Текст книги "Путеводная звезда (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Триумф

– Вот что я вам скажу, – начал Рэшиа, когда последняя плита броневого перекрытия заняла свое место и рабочие принялись засыпать котлован, – вся эта древняя и забытая магия – это, конечно, хорошо. Но нам нужна новая магия...

– Новая магия? – переспросил Макаров. – Ты о чем?

– О чем-то, что создадим мы сами и будем держать в секрете как можно дольше. Собственно, мы уже начали – вспомните наш портал... Кстати говоря, я думаю, его следует доработать и дать союзным гильдиям, чтобы, в случае проблем, можно было быстро собраться или вызвать подкрепление...

– И что это будет за случай? – поинтересовалась Эльза, бдительно следившая за тем, чтобы рабочие не попытались выкопать лишнего.

– У нас тут еще две трети Союза Балам живы, – заметил рэннит, – и много всякого левого народа, которые не очень-то хотят нас видеть живыми или хотя бы здоровыми. Так что случай может быть самым разным, но проблемы создавать будет обязательно. Да и вообще, наверняка у вас есть какие-нибудь идеи, вот и будем их доводить до ума – не одному же Совету заниматься исследованиями?

– Прямо сейчас я лично хочу сначала отпраздновать, а потом отдохнуть, – проворчала Люси, потягиваясь. – Пошли уже, что ли?

Большой зал был полон. С потолка свисали флаги разгромленных гильдий, Макаров, ради такого дела несколько увеличившийся в размерах, восседал в своем кресле, а блондинистый идиот из «Волшебника» носился по залу с фотоаппаратом и криками «Круть!»

– Итак, – Мастер поднялся, – "Шесть просящих" разгромлены, их план по истреблению светлых гильдий провалился! Это не значит, что тьма повергнута навсегда – но она вновь отступила, отброшенная нашими товарищами по гильдии и нашими друзьями. Это наша победа, и потому – давайте праздновать!

Предложение было принято с вполне ожидаемым энтузиазмом, радостно гомонящие маги потянулись в бар, возглавляемые, разумеется, Нацу ...

– Рэшиа, задержись.

– Да, Наставник?

– Убивать Миднайта было настолько необходимо?

– Да. Из этой шестерки он был опаснее даже Брейна – он полукровка в третьем, максимум четвертом поколении. И его предком был а эрениал. Добавьте к этому его психическую мощь – и...

– Ладно, замнем это дело... Что ты там про новую магию говорил?

– Что ей надо заняться. Не прямо сейчас, конечно, но надо – две трети Союза Балам и Совет, и это я уже не говорю о всякой мелочи...

В баре, тем временем, уже вовсю праздновали. Драконоубийцы уничтожали все съедобное в зоне досягаемости, Эльфман пытался перепить Кану, Эльза развалилась на диване со стаканом бренди в руках, Мира следила за порядком и шпыняла официанток... Команда Теней под давлением алкоголя распалась, в результате чего Леви скучала в компании кувшина с вином и книжки, а Джет с Дроем, успевшие основательно загрузиться, пели нестройным дуэтом. Суть этой длинной и путанной песни сводилась к тому, что из всех существующих на свете зверей только ежик пребывает в счастливом спокойствии, не опасаясь происков маньяка-зоофила...

– Не помешаем? -спросил Рэшиа, останавливаясь рядом с МакГарден.

– Садитесь! – девушка оторвалась от книги, – Люси... Я за тебя беспокоилась. За вас всех.

– Ничего удивительного, – Рэшиа выдвинул стул для Люси и сел сам. – Какие новости на свете и в гильдии?

– Ну... Все только о вас и говорят. Разгром "Шести просящих"наделал столько шуму, что просто удивительно. Совет в бешенстве, но сделать ничего не может – заказ есть заказ... А они, к тому же, еще и сами его утвердили и послали наблюдателя.

– А что с попрошайками? – поинтересовалась Люси.

– Ну, – Леви задумалась, – для начала, Кобра оказался Драконоубийцей, причем второго поколения, как Лексус. Исследовательский отдел трясут так, что просто страшно, суд еще не собрался, но я не думаю, что их приговорят к смертной казни... Кстати, а это правда, что вы спасли настоящего Джерара?

– Если его кто и спасет, то только Полюшка, – хмыкнул рэннит. – Я могу представить, как можно довести человека до такого состояния, и очень хотел бы побеседовать с тем, кто это сделал... в приватной обстановке и в звукоизолированном помещении.

О том, что этим человеком был, собственно, сам Фернандес, каким-то образом успевший заблокировать свое заклятие так, что лакрима в Райской башне не сдетонировала, Рэшиа говорить не стал. Судя по тому, что он успел выудить из его памяти, Джерар был уверен, что спасает Эльзу, а раз так – пусть сам с ней и объясняется, когда придет в себя. В длинном списке вещей, нелюбимых Эльзой, герои -самоубийцы, насколько было известно Рэшиа, занимали отнюдь не последнее место...

– Вот с кем о новой магии надо говорить! – Люси неожиданно толкнула парня локтем в бок. – И с Фридом еще!

– Новая магия? – Леви мгновенно насторожилась.

– Да. Думаю, стоит всерьез заняться наукой, а не оставлять это Совету...

– В Эре от этого не придут в восторг... – Леви старалась хотя бы иногда быть законопослушным человеком, правда, хватало ее обычно ненадолго.

– К тому времени, когда в Эре что-то узнают, будет уже поздно. Победителей не судят, как правило, потому, что все возможные судьи оказались в числе побежденных...

– Ты действительно думаешь, что нам придется противостоять Совету? – охнула блондинка.

– А ты не задумывалась, почему они так охотно плясали под дудку Зигрейна и Уртир?

– Потому, что им нравилась мелодия? – предположил подошедший Фрид.

– Именно. Старое, как мир, правило: разделяй и властвуй... Им и наш-то союз поперек горла – надеюсь, Наставники его не распустят... Кстати, Фрид, раз уж пришел – посмотри и выскажи свое мнение, – Рэшиа протянул магу листок бумаги с несколькими уравнениями.

Зеленоволосый чародей задумался. Вытащил из кармана записную книжку и – к вящему удивлению Рэшиа – логарифмическую линейку, вздохнул и принялся за вычисления.

– Сработает, – сообщил он минут десять спустя, – но ключ надо считать отдельно. Я так понимаю, что дело не срочное?

– Совершенно верно.

– Тогда займусь им на свежую голову, благо, все расчеты от нашего портала у меня есть... – Фрид отсалютовал линейкой и удалился.

– Что тебя так удивило? – Леви отложила книгу и наполнила бокалы

– Честно? Линейка. Вот уж не ожидал, что вы додумались до логарифмической линейки... Хотя должен был и сообразить – паровую машину вы же как-то освоили.

– Ну знаешь, не у всех такие мозги как у тебя... – протянула Леви. – А считать надо. Всем. У меня, кстати, тоже такая есть – на всякий случай... Да. А еще... Гаджил! Ты что творишь, балбес!

МакГарден сорвалась с места и немного шатко побежала разбираться с Железным Драконоубийцей, который, на взгляд Рэшиа, не делал ничего криминального – просто закусывал бренди какой-то железкой. Но железка то ли была слишком ценной, то ли Леви слишком пьяной...

– Кажется, кое-кому больше наливать не стоит... Рэшиа...

– Да?

– Отец устраивает прием в это воскресенье и зовет меня... Пойдешь со мной? Иначе папа почти наверняка начнет искать мне какого-нибудь жениха, а я этого не хочу... А так все увидят тебя, и решат, что жених у меня уже есть, и папа не сможет этой ерундой заниматься...

– Ну, с тобой я пойду куда угодно... А вот реакцию твоего отца я лично предсказать не берусь, – хмыкнул Рэшиа. – Кстати говоря, как у тебя дела с духами?

– Скорпион, Близнецы и Овен перешли ко мне. А вот Резец и остальные младшие духи почему-то не захотели... Ну, я спросила у них, хотят они получить ключи сами – это можно, я проверяла – или передать их кому-нибудь...

– И что?

– Да кому что. Резец тот же и вовсе потребовал, чтобы его ключ хранили Рыцари Рун и отдали Ангелу, когда освободят.

– Если освободят... Но это достойно уважения, – заметил Рэшиа. – Интересно, почему они не захотели тебе служить?

Люси пожала плечами и призналась:

– Не знаю. И даже Крестный Дед ничего по этому поводу не сказал – только заявил, что у меня очень редкое сочетание духов. А я думаю, что они боятся Ориона – все-таки, он не уступает духам Зодиака по силе, а по характеру... Ну, ты сам знаешь.

– Знаю. Более того, я знаю, каков он в полной своей силе – не духа, но бога... Возможно, однажды ты сможешь призвать его и в этой ипостаси – но это смертельно опасно для самого заклинателя. Вспомни нож, который он тебе подарил, и представь стихию, к которой он принадлежит...

Люси поежилась, придвинувшись ближе к Рэшиа – уж слишком хорошо она представила подобное...

– Это и есть Дикая Охота? – спросила она.

– Да. Дикая Охота, когда сорваны все печати и отброшены все законы... Первобытное разрушение... -Рэшиа замолчал. Однажды – много лет назад и за много световых лет отсюда – он видел ее. И не хотел бы увидеть снова – но тени грядущего были слишком темны, и пропитаны кровью.

Разговор получился не слишком подходящий для праздника, и Люси постаралась увести его в другую сторону. А именно – поинтересовалась, можно ли улучшить уже имеющиеся заклинания.

– Можно, если есть доступ к исходникам, – хмыкнул Рэшиа. – А без этого вряд ли что-то получится. Хотя... Нет, вряд ли. Даже как-то модифицировать вызов не получится, да толку в этом немного. Кстати, Люси, ты никогда не пробовала изучить еще какую-нибудь школу? Магию Небесных тел, например – она довольно близка к твоей...

– А это возможно?

– А почему бы и нет? У Наставника их, как минимум, две, и он такой не один...

– Но... это ведь Богоравные...

– У тебя уже А-ранг, год-два – и сможешь получить S, где уже можно и о Богоравном задуматься... Но для этого начинать надо уже сейчас.

– Думаешь, я справлюсь?

– Ничего сверхъестественного в этом нет, но, я надеюсь, прямо сейчас начинать ты не намерена?

– Прямо сейчас я намерена праздновать. И поизучать инопланетян я бы тоже не отказалась...

Тон девушки не оставлял никаких сомнений ни в личности подопытного, ни в характере "изучения" – разве что в количестве выпитого. Рэшиа подобное развитие событий вполне устраивало, но...

– А, вот он где! – мало кто умел так испортить любой момент, как некая целительница со скверным характером и замашками безумного ученого. – Во-первых, где Эльза? Во-вторых, что с этим парнем прикажете делать?

– Найдешь Эльзу – спроси у нее, -махнул рукой рэннит. – Она где-то там.

Полюшка скрылась, но момент был испорчен. Вздохнув, Рэшиа предложил Люси потанцевать, благо, Мира со своей гитарой устроилась на сцене. Девушка согласилась...

– Он пришел в себя? – Эльза сорвалась с места. – Я должна немедленно видеть его!

– А еще чего? – сварливо осведомилась целительница. – Вы мне там не нужны оба, а ты – особенно. Впрочем, ладно, зайди – но на все про все пять минут, поняла?!

Скарлетт ее не слушала, почти бегом бросившись из гильдии – путь предстоял изрядный, Полюшка могла и передумать... а ладил с ней только чужак, которого старая ведьма, по мнению Эльзы, не причисляла к людям.

Промчавшись через город, она ворвалась в дом Полюшки, несколько секунд разглядывала лежащего на койке парня, а затем осведомилась:

– Джерар, ты идиот?! Ты, безмозглый самоубийца-неудачник, неужели нельзя было убраться куда подальше?

– Вот так обо мне беспокоятся друзья детства... – прохрипел Джерар. – Эльза, я наворотил за эти восемь лет такого, что лучше бы ты убила меня прямо там. Да, я знаю, что был одержим, да, я очень смутно помню, что было, но... Почему ты меня не убила?! Я не знал, что Эфирион не выстрелит, я вообще ничего не знал, кроме того, что ты в башне, вся сердцевина которой заполнена лакримой, и если бы она вспыхнула... Я же не знал, что вы припасли что-то похуже Эфириона....

– Идиот, – констатировала Эльза.

– Ты права.

– Ты натворил такого, что убить тебя – недопустимая роскошь, – Эльза села на край койки. – Живи, Джерар. Живи и исправляй то, что натворил... А первым делом поможешь нам с новыми заклинаниями.

– Решили заняться наукой? Уж не с подачи ли чужака? Впрочем, неважно. Делать мне все равно нечего, от самобичевания пользы никакой – а так я смогу быть хоть в чем-то тебе полезен. Ну...

– Вон отсюда!

– Извини, – Эльза подпрыгнула, – Полюшка... Ладно, что тебе нужно?

– Ваши планы, карандаш, бумага и логарифмическая линейка.

– Пришлю, может, даже еще и сегодня, – воительница проскочила под занесенной метлой и вылетела из дома.

Новая магия

– Ну и как оно прошло? – поинтересовалась Леви, отрываясь от книги.

– Да как могут проходить подобные сборища?.. – Люси зевнула. – Скучно и длинно. Это же не наша гильдия... Если б не Рэшиа – можно было бы со скуки помереть.

– А что он такого сделал?

– Да как сказать... -Люси снова зевнула. – Понимаешь, это надо было видеть. Там был весь цвет фиорской коммерции и кое-кто из знати – а он на них смотрел так, словно все они – прах на Одиннадцати Ветрах. Ну а я подыгрывала как могла... Хотя скуку мне изображать и не надо было. А вот гости...

Люси мечтательно закатила глаза и принялась рассказывать подруге, как гости, почуяв, что перед ними не просто важная персона, а нечто исключительное, просто-таки с ума сходили. В самом деле, два мага из сильнейшей в Фиоре гильдии – полезное знакомство, маги, входящие в ее командный состав – очень полезное знакомство, ну а то, что один из этих магов – не совсем человек, вообще оценке не поддавалось.

– Ну, вот так они за нами весь вечер и бегали, – закончила Люси, – и только что языки не вываливали... А мы просто балдели потихоньку – видела бы ты их физиономии... Ну ладно, а у тебя-то как дела? А то все прячешься где-то или с Фридом что-то считаешь...

– Просто замечательно! Помнишь тот прибор, который Рэшиа сделал перед походом против "Просящих"? Ну, мы из него сумели кулон сделать – вот, смотри, – девушка вытянула откуда-то серебряный кулон с аметистовой лакримой.

– И он работает?

– По идее – да, но на всякий случай попробуй его на Рэшиа...

– И что вы собрались на мне пробовать?

Вместо ответа Люси застегнула на шее цепочку и сосредоточилась.

"Рэшиа, ты слышишь меня?"

"Прекрасно слышу. Вижу, ребята довели-таки мою идею до ума?.."

Хмыкнув, Рэшиа полюбовался на кулон, на саму Люси и спросил:

– И много вы таких успели наклепать?

– Штук десять, но это несложное дело, так что скоро они у всех будут. Сам кристалл можно куда угодно вставить, так что проблем не будет... да и недорогие они получились, кстати говоря.

– А про то, о чем я тебя спрашивала, что-нибудь нашла? – поинтересовалась Люси.

– Да, – сразу помрачнела Леви. – Нашла и собрала тебе выписки. Там немного, но и того, что есть, более чем достаточно...

МакГарден положила на стол несколько исписанных листов бумаги.

– Самое главное – я нашла заклинание. И знаешь, оно начинается точно так же, как и рэннитские...

Люси перебрала страницы – и вздрогнула. Леви, со своей обычной дотошностью, собрала все, что было разбросано по множеству старых книг, где оставалось просто словами. Но все вместе... Это было по-настоящему страшно. Каждое слово заклятия дышало немыслимым холодом космоса, обращаясь к силам столь древним и страшным, что он них старались не думать и самые безумные темные маги... Но, тем не менее, она была уверена – если придется, она пустит эту магию в ход, не задумываясь. Как там говорил Рэшиа – убивай, лишь защищая? Да, если придется, она будет убивать. Или умрет.

Аккуратно свернув бумагу в трубочку. Люси огляделась, не нашла ничего подходящего и обратилась с просьбой к Леви.

– Веское слово: огонь! – моментально отреагировала девушка, и бумага вспыхнула.

– Нацу! Огня хочешь?! – крикнула Люси, взмахнув горящей бумагой.

Нацу, разумеется, моментально оказался рядом и проглотил огонь, уничтожив все следы одного из трех предельных заклятий магии Звездных Духов. Теперь оно было известно только ей, и даже если кто-то еще восстановил бы его – он все равно не смог бы его использовать.

– Как с магией Небесных тел? – спросила Леви. – Еще книг не надо?

– Да нет, мне бы с тем, что есть, управиться. А для этого, сама понимаешь, надо ждать, пока Джерар не поправится окончательно... – тут Люси хмыкнула. – Или пока Эльза перестанет его прятать, а то похоже, что она это и делает.

– А что, с нее станется, – заметил Рэшиа. – Кстати говоря, никто не видел Полюшку?

Упоминание целительницы заставило магов нервно дернуться и, по возможности, сделать вид, что они ничего не слышали.

– У себя, наверно , – отозвался кто-то.

– Отлично, тогда пойду нанесу ей визит, – рэннит прошел мимо доски с заказами, не обнаружил ничего интересного и ушел.

А через пару минут его догнала Люси.

– Вот уж не думал, что ты тоже захочешь повидаться с Полюшкой... Или ты заболела? – обеспокоенно спросил Рэшиа.

– Я в порядке, просто хотела тебя спросить...

– И о чем же?

– Почему Полюшка на тебя не бросается?

– Она же людей терпеть не может, – хмыкнул Рэшиа, – а я, как ты знаешь, не совсем человек. Отличия, конечно, мелкие, но их довольно много – и в результате нашей целительнице очень интересно...

– А о чем ты хочешь с ней поговорить?

– О неуместных артефактах.

Полюшка оказалась в хорошем настроении – то есть, не стала хвататься за метлу, а просто обругала Люси. Вот только та не обратила на это ни малейшего внимания, уставившись на Эльзу, сидевшую на койке Джерара. Выглядела она так, словно ее застукали за кормлением пациента с ложечки – агрессивно-смущенно. Правда, вместо ложки у Эльзы в руках был блокнот, в котором она что-то яростно черкала – судя по тому, что успел заметить Рэшиа, нечто относящееся к Перевооружению.

– Ну, чего надо?! – сердита осведомилась старая целительница.

– Да вот, спросить хочу... – Рэшиа сделал пазу и закончил, прежде чем Полюшка взбесилась окончательно. – Где это ты ухитрилась раздобыть современный реанимационный комплекс?

С этими словами он отдернул занавеску.

В обнаружившейся нише стояли приборы, явно не имевшие отношения ни к магии, ни к доступным на планете технологиям.

– А тебе, собственно, зачем?

– Интересно, откуда ты это свинтила, и что еще там осталось.

– Из наследства Мавис это все... – проворчала Полюшка. – мне его когда-то Пурехито отдал, а ему оставила Первая. Откуда эти машины взялись у нее – не знает уже никто.

– Сняла со своего корабля, – Рэшиа оставил в покое приборы и принялся изучать чертежи, разложенные на койке. – Это что, трехмерная проекция кармана?

– Вас всех что, Леви покусала? – Люси уселась на стул и тяжело вздохнула – "новая магия" оказалась настоящей чумой, охватившей всю гильдию, хотя и оказалась отнюдь не бесполезной...

– А ну пошли вон отсюда! – Неожиданно взорвалась целительница, сбив девушку с мысли. – Все!

Вернувшись в гильдию, Рэшиа первым делом потребовал у Эльзы чертежи и принялся их изучать. Толку от этого было немного, но он хотя бы понял, как работает пространственный карман Перевооружения – что абсолютно ничего не давало в плане практики. У остальных дела обстояли гораздо лучше, хотя никакого радикального прорыва все равно не было. Что-то намечалось у Фрида, но и он был далек от результата.

Так и пришлось докладывать Макарову, вылезшему из своего кабинета и потребовавшего отчет.

– Ну... – Мастер потер переносицу. – Неплохо, весьма неплохо. Вы ведь, шпанье, ждали чего-нибудь этакого, эпохального? Зря... В таких делах с наскока ничего не сделаешь, надо долбить и долбить, пока что-нибудь не получиться... поэтому – не вздумайте бросать! Фрид, как только доведешь свою идею до ума, раздавай артефакты всем – телепортация лишней не будет. Остальные – доводите до ума то, что придумали, и давайте двигайтесь дальше. Совет пока что не знает о нашей самодеятельности, но когда узнает – рад не будет, так что не попадайтесь!

– Похоже, Наставник немного перебрал... – прошептал Рэшиа на ухо Люси. – Но в целом он прав. А тебя это касается особенно – никто даже и догадываться не должен о существовании того, что раскопала для тебя Леви.

– Как будто я сама не понимаю. Как ты это назвал? Оружием последней надежды? Вот уж точно...

Люси вспомнила недавний разговор о духах – вернее, об одном конкретном духе и его возможностях – и поежилась. Не хотелось бы оказаться тем, кто призовет эту Силу снова – но "Шесть Просящих" весьма наглядно показали, на что способны высшие темные гильдии. А теперь, когда хрупкое равновесие между ними рухнуло, возможным стало все...

Вздрогнув, Люси придвинулась к рэнниту вплотную – на этот раз без всяких "почти".

Эдолас

Грозовые облака над Магнолией закручивались в переполненную магией воронку. В кабинете Мастера и в зале вспыхнули красным светом амулеты, и над городом поплыл тревожный звон гильдейского колокола.

Услышав его, маги бросали все дела и бежали в гильдию, на ходу готовя самые разрушительные боевые заклятия – каждый в "Хвосте феи" знал, что значит этот звон.

Набат.

Запыхавшаяся Люси влетела в гильдию одной последних – сразу перед Мистганом и Венди.

– Что происходит?! – закричала она с порога

– Мощное пространственное искажение над городом! – ответил Рэшиа. – Защитное поле активировано, как только все соберутся, я изолирую здание, и будем ждать.

– Чего? – за влетевшей Биской захлопнулась противовзрывная дверь.

– Чего угодно. Все на месте? – Рэшиа поднял регуляторы до упора. Генераторы завыли, окутывая здание маревом нуль-щита, отделившим его от беснующегося снаружи хаоса.

– Анима... – пробормотал Мистган.

– Как я понимаю, ты знаком с этим явлением, – Рэшиа оставил приборы в покое, – а потому будь добр, объясни, что здесь происходит, а главное – что на другом конце червоточины, в которую нас затянуло?

– Эдолас, – Мистган начал с конца, – параллельный мир, очень похожий на ваш. Правда, люди в этом мире не обладают магией и вынуждены использовать различные артефакты для колдовства, но я знаю, как обойти эту проблему. Кроме того, я думаю, что перед тобой она вообще не встанет, чужак.

Мистган поставил на стол пузырек с пилюлями, а затем неторопливо снял шапку и шарф, скрывавшие лицо.

– Джерар?! – охнула Эльза.

– Его копия. По всей видимости, у всех или почти у всех жителей Эдоласа есть копия в вашем мире.

– И ты – копия Джерара, – Эльза вытряхнула на ладонь пилюлю, – мда... Сколько их надо?

– Одну. Так вот, Эдолас... – Мистган принялся объяснять, и к тому времени, когда он закончил, переход завершился, и гильдия оказалась в какой-то довольно пустынной местности. Впрочем, по мнению Рэшиа, летающие острова "местностью" можно было назвать с большой натяжкой. Но главным было отнюдь не это. "Хвост феи оказался" не более, чем в сотне ярдов от огромного, размером с саму гильдию дерева, на котором, над прорезанной в стволе дверью, красовался флаг с эмблемой "Хвоста феи", пусть и не ало-золотой, а зеленый...

...В общем-то, любой день для последней магической гильдии Эдоласа был скверным. Но этот день начался как мене скверный – уже хотя бы потому, что королевская армия до гильдии все еще не добралась. На этом, собственно, хорошие новости и кончались, потому как внезапно появившуюся в небе светящуюся облачную воронку хорошей новостью признать было проблематично. А уж появившееся из опустившейся к земле воронки немаленькое здание, не похожее вообще ни на что и вовсе вызывало подозрения, что королевская армия придумала какой-то новый трюк.

От того, чтобы приказать Леви немедленно убираться куда подальше, Люси Эшли удержал флаг. Ало-золотой флаг гильдии "Хвост феи"...

– Это еще что такое? – осведомилась она у окна. Окно, разумеется, не ответило.

– Может, пойти посмотреть? – предложил кто-то.

Люси задумалась. Конечно, выяснить, что это такое, надо. Но если это ловушка, то именно этого делать и нельзя – но иначе ничего выяснить не получится...

– Посмотреть и отсюда можно, – решила, наконец, Люси. – А если что, вылезти никогда не поздно.

Массивная дверь второй гильдии тем временем неспешно открылась, и взгляду ошалевших магов предстало весьма странное явление...

Первыми на пороге появились Альзак и Биска, причем одета последняя была отнюдь не в бикини да сапоги – и вообще никак не могла там оказаться, ибо в этот момент находилась у Люси за спиной. Затем... А вот затем началось нечто совсем странное., поскольку из появившейся троицы опознавалась одна только Эльза, да и та была абсолютно неправильной – в кирасе и без копья, но зато с двуручным мечом. Остальные же двое были абсолютно незнакомы и оттого нервировали. Первым был маленького роста старичок в белом плаще, подбитом мехом, чем-то неуловимо напоминавший короля, а вот второй... Высокий светлокожий брюнет в черной с золотом одежде и с бичом на поясе выглядел чуждо. Во всем, в каждой детали, вплоть до того, что плащ он носил заколотым на левом плече. На лбу у чужака красовалась девятилучевая золотая звезда, смотреть на которую было почему-то больно.

И как раз именно черный, после короткого разговора со спутниками, двинулся к их гильдии...

В том, что за ним наблюдают, Рэшиа не сомневался ни секунды, и был уверен, что любопытство выгонит аборигенов его встречать. Правда, было не вполне понятно, как именно его встретят – ясно, что не с распростертыми объятиями, но вот насколько все будет плохо... Впрочем, у самого Рэшиа тоже хватало неприятных сюрпризов в запасе, и, в отличие от аборигенов, он их возможности представлял хотя бы примерно.

И, разумеется, аборигены не подвели. Дверь открылась, и на пороге появилась блондинка в черном комбинезоне – почти точная копия Люси, а за ней стояли Альзак с Биской с оружием наизготовку. Несколько секунд местная Люси пристально изучала его, а затем задала совершенно естественный вопрос:

– Ты еще кто такой?

– Рэшиа ар Тириар, Советник Братства Хвоста феи. Кто ты?

– Люси Эшли из "Хвоста феи". И если ты немедленно не объяснишь, что здесь происходит – пеняй на себя!

– Ты намерена сражаться или говорить? – холодно осведомился рэннит.

– С королевскими собаками я не разговариваю!

– От последнего короля мои соплеменники избавились тысяч сорок лет назад, так что это не ко мне. А теперь, все-таки, ответь: мы будем говорить или сражаться?

– Говорить, – сомкнутые на рукояти бича пальцы разжались. – Я буду говорить с тобой, Советник Братства. И тебе лучше будет зайти к нам.

Развернувшись на каблуках Люси из Эдоласа зашагала назад, Рэшиа последовал за ней, примеряя свой шаг к ее и разглядывая странное здание в форме дерева. Первый контакт, всегда считавшийся самой сложной частью дипломатии, состоялся. И более того, прошел полностью успешно...

Гильдия Эдоласа своим интерьером мало отличалась от своего фиорского аналога. А вот обитатели оной...

С Люси, в принципе, все было понятно – иллюстрация к сказке про принца и бродягу в чистом виде. Остальные... С ними тоже не было никаких вопросов – все гильдийцы были практически зеркальным отражениями своих земных двойников. Их характеры были не просто полной противоположностью – нет, они были именно зеркальным отражением Фиора. Грей, замотанный в добрый десяток слоев одежды, нытик Эльфман, Ласаро-трудоголик... Впрочем, кое-что у двух миров было все же общим.

– На, – Люси поставила на стол перед Рэшиа стакан вина и кусок хлеба.

– Хочешь сказать, что я здесь гость? – Рэшиа поднял бровь.

– А что еще, как по-твоему?! – Эшли отпила из стакана и протянула его рэнниту.

Рэшиа хмыкнул, разломил хлеб и съел свою половину, запив остатками вина.

– Что ж, теперь, когда с формальностями покончено, – произнес он, – может быть, ты все же объяснишь, что здесь вообще происходит, и где это "здесь" находится?

Рассказ Люси, в общем и целом, совпадал с рассказом Мистгана, добавляя к нему кое-какие детали, и был явно свежим – все-таки, Мистган долго отсутствовал в родной реальности. Но и она не могла ответить на вопрос, который интересовал Рэшиа более всего. Колония иксидов. Огромная колония иксидов. На планете, отстоявшей от их родины на четырнадцать тысяч световых лет, да еще и в параллельной реальности. За этим, несомненно, что-то крылось...

– Плевать на иксидов, – прервала Эшли его размышления. Сюда с минуты на минуту может явиться королевская армия – она наверняка уже в пути. И что мы тогда будем делать?

– Вы? Укроетесь в нашей гильдии – кстати, гони-ка туда всех уже сейчас. Ну а мы...

– Что вы?

– Скажем так, – рэннит пакостно усмехнулся, – мы покажем им нечто, что вызовет у них массу острых ощущений. Очень острых...

О чем идет речь, уточнять он не стал. Да и не было смысла объяснять аборигенам, что такое пост центральной наводки и следящие приводы...

Система потребляла минимум магической энергии, состояла из снятой с корабля Рэшиа пушки, трех ее копий, кристалла лакримы, отображавшего обстановку, простейших механических приводов и – на всякий случай – четырех стрелков, которые следили за пушками. На нормальной планете эта система, разумеется, была бы бесполезна – но в Фиоре работала отлично, а следовательно, годилась и для Эдоласа.

– Боевая тревога! – Дрой припал к шару. – Цель воздушная, на восемь часов, высота шестьсот пятьдесят футов!

– Охотники на магов... пробормотала Люси из Эдоласа, вглядываясь в шар. – Что ты там говорил про острые ощущения?

– Цель в зоне поражения, – Рэшиа провел пальцами по шару, совмещая прицельную марку с приближающимся монстром. – Есть захват. Огонь!

Что случилось нечто неправильное, было очевидно с самого начала. Исполинский кристалл лакримы застрял в Аниме, грозя высвободить всю энергию разом, «Хвоста феи» с Земли, ради захвата которого все и затевалось, вообще не было и, в довершение всего, внезапно всплыл местный «Хвост феи». Решать же эти проблемы – причем, как обычно, все и сразу – предстояло Эльзе Найтволкер, капитану Второго отряда.

Но вот насколько неправильно все пошло, она не знала до того момента, как увидела сразу две гильдии. Знакомое по прошлым рейдам нелепое дерево, а рядом с ним – настоящая крепость под ало-золотым флагом. И из этой крепости в нее стреляли...

Легион, по боку которого полоснули два из трех лучей, обиженно заревел, дернулся и стал набирать высоту, стараясь держаться подальше. Это помогло, хотя вспышки энергии все равно мелькали в неприятной близости, но совершенно исключало возможность атаки на гильдию.

Обернувшись, разозленная Эльза рявкнула парню с лакримой связи:

– Сообщи, что мы нашли земной "Хвост феи", и у нас проблемы!