Текст книги "Векша"

Автор книги: Борис Комар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Борис Комар
Векша

Глава первая
ГОСТЬ

 К небольшому селению, укрывшемуся в густой березовой роще неподалеку от Тетерева, подгребли на челне-долбленке двое. Один был пышнобородый, осанистый, в длинном теплом каботе [верхняя теплая одежда], высокой собольей шапке, остроносых сапогах. Такую бороду и такую одежду носили только киевские гости [купцы].

Другой – молодой еще, приземистый, щекастый, с приплюснутым веснушчатым носом и серьгой в одном ухе. Его бедная одежонка давала понять, что он батрак либо холоп.

Перекинув через голову на плечо широкий пояс, на котором висела большая кожаная сумка, бородатый торопливо зашагал по протоптанной от воды к селению тропе, а молодой остался на берегу у челна. Когда бородатый скрылся за прибрежным холмом, молодой вынул из-за пазухи ломоть черствого хлеба, улегся на траве и принялся его уминать.

Поравнявшись с крайней усадьбой, бородатый остановился, поколебался какое-то мгновение – заходить или не заходить. Небольшой дворик обнесен плетнем. В глубине дворика горбилась притененная березками убогая хатенка, щурилась на восток своим крохотным, в две ладони, оконцем и низенькая камышовая клунька. Видно было: хозяин – бедняк из бедняков. Вряд ли тут что-нибудь добудешь.

Однако гость не обошел усадьбы. "Если ничего и не раздобуду, то хоть расспрошу, у кого можно раздобыть", – подумал. Поправил на плече пояс и свернул с тропы. Во дворе возле клуньки тесал дубовую колоду русоволосый, в длинной полотняной сорочке и полотняных латаных ногавицах [штаны] здоровяк-молодец, – щепки так и сыпались веером из-под топора.

Бородатый немного постоял, полюбовался плотником, хотел его окликнуть, но как раз в этот миг дверь хатенки раскрылась и на пороге появился согбенный старик в потертом кожухе, мохнатой шапке, в заскорузлых постолах. Он поклонился гостю и пригласил в хату.

Гость пригнулся и, как в нору, на ощупь втиснулся в полутемное низкое жилище. Сквозь тусклое оконце, затянутое овечьим пузырем, еле-еле пробивался скудный свет, а огонь в печке-каменке, сложенной на глиняном полу, едва теплился. Хатенка была наполовину вкопана в землю, без потолка. Островерхая камышовая кровля, через которую просачивался наружу дым, – черная, закопченная, в паутине. Стены сложены из тесаных дубовых бревен.

Бородатый снял с плеча сумку, сел на березовый чурбак лицом к огню, сказал:

– Ищу, хозяин, меха бобров, кун, горностаев. Можно и выдр, и белок. А есть у тебя лисьи – и от них не откажусь. А у меня, – показал на сумку, – ножи добрые, серпы, наконечники для стрел, крючки на рыбу. А там, в челне, – топоры, наральники, остени...[остроги]

Старик внимательно выслушал гостя и ответил сокрушенно:

– Рад бы я сменять, дорогой гость, да нечего. Что на мне – вот и все мои меха... Несчастье нынешней зимой свалилось на мою голову. Отдал я своему князю Малку все, что должен, а тут приходит и от киевского князя тиун [княжий распорядитель, служащий, слуга] с двумя служками: давай и тому! Старуха не смолчала, они к ней с кулаками. Сын, как на беду, дома был, бросился оборонять. Схватил тиуна, турнул, да так, что и дверь им высадил. Здоровьем его боги щедро наделили... Сына не поймали, убежал. Так они на нас, старых, ярость свою сорвали. Побили так, что и по сю пору не откашляемся. Я после того даже тетиву на лук натянуть не могу... Забрали подчистую все, что было: и меха, и зерно, и мед, и воск... Даже лук со стрелами и рыбацкие снасти унесли. Как теперь жить будем?.. Сами уже немощны, сказано же: до тех пор жбан воду носит, пока ухо не оторвется. Ни коня, ни вола в хозяйстве. Только на сына и надежда. В наем бы его отдать, так некуда...

Гость перед тем, как приплыть сюда, уже побывал в подобных селениях на берегах Тетерева, меняя изделия киевских умельцев на меха у древлянских ловцов, и достаточно наслушался всяческих жалоб от смердов. Зная, что хозяин не скоро выскажет свои горести, а мехами у него все равно не разживешься, он решил прервать его вопросом, к кому тут стоит зайти. Но услышав, что старик хочет отдать в закуп своего сына, заинтересовался:

– Не он ли там во дворе тешет колоду?

– Да он же, он, тот, что беды натворил, – в сердцах отозвался старик. – Халупу собрался подправлять, не то еще придавит...

– А мне в поход помощник нужен – до зимы.

– О, так он у меня старательный.

– Платы не пожалею...

– А куда путь держишь, гость?

– В Греччину, в Царьград.

– Далече, – покачал головой старик.– И опасно. Говорят, печенеги снова перестревают.

– У нас мир с ихним ханом. Да и воев с нами много поплывет.

– Я-то не против, а он согласится ли... Неволить дитя не стану. Это ж не отчина, чужая сторона...

– Сторона чужая, но будет же среди своих – не обидят.

– Пойдем погомоним с ним.

– Лучше я один, – сказал гость.

– Иди, – согласился хозяин.

– Как его?..

– Микулой нарекли. Но все Векшей зовут. И мы привыкли. Сызмалу был юркий и проворный, как векша [белка]. Теперь малость остепенился.

Гость усмехнулся довольно, закинул сумку на плечо и, по-утиному переваливаясь, пошел к двери.

Векша, увидев, что к нему идет незнакомый бородатый человек, перестал тесать, выпрямился.

"Кто бы это? А-а... Гость захожий". Бородатый приблизился, чуть заметно кивнул. Рядом с ним Векша казался прямо-таки великаном. Высокий, широкоплечий, сильная грудь выпирает из-под сорочки. Разгоревшееся в работе лицо, обветренные, загорелые шея и руки. Русые волосы подстрижены. Нос прямой, лоб ровный, высокий, верхняя гy6а начала уже засеиваться густым черным пушком.

Гость раскинул полы кабота, опустился на колоду и сразу же стал расспрашивать, где Векша бывал, кроме родного селения, что видел и что слышал о своих и чужих землях.

Тот поначалу поглядывал на бородача с недоверием – зачем ему все это знать? Но слово за слово – и разговорились.

Векша знал кое-что про Киев и другие города земли Русской. Даже про Греччину и Царьград слыхал от деда и от своих бывалых односельчан, хотя сам дальше окрестных лесов и болот нигде не бывал.

– Э-э, молодец, – покрутил головой гость, и слишком большая для его головы соболья шапка съехала ему на лоб до самых лохматых бровей. Бородатый поправил шапку и продолжал: – Вижу, и любопытен ты ко всему, и крепок из себя, руки тоже не слепые носишь, а растешь дерево деревом: вылезет оно из-под пня трухлого и хиреет там, пока и само не отрухлявеет. А хорошо ли, сам подумай, человеку к одному месту навек прикипать? Да еще с молодых лет, пока семья крыльев не связала! А ведь и птица, прежде чем гнездо вить, сколько света облетает! Не вся же земля пущами непролазными поросла и болотами гнилыми покрылась. Есть на ней и степи бескрайние, травами и цветами устланные, и горы до полнеба ввысь устремлены, вершины в облаках скрывают, есть и море необозримое, – оно волнуется-сверкает, челны в края далекие уносит. И всюду на земле люди живут, каждый по своему обычаю. Так не стоит ли на все это поглядеть? А здесь ты даже Даждьбога-солнце, животворца всего сущего, разве что в полдень видишь. Всегда оно чащобой этой от тебя заслонено...

Векша слушал гостя и удивлялся – с чего бы он, такой важный, вдруг затеял этот разговор с ним, простым смердом? Не таится ли за этим что?

Бородатый умолк. Ждал, что скажет Векша. Но тот, опустив глаза, упорно молчал.

– Так вот тебе мой совет, – сказал гость, – бросай-ка гнездо это чинить, иди ко мне гребцом, поплывем вместе в землю за-морскую. Там своими глазами увидишь: все сказки супротив нее – что полова супротив зерна. Месяц шесть раз не успеет обновиться, как домой вернешься. Див всяких наглядишься, подарки родным привезешь, хижину новую поставишь, снасти ловецкие и рыбацкие купишь, а то еще коня или вола в хозяйство приведешь... Подумай, молодец! Добро тебе советует киевский гость.

– Будь на то моя воля...– вздохнул Векша, понурившись.– Отец не повелит.

– Он перечить не станет, я с ним уже говорил.

– Неужели? – обрадовался Векша и сгоряча всадил топор в колоду по самый обух. Бородатый даже отшатнулся.– Так я хоть сегодня!

– Непременно сегодня. Поход не ждет, – сказал гость, усмехнувшись: доволен был, что удалось уговорить такого молодца.– Тогда готовься.

– А что там готовиться? Поставлю стояк в халупе, чтобы не завалилась, и все. Да разве одежонку какую на плечи накину. Еще харчей бы надо прихватить в дорогу, так...

– Пустое. О дальнейшем моя забота, – махнул рукою гость.– Значит, как только стемнеет, не медли, найдешь меня возле челна. Тетеревом ночью и в Днепр попадем... Ну, я пойду скажу отцу о твоем согласии.– И пошел к старику, который стоял, прислонившись к дверному косяку, и ждал, не пригласят ли и его на беседу.

Векша же, как ни в чем ни бывало, с еще большим пылом продолжал тесать, топор так и звенел в его руках.

"Только бы не передумал", – с опаской поглядывал в сторону хатенки, где еще долгонько гомонили отец и гость, наверное, договаривались о плате.

Давно уже Векша мечтал о том далеком, удивительном мире, о котором столько наслышался от своего деда. Дедусь ходил когда-то с князем Олегом Царьград воевать. Это только отец Векшин считал все пустыми выдумками. "Если бы, – говаривал он, – там так хорошо было, то почему же тогда наши нищими да калеками оттуда возвращались?" Однако дедусь совсем не печалился тем, что греческий меч отсек ему ухо. Невелика беда! Зато повидал столько! Было что людям рассказать, и почет какой ему от всех!.. Вот и этот гость: не однажды, видать, в Греччине бывал, а снова туда путь держит. Да разве только он?! Изо всех земель, говорят, люди к ней стремятся. Почему же и не послушать его совета? Тем паче, что, может, посчастливится кое-что и заработать.

Когда приходил гость, матери дома не было – за травами ходила на лужок.

Вернулась, услышала, что Векша собрался в дальнее странствие, и заголосила, запричитала, как по умершему. Сначала решила не отпускать дитятко из родного гнезда.

"Но лучше ли ему от этого будет?" – рассудила, поразмыслив. Им, старым, что – и нажились, и нагоревались, не страшна ни смерть голодная, ничто на свете. А ведь сыну, если не раздобудут ловецкие да рыбацкие снасти, придется в холопы княжьи подаваться. А так, может, и впрямь гость киевский поможет в беде.

– Счастливо тебе! – желали Векше соседи, когда он обходил их вечером, прощаясь.– Только возвращайся пораньше, до зимы лютой. Сам видишь, отец не в силах уже ни ратаем быть, ни ходить на зверя.

Поклонился хижине, клуньке, Даждьбогу-солнцу, опускавшемуся уже за густые деревья, накинул на плечи дырявую свитку и направился с отцом и матерью к реке.

Отец по дороге все наказывал Векше, чтобы слушался гостя, угождал ему. А в то же время и предостерегал:

– Смотри только, как бы он не обманул тебя.

– Не должно быть, гость будто хороший человек. Поклонился мне даже.

– А-а, от этого шапка у него с головы не слетела. Все они в ноги кланяются, а за пятки кусают...

Заплаканная мать ковыляла позади и тихонько сквозь слезы произносила заклинания в путь:

– Быть же тебе сильным и здоровым и в день, и в полдень, и в ночь, и в полночь. Уберегите его, добрые духи, от силы вражьей, от смерти внезапной, от горя и беды лютой. Уберегите на воде от утопления, в огне от сгорания. Да не забыть же тебе, дитя мое, и нашу любовь ласковую, и наш хлеб сладкий, и наш очаг теплый. Возвернуться тебе в отчизну родную, ударить ей челом трижды по три, припасть к сырой земле-матушке. И пусть слово мое будет сильнее воды, выше горы, крепче камня. И даже тот, кто в лугу всю траву выпасет и не подавится, а из моря всю воду выпьет и не захлебнется, и этот пусть не одолеет моего заклинания...

Векша тоже был печален. Сначала обрадовался, что гость его нанял, а теперь, оставляя родной дом, затосковал. Не на день, не на два он отправляется. И все меж чужими людьми, в чужой стороне. К тому же, говорит отец, не все и возвращаются из похода... А как они, старики, жить тут будут без него, кто о них позаботится? Не погорячился ли, согласившись плыть так далеко и так надолго?.. А что, если отказаться, сказать бородатому: "Передумал я, гость, прости, не могу бросать отца-матери, немощны они!" Ведь за это ничего лихого он не сделает... Э нет, раз уж поладились, нужно плыть. Да и как они тогда обзаведутся тем, что у них забрали? Сам привел их к этой напасти, самому и выкручиваться. Если бы сдержался тогда, не бросился на тиуна, так, может, и не ограбили бы так жестоко...

На траве у самой воды полыхал яркий живой костер [Живой костер – огонь, добытый трением дерева о дерево; его считали священным. Через такие костры славяне-язычники прыгали, чтобы отогнать от себя злых духов, болезни]. Юноши и девушки, взявшись за руки, водили вокруг него хоровод, пели веснянки. Призывно звучали в предвечерье голоса, заглушая соловьиные трели и свист за рекой.

 
 Благослови, мати,
 
 
Весну призывати!
 
 
Весну призывати!
 
 
Зиму провожати!
 
 
Радуйтесь, леса,
 
 
Радуйтесь зеленые!
 
 
К вам весна пришла,
 
 
Свои дары принесла!..
 

Увидели друзья Векшу – подбежали, расспрашивают, как да что, надолго ли в путь отправляется, не возьмет ли гость еще кого-нибудь в помощники. Завидуют ему, – известно, каждому хочется повидать те сказочные заморские земли.

Потом снова образовали круг, затянули в него Векшу, начали новую песню:

 
Хвалилась березонька перед дубочком,
 
 
Перед дубочком своею красою:
 
 
"Что на мне кора да беленькая,
Что на мне листья да широкие,
Что на мне ветви да высокие".
Ой, Див, Ладо, широкие,
Ой, Див, Ладо, высокие!
 

 
 Отозвался из рощи зеленый дубочек:
 
 
"Ой не хвались, да березонька,
 
 
Не ты свою кору да выбеливала,
 
 
Не ты свои листочки да ширила,
Не ты свои ветви да высочила".
Ой, Див, Ладо, белила,
Ой, Див, Ладо, широчила!
 

 
"Выбелило кору Даждьбог-солнышко,
 
 
Широчил листву Стрибог-ветер,
 
 
Высочил ветки да мелкий дождичек".
 
 
Ой, Див, Ладо, ветер,
 
 
Ой, Див, Ладо, дождичек".
 

Разрумянился Векша в хороводе, волосы разметались, улыбка заиграла на устах, куда и девалась грусть недавняя, прощальная. Со всех сторон – девушки-веселухи. Головки их в венках то склоняются стыдливо к его плечам, то откидываются назад. Длинные сорочки выбелены, вымережены, реют, отливают огненным отсветом.

А между тем Куделя уже ждал Векшу у челна – не терпелось поскорее пуститься в путь – домой. Он обошел селение . быстрее, чем предполагал.

Сумели все же некоторые ловцы припрятать от алчных тиунов и для себя немного мехов. Теперь они у гостя.

Послал своего толстяка-челядника Путяту поглядеть, не идет ли Векша. Тот взбежал на прибрежный холм, долго щурившись, глядел в сторону селения.

– Не видно, – сказал вернувшись.– Разве может вон там, у костра?..

Гость подождал еще немного, потом поправил шапку, все время сползавшую на глаза, одернул кабот и решительно зашагал на поляну. Уже отдалившись, крикнул сердито челяднику:

– Гляди, чтобы течение челн не унесло! – Не унесет – я в него сяду.

"Эге, тут-таки он", – еще издали увидел гость в кругу высокого Векшу. Подошел, дернул юношу за рукав, молвил укоризненно: – Пора, пора в дорогу, скоро уже небо вызвездит...

Векша подхватил с травы свитку, поцеловал руки отцу и матери, поклонился друзьям, перепрыгнул напоследок через костер, чтобы отогнать от себя все недоброе, злое, если оно к нему привязалось, и пошел вслед за гостем.

– Не задерживайся там, возвращайся поскорее, – наказывал отец.

– Береги себя, дитятко мое, – просила мать, утирая слезы.

– Гляди, девушек наших не осироти! – кричали в шутку ему юноши.

– Да чужачки не приводи! – бросали вдогонку и девушки.

Глава вторая
КИЕВ

 В Тетереве уже спадали весенние воды. Еще недавно они заливали луга и болота, бурлили на излучинах. А сейчас то тут, то там выступали островки, выбрели на сухое толстоногие кудрявые вербы-печальницы и яворы стройные, на нижние ветви которых нацеплялись пучки почерневшей прошлогодней осоки и длинных раздавленных стеблей камыша. Угомонилось своенравное течение.

Гостю, видимо, не раз доводилось плавать по Тетереву, он знал каждое селение, каждую весь [деревня] у реки. Даже тогда, когда тех еще и видно не было, показывал на берег: "Там, за леском Порубичи. Тут, под горой, Яружичи..."

Векша все спрашивал, скоро ли они выплывут в Днепр. Гость обещал: "Скоро, скоро", – а на самом деле вышли к нему лишь около полуночи.

Это произошло немного неожиданно для Векши. В тот миг он так глубоко задумался, замечтался, что даже глаза прикрыл. Когда же почувствовал, как течение крутануло челн, а весло начало заносить, и раскрыл глаза, то долбленка уже стремительно мчалась вдоль правого, окутанного сумраком берега широкой реки. Левого совсем видно не было.

– Вот мы и на Славутиче! – сообщил гость, хотя мог этого и не говорить.

Векша и сам догадался. "Ого, какой он могучий, какой красивый, этот Днепр!.." – восхищенно озирался вокруг Векша. Прошло немного времени, небо начало светлеть, а звезды блекнуть. Опершись на рулевое весло, Куделя поднялся и покричал встречным рыбакам, не слыхали ли они, из каких земель уже проплыли гости на Киев. Рыбаки ответили: новгородцы прошли четыре дня назад, лю-бечане и смоляне еще раньше.

– А черниговцы? – спросил гость.

Про черниговцев рыбаки не ведали, ведь те плывут по Десне, а Десна вливается в Днепр под самым Киевом. Разве того не знает Куделя?

Вести обеспокоили гостя.

– И надо ж было так промедлить! – белух корил он себя. – Недаром говорят: хочешь овцу стричь, опереди волка. Так и вышло. Все забрали тиуны загребущие. Сколько времени пришлось потратить, пока меха раздобыл. А теперь еще, может, и в поход запоздаем.

Этой весной Куделя с опозданием тронулся из дома – болезнь сына задержала. Княжьи и боярские люди уже успели собрать со смердов дань, да и другие гости побывали у Ловцов. А после них, известно, что наменяешь. Вот Куделя и задержался на своем промысле.

"Неужели мне не посчастливится увидеть ту Греччину?" – закручинился и Векша.

Старался, греб, чуть не выталкивал челн из воды, словно этим мог предотвратить неудачу. Мешковатый Путята еле успевал махать за ним веслом, даже вспотел, бедняга. Зато Куделю, видно, пробирала утренняя прохлада. Он зябко подергивал плечами, кутался в теплый кабот.

После завтрака гость, склонившись на связки мехов, подремал чуток, потом разрешил подремать Векше и Путяте.

Плыли весь день и еще одну ночь. Векша, хоть уже и притомился порядком, все время подсоблял сильному днепровскому течению нести челн, упрямо загребал веслом. Не внимал даже тому, что Путята враждебно косился на него, а то и толкал тихонько локтем в бок: мол, уймись, сам отдохни и мне передохнуть дай.

– Можно не гнать, успеем, – повеселел гость, узнав на рассвете под Вышгородом [старый русский городок под Киевом], что караван черниговцев с Десны прошел только вчера.

Вскоре совсем развиднелось. Векша греб молча, не сводя глаз с окутанного дымкой утреннего окоема, где полноводный Днепр соединялся с беспредельностью неба. Днепр вольно и просторно катил свои волны до самого Русского моря [древнее название Черного моря]. А там, за тем морем, – сказочная Греччина.

– Гляди, – показал гость Векше на высокие холмы. – Справа, вон там, возле дубравы, наш Киев. Свернем в Почай-ре-ку – и уже дома. – Хижин сколько!.. – подивился юноша. – И все на виду.

– Земле Русской нет причин от мира прятаться, – с гордостью молвил гость.– Ее врата всегда отворены настежь для тех, кто без меча к ней идет... Даже далекие варяги [норманны; так в старину русичи называли скандинавские народы] заходят в Киев, странствуя в Греччину. А кое-кто из них уже и осел у нас, служит князю в дружине.

– Рыбальством, наверное, люди живут? – спросил Векша, глядя на длинную вереницу челнов и развешанные на берегу сети.

Куделя усмехнулся:

– Одной рыбой жив не будешь, молодче... Кто рыбальством, кто ратайством, а больше ремеслом да торгом. Этого вот, – поднял сумку, в которой зазвенели изделия киевских умельцев, – в воде не поймаешь, на ниве не засеешь и на охоте не добудешь. Да разве только это!.. А узорочье [золотые и серебряные изделия, украшения] всякое хитромудрое, чужинское, а паволока [дорогая ткань], а пряности – они не грибы, в бору не растут. Нужно их издалека привозить.

Свернули в тихую, но полноводную реку, которая текла под самым городом и вливалась в Днепр.

Из-за пущи, темневшей далеко-далеко по ту сторону реки, несмело выглянуло невыспавшееся солнце. Позолотив высокие деревянные башни на горе, седоватый дым, вившийся над жилищами, стройные мачты на ладьях у берегов, оно умылось прохладной утренней росой, утерло свое румяное лицо пушистым облачком, зависшим на краю неба, взбодрилось и полетело торопливо на невидимых крыльях все выше и выше.

И враз ожили киевские причалы. На берегу зашевелился люд, расцвели на ладьях выбеленные дождями и солнцем крапивные паруса, загромыхали весла, зазвучали гулкие оклики-приказы кормчих.

Увидев в толпе бледного худого юношу, махавшего им руками, гость велел гребцам причаливать к нему.

Лишь только уткнулись в берег, юноша схватил челн за длинную цепь и вытащил на песок.

– Ну, как ты, сыночек? – спросил гость, выходя из челна.– Не болел больше?

– Нет, – улыбнулся юноша.

– Все живы-здоровы?

– Живы, – ответил, с любопытством разглядывая Векшу.– Вас все дожидаемся. – Наши когда отбывают? – Через два дня.

– Ладно. Берите поклажу!

Векша взвалил на плечи чуть ли не все меха, какие были в челне, и двинулся вслед за хозяином и его сыном. Путяте досталось всего несколько связок и сумка.

Всюду на берегу на длинных жердях, на кустах и просто на траве сушились сети, вентери, бредни и иная рыбацкая снасть. Возле них группами и в одиночку сидели, греясь на солнышке, усталые, вымокшие рыбаки.

Вблизи отарой ютились приземистые закопченные хатенки. В крохотных двориках ухали по железу молоты, глухо, будто гигантские бубны, гудели бочки, вился кверху черный смоляной дым, пахло гарью.

Тут, видно, жили ремесленные люди. Здесь полые воды еще не спали. Некоторые хатенки стояли в воде, и хозяева плескались там, перетряхивая свои намокшие пожитки. "Бедствуют и тут люди", – подумал Векша. Однако чем выше поднимались они по широкому проулку, тем зажиточнее становились дома. А жилище гостя и совсем уже было не сравнить с теми, что внизу. Большой двор, огороженный высоким частоколом. В одном конце двора стоял ладный дом с несколькими резными окнами и широкой дверью. За домом – небольшой сад. В другом конце – клети, погреба.

Семья высыпала навстречу Куделе и ввела его в дом. Векша с Путятой сложили свою поклажу у клети.

– Не сродни ли тебе медведь случаем? – насмешливо спросил Путята, смерив Векшу взглядом с ног до головы. При госте они за всю дорогу до Киева не перекинулись ни единым словом. Векша глянул на него исподлобья.

– У нас нет обычая родниться со зверями, – ответил хмуро.– Если же у вас такое водится, то ты из хорьков, пожалуй.– И отвернулся.

– Я пошутил, не сердись, прости на том, – осекся Путята.– В Киеве впервые?

– Ну да.

– Я тебя по городу повожу. Перед походом у нас торг всегда великий. Народа набивается отовсюду!..– И стал рассказывать о всяких чудесах, происходящих на торжище.

Из гостева дома долго никто не показывался, будто там все заснули. Но вот наконец из двери, вытирая рушником масленые губы, степенно вышел уже в одной сорочке и полотняных ногавицах хозяин и пригласил Векшу и Путяту в дом.

Векша поклонился с порога Куделиной родне, которая как раз выходила из-за большого, накрытого белой скатертью и густо уставленного мисками стола, и остановился в изумлении.

В жилище было светло, как на дворе. Все окна из прозрачной слюды, не то, что у него дома – одно-единственное, и то затянутое пузырем. Широкие скамьи, накрытые коврами, судники с разукрашенной посудой. Стены, потолок и большая под потолок печь побелены белой глиной, разрисованы цветами и птицами. А на тыльной глухой стене висят меч, лук, тул [сагайдак, сумка для стрел (колчан)] со стрелами, шлем, кольчуга. В красном углу на полке стоял деревянный Велес [бог торговли и скотоводства у славян-язычников], поблескивая голубыми глазами-бусинами.

– Проходите, садитесь, угощайтесь, – пропела пожилая полная гостьева жена, подвигая к краю стола миски с недоеденными яствами.

Первым сел Путята, а за ним медленно опустился на скамью Векша.