Текст книги "Обманщица"
Автор книги: Бобби Смит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
– То есть как это?
– Мне тоже надо сделать кое-какие покупки. Если хочешь, можешь пойти со мной. Не хочешь, оставайся.
– Полагаю, мне лучше пойти с тобой, но мы должны быть осторожны. Мне вовсе не хочется встречаться лицом к лицу с Хэдли на одной из улиц Галвестона. Вряд ли это будет приятельская встреча. – И он положил руку на висевший у бедра пистолет.
– Знаю. Дай мне минутку, я переоденусь и буду готова.
Люк поджидал ее в холле, и, как только она спустилась, они вышли из гостиницы. Часом позже они вернулись, причем вид у Люка был очень несчастный.
– Разве нам так необходимо делать это? – снова спросил он.
– Конечно, мы можем засесть в их комнатах и ждать там. Но если мы спустимся в обеденный зал одновременно с ними, мы сможем посмотреть, сколько они выпьют, и оценить быстроту их реакции. Жаль, что я не могу подсыпать им снотворного. Тогда все было бы гораздо проще.
– Подсыпать им снотворного?
– А как ты думаешь, что было у тебя в виски в ту ночь, когда я застрелила Салли? – пожала плечами она.
Люк широко открыл глаза:
– Неудивительно, что ты все время уговаривала меня «выпить и расслабиться».
Коди невинно улыбнулась:
– Крадущийся-в-Ночи был наготове, чтобы помочь мне вытащить тебя в окно, как только ты отрубишься. Но, на беду, все пошло не так, как я планировала.
Люк только покачал головой:
– Я рад, что был не в настроении пить.
– Оглядываясь на прошлое, я тоже рада. Если бы ты был без сознания, когда Салли ворвался в комнату, они могли бы разгадать мой маскарад, а тебя – убить.
– Пожалуй, мне стоит совсем завязать с выпивкой.
– Что ж, я еще не встречала мужчины, который бы умер от трезвости.
– Верно, однако жизнь иногда гораздо приятнее и веселее, когда пропустишь стаканчик. – И он бросил на нее многозначительный взгляд, вспоминая комнату над салуном.
Коди почувствовала, как жар этого взгляда прожег ее насквозь, но постаралась не поддаться наваждению.
– Пора за работу, – сурово сказала она.
Глава 28
Когда Коди закончила гримировать, седовласый усатый Люк выглядел лет на двадцать пять старше. Она отступила, любуясь творением своих рук, и удовлетворенно кивнула.
– Не думаю, что теперь Хэдли тебя узнает, – с гордостью проговорила она.
– Дай-ка мне взглянуть. – Люк крутанулся вместе со стулом, на котором сидел, пока она над ним трудилась, и уставился на свое отражение в зеркале над туалетным столиком.
– Ну, что ты об этом думаешь? – спросила Коди.
Люк напряженно всматривался в свое отражение, не слыша ее вопроса. Наконец он пробормотал:
– Черт побери!
– Это означает хорошо или плохо?
Он отвернулся от зеркала и посмотрел на нее. В его глазах стояла такая боль, что Коди перепугалась.
– Что-то не так?
– Нет, ничего. – Он запнулся.
– Ничего?
Люк снова поднял на нее глаза:
– Таким я помню моего отца. Я сейчас выгляжу так, как выглядел он.
Она перевела дыхание.
– Ну и прекрасно. Как его звали?
– Чарльз.
– Что с ним произошло?
– Мы разлучились во время войны. Спустя шесть месяцев до меня дошли сведения, что он и мой брат Дэн убиты. Полагаю, они погибли под Геттисбергом, но точно не скажу.
– Мне очень жаль.
– Мне тоже. Он был хороший человек, как и Дэн. Дня не проходит, чтобы я не думал о них. Мы с отцом пытались удержать Дэна, чтобы он не записывался добровольцем, но он настоял. Мы ничего не могли поделать.
– Я обратила внимание, что это фамильная черта.
Ее слова развеселили Люка и несколько развеяли его мрачное настроение.
– Понятия не имею, почему ты так решила. Что ж, мисс Джеймсон, значит, переодеваемся и идем обедать? По-моему, я слишком стар, чтобы сегодня питать к вам иные чувства, кроме, пожалуй, отцовских.
– Можете питать какие угодно чувства, мистер Мейджорс, но нам предстоит серьезная работа, так что особо не отвлекайтесь.
Люк направился было в свою комнату, но, открыв дверь, увидел выходящих из своих номеров Хэдли и Элизабет. Тогда он повернул назад, как будто забыл что-то в номере, и переждал, пока их голоса не стихли в отдалении. Обменявшись взглядом с Коди, он снова сделал попытку попасть к себе. На этот раз все прошло удачно.
Когда через несколько минут он зашел за девушкой, его снова поразила ее красота. В этот вечер на ней было изумрудно-зеленое платье с короткими рукавами и глубоким вырезом, которое плотно облегало талию, подчеркивая стройность ее фигуры, и переходило в небольшой турнюр, украшенный розетками из той же ткани. Она выглядела изумительно.
– Я больше не чувствую себя стариком, – произнес Люк, не сводя с нее пылкого взгляда.
– Тогда я захвачу с собой зеркальце, чтобы напоминать тебе об этом. – Улыбаясь, они медленно спускались по лестнице.
Ресторан гостиницы был широко известен своей изысканной кухней, так что в зале было многолюдно. Коди заметила уже сидевших за столиком Элизабет и Хэдли, но, хотя Хэдли посмотрел в их сторону, было очевидно, что он их не узнал. В его взгляде читался мужской интерес к хорошенькой женщине, а на Люка он и не взглянул. Люк был очень доволен.
Они с Коди уселись неподалеку от их столика, но не слишком близко. Они могли расслышать обрывки разговора, но тот касался лишь общих тем. Коди и Люк со вкусом пообедали и проводили внимательными взглядами Элизабет и Хэдли, когда те, закончив трапезу, покинули ресторан и поднялись к себе.
– Сколько времени ты собираешься им дать? – поинтересовался Люк, готовый последовать за ними немедленно.
– Час. Затем начнем. Они к тому времени расслабятся, а может быть, и соберутся ко сну. Если мы застанем их врасплох, все пройдет гладко.
Вскоре они также удалились к себе в комнаты, чтобы к назначенному часу быть наготове.
Люк переоделся в привычную одежду, застегнул на себе пояс с пистолетом и отправился к Коди. Она тоже надела одежду для верховой езды, чтобы обеспечить свободу движений, и пояс с пистолетом.
– Ты готова?
– Вполне. Пошли брать Эль Дьябло.
Люк шел впереди, но именно Коди постучала в дверь.
– Кто там? – откликнулась Элизабет.
– Горничная, мэм.
– Что вам нужно в такой поздний час?
В голосе ее звучало раздражение, было слышно, что она отпирает замок. Когда дверь начала открываться, в дело вступил Люк. Он со всей силы ударил в дверь плечом и распахнул настежь. Элизабет успела лишь ойкнуть, как Люк зажал ей рот и, резко прижав к себе спиной, приставил к боку пистолет.
– Ни звука, или умрешь, – тихо сказал он.
Элизабет прекратила вырываться и яростно уставились на Коди. Злость, сверкавшая в ее глазах, устрашила бы любого, но только не Коди. Она быстро заткнула рот Элизабет кляпом, а Люк перетащил ее на постель и пристегнул наручниками к кровати.
– Это должно удержать ее, пока мы займемся Хэдли, – сказал Люк, направляясь к двери между двумя комнатами. Коди он оставил присматривать за Элизабет.
Он осторожно повернул ручку и с облегчением обнаружил, что дверь не заперта. Щель под дверью не светилась, значит, Хэдли уже спит, и схватить его будет просто. Держа пистолет наготове, Люк распахнул дверь и ворвался в комнату.
Коди стояла, направив пистолет на Элизабет, следя за каждым ее движением.
– Не двигайся, Элизабет. Я застрелила Салли и, не дрогнув, пристрелю тебя.
Глаза женщины на постели слегка расширились, и Коди решила, что это из-за ее слов. Только когда сильные пальцы Хэдли сомкнулись у нее на шее и пистолет его уперся ей в спину, она поняла, что произошло. Бандит, по-видимому, услышал, как они вошли в комнату Элизабет, вышел из своей в коридор и тихо пробрался вслед за ними.
– Брось пистолет, – шепотом приказал он, не желая насторожить Люка.
В ледяном голосе Хэдли звучала смертельная угроза. Коди подчинилась. Элизабет, тут же избавленная от кляпа, торжествующе улыбнулась. В этот момент Люк завершил осмотр комнаты Хэдли, так ничего и не обнаружив. Он повернулся, собираясь сказать Коди, что им придется ждать Хэдли, и увидел, что произошло.
– Так-так, – с издевкой протянул Хэдли. – Вот мы и встретились снова, Люк Мейджорс.
– Как я и надеялся, – пожал плечами Люк.
– Неужели? Ты ждал нашего воссоединения? – Хэдли зло рассмеялся. – Как приятно. Надо отдать тебе должное: ты очень хорош, но я оказался лучше.
– Я бы на это не рассчитывал. Я все еще стреляю быстрее тебя. – Люк стоял в дверях, и пистолет его был нацелен прямо на Хэдли. – Отпусти ее.
– Ну уж нет. Это ты положи на пол свой пистолет и освободи мою сестру.
– Нет. – Люк медленно взвел курок. – Вас надо доставить живыми или мертвыми, и мы это сделаем. Так или иначе.
– Черта с два! – взорвалась Элизабет. – Хватит тянуть, Хэдли. Стреляй в него!
Она рванулась к ночному столику и сбросила на пол горящую лампу. Масло сразу вспыхнуло. Люк рванулся в комнату. Хэдли выстрелил в него, но Коди ударила его локтем в живот, и пуля прошла мимо. Хэдли слегка ослабил свою хватку, и она вырвалась и бросилась в сторону как раз в то мгновение, как Люк выстрелил. Выстрел попал Хэдли прямо в грудь. Его отбросило к стене, и он тяжело осел на пол.
– Убийцы! – истошно завопила Элизабет. Пламя взметнулось выше. – Вы убили его! Вы застрелили моего брата!
Коди не стала терять зря времени, а схватила с постели покрывало и накрыла им огонь. Ей потребовалась минута или две, но в конце концов начинающийся пожар был потушен.
В коридоре послышались громкие голоса. В дверь забарабанили кулаки.
– Откройте!
Люк подошел к двери и открыл ее.
– Пошлите за шерифом. Здесь кое-что произошло.
Стоявший на пороге мужчина потрясенно поглядел на Люка, все еще не выпустившего из рук пистолета, на страшную картину пожара и беспорядка, царившего в комнате, и бегом побежал за помощью.
Элизабет продолжала кричать:
– Вы оба заплатите мне за это! Я пошлю вас в ад за то, что вы сделали!
Люк обернулся к ней и с каменным лицом произнес:
– Может быть, вы увидите меня в аду, но рад сообщить вам, что вы там окажетесь первой. А теперь заткнитесь, не то я поддамся соблазну доставить вас закону в таком же виде, как брата.
Глаза Элизабет сверкали бешеной ненавистью, но она видела, что Люк не шутит. А пока она жива, оставалась надежда, что ей как-то удастся выпутаться. Она в жизни нечасто плакала, но при виде мертвого брата готова была зарыдать. Хэдли всегда был рядом, когда ей нужна была помощь, а теперь его не стало. Она отомстит за него, даже если это будет последним, что она сделает на этом свете!
Явился управляющий гостиницей, и Люк вышел к нему в коридор объяснить, что произошло.
– Что здесь случилось? – спросил прибежавший спустя несколько минут шериф.
– Эта пара – главари преступной банды Эль Дьябло, действовавшей к западу от Дель-Фуэго. Их разыскивают за убийства и ограбление банка. Мы их схватили и собираемся доставить туда, – объяснил Люк, передавая шерифу печатные объявления о розыске брата и сестры Хэдли.
– Женщина тоже? Вы уверены?
– Совершенно уверены, – выйдя из комнаты, сказала Коди. Она позаботилась, чтобы Элизабет не могла даже шевельнуться. – Я – Коди Джеймсон, а это мой напарник Люк. Мы собираемся забрать их обоих в Дель-Фуэго. Хотим уехать завтра утром, как можно раньше.
Шериф внимательно прочитал объявления и признал, что все сделано по закону.
– Могу я чем-нибудь вам помочь? – спросил он.
– Нельзя ли воспользоваться на ночь вашей тюремной камерой для этой женщины? Ему же нужен только гробовщик.
– Могу поспособствовать вам и в том и в другом.
– Мы будем очень вам признательны, – поблагодарила его Коди.
– Пойду подниму Элизабет, – сказал Люк.
– Я помогу.
Она пошла вместе с ним, ни на секунду не доверяя мерзкой фурии. Они вдвоем отцепили ее от кроватной рамы и сковали ей руки наручниками вместе. Когда они выводили Элизабет из номера, она оставалась на удивление спокойной и молчаливой. Они ждали воплей и проклятий, но она вела себя тихо.
Немного погодя гробовщик забрал тело Хэдли, чтобы подготовить его к перевозке в Дель-Фуэго, а Элизабет была заперта в камере местной тюрьмы.
– Мы отправимся в Дель-Фуэго утром, – сообщила Коди шерифу.
– Буду вас ждать.
– Спасибо вам за помощь.
Коди и Люк направились к выходу из тюрьмы. Оглянувшись напоследок, они увидели, что Элизабет стоит у решетки своей камеры и наблюдает за ними. Вид у нее был совсем не подавленный. Она выглядела скорее хитрой и собранной. Увидев, что они смотрят на нее, она одарила их милой улыбкой.
Коди почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Я много повидала на своем веку убийц, но таких, как она, никогда раньше не встречала. Она просто воплощение зла.
– С мужчинами такого типа я сталкивался, но с подобной женщиной – никогда. Она прирожденная актриса, способная легко убедить окружающих, что она невинная жертва, когда на самом деле все наоборот.
– Она просто невероятна. На обратном пути нам надо будет глаз с нее не спускать. Ни на минуту.
– Об этом не беспокойся. Я собираюсь пристально наблюдать за ней. По правде говоря… – Люк замолчал и задумался. – Я, пожалуй, вернусь сейчас в тюрьму и посижу вместе с дежурным помощником шерифа. Зная Элизабет, можно смело полагать, что она попытается что-то предпринять нынче же ночью.
– Если хочешь, я побуду там вместе с тобой, – предложила Коди.
– Нет, хотя бы одному из нас надо поспать. Ты отдохнешь сегодня, а я посплю завтра в поезде.
– Ты вернешься прямо сейчас? – Они почти дошли до гостиницы.
– Нет. Я хочу благополучно проводить тебя в твой номер, – твердо заявил он.
– В этом нет никакой необходимости.
– Нет, есть.
Больше он не проронил ни слова, пока они не оказались перед ее комнатой и она не отперла дверь. На этаже все уже успокоились, двери в комнаты Элизабет и Хэдли были закрыты.
– Я сегодня очень беспокоился о тебе, – сказал он, проходя за ней в номер.
Она зажгла лампу, прикрутив фитиль, и теперь комната была озарена мягким золотистым сиянием. Он глядел на нее с высоты своего роста, видел наконец ее такой, какой она была на самом деле, и понимал, что встретил свою половинку. Ему никогда раньше не попадалась женщина, подобная Коди: красивая, сообразительная, достойная соперница во всем. С мучительной остротой он понял, что влюбился в нее.
Он вовсе не собирался делать это. Он презирал ее за хитрые фокусы, которыми она его дурачила… Однако теперь, узнав поближе, поработав с ней бок о бок, он понял, что она особенная. У него перехватило дыхание. Когда он увидел, что Хэдли держит ее под дулом пистолета, и осознал, что она вот-вот может быть убита, это был самый страшный миг в его жизни. Он пошел бы на все, лишь бы спасти ее от Хэдли.
Люк продолжал неотрывно смотреть на нее. Ему хотелось сказать ей, что он ее любит, но он не мог выговорить ни слова. Воспоминания о прошлой жизни вынуждали его молчать. Ему нечего было ей предложить. Он неудачник. Наверное, из его попытки начать новую жизнь в Дель-Фуэго все равно ничего бы не вышло. Глупо было надеяться, что можно изменить судьбу. Когда они вернутся в Дель-Фуэго, он продаст «Троицу» и двинется куда глаза глядят. Жители Дель-Фуэго не хотят иметь с ним ничего общего. Ну и он с ними тоже. Он снова будет жить той жизнью, которой он жил до сих пор.
– Беспокоился? – Коди улыбнулась ему. – Не стоило. Все получилось как нельзя лучше. Я же говорила тебе, что мы справимся.
Люк не мог сдержаться, он притянул ее к себе и крепко сжал в объятиях.
– Когда я увидел, что он наставил на тебя пистолет…
– Все уже кончено.
– Знаю. – Он скрыл свой страх поцелуем, крепким и страстным.
Когда он оторвался от нее, щеки Коди пылали, она тяжело дышала.
– Люк… Люк, я…
– Мне надо идти, – прервал ее он.
Люк оставил ее посреди комнаты и вышел. Вышел из комнаты, из гостиницы, вышел мрачным и одиноким.
Глава 29
В Дель-Фуэго двое мужчин вошли в салун и остановились у стойки бара. Была поздняя ночь, и посетителей почти не было. Их быстро обслужили, а когда первая порция виски была выпита, младший из мужчин сказал:
– Я тут подумал, может быть, вы сможете дать нам кое-какие сведения.
Хозяин салуна подозрительно уставился на него, не очень представляя себе, что интересует незнакомца.
– Что вы хотите узнать?
– Мы разыскиваем одного человека.
– Здесь бывает куча народа, – ответил он, вытирая стойку. – Кто вам нужен?
– Человек по имени Люк Мейджорс.
Хозяин быстро взглянул на них:
– Награда за него отменена. Так что искать его незачем. Он теперь ничего не стоит.
– Может, для вас он ничего не стоит, но нам он очень нужен. Мы давно пытаемся его найти, – вступил в разговор пожилой мужчина.
– Извините, ничем не могу вам помочь. Я не видел его со времени этих неприятностей с банком… и прочих.
– Что за неприятности?
Хозяин салуна коротко рассказал об ограблении банка и о банде Эль Дьябло.
– Последнее, что я о нем слышал, это что он оказался не членом банды. Но я с тех пор его не видел. Можете выяснить все в конторе шерифа. Возможно, шериф Халлоуэй вам чем-то поможет.
– Спасибо. – Младший мужчина вежливо коснулся полей шляпы, они допили виски и вышли из салуна.
– Кажется, мы его почти догнали, – проговорил пожилой мужчина, выходя.
– Не обнадеживайся раньше времени. Мы и раньше вроде бы нагоняли его, а потом оказывалось, что нет. Уже поздно. Давай снимем номер в гостинице, а утром сходим к шерифу.
– Но ведь он может быть совсем…
– Завтра. Еще одна ночь ничего не изменит.
Пожилой мужчина согласился, и они направились в гостиницу.
* * *
Тем временем в Галвестоне Коди ворочалась в постели в своем гостиничном номере и не могла заснуть. Она вспоминала, как рассталась с Люком, и теперь уже несколько часов пыталась сообразить, что же произошло.
Он поцеловал ее… Не сестру Мэри, или Армиту, или кого-то там еще. Нет, на этот раз он поцеловал ее.
Она вздохнула, вновь переживая охватившие ее в тот миг чувства. Но так же быстро, как обнял, он разжал руки и ушел, ни разу не оглянувшись. Он будто оттолкнул ее от себя… Этого она никак не могла понять.
Коди думала, что за последние дни совместной работы они понравились друг другу, стали даже восхищаться своим партнерством. Однако теперь надо было полагать, что она неправильно оценила ситуацию. Покидая ее и отправляясь в тюрьму, он держался холодно и замкнуто, словно давая ей понять без слов, что прощается чуть ли не навсегда.
Горькие слезы жгли ей глаза, сердце ныло от мучительной боли. Выхода не было… Она заснула перед самым рассветом, но сон был тревожным, и во всех сновидениях являлся Люк.
– Я ценю вашу помощь, шериф, – на следующее утро благодарил Люк, пожимая тому руку.
– Рад был услужить. Удачно вы ее схватили, но, по правде говоря, трудно поверить, глядя на нее, что она такая злодейка.
– Тем она и опасна, – объяснил Люк, еще раз мысленно похвалив себя за то, что решил провести ночь в тюрьме. Когда, расставшись с Коди, он вернулся сюда, Элизабет уже подманила шерифа к своей камере и разговаривала с ним. Один Бог знает, что могла она сделать, если бы не появился Люк. – Но теперь для нее все позади. Ей остается лишь предстать перед судом в Дель-Фуэго за убийства и ограбления.
– Будьте осторожны в дороге.
– Постараемся.
Вскоре в контору прибыла готовая к путешествию Коди. Она уже телеграфировала в Сан-Антонио Нэту Томпсону о том, что им понадобится этим вечером его помощь, отправила на станцию их с Люком багаж, а также проверила, чтобы гроб с телом Хэдли был готов к транспортировке.
– Доброе утро, – приветствовала она всех, переступая порог.
Люк истосковался по ней и едва сдержался, чтобы не броситься через всю комнату и не заключить ее в объятия.
– Готова ехать?
– Все сделано. Поезд отправляется через час.
Она тоже поблагодарила шерифа за помощь. Они вновь сковали руки Элизабет наручниками и вывели ее из тюрьмы.
Поездка до Сан-Антонио длилась, казалось, целую вечность. Люк задремал, а Коди не спускала глаз с Элизабет и вздохнула с облегчением лишь тогда, когда они приехали в город. Их опасное путешествие почти завершилось.
Отношения между Коди и Люком стали невероятно напряженными. Она попыталась пробить воздвигнутую им стену, но присутствие Элизабет было помехой для каких бы то ни было личных разговоров. Она понадеялась, что вечером, когда они снова окажутся одни, ей удастся выяснить, что пошло не так.
Шериф Нэт Томпсон ждал их появления в своей конторе и был наготове.
– Доброго вечера тебе, Коди, – улыбнулся он, завидев ее. – Что? Выполнила еще одну работу?
– Отец хорошо меня выучил, – отозвалась она. – Мы признательны вам за помощь.
– Было трудно?
Она рассказала ему обо всем случившемся и о том, как был убит Хэдли.
– Рад, что с тобой все в порядке. Твоя тетка и ребятишки были пару дней назад в городе. Они будут счастливы, когда ты вернешься домой.
– Я тоже буду счастлива вернуться, – отвечала она. – Нам осталось лишь доставить ее шерифу Халлоуэю в Дель-Фуэго, и дело будет закончено. Я смогу освободиться через два дня. Тогда уж и отправлюсь домой.
– Звучит заманчиво. Вам обоим надо отдохнуть. Мы как следует проследим за ней нынче ночью. Она никуда не денется.
Коди знала, что он человек слова, так что без опасений можно было оставить пленницу под его присмотром.
Об этом она рассказала Люку, когда они вышли от шерифа и направились в гостиницу.
– Нам не надо оставаться ночью с Нэтом. Он справится. Он отличный шериф.
– Такой же хороший, как твой отец?
– Почти, – улыбнулась Коди.
Они взяли ключи от комнат и договорились встретиться позже и пообедать. Коди решила принять ванну и, отмокая в горячей воде, размышляла, как ей пробиться сквозь отчуждение Люка. Она никогда не считала себя соблазнительницей, а очаровывать умела лишь в облике Далилы или Армиты. Однако в эту минуту Коди Джеймсон жалела, что ничего не знает о разных женских ухищрениях. Всю свою жизнь она действовала честно и прямо. Она едва удержалась от того, чтобы выпалить Люку прямо в лицо, что любит его. Возможно, рассуждала она, лежа в ванне, так ей и следовало поступить, но тогда она слишком рискует: он мог совсем отшатнуться от нее. Мысли ее бежали по кругу, она никак не могла придумать, что делать, и в конце концов решила выпить за обедом чего-нибудь покрепче, а тогда уж выход найдется.
Люк тоже старательно и неторопливо готовился к обеду с Коди. Он чувствовал растерянность девушки, но объясняться с ней на эту тему не хотел. Лучше будет просто расстаться с ней по приезде в Дель-Фуэго. Вообще-то он подумывал о том, чтобы исчезнуть еще той ночью в Галвестоне, но вначале ему надо было удостовериться, что она благополучно доставит Эль Дьябло.
Одеваясь, он думал о том, что это будет их последняя встреча вдвоем. Он не собирался сообщать ей, что уезжает. Он просто проводит ее к Халлоуэю и исчезнет из ее жизни навсегда.
– Ты снова выглядишь прелестно, – сделал он ей комплимент, когда они встретились в холле.
– Спасибо. Приятно иметь наконец возможность слегка расслабиться. – На ней снова было ее изумрудное платье, но волосы она оставила распущенными, лишь зачесав их назад и перехватив лентой того же цвета.
Люк подумал, что она выглядит милой и невинной… и устоять перед ней невозможно. Желание обладать ею жгло его неутолимой жаждой. Коди же решила, что в костюме он выглядит еще красивее, чем всегда.
Когда официант повел их к столику, Люк взял ее под локоть, и сердце девушки забилось сильнее. Их усадили в уединенном уголке, где было накрыто на двоих и горели свечи.
– Хотите ли вы заказать что-нибудь выпить? – осведомился официант.
– А есть у вас шампанское? – выпалила Коди. Она никогда раньше его не пробовала, но слышала, что оно предназначено для праздников. Сегодня ей хотелось отпраздновать их успех.
– Да, мэм.
– Принесите, пожалуйста, бутылку, – распорядилась она.
– Ты любишь шампанское? – поинтересовался удивленный Люк.
Она нервно хихикнула:
– Не знаю. Я никогда раньше его не пила, но сегодня хочу, чтобы был праздник.
Он подумал, как же очаровательна она в своей наивности. Именно эти ее черты околдовали его, пленили сердце. Однако они же и убеждали, что ему нет места в ее жизни. Он не потащит ее вниз. Слишком сильна его любовь, чтобы загубить ей жизнь предложением выйти за него замуж. Нет, лучше ему исчезнуть.
Когда официант вернулся с охлажденной бутылкой искрящегося вина и двумя красивыми хрустальными бокалами, Коди пришла в восторг. Она позабыла, что прошло много часов с тех пор, как она что-то ела. Шипучее золотистое вино в резном сверкающем хрустале ее заворожило. Официант торжественно налил шампанское, и Коди бережно взяла свой бокал, держа его, как самую большую драгоценность на свете. Поднимая его в тосте, она посмотрела Люку в глаза.
– За тебя, Люк Мейджорс. Ты добрый, умный и ласковый человек, и я… – Она замолчала, не в силах произнести те слова, которые хотела сказать на самом деле: что она любит его и не представляет жизни без него. – Я надеюсь, что наше сотрудничество в этом деле станет первым из многих подобных.
Люк притронулся краем бокала к ее бокалу.
– За тебя, Коди. Будь счастлива.
Они медленно тянули пенящийся напиток, а взгляды их, встретившись, не могли оторваться друг от друга. Этого момента Коди давно ждала, ей хотелось потянуться к нему через стол и поцеловать. Но она не сделала этого. Она сосредоточилась на шампанском, удивляясь, почему оно становится вкуснее и вкуснее с каждым глотком.
К тому времени как им подали обед, Коди успела одолеть два бокала и принялась за третий. Она пила вино, пока бутылка опустела, не замечая, что язык ей уже не повинуется. Главное, вечер стал светлее, а мир прекраснее. Она чувствовала себя довольной, счастливой и беззаботной. Ей очень понравилось это ощущение. Люк заказал им на десерт какое-то сложное и изысканное шоколадное кушанье. Оно было нежным и горьковато-сладким, как раз таким, как она любила.
– Это было изумительно, – вздохнула Коди, умиротворенно откидываясь на спинку стула. Ей было приятно и тепло внутри.
– Готова отправиться на покой? – Люк понимал, что она выпила слишком много, но ведь и он не отставал.
Она так радовалась всему, получала такое удовольствие, что он не хотел портить вечер замечаниями. Им было хорошо обоим. Только это имело значение. Давным-давно не испытывал он такого покоя, не мог расслабиться и просто быть самим собой.
– Пожалуй, пора. Нам предстоят еще два тяжелых дня. Вот после того как мы доставим Элизабет шерифу в Дель-Фуэго, можно будет действительно расслабиться.
– Да, словно гора с плеч спадет.
Люк помог ей встать со стула и держал руку у нее на талии, когда они покидали ресторан и поднимались наверх, в свои комнаты. Они остановились перед ее дверью, и Люк взял из ее рук ключ, чтобы отпереть замок. Она шагнула через порог и подняла на него сияющие глаза.
– Спокойной ночи, Люк. – Голос ее трепетал и прерывался. Глаза светились нежностью. Влажные губы слегка приоткрылись, словно приглашая к поцелую.
Он запретил себе откликаться на этот призыв.
– Спокойной ночи, Коди.
Он повернулся, чтобы уйти, чувствуя, что должен поскорее оказаться вне пределов ее очарования.
– Люк?
Он обернулся.
– Спасибо.
– За что?
– За все. За то, что защищал меня, когда я была сестрой Мэри. За то, что взял с собой, когда я была Армитой. За то, что спас от змеи. За то, что помог поймать Эль Дьябло…
Она сделала два шага к нему, и это его погубило. Люк бросился к ней и заключил в объятия. Руки его крепко сжали гибкое тело девушки, губы накрыли ее нежный рот жадным поцелуем, в котором отразилась вся его необузданная страсть.
Казалось, мир закружился в бешеном вихре, едва он привлек к себе эту чудную девушку. Дверь неведомым образом оказалась закрытой и запертой, они наконец были одни. Одежда полетела в разные стороны. Они спешили прильнуть друг к другу обнаженной кожей, коснуться и не расставаться. Обнявшись, они упали на постель, и мир вокруг перестал существовать. Остались только ощущения и неодолимая тяга друг к другу. Как во сне услышал он отдаленный шепот:
– Я люблю тебя, Люк.
Но этот тихий звук рассеялся и сгинул в ночи, они были вместе, слитые воедино нежно и свирепо, пылко и бережно, жадно поглощая и щедро отдавая… Они любили…
Было уже далеко за полночь, когда они заснули, не размыкая рук, сплетенных в тесном объятии. Они льнули друг к другу, стремясь и во сне сохранить подольше краткую радость слияния, которой не суждено было повториться.
Коди проснулась за час до рассвета. Люк мирно спал рядом. Осторожно высвободившись из его рук, она встала с постели и подошла к окну.
Слезы струились по ее щекам, но Коди не стала их вытирать. Она всем сердцем любила Люка, а он ее не любил. Она надеялась, что ночь любви сломает воздвигнутые им барьеры между ними. Надеялась, что, сказав о своей любви к нему, сумеет тронуть его сердце. Но этого не произошло.
Боль была невыносимой. Она знала, что он человек опасный, но не подозревала насколько. Ей в голову не могло прийти, что он сможет легко разбить ее сердце.
Молча одевшись, она собрала вещи и, присев за туалетный столик, написала две короткие записки. Положив записку, адресованную Люку, на видном месте, чтобы он наверняка ее увидел, она бросила последний взгляд на спящего. Она никогда его не забудет. Она будет любить его до конца своих дней.
Еле сдерживая рвущиеся из груди рыдания, Коди вышла из комнаты и заперла за собой дверь. Затем она забрала из конюшни свою лошадь и отправилась домой, оставив по пути в тюрьме записку для Нэта. Пора было возвращаться к родным.
Люк проснулся, когда рассвело, и сразу протянул руки к Коди. Наткнувшись на холодные простыни пустой постели, он резко открыл глаза и сел, оглядывая комнату в поисках любимой. Меньше минуты понадобилось ему на то, чтобы убедиться, что ее нет. Тут он заметил записку.
Вскочив с постели, он схватил послание и быстро прочитал:
«Дорогой Люк!
Я понимаю, что наши отношения не сложатся. Слишком мы с тобой разные. Пожалуйста, отвези в Дель-Фуэго Элизабет и тело Хэдли и получи вознаграждение. Возьми его все себе. Я желаю тебе счастья.
Коди».
Он смял записку в кулаке так, что костяшки побелели. Она уехала. Так вот просто взяла и исчезла среди ночи. Должно быть, поняла, что он не может дать ей того, что она хочет.
Жгучая боль, как ножом, пронзила сердце, но Люк не поддался ей. Так будет лучше. Он собирался покинуть ее в Дель-Фуэго. Что ж, значит все кончилось немного раньше. Он должен радоваться, что все обошлось так легко.
Швырнув смятую записку в мусорную корзинку, он стал одеваться. Спустя несколько минут он уже спешил к тюрьме.
