Текст книги "Путеводная звезда (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Домой

Анима была исключительно громоздкой и неуклюжей системой, хотя первоначальное впечатление Рэшиа и оказалось ошибочным – потери составляли отнюдь не девяносто процентов. Не более половины, собственно говоря, но и это по меркам Рэшиа было запредельно. И это изрядно усложняло его планы, поскольку сперва Аниму требовалось откалибровать, чтобы снизить потери энергии до приемлемого уровня, а уж потом настраивать ее для поглощения сырой энергии Хаоса.

Зарывшись с головой в систему контроля, Рэшиа почти не отвлекался – только время от времени требовал инструменты или лакриму. Мистган сперва наблюдал за ним, пытаясь разобраться в происходящем, но спустя минут пять бросил – понять он не мог ничего. Просто не хватало знаний – и это ему, магу S-класса и одному из очень немногих специалистов по Аниме! В памяти сама собой всплыла недавно услышанная фраза рэннита о том, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии, и следующие несколько минут Мистган размышлял, видит ли он перед собой магию или технологию. Затем, так и не придя ни к каким выводам, он позвал советников и принялся за работу.

А ее, несмотря на то, что регентство продолжалось всего-то четыре часа, успело накопиться преизрядное количество. Первыми, разумеется, отреагировали придворные – как только стало понятно, что власть сменилась, царедворцы тут же принялись наперебой изъявлять свою лояльность. За ними последовала армия – как только Эльза Найтволкер присягнула регенту, вся остальная армия без колебаний сделала то же самое. Ну а после этого... Как говаривал кто-то из далеких предков Мистгана, копье рождает власть, и потому выступать против принца не захотелось никому. Зато нашлось великое множество желающих свалить на него все проблемы государства...

При ближайшем рассмотрении все же выяснилось, что большинство проблем, конечно, надо решать срочно, но масштаба они были такого, что не сходя м места это было попросту нереально. Те же, которые поддавались немедленному решению, срочными не были и, в основном, представляли собой попытки выклянчить милости у нового правительства.

– В утиль, – приказал Мистган, отобрав весь мусор и вручив его секретарю. – И принеси мне краткую сводку за те семь лет, что меня не было. Надо же иметь хоть какое-то представление о том, что вы тут натворили, пока меня не было...

На составление обзора ушло что-то около часа, что, учитывая его объем, было невероятно быстро. Принц хмыкнул, взвесил стопку бумаг на ладони и углубился в чтение, изредка поглядывая на занятого Анимой Рэшиа.

Рэннит был пугающе сосредоточен. Глаза светились сверхъестественным светом, руки, направлявшие потоки энергии, двигались в каком-то безумном танце, по кристаллам и самой Аниме в безумном ритме метались волны немыслимых цветов, а в воздухе стоял странный запах – грозы и железа... Это было жутко, и Мистган, в конце концов, сосредоточился на докладе.

Выходило, что дела в королевстве обстоят плохо, но все же не настолько, как он опасался. Тем не менее, еще пара лет в таком темпе – и государство просто-напросто развалилось бы, вновь превратившись в феодальную вольницу.

– Вовремя же я вернулся... – пробормотал принц, перелистывая очередную страницу. – Ну папаша, ну и кретин... Довести страну до такого...

Возникло острое желание придушить Фауста и объявить вечное регентство – для того, чтобы его самого кто-то мог притормозить, если начнет заносить. Или, действительно, как советовал рэннит, отказаться от неизменной власти и поделиться хотя бы частью ее со всеми остальными? Впрочем, до этого явно далеко...

– Я закончил, – отвлек его от размышлений Рэшиа. – Предупреди людей и можешь запускать... Я лично возвращаюсь в гильдию. Где команда?

– Ждут тебя внизу. Эльза вытрясла из своего двойника легиона, так что, как только спустишься, можно будет отправляться.

– Вот это хорошо... – протянул Рэшиа. – Потому что на телепортацию меня сейчас не хватит, да и не рисковал бы я, пока аура Хаоса не рассеется.

– Дай знать, когда вернетесь, – Мистган покрутил в пальцах кулон связи. – Как только я объявлю о наших планах и запущу Аниму, начнется такое... Да, и вас, скорее всего, выбросит назад в Фиор.

– Ну и прекрасно, тем более что я всегда смогу найти дорогу сюда... До встречи, принц Джерар.

Как обычно, столь долгое использование своих способностей на такой мощности было невероятно утомительным, и Рэшиа отключился почти сразу после взлета. Люси, сидевшая рядом, не раздумывая ни секунды, устроила голову заснувшего рэннита на коленях и с вызовом взглянула на окружающих. Правда, взгляд остался незамеченным – все остальные или таращились по сторонам, или, как оба Драконоубийцы, спали. Только Эльза Найтволкер время от времени искоса поглядывала на парочку и, похоже, завидовала, но Люси это абсолютно не волновало...

Найтволкер, действительно, слегка завидовала блондинке. Ее собственная личная жизнь упорно не складывалась – и дело было отнюдь не только в ее должности или не самом лучшем характере. Дело было еще и в том, что единственный кандидат на роль "личной жизни", способный все это терпеть, выпал из реальности на добрых семь лет, причем в самом буквальном смысле этого слова выпал... Впрочем, теперь он вернулся и, более того, теперь она его помощник – может быть, что-то и получится. А может, и нет. Но это уже совсем другая тема, и думать об этом не хотелось...

Тем временем на горизонте показались обе гильдии. И Найтволкер вздрогнула – совсем недавно она точно также летела с отрядом к последней гильдии магов, но вместо одного "Хвоста феи" перед ней предстали два... А потом на нее обрушился огненный дождь, и легион едва ушел от обстрела...

Но сегодня все иначе. Сегодня их ждут друзья. Друзья Эльзы Найтволкер, маги... Вчера она назвала бы это полнейшим бредом, а сегодня – пожалуйста, все это кажется абсолютно нормальным...

Легион опустился во дворе гильдии, и только тогда Рэшиа проснулся. Оценил свое положение он мгновенно и, естественно, остался им вполне доволен... Но, увы, все хорошее рано или поздно кончается, и пришлось вставать и спускаться с летающего зверя. Усталость никуда не делась, но на сей раз подрядить Нацу с Греем не удалось – те были вымотаны не намного меньше, и доверять им кого-то тащить было рискованно...

– Ну, как успехи? – немедленно выскочил не пойми откуда Макаров.

– Я полдня перенастраивал Аниму, а перед этим еще и прочитал местным лекцию по политологии, так что, сейчас нахожусь не в лучшем состоянии и прошу меня извинить, если снова засну прямо тут – сообщил Рэшиа.

– Да ладно, ребята оттащат, если что. Лучше скажи, как мы домой попадем?

– Мистган перебросит нас при помощи Анимы, точно также, как нас затянуло сюда. Если это все, то я пойду спать.

– Один? – ехидно прищурился Макаров.

– А эрэнеа... – тяжело вздохнул рэннит.

Едва сообщив о том, что команда вернулась в гильдию, Рэшиа смылся от встречающей толпы и снова залег спать. Макаров выдвинул было идею разбудить его, но, наткнувшись на свирепый взгляд Люси, резко передумал. Гости из Эдоласа отбыли, Макаров вздохнул с облегчением, загнал «шпанье» в здание, включил, не отрываясь от инструкции, защиту и стал ждать.

Три часа спустя вновь раздался звон набата, и сверкающая воронка Анимы подхватила здание, унося его в родной мир. На этот раз переход был куда более спокойным и гладким. Все знали, что происходит и чем должно кончится, да и отправлялись они отнюдь не в неизвестность...

Дрожь, толчок – и гильдия вновь замерла. Болезненно-радужное свечение щитов превратилось в едва заметное мерцание, и Макаров со вздохом облегчения выключил их. Магнолия была на месте, и гильдия тоже. Ничего не изменилось... Кроме огромной толпы иксидов и сидящей на крыльце и пребывающей в полнейшей прострации Лисанны Штраус.

– Сестренка?.. – первой очнулась Мира.

– Да... – Лисанна по-прежнему пребывала в шоке. – Прости, я не сказала сразу, что я не из Эдоласа...

– Да какая разница! – хором закричали брат и сестра Штраус, выскакивая на крыльцо. – Ты жива! А мы думали, что ты погибла!..

– Я думал, что убил тебя... – пробормотал Эльфман, обнимая вернувшуюся сестру.

– Ох, Эльфи... Какой же ты бестолковый. Ты не смог бы меня убить даже в зверином обличье – неужели ты веришь, что не узнал меня? Узнал, даже если не осознавал этого...

– Эй, народ! – завопил Нацу, выскочив в окно. – Лисанна вернулась!

Маги с радостными воплями рванули наружу, оставив Макарова мрачно смотреть в окно и придумать хот какой-нибудь план, который бы позволили решить проблему иксидов.

– Ну вот что с ними делать?.. – проворчал Мастер, потянувшись за кувшином с вином. – Поналетели на мою голову, а уж если они все такие же, как эта парочка...

Макаров поежился, представив себе подобную картину, и одним глотком опустошил кувшин почти на треть. Ближайшие дни обещали выдаться крайне напряженными...

Возвращение

Возвращение домой имело, однако, и неприятный момент. А именно – Совет, который крайне сильно хотел знать, что же на сей раз устроила самая безбашенная гильдия королевства.

А потому обнаруженная за воротами Четвертая рота в полном составе ни для кого сюрпризом не стала. Хотя... Один сюрприз Лахар все-таки преподнес.

Рядом с капитаном Четвертой роты стояла подозрительно знакомая блондинка в униформе Рыцарей Рун с алой, словно свежая кровь, меткой на щеке.

– Та-ак... – протянул Нацу, разглядывая гостью. – Это что за хрень?!

– Рядовой Сорано Агрия, – отсалютовала блондинка. – Ассистент капитана Лахара.

– Да что вообще Ангел делает в Совете?! – продолжал орать Нацу. – Мы же их побили!

Рэшиа, молча приглядывавшийся к блондинке, хмыкнул и сообщил:

– Не туда смотришь, Драгнил. Посмотри на щеку.

– И что?

Зато Леви, последовав совету Рэшиа, охнула и зажмурилась.

– Да ведь это же...

– Клеймо фамильяра, – закончил за нее Макаров. – В Совете что, все окончательно сошли с ума?

– Господин Дреяр, я бы попросил вас воздержаться от подобных заявлений, а всех остальных – от оскорблений в адрес моего фамильяра. Она, в конце концов, заслуживает уважения уже хотя бы потому, что добровольно согласилась на участие в потенциально опасном эксперименте, – разозлился Лахар. – И я все-таки хотел бы услышать, что здесь произошло.

– Для этого вам не нужна вся рота, – фыркнул Макаров. – Заходите, слушайте и записывайте, потому что история длинная и довольно странная.

– Пожалуй, вы правы, – кивнул Лахар. – Лейтенант, уводите людей и проследите, наконец, за этим проклятым квартирмейстером. Предупредите Совет, что я вернусь только тогда, когда выясню все, что требовалось, и постоянно беспокоить меня не надо.

– Так точно.

– Прекрасно, – капитан переключился на "Хвост феи". – А теперь займемся вами...

Разговор действительно получился долгим – настырный капитан вытягивал из гильдийцев любые детали, которые те только могли вспомнить, а учитывая, что многие маги обладали абсолютной памятью, деталей набиралось много. И, более того, детали эти выстраивались во вполне связную и довольно четкую картину.

– Похоже, я этого парня недооценивал, – шепотом сообщил Рэшиа сидевшей рядом Люси. – У него явный талант аналитика. Вот кому стоило бы возглавлять разведку... И кого очень бы хотелось иметь на нашей стороне в случае какой-нибудь заварухи.

– А ты думаешь, заваруха будет? – Люси тоже говорила шепотом.

– Естественно, – Рэшиа пожал плечами. – Разве была хоть одна заваруха, в которую мы бы не влипли?

Подумав, Люси пришла к выводу, что таковых она не помнит, о чем и сообщила.

– Ну вот, – Рэшиа отчаянно зевнул, – либо сами влезем, либо случайно вляпаемся... Да когда же они уйдут?

– Как только выясним все, что требуется, – сообщила Сорано, до этого молча стоявшая у стены.

– А учитывая, что твой хозяин тот еще клещ и крючкотвор, это надолго, – печально констатировал Макаров. – Кстати, как это тебя угораздило?

– Когда кому-то предлагают пожизненное заключение или участие в сомнительном эксперименте в качестве подопытного, выбор очевиден, – безразличным тоном отозвалась заклинательница, не глядя на Макарова.

– Собственно говоря, я уже выяснил все, что хотел, – Лахар поднялся, убирая в подсумок записывающую лакриму. – Всем спасибо за содействие. Рэшиа, я попросил бы вас представить доклад по Аниме с вашей точки зрения, и чем раньше, тем лучше.

– Боюсь, что доклад с моей точки зрения вам будет попросту непонятен, – сообщил Рэшиа. – У нас самым радикальным образом различаются просто методы, а сам понятийный аппарат просто не соотносится с вашим. Впрочем, я попытаюсь что-то сделать, но скорого результата не ждите. А лучше и вовсе не ждите никакого...

– Смею надеяться, до такого все же не дойдет, – Лахар отсалютовал, кивнул фамильяру, и оба, наконец, убрались.

– Ну вот, – начал было Макаров, покосился на рэннита и махнул рукой. – Ладно, идите отдыхайте. Только без членовредительства и массовых разрушений, а то знаю я вас, шпанье!

Рэшиа отключился, едва добравшись до постели. Чувствовал он себя примерно так же, как если бы провел корабль через мощнейший шторм Хаоса – да так, собственно, и было, разве что вместо корабля – целая планета. Он даже домой не пошел, заняв одну из гостевых комнат на втором этаже. Несколько особо любопытных гильдийцев хотели было услышать рассказ о приключениях, но, напоровшись на злобный взгляд обосновавшейся в той же комнате Люси, предпочитали скрыться. Сама же блондинка, также безумно уставшая, долго не продержалась и вскоре заснула, устроившись рядом с Рэшиа. Те, кто рискнул заглянуть в комнату после этого, на что-то большее уже не осмеливались – внезапно разбуженная Люси была опасна для окружающих ничуть не меньше, чем рэннит.

Проснувшись, Люси потратила с десяток секунд на то, чтобы осознать, где – и, главное, с кем – она находится. Осознав, блондинка покраснела, соскочила с койки и почти сбежала, но остановилась, услышав голос Рэшиа:

– Полагаю, уже утро?

– Эм... Ну да...

– Что нового на свете?

– Понятия не имею, – Люси пыталась спешно придумать какое-нибудь объяснение своему присутствию в комнате. – Я сама недавно проснулась и пришла тебя будить.

– Недавно? – рэннит вздернул бровь. – Пришла?

Замечание попало в цель, и Люси покраснела.

– Да будет тебе, – хмыкнул Рэшиа. – Ты же не думаешь, что я против такого соседства?

Лоси покраснела еще больше и отчаянно замотала головой. Разумеется, она надеялась, что таки да, не против, но точно не знала.

– Ну вот и прекрасно. Пошли вниз?

«Шпанье» как обнаружилось, действительно оттянулось в полный рост, ухитрившись не разнести при этом полгорода. Собственно, ничего, кроме пары столов да нескольких бутылок, вообще не пострадало – в отличие от магов, которые либо валялись в самых неожиданных местах, либо искали что-нибудь недопитое в еще более неожиданных местах...

– Мда... Мира, есть какие-нибудь новости?

– Тебя искали в мэрии – хотели узнать, не можешь ли ты им подсказать, что делать с иксидами.

– Идиоты, – буркнул Рэшиа. – Это же совершенно очевидно... Ладно, пойду займусь – авось удастся научить их хоть чему-нибудь...

Добавив еще парочку не слишком лестных эпитетов в адрес мэрии, рэннит ушел. По дороге он пришел к выводу, что, в общем, некоторые вещи, очевидные в постоянно охваченной войной Галактике могут и не приходить в головы обитателей относительно мирной планеты, но вот полное отсутствие у местных опыта работы с беженцами – это было бы странно. Как будто в Фиоре не случалось природных катастроф, заставлявших людей бросать целые города...

Как оказалось – случались, но достаточно редко, чтобы нынешнее поколение об это имело весьма смутное представление.

– А в архивы заглянуть религия запрещает? – язвительно осведомился Рэшиа у помощника мэра. – в общем, для начала – крыша над головой, продовольствие и вода. Решите этот вопрос – выделяйте землю, где иксиды могли бы обосноваться, и снабдите их всем необходимым для строительства. Все остальное – дело Короны. Неужели это что-то настолько сложное?

– Но ведь у нас нет опыта...

– У вас есть вся необходимая информация. Нет своего опыта – воспользуйтесь опытом предшественников, только и всего, – раздраженный рэннит встал. – Если это все...

– Да.

– В таком случае, прощайте.

Уже на улице Рэшиа тяжело вздохнул:

– Ненавижу идиотов.

Маги за время похода Рэшиа пришли в порядок – то есть, снова были готовы пить и драться по любому поводу. Боле того, Нацу и Гаджил уже переругивались, явно собираясь перейти от слов к делу. Грей пытался куда-нибудь скрыться от приставаний Джувии, Эльза задумчиво покачивала в руке пустую кружку, прикидывая, в кого запустить первым... Словом, все шло своим чередом, и потому колокольный звон застал Рэшиа врасплох.

– Ну, что на сей раз? – мрачно осведомился он.

Прежде, чем кто-нибудь успел ответить, из-под земли раздался мощный низкий гул, и целые улицы внезапно сдвинулись с места.

– А эренеа! Ви рано к'арр! – Хором выдали Люси и Рэшиа, после чего недоуменно взглянули друг на друга.

– Он вернулся! – радостно заорал Нацу. – Ура!

Движение, тем временем, прекратилось, освободив прямой, как стрела, проход к воротам гильдии. По этому проходу неспешно шел высокий рыжеволосый маг с мешком за плечом.

– Кто это?

– Гилдартс Клайв, – ответила Мира. – Сильнейший маг после Наставника, вот только в гильдии появляется нечасто – придет, возьмет какое-нибудь задание и уйдет.

– Ну а все эти перестановки зачем? – осведомился Рэшиа.

– Из-за его магии. Разрушение, а это значит, что ему проще пройти через стену, чем искать дверь. А с учетом того, что думает он не о дороге, таких эксцессов было не один и не два – вот и пришлось такое сделать...

– Эм... Милая леди... – обратился подошедший маг к Мире. – Где-то здесь должна быть гильдия "Хвост феи"...

Больше он сказать не успел ничего, поскольку рэннит подхватил телекинезом его голову и развернул так, чтобы вывеска оказалась точно в поле зрения Клайва. Челюсть мага при это отчетливо клацнула...

– Новое здание, новые лица... Ребята, да что у вас произошло?

– Много чего... – навстречу Гилдартсу вышел сам Мастер. – Ты-то сам как?

– Да вот, – неопределенно ухмыльнулся Гилдартс, – провалил задание...

– Эй, Гилдартс, давай смахнемся! – вылетел откуда-то Нацу, налетел на мага... да так и улетел обратно, отброшенный легким движением руки.

– Расти и расти тебе, Нацу, – хмыкнул Гилдартс, внимательно разглядывая Рэшиа. – Слушай, парень... Ты ведь не маг, да?

– Это зависит от точки зрения, – хмыкнул рэннит. – Но, в принципе, да. Мои способности и ваша магия различаются очень сильно, хотя основа у них, в принципе одна.

– Знаю... Видел я таких, как ты, еще совсем мальчишкой тогда был...

– Где?! – Возвращаться Рэшиа не собирался. Но вот дать знать своим... Это было бы весьма полезно и для него самого, и для республики – ведь если планета посещалась экспедицией, но отсутствовала на картах, это значило, что та экспедиция погибла. Погибла после того, как покинула планету, оставив маяк, или где-то здесь – но в любом случае, их останки следовало найти и вернуть на родину.

– Далеко отсюда... Я потом покажу, когда отдохну – добраться-то тебе, как я понимаю, проблем не составит?

– Правильно понимаешь. Кстати, ты не знаешь, что случилось с ними?

– Улетели, – ответил Гилдартс. – Это что, так важно?

– Эта экспедиция не вернулась, – ответил Рэшиа. – скорее всего, погибла, а это значит, что нужно найти их останки и вернуть домой. Если там осталось хоть что-нибудь...

Работа по специальности

– Прежде, чем вы с Гилдартсом отправитесь, хочу тебе кое-что сказать, – заявил Макаров.

– И что же?

– Через две недели состоится экзамен на S-класс. В том, что ты его легко пройдешь, я не сомневаюсь – кое в чем ты сильно круче даже меня, но порядок должен быть даже у нас, поэтому я тебя записал.

– Ну спасибо...

– Подожди, это еще не все, – хмыкнул Макаров. – Гилдартс ведь тебе не сказал, где он видел твоих земляков?

– Нет, а что? – заинтересовался Рэшиа.

– Это было на острове Тенрю – он как раз сам проходил экзамен. Так что особо спешить тебе и некуда – все равно, скоро туда отправимся. Да, и вот еще что – не могли бы вы с Люси поразведать, что там Совет затевает?

– Можно попробовать, но результатов, сами понимаете, не обещаю... Вас интересует что-то конкретное?

– Да нет, можно хотя бы и общие настроения... И перестань, наконец, выкать – не вчера познакомились.

– Хорошо. Значит, попробую поднять кое-какие связи – вроде бы Хартфилию из этой публики кто-то должен.

– Как полезно иметь должников...Ладно, займитесь дело.

Люси, услышав вопрос, только фыркнула.

– Вполне может быть. Сам у него спроси, – заявила она. – Все равно сегодня какое-то мероприятие намечалось, так что он нас звал.

– Нас?

– Ну да. Помнишь, какой фурор был в прошлый раз?

– А как же!

– Ну вот, его надо повторить.

– Лично я только за, – усмехнулся рэннит. – Когда отправляемся?

– Да хоть сейчас, – пожала плечами Люси. – Папа сказал, чтобы мы пришли, когда нам самим будет удобнее.

– Значит, сейчас.

Бурная карьера в самой отмороженной гильдии Фиора научила Люси собираться почти мгновенно – тем более, что вопрос выбора наряда не стоял. Все то же платье и плащ – и спустя минут десять два рэннита стояли во дворе поместья Хартфилиев с типичным для этой расы видом скучающего превосходства.

– Приветствую, – Джуд соизволил лично встретить свою дочь и ее спутника. – Вижу, ты развиваешь не самые лучшие фамильные черты, Люси... Впрочем, ладно. Я так полагаю, у вас есть какое-то дело, которое вы решили на меня свалить?

– В общем, да, – согласилась Люси. – У тебя же есть должник в Совете магов?

– Не в самом Совете, но есть, а что?

– Надо прощупать настроения Совета – у Наставника появились какие-то подозрения, и он хочет их проверить.

– Мда, задачка та еще... Ладно, попробую, но только не прямо сейчас. Мне еще всех остальных гостей встречать... И, раз уж ты здесь, может, этим и займешься?

Люси кивнула. Получив прекрасную возможность поиздеваться над сливками общества, она использовала ее на полную катушку...

Большинство приглашенных было людьми, разбогатевшими недавно и старательно свое богатство демонстрирующими. Сам Джуд Хартфилий, в общем, тоже относился к этой категории, но обладал чувством меры, да и происходил из приличной семьи, а его дочь, к тому же, унаследовала многое и от матери... А гости, столкнувшиеся со знатной рэнниткой, стабильно терялись и чувствовали себя дураками. Каждое движение, каждый взгляд недвусмысленно говорили – ты стоишь перед Повелителем Звезд...

– Самое смешное, – заметил Рэшиа, поймав подругу, – что ты вполне естественно смотрелась бы и на площадях Дарравана...

– Это ваша столица?

– Да. Древняя столица республики, помнящая те дни, когда мы лишь мечтали о власти среди звезд... Тебе бы там понравилось...

– Если ты найдешь корабль... Покажешь мне свой мир? – неожиданно спросила Люси.

– Если... Если найду, если он в рабочем состоянии, если маяк уцелел и я смогу вызвать своих... Слишком много "если", но... да. Если хоть что-нибудь из этого мне удастся, мы отправимся к звездам. А потом вернемся...

Рэшиа смотрел в небо – и видел то, что скрывалось за ним. Космос. Бесконечный, пустой и холодный, истинная стихия его народа.

– Рэшиа... Нас ждут, – уходить не хотелось, но гости уже собрались, и заставлять их ждать дольше необходимого не стоило. – И... Расскажешь мне о звездах?

Светский вечер закончился далеко за полночь. Выпроводив гостей, Люси скинула туфли и плащи почти рухнула на диван.

– Ненавижу все эти приемы, – хмуро сообщила она потолку. – Рэшиа, а в твоем мире тоже любят подобный бред?

– Увы, без этого бреда не обходится ни одна сколь-нибудь развитая культура. Правда, у нас эта мода на пустословие все-таки выражена послабее... Но ненамного.

– Жаль... – протянула Люси, повернувшись так, чтобы ее голова оказалась на коленях сидящего рядом рэннита. – А на что вообще похож космос?

– Как тебе сказать... Космос бессмысленно с чем-то сравнивать – он похож только на самого себя. Бесконечная пустота, в которой даже свету нужны годы чтобы пройти между самыми близкими звездами. А поскольку двигаться быстрее света в реальном пространстве невозможно, единственный путь между звездами лежит через Хаос...

– А что он такое?

– Как тебе сказать... Хаос – начало и конец всего сущего, то, что было до возникновения Вселенной и будет после нее. Измерение, где понятие "реальность" лишено смысла, а законы природы не действуют... И тем не менее, населенное. А риитас, демоны...

– Такие, как Колыбельная?

– Колыбельная... – Рэшиа невесело усмехнулся. – Поверь, он всего лишь бледное подобие истинных демонов. Впрочем, не будем о них...

– Ты говорил, что это единственная возможность летать между звездами.

– Да. Так вот, для того, чтобы ориентироваться в течениях Хаоса и вести корабль там, где сама идея расстояния или направления – нелепость, и служит мое искусство, – Рэшиа коснулся звезды из золотой проволоки на лбу.

– А каковы звезды вблизи?.. – тихо спросила Люси.

– Вблизи? Даже ваше собственное солнце вблизи чудовищно. Исполинский огненный шар диаметром в миллионы миль, окутанный потоками раскаленного газа, ежесекундно испускающий чудовищный поток энергии...

Рэшиа рассказывал довольно долго – пока Люси, наконец, не заснула, уткнувшись носом в плечо рэннита. Улыбнувшись, он подхватил девушку в спальню – день выдался насыщенным, следующий может оказаться каким угодно, а затем начнется экзамен – и о спокойствии можно будет забыть. Будущее вновь было скрыто в тенях, но в одном Рэшиа не сомневался – экзамен пройдет отнюдь не спокойно. Просто потому, что это был "Хвост феи"...

– Доброе утро, – поприветствовала Люси рэннита, спустившись к завтраку. – Вижу, ты решил отдохнуть от моего общества?

– Ты настолько мило смотрелась спящей, что у меня рука не поднялась тебя будить, – Рэшиа хмыкнул. – Кофе будешь?

– Разумеется! – Люси с благодарностью приняла кружку. – Ну что, возвращаемся?

Люси кивнула, уткнувшись в чашку.

– Ага. Меньше, чем в два-три дня отец не уложится, так что нам тут делать нечего. Так что... Предупредим, что отправляемся, да и вернемся в гильдию. Или у тебя остались какие-то дела здесь?

– Да нет, ничего такого, – пожал плечами Рэшиа. – можно возвращаться в любой момент.

Вспышка – и Рэшиа с Люси появляются прямо в баре гильдии – как ни странно, полупустом.

– И где, интересно, все? – удивленно осведомилась девушка.

– Полагаю, разбежались набирать практику перед экзаменом, – Рэшиа подошел к доске. – Ага... Так торопились, что даже порвали несколько штук.

– Какой экзамен?

– На S-класс. Неужели не слышала?

– Нет...

Рэшиа незамедлительно просветил подругу и добавил:

– Не хочешь поучаствовать?

– Ну, не знаю... Думаешь, можно?

– Нужно. Наставник намекал, что у тебя неплохие шансы, так что...

– Да? Тогда действительно надо, – Люси сдернула с доски один из бланков и смылась. Рэшиа, проводив ее взглядом, подошел к доске и принялся изучать задания. Конечно, Наставник обещал ему место в команде экзаменуемых, но это явно не повод бездельничать. И потому, взяв пару приглянувшихся бланков, рэннит отправился на работу.