Текст книги "Очарованная"

Автор книги: Бет Чиотта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

– Что ты там себе думал, черт тебя возьми? Жан-Пьер поморщился: медсестра помазала ему рану на лбу – одну из трех ссадин на его лице.

– Что Лулу в беде. Я, конечно, помнил о наказе Мерфи ждать внизу. Но я не мог. – Он искоса взглянул на Джейка. – А ты бы стал ждать?

– Нет. Но я профессионал. – Джейк, сложив руки на груди, посмотрел на своего деликатного друга новыми глазами – он им восхищался. Вместе с тем Джейка снедало сознание собственной вины. – Я виноват, Джей-Пи. Если бы я взял Лулу с собой, как и должен был, этого бы не случилось.

– Нет, – сказал Жан-Пьер, неуверенно улыбаясь. – Ничто не случается просто так.

Губы Джейка изогнулись.

– Ты прямо как Руди.

Жан-Пьер отвел взгляд и поблагодарил медсестру, которая закончила процедуру.

– У него обширные гематомы на руках и на ногах. Несколько дней они поболят, – объявила она Джейку. – Но в остальном все в порядке. Можете идти, мистер Легран, – обратилась она к Жан-Пьеру, выходя из огороженного ширмами закутка, – но вам придется уладить кое-какие формальности у стойки администратора.

– Я с тобой, – сказал Джейк, когда Жан-Пьер слез со стола. – Я иду выписывать Афию. Может, мы тебя подбросим до дома?

– Я не домой. Но oui, от предложения поехать с вами не откажусь. – Жан-Пьер нахмурился. – Что значит «выписывать Афию»?

Джейк насупился.

– А что значит, ты едешь не домой?

В этот момент отодвинулась штора и вошел Руди. Он взглянул на Жан-Пьера и побледнел.

– Со мной все в порядке, Руди.

Руди? Не заяц? Натянутость в тоне Жан-Пьера не укрылась от внимания Джейка. Он заметил, как отстраненно вел себя Руди, самый близкий здесь Жан-Пьеру человек. Ни порывистых объятий, ни нежностей. Он посмотрел на пару, державшуюся как-то неестественно, и сердце у него оборвалось.

– Мерфи рассказал мне о твоем подвиге, – проговорил Руди.

– Ах, oui, а мне – о твоем. – Жан-Пьер, застегивал рубашку, избегая смотреть Руди в глаза. – Гомики-супергерои! – Он невесело рассмеялся. – Кто бы мог подумать!

– Наверное, я сую нос не в свое дело, – начал Джейк. – Но что у вас все-таки происходит?

Руди, погладив свою бородку, вздохнул:

– Жан-Пьер уезжает в Лос-Анджелес. Оглушенный этой новостью, Джейк посмотрел на пару:

– Вы что, расстаетесь?

Руди с тоской взглянул на партнера, и Джейк остро почувствовал неловкость. Что он ему такое рассказал, черт побери?

Жан-Пьер встретился с Руди взглядом.

– Мы решили отдохнуть друг от друга, – объяснил он тихо и спокойно, но твердо.

– О Господи! – Джейк запустил руку в волосы. – Афин об этом ни слова.

Мужчины разом повернулись к нему.

– Почему?

– Она беременна.

Руди приложил ладонь ко лбу и улыбнулся.

– Ого! Это… прекрасно. Жан-Пьер кивнул и тоже улыбнулся.

– Поздравляю тебя, Джейк. Она поэтому в больнице? Руди нахмурился, переминаясь с ноги на ногу.

– Что стряслось?

– У нее чуть не случился выкидыш, – ответил Джейк. – Стресс. – Он красноречиво посмотрел Руди прямо в глаза, не обвиняя его вслух.

Руди облизнул губы и обернулся к Жан-Пьеру:

– Нам нельзя ей об этом говорить.

– Будем врать?

– Ну не надо уж так в лоб, – сказал Джейк. Если хоть немного повезет, им еще удастся наладить свои отношения. Может, их просто нужно подтолкнуть друг к другу. – По крайней мере пока опасность для нее не миновала.

Жан-Пьер провал рукой по длинным волосам.

– Я уже связался с Люком. – Он поморщился. – То есть с фильмом.

Пока Руди с Жан-Пьером стреляли друг в друга глазами, Джейк попытался сложить фрагменты мозаики воедино. Он сочувствовал им, искренне сочувствовал, но на первом плане для него все же оставались Афия и будущий ребенок.

– Значит так, ты переезжаешь в Лос-Анджелес временно, для работы над фильмом, – сказал он Жан-Пьеру. – Это редкая возможность, которая выпадает только раз в жизни, – продолжал он, повторяя слова Руди, сказанные сегодня утром. – А ты вылетишь к нему при первом же удобном случае, как только сможешь вырваться с работы, – обратился он к Руди. В душе Джейк был уверен, что эти двое созданы друг для друга. Как они с Афией. Как Мерфи с Лулу. – И ни о каком разрыве ни слова! Ваши отношения продолжаются… на расстоянии.

Молодые люди смущенно переглянулись.

– Идет.

– Вот и славненько. – Джейк отодвинул в сторону занавеску, отчаянно стремясь поскорее вдохнуть свежего, не такого насыщенного эмоциями воздуха. – Афия ждет внизу. Она будет спать спокойнее, если увидит, что вы оба здоровы и невредимы и… вместе. – Он обернулся, чтобы убедиться в том, что они идут за ним, и с досадой заметил, как неестественно и неловко они держатся друг с другом. – Ну возьмитесь хотя бы за руки, Боже ты мой! – Удрученно качая головой, Джейк нажал на кнопку вызова лифта. – Самому не верится, что я вам это предложил.

Сказать, что он был озадачен, значит ничего не сказать. Все время между пылкой встречей, больницей и полицейским участком Мерфи с Лулу выясняли свои отношения.

– Что значит, ты не можешь этого сделать?

– Мы не можем, – пискнула Лулу сквозь слезы, которые снова в три ручья хлынули из ее глаз. – Я не могу поехать с тобой. Я не могу переехать жить к тебе.

– Объяснись, Лучана, в чем проблема?

– Во мне.

Этот диалог имел место четыре дня назад.

Каждая минута шла за год.

Мерфи сидел в пабе «У Чарли» и вертел в руках стакан. Это лучше, чем сидеть дома и горевать над своей участью. Он не мог войти в кухню без того, чтобы в памяти не возник образ Лулу, жонглирующей продуктами. Не мог слушать диски из коллекции мотаун, не слыша, как она подпевает, перевирая слова. Он был не в силах забыть ее, спящую в его постели. Уже три ночи кряду он спал на диване.

Спину ломило. Голова болела. Сердце истекало кровью, как сбитое на дороге животное.

– Привет. – Боги устроился на табурете рядом.

Мерфи вскинул бровь. На следующий же день после окончания операции Боги выбросил свой прикид парня из Южной Филадельфии, сменив его на темный костюм с галстуком, – ну прямо настоящий спецагент, ни дать ни взять. Правда, сегодня на нем были «ливайсы» и фланелевая рубашка с длинным рукавом – его стандартный осенний комплект… в нерабочее время. Хвостик смотрится неплохо. Это если ты рок-звезда или один из пацанов Фабио.

– Когда ты сбреешь эти свои гнусные усы и растительность под губой?

Боги поскреб подбородок.

– Вообще-то я подумываю отпустить бороду.

– Твоим это не понравится.

– Когда я в отпуске, им по фигу, как я выгляжу.

– Ты берешь отпуск? – Мерфи почти не сомневался, что имя брата в толковом словаре можно с полной уверенностью включить в статью «трудоголик».

Боги пожал плечами.

– Лучше уж добровольный отпуск, чем принудительный. – Он подал знак бармену. – Виски. Неразбавленное.

– То, что ты не вычислил психа, сыграло роль?

– Да, психиатр я хреновый.

Томас, самый лучший работник паба, принес виски. Боги хотел было заплатить, но Мерфи отмахнулся от его денег.

– За счет заведения.

– Смотри, брат, пожалеешь. – Боги опрокинул стакан и снова подвинул его Томасу. – Повторить.

Операция «Жестянка с леденцами» прошла успешно. При имеющихся в распоряжении ФБР уликах Поли с его подельниками светил немалый срок. Сумасшедший Сол, издевавшийся над женщинами, умер от полученной раны. Боги, он же Коломбо, устранил опасного маньяка и помешал распространению партии «экстази» на миллионы долларов. Специальный отряд ФБР, включая Боги, нанес сокрушительный удар по организации Фальконе.

И все же брат печалился об одном, что он не в силах был уладить. О Джульетте Марчелле. Узнав о его обмане, женщина бросилась во все тяжкие, стала искать утешения в доме Винсента Фальконе, пытаясь заглушить горе наркотиками и алкоголем. Боги не смог бы ей помочь, даже если б очень захотел, а он этого действительно хотел.

– Может, этот… так называемый отпуск пойдет тебе на пользу, – сказал Мерфи, чувствуя еле сдерживаемую досаду брата. – Человек может жить среди подонков лишь до тех пор, пока это окружение не начнет разрушать его сущность.

– Тебя это вроде не касается.

– В последнее время нет, – ответил Мерфи. – Я сплю довольно спокойно. – Он потер сведенные мышцы шеи. – Или по крайней мере это было так, пока в моей жизни присутствовала Лулу.

– А что случилось с принцессой?

– Если б я знал!

– Пробовал поговорить с ней? Мерфи ухмыльнулся.

– А ты как думаешь? – Он водил пальцем по краю своего стакана. – Сейчас она занята ремонтом дома. Больше всего пострадали их с Софи спальни. Она попросила у бабушки разрешения самой начать предварительные работы. Не хотела омрачать ей медовый месяц. Можешь себе представить? Вив, по словам Софи, от этой идеи была не в восторге. Хотела быть рядом со своими девочками. Но Лулу и слушать ничего не пожелала.

Боги улыбнулся:

– Упрямая девчонка!

– Не отвечает на мои звонки, – пожаловался Мерфи. – Все, что мне известно, известно от Софи. Я спросил ее, не знает ли она, почему Лулу меня сторонится. И она ответила утвердительно.

– Но секрета сестры не выдала. – Точно.

Боги отодвинул в сторону стакан, жестом попросив бармена снова его наполнить.

– У тебя на сей счет имеются хоть какие-то соображения?

– Наверное, это эпизод с Солом Фальконе ее подкосил.

– Ее можно понять. У парня были не все дома. Самый большой секрет семьи Фальконе. Его брат и дядя долгие годы скрывали так называемые «очищения» своего родственника. Как это я его вовремя не раскусил.

Мерфи пожал плечо брата.

– Не переживай по этому поводу, старик, выбрось из головы. Ты профессионал, но ты же не ясновидящий, чужие мысли читать не умеешь. – Мерфи покачал головой. Его мысли были целиком и полностью заняты Лулу. – Я почти уверен, что ее проблемы коренятся глубже. Это не просто потрясение от встречи с маньяком. Она сторонница мирных решений, а ей пришлось проткнуть ножницами человека. А потом ты убил этого придурка прямо у нее на глазах.

– Так ему и надо.

– Кто спорит? По-моему, дело в том, что она не может принять мой мир. Со всей этой атмосферой секретности. И безобразием.

Боги погладил усы.

– От чего бы ты смог отказаться ради этой женщины? Мерфи почувствовал, как защемило в груди. От чего бы он отказался?

– У тебя есть запас на черный день. У тебя есть «У Чарли». – Боги окинул взглядом битком набитый посетителями паб. – Ведь это местечко приносит кое-какой доход, правда?

– Верный и постоянно растущий. – Это было еще одним капиталовложением Мерфи. Если он и научился чему-нибудь у своего родного отца, так это заботиться о своем будущем. Поэтому назвать заведение именем папы было для него естественным.

– Ну так брось ты эту работу, свою команду. Учись по-другому получать свою долю адреналина.

– Мне не придется этому учиться. Я знаю, что меня заводит. – Кудрявый эльф, который бежит по жизни, щеголяя розовыми кроссовками и сумочкой «пудель». К сожалению, и кроссовки, и сумочка сгинули в пожаре.

– Ну и чего ты тогда сидишь, киснешь над своим разбавленным скотчем? С каких это пор ты уклоняешься от встречи лицом к лицу? Кто ты такой, и куда подевался мой брат?

Мерфи не избегал прямого разговора, встречи лицом к лицу. Он давал Лулу время прийти в себя. Хотя вынужден был признать, что его терпению пришел конец. Впервые за долгие дни Мерфи наконец улыбнулся.

– Ты пришел сюда с какой-то особой целью? Или просто чтобы выпить здесь и вздрючить меня как следует?

– Я получил удовольствие и от виски, и оттого, что тебя вздрючил, но для моего визита имелась еще одна причина. – Он залпом осушил стакан и наклонился к Мерфи. – Я пришел попрощаться. Как только начнется суд, я улечу. А пока буду жить на природе и ездить сюда оттуда.

– Из лачуги, затерянной в горах Поконо? – Убежище семьи Богартов. Боги любил уединение, всегда.

– Вообще-то я тоже сделал одно капиталовложение. Приобрел дом в горах Суперстейшн.

– Ты переезжаешь в Аризону? – Новость ошеломила и встревожила Мерфи. Боги был очень привязан к родителям, а Аризона находилась далеко от Пенсильвании, у черта на куличках. ФБР в качестве меры предосторожности временно переселило Мэнни с Розой под вымышленными именами в другое место. И Мерфи вначале думал, что Боги разлучен с ними лишь до тех пор, пока не уляжется шумиха вокруг Фальконе, но теперь, судя по всему, речь шла о том, что он будет жить вдали от них всегда.

– Пришло время перемен, – ответил он, поднимаясь. – Слушай, я еду в Филадельфию уладить кое-какие дела. Вылетаю завтра. Софи с Леграном отбывают сегодня. Из международного аэропорта Атлантик-Сити в 16.00. Я, кажется, не единственный, кому требуются перемены.

Мерфи знал о намерении Софи переехать в Лос-Анджелес с Жан-Пьером. Но не знал, что они уезжают сегодня. Он встал и проводил брата до двери.

– Откуда тебе известно о планах Софи?

– ФБР обязано знать местонахождение всех связанных с делом лиц на тот случай, если их присутствие потребуется в суде.

Мерфи вскинул бровь.

– Значит, это не твой личный интерес? Боги остановился на пороге, опустив голову.

– Давай не будем об этом.

– Как скажешь. – Они с Софи составляли по меньшей мере интересную пару. Хотя оба в данный момент, как казалось Мерфи, бродили словно впотьмах. Скорее всего сейчас не самое лучшее время, чтобы влезать в тонкости их страстного увлечения.

– Не ошибешься, если предположишь, что Лулу приедет в аэропорт провожать сестру и близкого друга. – Боги сунул в рот пластинку жвачки и водрузил на нос темные очки. – Было бы неплохо, если б там присутствовал кто-то, кто мог бы облегчить боль расставания.

Мерфи улыбнулся.

– Ловко придумано. – Он остановил брата, обняв за плечи, и задержал в своих объятиях немного дольше, чем обычно. – Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, брат.

Боги тоже коротко сжал его плечи, хлопнул по спине.

– Желаю тебе того же.

Глядя, как Боги садится в машину и отъезжает, Мерфи пообещал себе звонить ему по крайней мере раз в неделю. Хотя, думал он, затворничество вряд ли решит проблемы Боги. Но ведь каждый человек одолевает своих демонов по-своему.

Мерфи предстояло сразиться со своими, И проигрывать этот бой он не собирался. Мерфи взглянул на часы: 14.00. Отлично. Ему нужно кое-что купить.

Руди сунул руки в карманы брюк, чтобы скрыть нервную дрожь. Наблюдать, как Жан-Пьер оформляет багаж, оказалось тяжелее, чем он ожидал. Три дня он готовился к этой минуте. Три дня убеждал себя в том, что совершил бы чудовищную ошибку, если б, пойдя на поводу у собственных эгоистичных желаний, попросил Жан-Пьера остаться. Прежде чем строить взаимоотношения, нужно сначала поработать над собой. Руди хотелось, чтобы они раз и навсегда воссоединились с Жан-Пьером. Без сомнений. Без каких бы то ни было оговорок. Ему хотелось Рождества в Вермонте. «Постарайся увидеть это. Воплотись в это».

В то время как Жан-Пьер будет добиваться признания, Руди тоже придется хорошенько потрудиться. Остается только надеяться, что Люк или какой-нибудь другой мужчина не встанет у него на пути и не испортит все дело, пока он настраивается.

– Ты как?

Вопрос задала Афия, стоявшая справа от него. Находившийся по правую руку от Афии Джейк поверх ее головы бросил на Руди сердитый, предостерегающий взгляд.

– Хорошо, малыш. Просто волнуюсь за Жан-Пьера. Лос-Анджелес – большой город.

– Да, но у Жан-Пьера ведь там друг, верно? Руди подавил вспышку ревности.

– Верно.

– И Софи будет рядом. Она производит впечатление очень… самостоятельной. С ним все будет в порядке. – Афия пожала Руди руку. – Прекрасно, что ты с пониманием отнесся к такому повороту в его судьбе. Вдруг он получит «Оскара» за лучшие костюмы? Разве это не чудо? – Афия посмотрела на Джейка. – Если он и впрямь будет номинирован на «Оскар», мы вылетаем к нему немедленно. – Она прижала руку к животу. – Это путешествие на Западное побережье станет первым для нашего малыша.

Джейк накрыл ладонью руку жены и подмигнул ей:

– Ты просто ищешь повод посмотреть на меня в смокинге.

– Прошу тебя, – сказал Руди, благодарный за эту легкую, шутливую болтовню. – Если мне предстоит услышать эту историю о сексе в машине еще раз…

– Боже мой, Афия, – сделал ей выговор Джейк, поблескивая глазами. – Одно то, что он твой лучший друг, не значит, что ты все-все ему должна рассказывать.

– Ну я же не все ему рассказала. Только… кое-что. – Афия, вспыхнув, откинула назад волосы. – И вообще у нас с Руди нет друг от друга секретов.

Черт! Руди потрогал ворот своей синей рубашки, ослабил узел галстука.

– Вы не против, если я попрощаюсь с Жан-Пьером наедине?

Джейк с готовностью воспринял повод отвлечься. Он взял Афию за руку и потащил за собой к прилавку с мороженым.

– Пойдем, детка. Я умираю как хочу шоколадного мороженого «Роки роад».

Руди улыбнулся, видя растерянное выражение Афии, и снова почувствовал себя виноватым. Весь этот спектакль был устроен ради нее. А он как эгоист ухватился за предложенные Джейком «отношения на расстоянии», предпочтя их «отдыху друг от друга», о котором говорил Жан-Пьер.

Руди нервно выдохнул и приблизился к Жан-Пьеру, который стоял в очереди пассажиров, ожидавших прохода через рамку металлоискателя. В облегающих джинсах, рубашке в белую и черную полоску и блестящем пиджаке тот выглядел чертовски соблазнительно. Как шестой член Великолепной пятерки[19]19
  «Великолепной пятеркой» себя именуют стилисты, участники телешоу «Натурал глазами гея».


[Закрыть]. Он удачно вписался бы в общество геев Западного побережья. Руди попытался скрыть свою тревогу за вымученной улыбкой.

– Ну что, готов?

Жан-Пьер кивнул, закинул повыше на плечо сумку. В его глазах с длинными ресницами стояли слезы.

– Это нелегко.

У Руди перехватило горло.

– Если честно, то хуже некуда. – Только спустя минуту, преодолев неловкость и собравшись с духом, Руди спросил то, что безумно хотел знать все эти дни: – Ты сможешь когда-нибудь меня простить?

Жан-Пьер сжал его плечо. У него был взгляд человека, умудренного жизнью.

– Я простил тебя в тот момент, как только ты вошел в мою комнату и я увидел твои измученные глаза, заяц. Дело не в неверности. Главное – это доверие и уважение к чувствам другого.

Руди кивнул:

– Ты не доверяешь мне. Понимаю.

Жан-Пьер печально улыбнулся.

– Как это может быть, что ты, такой тонкий психолог, когда это касается других людей, не понимаешь, что происходит с тобой? Это тебе не хватает доверия. Поверь в меня, в нашу любовь. Ты даже не позвонил мне, чтобы дать знать, что ты не валяешься где-нибудь мертвый на дороге. Ты предпочел избежать прямого разговора. – Голос и взгляд Жан-Пьера смягчились. – Это тебе не хватает решимости, чтобы разобраться во всем, что так тебя страшит. Наверное, тебе не стоит искать ответы на свои вопросы в книгах, лучше слушай свое сердце.

Руди пристально посмотрел на Жан-Пьера. У него в горле стояли слова, которые он так давно хотел ему сказать, но он по-прежнему оказался не в силах их выговорить. Он проклял свою неуверенность, и на глазах у него выступили слезы.

– Если вдруг на тебя снизойдет озарение, ты знаешь, где меня искать. – Жан-Пьер бросил поверх его головы взгляд на Афию, улыбнулся ей, помахал рукой и расцеловал Руди в обе щеки, пожимая ему руку. – Прощай, заяц.

Глядя вслед проходящему через контроль к выходу на посадку Жан-Пьеру, Руди пережил тысячу смертей.

– Нет, не «прощай», – прошептал он. – А до новой встречи.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я отложила поездку? Лулу улыбнулась сестре:

– Уверена. – Зачем откладывать неизбежное? Она знала, что Софи все равно вырвется отсюда, это только вопрос времени. Сестра стремилась сделать карьеру и прославиться. А где искать успеха, как не в Голливуде? – Ты в любом случае уедешь в Лос-Анджелес, и мне спокойнее, когда Жан-Пьер с тобой рядом. Что, если друг сможет свести тебя с нужными людьми?

– Да, все зависит от того, с кем водишь знакомства. Лулу пожала плечами:

– Печально, но факт. Однако у тебя преимущество – ты молода, красива и талантлива.

Софи рассмеялась:

– Ты только что охарактеризовала три четверти женщин, посещающих голливудские кастинги.

– Да, но ты не похожа на других. – Лулу очень надеялась, что Соф скоро обретет счастье и душевный покой.

– Ты моя сестра. И судишь предвзято, но все равно спасибо. – Софи протянула руку и дернула Лулу за косичку. – Кстати, раз уж речь зашла о тех, кто не похож на других. Как ты? Обещай, что больше не будешь волноваться и забудешь сумасшедшего маньяка.

Лулу закатила глаза, пытаясь придать неприятному для нее разговору более легкое звучание.

– Которого? Софи ухмыльнулась:

– Сама знаешь. Которого ты ударила ножницами. Который приходит к тебе в ночных кошмарах.

Щеки Лулу вспыхнули.

– Это нелегко, я борюсь, и мне кажется, постепенно начинаю забывать об этом.

– Энтони сказал то же самое. Он клянет себя на чем свет стоит за то, что оказался слепым болваном. Лично я на седьмом небе от счастья, что он ничего не знал о наркотиках. Хорошо, что он наконец окончательно порвал со своей полоумной невестой. – Софи склонила голову. – Кстати, обещай мне, что наладишь отношения с Мерфи. Если бы кто-то смотрел на меня такими глазами, какими он смотрит на тебя…

– А Джо? – Лулу не могла думать о Мерфи. Только не сейчас, когда она прощается с другим близким ей человеком. Софи с Жан-Пьером переезжали в Калифорнию, Вив – во Флориду. Печаль Лулу была почти невыносима.

Софи выгнула бровь.

– А что?

– Ну, мне показалось, мне пришло в голову, что, возможно…

– Забудь об этом. Я буду счастлива, если никогда больше не увижу этого надменного нахала.

– Ну раз так, – отозвалась Лулу, которая все же осталась при своем мнении.

Софи устремила взгляд вдаль, провела языком по губам.

– Давай не будем тянуть волынку, Лу. Я терпеть не могу слезливых прощаний. – Она крепко обняла Лулу, поцеловала в щеку и поспешила на контроль. – Я тебе позвоню, когда доберусь.

Глаза застилали слезы. Лулу подняла руку и помахала удалявшейся Софи.

– Я люблю тебя.

– Я тебя тоже, тигренок.

Его голос стал для нее слаще меда, теплее солнечного света. По телу в предвкушении встречи пробежал трепет. Лулу обернулась и оказалась лицом к лицу с Мерфи. Ее сердце дало сбой, на секунду замерло, а потом сорвалось и безудержно понеслось вперед. Они не виделись всего четыре дня. А казалось, прошла вечность.

– Я подумал, что должен сказать тебе это громко вслух, еще раз, если слова «ты, и никакая другая» прозвучали для тебя слишком тихо.

Лулу, потеря в дар речи, схватилась за горло. Она почти перестала слышать шум аэропорта, а мельтешение окружающей жизни слилось в одно расплывчатое пятно. Лулу увидела в отдалении Руди, Джейка и Афию. Они помахали ей рукой, а затем, как хорошо сплоченное трио, вышли через главный вход, оставив ее наедине с принцессой Очарование и ее давшим трещину сказочным романом.

Мерфи держал в руках сверток, большую квадратную коробку, обернутую розовой в белый горошек бумагой с роскошным розово-пурпурным бантом.

– Я кое-что тебе купил.

Онемев, Лулу стояла и глупо таращила на него глаза, в то время как вихрь переполнявших ее эмоций кружился в ней со скоростью торнадо.

Мерфи взял ее под локоть и повел к ряду пустых кресел.

Лулу опустилась на одно из них, пока ноги не отказали ей совсем.

Мерфи устроился рядом, положил подарок ей на колени и с улыбкой стал наблюдать, как она возится с упаковкой.

Трясущимися руками Лулу сняла крышку и, не веря своим глазам, уставилась на содержимое.

– Сумочка «пудель».

– Очень сложно было найти такую. Софи подсказала мне отправиться в магазин игрушек.

Лулу, наморщив лоб, отвела глаза в сторону. Значит, Софи знала, что он придет?

– Мне следовало спросить у тебя размер твоей обуви. Лулу развернула подарок до конца. Розовые кроссовки.

– Вот их найти оказалось намного проще.

Другой купил бы шоколадные конфеты или розы. Бывший морской пехотинец, неустрашимый телохранитель обошел все магазины в поисках сумочки «пудель» и розовых кроссовок. Его забота так поразила Лулу, что она лишилась способности соображать что-либо и не могла вразумительно сформулировать свою мысль. Пожалуй, можно начать со спасибо. Но даже это слово наглухо застряло у нее в горле.

Мерфи завладел ее ладонью и погладил большим пальцем костяшки ее руки.

– Я люблю тебя, Лучана. И никогда не смогу тебя забыть. Я никогда и никого не любил так искренне и всем сердцем, как тебя.

Смущенная и расчувствовавшаяся, Лулу продолжала прислушиваться к себе.

– О, Колин.

– Если тебе не нравится моя профессия, скажи только слово. Мне нет необходимости работать телохранителем. У меня есть капиталовложения, доход. Скажи, и я все брошу.

Глубоко тронутая его предложением, Лулу очнулась.

– Я не хочу, чтобы ты все бросал. Я восхищаюсь тем, что ты делаешь. Ты защищаешь людей. Борешься со злом. Это важно, и я знаю теперь, что не все битвы можно выиграть с помощью слов.

– Значит, дело не в моей работе. – Мерфи выдохнул и потер лоб – А! Это потому, что я сказал, будто хочу четверых или даже пятерых детей? Джейк сказал, тебе невыносимо любое упоминание о маленьких детях. Означает ли это, что ты не хочешь детей? Ты так легко находишь с ними общий язык. Я предположил, что…

– Порой желаемое и возможное не совпадают. – Глаза Лулу снова увлажнились.

В замешательстве Мерфи смахнул слезы с ее щек и нежно посмотрел на нее.

– Ты разговариваешь с мужчиной, милая. Мы, мужчины, не такие чувствительные и тонкие, как женщины. Тебе придется все подробно мне растолковать.

– Я не могу иметь детей. – Она с трудом выговорила эти слова, но теперь, когда они были произнесены, почувствовала облегчение. – Я не знаю почему. У десяти процентов бесплодных женщин на то нет причины. Мы с Терри долгие годы пытались, но никакое лечение не помогало.

Мерфи потер подбородок.

– Может, причина в нем? Лулу улыбнулась сквозь слезы.

– Его любовница забеременела.

Мерфи кивнул, наконец все для него прояснилось.

– Я не хочу преуменьшать твой…

– Изъян.

– У тебя нет изъянов, черт возьми. – Мерфи, подавив досаду, поцеловал ей руку. – Ты совершенна. Упряма, импульсивна и иногда наивна до невозможности, но в остальном совершенна.

Лулу рассмеялась.

– Спасибо тебе. – Она удивилась, что он так спокойно принял ее слова. А потом он и вовсе поразил ее.

– А ты никогда не думала о том, чтобы усыновить ребенка? Ведь ты любишь Софи не меньше оттого, что она твоя сводная сестра. У нас с Боги вообще разная кровь, но попробуй скажи, что мы не братья, и мы тебя побьем.

Лулу смахнула слезы. Ее сердце запело от счастья.

– Ты согласен усыновить ребенка?

Мерфи встал и бросил на нее взгляд, не терпевший возражений.

– Подожди-ка, посиди тут минутку и никуда не уходи. Лулу сидела так пять минут, опустив глаза на свои новые сумочку и кроссовки, недоумевая, как это она могла так мало верить в себя, в Колина. Она вдруг почувствовала себя странным образом отделенной от окружающего. Она была охвачена эйфорией. Причем без всякого «экстази». Мысль о том, что она навсегда останется с Мерфи, наполнила ее радостью.

– Да, черт возьми, я согласен на усыновление, – сказал вернувшийся Мерфи, продолжая разговор и резко выводя ее из задумчивости. Он протянул к ней руку и поднял ее на ноги. – Вокруг бессчетное множество детей, которым нужна любящая семья. Поверь мне, уж я-то знаю. Я их видел. И между нами говоря, мне нет дела до возраста и расы.

– О, Колин… я… я…

– Не очень-то ты разговорчива, – поддразнил ее Мерфи с улыбкой.

– Меня переполняют эмоции, – поспешила оправдаться Лулу. – Я никогда еще такого не чувствовала и знаю, что больше никогда уже такого не будет. Я боялась… – «Страх не для нас». – Я люблю тебя, Колин. Я так люблю тебя, что даже не могу это выразить.

– Отрадно слышать. – Его глаза лукаво заблестели от радости. – Значит, шансы в мою пользу. – Он протянул ей два посадочных талона. – Через несколько часов мы окажемся в Лас-Вегасе. Вив уже там. Софи может пересесть на другой самолет.

Лулу удивленно уставилась на него. Ее сердце затрепетало.

– Ты о чем?

– О том, что я не хочу ухаживать за тобой ни год, ни даже шесть месяцев, не хочу тянуть с предложением. Что правильно, то правильно. Я делаю тебе предложение сейчас же. – Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз. Его проникновенный взгляд был красноречивее всяких слов. – Ты согласна выйти за меня замуж, Лучана?

Лулу взяла его лицо в ладони и горячо поцеловала, а затем забрала посадочный талон.

– Жизнь коротка. Живи полной жизнью. Ни о чем не жалея. Мерфи улыбнулся.

– Ура!