонул. «Видишь, теперь и костыль один остался да, в придачу, сам как курица мокрый».

Наконец, вышли на скалистый берег Северной стороны. Лоик подковылял к Алёне и Кольке. Взглядом спросил у мальчика: где, мол, Антонина Саввишна? И тут же всё понял. Он молча натянул на себя тельняшку и сказал:

– Я тут тебе встречу приготовил, Николка. Вон на том пригорке. – И указал на небольшой холмик правее Михайловской батареи.

Колька удивлённо взглянул на Евтихия. Старый бомбардир заговорил, хитро щуря глаза:

– Садится ко мне в лодчонку. Как положено, с крестом да с ранением… Ну, как завсегда водится, разговорились. Вдруг он – бац, тебя вспомянул. Слово за слово – гляжу, знает. Я ему: так, мол, и так, видимся мы с Николкой. Ты бы поглядел, как он обрадовался!.. Перевёз я его. Говорю: жди здеся и встретишь, коли чего не случится…

Колька не выдержал:

– Кто? Кличут как?

– А сам узнаешь, теперича недолго.

В это мгновенье Голубоглазка тихо сказала:

– Вот он стоит, Николка!

Мальчишка посмотрел в сторону Алёнкиной руки и радостно крикнул:

– Максим!

Товарищи обнялись… …Они стояли на небольшом каменистом пригорке: Максим, Колька и Голубоглазка.

Впереди, подложив под себя костыль, сидел Евтихий Лоик. Он глядел на город, на мост, по которому всё ещё двигались войска.

Максим неторопливо рассказывал: -…Пётр Маркович меня и проводил в лазарет. Потом частенько проведывал.

Говорил: выходишься, разыщешь дружка своего – поклон передай. Я ведь про тебя Кошке рассказывал…

– Благодарствую, – негромко сказал Колька, продолжая глядеть на город. -…Я думал, попаду к самому Пирогову, но его в гошпитале к тому часу не было… Спервоначалу дох-тор хотел было ногу резать – и всё тут! Но потом всё ж таки оставил при мне и заживил… Я ведь третьего дня как вышел. Маманя моя тут, на Северной обитает, а батя сегодня лишь с фрегата сошёл…

Тут Максим осёкся. Он взглянул на друга и на Алёнку (Евтихий шепнул ему о Саввишне). Они продолжали стоять, прижавшись друг к другу, и не произносили ни слова. Всё смотрели и смотрели на багровые холмы южной части.

Движение по мосту почти прекратилось. Последние матросы и солдаты бежали по грузовым понтонам. Сверху было видно, как начали разводить мост.

Над рыжим облаком, покрывающим город, блестели яркие, удивительно спокойные звёзды. Небо было над головой невероятно чистое и какое-то сонное.

А город продолжал гореть. Сотни костров полыхали вдали, порою исчезая в дыму и снова отчётливо появляясь. Удивлённо смолкли вражеские батареи. И в этой слегка затихшей полуночи ещё отчётливее слышались последние взрывы на наших батареях.

Не выдерживая адской жары, то тут, то там взлетали в воздух пороховые погреба и склады. Последние вздохи многострадального Севастополя…

Колька тихо сказал:

– Всё. Нет больше редута.

– Нет нашего четвёртого, – в тон ему произнёс Евтихий.

Максим Рыбальченко думал, глядя в сторону Малахова кургана: «Там уже разгуливают французы и смеются над нашими разбитыми пушками… А, может, уже успели установить свои?..»

Колька спросил, будто до него только сейчас дошёл страшный смысл всего свершившегося:

– Выходит, что бусурманы уже в город входят!?

– Выходит, что так, – подтвердил Лоик.

– Входят… в город… – неслышно прошептала Алёнка.

Тогда они ещё не могли знать, что неприятель в течение двух последующих дней не осмелится вступить в груды развалин, покрытых слезами и кровью, носящих гордое название Севастополь.

К холмику подходили солдаты, у некоторых в руках коптили факелы.

Кто-то положил руку на Колькино плечо. Парнишка оглянулся и с трудом узнал в грязном подростке, в разорванном мундире прапорщика Федю Тополча-нова. Он одним из последних перешёл мост, до конца участвуя во взрывных работах.

Теперь они стояли вчетвером и глядели на умирающий город. Встал Евтихий и подошёл к ребятам. Рядом какой-то офицер при свете факела читал солдатам приказ по Южной армии и военно-морским силам в Крыму:

«Храбрые товарищи! Грустно и тяжело оставить врагу Севастополь…»

Упруго и торжественно звучали слова. Они неслись в темноту над застывшими бескозырками и фуражками, над притихшими воинами славного города.

– «…Но вспомните, какую жертву мы принесли на алтарь Отечества в 1812 году!

Москва стоит Севастополя! Мы её оставили после бессмертной битвы под Бородиным – тристасорокадевятидневная оборона Севастополя превосходит Бородино…»

Сурово сдвинув брови, слушали приказ юные севастопольцы. И в памяти снова и снова вставали месяцы пожаров и смертей, ранений и штурмов, месяцы горя и радостных побед. Пальцы сами собой сжимались в упрямые кулаки.

А голос продолжал, звуча, как натянутая струна:

– «…Но не Москва, а груда каменьев и пепла досталась неприятелю в роковой 1812 год. Так точно и не Севастополь оставили мы нашим врагам, а одни пылающие развалины города, собственной рукой зажжённого, удержав за нами честь обороны, которую дети и внучата наши с гордостью передадут отдалённому потомству!»