Текст книги "Путеводная звезда (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Высокое Небо

Жизнь в гильдии постепенно возвращалась в привычное русло. Новое здание потихоньку строилось – при активнейшем стремлении всей гильдии внести изменения в чертежи. Приложил к этому руку и Рэшиа, но Макаров заявил, что ему нужна нормальная гильдия, а не инопланетная крепость, и рэннитский вариант забраковал.

– По-вашему, это – крепость? – фыркнул Рэшиа. – Наставник, если бы вы видели Шалмирейн, вы бы так не говорили...

– А как он выглядит?

– Представьте себе кратер древнего вулкана, поперечник которого – почти сорок миль, возвышающийся почти на тысячу футов над равниной. Его склоны, и без того крутые, превращены в отвесные стены, а гора изрыта множеством тоннелей, в которых десятки тысяч человек могут укрыться от любой катастрофы. Она защищена лучшим и мощнейшим оружием и способна отразить даже нападение космического флота всей республики... А еще, – Рэшиа мечтательно прикрыл глаза, – там делают прекрасное вино...

– Все бы вам бухло... – притворно-сурово проворчал Макаров. – Нет, для нас это уж слишком, хотя в чем-то ты прав – здание надо попрочнее, и не только потому, что могут напасть...

– Да уж, наше Братство не отличается спокойствием...

– Это все хорошо, но я с тобой поговорить хочу. О Люси – вы же с ней, вроде, подружились?

– В общем, да, – признал Рэшиа. – А что, что-то случилось?

– Не знаю, – покачал головой Макаров, – но после того, как они вернулись с последнего задания, Люси почему-то засела в библиотеке, а ведь обычно туда шпанье никак не загонишь...

– Я спрошу у нее, – кивнул рэннит. – Могу даже прямо сейчас, если она там.

Люси в библиотеке была, но оставаться не собиралась. Отложив какой-то свиток, она выскочила из-за стола.

– Люси...

– Извини, я тороплюсь,– девушка чуть не врезалась в него. – Надо помочь Локи.

– А что с ним?

– Он – звездный дух, Лев. И его несправедливо изгнали, а теперь он умирает...

– И ты хочешь попытаться спасти его... Что ж, помни, что я говорил об истинном облике, и... – кулак влетел к груди. – Киитар а каайтар!

– Спасибо! – улыбнулась Люси. – Знаешь, я поняла, что надо сделать, благодаря тебе. А потом нашла недостающие части здесь и теперь, я верю, у меня все получится ... Ну, мне пора!..

Проводив ее взглядом, Рэшиа подобрал свиток, собираясь вернуть его на место, бросил взгляд на заглавие – и поперхнулся.

"Закон Небес"... Вот уж этого он не ожидал здесь увидеть – книга, созданная его народом еще до Падения, вернее – ее остатки, но и этого достаточно для того, чтобы... Бесконечность, неужели девчонка пошла на крайние меры?

Локи обнаружился именно там, где и ожидала его найти Люси – у могилы Карен Лилики из «Синих пегасов».

– Так и думала, что найду тебя здесь, – Люси остановилась в нескольких шагах от парня, – Лев... Тебя ведь вся гильдия ищет, а ты?..

– Ты – единственный человек, которому удалось меня раскрыть...

– Я же маг-заклинатель. Стоило только прислушаться к своим ощущениям и спросить у Южного Креста... Ты действительно винишь себя в смерти Карен?

– Если это сказал тебе дух – почему бы тебе не поверить ему?

– Да потому, что ты идиот! – не выдержала Люси. – Я перерыла все, что смогла найти, и по всему выходит, что твоей вины в этом нет.

– Я не пришел ей на помощь и не позволил вызвать Овна, – Локи словно подернулся туманом. – Ты ведь знаешь, что она мучила мою любимую и была готова убить ее из-за малейшей провинности?! Не знаешь – так знай! Я едва спас ее – но погубил Заклинательницу...

– А она тебя звала? Ведь не звала, правда?

– Да какая разница?! Я стал причиной ее гибели, изгнан и должен умереть – и уже умираю! Люси, пойми, это закон!

– Закон?! – воскликнула Люси. – Этот закон несправедлив, а несправедливый закон можно и должно изменить!

– Люси, что ты делаешь? – простонал Локи. -Не надо... Оставь...

– Восемью и Одиннадцатью ветрами, – не обращая внимания на его слова, девушка вскинула руку с ключами, – Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом взываю и заклинаю: приди, властвующий меж звезд! Приди, держащий ключи Неба! Приди, владыка Звездных духов, ибо я, Открывающая Врата, призываю тебя волей своей, законом Неба и обычаем магов!

Вихрь актинического света вспыхнул в вечернем небе, обрушился на землю...

Водопад застыл. Исчезли все звуки, сумерки сменились ночью, и над замершей водой загорелись алмазные искры звезд. Сотни тысяч холодных немигающих огней сверкали в беспросветном мраке, складываясь в исполинскую тень могучего седовласого мужа...

Для чего ты воззвала ко мне?

Это не было голосом или мыслью – слова просто существовали, становясь частью Люси...

– О владыка! – заговорила девушка, поборов дрожь. – Я стою перед тобой, взывая о милосердии для Льва, Звездного духа, что зовется между людей Локи!

Он изгнан, и тебе ведомо, почему. Даже для друга не может быть исключения из закона.

– Владыка, разве неведомы тебе справедливость и милосердие?! Разве грех он совершил, спасая возлюбленную от страданий?! Разве не был он предан Заклинательницей, видевшей в нем лишь бессловесное орудие? Разве не сама она отреклась от духов, не призвала Льва на помощь лишь из мелочной гордыни?! Не он погубил Карен, но ее собственное самомнение и ненависть. Неужели Локи не пришел бы на помощь, если бы знал, что в том есть нужда? Так в чем же он виновен? В чем, скажи мне?!

Я слышал твои слова.

– Так ответь же, молю и заклинаю тебя!..

Я вижу теперь, что допустил ошибку. Локи, Звездный Лев, ты свободен. Займи свое место в Великом Круге.

Ночь исчезла, уступив место сумеркам, тишина наполнилась звуками, ожил водопад...

– Люси... – голос Локи дрожал. – Люси... Спасибо...

– Ты ведь мой друг, – потрясенная Люси смотрела на появившийся в ее руке золотой ключ. – Лев, будешь ли служить мне, станешь ли защитником, другом и братом?

– Да, сестренка, – Локи на мгновение обнял девушку.

– Тогда возвращайся в мир духов и отдохни хорошенько – вот мой первый приказ!

– И лучший, что я слыхал! – засмеялся Лев, исчезая. – До скорого, Люси!

И только теперь девушка поняла, насколько она устала. Хорошо бы хотя бы не свалиться по дороге...

– С ума сошла?!

– А, это ты, Рэшиа... Все в порядке, только я устала... Поможешь?..

На этом силы девушку оставили окончательно, и она отключилась, обвиснув на руках рэннита...

Рэшиа шепотом выругался. Люси оказалась слишком прилежной ученицей... И прежде, чем он нашел ее и сумел нацелиться, она призвала Властителя, после чего телепортация стала невозможной. Ну а к тому времени, как он, наконец, смог добраться до этой сумасшедшей, все уже закончилось – к счастью, без жертв. Вот уж воистину – незнание есть благо... Передернув плечами, Рэшиа подхватил потерявшую сознание девушку на руки и перенесся к ней домой.

Сознание возвращалось медленно и как-то лениво. Вспоминалась вчерашняя безумная авантюра, Локи–Лев, вернувшийся в свой мир, Рэшиа... Стоп. Где она сейчас, и где этот пришелец?

– Дома, сумасшедшая девчонка, – последовал ответ на оба вопроса. – Ты хоть понимаешь, что ты вчера сделала и чем это могло кончится?

– Ну да, я рисковала, но ведь Лев нуждался в помощи!

– Ага, и ты не придумала ничего лучше, чем устроить такое... Да ты хоть понимаешь, кого призвала?

– Короля Звездных Духов. Самого могучего из ни них, и он ответил, хотя говорилось, что это бывает очень редко...

– Духа, как же... – проворчал Рэшиа, помогая ей сесть и протягивая кружку сладкого чая.

– А если не духа, то кого тогда? – сердито осведомилась Хартфилия, прихлебывая чай.

– Бога.

– Чего?! – девушка чуть не поперхнулась.

– Бога, – повторил Рэшиа. – Старейшего из богов, Отца-Небо... Неужели ты так и не поняла этого?

– В том куске "Закона Небес", что я нашла – ума не приложу, откуда Леви его приволокла – ничего подобного не было. А после того, как я призвала его... Знаешь, я почти ничего не помню, – призналась Люси, – только слова, которые...Не знаю, как сказать... Словно это и не слова, а что-то, что я всегда знала... Да, и еще звезды. Очень странные звезды.

– Странные?

– Ну да. Их было слишком много, и они были очень яркими и немигающими...

– Постарайся представить то, что ты тогда видела, – Рэшиа смотрел ей в глаза, – сосредоточься... Да, я вижу. Ну что ж...

– Что?

– Ты видела звездное небо таким, каково оно в действительности, не искаженное атмосферой и огнями городов, – вздохнул Рэшиа, – таким, каким привык его видеть я...

– Теперь я понимаю, почему ты с такой грустью смотришь на звезды... Знаешь, Рэшиа, мне начинает казаться, что я сделала изрядную глупость. Пусть даже помогла Локи...

– В этом весь "Хвост феи" – усмехнулся рэннит. – Никогда не думаете о последствиях, а о себе – и того реже. Вот за это я и люблю вас всех...

Тени минувшего

Спасение Локи вызвало бурную радость, вылившуюся в не менее бурное празднование, и про билеты на курорт дух вспомнил только на следующее утро. Рэшиа под раздачу попал и, не смотря на все равнодушие к подобному отдыху, отказываться не стал – ведь даром же... И в итоге в компании Люси, Эльзы, Нацу с Хэппи, и Грея очутился на элитном курорте, где занимался в основном тем, что пополнял в казино запасы наличных и наслаждался жизнью.

Впрочем, совсем уж расслабиться не получалось, и дело тут было не в обычной рэннитской паранойе. Где-то за горизонтом, и не так уж и далеко, творилось нечто скверное. Нечто, тщательно замаскированное, накапливало энергию Хаоса, готовясь обрушить ее на мир. И этой энергии уже было слишком много – настолько, что маскировка сдала...

– Скоро начнется великая буря, – произнес Рэшиа, откладывая карты. – Одиннадцать ветров поколеблют небо, мир переменится и силы сойдутся в битве...

– Ты опять что-то увидел в будущем? – спросила Люси.

– Возможно... Тени грядущего смутны и переменчивы, но то, что должно свершится – свершится, как ни старайся этого избежать.

«Буря» разразилась на следующий вечер...

Как в таких случаях пишут авторы дешевых романов – ничто не предвещало беды... По крайней мере, до того, как внезапно появился новый крупье, чем-то потрясший Скарлетт.

– Шоу?..

– Давно не виделись, сестренка...

– Ты его знаешь? – Кем бы этот парень ни был, Рэшиа он резко не нравился – из-за наличия каких-то магических способностей связанных с манипуляцией пространством...

– Это... просто старый знакомый... – На Эльзу было жалко смотреть, а "знакомый" явно готовил какую-то пакость.

– Вот как?..

И в этот момент в зале стало темно.

– Глупо, – Глаза Бесконечности в свете не нуждались, и Рэшиа ударил первым.

Оценить построение противника он успел – сложная перестройка метрики пространства, позволявшая, по идее, поместить тело в плоскость... Но только не тогда, когда в него вламываются две волны фазового смещения.

– Что происходит?! – вскрикнула Люси, когда тьму вспорола обжигающая бледно-синяя вспышка.

– Что происходит? В чем дело?! Помогите! – похоже, посетители казино запаниковали, да и понять их было несложно.

– Большой взрыв в миниатюре, – сообщил Рэшиа, отшвырнув шокированного "крупье" телекинетическим ударом. – Физика против магии, счет два-ноль... Внимание! Просьба всем немедленно покинуть казино – произошло разбойное нападение, мы держим ситуацию под контролем и хотели бы избежать жертв!

Второго приглашения не потребовалось – публика брызнула из зала, только чудом не потоптав друг друга.

– Мяу! – новое действующее лицо Рэшиа сперва принял за мутанта. Потом, уже приложив телекинезом о стену, сообразил, что девушка-кошка всего лишь в гриме – но отпускать и не подумал...

– Милианна? – судя по голосу, Обагренная вообще начала забывать, на каком она свете. – Да что вообще тут происходит?!

– Полагаю, тебе лучше знать, поскольку это твои знакомые и явились они за тобой. Начнем по порядку – ты давно их знаешь?

Ответить Эльза не успела – в зале появились новые действующие лица. И если одноглазый и с подкрепленной металлом челюстью выглядел вполне нормально, то его приятель, более всего похожий на наркотический бред художника-кубиста явно был мутантом...

– Что здесь происходит?!

– Уолли?.. Симон?..

– Так, с меня хватит! – взорвался Рэшиа, швырнув первую пару гостей во вторую. – Или мне сейчас четко и внятно объяснят, кто все эти люди и что они тут потеряли, или мне придется выяснять это самому при помощи экстремальных методов!

– Они мои старые друзья... Еще с детства... – Эльза говорила очень неохотно. – Но потом нам пришлось расстаться из-за одного человека... бывшего друга.

– Мы пришли за Эльзой... – гигант очухался первым. – Должны были вернуть ее в Райскую Башню...

– А вот с этого места, пожалуйста, подробнее, если не хотите, чтобы я на вашем примере проверил, годится ли лакрима в качестве батарей для шокового бича, – главное–не останавливаться, не дать противнику прийти в себя и сообразить, что ты не так уж крут, как кажешься...

Трюк был старше даже рэннитской цивилизации, но он исправно работал – здоровяк, звавшийся Симоном, довольно четко изложил планы своего хозяина – по крайней мере, часть их. И чем дольше он говорил, тем больше злилась Эльза...

– Предатель! – прошипел Шоу – Она предала нас, а ты...

– А ты это видел? – парировал Симон. – Я давно задумался – почему мы знаем о предательстве Эльзы только со слов Джерара? Почему он не пытался ее найти и нам не позволял? Может быть, тут что-то нечисто?..

– Как Советник Братства могу добавить, что Обагренная не способна на предательство, – встрял Рэшиа, проверяя надежность узлов, которыми была связана вся четверка.

– Тебя-то кто спрашивал?!

– Шоу... – Симон вздохнул. – Этот парень – тот самый, который чуть ли не в одиночку разнес крепость "Призрачных лордов" и вырезал половину гильдии, включая их Мастера. Мы ему не ровня, так что не зли его лишний раз...

– Все это прекрасно, – рэннит и не подумал поправлять Симона, – но у нас есть проблема в лице некоего психопата, который собирается устроить прорыв Хаоса. И нам как-то надо избавиться от Трижды Отреченного, пока эта планета еще пригодна для жизни... В вас я не сомневаюсь, ну и Джувия... А, вот и они... Так вот, в них я тоже уверен. А вы, господа из "Рая"? Хотите искупить свою вину или предпочтете умереть под Тремя Отречениями?..

Господа из "Рая" занервничали... О "Хвосте феи" и так ходило множество легенд, но недавняя война гильдий добавила к ним больше, чем сложилось за всю историю гильдии, и очень мало кто мог сказать, что в этих историях правда, а что ложь... Особенно потому, что те, кто знал точно, либо молчали, либо сами же и распространяли слухи один другого краше.

Впрочем, Симон согласился без раздумий:

– Я давно понял, что Жерар лгал нам, обвиняя Эльзу, – заявил он. – И все эти годы я только и ждал, когда представится возможность... И она представилась. Шоу, Уолли, Милианна, неужели вы верите, что Джерар строит свой рай не для себя одного? Как вы можете быть такими наивными? Да как вы вообще могли поверить в ее предательство?! Да, восемь лет назад я сам почти поверил, но стоило лишь задуматься – и стало ясно, что нас обманули. Вы не сделали этого тогда, так хотя бы сейчас задумайтесь!

Пламенная речь, раздраженная Эльза и задумчиво поигрывающий бичом рэннит довольно быстро переубедили всю компанию, хотя Шоу довольно долго ныл, что не знает, кому теперь верить. Но как только решение было принято, немедленно возник вопрос: а как, собственно, его выполнять.

– У нас есть корабль, – сообщил Симон, – за несколько часов доберемся до башни, а там же придется импровизировать.

– Рэшиа, – неожиданно спросила Эльза, – сколько времени тебе нужно, чтобы поднять свою машину в воздух и добраться до острова?

– Часа полтора-два.

– Тогда отправляйся немедленно. Встретимся у башни. Киитар а каайтар!

– Киитар а каайтар! – рэннит исчез во вспышке.

– Ну, – рэннит коснулся брони, – пора проверить, хороший ли из меня техник...

Предстоявшая процедура была, по идее, не слишком сложной – но в ангаре или на летной палубе звездолета. А вот проводить расконсервацию и холодный запуск реактора в чистом поле, без всякого вспомогательного оборудования... А если корабль только что из ремонта, а половина систем попросту не подлежит восстановлению... В таких условиях это становится сложной и небезопасной процедурой, и Рэшиа проверял и перепроверял все не по одному разу, прежде чем включить. Но все имеет конец, и предстартовая подготовка – не исключение...

Щелчок переключателя – и пульт ожил. Поползли вверх метки индикаторов, за спиной раздался привычный рокот, плавно ушедший за границу слышимости, когда реактор набрал номинальную мощность.

– Так... Ну, да поможет мне Бесконечность – подъем! – Рэшиа толкнул рукоятку вперед.

Засвистели подъемные двигатели, и космический корабль медленно поднялся над опаленной травой. Не отрывая взгляда от альтиметра, пилот запустил маршевый двигатель и начал набирать скорость и высоту.

Впервые за всю историю этого мира машина мчалась в небе Фиора, и люди в испуге вскидывали головы, когда с ясных небес внезапно раздавался удар грома...

Рэшиа удалось разогнать челнок до восьмисот с небольшим миль в час – ничто по сравнению с тем, для чего корабль был построен, но в его нынешнем состоянии и это было отличным результатом. Внизу проносилась земля, появился берег моря... тонкая черточка на горизонте – та самая башня? Да. А вот и корабль...

Что-то стремительно промелькнуло над водой, оставив позади себя жуткий грохот, исчезло за горизонтом и вновь появилось, оказавшись машиной Рэшиа.

– Ну и грохот... – Люси помотала головой.

– Что это?! – пискнула Милианна, зажав уши.

– Наше секретное оружие, – усмехнулась блондинка. – Летающая машина одного из наших ребят.

– А... Как она летает?..

– Очень быстро... Ну что, мы почти прибыли, и не факт, что нас не ждут... – Люси извлекла ключ Тельца и приготовилась. – Но лучше бы обойтись без этого.

Перед глазами на мгновение появилась картинка – пустой пирс, и девушка кивнула.

– Нас не ждут, – сообщила она. – все слишком увлечены машиной Рэшиа, так что высадимся мы без проблем. А вот что будет дальше...

В двух шагах от рая

– Я говорю вам: единственное, что может уничтожить эту башню – Эфирион! Неважно, кто еще оказался там, неважно, насколько это опасно – если Джерар добьется своего, это будет в тысячи раз хуже! – Зигрейн ударил кулаком по столу. – Поймите, наконец, что это не просто запретная магия...

– Мы поняли это, Зигрейн, – Яджима с интересом рассматривал картинку над столом. – Но лично я не понимаю, что происходит на острове...

Палец старика указал на странную треугольную тень, похожую на наконечник стрелы. Тень кружилась вокруг башни, выбрасывая тонкий лучик, который оставлял маленькие зарубки на камнях... Вот только старый волшебник очень уж отчетливо представлял, что там происходит.

– Вы все помните, каких трудов нам стоило создать Эфирион, – задумчиво разглядывавший изображение Яджима прикрыл глаза, – а эта машина может без всяких усилий его разрушить.

– Достопочтенный Яджима, возможно, вы запамятовали, что фокусирующая система Эфириона находится в полутора сотнях миль над землей? – осведомилась Уртир. – Я уж не говорю о самом излучателе, находящимся буквально в нескольких шагах от нас...

– Неужели вы думаете, прекрасная Уртир, что сто пятьдесят миль высоты составят проблему для этой машины? Вы ведь не видели, как она появилась у башни? – старик жестом руки заставил кристалл спроецировать другую картину: та же самая стрела несется над водой, оставляя за собой шлейф волн.

– Думаю, ее скорость около тысячи миль в час, и вряд ли это предел... – Яджима задумчиво пожевал губами. – Скажите, Уртир, только честно: вы действительно рискнете поссориться с обладателями такого оружия? Или, может быть, мы все же оставим Эфирион в качестве последнего средства, если даже и тем, кто управляет этой машиной, не удастся разрушить башню?..

Оуг, разглядывавший странную машину, поежился.

– Я налагаю вето на использование Эфириона до прояснения обстановки, – произнес он, – но считаю необходимым начат подготовку к его активации. На этом – все.

– Они идиоты!

– Они напуганы, господин Зигрейн, – Уртир пожала плечами, – и я не могу их в этом винить. Более того, я сама испытываю определенное беспокойство... Вы ведь заметили, что эта машина не использует магию?

– Она в этом не одинока. Неужели простая мельница тоже внушает тебе беспокойство?

– Господин Зигрейн... Меня беспокоит не это. Меня почти пугает, что на наших глазах оживает легенда о Звездных Владыках...

Башню строили на совесть, и Рэшиа почти зауважал ее создателей – каждое попадание из пушки оставляло всего лишь щербину на стене. Да, немаленькую – в два-три фута и не меньше фута глубиной, вот только этого было безобразно мало. Выстрелы, попадавшие в окна, оказывались хоть немного полезнее – выбивали охранников Джерара и расчищали гильдийцам дорогу... И все равно не наносили башне серьезного вреда. Что ж, раз так – остается только обеспечивать воздушное прикрытие...

...Совсем не так представляла Эльза свое возвращение на этот остров. Она ожидала бы чего угодно, но разбитый пирс, выщербленная лестница и валяющиеся тела охранников... Все это было почти нереально, казалось чем-то, что происходит не с ней.

– Путь чист, – сообщила Люси, поправив наушник непонятного устройства, полученного от Рэшиа, – но нам надо спешить. Как сказал Рэшиа, вряд ли Джерар вывалится из окна, пытаясь плюнуть на нас.

Милианна нервно хихикнула, и вся компания быстрым шагом направилась вверх – сразиться с безумным магом, когда-то бывшим их другом...

– ...Пойдем, Уртир, – Зигрейн поднялся. – В конце концов, достаточно активировать Эфирион, а выстрелить я смогу и без этих ничтожеств.

– Вы уверены?

– Абсолютно, прекрасная Уртир. В конце концов, мы все знаем, как он работает.

Их ждали. Восемь рунных кругов одновременно вспыхнули, коснувшись печатей, и могучее оружие ожило

– Есть захват. Захват устойчивый, цель сопровождается. Начато заряжание. Уровень энергии два процента... – раздавались голоса операторов. Сцепив за спиной руки, Зигрейн наблюдал за сменяющимися цифрами уровня энергии и в очередной раз прокручивал в памяти свой план. Он был безупречен. Почти идеален... Но за Гранью, среди безумия и смерти, таится Сила, изменяющая пути, и похоже, что эта Сила заинтересовалась им. Что ж, тем лучше – победа без риска немногого стоит. И все же... Если Повелители Звезд вернулись... Кто знает, что станет возможным?..

– Готовность второй степени. Выстрел возможен через тридцать минут. Готовность первой степени. Выстрел возможен через пятнадцать минут...

– Позвольте предложить вам игру, дорогие гости, – раздался откуда-то с потолка знакомый голос. – Правила просты – против вас трое бойцов. Сможете обойти их – доберетесь до меня... Если справитесь со мной – вы выиграли... Ах да, у вас на все пятнадцать минут – после этого по башне выстрелит Эфирион, и игра закончится для всех. Итак, начинаем!..

– Пятнадцать минут? – охнула Люси.

– Успеем, если будем шевелиться! – рявкнула Эльза и бросилась вперед. Команда, стараясь не отставать, припустила за ней, отмахиваясь от уцелевших солдат, после чего те уже, как правило, не поднимались...

– Быстрее! – Скарлетт не уставала подгонять отряд. – Нет времени, и вряд ли Рэшиа справится один!

Заложив вираж, Рэшиа уклонился от очередного шара плазмы, вырвавшегося из бойницы. Слишком слабого, чтобы пробить броню... Но каждый из них оставлял заметный ожог, и их было достаточно много, чтобы кое-где оставить кратер глубиной в половину толщины корпуса, а вот Рэшиа подобным успехом похвастаться не мог – башня была построена и зачарована на совесть, а ее верхняя часть, похоже, еще и дополнительно усиленна. А еще хуже было то, что времени оставалось меньше четверти часа, а добраться до Эфириона он не смог бы при всем желании... Что ж, во всяком случае, чем дольше он продержится в воздухе, тем меньше проблем будет у команды...

Рэннит усмехнулся, закладывая очередной безумный вираж. Джерар хочет игры? Что ж, он ее получит – вот только по чьим правилам?..

Остановившись перед развилкой, Эльза выругалась столь замысловато, что покраснела вся команда.

– Похоже, на придется разделиться, благо, как раз три коридора, так что получается по трое на каждый, – хмыкнул Симон. – Как делиться-то будем?

– Нас десять! – немедленно возмутился Хэппи. – Опять меня не считаете?!

– Да ты все равно с Нацу пойдешь, – отмахнулась Эльза. – Так...

– Сестренка, я с тобой! – немедленно заявил Шоу.

– Ладно. Значит так: Нацу, Грей и Симон – на вас левый коридор...

– Да нафиг мне этот отмороженный извращенец?!

– Симон, не давай им драться, это главное. Милианна, Люси и Джувия – на вас правый коридор, ну и я с Шоу и Уолли займусь средним. Кто-нибудь против? Нет, вас двоих я не спрашиваю!

Возражений ни у кого не нашлось – кроме Нацу с Греем, но их доводы Эльза не признала хотя бы осмысленными, и отряд разделился.

– Ребята, – сказала напоследок Скарлетт, – будьте осторожны. Не знаю, кого он выставил против нас, но если он считает, что они справятся с тройным превосходством – они очень хороши...

Коридор был длинным и унылым. И совершенно пустым – Люси даже начала надеяться, что они никого не встретят. Зря, конечно...

– Отправимся в ад, крошки! – откуда-то выскочил невероятно размалеванный тип с волосами до пола и гитарой. – Рок навсегда!

И принялся на этой гитаре играть... Звук был настолько громким и мерзким, что девушка-кошка испуганно пискнула, зажала уши руками и упала в обморок.

– Слабачка! – завопил "музыкант". – Ну, кто из вас станет сегодня моей рок-дьяволицей?! Ты? Или ты? Так, решено! Это будешь ты, синеволосая!!

– Водяная тюрьма!

Секунд на двадцать это волосатого угомонило. А затем вся вода впиталась в его волосы, вызвав очередной приступ дикого хохота:

– Я – Визалдас Така! Вы не представляете, с кем столкнулись! Ну, так кто будет моей дьяволицей в эту ночь? Ты, синеволосая!

"Музыка" стала еще громче и отвратительнее, Джувия с криком боли схватилась за голову, а Люси от отчаяния схватилась за ключ Лиры, надеясь, что поговорка "клин клином вышибают" все же работает...

– Арфы небесной откройтесь врата! Лира!

– Нечасто призываешь ты меня... – вместо знакомой милашки из полыхнувшего круга появилась статная девушка в лунно-белом платье, золотисто-рыжие волосы которой украшал венок из омелы.

– Можем изменить контракт, но только потом, а сейчас, пожалуйста, помоги!

– Хм... – девушка наклонила голову. – Какой ужасный диссонанс...

Пальцы пробежались по струнам, рождая пронизительно-грустную, щемящую мелодию. Лира запела на незнакомом языке, но Люси и не требовалось его понимать, чтобы знать, о чем эта песня... Заклинательница с трудом сдерживала слезы, Джувия тихонько плакала, а Визалдас... Наемник выпустил гитару и рыдал взахлеб. Песня продолжалась, из печальной став веселой и жизнерадостной. Люси улыбнулась, хихикнула Джувия, пробормотав что-то про Грея, а Визалдас, хохоча во все горло, пустился в пляс.

– Вот так музыка... – пробормотала девушка, помогая подруге подняться. – Интересно, что же дальше?..

А песня, тем временем, вновь изменилась, став неторопливой, убаюкивающей, словно шелест прибоя...

– Джувия, не спи! – прошипела Люси, оттаскивая отчаянно зевающую водяную волшебницу подальше. – Не спи, нет времени!

Визалдас Така тихо-мирно спал, подложив гитару под голову. Остановив игру, Лира обернулась и произнесла:

– Теперь идите. Будет он спать до того же часа назавтра, вы же пройдете без вреда.

– Спасибо, Лира! – улыбнулась Хартфилия. – Что бы мы без тебя делали! Джувия, побежали, у нас времени всего минут десять!

– Что-то слишком уж тихо, – проворчал Нацу, – эдак и не смахнемся ни с кем... Э, что там за шум?

– Не слышу, – пожал плечами Грей, но на всякий случай насторожился – остроте чувств драгонслеера он доверял.

И, как оказалось, сделал он это очень вовремя – по коридору им навстречу летело... нечто. Нечто выглядело, как здоровенный полуголый мужик с совиной головой, летало с помощью реактивного ранца и орало что-то про справедливость и возмездие.

– Ледяной щит!

Поклонник справедливости проломил щит головой. И ни скорости, ни болтливости это ему особо не убавило...

– Ах ты сволочь! – Грей повалился на пол, Хэппи вместе с Нацу взлетел под потолок, а Симон попытался схватить пролетающего врага и едва не вывихнул руку.

– Кулак огненного дракона! – Драгнилу повезло чуть больше – он летуна зацепил, хотя и сам был отброшен к стене.

– Я покараю вас, преступники! – заткнуть "Сову" опять не получилось. – Ху-хуу!

– Да заткнись ты! Полная тьма!

– Мрак не скроет тебя от Совы справедливости! – патетически завопил наемник, ударив Симона.

– Ледяные копья! Да что за... – маг льда согнулся от боли, получив удар в живот, а противник развернулся и снова помчался в атаку.

– Отморозок, вспомни Эльзу на острове! – Нацу еле увернулся.

– Ты чего, последние мозги отшиб?! – возмутился Грей. – Какой еще... Стой, ты про копье?

– Да!

– Погнали!

– Ледяные копья!

– Кулак огненного дракона!

И без того не слишком медлительная атака за счет помощи драгонслеера ускорилась раза в три, если не больше – и достала-таки человека-сову. Одно из копий попало в ракетный ранец, пробив его. Из дыры вырвалась струя пламени, наемника завертело, несколько раз приложило о стены и потолок, а потом вышвырнуло в окно...

– Фу-ух... – вздохнул Грей, упираясь руками в колени. – Шустрый, мерзавец... Эй, Симон, ты живой?

– Да вроде, – отозвался маг, – и даже плечо цело, а я уж боялся, что этот гад мне его вывихнул...

– Тогда пошли быстрее, – заявил Нацу. – Этот урод сам себя не отметелит! И вообще, я уже воспылал!

Коридор оказался неожиданно длинным и пустынным, и Эльзе это не нравилось.

– Слишком уж тихо, – хмыкнула она, – что-то будет... Кстати, Шоу, ты знаешь этот коридор?

– Я никогда не бывал в этой части башни, – признался блондин. – Возможно даже, Джерар построил ее совсем недавно, не сказав нам ничего...

– Приветствую, – впереди оказался мост, а на мосту стояла розововлосая женщина в белом кимоно и с огромным мечом. – Меня зовут Икагура...

– Проваливай! – Шоу метнул карты, а Уолли дважды выстрелил. И оба не добились ничего – пули мечница отбила, а карты рассекла.

– Оставьте ее мне, – Эльза шагнула вперед.

Резкий, почти неразличимый взмах – и броня Скарлетт осыпается на пол.

– И самая сильная броня не защитит тебя, Эльза Скарлетт, – Икагура опустила меч. – Я могу рассечь абсолютно все. Смирись с этим и умри.

– Абсолютно все... – пробормотала Эльза, и перед глазами возникла полузабытая картина: бесконечное море травы от горизонта до горизонта, медово-желтая луна в незнакомом небе, и неторопливый голос старика, сумевшего в считанные секунды победить саму Титанию: "Трех вещей не рассечь – полета ветра, бега коня и удара сердца"...